巴爾虎特部位于北胡大草原西北部，已是北胡腹部地區，所領草原之地雖然算不得太廣袤，但是水草肥美，卻是草原上最肥沃的土地。
北胡草原的王權雖然歷來歸屬于英那羅部，但是作為征戰沙場的兵權，卻是分封在北胡四大帥的手中。
由于克列部的強勢，豹突帥這一職位歷來也都是從克列部內部選出，克烈部一直是占有著一個名額，而其他三帥之職位，卻是由北胡大小幾十個部落通過競爭選擇出來。
北胡人崇拜強者，所以其他三帥之位的選擇，那自然是比試騎馬射箭摔跤，另外還有威望與智慧，層層篩選考驗，達到要求之后，再由王庭可汗下旨封帥。
對于如今的巴爾虎特部來說，鷹突帥就是他們的驕傲，這是巴爾虎特部近五十年來，第一次成為擁有四大帥的部落，五十多年前，他們也曾有過這樣的榮耀，但是那已經過去很久了，草原上的帥位，每五年就會競爭一次，他們已經有十屆沒有脫穎而出，只能成為草原歷史上的配角。
不過這次克烈部豹突帥發動叛亂，意圖推翻王庭，取而代之，巴爾虎特部的鷹突帥挺身而出，聯合草原上的各部落，擊垮了克烈部和它下面的附屬部落，摧毀了豹突帥的陰謀，讓王庭得以穩固，更被新登基的成吉思汗封為監國大帥，這不但是巴爾虎特部的榮耀和英雄，更是草原上的榮耀和英雄。
這一時刻，巴爾虎特部也就成為草原上最受人矚目的部落，鷹突帥也成為了草原上最耀眼的英雄。
作為草原上如今最耀眼的明星，鷹突帥成為許多人尊敬崇拜的偶像，但是毫無疑問，他的崛起也觸動了許多人的利益。
鷹突帥最近在王庭的支持下，以監國大帥的身份施行了一番改革，而這些改革似乎是借鑒了大楚國的制度，說到底，就是要實行軍隊集權，曾經歸屬于各部落王爺們指揮的騎兵勇士們，如今必須要由王庭統一管理調配，各部落必須在軍權上完全聽命于王庭，不得私自調動軍隊，而在王庭派出的特使監督下，各部落要勤于練兵，擴軍整備。
這是大致的方針，具體到實行手段，鷹突帥更是充分展現了他的政治手腕，恩威并集，雖然北胡古老相傳的制度不可能在一朝一夕改變，但是鷹突帥的強勢已經讓某些制度漸漸實行開來。
許多部落王爺們雖然表面上聽命于王庭和鷹突帥，但是內心深處對于這種傷害自身利益的事情大是惱火，對提出這些改革的鷹突帥更是記恨在心，甚至有人暗地里想除掉鷹突帥。但是鷹突帥手里控制著北胡最強大的間諜機構巴烏圖，這個類似于大楚都察院的機構有著都察院同樣的恐怖，許多王爺們在策劃除掉鷹突帥的時候，自己卻無聲無息地消失在草原上，連個渣也找不到了。
鷹突帥的位置越來越穩固，他的改革也在一點一點地實施著，聰明人都看出來，這些改革的目的，都是為了強化北胡的戰斗力，很多人已經敏銳地嗅到了硝煙彌漫的味道。
面具大商人的車隊，是在半夜時分才踏入了巴爾虎特部的疆界，巴爾虎特部的武士們已經等在了這里，弘吉拉武士們將車隊護送到巴爾虎特部的疆界，便將車隊交給了巴爾虎特騎兵，折而返回弘吉拉草原。
巴爾虎特騎兵繼續護衛著車隊往巴爾虎特部駐扎地前行，他們已經認出了蘇瑪優，都非常恭敬地過來行禮。
“小姑姑，草原的人們歡迎你回來。”
這是巴爾虎特騎兵們的尊稱，他們稱呼蘇瑪優為“小姑姑”。
薛破夜低聲道：“蘇瑪優，那我以后是該稱呼你為小姑姑，還是蘇瑪優呢？”
