到底發生了什么？連葉行遠自己也震驚了。傻子都猜到，肯定是發生了某些巨大的變故，這才會讓省內三位大佬態度集體一百八十度轉變，甚至臬臺大人不計前嫌也要派人至此。
而本省巡撫胡大人親自駕到，更是讓人意想不到，再聯想到學政發榜撤榜，葉行遠從最初的驚訝之中迅速冷靜下來。
葉行遠很有自知之明，能夠與他相關的大事真不多，只能與正在修理南北長渠的流民有關！否則的話，無論什么事情也夠不上讓巡撫親自出馬。偏偏此時葉行遠對內情一無所知，不明真相就無法做出正確的判斷。
似乎應該等一等消息？想到此處，葉行遠急中生智，應答道：“門外諸公，學生突然身患重病，沉疴不起，難以面見。如今在房中休養，請諸位恕罪！”
沉...沉疴不起？包括廟祝在內，張富貴和李信等人都不敢置信的瞪著傲然而立精神奕奕的葉行遠。這八道什么，這么多位大人相邀，已經給足了面子，在這種關鍵時刻還敢裝逼？
葉行遠卻知道這也是無奈之舉。如果是藩臺或臬臺單獨派人來相邀，或者是巡撫獨自前來，葉行遠再傲氣，也得給個面子。
葉行遠并不愚蠢，之前得罪省城官場是騎虎難下，能夠有緩和的機會，他當然也不會白白放過。但現在的情況卻不一樣，三位大人聯袂而來，那么他應該見誰？
換言之，就是葉行遠應該跟著誰混？這在情況未明之前，可不好輕易做決定。從今日的情況來看，巡撫最為急切，甚至不顧身份的巨大差異，親身而來。同時巡撫胡大人的品級地位也最高。葉行遠投靠于他似乎是最好的選擇。
但葉行遠之前與布政使潘大人最為親近，可說已經有過如魚得水的合作，他這次特意只派一個不相干的人過來傳話，又是為了傳達什么訊息？
此外葉行遠在省城最大的對頭按察使萬大人也伸出了橄欖枝，派出心腹師爺過來示好，似乎是表示可以既往不咎之意？
無論接下任何一人的好意，對葉行遠來說都意味著巨大的好處，但同時也有可能招致另外兩位的敵意。在信息未明之前，葉行遠當然只能生病了。
閑話不提，這三位大人既然愿意示好。甚至巡撫都親自趕來，足以表明他們對葉行遠的重視程度。以這些大佬的城府心機，當然也能夠容得下葉行遠生一場重病。
就在眾人驚訝的眼神之中，葉行遠施施然回房，砰的一聲關上了木門。
“重病？這少年倒聰明。”五里之外的胡巡撫第一個得到了反饋消息，他捻須而笑，并不因為吃了一個閉門羹而恚怒。
他已經逼近六十歲，頭發全白，面色卻依然紅潤。身處一省巡撫的高位。胡大人卻并不滿足，他覺得自己還有機會再進一步，因此眉梢眼角之間，仍然有飛揚之色。
布政使和按察使的人也同時到了鴉神廟。胡巡撫當然知道，葉行遠誰都沒見，也就代表著他并沒有貿然做出選擇。對于一個十幾歲的少年來說，面對三位封疆大吏或者方面大員。能有這樣的鎮定和耐心實在是難得。
也怪不得此人能夠單身赴會前往流民營，說服八萬流民穩在孔雀峽，給布政使立下不世奇功。如今情況生變。想要借此再進一步，還非得依靠這位少年不可。
“我們且先回去。”胡巡撫思忖片刻，傲然笑道：“葉行遠很快就應該知道到底發生了什么，我們就等他做最正確的選擇吧。”
只要葉行遠知道了來龍去脈，就必須要選擇一方，而在省內，無論如何地位最高的是巡撫。如今胡巡撫已經擺出了禮賢下士的姿態，暗想以此人的聰明，應該不會選錯。此后信心十足，打道回府。
不久之后，臬臺萬大人也從刁師爺口中得到了葉行遠的回答，不由啞然失笑，“真是個小滑頭！當真滑不留手，小小年紀便如此圓滑，等到長成那還了得？怪不得小范吃了大虧！”
萬大人對葉行遠一直是深惡痛絕，歸陽縣中妖怪周知縣之事，還連帶坑了他手下的范僉事，令按察使司受了朝廷的叱責，這臉是丟大了，甚至他的前程都受了影響。
此后葉行遠又襄助布政使，將一件流民大禍處理得漂漂亮亮，讓潘大人得了朝廷褒獎，一得一失之下，兩位的差距自然拉開，這叫萬大人如何能不恨？
所以在巡撫回來之后，萬大人借著潘大人對抗巡撫壓力，無暇分身之際，施展手段壓迫葉行遠，想將他趕出省城，不得翻身。
眼看葉行遠科考落榜，連省試的機會都沒有，萬大人正心中得意，偏偏變故傳來。他大驚失色之余，卻立刻豁出這張老臉，改變了決定。
當官沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，葉行遠能幫著布政使立功，當然也可以幫他立功。這樣的人才，當然非得掌握在自己手中不可。
與此同時，布政使潘大人也正在與金師爺商量，他苦笑道：“你說葉行遠會不會覺得我太過怠慢？撫臺親身而至，臬臺都派了刁師爺前去，只有我隨便找了個人傳信......”
