“請！”袁布衣再次請茶。
薛破夜此時卻是對胡馬南運為何艱難大感興趣，端起茶杯一飲而盡。
袁布衣似乎有些不悅，淡然道：“請君品茶，卻不是牛飲！”
薛破夜哈哈一笑，悠然道：“俗人俗輩而已，袁先生別介意。”也拉過一旁的軟枕，靠了下去，覺得舒服的很，全身輕松，這袁布衣還真是一個很會享受的人。
袁布衣搖了搖頭，似乎對薛破夜很不滿意，沉默片刻，終于道：“在大楚境內，自然沒有多大危險，過那些險山茂林，只要準備充分，倒也沒甚大事。過朔州出雁門關，北行不到百里就是漢水古渡，那可是一條極寬的大河，而且兩岸滿是荊棘叢木，是那些匪人設伏之處，不少商隊便是折在這里！”
薛破夜皺眉道：“那些匪人是我們楚人還是胡人？”
“胡人與楚人皆有！”袁布衣緩緩道：“都是我大楚和北胡的棄人，為非作歹，殘暴兇狠，卻逃出了追捕，躲在漢水古渡和麒麟山為匪，搶奪過往商隊旅人，也正是這幾股匪人的存在，致使雙方生意往來受盡阻隔，只有組成大型商隊才有可能做成貿易，普通商隊卻是兇險萬分。所謂人為財死，鳥為食亡，每年都有商隊往來，死在幾股匪盜之手的人不在少數，棄之荒野，聽說行走在這條商道上，時不時就能見到遺尸殘骨。”
薛破夜驚道：“還有好幾股？那麒麟山又是什么所在？”
聽到外面響起一聲驚雷，陰涼的微風吹進樓內，茶香頓時被這股清風吹散。
眨眼間，外面竟然下起淅淅瀝瀝的小雨，袁布衣起身走到窗邊，薛破夜也跟了過去，透過窗戶，西湖夜景盡呈眼底，牛毛般的雨絲落在湖面上，擊起小浪花，泛起層層漣漪，荷葉擺動，似在夜色清舞。
“汗水古渡向北再行百里，便是蔓延兩百里的麒麟山，亦是這條道路最險峻之處，又是必經之路，若有十支商隊折損，那便有八支折損在這麒麟山。”袁布衣凝視著漣漪層層的西湖湖面，聲音沒有任何感情，慢悠悠地道：“這麒麟山因為形似浴火麒麟，所以得了這個名字！”
薛破夜直冒冷汗，還以為南北貿易順通無比，實在料不到中間卻潛伏這樣巨大的危險，細細一想，這胡馬來楚，而絲綢入北，可是費了千辛萬苦，甚至連性命都堵上了，價格昂貴自然也是在情理之中了。
猛然有些疑惑，兀拉赤只有五個人，趕著近三十匹價值千金的胡馬來楚，卻是安全抵達，若非兀拉赤運氣好，那便是另有原因了。
夾著寒氣的冷風拂在面上，薛破夜卻覺得頗有些舒服，整個人似乎清醒不少。
匯源閣的生意并沒有因為下雨而有些冷清，依然是熱鬧喧天，西湖之畔，依然游人似潮，欣賞這雨夜西湖。
偶爾間，青翠的楊柳樹下，卻有才子佳人共舉小傘，漫步于西湖之畔，悠哉樂哉，羞煞旁人。
“袁先生，既然這一路上禍匪出沒，阻礙雙方生意往來，為何不派兵剿滅，一旦將幾股禍匪剿滅殆盡，那么這條路上便徹底安寧，雙方貿易更是順暢無阻，對此對彼都是大有好處！”薛破夜終于問出心中所想。
既然禍匪當道，那自然是要派兵清剿的，而且這股禍匪為害的不只是大楚，北胡亦受其害，可說是雙方共同的敵人，以大楚和北胡的國力，不過舉手之勞而已。
薛破夜深感奇怪，這舉手之勞之事，為何雙方卻都沒有出手，聽袁布衣的話鋒，這幾股土匪存在可不是一天兩天，甚至不是一年兩年十年二十年的事情，由來已久，禍害深遠。
