除了子衍墓的探索之外，西鳳關外蠻族蠢蠢欲動，也讓葉行遠不得不加以關注。秋高氣爽，草長鷹飛，這幾年中原王朝暗弱，每年這個時節，妖、蠻兩族都會入關打草谷。
瓊關縣首當其沖，也難免會被滋擾。原本西鳳關可為屏障，但是在瓊關縣無力支應錢糧，葉行遠又與他們起了沖突之后，這道屏障還能夠起多大作用，葉行遠并不抱太大的希望。
好在縣城城墻雖然殘破，終究是邊關之地，防御還算完備。到那段時日緊閉城門，固守待援，應該不至于有太大的災劫。
畢竟這里還是朝廷控制之地，妖、蠻縱然兇橫，也不可能太過肆無忌憚，圍城頂多三五日。有李成這個外援，葉行遠并沒有太過擔心。
但防人之心不可無，進入九月之后，瓊關縣便依照歷年慣例，搶收秋糧，再規勸農牧民入城暫避，同時修補城墻，有備無患。
九月初九，也就是李成與夫人抵達的第三天，西鳳關外的斥候發現了蠻族軍隊的痕跡。從蛛絲馬跡來看應該是大軍先遣的小股部隊，自西向東而行，似乎想要繞過西鳳關，從劍門東面插入劫掠。
這一份軍報立刻就傳發給鄰近諸縣，雖然劍門東北面地勢險峻，有群山阻隔。蠻族人應該不可能在這個方向有大動作，但即使只是游騎，也可能造成大破壞，故而各地都如臨大敵。
瓊關縣側身西鳳關之內，本來安全性應該最高，但縣中諸人都不敢有什么僥幸心理。秦縣丞面謁葉行遠道：“縣尊，這段時間便是咱們瓊關每年最難的時候了，幸好李把總及時趕到了西鳳關。有他相助，小股蠻騎應該不至于在縣中肆虐，不過還是要封閉四面道路，禁絕商隊入城，以免生出意外。”
葉行遠點頭道：“邊關軍事，本官的經驗不如你等，便依你之計行事。”
進入秋季，往來南北的商隊數量急劇減少。這些做生意的鼻子都靈，當然不會在有戰事的時候自投羅網，封閉道路也不至于造成什么損失。
要說這時候不顧身家性命突兀出現的商隊，才反而惹人疑竇。
九月十一，鄰縣傳來蠻族騎兵劫掠村莊的消息，四名蠻族騎兵闖入一座山中村落，殺人放火，洗劫一空。有十余名村民被殺，多名年輕女子被擄走。
聽到此事的詳細報告，葉行遠也為之愕然，他反問秦縣丞道：“這村子里有數百人口，年輕青壯也有上百，對方不過區區四人，怎能如入無人之境？”
秦縣丞嘆息道：“一來是蠻人騎兵兇狠，又持大砍刀，殺人如麻，普通人膽氣一喪，哪里敢抵抗？二來這村子無有讀書人坐鎮，村民難有組織，又在夜間，只顧四散奔逃，不管他人，這才有此慘案。”
他黯然沉默了一陣，又小聲補充道：“這種事歷年皆有，附近府縣，只怕都已經見怪不怪了。”
葉行遠為之默然，如果村子里有個秀才，平時教化鄉民，緊急時聚眾抵抗。雖然不可能抵擋蠻族大股兵鋒，但也不至于讓四個騎兵就來去自如。這也是本世界重讀書人的原因之一。
可惜邊荒之地，文教不興，百姓愚昧懦弱，才會這般麻木不仁。葉行遠慨嘆一陣，也知道現實短時間之內無法改變，當前要關注的還是蠻族的動向。
他沉吟問道：“既然有此消息，說明蠻人的先鋒已經化整為零，從東面潛入劍門。朝廷自會派兵圍剿，咱們就要緊閉城門，堅壁清野，應該就無事了吧？”
蠻人已經化身為搶劫團伙，這樣一來防不勝防，對鄉村的破壞更大。但同時也意味著他們的力量難以集中，大概短時間內不至于對縣城造成威脅。這種情況在歷年之中也偶有發生，視乎蠻人部落首領的策略而定。
秦縣丞皺眉道：“要是這樣倒好了，不過這幾年來，蠻族幾個部落勢大，能聚強軍。往往都是攻城拔寨，所獲更多，這一次突然換了以前的方式，讓人覺得有些奇怪。”
他言外之意是邊關軍隊的力量越來越弱，往往不愿意在正面戰場上與妖、蠻死磕。這幾年每每都是睜一只眼閉一只眼，任其攻破一二處府縣，等妖、蠻饜足之后，自然就會退去。
這種情況之下，丟失城池的官員當然是倒了大霉，就算不殉城而死，日后也不免被朝廷追究罪過。但作為武官，反而有收復之功，以至于邊境上已經形成了一種心知肚明的默契。
