黃浦江這條年輕的水上通道還沒有日后的盛名，即便上海本地人對它也不甚了了。江上的港口碼頭主要停泊出海的大船，等閑沒有人會來這里。這使得此地遠不如靠近西邊河道的港口熱鬧，不過二月以來，港口上總是聚集了一堆人，并沒有什么事，只是等著。
等徐元佐回來。
這些人背后都站了一個家族。這些家族或是華亭徐氏政治上的附庸，或是商業上的伙伴。他們當然不止派人在這里等徐元佐，也會派人去華亭的徐氏大宅，希望能夠得到一二機宜。然而現在的情況很麻煩，徐璠等三兄弟自身難保，縮在家中不敢露頭。徐階一向態度不明，就連過去門生都不見，更不會給個準話。
唯一能讓人們期待的，就只有遠在海外，聽說即將回來的徐元佐了。
這個“即將”，一直“將”了一個多月，方才有進一步的消息傳來，徐敬璉的船隊在舟山補給，很快就要回來了。
這個“很快”又“快”了半個多月，就在碼頭上的人越來越少的時候，終于有一艘大船高懸“徐”字大旗，在同樣碩大的兩艘海船護衛之出現在了江海交接處。
等在碼頭上的眾人瞬間就沸騰起來。
徐元佐站在甲板上，看著漸漸清晰的港口，以及碼頭上的人群，笑道：“看到這么多人接我，感覺自己頗像個人物吶。”
羅振權笑道：“佐哥兒本來就是個人物。”他頓了頓，又道：“不過看來浙江那邊的消息是真的了。”
徐元佐的船隊在浙江靠港補給時，就已經得到了浙江幾位大佬的提醒。不過大佬說話從來都是模棱兩可，云山霧罩，所以即便徐元佐身邊的羅振權等人聽聞了，也難以揣測到底是何等程度的影響。
徐元佐對此事當然十分重視。在浙江逗留的半個月就是前往與徐家關系友善的勢家。一者可以打聽情況，二者也方便摸清對方的態度。前者只能算是順便，因為情況很簡單。就是高拱要報復徐階，手段也很明晰——借顧紹所告。編織一個貪占府倉的罪名。這罪名不至于死刑，但是極其惡心人。
徐元佐關鍵是要看這些勢家的態度。如果此刻騎在墻上，或是直接倒戈相向，那日后當然不會再有情誼可言。而對于知道歷史原劇本的徐元佐來說，徐家在挺過此劫之后，勢必能夠再起，而且徐氏一脈還能與國同休。高拱卻沒那么好運氣。
在萬歷大開放的浪潮之，挑選適宜的合作伙伴也是當前需要做的事。所以徐元佐并不介意在浙江吃了幾碗閉門羹。反正他都寫在小本子上了。
羅振權見徐元佐不說話，又道：“佐哥兒，看來你是很篤篤定定了。”
“是啊，怕什么。”徐元佐笑道：“實在不行我就去廣東投靠林老師啊。”有過陪同守喪的經歷，加上與林克鳴結義金蘭的關系，徐元佐與林家已然是一體了。這話說得虛虛實實，讓羅振權都有點吃不準是真是假了。
“放心吧，有我在，難道還能有過不去的坎？”徐元佐呵呵一笑：“高拱這性子，當個封疆大吏都嫌急躁。更別說還位居中樞了。不是我說，沒有今上罩著他，他連一個月的首輔都干不了。”
羅振權眉頭仍舊緊著：“那可有得熬了。”
徐元佐呵呵一笑。心中暗道：沒你想得那么久。
“那岸上這些人怎么辦？”羅振權看著越來越近的歡迎隊伍，有些擔心。
“就說我急著回家，改日再與他們詳談。”徐元佐道。
羅振權應諾而去。他得帶人先給徐元佐開道，總不能叫佐哥兒在人群中擠出去吧。
徐元佐了船就上了馬車，匆忙而去，沒有與任何人交談。
安德旺要等夜黑風高方才能船，此刻躲在船上，看到徐元佐在熱情高漲的人群中亟亟而去，心中不免欣慰：看來吾主找了個不錯的引路人。他在明國有著極高的聲望，深受當地人的愛戴。