蘇瑪優嫣然一笑：“我喜歡你叫我蘇瑪優。”
巴爾虎特騎兵們雖然奇怪蘇瑪優帶回兩個奇怪的人，但是對于蘇瑪優的尊敬也讓他們以禮相待，夜色下的草原吹拂著有些發寒的風，巴爾虎特騎兵奉上了酒袋。
酒袋子里裝的不是馬奶酒，而是地地道道的“烈火燒”，對于驅寒取暖有著獨特的效果。
一口“烈火燒”流入嘴中，順著咽喉流下去，薛破夜全身一陣發熱，他在一瞬間想到了兀拉赤，記得與兀拉赤第一次相見的晚上，二人喝的就是這“烈火燒”。
薛破夜甚至在火光之中四處張望，想看一看兀拉赤會不會在這些巴爾虎特騎兵之中。
不過這些騎兵穿著厚重的毛皮戰衣，頭戴胡帽，火光閃爍，還真是看不清各人的樣容，但是從這些騎兵的身形來看，雖然都是粗壯威猛，卻沒有與兀拉赤那般高大之人，想來是不在的。
面具大商人即使是在兩部落武士交接之時，依舊沒有出來露面，那輛馬車就像一個墳墓一樣，而面具大商人就像隱藏在墳墓里的幽魂。
車隊并沒有停歇，而是繼續前行，數十支火把將車隊點綴的就像是一條在草原上游弋的火龍。
也不知道過了多久，薛破夜瞧見前面隱隱傳來歡聲笑語，聲音雖然很小，但是似乎人數眾多，都在載歌載舞一般。
那遠處的草原上，星火點點，煞是壯觀。
蘇瑪優顯然也聽到聲音，問旁邊的騎兵道：“今天是什么日子？為何要舉行篝火會？”
騎兵忙道：“小姑姑，今天是哲頓大婚，所以族里為了祝福他們，族長特地舉行了篝火會。”
薛破夜一聽到“哲頓”的名字，猛地想到那個帶有“夜眼”本事的哲頓，那可是兀拉赤的部下，心中暗喜：“原來今天是哲頓大婚？哈哈，真是巧了，兀大哥一定在的。”想到要與兀拉赤在草原上相見，不由有些激動。
“鷹突帥可在族里？”
“成吉思汗召見鷹突帥，鷹突帥去了王庭。”騎兵稟道。
蘇瑪優點了點頭，向薛破夜低聲道：“丑石大哥，鷹突帥去了王庭，可能要一兩日方能回來，一時見不到他，你便在我巴爾虎特部等上兩天，等他回來，讓他派人幫你找東西。”
薛破夜神色平靜，抱拳道：“有勞！”
“丑石大哥，哲頓大婚，咱們可以去唱歌跳舞的。”蘇瑪優笑盈盈地道：“你會跳我們北胡的舞蹈嗎？”
薛破夜搖頭道：“我連看到沒有看過，更不要說會跳了。”
“我們北胡的舞蹈是最美的。”蘇瑪優得意道：“我教你跳，你那么聰明，一學就會的。”
小石頭忙道：“蘇瑪優姐姐，你教我吧，我聰明，一學就會的。”
蘇瑪優哈哈笑了起來，道：“好啊，這樣吧，我找一個和你一樣大的小姑娘，讓她教著你，你說好不好？”
小石頭臉一紅，看了薛破夜一眼，薛破夜瞧他小臉通紅，也不由笑了起來。
漸進駐地，只見一位北胡老者領著一群騎兵乘馬過來，只從那老者的穿著和氣度上看，薛破夜就知道這老者必定是巴爾虎特部的族長，若沒有記錯的話，他的名字叫做忽巴亥。
北胡部落制度，那是和中原不同的，所謂的族長，雖然是一個部落的最高首領，但是他的權力，只能是在部落里至高無上，只能夠對本族的事務進行管轄調配，而族中的王爺們卻能參加部落聯盟會議以及王庭議會，有著政治權利。
蘇瑪優見到老者，飛馬迎上，翻身下馬，恭敬地行了一禮：“族長，蘇瑪優回來了！”
族長胡巴亥下了馬來，輕輕抱了抱蘇瑪優，帶著慈祥的微笑：“蘇瑪優，我的孩子，長生天眷顧著你，讓你一路順風地回到了草原的懷抱！”