這么看來，蠻族軍隊此次的行動確實令人生疑，對他們來說，明明有了掠奪更多的機會，怎會甘心退步？葉行遠心中起疑，便讓秦縣丞等更重城防，并傳信李成，讓他有任何軍情都要及時告知。
九月十三，瓊關縣亦有一處鄉村被劫，不過大部分人已經聽從縣尊指令，暫時搬入縣城。蠻族總共七名騎兵，沒搶到什么東西，惱羞成怒便放起火來，驚動了西鳳關的守軍。
李成帶了部曲二十人趕到現場，驅逐蠻族騎兵，斬首三人，俘獲兩人，另有兩人逃奔入山林中不可尋覓。
這小規模的戰事結束之后，李成并沒有急于返回西鳳關，而是先到瓊關縣城來見葉行遠。葉行遠早聽報信，大喜出迎，親熱的拉著李成的手道：“李兄又立下大功，果然這邊關鏖戰之地，才是兄臺一展抱負的好地方。”
本朝斬首之功甚重，李成這次砍下的是貨真價實的蠻族騎兵腦袋，有戰馬、皮甲為證，三枚首級便可升一級。雖然李夫人安排他來此任職是另有目的，但李成也算是來對了地方。
李成搖頭嘆道：“在我中原之地，殺來犯之敵，只能說是補過，何功之有？看村中被殺鄉民，標下只覺得羞愧無地，哪里還有臉去領功？
今日此來，只因為從俘虜口中得知一條驚人的消息，不得不先來稟告大人，還請大人屏退左右。”
葉行遠一驚，知道李成為人謹慎，他如此慎重，必有大事，便使了個眼色。秦縣丞方典史都是玲瓏之人，當下就找個借口告退，只留下李成與葉行遠兩人獨處。
葉行遠這才低聲問道：“到底有什么不妥的地方？蠻族有什么陰謀么？”
李成面現慍怒之色，咬牙道：“蠻族狼子野心，這倒也罷了，只可恨人族之中，亦有狼心狗肺之輩與之勾結，實在是該殺。
抓獲的俘虜告知，說混入劍門的這些散兵游勇，都要漸漸向瓊關集結，等匯集軍勢，便要攻城！”
葉行遠發愣道：“前線軍報，翻山入劍門的蠻族騎兵雖然不能精確估計，但最多也不過只有千余之數。千余騎兵，又無外援，也無攻城器械，他們敢在西鳳關之后直攻縣城？”
李成恨恨道：“我也這般詢問，那俘虜卻并不深知。蠻人腦袋都一根筋，只知聽從命令，也不會去多想。以標下之見，必然是有人承諾了他們，在攻下瓊關縣城之前不會有增援吧？”
這簡直就差直接罵西鳳關諸將通敵了。畢竟別的府縣倒也罷了，瓊關縣距離西鳳關只有幾十里。派軍來增援頂多只要半日時間。一千余騎兵孤軍深入，幾乎是注定要被包餃子的。
蠻族敢于定下這種大膽到近乎無謀的計劃，一定是有人與之暗通款曲，作了保證。
葉行遠脊背生寒，站起身來在衙中踱了幾步，沉吟道：“然則西鳳關若做得這般明目張膽，難道不怕我參他們一本？坐視不理，貽誤軍機，至失地之過，哪怕是總兵也承擔不起這罪名。”
葉行遠估計了一下，在千余騎兵的輪番攻擊之下，依靠瓊關縣城低矮的城墻和老弱疲卒，就算有李成的幫忙，大約頂多也就能支撐數日。
但數日時光也已經夠了，西鳳關要是完全不聞不問，上述罪名是絕對逃不掉的，而且證據確鑿，連辯駁的機會都不會有。就算內閣再怎么痛恨葉行遠，在這種事情上也絕不敢偏袒武官。
李成苦笑道：“我想不通的也是這個地方，難道古總兵是傻的不成，為了陷害大人，拼著把關中諸將上上下下幾十顆腦袋一起送過去？
更何況三邊與內閣也是貌合神離，洪督師也未必就會把幾位大學士放在眼里。西軍縱然不喜大人你，也不至于受朝中那幾位大佬的擺布。”
文武矛盾一直都存在著，尤其是這幾年妖蠻、流寇勢大，率軍鎮壓抵御的軍頭兒們話語權也變得更大。三邊總督洪大德為人剛愎桀驁，與內閣齟齬不斷，西鳳關的總兵古延是他心腹，斷不至于給人當槍使。
要是西鳳關真的坐視瓊關縣城被攻破，葉行遠喪命，那最高興的只會是朝中諸公。他們一方面欣喜于葉行遠的完蛋，另一方面也一定會借此攻訐西軍，非得剝了洪督師一層皮不可。
洪大德年高德劭，行軍治政自有一套，又不是傻的，故而之前西鳳關與葉行遠起沖突之事。他也只是不動聲色的輕輕放過，又怎么會同意這等荒謬的方案？葉行遠迷惑不解。