徐元佐在護衛的保護。沒有在上海城停留，直接朝華亭疾馳而去。康家也派了人在路上等他。但是沒有一句話談及朝政風向，只是告訴徐元佐，六月份還有兩艘大船能夠水。這足以說明彼此之間的關系牢不可摧。
徐元佐知道康承嗣的眼光不會差，康彭祖的人品也不會差，這個承諾乃是理所當然的。同在上海的唐家也發出邀請，希望徐元佐得閑時去家中做客，并且相約南風起時，一同北上。考慮到唐家在朝中也是個異數，與晉黨交情匪淺，這種對高拱的蔑視也是理所當然的。
徐元佐一路上又陸續收到了一些不少表立場的書信，同時也得知了一些勢家的疏遠。這些事甚至不需要動用他的大腦存量，直接由程中原寫在小本子上。
徐階已經搬到了天馬山的別墅，看起來是躲清靜，同時也方便徐元佐回來后直接去找他。這些日子三個兒子就老大還能鎮定些，兩個小的簡直坐立不安，動輒哭哭啼啼，生怕被人帶走。這讓徐階很痛苦，頗有些恨鐵不成鋼的意味。
“老爺，佐哥兒回來了。”徐誠急急匆匆進了書房：“現在召見么？”
“先讓他梳洗，吃些點心。”徐階伏案疾書，卻不是寫信，只是默寫《道德經》。
徐誠平了口氣，道：“佐哥兒是沐浴更衣之后才來的，在城廂吃的飯。”
徐階放筆，道：“既然如此，叫他進來吧。”
徐誠看到老爺臉上洋溢出的欣喜，不自覺地滿臉綻放出光彩，連日來凝聚在心頭的陰霾頓時消散。他有時候想想，自己這輩子最大的轉折點，大概就是見到徐元佐的那天。那天，有個不要工錢的少年，以近乎蠱惑地言語讓他覺得“此子大有可為”——起碼現在回想起來是這樣的。
徐元佐在徐誠的陪伴進了徐階的書房。帶著久違重逢的欣喜見了禮，不徐不緩地講述了此番南的見聞。在通報林大春居喪的消息時有些低沉，不過很快就跳了出來。
徐階靜靜聽著。偶爾點頭表示贊同，直到聽說徐元佐陪同守喪。方才道：“師徒父子，理應如此。”
徐元佐將沿途見聞說完，步入正題道：“大父，聽說高拱手了？”
徐階渾然無事似的點了點頭：“邸報上已經發了。暫時尚未牽連到老夫身上。”
徐元佐也渾然外人一般哦了一聲，道：“這回最受影響的恐怕是春哥兒了。他此番考得如何？”其實徐元佐一進門，徐誠就跟他說了兩件事：一是這回事情鬧大了；另一件就是徐元春金榜題名，但是名次不佳。
徐階知道徐元佐這是在詢問徐元春的名次是否因為高拱而受到影響，答道：“會試且不說他。我看了他的策論，取在三甲的確是低了。庶吉士肯定也不用想了。”
徐元佐微微搖頭，道：“高拱太過分了。”
大明走到今天，基本已經形成了一套觀場潛規則。三甲賜同進士出身，非但前途堪憂，就連名聲都不好聽。未來幾十年，也就只有一個沈一貫以三甲一百三十六名的名次成功逆襲，入閣為首輔。不過人家雖然考試名次低，卻也是庶吉士出身。徐元春取在三甲，又進不了翰林院。按照觀場規則而言這輩子是跟閣輔無緣了。
徐元佐本來沒指望徐元春能夠高中，結果科舉考試果然有極大的不可測性，原本萬歷二年中進士的徐元春竟然提前一榜就中了。不過名次卻從二甲跌到了三甲。真難估量盈虧。
徐階道：“塵埃落定，多思無益。”
“就怕高拱再在吏部做手腳。”徐元佐道：“若是發到湖廣云貴之地作個知縣，恐怕不美。”
“我已經傳書給他，叫他尋個機會告病回來。”徐階道。
徐元佐松了口氣：“如此甚好。”
徐階道：“你倒是不擔心你義父？”