金師爺笑道：“大人不必過慮，以學生之見，葉行遠此人深謀遠慮，當然能猜出大人不欲張揚之意。這也是迎合他本身的性子，撫臺和臬臺對他不明，所以才有這等夸張之舉，未必有什么好處。”
潘大人知道葉行遠素來追求低調，但如今大事已起，他實在不能安心，蹙眉道：“話雖如此，但撫臺位高權重，臬臺與葉公子又有大仇，若能化解，對他來說也是去了一塊心病。他...他還會如上次一般來助我么？”
金師爺也默然，這話他不能胡亂打包票。事實上今日得知流民生變的消息，潘大人就驚慌失措，想要親自去求見葉行遠討主意。是金師爺苦苦勸住，這才改為派人去報信傳話。
但金師爺也耍了個小聰明，明明是三位大人一起派人去學政衙門，引出發榜撤榜的故事，潘大人卻占了個先，他派去的人第一個趕到，向葉行遠通報了這個消息，也算是示好。
再加上之前潘大人就與葉行遠有過合作，這算是提升了些葉行遠選擇他的可能，但即使如此，潘大人的勝面依舊極小。
金師爺斟酌良久，沉吟道：“大人也不必著急，此次撫臺急急從朝中趕回，正是為搶功而來。偏又趕上這等事變，他是最心急的一個。
而臬臺大人與葉公子結下了梁子，此時就要看葉公子是不是想化解此仇怨了。倒是大人之前其實無恩于葉公子，此次他遭逢壓制，大人也未曾出手相助，只怕他銜恨在心。”
潘大人跌足嘆道：“實乃本官一時豬油蒙了心，想要等到落魄之時再行招攬，誰知這等大才，哪會有走投無路之時？是我想差了，這才有如今的尷尬。”
要是在葉行遠落魄之時，潘大人能夠伸手幫忙，此時還會有什么擔心？葉行遠自然是為他所用，再立大功。現在情況卻不同了，相比較之下，潘大人反而落在了最后。
潘大人耳目眾多，當然也第一時間得到了消息，如果他出面庇護，葉行遠應該不至于這么狼狽。
但潘大人招攬葉行遠多次，對方卻一直婉拒，潘大人心中也有些著急，便想著等葉行遠吃些苦頭，再行招攬，或可磨去他部分傲氣，用起來更能夠得心應手。
此后學政衙門推出科考，明眼人都知道這是將葉行遠排除出本次省試的手段。潘大人猶豫再三，還是在心中寬慰自己，葉行遠年紀還輕，再等三年磨磨火氣更好。
其實就算不生變故，潘大人也打算著在葉行遠落榜之后，立刻前來安慰，趁虛而入，誰知道流民再變，讓他的如意算盤落空。
金師爺知道東家心中懊悔，卻也無以勸慰，只能道：“大人也不必過于執著了，關于流民之事，大人已經先發制人，得了好處。此次雖然是大功，但依學生之見，就算是撫臺大人也不可能一個人獨占。大人莫若退一步再說......”
金師爺想著自己如果是葉行遠，大概倒是會選擇臬臺，畢竟根基淺薄，既然不能全心全意抱大腿，最重要的是在官場上不要有太狠的敵人。因此撫臺大人也未必能夠如意，潘大人不如靜觀其變，等著分潤一下功勞為好。
好好局面落到如此地步，金師爺也覺得自己這個師爺做得不夠合格，只能陪著潘大人一起長吁短嘆。
省內變故陡生，葉行遠卻懵然無知，他知道裝病只是緩兵之計，自己在三位大人再來之前，必須得收集到足夠的信息來做判斷，正要讓廟祝急急出去打聽，就聽廟門之外馬嘶之聲。
一匹快馬橫沖直撞奔進了鴉神廟，從馬背上滾落一個衣冠不整的胖子，大聲高叫：“葉賢弟！為兄趕回來了，誰敢欺負你，為兄替你出氣了！”u
