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在第四天的一大早，天剛剛蒙蒙亮的時候小夏就爬了起來，穿起衣服推門而出。
“魏兄弟這么一大早去哪里？”飛龍道人躺在床上打著哈欠問，闖蕩江湖的人都有幾分警醒，稍微有些異動就會醒來，何況小夏也沒刻意輕手輕腳。
“昨晚沒吃多少，有些餓了，早些去吃飯去。飛龍道友一起去么？”小夏回答。
“再睡會，你自己去吧。”飛龍道人咕噥一聲，翻身過去又睡了。他半只腿腳耷拉在床外，一股臭味從腳丫子還有床下的鞋從發出，倒是將整間屋內熏得連蒼蠅蚊子都不見一只。
小夏獨自在只有微光的房舍間的通道中快步而行，走到食堂的時候剛好看見兩個雜役將一大鍋稀粥，幾大籠熱氣騰騰的饅頭從機關獸上搬到邊上的桌上去，而碩大的食堂中還是空蕩蕩的沒有其他人。
“來得早也來得巧，今日便讓我來吃頭一口了。”小夏笑著徑直走上去拿起碗舀起米粥拿起饅頭。那兩個雜役也是笑著和他點點頭：“這位師傅起來得好早。”
小夏微笑著點點頭，隨意走到大廳一角坐下，慢慢地開始吃喝起來。等他喝下半碗稀粥的時候，門口又走進一個人來，這人二十出頭，一身道袍，看到居中坐著的小夏眼睛頓時一亮，笑道：“還以為我是第一個，原來魏風道友來得比我還早。”
小夏微笑著對他點頭示意了一下就繼續埋頭喝粥，那年輕道人自己走去取了稀粥饅頭之后就走到了小夏的桌邊坐下。有些自來熟地搭話：“魏風道友，昨日你們的進展如何？”
“暫時沒什么頭緒。”小夏搖搖頭，臉上還是掛著淡淡的微笑。這時候那兩個雜役搬完了東西。操縱著機關獸一起離開了，碩大的飯堂中就只剩他們孤零零的兩人，外面的天光還沒有完全亮起來，墻上的燈火并不足以將這方圓數十丈的大廳點亮，一時間這昏暗中居然透出幾分陰沉沉的古怪氣息來。
陰暗中，小夏臉上的微笑也消失了，沒有表情的臉在這昏暗中顯得冰冷。聲音好像也帶著寒意：“西寧子道長，你來做什么？”
“清風道友，我是來幫你的...”西寧子的表情很有些古怪。大概是對小夏現在的神情有些不解加不安。
小夏努力讓自己的表情緩和下來，但是他的心情確實很難緩和，他早就認出了西寧子，卻一直等到這個時候才有機會接觸。而且時間并不多：“你來這里是茅山的意思。還是南宮同的意思？”
“是南宮公子的意思...他讓我來助你一臂之力...”
