“這些糧商，執迷不悟，日后自然有他們的苦頭吃，如今先不必管他們。”葉行遠命陸同知送客之后，不屑搖頭。正如他所預料的一樣，如今這些糧商已經被金錢沖昏了頭腦，他們堅信糧貸一定能賺錢，九頭牛也拉不回。
陸同知擔心道：“若是如此，只怕糧價還要飛漲下去。”
葉行遠搖頭，“糧價之事，我已經想到了辦法。不過你也不必多管，只要找到一個合適的時機切入即可。”
陸同知大喜道：“大人已經聯絡到平價糧了么？”
只要有外地的平價糧涌入江東，陸同知相信糧價自然就會回落。葉行遠卻知道有了糧貸這個黑洞之后，不管有多少糧食流入，都有可能被大資金吸走，越是價低，吸的越快，所以他一開始就沒打算走這個路子。只是以防萬一的準備了些救命糧的渠道而已。
他不欲向陸同知多解釋，一個迷迷糊糊的陸同知才最好迷惑那些幕后主使，便含糊道：“正是，你不必太過操心了，只要時時關注糧價，隨時向我匯報即可。”
葉行遠打發走了陸同知，發現暫時沒什么事情可以干了，他發現有時候嚴秉璋的“世上無急事”這句話在某種程度上還是對的。說起來興州府如今幾件大事都是火燒眉毛，但是實際處理之中，卻沒有什么好操之過急的，很多事，仍然要等待時機成熟。
“那現在干什么。”歐陽紫玉也覺得無聊，恨不得立刻就與胡九娘開打，她也好上去湊一腳。
葉行遠想了想道：“既然如此，現在就示敵以弱，我打算去拜訪護官符上的四大家族。大小姐可要與我一起同去？”
聽到什么“示敵以弱”，歐陽紫玉就覺得一定是憋屈無聊之事，連連搖頭，“我不去，我在府衙中練劍，你還是帶著陸十一娘去吧！”
葉行遠知她性子，要讓她跟隨實際上是自尋煩惱，便先派人給四大家族遞了名帖，帶著陸十一娘開始一家家拜訪的過程。
翌日一早，葉行遠拜訪云家，當然不是云宗周負責的云記。而是云家老宅，這老宅原在鄉下，葉行遠也不嫌遠，策馬而行，大約到了中午便抵達。云家人聽說是知府前來，不敢怠慢，族長親自出來迎接。
云老太爺以前是皇商，現在雖然退下來將職位讓給了兒子，但氣派仍在。葉行遠仍然是昨日那一套說辭，說是如今糧貸風行，只恐糧價有危，還請老太爺在必要的時候出手相助。
云老太爺當然是滿口答應，但眼神閃爍，顯然也沒將這件事真往心里去。
葉行遠告辭之后，陸十一娘憤憤道：“大人紆尊降貴去見他們，他們倒是拿腔拿調，我看這云老頭也是個不誠心的。也不想想若是興州府真有什么亂事，他們這些大戶豈能跑得了？”
葉行遠笑道：“人都是不見棺材不落淚，我們覺得他們蠢，他們可能還覺得咱們執迂呢。何況這云家畢竟不是世族，對咱們還算是客氣的，其他幾家，還未必有這待遇。”
再過一日，葉行遠往城東拜謁文家——就是那個一門七進士的文家。由于葉行遠與文虛懷是同年同榜，他對文家老太爺的態度也甚為恭敬，以晚輩自居。
但葉行遠依然還是沒見到文老太爺，出來招待葉行遠的，乃是文虛懷的大哥文虛中，也有進士功名，只是因為要接族長之位，處理家務，故而辭官不就，留在興州府。
他言辭還算客氣，說是文老太爺病了，不便見客。但錦衣衛傳來的消息，明明昨日文老太爺還去城外棲霞山莊賞菊花，當時精神抖擻，可一點都不像是有病的樣子。
葉行遠心知肚明，對方大概從云家已經得知了消息，所以嫌麻煩，干脆家主不出來見面。
他也不在乎，仍然是同樣擺出弱勢，向文虛中訴苦，并懇請他看在興州府百姓的面上，定要想辦法平抑糧價，免得百姓受流離之苦。文虛中與其弟相比，是個寡言之人，看上去也比較實誠，他勉為其難的表示答應，等送葉行遠出來的時候，又嘆息道：“大人一片為民之心，在下已經明白，只是...唉......”