蘇瑪優忙道：“族長，蘇瑪優遇上了惡魔和危險，但是長生天賜福于我，派來了幫助我的人。”說完，回頭指了指薛破夜和小石頭，對著忽巴亥耳語一番，忽巴亥立刻迎上前來，堂堂族長卻行了草原之禮，用很生疏的楚語道：“遠方來的朋友，感謝你們給予蘇瑪優的幫助，你們就像溫暖的春風拂過草原，我真誠地請你們參加我們的篝火會！”
薛破夜已經抱著小石頭下了馬，躬著身子表達了對忽巴亥的尊敬：“尊敬的族長，感激你的邀請，我們非常榮幸！”
忽巴亥露出慈祥的笑容，招手道：“蘇瑪優，我的孩子，領著我們的朋友去參加我們的篝火會，哲頓和哈云一定會為你們的到來感到高興。”哈哈笑道：“哈云可是今天最美麗的新娘子。”
蘇瑪優急忙過來，竟是毫不避諱地拉著薛破夜的手，道：“丑石大哥，我們快去吧，那里可有最好吃的奶酪。”
等到蘇瑪優領著薛破夜和小石頭離開，忽巴亥才走到面具大商人的馬車旁邊，沉聲道：“大商人，鷹突帥說過，今夜你們的車隊不要停留，立刻將貨物運往大陰山，我們會派人護送過去。”
馬車里先是一陣沉寂，許久之后，才聽一個低沉的聲音道：“你們的馬匹準備好了？”
忽巴亥淡淡地道：“按照規矩，三百五十匹一流的好馬已經聚集在我們巴爾虎特牧場，只等鷹突帥回來下令，便可交給你們。鷹突帥讓你留在巴爾虎特部，等待兩日，他回來有事與你商量。”
面具大商人沉聲道：“周同海，你領著車隊趕去大陰山，留下五個人就行。”
車邊一人低聲道：“大人，你……要不要多留下人？”
“不必！”面具大商人緩緩道：“有忽巴亥族長和鷹突帥照顧，誰能傷的了我？莫忘記，他們可是我們的朋友，去吧，不必多言！”
那周同海指了指幾名護衛：“你五人留下保護大人！”一揮手：“所有人馬，趕到前面十里處修整一個時辰，然后繼續趕路。”
……
薛破夜遠遠地看見面具大商人的車隊繼續往北進，而大商人自己的馬車卻在幾名護衛的護衛下，折而向巴爾虎特部的西邊帳篷群行去，忽巴亥族長更是在前面領路。
他皺起眉頭，暗中尋思：“難道面具大商人要留下來？他不去大陰山？”這反倒是一件好事，留下來，更容易去查這個通敵賣國奸賊的底細。
薛破夜跟著蘇瑪優快步前往篝火會，他很快就體會到了蘇瑪優在巴爾虎特部的地位，每一個遇見她的人，都會很親切地打招呼，年紀相仿的北胡姑娘們，更是上來抱著蘇瑪優，說不出的興奮，老人孩子們也都是親熱無比，至于那些年輕力壯的北胡男人們，看到蘇瑪優，面上保持著尊敬，但是瞎子也能從他們眼里體會到“愛慕”的深意。
每一個人都叫她“小姑姑”。
篝火會，顧名思義，乃是在草原的空地上升起篝火，男女老少圍著火堆唱歌跳舞，而這個時候，就是真正的“大塊吃肉，大碗喝酒，大聲歌唱”了。
嘹亮的歌聲在草原上升起，男女老少們合著拍子，不管聲音好不好聽，都會努力地展現著自己的歌喉。
薛破夜看到了曾經在電視中常見的熟悉一幕，在草原的空地上，巨大的篝火升起來，明亮無比，猶如白日，數百名巴爾虎特的族人坐成一個大圈子，而圈子中間，正有不少姑娘們小伙子在興致盎然地跳著北胡那種鏗鏘有力的舞蹈。
巴爾虎特部并不是所有的族人都會集中在一塊，和草原其他部落的人們一樣，在各自的草域分成一塊又一塊營地，而這塊營地，是巴爾虎特部的中心營地，有近千人，參予篝火會的都是這塊營地的人們，其它營地則分散在以這塊營地為中心的百里之地內。