“一通胡來！”小夏幾乎忍不住罵出口來。“紈绔子弟，成事不足敗事有余！”
“這個...我也是剛剛托人介紹，才來加入這正道盟的，南宮公子便讓我來了。”西寧子的表情繼續古怪著，他也明白南宮同可能并不是一個能干的世家子弟，但南宮家的地位就直接注定了他在正道盟中的地位，對于他這樣一個茅山分院的弟子來說，這已經是需要仰望再仰望的了。他幾乎下意識地以為那真的是一位高高在上的存在。
早在茅山的時候這西寧子就露出過想加入正道盟的意思。這乃是匯聚了世家大派弟子的聯盟，在長于拉攏專營的人眼中無疑就是個寶地。當時小夏隨口答應了，之后也沒放在心上，卻沒料到西寧子卻是自己想辦法托人混了進來，還恰巧就到了小夏這一路人馬中。
其實這些也就罷了，偏偏還被南宮同胡亂安排進這里。
小夏深吸了一口氣，壓下心中的惱怒，繼續低聲說：“你廣寧觀原本就在這荊州，你卻連偽裝易容也沒有就混了進來。而且你根本就不像個流浪江湖的符箓道士，更不知道怎么樣偽裝成符箓道士，若是這神機堂的人戒心稍重一點，手段稍狠一點，你這是純粹就是自己找死。”
名門大派的正規道士，舉手投足和言語之間都和混跡江湖的野道士大有區別，若是有心裝扮之后也就罷了，但像西寧子這樣大搖大擺地走進來，連粗魯的飛龍道人都能一眼看出西寧子這年輕人‘年輕有為’，落在神機堂的有心人眼中，被看穿的可能性極高。
潛伏本就是極為危險的，稍有不慎就是萬劫不復，但落到南宮同這等世家公子眼中卻是宛如兒戲一般，西寧子若被看穿被殺也就罷了，卻說不定會連累到他身上，所以這才叫小夏惱火異常。在流字營中的潛伏任務中，將這種有可能暴露的同僚直接斬殺，以此掩蓋自己身份的事也不是沒發生過。
“難怪清風道友你這幾日都沒有與我接觸，直到昨天才悄悄傳訊暗示讓我今早來此。”西寧子恍然之后卻顯得有些不以為然。“...只是南宮公子說，這神機堂人心慌亂，心無旁騖，讓我不用擔心被識破，我才沒有裝扮易容。如今看來好像確實如此，這神機堂中人員頗雜，對外來之人也無甚防備，特別是我們這些新招募的野道士，聚在一起的時候極多，何必如此小心......”
小夏不禁皺眉搖了搖頭，這西寧子善于鉆營，一身修為也不錯，勉強算是個人才，但江湖經驗顯然并不多。他也不多說什么，只是問：“你在這里幾天，可曾見過多少這荊陽城本地附近的符箓道士？”
“...這個，好像沒有...和我一同進來的都是外地的，和你一起的也只有那張老頭算是荊州本地，但也是荊州邊境上，離這里頗遠。”
“那荊州本地的符箓道士去哪里了呢？”
“厄...聽說之前出事故不是死傷了些人么？”
“符箓道士也不是什么罕見之人，雖然很多是居無定所。流浪四方的，但一般來說方圓百里之內總會有那么兩三個。神機堂重金懸賞的消息都已傳到徐州豫州青州去了，荊州本地的符箓道士豈能不知？方圓三四百里之內。無論如何也會有十多個聞風而來，比我們更捷足先登。曾堂主不是說前些時日只死了兩三個么？那其他的人呢？”
“厄......”
這時候，飯堂門外已經有三三兩兩的人走了進來，小夏瞥了一眼，臉上又泛起那種熟人之間閑聊才有的輕松微笑，低聲說：“總之此事遠沒有看起來那么簡單，這神機堂中看似雜亂。內中暗藏兇險，你自己多加小心，實在不行便尋個由頭離開算了。以后也不要來聯系我，各行其是便是，我這里不要你幫忙，你也幫不上。”