文虛中欲言又止，退了回去。葉行遠微笑搖頭，文家人還算有點良心，可惜在家族利益面前，他也無從選擇。
第三日他坐船前往吳興，拜訪顧家。由于京師中顧炎修之事，他與顧家其實有些齟齬，上任之后，顧家也只是簡單派人道賀，送上禮物也比別家都薄了三分，明顯態度不同。
葉行遠就沒指望他們有什么好態度，不過無論如何也沒想到顧家竟然是一點都不給面子。等葉行遠到了吳興，顧家人說，他們老爺到寺中進香，今早才動身，若說什么時候回來，那就無從得知，葉行遠也不可能在這里干等。
而且顧家也沒個當家的人能出來招待，只有一個畏畏縮縮的遠房族人，連話都說不清，葉行遠自然懶得與他多說。連午飯都沒用，便坐船返回。
陸十一娘愈發義憤填膺道：“大人，這些人也太過分了。”
葉行遠卻笑道：“興之所至，興盡而歸，又有什么關系？這十里水路到吳興，倒也頗有些意趣。”
他又道：“他們是等著看我笑話呢，卻不知道他們涉足的越深，反彈的時候就越慘，到時候誰看誰的笑話，還不知曉。”
做戲要做足全套，葉行遠回到府衙，休息一夜，到第四日上，再往留連堂拜訪沈黃芪——四大家族，以沈家為馬首是瞻，只要沈家有個態度，其他人自然能夠跟進。
沈黃芪倒是仍然在留連堂。
他年紀大了，很喜歡留連堂空寂寥遠的風景，雖然祖宅在石州，但一年倒有半年的時間留在此地。
他一見葉行遠就道：“府尊大人，你該第一個來找我才是。”
葉行遠嘆道：“沈老大人身份最尊，在下自然是要最后一個來拜會的。”
沈黃芪慢條斯理的啜飲了一口茶，上一次見到葉行遠的時候，他摸不清這個年輕人的路數，但是現在，他覺得自己已經占據了上風。所以他并不急于開口，等著葉行遠說話。
葉行遠頗有耐心，仍然將在云家、在文家說的同一套話，在沈黃芪面前重新說了一遍。
沈黃芪閉目，沉思良久，方才開口道：“我知道云、文、顧三家都未曾對你說什么真話。老夫年紀大了，也不必諱言，在糧貸一事上，四大家能賺不小的利潤。大人想要我們平息此事，那么不但咱們賺的錢要賠出去，還要倒貼一部分。
既然如此，我就想問問大人，我沈家有什么好處，才能來挑頭做這件事？”
當年沈老大人也是滿腔熱血的少年，讀圣人之道，恥于言利，直到他膝蓋中了一箭。辭官回到家中，才發現有錢有權比什么都重要，所以他養成了習慣，任何事都要問問有什么好處。
他已經老了，而且也已經不當官了，有點老糊涂想攢點棺材本，誰都能夠理解。
所以他就可以倚老賣老，毫不在意。
葉行遠淡然看了他一眼，問道：“沈老大人想要什么好處，不妨提出來看，本官看能不能商量。”
別家都不見他，只有沈黃芪在這里見他，那就說明沈黃芪早就胸有成竹，想要什么東西。既然這樣，不如趁此機會聽一聽沈家的訴求。雖然葉行遠很清楚自己應該不會答應，但是摸清對方的底牌，總不是什么壞事。
沈黃芪笑了，葉行遠這句話在他聽來就是示弱。
他平靜道：“老夫想要的，大人應該也很清楚，當初大人在瓊關呼風喚雨，點石成金。在興州之地，為什么不試試？”
沈黃芪站起身來，指向遠方道：“江東每年上繳的賦稅，占到朝廷的三分之一，而興州一地，上繳的賦稅又占到江東的三分之一。以不足天下百分之一的土地，貢獻九分之一的財稅，可見興州有多富。
而興州如今海貿的規模，更超過瓊關邊界上的互市百倍不止。若是大人能夠將興州特區之事運作起來，那不但是咱們四家都大人感激涕零，便是大人自己，也是受益匪淺。怎么大人就不往這個方向使勁呢？”
從第一次見面，沈黃芪就提出了此事。葉行遠當時沒放在心上，他覺得自己已經解釋得很清楚了，興州這樣的城市，若是要搞特區，動靜太大，還不是現在的他可以操作的。而四大家鼠目寸光，蠅營狗茍的不過是走私海盜劫掠而已，依托這些人，更沒有可能搞好興州。
葉行遠緩慢而堅定的搖頭，“老大人，下官也都早就回答過，此事雖然利國利民，但千頭萬緒，不是幾年內就能搞起來的。還須從長計議，至少絕不是現在。”
“那我們就沒什么好談了。”沈黃芪又緩緩坐下，閉上了眼睛。
沈家的要求只有這一個，也只有這個要求，是葉行遠能夠做得到的，將他們沈家的利益最大化的辦法。
既然葉行遠不答應，那一切也就沒什么好多說。
葉行遠拱了拱手，告辭離去。
