北竿山沒有堂會主持，兩個里正也都只是一門心思做生意的人，并沒有想過“實際控制”這個問題。這種庸人也不會介意強力的商家入駐，只要跟他們的生意不發生沖突就行。
徐元佐當天簽訂了北竿山這邊的契書，隨身帶走，準備去衙門做成紅契。翌日一早吃了早飯，立刻又趕往重固、劉家角。
夏圩的少年按照計劃日程出發，都是正好早徐元佐一個時辰左右到達，做好前期準備工作，然后徐元佐掃一眼，簽字蓋章走人，竟然也是嚴絲合縫，沒有浪費時間。
二月初五日晚上，徐元佐回到了朱里，預備翌日一早渡湖去商榻，那已經是與蘇州接壤的邊境了。
徐元佐進屋之后跟父母打了招呼，見家里已經吃了飯，便坐在餐桌旁整理了一下這兩日的文件。任何一個負責任的管理者，總是在不停地檢查過去，尋找自己可能存在的遺漏。
徐良佐見哥哥回來，忙不迭地捧出一疊稿紙：“哥，這是那些人家的資產列表，我都去核對過了。”
這東西其實意義不大，關鍵的抵押文書都在徐元佐手里。為了不傷害弟弟的積極性，他隨手翻了翻，又關照道：“你還是得把精力放在讀書上，家里現在全力培養你，你又有不錯的資質，若是再進不了學可就太說不過去了。”
徐良佐昂首道：“哥哥放心，我定能在你之前進學。”
徐元佐啞然。
雖然他已經從徐爺爺口中得知自己生員衣冠是鐵打的了，但其他人卻大都不知道這其中內情。
徐元佐一向城府深深，所有的事都能藏在心里，并沒有忙不迭地寫信給父母報喜，所以家里人知道他寫書，卻不知道能寫出一本換來功名的書。
“敢打賭么？”徐元佐道：“看誰先中生員。”
“有何不敢！”徐良佐對于讀書超過哥哥還是頗有信心的。他更相信老天爺是個吝嗇鬼，既然讓你精于經營，哪里還能讓你讀書考試都超人一等？
“彩頭呢？”徐元佐不動聲色。
“輸的人……要答應贏的人一件事！”徐良佐已經帶入了勝利者角色，暗中決定等到兌現彩頭的時候，一定要狠狠敲哥哥一筆，少說也得一兩銀子！他聽說哥哥過年時候給那幫亂跑的小不點發了一兩多銀子，真是心中不平。
親弟弟還沒有吶！
徐元佐想了想：“嗯，可以。”
這純粹是在做樣子，這個賭根本沒打他就已經贏了。
“但是不能有時效！只要我沒想到要什么，就一輩子都有效！”徐良佐想了想，補了一句，生怕哥哥耍賴，渾然不知道已經入人彀中。
徐元佐面色沉重，微微點頭。他本來是很希望弟弟能夠科舉順風，一路連捷登上皇榜。若是能夠留在京中做個清流，日后入閣當國，那就更好不過了。可是看弟弟如此天真可愛，真是冇不能不為他的未來擔心。
徐元春雖然缺乏閱歷，卻是心有七竅，玲瓏剔透，即便如此徐階還不覺得他有資格卷入權柄之爭。而良佐相比元春，更是弱了許多啊！
——看來還是得我這個老哥罩著他！
徐元佐心中暗道。
徐良佐不知道哥哥用心良苦，還以為哥哥未戰先怯，哈哈大笑而去。
徐元佐看著弟弟的背影，心中益發沉重，不由連連搖頭。一旁徐母見了，還以為元佐怕弟弟分心，便替良佐道：“他這些日子讀書還算是用心的。”
徐元佐點了點頭：“肯用心就行，改日才好幫他找個好老師開筆。”
徐母暗自得意，又道：“我正想起一樁事來，要與你說。”
“娘吩咐就是了。”徐元佐笑道，習冇慣性地給母親倒了一杯茶水。
徐母愣了愣，道：“你倒是懂事多了。”徐元佐回以一笑。徐母繼續道：“你說咱們與徐閣老家聯宗續譜的事，能往外傳么？”
“娘有事么？”徐元佐直接問道。
