春節過后，各府州縣在開印辦公之后最重要的工作就是勸農春耕。雖然江南頭一季的水稻該在三月插種，但是在此之前必須召集各鄉圖老人開會，三令五申強調春耕事宜，對于家里的確有困難的人，還要給以耕牛和農具的補貼。
這些工作要從正月忙到二月，直到三月插秧，官府的壓力才算輕松一些。
鄭岳少年時候在家里也是不務生產的貴少爺。他家的地都是佃農耕種，他最多也就是遠遠看過一眼。真正能夠分辨五谷，知道稻和麥的區別，還是上任為官之后的事。這一天，他趁著天氣晴朗，藍天白云，便興起了巡訪的念頭。
太祖皇帝為了不許官吏擾民，特別強調縣官不能下鄉村，并且寫進了《大明律》。不過好在后面還有一條小尾巴：如果是點視橋梁、圩岸、驛傳、遞鋪、踏勘、災傷、檢尸、捕賊、抄扎之類，不在其限。
鄭岳此番出行，就是去點視橋梁圩岸的。
目的地就是唐行。
據說唐行如今更是繁榮，雖然還不能跟華亭媲美，但比起上海也差不多了。這種雨后春筍一般冒出的繁榮，在農業社會還是太過罕見。大家已經習慣了一塊土地經過三五十年，乃至上百年才完成基礎積累，成為富庶之地，看到唐行只是三五個月就更上一層樓，感覺神異也是理所當然的。
在徐元佐眼里，這卻是很正常的事。因為仁壽堂包攬賦稅，糧柜就設在唐行。所有人要納糧，就得來唐行。稍遠些的地方當天無法往返，就造成了留宿經濟。村里人出趟遠門不方便，多少要帶點土產，于是又刺激了商品經濟。
以前農家繳稅。各種愁云慘淡，仁壽堂卻是以商稅彌補了一部分難收的農稅。雖然讓小商人承擔了更多負累，但是農民卻緩了口氣，也能夠添置一些家庭用品。因此又反哺了小商人的生活。
這些鏈條環環相扣，構成了社會經濟活動的剪影。在封閉的小環境中。效果格外明顯。
鄭岳坐在小轎里。隨著轎夫的起伏而晃悠。他透過轎窗，看到一塊塊放滿了水的好田，知道這是插秧的前奏，心中也是頗為欣喜。轎子走得慢，遠處風光幾乎不動。鄭岳看了一陣又瞇睡一會兒，再看時眼前已經是桑林棉花，甚至占用了良田。
雖然不通農務。鄭岳也知道這代表著什么。國朝之初。百廢待興，大明真個是一窮二白從零開始，衣食住行什么都缺。所以太祖皇帝才將休養生息放在首位，非但勸農稼穡，也規定了棉麻桑樹等經濟作物的種植比例。
最初時，百姓都愿意種糧，不愿種植棉麻。等國家太平日久，糧食漸漸夠吃用了。而棉麻消費日高，種植一畝桑棉可以抵三五畝水稻。還沒有種植莊稼的勞累。趨利是人的通性，自然樂意將有限的土地優先種植桑麻棉竹等經濟作物。
至于糧食，夠自己吃就行了。就算不夠吃，還可以買嘛。湖廣、浙江都是產糧大省，交通方便，運費也不很高。尤其是湖廣，在宋時還是蠻夷荒地，至今已經是不折不扣的天下糧倉。等到兩廣的土地開發出來，蘇松浙江恐怕都不用再種糧食了。
鄭岳心中暗嘆一聲：無農終究不穩，可惜厚利之下，誰肯務本？好在我明年任滿，也該是可以升任科道了。
自孝宗弘治朝以來，知縣升任知州的只有武宗時候出現過一例，可以忽略不計。其他極少數政績卓越的知縣能夠升任按察僉事，少部分升任給事中，最普遍的情況是升任監察御史。
鄭岳覺得自己升任按察僉事的機會幾乎為零，只希望能夠安穩地升個給事中，別再煩心下面的庶務。若是選了監察御史，也希望是大差，不要是巡按光祿寺之類的小差。他正猶自幻想，突然聽到后面馬蹄隆隆，轉眼間就已經很近了。
轎夫紛紛避讓，連帶著轎子晃動起來，如同暴風雨之中的小舟。
