隆慶四年的早春，寒氣中已經帶來了生氣，并不叫人覺得刺骨。∷∷，
曾阿水走在人群中，正應了鶴立雞群這話，看得到周圍工友的頭頂，還能看到更遠方的農夫正在早耕。他吸了吸鼻子。空氣中似乎只有土腥氣，卻讓他渾身癢癢的，只覺得自己齷齪不堪，忍不住伸手進懷里搓了兩下。
——松江果然是要比淮安府闊氣多了。
曾阿水看著連綿的田地，修整齊備的水渠里淌著用不盡的清水，心生羨慕。他原本看不起江南人的懶惰，他們把大好的肥地都用來種麻桑樹，簡直敗家。后來他知道這些東西竟然要比糧食還貴，詫異之余多了一份欽羨，同時還不忘替蘇松人操心：不種糧食吃什么呢？
不過這邊又像是根本不缺糧食，即便一條街的小市，都開著飯莊食肆，顆粒飽滿入口生津的香米飯似乎永遠賣不完。
“繼續走！繼續走！前面吃飯！”有淮安人站在路邊，一邊撥著人，一邊大聲喊著。
后面的人聽到聲音，卻不知道發生了什么：這不是一路都在走么？于是反而放慢了腳步，探頭探腦想看個清楚。
曾阿水站得高，看到前面其實是在安排吃飯了。
有錢一日三餐，沒錢一日兩餐，窮苦人家一日一餐，甚至沒餐……從這個時間點上開飯來說，明明白白是奔著一日三餐去的啊！
曾阿水有些激動，卻不知道為何有人能夠去吃飯，其他人卻還得往前走。直到他走近了，方才一拍腦袋：飯莊招待不了這么多人。
“為啥他們能吃飯……”有人果然叫了出來。
這話咋聽并沒有什么錯，然而后果卻極其嚴重。
離他最近的一個護衛飛起一腳，將那說話之人踹到在地。其他人正要打抱不平。呼吸間已經又有幾個護衛沖了上去，將那人圍成一圈，一頓拳打腳踢，直打得那人躺在地上發出呦呦低喚。
其他人頓時被鎮住了。
甘成澤趕到圈中，示意停手。他聽到人群中有人低語，高聲叫道：“誰敢再說怪話。立刻就打回去！這世道要扛活的人還少嗎！叫你走就走，叫你吃就吃，誰敢給爺爺我惹事，煽動人心，就一個下場：往死里打，打完趕走，分文沒有！”
地上那人連忙滾著身跪倒在地，對著甘成澤磕頭：“小的知錯了，小的就是嘴賤。求爺爺別趕我走！我一家老小都指著我帶米回去呢，求爺爺您大發慈悲。”
苦主都如此反應，那么旁人就更不會出頭了。否則苦主說不得還要怨你多管閑事。眾人雖然氣憤，卻只能在心頭怒罵：你們這幫浙狗！真是仗了勢了！
這個小插曲就像是石子落入池塘，很快就又恢復了平靜，隊伍行進之中倒比之前更加整齊了些。所有人路過飯莊的時候，都垂涎羨慕，卻沒人敢說一句怪話。
陳翼直冷眼旁觀了這一幕。他看到甘成澤面帶微笑回來。忍不住道：“佐哥兒的名頭都叫你們給敗壞了。”
甘成澤看著這個嘴上沒毛的小子，不屑道：“你以為這是小事？”
“不然呢？”陳翼直反問
“你雖然這個年紀。大概也聽說過戚爺爺軍紀嚴明吧。”甘成澤操著浙江口音的官話，胸膛不由抬高了寸許，道：“可你知道有回戚爺爺下令出兵，將士卻坐在地上不肯動么？”
陳翼直是聽著戚爺爺抗倭故事長大的人，不由眼睛瞪得老大：“還有這事？”
甘成澤點了點頭：“我當日也是其中一個哩。”
“為什么……”陳翼直忍不住問道。
“因為說好了要先開飯，再開拔。戚爺爺說軍情緊急。哪里哪里又被倭寇圍了城，要先開拔，打了吃飯。兄弟們自然不肯答應。”甘成澤不以為然道：“這是戚爺爺帶的兵。更近些的還有振武營嘩變，說穿了不都是因為沒飯吃，給幾個說怪話的煽風點火惹出來的事？”
陳翼直面色緩和了些：“可是我們不是沒飯吃。只是這里坐不下，前面已經安排了飯點，更前面我還派人去買了炊餅醬菜，誰都能吃飽。”
