狗兒知道朱棣現在心情極度不好，便小心翼翼地勸道：“皇上息怒，奴婢一旁靜觀，輔國公確實心有愧意，從香林寺傳來的消息也說，國公勝訴之后，絲毫沒有驕狂自矜之色，他……”
朱棣道：“聯知道。楊旭于國有，于聯有恩，白蓮教一連兩個會首死在他手中，他豈會與白蓮教勾結。他若心存反意，經略遼東時，便該尋機久鎮遼東而不歸，可他卻迫不及待地回來了，與他一手扶持起來的萬世域張信兩人，此后也沒有太密切的交往。”
朱棣頓了頓，又道：“有人舉告，自然要查。謀反大案，聯豈能以一己信任取代有司的職能。聯查此案，是想知道，都有什么人會跳出來，到底是誰要扳倒聯的臂膀，是漢王心猶不死呢，還是朝中仍有徐輝祖、耿長興之流潛伏。”
“自然，聯讓三保去山東，也是想查一查，彭家到底是怎么回事兒，縱然是誣告，一點影兒也沒有的事，諒來也沒人敢用以誣攀楊旭，大做文章。可是聯沒有想到，欺聯最甚的，居然就是他楊旭！”
朱棣冷笑道：“錦衣衛在山東府無緣無故折損的那些人呢？生不死人，死不見尸！彭家船行海上行商已非一日，居然早不出事、晚不出事，三保剛剛帶回來的消息說，前不久彭家出海的幾條大船，連人帶船全都‘葬身海底’了！你說巧是不巧？
林家勾結大盜石三，也是早不出事，晚不出事，這邊紀綱剛查到蒲臺縣，那邊就剿滅了匿伏蒲臺數十年的一伙大盜。而那大盜石松呢，居然隨即就因試圖逃走而被殺。這一樁樁、一件件，如許巧合，縱無證據，就可以把聯當成白癡一樣欺瞞嗎？”
朱棣厲聲一喝，駭得滿殿內侍紛紛跪倒，喘氣兒都不敢大聲。
朱棣道：“楊旭，聯信他是沒有反意的。可他對聯所言俱是狡詭之辯啊，彭家結交三教九流，內中不免有些不軌行徑？哼哼，說的好不輕悄，彭家這不軌勾當就是白蓮教么？
愚民愚婦，若讀書幡然悔悟，原也不妨，我大明自立國就剿白蓮教，可我大明當年，不少軍兵將校，亦是明教中人。狗兒，你知道聯最恨的什么嗎？是欺騙！自恃有，就可以忘了君臣綱常？膜稱孤道寡，卻不想做個孤家寡人吶！
聯對他寵信有加，從沒虧待了他，可伽……竟然以為聯如此好欺，他竟然欺君！這且不說，為了掩飾真相，他又干了些什么？哪一樁不是干犯國的？他好大的能耐啊，這等事，錦衣南鎮竟也甘為之用！方才，聯給了他機會，他還是執迷不悟！”
狗兒猶豫了一下，說道：“皇上，奴婢有句話，不知道當不當說。，，。
朱棣乜了他一眼，”多道：“你什么時候也學得文謅謅的了，有屁就放！”
狗兒尷尬地一笑，說道：“是！奴婢好習武，不好讀書！皇上常教訓奴婢，說要明事理、做大事，還是要讀點書的，奴婢聽了皇上的話，跟著宮里的先生也讀了些書。奴才覺得，輔國公對皇上的忠心，是沒有假的，輔國公之所以欺瞞皇上，只是因為……他不明白皇上的心意，這就是天心難測了！”
“唔？什么意思？”
狗兒舔舔嘴唇，說道：“皇上，臣聽先生講的書本上說……蘇人當敬，天地君親師！”
“嗯！”
“奴婢就想，先生這話說的是對的。天和地，是人生存之本，立足之本，天地等同于和人一體，天地不存的話，人在哪里呢？所以人不為己，天誅地滅，說得就是這個道理了！”
朱棣雖在氣惱當豐，聽這不讀書的混蛋曲解的圣人道理，也有些忍不住想笑。
狗兒又道：“這接下來呢，就是君，其后是親。可是這世間的人，卻未必都是把君排在前邊的，有那先敬君而后重親的，也有那先重親而后敬君的。君能給臣的是什么呢？是名、利祿、前程。親能給人的是什么？只有親情。敬君在親者之前的，圖的是名利祿，把親人放在君王前邊的，重的就是情義了！”
朱棣的神色一動，眉頭一剔道：“照你這么說，他欺騙聯，倒是因為他有情有義了？”
狗兒訕訕地道：“奴婢沒讀過幾天書，說不出大道理。奴才只是覺著吧，輔國公讀書定也想了，他要是對皇上說實話，那就得大義滅親，幫著皇上殺了他的妻子還有他的丈人全家。可他瞞著皇上呢，憑他的本事，管著那些家人，再好好的教導他們，讓他們走正路、干正事，別給皇上您搗蛋，也就不會做出對不起皇上您的事來，這么著，不就兩全齊美了么？”
朱棣哼道：“憑他對聯立下的勞，救聯性命的大恩，如果他對聯照實直言，聯難道還會逼他殺了自己的親人？聯不會開恩赦免他那丈人的罪名嗎？”
狗兒道：“皇上，輔國公那是人心，皇上您是天心，這人心，怎么能猜透天心呢？”
朱棣乜了他一眼，問道：“你收了楊旭甚么好處，要替他這般說話？”