袁布衣斜視了薛破夜一眼，他黑乎乎的臉上，那兩顆猶如近視一般的模糊眼睛一眨一眨，頻率極快，緩步回到茶案盤膝坐下，問道：“派兵清剿？我倒想問問薛掌柜，這剿匪該是我大楚去，還是他北胡上啊？”
薛破夜奇道：“誰去不都可以嗎？”
袁布衣嘿嘿冷笑，雙手連動，將茶案上的茶杯茶壺擺成一條線，指道：“這是雁門關，這是漢水古渡，這是麒麟山，這里是北胡大草原。”很耐心，但是聲音卻很冷淡地道：“漢水古渡與雁門關不過百里之遙，是我大楚的防衛線，北胡軍隊掃平麒麟山禍匪，順勢而下，直取漢水古渡，拿下漢水古渡后，此時此刻，誰又敢保證胡人不會趁勢攻擊雁門關？”
一語驚醒夢中人，薛破夜頓時明白，雙方都不出兵，卻都是因為政治和軍事考慮。
袁布衣繼續道：“反之亦然，咱們楚軍過了麒麟山，便是千里大草原，北胡胸腔近在眼前，想我楚軍豈能不惦記趁勢攻擊。”
薛破夜眼睛一亮，道：“那為何不這樣做，咱們楚軍只攻漢水古渡，而北胡攻取麒麟山，這樣豈不是一舉兩得，平了禍匪，又不會產生誤會。”
袁布衣亦然冷笑道：“出兵征討，都是由朝廷決定，北胡自然也是由王庭發令，雖說你這主意不錯，但是這樣的建議卻又如何能讓大楚朝廷和北胡王庭知道？咱們大楚和北胡的官吏朝員是老死不相往來，互相之間沒有半點交涉，如何能讓軍隊協調統一。若是咱們大楚出兵去打漢水古渡，而北胡沒有統一出兵，那么等咱們的軍隊一到漢水古渡，那些土匪早就聞風躲到麒麟山，只能是白忙活一場。”忽然搖了搖頭，道：“說到底，還是大楚和北胡視如死地，從不交往，才會讓這些賊寇土匪有機可趁！”
薛破夜也有些唏噓，不能不說這是北胡和大楚共同的遺憾。
沉默片刻，袁布衣終于嘆道：“正因如此，胡馬在我大楚才會如此稀有，多少王公貴戚達官貴人，只為擁有一匹上等胡馬而沾沾自喜。”
薛破夜摸著鼻子微笑道：“如此看來，胡馬果然是稀少難得，怪不得這樣昂貴，卻也有些道理。”心中實在佩服自己的運氣，竟然遇上兀拉赤這樣一個朋友，實在是人生幸事。
袁布衣嘴角抽搐兩下，忽然笑道：“所以我才說，薛掌柜竟然出手便是二十多匹上等胡馬，實在是本事不小。”
薛破夜淡然一笑，道：“袁先生既然有意買下我二十一匹胡馬，而且價錢合適，在下自然是卻之不恭。不知道袁先生準備什么時候取馬，或是由我們送過來？”
袁布衣嘿嘿一笑，搖手道：“不急，我先請問薛掌柜，除了這批胡馬，你是否還能弄到更多的北胡良駒？我不問你來處，只要你有胡馬在手，有多少我便買多少，而且絕對不會虧待了薛掌柜！”
薛破夜沉吟片刻，終于道：“袁先生，在下也不虛言，如今這手頭上卻只有這二十多匹胡馬，此外再無一匹，至于日后是否還能弄到胡馬，那也只是個未知數，說不得準，在下也不敢給你什么承諾，這點還請袁先生理解！”
話聲剛落，袁布衣拍手道：“薛掌柜痛快，這話一說，反倒顯出薛掌柜的實在了！”
薛破夜莞爾一笑，還倒真沒聽人夸過自己實在，薛破夜一直沒想過自己是什么實在人，但有一點卻確定，自己是個好人。
又見袁布衣從懷里掏出一沓子紙來，薛破夜一瞄，立刻知道，那是一沓子銀票。
