徐元佐聽得舒振邦叫嚷聲音漸漸低落下去，知道他已經被打服，方才虛張雙手，發出丹田之氣：“兄弟們且住手！”
聽到徐元佐發令，顧水生和陸大有方才上前，拉住了打人的幾個，又悄悄撤了出去。
“古人說一枝獨秀不是春。我徐元佐豈是那種自己過了好日子，便樂見別人受苦的人？”徐元佐說得正氣凜然，掃視眾人，又道：“只有大家都富裕了，朱里才能富裕，咱們才能讓子弟安心讀書，日后出了進士，也好造福鄉梓。”
“元佐哥哥有遠見！”如今大家擺明了車馬，自然有人為徐元佐捧場。
徐元佐朝他點了點頭，又道：“那五兩銀子也不是我要，東家總要個保證。這樣，我再做個主張，你們沒參加下午考試，又想去徐府做工的，便找了保人來，將家中房產屋舍、牛馬舟車做個擔保。只要子弟在徐府老實聽話，這些東西仍舊是你們各家的。只有子弟胡作非為，不聽吩咐，徐府才會上門收你們的擔保。這如何？”
“擔保不用交到徐府去？”有人小心求證。
徐元佐搖頭道：“擔保都在你們自家留著，該怎么用怎么用，但是不能轉賣隱匿，否則子弟當即打發回來。這也是逼著你們教育好自家子弟。他們若是乖乖學習，老實安分，東家吃些小虧也就罷了。否則你不給徐家面子，徐家就讓你過不了日子，人家可是一品宰相，比沈巷陸家還要奢遮的門戶！好好思量吧！”
眾人在短暫的安靜之后，又紛紛交頭接耳議論起來。只聽秦鐵匠老婆用酸不啦嘰的口吻對人說道：“這徐傻子，等那幫小兔崽子滿了徒，誰肯給他銀子？這般做事，回去不叫掌柜的剝了皮！”
秦鐵匠也趕了過來，聽到老婆又在鄉鄰面前的說怪話，沖進人群之中，舉起鐵氈子似的巴掌就打了過去：“就你精明似鬼！就你精明似鬼！”邊打邊拉著婆娘回去。秦鐵匠老婆也不怕丑，發出一聲聲哀嚎，還想賴著不走呢！
徐元佐看不慣這樣的家暴場面，盯著舒振邦：“話都說清楚了，何去何從諸位自己考慮。”他揚聲道：“好了，都別堵著我家大門了，散了吧！該歇息的歇息，該回去商議的商議。即便明日趕不上，日后自己來夏圩徐園找我也是可以的。”
眾人都松了口氣，紛紛散去。
徐元佐等他們散完了，朝仍舊站著沒走的陸大有、顧水生點了點頭，那兩人方才離去。他吸了口夜晚的涼氣，頭腦清晰，心中暗道：明代的小弟可比后世的職工靠譜多了！這種感覺還真是讓人上癮。
徐母走到兒子身后，半憂半恨，道：“你還不知這世道人心哩！這些人見了難處要躲，見了好處要上，絕不是本分人。就活該他們去撐船打鐵苦一輩子！何必要去提攜他們？”
徐元佐朝母親笑了笑，道：“娘，兒子豈會認不出這些小人？只是今日回絕他們，等兒子一走，他們便在鄉間折騰，到時候擾了娘的清凈，也不能讓弟弟安生讀書。”
徐母一驚，暗道：真是被氣糊涂了，這層卻是我思量淺了！
“讓他們家里都拿些看緊的東西出來擔保，一者好讓這幫小崽子在兒子手下聽話，二者也能讓他們對咱們家里客氣服軟。”徐元佐轉身看到弟弟良佐，笑道：“就讓良佐代表東家隔三差五去各家巡視，看他們有沒有變賣擔保。”
“好好好！”徐良佐已經蹦跶起來，高興道：“如此一來，我看誰家見了我不低頭的！”
徐元佐上前按住弟弟頭頂；“要想人人都對你低頭，皇榜有名才是正途。你可不許拿了雞毛便做令箭。”
“他懂的。”徐母替小兒子說道：“他若不懂，為娘總是會教他的。”
徐良佐連聲稱是。
徐元佐也放心不少。
徐母推著兩個兒子進屋，仍有擔憂，對徐元佐道：“你是真的長大懂事了，什么都先想著家里。東家那邊該不會怪你吧？”
“沒事，兒子撐得起。”徐元佐說得慷慨，心中卻道：吃飯能吃多少，這些勞動力創造的剩余價值肯定是能撐起來的。到了那時候，徐元佐要勢力有勢力，要大義有大義，誰還敢跟他放肆？
狐假虎威的關鍵就是在別人意識到之前，先把自己的力量充實起來。
翌日一早，徐元佐被弟弟吵醒，原來良佐已經要起來讀書了。這些日子他在夏圩當土皇帝，沒人管他，加上沒有鬧鐘，起床時間卻是越來越晚了。每天只是多睡一盞茶的功夫，一個月下來也墮落得可以。
徐元佐心中警醒，翻身而起，飛快地穿了衣裳，跟弟弟背了幾頁書，就聽到母親在下面喊開飯。
徐元佐的銀子拿回家之后，徐母手頭寬綽不少，條件大有改善。徐良佐也能每天都吃一個雞蛋了。作為功臣的徐元佐當然也有這個待遇，只看著撒了蔥花，點了精鹽的水鋪蛋，沉悶的胃口頓時大開。
徐元佐剛將水鋪蛋放進嘴里，突然家門砰然撞開。
“誰敢來我家搗亂！”徐賀怒目圓睜，沖了進來。
徐母從后廚出來，沒好氣地瞪了丈夫一眼，卻不愿說話。
徐元佐也不知道該怎么評價這位遲來大師，只是跟在徐良佐后面輕輕叫了聲“爹”。他突然想到“坑爹”新解：天坑一般的爹。唯一用處就是給他的努力攀登增加難度……希望這個難度別太大，否則掉入天坑就再也爬不出來了。
“我聽說……”徐賀見家里人都不待見自己，氣勢全消，坐在了桌旁，對小兒子道：“沒事吧？”顯然他還在為夏圩的事生大兒子的氣。
唔，也可能是為了大兒子包庇他姐而生氣。
徐良佐本來對大人的事完全沒有概念，但是家里吵過幾次之后，他多少也知道了些。等徐賀要將女兒賣掉，徐良佐哭得和淚人一般，倒不是因為舍不得姐姐——他知道母親會保住姐姐，關鍵是這樣的父親實在讓他寒心。
“你若不在，便都安好。”徐良佐小聲嘟囔著，專心吃起碗里的水鋪蛋。
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