徐元佐核定的人工成本是平均每人六錢銀子。實際上護衛每人要拿錢，勞力人略多些，平均下來只能拿五錢。最近的米價是一兩銀子兩石米，五錢就是一石米，夠勞工吃三、四個月了。
這個待遇因為高得離譜，所以市場部內部做了一些變通。先以市價雇人，保證食宿質量，確保勞工的工作效率，最后若是還有剩下的，用來發獎金，刷名望，固結人心。
“別跟人講道理。”甘成澤不屑道：“沒人聽你那么多道理。你也跟著佐哥兒吃飯，難道學不來佐哥兒么？”
陳翼直臉上難看起來，他可是想把佐哥兒一舉一動都學到骨子里的人。
“你見佐哥兒跟誰長篇大論苦口婆心講過道理？啪！銀子拍下來，什么事擺不平？”甘成澤顯然十分爽氣。自從吃了黑舉人之后，他也是個小地主，家里雇了佃農長工干活，整日拉著一干弟兄操練陣法，訓練新人，氣勢不下當年那些游擊、參將。
“再者說，我雖然是個大老粗，大字不識幾個，但是有個道理我懂。”甘成澤道：“名聲誰都要，只是不同的人要的名聲卻不一樣。你說戚爺爺，他要個慈眉善目的名聲有什么用？那是罵他！他要就得要戰無不勝攻無不克的名聲，叫倭寇一看到戚字大旗就腿軟！佐哥兒是什么人？那是商場上的驍將，他要仁義的名聲有屁用！要就得要一個字：‘言必信’！”
——你非但不識字，還不識數吶。
陳翼直覺得甘成澤這人話糙理不糙，還是說到點子上的。反正這些短工大多數是一錘子買賣，只要照約定給了他們足夠的工錢，這個“信”字立起來也就是了。至于他們回頭說什么，誰又能管得了？
甘成澤從喉嚨發出咯咯一聲怪笑：“而且你還嫩著呢。”
陳翼直別過臉去。不動聲色夾了夾騾子的肚子，往前頭走去。
市場部的干將和學徒趕在前面，包了飯莊酒肆，還不夠的就借用民居。柴米錢多給兩文，大家都樂呵呵地干活出力。
勞工隊伍先到先吃，后面的再一隊隊追趕上來。隨著大部分人都吃了飯，士氣也漸漸高亢起來。有人忍不住就要前后亂竄，被狗日的浙佬抓住了狠打一頓，再沒人敢亂來了。
陳翼直知道自己不能插手，硬忍了下來，找了個機會問甘成澤：“戚爺軍紀得有多嚴？”
甘成澤想了想：“從眼睛睜開到閉上，拉屎放屁都有規矩。”
陳翼直微微皺眉：“管這么嚴，沒人鬧么？”
“嚇！”甘成澤夸張地朝后仰了仰：“當兵吃糧，敢鬧？軍法是玩笑么？那是真的要砍頭的呀！”
陳翼直不禁打了個哆嗦：佐哥兒規矩多也對。但是最多也就是罰錢趕出去……唔，不過這恐怕比砍頭還叫人難受。
“我們那時候，刀兵練砍，槍兵練刺，火銃樁子。我是拿槍的，每天要刺銅錢眼五百下，不好好練，出大操的時候就要丟人現眼。輕則軍棍，重則就是砍頭。誰敢不練？”甘成澤說著撇了撇嘴：“現在新招進來的這幫小青年。吃用比我們那時候好了不知多少，卻不肯下苦功夫，也就只能當個護衛了。說實話，我都不放心他們護著佐哥兒。打打蟊賊還則罷了，碰上悍匪海寇，恐怕根本不夠看的。”甘成澤一通抱怨。
陳翼直心中想著：佐哥兒豈會犯險？哪里擔心遇到悍匪海寇！
甘成澤回憶起當年的連戰連捷。賊人首級換得美酒，灌入口中格外醇美，心中不免一腔熱血。他總是想著，若不是年紀大了，能跟戚爺胡爺去北疆打韃子總是好的。聽說前年戚爺在薊鎮以千破了韃子三萬人馬。嘖嘖，真是了得。
可惜英雄遲暮，如今只能當當豪門勢家的護衛了。
甘成澤想到自己的田宅老婆、兒子，又忍俊不禁泛起笑意。打仗固然爽快，哪里有天倫之樂舒心呢。
陳翼直見甘成澤不說話，卻突然想到了另一樁事：為何要去拓林運貨呢？雖然拓林鎮在去年年底被列入了二等市場的名錄，但在配置上卻還是三等市場的規格：一個店長帶三個學徒，店鋪一間，客棧籌備了三個月都沒個準信。為何突然間要帶這么多人去運貨？
