表面身份是普通冒險者，實際是豎琴手聯盟協調的善良勢力組成的冒險小隊很苦惱。這當然不是因為那個所謂的香料商人穆爾的委托，他們一直把這當成一個笑話來著。穆爾背后的散林塔會和豎琴手可是死敵，能克制沒有在見面的時候給他來上一刀，唯一的原因，是豎琴手一貫低調的作風。
他們苦惱的原因，還是因為陳昂！這個任務目標就像失蹤了一樣，已經有相當長的一段時間，他們再也不能打聽到目標一絲一毫的消息了。
就像他在這個世界消失了一樣！
貧民區變化的一日快過一日，豎琴手列出那一串長長的名單上，那揮之不去的血腥味絕不是沒有效果的，剝皮者、屠夫、血眼，這些卑微而麻煩的人物，就算豎琴手也會覺得棘手。不是因為有什么大人物，而是他們背后錯綜復雜的勢力。
這些擔任著掮客，管事，低級牧師，充當深水城那些大人物控制底層的中間階層的人物，未必有很強大的實力和影響力，但他們足夠的麻煩，因為他們是這座城市秩序的一部分！
冒險小隊的隊長，半精靈愛爾溫看著手上長達十一寸的名單，臉色說不出的難看，上面一個一個密密麻麻的名字背后，都是像剝皮者、屠夫這樣的殘渣的尸體。
酒保萊姆漫不經心的擦拭著手上的陶杯，眼睛卻片刻不離酒館的大門，他粗大的指節一寸一寸的在粗陶杯上移動，麻布衣服下緊繃的肌肉舒張有致，讓人毫不懷疑，這雙手下一刻就能擰斷一只高達十二尺的食人魔的脖子。
“豎琴手沒必要在他身上大費周章！”萊姆對自己的工作成果知之甚詳，“整座城市的人都知道，他活不到仲夏夜。沒人能在得罪了那么多人之后，還能活著走出這座城市！”
盡管他說的很輕松，愛爾溫的表情始終沒有放松片刻，反而若有所思的盯著桌面。“豎琴手的原則：可以不參與，但不能不了解！我們要確定他的立場，才好決定我們的態度。豎琴手自有原則！”
“是的，如非罪行。勿行審判！我已經能閉著眼睛背下來了。”
“如非罪行，勿行審判。豎琴手的行動并非源自利益，而是源于我們的立場和原則，所以目標的態度和立場對我們至關重要，因為那決定這我們的立場和行為。”愛爾溫看上去很嚴肅。“關于血腥之手，你提供的消息實在太少了，沒有來歷，沒有身份，沒有職業和陣營，他就像一個憑空出現的幽靈。沒有人會沒有過去！”
“但他反制預言法術！”萊姆抱怨道：“神術、法術都試過了！施法者至今還沒能擺脫那些該死的幻像的困擾，預言學派的法師已經拒絕再進行施法試探。他們唯一能確定的，對方在以太位面就像回家了一樣，‘如魚得水’啊！”
“幻像？”愛爾溫不解道。
“是的，任何試圖窺探他命運的人。都會受到以太位面的困擾，他們的視覺將固定在以太位面的某個淺層形態，被剝奪關于物質位面的感知能力。時間長了，智力都會受到嚴重的破壞！一位法師甚至愛上了自己召喚的異界生物——一只叫做沙耶的軟泥怪！”
“上古之眼啊！軟泥怪？”愛爾溫露出無法接受的表情。
萊姆心有余愧的點點頭：“據說他的以太視覺很接近軟泥怪的感官，結果他學會了和軟泥怪交流，還收獲了自己的愛情，要知道在軟泥怪里，那可是個美人呢！”
“他的導師……”愛爾溫的話還沒說完，就被萊姆打斷了。
“這對他的導師可不是什么壞事！一個有研究價值的詛咒，可比一個學徒重要多了。更何況他并沒有失去那個學徒，法師里的怪人多了去了，再多幾個又如何？”
“可以請牧師‘移除詛咒’吧！”愛爾溫不想在軟泥怪的問題上再多說，這只會讓她脊椎發麻。
