眼前的景象漸漸變得虛幻，有白色的霧氣在貢院之中升騰，周圍人物若隱若現。葉行遠知道這并非是氣象起了變化，而是天機變化，要進入策論的推演空間之中了。
葉行遠也是第一次碰到這種考試，心中頗為好奇，四面張望，只見霧氣蒸騰，終于將一切遮掩，等到散去的時候，卻已經變了模樣。
他身在一處后衙，腳底青磚，四面白墻，面前桌案上一疊公文，正被微風吹得嘩嘩作響。窗外日光刺眼，透過小窗，落在地上一片斑駁。
“這便是策論推演的幻境么？天機變化，竟然如此真實！”葉行遠嘖嘖稱奇，他起身繞著面前的案牘轉了一圈。發現自己身穿褐色常服，頭戴烏紗，已經不是考場中藍衫士子模樣，是七品官員的打扮。
在幻境之中，葉行遠的身份便是一縣地方官，此地初起流民，情形不算嚴重。但所謂星星之火可以燎原，就要看他如何處理遏制，將這場可能傾覆一個王朝的變故扼殺在萌芽之中。
“想不到還沒考中舉人，倒先體會一下當官的滋味。”葉行遠自言自語。若是無心上進，在這種時候抖抖官威，也算是一種體驗，心志不堅者有可能就迷失其中。
不過葉行遠心中清楚這是一次考試，他從公文之中抽出一卷，細細查看。只見文中數據翔實，描述真切，竟無一點疏漏之處，與真實一縣的公文也沒有什么差別。
雖然地名、人物都屬杜撰，但相關的資料與現狀，卻完全是真實的。此時就是確確實實的軒轅歷兩千七百二十八年，大乾皇朝的最后二十年，看上去豐亨豫大，底下卻早已暗流涌動。
平川縣，位于西北。因久旱，土地拋荒。百姓流離失所，已經暗中聚集，與周邊諸縣呼應，準備背井離鄉逃荒而去。
縣中并不是不知道這個情況，但卻束手無策。朝廷雖說下詔賑濟，但是卻無一毫物資運來，倉中無糧，就是巧婦也難為無米之炊。
雖然在這虛擬的空間之中無歲月，但若是不盡快處理。流民事件自然愈演愈烈，最后就會與歷史上一樣，顛覆朝廷。毫無疑問，葉行遠的考試也就慘敗而歸了。
葉行遠所做策論的關鍵，就是要在流民初起之時盡可能遏制。對于省試來說，只要他的法子能夠稍微起到一點效果，能夠拖延或是扭轉一點局勢，就足夠讓他這篇策論有效果了。
至于力挽狂瀾，這本不是舉人水平就能做到的。就算是當今朝中大佬面對這種局面。也未必就有妥善的解決手段，終究還得如履薄冰的嘗試。
“時間上......還能來得及。”葉行遠看完桌上的公文，對縣中的局勢有了一定的了解。用朱筆在幾個地方圈圈劃劃，若有所思。
處理流民。葉行遠算是有一定的經驗，但是這個時代的流民，與荊楚流民還有不同之處。畢竟荊楚一帶受災，不過數年。而且周邊諸省，勉強還算風調雨順，并未到走投無路的地步。
但平川縣卻不同。此地川澤早已干涸，連年旱災，民不聊生。最關鍵的是沒有希望，熟讀史書的葉行遠自然知道，未來幾年之中，西北大旱，蝗災四起，流民根本沒有未來。
就算是他能用一些小手段，安撫眾人一段時間，終究是治標不治本，沒有源源不斷的糧食運來，根本不可能長時間賑濟西北的災民。
如果葉行遠身居高位，或許還能夠想辦法調動舉國之力，來賑西北之災。但他在這個推演幻境之中的身份，也不過只是一隅之地的縣令罷了，有什么辦法能夠扭轉乾坤？他陷入了沉思。
貢院之中，巡場考官們向王學政報告，“啟稟大人，此次省試策論考題流民策，已盡數發了下去，大部分考生已經勾動天機，開始在推演幻境之中做文章了。”
王學政微微頷首，目光不自覺的瞟向不遠處考棚中的葉行遠。此子如今雙目微閉，正襟危坐，顯然已經沉入幻境之中。
你以為你最擅長應付流民么？這一次的策論，可要你吃個大虧！王學政面無表情，心中卻一直在冷笑，目光一轉，又落在另一個方向的秦霖身上。這考生對葉行遠可是恨之入骨，他如今也已入幻境之中，面上卻猶帶憤恨之意。
葉行遠對此當然一無所知，他帶著一班人馬，出了縣衙，到各處鄉中走訪。只見禾苗焦枯，溪流干涸，許多地方甚至寸草不生，不由也是長嘆不息。
