鐵牛醉了。
本以為鐵牛那樣大的塊頭，酒量必定不小，所以葉天翔連連敬酒，而且薛破夜也被他的外表所迷惑，任他飲用，等到十多杯酒下肚之后，鐵牛扒在桌上醉倒，薛破夜才發現自己的判斷錯誤，心中苦笑，看來“人不可貌相”這句話實在是大有道理。
扶著鐵牛在床上歇下，葉天翔又陪了一會，終是醉醺醺地離去，臨行前信誓旦旦，定讓薛破夜見著喬家家主喬太爺。
屋子里一時變得很靜，薛破夜也覺得腦袋有些昏沉，靠在椅子上歇息，已經酒足飯飽的明虛忽然低聲道：“舵主，難道我們就等著那小子幫我們安排去見喬太爺？他能否辦成此事？”一旦真辦起事來，明虛絕對不含糊。
薛破夜斜了他一眼，淡淡地道：“這天下并不是只有你會辦事。”
明虛尷尬地端起酒杯，喝了一口。
“不過我們也是要做些事情的。”薛破夜皺著眉頭道：“明虛，我有三件事交給你去辦，在我們回杭州之前，你必須辦好。”
明虛立刻正色道：“舵主請吩咐。”
薛破夜想了想，緩緩道：“第一，你給我仔細查清喬家十三寶都是哪些人，家庭狀況如何，平時有何喜好和厭惡，必須詳細地列出單子交給我。”看了明虛一眼，繼續道：“第二，調查清楚喬家制衣作坊的規模，這制衣作坊肯定是有專門的制衣師傅的，手藝經驗都是頂尖，你給我找出這樣的人來，將他的詳細情況列單子就給我，而且要弄清楚喬家綢布材料的來源，盡量詳細。”
明虛平靜自若，靜靜聆聽，顯然是將薛破夜的一字一句都記下去。
“今日葉天翔說過，這宋老虎忽然霸占店鋪，做起生意，我想這中間肯定不會那么簡單，否則宋老虎為何急在一時，這么多年都沒有做生意，突然就霸店經商，這中間肯定有什么貓膩的。”薛破夜若有所思：“而且他也應該清楚，蘇州生意幾乎是掌控在喬家，他如此興師動眾，得罪蘇州商會，難道不怕喬家和蘇州商會的報復？”
明虛輕聲問道：“舵主是準備讓我調查宋老虎為何突然有此行動？”
薛破夜點了點頭，神色嚴峻：“不錯，這件事情也許是三件事情中最難辦的，你一定要小心從事。”
明虛恭敬道：“屬下遵命。”
薛破夜嘿嘿一笑，凝視明虛道：“該吃的時候會吃，辦事的時候會辦事，這才是我薛破夜的屬下，所以這三件事情你都要在暗中調查清楚。”
明虛神情依然呆呆地，沉默了一下，忽然問：“舵主，恕屬下多言，舵主是不是覺得宋老虎大肆霸店，這背后是有人指使？”
薛破夜嘆道：“每一個人看到你的臉，都會對你疏于防范，但是他們也許并不知道，最厲害的人物往往都是深藏不漏。明虛啊，你這腦子都讓我有些害怕啊。”
明虛一怔，迅即垂下頭，咕囔道：“阿彌陀佛，舵主這話讓屬下惶恐。”
……
……
蘇州的夜晚和杭州并沒有什么不同，明月當空，繁星點點，夏夜總是顯得燥熱一些，所以薛破夜是光著膀子躺在床上歇息。
他一直在想著“喬家十三寶”這句話，心中感慨萬千。
喬氏家族竟然能夠擁有這樣一批忠誠的掌柜，實在是讓人欽佩，這個世道，能出現掌柜世家，出現忠誠的人們，似乎在這陰謀詭計的世界出現了一絲欣慰。
十三掌柜的忠誠固然讓人贊嘆，但是喬家駕馭有方，也不得不讓人欽佩，能讓掌柜的世代效忠，這并不是一件容易的事情，無論是在物質還是在人心上，喬家顯然都深諳其道，這也是商界有底蘊的世家和暴發戶之間的區別。
夜漸深，薛破夜迷迷糊糊中，帶著一絲酒勁，慢慢睡了過去。
一支細細的管子忽然悄無聲息地捅破了窗戶紙，探出一頭來，緩緩地，從管子的細孔處，慢慢冒出淡淡的煙霧，輕柔飄渺，但顏色卻是暗黃色，說不出的詭異。