蘇瑪優在族人熱情的寒暄中，領著薛破夜和小石頭在人群中坐下，拍著手，也高聲唱了起來。
薛破夜和小石頭為這股熱烈的氣氛感染，雖然唱不出北胡的歌曲，但是拍拍手還是可以的，在場地跳舞的人群中，薛破夜很快就認出了那個帶有“夜眼”的哲頓，他一身漂亮的新裝，正與一名豐滿的北胡姑娘手拉手，跳著舞蹈，而那姑娘也是一身新裝，想來就是新娘子哈云了。
這一次，薛破夜更是小心翼翼地在人群中尋找兀拉赤，不過人群熙攘，影子晃動，再加上畢竟是深夜，北胡人有都穿的很嚴實，雖說薛破夜的視力比普通人要好得多，卻依舊沒有發現自己極為盼望見到的兀拉赤。
熱鬧喧天之中，忽聽人們紛紛叫道：“讓我們的小姑姑和香葉子給大家表演最美麗的舞蹈吧！”
一時所有人都附和起來，姑娘們過來拉起蘇瑪優，推送到了場中，而大家又都拍手道：“我們的香葉子，我們的香葉子，你在哪里？香葉子，小姑姑，給我們跳最美的舞蹈。”
“香葉子？”薛破夜摸著鼻子，微笑起來，這名字倒是有趣的很，看起來不像是大名，倒像是小號。
只見人群中，走出一個十三四歲的小姑娘，外面穿著白色的裘衣，里面是青色的襯衣，扎著十幾個小辮子，長相清秀，雖然是北胡小姑娘，她的皮膚卻異常嬌嫩，就像牛奶一般，小小年紀，無論怎么看，卻是一個難得一見的小美人。
她的眉毛很細，但是眼睛卻很水靈，肌膚嬌嫩，身材勻稱，雖然美麗無比，但還是顯得很青澀，誰都可以肯定，等到“香葉子”長大了，一定是一個傾國傾城的大美人。
“小石頭，你看看，她好像和你一般大！”薛破夜摸著鼻子笑道，轉過頭去，卻發現小石頭正直愣愣地盯著香葉子，眼也不眨，忍不住輕輕拍了拍小石頭的腦袋，低聲道：“干什么呢？真是不禮貌。學學師傅，要八風不動……！”他忽然停住了話聲，因為他瞧見蘇瑪優對著香葉子附耳說了兩句話后，一大一小兩個北胡美人竟然直直向這邊走過來。
“丑石大哥，我教你跳我們草原人的舞蹈。”蘇瑪優伸出手，笑如春風。
香葉子走到小石頭面前，也伸出手，她雖然生的美麗無比，甚至有江南美人的氣息，但她終究是北胡人，沒有忸怩，有的是直率，笑嘻嘻地道：“你叫小石頭？你愿意和我一起跳舞嗎？”
所有北胡男人們都露出羨慕和嫉妒的神情，香葉子邀請小石頭倒也罷了，小石頭畢竟長得眉清目秀，而且是小孩子，但是蘇瑪優邀請薛破夜，卻讓很多人都覺得不可思議，雖說薛破夜是遠方來的客人，但這個客人的樣容也未免太丑陋了一些，和蘇瑪優在一起，正應了北胡那句俗話：“美麗的雪蓮卻插上一泡馬糞”。
望著蘇瑪優醉人的笑容，薛破夜不由自主地伸出手，握上了蘇瑪優柔嫩的手兒，而小石頭也是呆呆地握住了香葉子的手。
兩個北胡美人，領著一大一小兩個怪人，在人們的歡呼聲中，走到了篝火邊。
悠揚的馬頭琴聲響起，蘇瑪優與香葉子動人的舞姿翩翩而起，薛破夜和小石頭在兩位姑娘的引導下，笨拙地跳動著，可是他們笨拙的動作不但沒有引來嘲笑，反而引來牧民們熱情的掌聲和歡呼聲。
火光下，蘇瑪優舞姿如仙，嬌軀在舞姿中更是展現的淋漓盡致，唯美無比，薛破夜看得癡了，而小石頭憋紅了小臉，幾乎都不敢看面前美麗的小姑娘。
草原的歌聲悠遠而綿長，在天地間回蕩。