說完這句。小夏拿起半個饅頭起身離座。一邊吃著一邊走了出去，只留下西寧子獨自愣愣地坐在那里。
飯堂外，日頭已經開始亮了出來，不少工匠技師也都開始走出屋舍，這密集整齊得像雞籠一般的居住區開始泛出熱鬧的活力來。小夏一邊啃著饅頭，一邊晃晃悠悠地行走在其間，只是和表面上的輕松自如不同，他的心中卻是一片凝重。
剛才對西寧子所說的。并不純是嚇唬他。小夏能夠大致判斷出，這神機堂看似雜亂疏忽的格局下。應該有一道不可見的陰影，就像潛伏在亂草下的毒蛇，若是真有人不知深淺地將腳隨意插進來，得到的不會只是教訓這么簡單，說不定就是徹底的送命。
還有，能讓小夏一直這么謹慎的原因不止這一個，他還朦朦朧朧地感覺到，自從他進入這里開始，就好像有一雙，也許不止一雙眼睛，在近在咫尺的背后陰影中看著他。這是他在流字營中那幾年，行走在生死之間所磨練出來的對人，對事的危機感，雖然朦朧輕微得幾乎難以察覺，卻絕不會錯。
看起來好像紅色的漿糊般的火行秘藥順著布置好的細管緩緩流入，細管上篆刻的符箓依次亮起，隨著溫度的逐漸升高，那些火行秘藥漸漸地流動得越來越快，也逐漸地發出紅光，最后化作飛舞的耀眼流光，在布滿了符箓的石臺上順著符箓法陣的指引飛快地流動。
這石臺方圓丈許，上面擺放著數十個大大小小的符箓，組成了數個連接在一起的法陣，將從細管中流出的火行秘藥融合，激發，控制住。周圍數丈開外，小夏，飛龍道人，三山道人，還有張老頭，連同化名廣寧子的西寧子等幾個野道士都滿臉緊張之色地看著。更遠的十多丈外，幾個機關師也在遙遙地注視著這里。
隨著紅光的流動越來越快，越來越亮，這房間中的溫度也越來越高，滿溢出來的火行元氣好像連空氣都染成了火紅之色。突然間，一處符箓好像是承受不起這些紅光的沖擊奔潰爆散開來，原本被符箓所控制住的紅光頓時噴涌而出，連鎖反應一樣炸開了周圍的數道符箓，然后就朝周圍爆炸開來。
這時候石臺最外圍的一圈符箓驟然亮起，濃厚的水行元氣和寒意從中噴出，和不少外溢亂噴的紅光一碰頓時相互抵消，只剩嗤嗤的白色水汽亂冒。即便如此，依然還是有一些火紅色光芒濺射出來，站在近前的幾位符箓道士卻好像是早有準備，都及時用出手中早就捏著的符箓，一時間數道土墻，水壁閃現出來，將飛射出來的紅光全部抵擋住。
一陣忙亂之后，不知誰用出符箓刮起一陣風來吹走了滿屋的水汽，露出了下面的石臺。上面早已經沒了火行秘藥的痕跡，一大片石臺都燒得融了，那些用來輸送火行秘藥的細管也早就燒得沒留下一點痕跡，符箓自然更是無一幸存。
“還是不行，這火行秘藥太過霸道，激發出的火行元力太過剛猛，就算是中一品的法術也難以駕馭得住。”
“也不是駕馭不住...只是那些個工匠要求駕馭得太過精細自如，隨時要求掌控五百份中一份大小的誤差......以這等程度的火行元力，簡直就如要揮舞千斤巨錘去隨意擊打蚊子蒼蠅。還要只打傷不打死一般，哪能是符箓法術所能做到的？”
“也不是這么說，若是有幾張上品火行符箓。或者直接以上品法術操控，那說不定還是可以的...”
“說的不是廢話么。如今五行宗天火派的高手長老幾乎都死絕了，哪里還去找能用得出上品火行法術的人？就算有符箓遺留得下來，那也是用過一次便沒有的東西，你能拿得出幾千張來慢慢試用？”
“我說這些機關匠師也真是有些吹毛求疵了，這道法上的東西他們也不懂，卻要人來照他們的意思來做......”
