離開襄陽后，孟尋真和寇仲租了一艘船改走水路，不一日到了臨近竟陵的另一座大城漢南。因為竟陵正在打仗，沒有船敢去那里，兩人在租船時便與船老大說定了到漢南便下船。船泊碼頭，兩人結算了船錢后棄舟登岸。
剛剛到了岸上，才只走了三五步，便見到駱方從街邊的一條小巷子里走了出來。他看到孟尋真和寇仲，笑嘻嘻地快步走上前來相見，說道已在離碼頭不遠的一家酒樓訂下上等酒席，恭請兩位大俠賞光駕臨。寇仲笑罵兩句，和孟尋真一起隨他去了。
三人到了那酒樓門口，早有伙計殷勤地走上前來相迎，引著他們進門后直上二樓。走在樓梯上，孟尋真和寇仲幾乎同時生出感應，不約而同地轉頭望去，卻見一樓大廳角落處的一張桌子邊坐著一個身著青衫、相貌清癯、頗有幾分仙風道骨味道的中年男子正抬眼望著他們，見到兩人回望，輕輕點一點頭，臉上現出一抹意味深長的笑意。
寇仲見此人是一副生面孔，臉上微微現出詫異之色。孟尋真眉頭微皺，心中略作沉吟，忽地想起一人，忖道：“難道是他？”心念電轉之間，臉上現出微笑，拱手遙遙致意，朗聲道：“俗話說相請不如偶遇，這位兄臺若是不棄，請上樓來同飲一杯如何？”
那人聞言，從座位上悠然起身踱步走到孟尋真等三人面前，舉止間說不盡的從容自若。他含笑拱手還禮，道：“在下虛行之，承蒙閣下盛意，不勝榮幸！”
“果然是他！”孟尋真目中方露出恍然之色，旋又升起一層淡淡地疑云，暗思道，“是巧合，還是……”
寇仲心思活泛。見孟尋真出言邀請這自稱“虛行之”的男子，自然猜到他定有深意，當即亦盛意相邀。
幾人當即一起上樓，在駱方預先訂好的包廂中坐好。那引路的伙計告退出去，不多時便有隨即便有人將一道道菜肴端來呈于案上。
眾人在酒席上各自報了姓名來歷，孟尋真留心看了虛行之的反應，斷定此人果是有備而來。因而在聽了自己等人的身份后毫無驚訝之色，顯示早已心中有數。
三杯酒下肚后，寇仲這最會自來熟的家伙已經一口一個“行之兄”喊得甚是熱絡。他聽了虛行之自我介紹說來自竟陵，而且本來在獨霸山莊右先鋒方道原手下司掌文書，便在敬了一杯酒后趁機打聽道：“行之兄可否見告，如今竟陵城那邊的形勢如何？”
虛行之放下酒杯。輕輕一嘆后，言簡意賅地答道：“如今的竟陵只能用‘內外煎迫’四字來形容內有傾城妖女為患，弄得方家兄弟鬩墻，自相殘殺；外有江淮軍枕大兵壓境，水陸交通斷絕，城池危若累卵。‘
寇仲在聽到“傾城妖女”時，眉頭不由跳了一跳。沉聲問道：“行之兄所說的妖女是否叫作婠婠？你又如何知道她是個妖女，若只看外表，此女絕對是一個謫入凡塵的仙子。”
“原來寇兄弟亦知道此女。”虛行之略顯驚訝，隨即搖搖頭道，“自從她裝睡不醒開始，我便感覺此女來路不正，于是多番提醒方先鋒留心。只是方先鋒為妖女美色所迷，將我的進言全當做耳邊風。后來我又提醒他即使拋開婠婠的詭異表現不提。她是方莊主的人總不會錯。未免兄弟之間生出嫌隙，方先鋒應該避嫌才是。但他還是不停，甚至對我大發雷霆。后來也不知妖女與方先鋒之間發生了什么事情，總之是那妖女醒了過來，方先鋒卻被方莊主所殺。方莊主甚至還要將我們這些方先鋒的心腹斬草除根，幸好我早知道方先鋒難逃大禍，提前做了防備。這才能及時只身逃離竟陵。我離開時，竟陵守軍已是人人自危，只恐被卷入這場內亂，全無軍心戰心可言。我勸你們幾位還是立即折返飛馬牧場整軍備戰。同時聯系各方勢力，準備應付江淮軍攻下竟陵后對貴方的大舉入侵。”
聽說竟陵的形勢竟惡劣至此，寇仲與駱方對視了一眼，臉上都現出愁色。當初寇仲設想的是與城內里應外合，夾擊攻城的江淮軍。但聽虛行之言下之意，如今的竟陵軍莫說配合出擊，便是能將城池守住幾天都是疑問。
孟尋真的神色卻是安然自若，他微微一笑，悠然道：“危險與機遇并存，此乃古今不易之理。行之兄，特意在此等候我等，應該不是只為勸我們原路返回罷？”
虛行之淡然笑道：“孟兄神目如電，居然看透在下的心事。不錯，在下平生頗以智略自負，此次在那妖女的算計下吃個大虧。其中雖有主將不采在下諫言之故，心中卻依然甚是不甘，故此特意在此地等候諸位，欲皆貴方之力，與那妖女再斗上一次！”
