雖然有人貌似存心不良的挑戰自己，但葉行遠并不著急，既然走上科舉這條淘汰率極高的道路，就難免會遇到這樣那樣的挑戰，文人意氣之爭難道少見么？對此葉行遠早有心理準備。
再說他現在可不是以前的葉行遠，不會那么容易叫人欺負了去。他真正在意的是對方的動機，他們有備而來，到底是為了什么？
他一邊琢磨，看來自己與俞秀才作對之后，影響力還在蔓延，導致別人關注到自己；一邊與諸子寒暄，鬧哄哄地朝著城隍廟方向進發。
本地城隍為城中吏、民敬拜，頗有靈驗，這幾日縣試在即，讀書人都要來拜一拜，更是門庭若市。
這一群參拜城隍的學子以盛本其為首，他表面上倒是客客氣氣，每與人相遇，必先拉著葉行遠介紹。言語之中倒也對葉行遠推崇備至，一眾同行者也是隨聲附和，只大多數人的表演都沒什么誠意。
這是欲抑先揚的路子，先將你捧得高高的，再一棒子打落云端。這一套文人都拿手得很，葉行遠兩世為人見得多了，心中也自不屑，盛本其的手段并不高明，十年考不中童生也不是沒道理的。
葉行遠想通了這一點，更加從容自在，人家要捧他抬轎子，他就安心坐著便是，這種眾人趨附巴結的態度雖然明知是假的，但聽著好話不絕于耳，也是一種享受。
瞧葉行遠春風滿面，始作俑者盛本其心中愈發不爽，這姓葉的倒是會借坡上驢，他就不知道謙遜幾分么？
不過也能從另一方面看出，葉行遠終究是個雛兒，幾句“久仰久仰”之類的客套便能叫他趾高氣揚。等一會兒再將他踩到塵埃之中，他就知道厲害了！。
他十年不中，心性早已不似從前，這一次自覺文字靈力天機氣運都到了，又得縣中某貴人拍胸脯保證，對縣試案首勢在必得。
只要中了案首，那就默認會被下一步府試取中秀才。這樣就能實踐自己“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”的遮羞之語。
不想就在縣試之前，半路殺出個葉行遠。此人之前盛本其也聽過，文章扎實老到，是天生考科舉的人才，但畢竟年少，靈力蓄積不厚，本不是什么威脅。
誰知兩三日間，十里八鄉都在紛紛揚揚傳言，這葉行遠竟是在文斗之中勝了東徽村的俞秀才，氣得后者如今閉門讀書謝客。
這事雖然細節難以考證，但至少能夠說明這小子的靈力之厚，已經到了可以與秀才相公抗衡的程度，這還了得？
早有人給盛本其詳細地透露了訊息，他越聽越是心驚，將葉行遠預設成了假想大敵，在縣里那位貴人的攛掇之下，更是急于在縣試之前，壓一壓葉行遠的文名！
也許縣里那位貴人別有目的，說起葉行遠明顯帶有挑撥之意，不是瞎子都看得出來。但他盛本其不在乎，既是為自己，也是為別人，何樂而不為？
“葉賢弟，城隍廟乃陰神之地，我們讀書人平時少來此地，你是第一次考童生，之前未曾來過吧？”盛本其假惺惺地為葉行遠指示方向，想起自己已經不多不少來了此地十次，不覺有些鼻酸。
葉行遠倒確實是第一次來縣中城隍廟，他好奇地打量著四周，見廟宇巍峨，香火旺盛，比他所知地球上的城隍廟規模大了何止一兩倍？
踏入正門是一片空地，中間擺放一座黑鐵鑄香爐，一時不停地冒著青煙，四面稀稀落落種幾棵松柏，謹嚴而不失氣派。正中一座大殿，供奉城隍與其隨員，兩邊還各有一座偏殿，供奉本縣史上成陰神的人物。
縣中豪俠、清廉能吏、孝子善人，這些人若不能讀書得天機，憑著生前功德，死后得敕封成陰神，也可庇佑一方百姓，香火不絕。
不過這些人地位不彰，讀書人是不拜的，就算是城隍老爺也只有考試前臨時抱“神”腳拜一拜而已。與其說拜的城隍，還不如說拜的監考小吏們，若那監考小吏使起壞來，他們這些尚未取得功名的讀書人又哪里吃得消？
盛本其帶頭，每位學子都從廟祝手中買了三把清香，魚貫而入正殿，拜了城隍上了香，各自口中默默祝告，禱求功名順利。
葉行遠跟在盛本其身后，抬頭瞧城隍神像，只見本地城隍黑衣高冠，面色威嚴，塑像的眸中蘊有神光，一來是因為雕塑的匠人手藝高超，二來也是因為這里香火旺盛，城隍時時顯靈的關系。
他知道陰神有靈，不敢怠慢，照足規矩行禮上香，不過并未如其他人一般懇求城隍保佑中榜，只求不出意外，考場公平。