這股煙霧很快就在屋內蔓延，輕輕擴散。
寂靜的街道上，時不時傳來夜梆子的叫聲：“天干物燥，小心火燭！天干物燥，小心火燭！”
這個世界上總是有些意想不到的事情，有些事情讓人振奮，有些事情讓人沮喪，甚至有些事情能夠讓人瀕臨絕境。
薛破夜是一個謹慎的人，但是在這樣的夜晚，在這樣的環境，他和幾名部下的警覺性松懈了下來，畢竟沒有人能想到在這個時候會發生什么意外。
薛破夜在睡夢中，竟然做了一個極為奇怪的夢，他竟然夢見自己身在火海，熊熊火焰環繞四周，整個空間一片火紅，整個世界都想被火焰所籠罩。
薛破夜甚至感覺全身大汗淋漓，燥熱無比。
朦朧中睜開眼睛，似醒非醒之間，猛地發現自己休息的屋子外，竟然真的燃燒起滔天火焰，那雕梁畫棟已經在烈火中“噼里啪啦”直響。
薛破夜瞳孔收縮，他無法確定這是夢境還是真實的狀況，欲要伸手掐一掐自己，看看是否疼痛，但是整個身體如同灌鉛一樣，動彈不得。
一身冷汗直冒，薛破夜睜大了眼睛，他無論熱河也想不到，在這個人生地不熟的蘇州，竟然真的有人對自己下手。
火勢越來越猛，屋梁開始掉落，帶著火焰砸在房中，引燃了房里的桌椅和布簾。
“啊，啊……！”
薛破夜聽到了鄰屋內邵師傅驚恐無比的叫喊，心中一沉，此情此景，所有一切看來是真得了。
有些事情來得太突然，突然到沒有任何的心理準備，眼睜睜地看著火勢向床鋪蔓延過來，薛破夜已無心去想究竟是誰下的手，咬牙掙扎，他實在不愿意將這條性命丟在這里，他還有太多的事情要去做，許多的夢想沒有完成，如果就這樣的窩囊死去，實在對不起這第二次的生命。
就在此時，薛破夜已經隱隱聽到外面的呼叫聲，很顯然，這里的大火已經被人發現，不少聲音嘈雜地叫了起來。
“掌……掌柜的……！”正在掙扎間，聽到明虛的聲音傳來，見他正快步過來：“我們快走！”
薛破夜咬牙道：“我怎么動不了？”
明虛臉色蒼白，過來背起薛破夜，沉聲道：“七花散，有人給我們下毒了。”
薛破夜神色冷峻，伏在明虛的背上，朝大門沖去，而床鋪邊上的帳篷已經燃起了火焰，絲綢是大火最喜之物，眨眼間就蔓延到整個床鋪，薛破夜心中后怕，這明虛要是再晚來片刻，只怕自己就要變成燒肉了。
“鐵……鐵牛！”薛破夜驚道：“鐵牛和邵師傅怎樣？”
明虛已經沖到大門處，整個空間黑煙彌漫，嗆得人透不過起來，伸手去推門，卻發現大門已經從外面鎖上。
薛破夜忽然想到了野人嶺那次，自己一把火燒死了不少官兵，難道天理循環，今日卻要被大火燒死？
明虛正要伸腿踹門，薛破夜甚至在一瞬間忽然清明一片，沉聲道：“不要走大門，從后門走。”
明虛似乎明白什么，轉身向后門沖去，他似乎也受到了七花散的影像，雖然能夠行動，但是大口大口地喘氣，顯然也是消耗了巨大的體力。
大門外，聲音越來越嘈雜，聽到有人叫喊道：“快救火，快救火！”腳步凌亂，人數不少。
明虛沖到后門，那后門雖然緊鎖，但是被烈火一燒，已經是殘破不堪，一腳踹去，后門裂開一個大口子，游艇“哐當”一聲，門框也倒了下去，明虛的腿上竟然在這一瞬間燃燒了火焰，急忙抖了抖，熄滅火后，背著薛破夜沖了出去。
外面已經被沖天的火焰照的明亮無比，此時才發現，整個小院子完全籠罩在大火中，天干地燥，再加上夜晚飄蕩的清風，讓整個火勢可怕無比。
明虛靠著后院將薛破夜放下，恭敬道：“掌柜稍等，我去救鐵牛！”也不多說，轉身沖進了火焰熊熊的屋內，薛破夜一陣感動，此時才發現明虛的身形是那么的偉岸。
