京師之中，看似平靜，其實已經暗流洶涌。自嚴首輔而下，五位大學士的格局已經穩定了七八年，這種局面在本朝都很少見。雖然隆平帝不愛折騰，但是權力不可能一直平衡穩定下去。
各黨對嚴首輔的不滿，也已經積累到了一個關鍵點上。
“不得不說，葉行遠回來的正是時候。”次輔奚明生對女兒笑道：“此人倒是一個奇人。”
小郎君奚筱雅在兩年前被封為郡主，如今年過二十，卻依然未曾出嫁。由于她命格特殊，深得皇家喜愛，奚次輔也不曾勉強逼她。反而由于這幾年來奚筱雅多讀圣賢書，又見多識廣，消息靈敏，把她當成了一個幕僚來用。
奚筱雅蹙眉道：“也不過是有些運氣罷了，此人胡作非為，倒是給他折騰出一番事業來。如今尾大不掉，嚴首輔都只能壓他，不能動他。”
當初葉行遠中狀元的時候，奚明生還想嫁女兒，曾經對當科的新進士們都有一番評價，其中榜眼、探花、傳臚都被奚筱雅貶得一文不值，倒是這個葉行遠頗得青眼。
但是道不同不相為謀，葉行遠被排擠出京，與京中諸公幾乎是成了仇人，奚筱雅自然也不可能嫁他。至于之后葉行遠在瓊關合蜀中搞出這么大事端，實在是讓人驚訝。
如今哪怕是一言九鼎的嚴首輔，也不可能輕易動得了根基已深的葉行遠，所以這一次的態度還是壓他。只是小嚴相公行事粗暴，這次壓也未必能壓得住，王仁以行動表態之后，諸位大學士都是蠢蠢欲動。
“不管是運氣還是本事，此人這幾年間風生水起，我倒是看錯了他。”奚明生嘆道：“早知他能有今日成就，當初便讓你與他訂親，倒是大好事，你不是也對他青眼有加么？”
“誰對他青眼了！”奚筱雅翻了個白眼，她與葉行遠倒是見過一次，但當時就是在青樓吵架，雖然印象不差，也談不上有什么好感。她知道這是老爹拐彎抹角在說自己婚事，也不接這個茬，只當不知。
分析道：“如今嚴家折了這么大一個面子，以小嚴相公的性子，必然會想辦法找回來，早晚會與葉行遠正面沖突。而葉行遠也不是省油的燈，鬧將起來，嚴家也必受反擊。爹，你說這個時候上書彈劾嚴首輔，是不是好時機？”
奚明生目光閃爍，似是在思考，并未下決斷。
文華殿大學士章裕府中，楚黨諸人齊聚一堂，議論紛紛，有人慷慨激昂道：“大人，仗節死義，便在今日！嚴家老小一手遮天，無父無君，咱們可不能再忍下去了！趁著他這時候露出破綻，便請大人允可，令我等聯名彈劾嚴首輔，便是粉身碎骨，也心甘情愿！”
諸人紛紛附和，楚黨被嚴首輔排擠得最狠，他們的仇恨也最深，有機會當然要反彈。大學士章裕面色嚴肅，倒是不置一詞。
東閣大學士沈孝與浙黨諸人見面，言語間也都是反嚴、倒嚴的說法，沈孝在內閣七八年，也學得城府甚深，并沒有急于決斷。
但朝廷之中，已經是山雨欲來風滿樓。
葉行遠見過王仁之后，心態更是坦然從容。他知道自己又是趕上了一場政治風波，雖然在這種高層角力之中，他難以成為主角，但是作為一塊攔路的小石頭，只要找好角度，也未必就不能讓大象絆上一跤。
時機正好，當初大學士們咄咄相逼，這時候豈能不給回報？
他一路信步而行，腦中卻在不斷的思索著對策，正穿過一道僻靜的小路，忽然一輛大車緩緩從他身邊經過，就在他面前停下。
葉行遠面色微變，難道在京師光天化日，還有人敢攔路行兇不成？他暗中掐好破字訣，定睛細看，卻見車簾掀開，里面一個面色嚴肅的紫袍人對他點頭，便放松下來，拱手為禮，“大人許久不見。”