城隍雖能分善惡，理陰陽，在本縣之中是排名第一的陰神，但對陽世的干涉卻極為有限，更不用說森嚴科舉乃天機所在，不是陰神可以插手。城隍所能做的，無非是借神力于小吏，維持考場秩序，阻擋考生作弊而已。
葉行遠拜完城隍退了出來，冷眼瞧著盛本其等人。此行到目前為止還算平靜，對方還并沒有出招，想來是因為不敢在陰神之地造次，但他們應該不會就此善罷甘休。
果然等一行人絡繹拜完，適才邀請葉行遠的鄰村少年又拉住了他不肯放，“葉賢弟，拜完城隍，當會香君。我等學子到美人墳前一祭，奉上瓜果酒蔬，以文辭贊芳魂，乃是縣中讀書人盛行的風流雅事，這你可斷斷不能走了。”
香君？葉行遠回過神來，原來是在這兒等著自己呢。
城隍廟側，有一孤墳，名為香君冢，乃是三百年前一位名妓的墳塋。當日這名妓艷冠群芳，名聲直傳南方六省，號稱香君，蘭心慧質美艷無雙，偏又脾氣極為清冷，對富貴權勢不假辭色，只一心愛才。
后來她與本縣一名士子相遇，惜他才華，兩人兩情相悅，雖無越禮之事，但也定下白首之盟。
士子出身世家，回家稟明父母，要將香君娶回家中，他父母如何能肯讓兒子娶一個**？當即責罵痛打，更將他關在家中不得出門。
而香君久候不至，以為情郎違誓，傷心斷腸，在城隍廟中斥訴無情人，投繯自盡，香消玉殞，化作一縷芳魂。
士子得知此事，悲痛欲絕，趕到城隍廟中，循當日生不同衿死同穴的誓言，也是在城隍廟中自盡，與佳人同赴黃泉。
陰間主宰聽聞此事，贊嘆于士人的情意，封他為城隍，讓他們在地下相聚。當然這最后的結局只是傳說，或為后人杜撰，不可考證，只代表著美好的愿望罷了。
小縣難得有這種情致繾綣的雅事，不管會不會做兩句詩的學子，在拜完城隍之后，都會往香君冢一祭，做上幾句歪詩，也算是附庸風雅。
當初盛本其便有一闕詠香君頗為知名，在鄉間也有流傳，不過在葉行遠看來不過爾爾，并未放在心上。
他們是想在香君冢前來羞辱自己了？葉行遠抬頭看去，只見盛本其瞇著眼睛站在陽光下，臉上的表情似笑非笑。
葉行遠忽然醒悟到，香君冢前比詩文，本來就是本縣的傳統風俗，影響極大，如果是盛本其這種有點名氣的人組織，那更能贏得不少關注。說不得這幾日縣試之前，縣城中都要紛紛議論一眾學子的文才。
如果葉行遠在香君冢之前做的詩不夠好，自然才名就會被貶低。盛本其之流必定要四處宣揚他文辭拙劣，無童生之才，甚至有可能影響到考官錄取時候的態度。
考試試卷評判雖然以天機共鳴為主，但共鳴畢竟不是精確的分數，如果兩人試卷引起的天機共鳴程度相差無幾，那又是誰先誰后？這時候，平時的名聲就很重要了。
無聊至極，斯文掃地！葉行遠心中嘆氣搖頭，嘴上卻故意示弱，“小弟拙于文辭，又不解男女情事，只怕寫出來的東西丟人現眼，這便不去了吧？”
盛本其哪里肯讓他走了，使個眼色，一群考生涌了上來扯住葉行遠的衣襟袖子不肯放手，七嘴八舌地勸導，“葉賢弟莫要謙虛，你天才之名遍傳鄉中，區區一首詩算得了什么？”
又有人說，“葉賢弟放心，不過是我們一群人玩笑，算不得是正經作詩，便算做差了，也傳不出去。”
玩笑？不是正經作詩？那搞出這么大場面做什么？葉行遠瞧著越聚越多的讀書人和看熱鬧的百姓，如果說沒有人在背后推波助瀾，便是打死他也不信。
這種情況之下，以前的葉行遠騎虎難下，一定被他們硬扯著去作詩。而以前的他，只不過十五六年紀，又久居民風淳樸的山村之中，確實未經人事，也不懂男女之情。所以并不擅長這種詩詞，十有八九是要表現糟糕的。
一旦作得不好，這幫人可不會守什么“不傳出去”的信諾，必然是要傳遍全縣，徹底打壓他的文名才行。這事兒場面越大，自己越下不了臺，到了考試，名次難免會受到影響。。
葉行遠瞧著一張張虛偽的面容，心中鄙夷。若自己真是個沒有見過男女情事的雛兒，經驗不足，那真不知道該如何是好，會被這些人活活坑死。
可惜，現在的他可不是雛兒。葉行遠裝作為難地點了點頭，“香君之情，城隍之信，我一貫心向往之，如今既然是諸位盛情相邀，我說不得只能獻丑。不過有言在先，我這詩，真不可傳出去......”
“放心！放心！”那幾個心懷鬼胎的考生轟然大叫，簇擁著葉行遠出了城隍廟邊門，穿過一片柳林，直達香君墓之前。
