是按察使那邊給的壓力？還是又有什么新的變故？葉行遠最近深居簡出，唐師偃又不在身邊，消息不太靈通，一時間卻無法準確判斷。
這時候沖著會館掌柜發火爭吵當然是不智之舉，所謂強扭的瓜不甜，就算是硬賴著不走，葉行遠這少年才子的面子也丟盡了。
葉行遠想了想說：“我也知會館繁忙，本不欲在此居住，只是當初唐前輩執意如此。如今他也走了，我也早有搬走之念，你既然為難，就容我耽擱幾日，另覓住處如何？”
掌柜打躬作揖，滿臉愁容道：“非是我們膽敢有心逼迫，只是神仙打架，難免殃及凡人，會館實在承擔不起。還望葉相公盡早搬出，最好便是今日。”
竟到了這個地步？要讓葉行遠當天離去，這哪怕是對窮老鄉也不是這種嚴苛態度，是什么厲害人物發話了？葉行遠心中暗自揣測，同時不動聲色的說：“既然如此急迫，那容我與藩臺大人寫個帖子，免得他再來會館之時見不到我。”
有外力壓迫的情況之下，葉行遠也只能托庇于潘大人羽翼之下，這也是他當初愿意為流民之事出力的原因之一，要給自己找一條退路。
省內的二號人物早就有心招攬，只要葉行遠稍露辭色，對方自然能夠將葉行遠庇佑。但在葉行遠寫帖子的時候，掌柜的臉色卻有些古怪。
掌柜等葉行遠寫完，接過帖子，出門之時嘆息一聲，壓低聲音道：“葉相公，此事只怕便是潘大人也未必好出面，你還是盡早覓地居住，躲開是非為妙。”
聽話聽音，掌柜雖然是在潑冷水，但也算是善意的提醒了。只是潘大人都不好出面是什么情況？就算是臬臺懷恨在心，潘大人也不至于如此顧忌。看來真的是又有變化。
葉行遠知道不能著急，寫了帖子，一面叫人去找房子，一面靜觀其變，等待潘大人的回音。到中午吃過飯，藩臺衙門果然沒有回音，這就證實了掌柜的話。
沒多久葉行遠派出去找房子的伙計也回來了。他拿了賞錢頗為賣力，但卻苦著一張臉回來報告。說整個江州城中，竟然找不到房子！
哪里有這種咄咄怪事？葉行遠嗅到了陰謀的氣息，他略一思索，先讓人收拾行李，自己施施然離了會館，到城外去訪唐師偃。
葉行遠成全了這位老兄的婚事，得了城外那么大一處莊院，讓他可以醉生夢死，自己找地方放一張書桌總不成問題吧？
可是葉行遠一到城外莊子。通報上去，下人卻過來回報說唐相公與穆老爺出門了，說是考察南北長渠的建設情況，不知何時才回。
葉行遠皺眉沉思，緩緩回城，剛進了城門，就聽鑼鼓喧天。原以為是哪家在辦喜事，問了人才知道是巡撫大人回城了。
葉行遠躲在人群之中，遠遠望著巡撫儀仗旗牌，心中無限感慨。這巡撫大人回京述職，耽擱了好幾個月遲遲不歸，聽說就是怕被流民牽累。存心丟下潘大人背黑鍋。然而現在突然匆匆回來了，從政治邏輯上推理，莫非是想要搶功？
如果搶功，那又是從誰手里搶？當然是布政使潘大人了。從另一個角度來說，功勛卓著的布政使升為巡撫也很常見，所以現任巡撫的位置就不穩了。
結合這些一想，葉行遠對自己的處境也有了更深的理解。本省按察使對自己肯定是恨之入骨，巡撫如果對立下奇功的布政使潘大人十分忌憚，那肯定與臬臺合伙了。也就是說，巡撫很可能站到了自己的對立面。
縱然巡撫高高在上，也沒和自己產生過正面沖突，不至于親自與自己這種小人物為難，但按察使得到巡撫撐腰后，還能忍住？畢竟自己害得按察使大人降級留用，這個怨氣不可能這么快就消失。
至于潘大人，一來他也對巡撫有所顧忌，有巡撫撐腰的按察使和沒巡撫撐腰的按察使，絕對是兩種對手。
二來這些時日自己姿態太高，潘大人大約心里估計也有些不愉快，借此機會壓一壓自己也不奇怪。
果然什么時候都得靠自己啊，葉行遠一聲嘆息，搖頭而走，到這時候追根究底也沒意思。他本身但求低調，一心只想省試，對這種程度的打壓倒也沒放在心上，隨便找一處客棧暫時安頓也就是了。怕就怕的是，如果對方不止于此，還有后招，那才叫頭痛。