紫袍人微笑，“葉大人，既然回了京師，可愿一敘。”
葉行遠點頭道：“固所愿不敢請耳。”
他坦然踏步上車，車夫放下了簾子，向著城東疾馳。
小嚴相公覺得這幾日的情況不太對勁，朝堂上的風聲他也有所耳聞，零零星星更有御史彈劾嚴首輔——這種事不可避免，幾乎每個月都有那么一兩遭，他也見怪不怪。但是感覺就是不對味。
身邊幕僚也說不出個所以然，天州知府這事又沒個了局，小嚴相公心氣不順，嘴唇上都長了個大泡。
這一日早朝，隆平帝難得的出面。小嚴相公打定主意，準備呼應聯合眾人，把內閣與司禮監對抗的事捅到朝上，無論如何逼出一個結果，這樣才好心意通順。
朝中議事正常進行，隆平帝眼睛半睜半閉，也不知道是在聽還是不在聽。站在前班的嚴首輔也是頭一點一點，不知道有沒有又開始打盹——這對君臣倒是相映成趣。
等到安公公尖著嗓子說“有事啟奏，無事退朝”，小嚴相公以目光示意，一名御史正要搶班而出。忽然見到東面另一位面色黝黑的御史搶先步出，跪倒在地，挺直了腰桿，高聲道：“臣有本要奏！”
這不在計劃中啊！小嚴相公迷糊了。如今御史臺大多是清流一黨，唯嚴首輔馬首是瞻，朝中議事，很少會有意外。這出班啟奏的御史，乃是一個脾氣耿介的老進士，姓牛名拓，南方福泉人氏，因為臉黑脾氣臭，人稱“牛黑子”。
他要奏些什么東西？這幾日除了天州知府的爭奪之外，也沒什么大事啊！這時候跳出來，不是破壞節奏么？小嚴相公深恨這種無組織無紀律的行動，心中早已將這牛黑子判了死刑。
但接下來牛拓之言，就更讓他心驚膽戰。
“臣彈劾內閣首輔、華蓋殿大學士嚴秉璋，結黨營私，賣官鬻爵，以國家公器私相授受！懇請陛下徹查，還朝中一個朗朗乾坤！”牛拓似乎是豁出去了，語聲激烈，聲震于殿。
大部分人是傻了。正如小嚴相公所知，彈劾嚴首輔的并不少，但也不過是私下上奏章，攻擊其私德小處罷了。像牛黑子這樣，在朝堂之上慷慨激昂，力陳其罪行，那不等于是指著鼻子罵他？
到底他背后是何人指使？幾乎每一個人都在這么想，腦子飛速轉動，思考著這到底是誰對嚴首輔開了第一槍。
隆平帝睜開了眼睛，淡淡的看了嚴秉璋一眼，又轉頭對著牛拓問道：“彈劾當朝首輔，并非小事，你可有證據？若是信口胡言，風聞言事，那可要承擔反坐之責。”
御史有風聞言事之權，但是涉及到當朝一品，內閣大學士之首，相當于宰相的嚴秉璋，就不能夠這么隨意了。
牛拓斬釘截鐵道：“證據確鑿！”
隆平帝點一點頭，平靜道：“呈上來。”
安公公從牛拓手中接過奏本，送到隆平帝面前，隆平帝將奏本放在龍案上，并未急于打開查看，又望著嚴秉璋，問道：“嚴老，你可有何話說？”
隆平帝對嚴秉璋還是信任有加，幾十年來不能說君臣相得，但至少是在文官系統中他最不討厭的一個，否則嚴秉璋也不會穩坐了這么多年的首輔。
嚴秉璋低眉垂目道：“老臣惶恐，但牛御史所言，絕無其事。”
他面上不露聲色，也看不出有什么惶恐之意，語氣更無一絲波動，君臣之間不像是問責，倒只像是在聊家常一般。
隆平帝嘆了口氣，并未當堂追究，只命道：“著有司徹查。”
不咸不淡的暫時壓下此事，也不知道帝心如何。小嚴相公更覺得心中如貓抓一般，這時候他也沒心思再糾纏葉行遠之事，只想著到底是哪個王八蛋指使牛黑子來搗亂，這可非得讓他們粉身碎骨不可！