“大人，縣中已經三月無雨，只怕今年的收成，到不了往年的兩成，若不及早想辦法，定是餓殍遍野。”幻境之中，葉行遠這個縣官也配備了一位師爺，臉上皺紋深重，成日里憂國憂民，只可惜絕計拿不出什么好主意來。
葉行遠苦笑道：“哪里要等到那時，鄉中之民存糧將盡，若是朝廷下一批賑濟還不到，大約數日之內，必生變故。”
農民們也不是傻子，明知道今年已經差不多顆粒無收，又沒有賑濟，難道在鄉中等死？現在大家還能吃野菜樹皮，再過幾日，這些東西都要被吃得干凈，難道真去吃土不成？
如今零星的逃荒已經開始，不出意外的話，一旦朝廷賑濟未能及時到位的消息傳出，三日內就必將爆發大規模的流民。
以平川縣為源頭，周邊諸縣一起呼應，最后浩浩蕩蕩，數萬流民過境，終于引發持續十幾年的大亂，天下為之傾覆。
師爺大急道：“那大人要盡快上書，求朝廷早些放糧，這若是流民出了縣境，那可就如出柙之虎，再也沒法制約。那時候不但是大人的前程沒了，只怕這大乾天下，都要震上一震！”
葉行遠再嘆息說道：“民如水，君如舟，水能載舟亦能覆舟，我豈不知？不過此時朝廷也是焦頭爛額，北方遼餉不停，南方有魔教作亂，東面又有海寇，顧之不暇。
江南膏腴之地，卻為藩王、世家、官紳等兼并土地，偷瞞財稅，以至于國庫空虛，哪里顧得上這小小西北之地的亂民？”
大乾王朝也算是倒霉，這個時候雖然看上去還是龐然大物天朝上國，但哪里都不平靜，北方為了壓制妖族，不得不陳兵百萬，每年的糧餉那是必不可少。
南方有所謂食菜事魔者，高舉義旗，在水陌之間縱橫來去，朝廷一時竟也鎮壓不得。東面海上有各種海寇小妖，劫掠船只，有時候甚至上岸掃蕩，大大影響了貿易的收入。
至于江南之地，本來富庶，卻因為朝廷分封諸王，又享國日久，各地世家聯姻，關系盤根錯節，哪個不是占了萬頃良田。
依照大乾朝的規矩，讀書人有功名者可豁免錢糧，于是江南沃野，需要交稅的竟然只是極少數，國家的財政愈發吃緊。
在這種情況之下，國庫稍有錢糧，也要先緊著別的地方，哪里輪得上西北貧瘠之地。再說今上雖然不能說耽于享樂，但性子也有些奢靡鋪張，西北餓死幾個人算什么，再有積余，也要先顧上朝廷體面。
因此盡管葉行遠已經上書，心里卻也清楚，這朝廷賑濟短時間是不可能來的。而稍后不久，流民亂起，朝廷更是以此為借口，徹底斷了西北賑災，反而調動大軍鎮壓，大約也就是為了省下這么一筆錢糧。
當時的朝中大佬，大約也就是覺得西北這些泥腿子翻不了天，卻沒想到十幾年下來，此起彼伏，大軍疲于奔命，終究沒法壓下這些饑腸轆轆的災民。最后反而讓他們成了氣候，徹底推翻了巍巍四百年之大乾朝。
這些葉行遠心里都有數，但可惜就算他這時候對師爺說來，也只是對牛彈琴，就算上書朝廷，他這區區七品的身份，根本是人微言輕，毫無用處。
此次策論的重點，就是人在此位，如何盡可能的應付流民，這么絕望的情境，倒是讓葉行遠暫時都束手無策。
記得流民亂起，西北不少地方官因為平日行事苛刻，甚至被饑民分而食之。有些膽子小的，就在衙中自縊，總之能得好結果的不多，葉行遠可不想落到這種結局。
他想了一想道：“賑濟未到，此事難平，但不過如何，吾輩既然在此一日，就要盡可能想辦法。師爺，我們去走訪鄉民，看看他們心中在想些什么。”
流民雖然是千千萬萬，但組成流民的，其實大多都是普通百姓，在這大變前夕，他們心中是怎么想的，最后又為什么會發展成殺官造反？這個心路歷程，青史之上卻難有記載。
史上所說，不過是流民的群體行為。但老實巴交膽小懦弱的農民，何以會成敢扛起天命，行易鼎逐鹿之事？這中間必有緣故。
葉行遠并不知道平川縣的鄉民會如何，但別的路走不通，他總要試試多看多問，了解更多的情況之后，再去想這一篇策論該怎么寫。
他身在幻境之中，卻不知不覺又起了悲天憫人之心。識海之中劍靈嗡嗡而響，光芒閃爍，若有實質，只是葉行遠自己卻暫時未曾察覺到。u