寇仲動容問道：“行之兄竟可料定我們必然會來？”
虛行之聳肩道：“這倒也不見得如何困難。江淮軍在占據絕對優勢的情形下對竟陵圍而不攻，顯然打得是引蛇出洞圍點打援的注意，欲借機將竟陵的盟友飛馬牧場引蛇出洞一并吞掉。而貴方的反應無外乎三種，最壞的是中計出兵，援兵遭遇伏擊覆沒，牧場亦因兵力空虛而被攻破。不好不壞的是識破敵人計謀，堅守牧場，不過如此一來，等竟陵城破后，貴方便要獨力面對大勝后士氣如虹的江淮悍卒。最好的卻是識破敵計后將計就計，先殲滅江淮軍伏擊貴方援軍和攻打牧場的兩支人馬，再圖謀于竟陵守軍合力破敵。因此在下趕來漢南這通往竟陵的必經之地等候。若貴方做出前兩種反應，在下不過是浪費幾天時間，若是后者，在下不才，欲獻一計助貴方破敵！”
聽虛行之在席上侃侃而談，駱方是目瞪口呆，他實在想不出一個人的頭腦怎會聰明的如此地步，僅憑一些蛛絲馬跡便將如此復雜的前因后果分析的明明白白。寇仲卻是雙目放光，熱切無比地看著虛行之。他看重的卻非虛行之所說的破敵之計——既然知道了竟陵那邊的底細，憑他自己的才智未必想不出解決的辦法——而是虛行之這個人。如此察微知著，料事如神的人物，豈不正是他夢寐以求的軍師型人才？
“不知行之兄計將安出？”孟尋真開口問道。雖然他將指揮之權交給寇仲，但名義上他才是牧場援軍的最高統帥，這話自然該由他來問。
虛行之伸出兩根手指，胸有成竹地道：“竟陵既是內憂外患，解決之道相應地有安內與攘外二法。二者以安內為先，只要以雷霆手段除掉妖女這禍亂之源，再設法振奮城內軍民士氣，短時間內守穩城池應該不難。如此我們便有充裕的時間來實施攘外之計。江淮軍雖然悍勇，卻始終不改流寇匪氣。這樣的軍隊在優勢下士氣如虹，但一逢失利，即使是一場小敗，也極易土崩瓦解。只要尋到一個天時、地利、人和皆在我方的時機，殲之或是不易，但敗之絕對不難！”隨后便說出一番詳細的計劃。
“行之兄運籌帷幄，決勝千里，不遜武侯諸葛，小弟佩服之至！”寇仲和駱方聽得目瞪口呆，心懷招攬之意的寇仲更趁機狂拍馬屁以博取對方好感，又趁機試探問道，“卻不知行之兄對今后可有安排？”
虛行之若有深意地微微一笑，攤手道：“廣東是宋閥的勢力范圍，有宋缺這柄天刀的威懾，算是這亂世中的一片樂土。待到竟陵事了，在下欲前往那里覓地隱居，安心做一個看客，不再理會世間的是是非非了。”
寇仲大為詫異地道：“行之兄胸懷安世之才，而如今群雄紛起，各路豪杰正在為逐鹿中原而廣招賢才。行之兄為何不擇一明主輔佐，卻要空老泉下。如此豈不白白辜負了平生所學？”
虛行之哂道：“當今天下雖仍處亂局，但大勢已逐漸明朗。李唐定鼎關中，雄視中原，又得武林白道人人尊奉的‘慈航靜齋’認可，若無意外，天下群雄早晚為其所擒。所以我要投效，自然以李唐為第一選擇。只是在下出身寒門，以李家高門大族的脾性，便是去了也難有所作為。”
寇仲擺出更為驚訝的表情問道：“小弟聽說李淵次子李世民雄才大略，用人更是不拘一格，唯才是舉，行之兄為何不去投他？”
虛行之搖頭道：“若李世民為李唐之主，那么在下說不準當真會去關中。只可惜如今的李唐皇帝是李淵，儲君則是李建成。李淵為人雖隱忍老辣，卻不脫門閥習氣；至于那李建成，不說也罷！”
聽到虛行之對李唐不抱好感，寇仲心中大喜，心中打定主意，無論如何要將虛行之拉到自己手下作自己的子房、孔明。但他明白雙方只是初識，自己又是全無根基，還遠遠未到擺明車馬拉攏的時機。好在他既然要助自己這邊破敵，想必不會著急離開，以后有的是機會做足水磨功夫。他在心中打著如何拉關系、套近乎的算盤，卻又轉頭對孟尋真道，“老孟，行之兄所定安內攘外二策，便由你我各自負責實施其一如何？”
孟尋真點頭，伸出手掌道：“也好。行軍用兵非我所長，我便選擇到竟陵城中，去會一會那位號稱陰癸派有史以來最杰出傳人的婠婠小姐好了。”
寇仲伸掌與他互擊一下，笑道道：“那小弟便在城外靜候行之兄所說的時機到來，皆是我們兄弟里應外合，給老杜一個大大的教訓！”