“無須擔心。”徐元佐笑道：“春哥兒肯定會泣血上奏，保義父無恙——唔，他正好順便因此落病根，回家將養。”
徐階抿了抿嘴，沒有笑出來。
“不過兩位叔父……或許可能恐怕要吃些苦頭了。”徐元佐道：“小子會派人跟在后面照顧，盡量不叫他們吃得太多。”
徐階微微點頭：“如此甚好。”
徐元佐見徐階還在等自己繼續說去。便道：“小子去年入京時，已經將京城的商鋪都轉賣了。江南這邊。咱們只供應大宗商貨，就算高拱的狗腿子想找麻煩。也得頂住江南勢家的壓力。”
勢家之間一榮俱榮，一損俱損，并非因為交情好，或是簡單的親戚關系。這其中有政治立場，也有經濟利益。經濟作為上層建筑的基礎，最容易影響政治立場。高拱不把整個江南擺平，要想在這邊動徐家的根本，那是癡人說夢。
“怕就怕咱們這邊有人蠢蠢欲動。”徐元佐道。外界壓力不怕，就怕內部有人想重新分大餅，借如今的機會出賣徐家，開一場饕餮盛宴。高拱肯定很樂意看到，而且只要有人一出頭，自然就有人會跟進。
徐階心中早就對徐元佐關閉京城商鋪的事有些思考，此刻聽徐元佐自己說出來，才知道這小子簡直就是國手一般的棋士。自己賣掉，損失肯定沒被人關掉大。不過這事似乎還在顧紹進京告狀之前，可見此子所見之遠。
——從容而行，步步為營，萬事不出胸中溝壑，真是人才！
徐階心中暗道。
徐元佐見徐階還是不表態，只好繼續道：“所以小子想調整今年的財務事項。先補發去歲的年終獎。然后加一筆遼紅，分給家里人之外，同時再捐一筆給廣濟會，開辦兩所學院——醫學院和農學院。”
徐階竟然有種跟不上思路的感覺：“發年終獎以壯聲勢，震懾宵小，這是應該的。不過遼東之利這么早就拋出來，不怕人蜂擁而去么？如今徐家可未必能頂得住。”
“正是頂不住才叫他們都來。”徐元佐笑道：“等他們來了，就知道只有徐家頂得住了。”
徐階還是不信，道：“敬璉，你在遼東可有經營？如何說得此等大話？”
“孫兒的確沒有經營遼東，但是孫兒相信李成梁已經把遼東經營得不錯了。”徐元佐笑道：“他當然不能影響朝政，但是絕不會把遼東利潤吐給別人的。不管怎么說，現在只有咱們一家能夠將遼參完好運出來。”
徐階沉默片刻，道：“我本以為你是要棄卒保車，但是聽你這般說來，似乎是引蛇出洞？”
“嗯，大父可以這么說，但是這些人勢必還得站到咱們這邊來。”徐元佐道。
徐階點頭道：“老夫這邊自然也會上表求圣上開恩。”
徐元佐欠身道：“孫兒等無能，累大父受辱。”
徐階淡淡一笑，又從書案取過一張紙，道：“雖然震亨殿試失利，但也并非沒有好消息。你且看看這個。”
徐元佐上前接過這張字紙，定睛一看，正是一個個熟悉的人名，喜不勝收：“張子蓋果然中了狀元！”
隆慶辛未科，金榜頭一名便是浙江紹興張元忭！
徐元佐本來還擔心有了徐元春那個異數，同樣會對狀元的人選產生影響，但是現在看到張元忭一如既往成為狀元，這份喜悅真是難以言喻。這非但有人情在其中，更有現實利益。
“咱們家的書坊可以起個號，叫鼎甲堂。”徐階悠悠道：“無論怎么說，他也幫著編修《故訓匯纂》，還在這邊講過學。”
名單上還有南直浙江出身的多名進士，他們也無一不是在《故訓匯纂》編委會掛過號的人。如果這邊起個鼎甲堂的名號，無形中可以將這些人的關系更拉近一步。觀場之上，多一重關系就多一重情分，沒人會拒絕的。
而且徐元佐知道，張元忭只是鼎甲堂里走出來的第一個狀元，若無意外，后面還有呢！