狗兒卟嗵跪倒，連忙磕頭道：“奴婢不敢，奴婢對皇上忠心耿耿！奴婢跟輔國公只有數面之緣，根本談不上親近，奴才是看皇上惱恨輔國公欺瞞皇上，又憐他才學，愛他本領，奴才才斗膽說了句犬實話！……
狗兒跟了他這么多年了，這話朱棣倒信，要說來往，內侍大太監里只有鄭和與夏潯來往最多，如果是鄭和這么說，或許還是想幫楊旭說情，狗兒這么說，讀書定是向著他、寬慰他的心思。
狗兒又道：“皇上，您想，當初太祖皇爺那是多么厲害的一位天子，滿朝文武，誰不怕太祖爺啊，那時候輔國公不過是個站殿侍衛，就因為娘子被娘家人帶走了他愣敢誤了上朝當值的事兒，結果挨了太祖皇爺的板子這得多大的膽兒。您說他先站殿當值回頭請個假，哪怕是對管事的將軍裝病呢，再去接他娘子有何不可？可他就愣是敢惹太祖皇爺生氣！”
朱棣想了想，撇撇嘴道：“哼，為了一個女子目無君上不過是個色膽包天的混蛋罷了！”
朱棣開口罵了人，臉上卻不覺露出了幾分笑意。
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這時木恩躡手躡腳地又走到殿門口兒，小聲道：“皇上，紀綱受刑已畢，見駕謝恩來了！”
朱棣把臉一板喝道：“叫他滾進來！”
紀綱真的是爬進來的，一來屁股上的傷太重，兩片屁股蛋子都被打爛了，沒人扶著站不住，二來也是有意做可憐相，紀綱爬進大殿，向朱棣磕了個響頭顫聲道：“臣紀綱，叩謝皇上隆恩！”
朱棣哼了一聲道：“知道聯為什么要打你么？”
紀綱連忙道：“是，臣知道臣御下不嚴，朱圖和陳郁南竟敢為了取媚于臣大膽包大構陷國公……”
他還沒說完，朱棣便冷然道：“別說廢話了！彭家雖非教匪，卻有誤交匪類之罪，朱圖和陳郁南舉告不實，或因失察之故，聯惱你作甚。聯惱你的，是你將這正正當當的公事，偏要挾雜了私心進去，為了一己私怨，縱火焚燒大報恩寺，試圖以此激起聯的殺心！”
“啊？”
紀綱聽得一呆，有心便要解釋，可是皇上已經認定了，他這時剛挨了一頓打，好在皇上居然沒有其他的懲罰措施，他已經謝天謝地了，哪里還敢嘴硬。
他卻不知，皇上之所以對構陷國公那么大的罪不予追究，并不是因為皇上偏袒他，而是因為皇帝叫鄭和去山東府明查暗訪了一番，已經心知肚明，知道他們舉告的人、舉告的罪，其實一點都沒錯，只是蠢到沒有抓到一丁半點兒的證據來證明而已。
朱棣道：“你縱火栽贓，卻不敢真的大動干戈，只燒了一堆木料，一座偏殿屋檐，還算知道畏懼，念你為聯做事一向還算勤勉，這一遭只打你五十棍子，如果今后再有以權挾私之舉，可休怪聯手下無情了！”
紀綱咽了。唾沫，無奈地叩首道：“是！臣，搏皇上寬赦之恩！”
紀綱深知朱棣那執拗的性子，這時再要申辯說不是他放的火，朱棣不但不信，還會心生憎厭，只好吃了這個啞巴虧，他一面磕頭，一面在心中大罵：“陳瑛，你個王八蛋！你放火燒了大報恩寺，卻要老子挨棍子，這事兒咱沒完！”
“好了，別磕頭啦，滾回去！養好了傷，乖乖作事贖罪！”
“是是風……”紀綱又跪爬著出去，叫兩個錦衣衛扶起來，一瘸一拐地出宮去了。
紀綱剛剛回到錦衣衛，叫人抬過一張竹榻來趴上去，紀悠南就“得得得”地蹦過來向他打小報告：“大人，陳瑛那老小子落井下石，叫都察院的御使紛紛上奏，告大人您挾私報復構陷國公呢。大人，那老小子這是想把您往死里整啊！”
“我日他姥辦……”哎喲！”
紀綱蹦了一半，又疼得跌回榻上，砸得那竹榻吱吱呀呀一陣慘叫，紀綱把一腔怨氣全撒在了陳瑛的身上：“派人，給我盯著陳瑛，一直盯著，只要讓老子抓著你的把柄，老子一定整得你死去活來，哼！”
紀綱走后，朱棣對狗兒有些感傷地道：“狗兒，你看到了吧，人人都有私心，縱然至親至信也不能免，這一次紀綱挾私于公事之內，雖然沒有告錯，可下一次呢？聯讓錦衣衛督察著百官，可是當錦衣衛有了私心的時候，誰來替聯監察錦衣衛？你說聯還能全心全意的相信誰呢？”
狗兒忙寬慰道：“陛下寬心，是個人就有七情六欲的，自然不免有些私心，太祖爺在地方設三司，分掌軍政司大權，朝廷上兵事口兒設兵部、五軍都督府，政事上有六部，就算那司權，除了刑部，還有大理寺和都察院相互監督呢，只要各個衙門口兒相互監督著，都能為皇上勤勉辦差不就行了嘛。奴才雖然識字不多，可也常聽人講，水至清則無魚，是這么個理兒呢！”
朱棣眼睛攸地一亮：“各個衙門口兒相互監督著……”
他咀嚼著這句話，慢慢地點了點頭。