圍在石臺周圍的野道士都是面帶沮喪。七嘴八舌地議論紛紛，這臺面上的符箓是他們這些天來群策群力，絞盡腦汁才拼湊出來的。卻連半柱香的時間都支撐不住。而這還只是檢測符箓的可行性，離實踐到機關之上還差著老遠。
站在遠處的幾個機關匠師也走了過來，聽見道士們的抱怨，為首的一個年過花甲的老者忍不住出聲怒哼一聲：“我們神機堂的機關之巧妙。又怎是你們幾個江湖野道士所能明白的？若不是我們魏首座不幸身亡。這火力樞紐只需靠著機關之力就能控制得住，哪里還需要請你們來幫忙？”
這老者就是這荊州分舵的機關總匠師，姓魏，總掌所有的機關制造，小夏他們研究的這符箓機關自然也在其中。現在這符箓機關好像成了所有研發工作的重點，這魏總匠師幾乎是整天都盯著他們。
江湖中人和神機堂中人打交道都知道，這些匠人商賈重實務，沒什么擺譜的架子。雖然正是因為這點讓有些人不大看得起他們，覺得沒有大幫大派應有的氣派。但對一般的江湖漢子來說和他們打交道卻要輕松得多了。這魏總匠師雖然地位不低，卻沒有以勢壓人的習慣，飛龍道人便忍不住反駁：“魏匠師你也不通道法便不要胡說，這火行秘藥原本是我道門五行宗天火派煉制出的玩意，專門提煉地火劫灰中的火行元力而成，調配得當那真是焚山煮海，如此猛烈霸道的東西，用機關之術哪里能控制得住？”
魏總匠師一聽之下更是怒上加怒，口沫橫飛地斥道：“無知小輩！你當老夫不知道天火派么？老夫幫天火派打造器具的時候你這小輩還不知在哪里玩尿水泥巴呢！”
周圍眾人忍不住嗤笑出聲，郁悶的氣氛隨之一消，三山道人也忍不住好心對飛龍道人解釋道：“飛龍道友你是不知道吧，神機堂的前身便是五行宗巧金門下的一支，說起來也算是我道門一脈，從這位魏匠師的年歲來看也是巧金宗的老人了，和我們只是四處付錢學習五行道法比起來，他們才是真正的五行宗嫡傳呢。”
“原來如此？還有這等典故？”飛龍道人一張大臉頓時紅了。
三山道人一擼下巴上的幾根蝦須，面有得色：“這等江湖秘辛尋常人確實難知。貧道也是在厚土門中的好友口中得知一二。”
飛龍道人轉而向魏匠師問：“既然出身五行宗，那你們怎的沒人會用道法符箓？還要出銀子來請我們？”
魏總匠師揮揮手，神色有些訕訕：“陳年往事說起來也沒意思。當時我們便是看不慣五行宗的抱殘守缺，只知抱著前人殘留的典籍固步自封，這才破門自立，帶出來的都是冶煉機關之術，我們便是立志要以機關之術獨開一門，之前那些道法自然都放棄了。”
三山道人又好心解釋道：“五行宗之中，巧金門原本就是人數最少，最不興盛的一宗，基本上只是負責器具制造和冶煉之道，和魔教一戰中被魔教偷襲，幾乎遭了滅頂之災，遺失的道法典籍最多，如今五行道法中金行道法是最少見的也是因為如此。那巧金門在五行宗分裂之后便日漸凋零，連生計也難以維持，更沒人去研習道法......”
魏總匠師面露不悅之色地打斷：“夠了。如今說那些陳年往事又有何用，還是想著如何將現在這難題給解決了才是正理。”
眾人又將目光和注意力拉回到了那被燒毀了一半的石臺上，思量一番之后。三山道人開口說：“主要的問題還是符箓駕馭不了那么暴烈的火行元力，若是將這火行秘藥的威力下降一半，那用符箓控制就要容易得多了......”