要說拓林有什么不一樣的地方，那就是開門見海吧。
從拓林再往南不到十里，就是大海了。
——莫非是海貨？
陳翼直從小生長在朱里這個商業小鎮，合法違法的買賣多少聽說過一些。老人們常常說起上海那邊的貨來路不正，是海客走私到嘉定、太倉的私港，然后轉運到松江來的。
難道佐哥兒也要下海么？還是自己開個碼頭？
陳翼直光是想想，人就激動起來。硬生生按捺住這份沖動，他告訴自己：或許只是尋常的貨物，自己想多了。然而這個理智的聲音卻怎么聽著都不可信，使得陳翼直有些焦躁。
就在他胡思亂想之際，后面有馬追來，帶來了唐行那邊的密信。
陳翼直收了信，獨自展開，原來是告訴他：佐哥兒已經在沿途調派了馬車，論程分運，要他在過路的時候記得聯絡。
陳翼直將信件的內容記在心里，又將迷信藏好，前后跑動起來，催促眾人快走。
誠如相信徐元佐的人們所堅信的：佐哥兒不會做出任何愚蠢無謂的決策。
這次之所以要招募上百人進行長達一日之遙的“遠征”，正是要對沿途進行布點，實際測試商路的承載能力。
無論紙面上如何精確，考慮多少因素，到了實踐中總是會出現各種幺蛾子。讓百來人這么走一趟，基本上就跟彩排一樣，哪些地方需要增加供給點，哪些地方需要修建休息區，基本上也就搞清楚了。
陳翼直的速度讓徐元佐有些意外，不過也加深了對這人的印象。他雖然記憶力極好，但是僅限于數字和數字化的文字，記人全靠努力。如果本身沒有讓人能夠記住的特色，徐元佐也是會拋之腦后的。
唐行仁壽堂總部，徐元佐的辦公室之中，顧水生報告了最新事項，等著聆聽徐元佐安排工作。
“船隊那邊如何了？”徐元佐問他。
顧水生道：“已經付了十六艘船的定金，派人跟著，保證明天能到龍泉港。”
龍泉港位于拓林鎮和金山衛之間，原本有個私港，在嘉靖抗倭時候廢棄了。雖然港口沒有了，但是當年挖掘的河道還在，聯通淀山湖水系，是唐行經華亭直達東海的水上道路。
“重中之重是要確保水路暢通，若是這條路能走，日后就走這里了。”徐元佐道。
顧水生因問道：“佐哥兒，那咱們自己是不是要置辦一些運船？”
“這個不急，這次只是投石問路。”徐元佐道。
金山島的私港沒有建起來，過早投入輔助建設就是打草驚蛇。只要金山島一飛沖天，江南一帶的海運走私就會發生地震——誠如真實的地震一樣，人類是無法抵御的。
顧水生已經大致猜到了徐元佐的開港計劃，遲疑道：“佐哥兒，我愿意去主持港口，若是您信得過……”
徐元佐搖了搖頭：“這不是信不信得過的問題。照你這么說，難道我還信得過那個徐盛？”他豎起一只手：“開個港口招納船舶看似很簡單，首先，咱們有沒有保護港口的能力。”
顧水生會意：海上不是那么太平的，孤懸海外的小島，若是沒有自衛能力，遲早成為別人的魚肉。
徐元佐繼續道：“如今走東海之人，可以走太倉、舟山、臺灣，福州，為何要走我們金山衛？”
“因為上下貨更方便。”
“所以我們得實實在在讓人覺得上下貨方便。”徐元佐道：“這就需要水陸運輸便捷，貨物堆放安全，柴水補給充沛。這些東西背后是什么？是松江乃至周邊府縣的基礎建設。咱們現在只是測試了陸路和水路，日后還要建倉儲，囤水糧。而這些又要求大批量的水泥、石料。你看城門口那片水泥地，才多大地方就把庫存用完了。咱們要改建一個島，用量得多少？”
顧水生恍然大悟，原本一樁樁看似孤立的事，此刻非但成了一條條鏈鎖，還結成了一張網。光是看看這張網就讓他心生敬畏，那這位織網的徐家哥哥，得有多么深邃的心思。
