四個月之后。
2021年2月16日。
燕京已經很冷了，滴水成冰。對于絕大多數燕京人來說這種酷寒難以忍受，然而對于戴炳成這個平陽人而言，這個冬季與他從前在平陽度過的那些寒冷冬天并無不同。
好吧，如果非要說有不同的話，那么就是他的記憶也需要停留在這個冬日當中，保持很久的一段時間。
他已經做好了一切準備工作——從一個月前便開始了。這個時代的冬眠技術還沒有小說當中那樣方便。在這個一個月當中他沒有進食過固體食物，只飲用特配的營養液。除去營養液之外還要注射很多藥物。那些藥物讓他的身體漸漸衰弱，思維也慢慢變得遲鈍。
若不是因為做這些工作的人是他千挑萬選出來的親信、并且皇帝與應家也一直對這件事表達著相當程度的關注，他真要懷疑那些人是想用慢性毒藥來殺死他了。
他的體毛已經被完全剔除，這令他覺得自己好像被剝光了衣服，要任人宰割了。這種感覺一點兒都不好，于是他又拿起面前的文件來。
一張電子紙在手，他覺得心里踏實了很多——在這一個月當中他仍舊堅持負責有關南呂宋的事務，這這樣可以讓他覺得自己仍然強而有力，而不是一個即將進入“假死”狀態的重癥患者。
看到某處時他微微皺了皺眉，對身后的秘書說：“委內瑞拉那邊是怎么回事？僵持？”
秘書對照手中的副本回話：“協議里南呂宋應該在那邊駐軍。但駐軍的規模稍微超過了預定的標準。大概多了一個整編營。考慮到菲律賓已經在協議里讓給了他們，所以我們正在同他們交涉。”
戴炳成微微皺眉，想一想之后說：“不要在意那些細節。這一點無所謂。最重要的是不要起沖突——只要他們不越過前哥倫比亞的邊境線，一切都好談。”
但秘書沒回話。
于是戴炳成沉下臉，“嗯”了一聲。
然而秘書依舊沒回話。于是他撥開手臂上的點滴管，吃力地轉過頭去——卻看到年輕的皇帝取代了之前秘書的位置。
他試著從輪椅上起身，但皇帝微笑著按住他的肩膀：“免禮了。”
然后皇帝走到他面前，在對面的椅子上坐下，笑著說：“應公也想來。但你之前說不想太多人看到今天的事兒，朕就把他回了。朕自己來看你。”
戴炳成連忙撐起身子。低低頭算是鞠了一躬。說：“這種地方……不是您該來的。臣惶恐。”
皇帝笑著擺擺手。
戴炳成看看手里的文件，連忙又補充：“關于委內瑞拉的事情，實際上早有協議——”
皇帝還是笑著擺手：“政事我不該問的，你也不必向朕解釋。不信任你還該信任誰呢。”
戴炳成默然點頭。但皇帝從他手中接過了文件。略略掃一眼之后又說：“不過你處理得對。我們是盟友。這種時候不能心急。不能為蠅頭小利放棄長遠利益。況且你和李真關系不錯。”
戴炳成不安地咳了一聲：“陛下。這無關私人感情，的確是……”
可惜皇帝今天似乎就沒打算讓他說完一個完整的句子，重新將文件交在他手里。搖搖頭：“說笑而已。其實朕和李真的私交也算不錯吧。那是個挺好的年輕人。我們的未來啊……都在他手里了。”
這一次戴炳成沒說話。實際上他對皇帝的最后一句話感到非常意外——皇帝不該這樣說，任何處在一個帝國領導層之內的人也不該這樣說——那未免太武斷了些，也將南呂宋看得太重了。
它的確是盟友，然而目前這世界上最強大的依舊是帝國。
皇帝站起身，走到戴炳成耳邊俯下身子。對于這種舉動戴炳成也覺得驚訝，他覺得今天的皇帝有些不同尋常。
然后他聽見皇帝輕聲說：“李真支持你，朕也支持你。我看得到未來——你和李真都很重要。”
隨后皇帝直起身，反手拍拍他的肩膀，無聲地離開了。
戴炳成愣了好一會兒——去想皇帝剛才那些話是什么意思。但他的思維早因為藥物的作用而變得遲鈍，因此雖然總有一個念頭在腦海里飄忽不定，卻總也抓不住。
他就這樣想了足有半個小時，直到工作人員走進來輕聲提醒他：“將軍，時間到了。”
他這才被一群人簇擁起來，推向另一個房間。
在那個房間里他看到了冬眠所使用的營養艙。但已經不是幾年前的簡陋樣式，它變得更大。從前的營養艙要人躺進去，但現在這一個是直立的巨大透明圓筒。據說這樣可以使得人體在冬眠的時候保持直立狀態懸浮其中，可以有效預防肌肉萎縮。
然而也不是他跳進去就可以，他要先接受手術。
躺在手術臺上，他平生第一次見到了頭頂的無影燈。不是人類給他動手術，取而代之的是下刀更加精準的懸掛式機械人。
在看到針頭緩緩刺入自己左臂靜脈的那一刻，戴炳成感到前所未有的緊張——因為這是他這輩子第一次將自己完全地交給另外一些人，期間無論發生了什么，他都無能為力。
在這一刻他不再是青銅之王，也不再是內閣閣老之一，他只是一個重癥患者而已。
如同從前無數次那樣，這種緊張感令他的頭腦前所未有地清醒起來。就在麻醉劑隨著血液的循環遍布全身、他的頭腦即將失去知覺的一剎那，他終于抓住腦海當中的那個念頭了。
皇帝，他竟然是……
但這驚嘆就暫停在此處。戴炳成合上眼睛，更多的機械手臂伸展過來。一根又一根管線被精確地插入他的身體，足有十升的混合藥物被注射進他的血管。他靜靜躺在那里接受這一切，偶爾手足會輕微地抽搐一下。
最后他的身體被輕輕托起，置入那巨大的營養艙之中。隨后更多管線同他的身體對接，一切完成之后艙蓋合攏，噴出四團寒冰的白霧。
一個工作人員最終確認一切，臉上帶著莊重的表情按下手邊的綠色按鍵。
一整個房間之內響起低沉的嗡鳴聲，營養艙內的溫度在0.01秒之內下降為零下一百二十六攝氏度。但艙內的營養液依舊保持液體狀態，此刻已經填滿了戴炳成的所有器官。
于是在燕京近郊，地下五十九米深處，曾經的青銅之王開始了長眠。