還沒等三山道人說完。魏總匠師就一揮斷：“那不可能，這已是整個機關架構運作需求下最低的威力了，若是再降低連機關也無法驅動，要之何用？”
“研制這機關符箓是用來驅動機關的？”三山道人問。“我還以為是用作噴火傷人之用。”
魏總匠師沒說話，身邊的一個看著圖紙的匠師隨口回答：“當然是驅動機關，要不然為何要將其中力量控制得如此精細？尋常的機關獸上都用得是靈動木，但這次我堂新定計劃中所需求的機關之力太大。遠遠不是靈動木所能驅動的，才預定用火行秘藥的燃燒爆炸之力。原本這最核心的融火機關會交由機關堂首座魏瑟大師來完成，可惜前些時日魏首座被奸人所殺。現在只能退而求其次，試試用符箓法陣了。”
魏總匠師皺眉橫了那匠師一眼，那匠師也愣了一下，察覺到自己多口。滿臉慚色地閉口不言。
三山道人也算是個老江湖了。知道不該知道的東西最好便不要知道，咳嗽一聲，將話題重新說回去：“天下間若論火行道法，自然要算是天火派了。雖然天火山之役總舵中人死了個精光，各處分舵的弟子該還在吧？仔細去查查，說不定還能有什么典籍之類的，拿來參考一番說不定就能想到辦法。”
魏總匠師面無表情地搖頭：“沒了。早在五年前得到朱雀火之時開始，天火派就將所有的典籍。符箓，法寶什么的全數送去了總舵天火山。那火之極道乃是那些怪物數百年的夙愿。連自身的性命都不惜當做燃料投入其中，哪里還會有什么典籍符箓之類的留下。那些留在各地分舵的弟子，也全是些只會點入門法術的三腳貓，我們之前早就尋訪過幾人，修為比之諸位尚有不如。”
“若是去請神水宮的人呢？”一直沒說話的小夏突然開口。
“神水宮？”眾人一聽之下都是一呆，隨后飛龍道人馬上大笑起來：“哈哈哈哈，魏兄弟你搞錯了吧，那神水宮的專精于水行道法，對這火上的玩意可沒辦法。”
“這可不一定。”小夏搖頭。“水火互克，若說天下間對火行道法最為了解的，除了天火派之外應該就只有神水宮了。而且從道法上來講，以火馭火雖是正道，但以水馭火也不失為一種法子，縱然難度大了些，神水宮若能出力幫忙說不定也行。”
“...對啊，魏兄弟這話卻是有些道理的。”幾個符箓道士相互看了看，也都紛紛點頭。這些雖然是沒有什么師承的野道士，但能自學五行道法煉到一定的層次，天賦和頭腦都是不差的，對符箓之道也都有些心得研究。
“真的用水行道法也可行么？”魏總匠師看了看幾人的表情，也露出欣喜之意。“神水宮的人可比天火派的那些怪物好說話多了，我這便去向堂主稟報去，讓神水宮派人來幫忙。”
說完這些，魏總匠師就帶著幾個手下匠師轉身興沖沖地走了，留下小夏等幾個符箓道士在那里面面相覷。
“厄...魏兄弟，你這話可就說得有些不妙了。那神水宮雖然其中的人古怪了些，但向來就奉‘上善若水’之道，以廣結善緣聞名，若是神機堂去請，他們多半是真的會派人來幫忙的。若是他們來將這事給解決了，那銀子可還能落到我們的頭上來么？”
以三山道人為首，其他幾人的臉色都有些不好看，大家都是沖著懸賞才來的，一句話就將事情推給了別人，難道大家來這里只是為了吃他神機堂幾碗閑飯么？
“對不住！對不住！兄弟我一時沒想那么多，失言了，失言了！諸位道友還請莫怪！其實那神水宮的人也不一定就來，就算來了也不一定就能將此事給做好了。如果和我們合力做成了，那錢應該還是少不了的嘛.....”
小夏一個勁的賠罪，滿臉都是苦笑。而他內心中也還是在苦笑，只是意思卻截然相反：這幾位道友卻不知道，若是神水宮真的來人了，那大家說不定還真能得錢，若是不來——九成是不會來的，正因為他們深知上善若水，所以才絕不會來蹚這灘渾得已經看不見底的死水——那別說是錢，這里的幾位能留得住命就算不錯了。(