鄭岳緊緊抓住兩旁的搭手，頭上烏紗直顫，好像要掉下來一般，叫他又連忙去扶，一時間儀態大失。
“外面何人縱馬！給我攔下了！”鄭岳大怒。
縣官唯一的好處就是出行有儀仗，算是這個苦逼職業的安慰獎。然而現在竟然有人敢沖撞儀仗，這豈不是連縣官最后一點尊嚴都叫剝去了么！
外面轎夫連忙落下轎子，打著儀仗的皂班衙役上前攔路。
高頭大馬長長嘶鳴一聲，硬生生止住了蹄子。
“混賬！沒聽到開道鑼鼓，沒見到縣尊牌子么！”衙役紛紛罵道。
鄭岳在轎中扶正了烏紗，尚懷著一口意氣，沒有出去，只聽衙役罵那騎士。
“混賬！我乃徐閣老家人，小小縣官也敢攔我去路！”那人竟然絲毫不顧，與衙役對罵起來。
衙役一聽到是徐閣老的名頭，氣勢頓時矮了三分。他們在暗地里可不管你是閣老還是皇帝，有無數種手段啃大象吃大戶。然而正面硬抗卻不是他們的本色，罵聲頓時一息。
鄭岳當然聽得清清楚楚，心中暗罵一聲：刁奴！
他與徐璠關系極好，更是徐元佐的老師，這在華亭誰人不知，誰人不曉？這廝敢打著徐家的旗號出來侮辱他，顯然不是徐璠一系的人。然而即便是其他不長眼的奴仆，鄭岳也得給徐階面子，咬牙忍過去。
“還不讓開！”那刁奴放聲喊道：“誤了閣老的要事，要你們好看！”
鄭岳這才反應過來，衙役正等自己發話呢。
——讓開的話，顏面無存；不讓的話，人情堪憂。
鄭岳想了想，終于出聲道：“讓他走。”
那刁奴朝暖轎里拱了拱手：“謝過！”說罷揚鞭，絕塵而去。
鄭岳掀開轎簾，看著一人一馬漸漸消失在視界之中，咬了咬牙。
李文明跳下騾子，快步上來。低聲道：“東翁，這人像是徐瑛的奴仆。”
鄭岳微微搖了搖頭：“徐瑛，哼，以仆觀主，可知一二。”
李文明也嘆道：“徐大官人是何等人物。結果弟弟竟然這般模樣。再看徐震亨、徐敬璉兄弟。也是謹小慎微的謙謙君子，誰能想到竟是一家人呢。”
——徐敬璉才不是敬小慎微的謙謙君子呢！
鄭岳心中否認，以為李文明識人不明，嘴上卻道：“龍生九子尚且子子不同，也是常理。”
李文明見鄭岳心情略好了，便又叫打起了排場，往唐行趕去。
在鄭岳一行離開縣衙的時候。一只飛鴿也離開了籠子。
這是徐元佐的鴿廠訓出的第一窩鴿子。如今只設了三個點：崇明、唐行、商榻。這點路程對鴿子而言不過是熱身。而且也沒有天敵的威脅，所以安全可靠，幼鴿時候就已經飛過幾次了。
徐元佐因此早早就知道了鄭岳要來唐行的消息，心中暗笑：我這老師竟然還玩突擊檢查的把戲。
徐元佐根本需要特意安排，因為唐行鎮僅僅有條，街面上連垃圾都看不到。這也多虧了災民涌入，提供了大量廉價勞動力。比如街道清潔的工作本是街坊居民自己承擔的，現在廣濟會出錢。雇傭了災民清掃。
人們只看到救濟災民的成本，卻沒看到廉價勞動力能帶來生活品質的提高。在徐元佐的嚴格調配之下。災民非但沒有引起社會動蕩，沒有侵占本地人的工作機會，反倒以極低的成本提高了唐行居民的生活水平。
環境清潔，樹木養護，道路修補，這些都是缺乏技術能力的災民最容易獲得的崗位。有些頭腦靈便的商家，也開始雇傭災民做些簡單的重體力活。不過在這點上，仁壽堂一再強調同工同酬——雇唐行人是什么價，雇災民也必須同樣的價格。
這既是對災民的保護，不至于被人乘火打劫，剝削勞力。也是對唐行人的保護，不至于被廉價勞動力搶了活路。
即便如此，唐行附近的窯廠、木廠還是招收了上百人。
因為仁壽堂的訂單太多，必須要增加人手才能盡快完成生產任務。
鄭岳到了唐行，甫一下轎，腳下就傳來別樣的硬實感。