萊姆遺憾的搖搖頭。“沒有用的！這嚴格來說并不是一種詛咒，他們的視覺并不是負能量制造的幻覺，而是世界另一個層次的真實，這種真實是難以撼動的，更像是靈魂沾染了以太位面的本質。本質上類似于預言法術的代價，無法被神術解除。”
“而且我聽說軟泥怪那方面很棒！”萊姆露出一個坦率的笑容。“他看起來挺喜歡的！”
哆！一聲輕響，萊姆偏頭看了看，貼著他的頭皮沒入實木中的箭矢，明智的閉上了嘴巴，他朝自己對面的游俠少女攤了攤手，示意自己閉嘴。
“杰卡西？萊姆沒有惡意！”愛爾溫無奈的教訓了幾句。
游俠少女并不領情，她上前將木頭上的箭矢用力拔了下來，看樣子還頗費了一番力氣，不是什么人都可以用輕弓破甲的！“沒有預言法術，我們又知道了什么？我們現在了解的這些，不用去潛入和刺探，在路邊的酒館就能聽到更詳細的！”
“我們需要更具體的，他的陣營，他的傾向，他的職業，他的信仰，這才是決定我們對他的態度的原因，我想這比他殺了多少人重要的多！”
“我說了，一無所知！”萊姆攤手示意到。
“他可能是個精通預言學派的法師，也可能是深受神眷的牧師，或許還兼職著戰士啊！游蕩者之類的職業！從他嗜殺這一點看，他可能是暗日的信徒，當然也可能是麥克斯的，但以他鏟除的惡棍，說他是伊爾馬特的圣武士也可以。”
“人性如此的復雜，圣武士可能去謀殺，游蕩者也未必不能做出偉大的犧牲，除非你在他對面對他來一個‘偵測邪惡’，否則這些都不能作為判斷的依據，我只能說這位先生對他小房子里的那些東西的關心，遠遠超乎了對虐待、統治和權力的興趣。”
“這么說……”杰卡西張口欲言。
“別那么快下定義！”萊姆打斷他道：“請尊重這個復雜的世界，不要用你們年輕人簡單，直接的判斷去定義它。我的直覺告訴我，你們面對的，是一個難以確定和探究的存在，以我老年人的經驗告訴你，多看一看沒什么壞處。”
“但我們沒有時間了！不能每一個人都糾纏那么久。”杰卡西皺眉道：“貧民區很排斥外人，血手幫對那里的控制根深蒂固，我們很難接近那里。”
“那是因為那兒超過八成的年輕人，都在血手幫找活兒，他們的父親，兒女和妻子就像最忠誠的眼線，那是一個封閉的環境，外人很難在那生存。”萊姆回答道。
“所以，我們可以什么都不做嗎？”杰卡西反對道：“情報并不會自己跳到我們的手心里，對嗎？”
“不一定，孩子！”萊姆笑的很狡猾，他的手指在桌子上移動，最終停在了一疊褐色的莎草紙上，他去將這些不起眼的東西遞給愛爾溫道：“如果你能細心一點，就會發現這份東西！”
“煙草的收益和盜賊工會的動向？”愛爾溫小聲的念出那一行一行艱澀的暗語，“這是碼頭的情報，關于那種特殊煙草和盜賊工會的，都是一些日常情報。”
“不是日常，這些小東西里，可藏著大秘密呢！”萊姆得意的笑道：“煙草的價格和出貨數據，盡管我們缺失了最重要的一部份關鍵數據，但根據這個，推算出那種煙草的大致收益，真的一點也不難。同樣，盜賊工會的任務數據，也能反映出他們內部的動向。”
愛爾溫臉色陰沉的看著那疊莎草紙，即使是她，看到那一串代表著收益的數字，也忍不住心驚肉跳，不用看后面的東西，就知道，形式已經到了一觸即發的關鍵時刻。
沒有耗子能忍住眼前的一大塊肥肉，那些貪婪的目光已經按耐不住了，正如萊姆所說，已經有人迫不及待的想要做試探的棋子了。(