聯宗續譜的事在徐元佐而言生怕傳得不夠遠，最好全天下都知道，只是條件不允許罷了。這個時候可沒人仇官仇富，更不會有人看到閣老孫子就橫挑鼻子豎挑眼。有的只會是無盡的羨慕和逢迎，這對于一個有志于名利場的人來說得是多大的助力啊！
徐母何等犀利的人物，怎會不知道這個？
“我是想……”徐母有些羞澀：“是不是也該叫你舅父家知道？”
“嗯哼！”徐賀坐在太師椅上，臉色已經憋得鐵青。
徐元佐對自己舅家的事還真不清楚。只是零星半點地看出母親是不舍得娘家的，但父親對舅舅成見頗深，即便在外人面前再沒臉沒皮沒羞沒臊，也不肯登舅家的門。
換個角度看，徐賀都已經拋盡節操了，還是不肯對舅家低頭，可見舅家真是打疼他了。
徐母卻不管丈夫的明示暗示，繼續道：“為娘雖是庶出，但是家里只有我這一個女兒，所以也與嫡出的兄弟一般對待，母親一樣教我女工，教我讀書，教我持家，出嫁的時候嫁妝也是不少。真是從未受過半點閑氣。”
徐元佐點了點頭，感覺外祖倒是開明，想來是個很有修養的書香世家。
“當時也是看你父親一表人才……”
徐元佐偷看了一眼腰身滾圓的父親。
“……是個年輕生員……”
徐元佐又忍不住看了一眼父親眼角皺紋和鬢角白發。
“……人品端正……”
徐元佐這回忍住沒有看父親臉色。
“……大有前途，所以才將我嫁入徐家。”徐母說著，深深嘆了口氣。
一切盡在不言中。
徐元佐安慰道：“母親不用憂慮，改日咱們備下hòu禮，去看望外祖、舅父他們就是了。”
徐母連連點頭：“我便是這樣想的，三月廿七是你外祖父的壽辰，我想著十多年不曾回去過了。如今你也有了出息，不如同去。”
徐元佐算了一下：“三月廿七……娘，外祖家在哪里啊？”若是太遠，徐元佐肯定得先顧著府試。這也是主流價值觀，除了奔喪比考試優先級高，其他所有事都不如考試重要。
而到了四百年后，就連奔喪都不如考試重要了。
徐母略有不滿地看了兒子一眼：“說起來遠，其實也近，就在蘇州府崇明縣里。你外祖家姓沈氏，門戶家聲也略有些。”
“崇明便無妨了，左右一日就到了。”徐元佐道：“我看良佐還有些沒頭腦，讓他好好在家讀書，我陪娘去。”
徐母只覺得這長子突然有一天就開竅了，如今說話句句都沁入心脾，叫人好不舒爽。
“那便好，斷不會妨礙你考試的。”徐母雖不知道徐元佐已經內定了生員，但絕不相信兒子能就此考上——連制藝都沒學過，拿什么去考？
徐賀等了半晌，見母子兩個話說完了，沒好氣道：“現在輪到我了吧！”
徐母樂呵呵地上樓去了。
徐元佐抹了一把臉，坐著沒動。
徐賀見徐元佐并沒有起身過來受教的意思，只好放下架子，坐到了餐桌旁，故意避開了妻子剛才坐的位置。
徐元佐也懶得起身倒水了，只是道：“父親可有吩咐？”
徐賀心頭不由火氣上來：“正要與你說販布的事。”
徐元佐道：“可是有什么問題么？”
徐冇賀道：“我與陸鼎元查了歷書，二月十六正合出行。路也都是之前走慣了的，就是與你說一聲。”
徐元佐“哦”了一聲，心中暗道：至于怎么取貨，怎么雇船，父親和陸鼎元肯定是熟門熟路的。兩個老江冇湖走了十多年，肯定不需要他再提醒什么。
徐賀也覺得自己跟兒子說這個有些請示的意味，一時也不知道再該怎么說。
冷場之后，徐元佐道：“父親走哪條路？”
“怎么？”
“我在唐行、商榻、北竿山、重固、劉家角都開設了客棧。若是路過，可以住在那邊。”徐元佐道：“權當試住，不必付錢。”
徐賀心中一喜，臉上卻不肯露出來，只道：“我們在商榻肯定是要過夜的。”
徐元佐示意明白，隨手開出了一張公函交給徐賀。商榻那邊只要看到這張公函，自然知道是試住客房的客人，不會收錢。（