——這不是凍土的感覺。
鄭岳低下頭，地上是異樣的灰色。
“恩師大駕光臨，學生未能遠迎，還請老師恕罪。”
鄭岳在琢磨這地的時候，徐元佐已經帶著一幫隨從上來給老師見禮了。衙役見了徐元佐，那是真正見了財神爺一般，目射精光，含笑讓路，哪會阻攔。
鄭岳本來還想就徐家刁奴的事提醒一聲，現在徹底被腳下的硬路所吸引，輕輕跺了跺腳，道：“這地面是如何平整的？”
古代行車多有車轍。所謂閉門造車出門合轍，這車轍就像是自然形成的軌道。如果每輛車都沿著相同的車轍行駛，車轍非但不是累贅，還是保持車輛平穩性的幫手。可是這種理想狀態終究很少，路上絕不止一條車轍。
拉車的動物又不懂道理，止不住它們頻繁變道，一變道就要從一條車轍扎到另一條車轍上去，那個顛簸也就足令人覺得酸爽了。
城門口是車輛進出的要道，沒有硬化過的路面密布著各種方向的車轍。下雨天泥濘不堪，晴天顛簸不已，乃是最令人頭痛的事。徐元佐趁著災民多，首先就叫人把城門前的廣場平整出來，為此還進行了車輛分流，每輛車要進城還得繳納五十個錢的城建費。
如此一來，進出城的車輛大為減少，可進可不進的車輛都選擇了不進。門口自然多了一批扛肩輿的苦力，以滿足有錢人足不占泥的身心需求。
鄭岳踩著的這片地，卻也不是單純平整之后的結果。
還因為徐元佐抹了水泥。
水泥在隆慶年間早已經稀罕物了。這種燒制出來的石粉在調和水溶液之后，能夠黏合磚石。若是奢侈一些，還可以用糯米汁調和，據說堅硬度更高，效果更好，典型案例就是南京城墻。不過徐元佐并不知道其中的科學原理，亦或是匠人們故布疑陣散播的謠言。
真正起作用的，是水泥之中的礦物成分。因為江南沒有火山，所以無法直接取火山灰做水泥。然而勞動人民的智慧是無窮的，他們果斷學到了道士煉丹時用來封爐的六一泥，將之用在了建筑上，并且保密配方。
說來羞愧，徐元佐竟然也屬于被保密之列，而“文科生”的羞恥屬性導致他無法明確說出配料成分，更別提配比分量了。所以他只能購買這種行業壟斷的產品，以此要挾窯廠雇傭更多的災民，研磨出最細的水泥顆粒。
越細的顆粒越容易凝結。土水泥在施用之后三個月內，硬度會持續增強，半年后徹底穩定。如果顆粒研磨得足夠細，就能大大加快這一過程，而且干燥更快，不妨礙生活。
至于強度嘛。徐元佐不知道各項技術指標，也不知道該如何測試，不過網上傳言南京城墻曾扛住了日寇的迫擊炮，由此可見還是可堪一用的。
“這邊是已經干透了的，那邊圍起來的是還在等晾干。”徐元佐解釋道：“等春雨下下來，恐怕進度就要慢了。”
鄭岳踩在水泥地上，走了兩步，并沒有見多少塵土，感覺的確不錯。他正要表揚徐元佐，卻見李文明在一旁擠眉弄眼，像是肚子痛。李文明顫聲道：“敬璉啊，你這花了多少銀子？”
徐元佐笑道：“不多，也就幾十兩。人工便宜，關鍵是可以叫窯廠開工，雇傭災民。”
鄭岳吸了口春寒之氣，喉頭發癢，問道：“幾十兩？”
徐元佐呵呵一笑：“鎮里大戶捐的……”
“二十兩是幾十兩，九十兩也是幾十兩。”鄭岳是真的想弄清楚到底花了多少銀子。
“唔，差不多吧……”
“到底多少！”鄭岳提高了聲調。
“九十多兩吧。”徐元佐報出了個公開的數字，到底廣濟會拿了人家的善款，有義務告訴別人用了多少，用在哪里。數字即便不實，也總不能裝聾作啞。
——那就是一百兩銀子啊！這哪里是鋪路，這是在鋪銀子！
鄭岳覺得自己肝顫，只能反復跟自己說：這不是我的銀子！這不是我的銀子！