不過也不知道是最近省試在即，還是有人極力針對自己，葉行遠看中的比較干凈的大客棧，竟然都沒有房間。一時間找不到住處，葉行遠也只能作罷，先回會館安頓。
才到漢江會館，卻見掌柜等人已經將葉行遠的行李收拾干凈，堆在了大廳門口，見他回來，也不說話，只不住拱手作揖道歉，神情滿是哀求。
這還真是掃地出門，葉行遠面色平靜，背上整理好的包裹，手里一把折扇搖了搖，轉身便走。
口中輕吟道：“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生！”
不過只是要找個地方安心讀書，此處不留人，自有留人處，又何必執著。“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？”
風雨如晦，但前路光明，又有何懼？看著葉行遠口誦妙句飄然而去，掌柜狠狠的抽了自己一記耳光，只覺得自己迎來送往幾十年，今日或許是做了一件最大的錯事。
葉行遠不在意，別人卻不會輕易饒過他。他才沒走過半條街，就見張富貴帶著一伙人斜刺里走出來并攔在面前，臉上似笑非笑，滿是譏諷，“葉相公，幾日不見，怎么不見當日氣勢，卻如喪家之犬，連個落腳處都沒有？”
這人蓄意挑釁，葉行遠渾不在意，只比了個手勢道：“此心安處，便是家鄉，爾等碌碌之輩，哪里懂得？”
張富貴身邊又繞出那日桃花文會結怨的李信，冷笑道：“還以為葉賢弟巴結上穆百萬，終身有靠，可惜卻被自己兄弟橫插一刀，還不是竹籃打水一場空？”
葉行遠反唇相譏，“南方有鳥，其名為鹓鶵，子知之乎？夫鹓鶵發于南海而飛于北海，非梧桐不止，非練實不食,非醴泉不飲。于是鴟得腐鼠，鹓鶵過之，仰而視之曰：‘嚇！’今子欲嚇我邪？
另外我倒是忘了，李前輩雖然孜孜以求，可惜穆老爺還看不上你，最終才選了唐前輩。汝才為敗犬，焉敢來笑我？”
李信鬧了個面紅耳赤，這是他心中恨事，原本想以此來刺激葉行遠，沒想到反而是觸動了心中隱痛，一時卻啞口無言。
這兩人聯袂而來，葉行遠更是確定了心中猜想。張富貴是按察使的人，李信原來拍穆百萬馬屁，可惜姻緣不遂，便如墻頭草一般倒戈。
平日里這兩人雖然心中懷恨，卻也不敢來找葉行遠的麻煩，今日竟然當面出現，想必是有了新的倚仗。在這個時間點上，能夠讓他們這么有信心的，自然是巡撫回歸。
葉行遠心中推理，大概已經將事實真相猜了七八分，也不欲與他們多糾纏，嘲諷一番之后擦肩而過，自尋住處去了。
有張富貴的財勢撐腰，按察使大人的權勢威逼，還有巡撫大人敵意的態度，江州城中果然是難有落腳之處。
葉行遠并不著急，大不了去城外住，不過在城墻邊看見一處香火零落的古廟，隨意一問，施舍了幾文香火錢，便得廟祝允可，在寺中暫住幾日。
這里地處偏僻，又極破落，那些處心積慮之人也不可能將這種地方都完全覆蓋封鎖，葉行遠安心住下，再托人去會館取了行李。圣人教誨過的，雖然是簞食瓢飲，也不改其樂。
葉行遠在會館也是很少出門，在這孤僻寺廟，只聽暮鼓晨鐘，甚為安靜，讀書的效率倒是反而更高了些。
就是晚間燈火不夠亮，葉行遠就取了幾兩銀子，請廟祝去多買些蠟燭回來。廟祝得了銀錢，見他出手闊綽，不由起了貪心，回去便與娘子商量。
“娘子，這幾日在廟中住的那個書生，似乎頗有銀錢。是不是要勞煩娘子從他手中榨出些油水來，也免得我們夫婦倆青菜豆腐的苦捱時日？”他被白花花的銀兩閃瞎了眼，心癢難忍。
廟祝娘子是個三十許的妖嬈婦人，頗有幾分姿色，懶懶的梳一個斜髻，穿著大紅點子抹胸。她輕輕咬了咬廟祝拿來的銀子，滿意點頭道：“成色卻足，這書生是什么來歷？莫要得罪了什么達官貴人。”
廟祝大笑，“如今來赴省試的士子這么多，他若有門路，豈能投到我們這里？我看必是哪里的鄉巴佬土財主，還望娘子一展手段，將他吃干抹凈！”
