在權力的游戲中，皇權一直高高在上。在徐階所知的歷史中，能夠與皇權分庭伉禮的，有卿大夫士人——雖然那時候還沒有皇帝，還是稱天子；有外戚；有宰相；有宦官；有世家；有高門；有太學生；有官僚；有士林……然而草民從來沒有資格站在皇權的對立面。
草民一旦站到了皇權的對面，結局只有一個“你死我活”。要么是改朝換代，成為新的皇權；要么是以不赦重罪被凌遲梟首，死無葬身之地。
政治這個妥協游戲，從來不帶草民玩。
松江城外發生的對峙，卻是一個秦漢以來都不曾有過的現象。草民站出來對抗朝廷——皇帝的朝廷，這正是一種對皇權的反抗。沒有士林的呼吁，沒有官僚的推動，沒有重賞之下的勇夫，他們甚至是自己帶著干糧來保護徐家。這到底是一股什么樣的力量在推動？
這是一股陌生的潛流。
徐階盯著徐元佐，問道：“你不怕來一場官逼民反？”
徐元佐還沒看到徐階的深度，道：“逼不反的。這些百姓肯站出來，是因為他們受到了徐家的恩惠，而不是因為朝廷逼得太緊。打兩個官差還可以，但是鄭師以命官之身還能控制場面，可見百姓并無反心。”
“你覺得能有什么結果？”徐階道。
徐元佐覺得頭皮發麻。他真想再重申一遍，這些人不是他出錢雇的。甚至不是他煽動的！只要對徐家家事有些了解的人都知道，他與徐琨徐瑛遠談不上和睦，怎么可能為了那兩個米蟲冒這個風險？他只想讓徐琨徐瑛乖乖去山陜邊疆受教育，自己耳邊也能清靜些。
只是這回之所以會鬧出這種，關鍵是有謠傳說官差抓了人之后。還要查封徐家的產業。
現在徐家在華亭的產業可不是幾家店鋪，誰都想知道這所謂的查封是否會牽扯到仁壽堂，乃至剛剛冒出風頭的云間集團。徐階可以大智若愚地躲在天馬山。剛剛加入云間集團的其他松江勢家可不愿意白花花的銀子打水漂。
云間集團一旦受損，上游的供應商。下游的經銷商，全都會因此利益受損。如果是在北方，即便得罪一省的商賈都沒關系，但是江南城鎮化遠高于北方，城鎮人口中經商的比例又是最高，此傳言一經傳播，整個松江府都沸騰起來。根本不需要勢家們用力煽動，只須說一句：徐家若是倒了。你們的布恐怕就沒人收了；借貸的銀錢倒是不用還了，可也沒人再借給你們了。
這些還都是周邊外圍的力量，真正的核心力量卻是云間集團的雇員。這些雇員拿著外間不可能拿到的高薪，每年都有令人咋舌的年終獎，日子過得比秀才相公都要好，成為全家人的支柱……能眼睜睜看著別人來砸他飯碗么？
云間集團正式員工如今七百六十三人，在松江府的有六百三十七人。下屬各單位學徒總人數達到了一千五百余人，主要是集中在勞動密集型企業，比如窯廠。同樣是以窯廠為主，還有更大數量的日雇短工。這些人連學徒都算不上，但也是指著云間徐家吃飯的。這些人基本分不清公司、股東、董事之類的名頭，他們還是傳統地認“氏族”。徐家是云間的大股東。在他們看來，云間集團就是徐家的。
這些人和他們的家人，就是保衛云間集團的核心力量。他們不如護院隊那樣能打能殺，但是為徐家就是為自己這個概念可謂深入骨髓。
對于這些人而言，根本不需要任何人煽動，只要各單位作出一定的保護措施，立刻就會觸動他們的神經——好企業總是有各種辦法叫員工和企業的命運相連，息息相關。尤其是在資本主義萌芽化的江南，這些人可是打算世世代代給徐家打工的。
“朝廷肯定不愿意看到稅田動蕩，百姓也只是一時義憤。”徐元佐頓了頓。道：“其實我若是蔡國熙，只需要公開說：只追究府庫案，決不影響松江府的開市貿易，不牽連別家，這股義憤很快就會平息下去的。”
徐階嘆了口氣，道：“跟笨人打交道就是太累。”
徐元佐啞然失笑。
蔡國熙可不就是太笨么？如果說他之前沒有意識到會發生這種事，那么發生之后也該知道了。可這都幾天了，竟然一點應對措施都沒有，反倒加強壓力，這不是逼著把事態高大？大事化小，小事化無，隱忍翻案，這是徐家的最大期待，而前兩者也是蔡國熙的最優策略——他的收益比徐家更大。可是他卻選擇了最愚蠢的策略：鬧得天下皆知。
“不管怎么說，你們贏了。”徐階幽幽道。
徐元佐一愣，這回真是完全脫線了。
“我們？”他不解道。
徐階提了提嘴角：“這豈不是你們泰州一脈最所樂見的么？”
徐元佐這才意識道徐階的思維之廣，跳躍之大，也不免感嘆自己實在沒把“敲門磚”放在心上。他自己也忍不住“廣、大”了一下，想到了未來張居正當國之后捕殺何心隱，激起民變的事。加上更遙遠一些的民抄董宦、蘇州抗稅事件……這是一個新時代的號角啊！
作為一個合格的文科生，徐元佐小心翼翼提煉升華道：“天子與士大夫共治天下的日子，恐怕會變成天子與生民共治天下。”
“你真覺得世人能與士大夫相庭伉禮？”徐階隱隱帶著意氣。
“當年門閥世家也不相信：科舉出身的寒家子弟能參與國策。至于這股潮流是天下大勢，還是小小逆流，孫兒不敢妄言。不過自今往后三十年，工商市民已然在士林外如山之起，勢不可擋了。”徐元佐道。
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