在落日的余暉下，阿爾貝－德－福阿－格拉伊在克洛伊俱樂部的門口整理了一下自己的儀容。在金色霞光的映射下，俊美秀氣的青年此刻宛如一尊古希臘人的雕塑。
然后，他拿著手杖，以蔑視一切的氣概，在門童的致敬之下走入了這間著名的上流社會聚會場所。
在帝國時代完結之后，法蘭西上流社會頗有一種學習英國的風氣，“俱樂部”這種新玩意兒，也渡過了狹窄的英吉利海峽，成為法蘭西的新風尚。而在法蘭西政府正式取締賭場之后，上流社會的男性們更加珍惜這些僅剩的消遣去處。
看到有人進入，俱樂部里面的客人們掃了他一眼，然后他們就別開了臉繼續干自己的事。
在表面上的輕浮表情的掩飾之下，阿爾貝用眼角的余光仔細觀察里面的人們，掃視著一張張臉。
然后在一個角落里，他找到了目標——一個看上去二十六七歲的、個子不高身形微胖、其貌不揚但衣著考究的青年人。
路易－德－萊奧朗伯爵，萊奧朗侯爵的長子及爵位的法定繼承人，此刻正和朋友他的朋友們攀談著，一邊在打惠斯特。
在拿破侖帝國崩塌，波旁王朝借助外國刺刀的幫助重歸法國之后，法國人對與英國交惡有了一種近乎于潛意識的恐懼心理，即使七月王朝推翻了波旁長系的統治之后也是如此。那個曾經與英國打了百年戰爭、曾經率領整個大陸試圖滅亡英國、曾經與英國人在荷蘭，在西班牙，在比利時交戰的法蘭西，如今再也沒有了再與英國決一高低的氣概。
英國紡織品、英國人的觀念乃至英國人的娛樂活動也隨之在法國流行開來——惠斯特牌戲就是其中一個例子。
阿爾貝裝作無意地向那個角落慢慢踱步過去，一邊和認識自己的人打招呼開玩笑。
“我的朋友，有次，我一時失足，讓一位姑娘成了母親，更糟的是，那位六神無主的小姐居然傻到了對自己的母親坦白錯誤。哎呀，那位可憐的媽媽來我這兒問我該怎么辦……你猜我怎么回答？”
“怎么回答？”旁邊有人問。
“可是，太太，我既不是外科醫生也不是接生婆，我能幫到什么呢？”阿爾貝故意用尖細的嗓音來回答。
他的調侃引起一陣哄笑。借著這股哄笑聲，他毫無行跡地走到了萊奧朗伯爵的旁邊。
“不過現在，如果那位太太再來找我的話，我倒不介意給那未出世的小天使幾大塊麥芽糖……”
阿爾貝一邊小聲和旁人攀談打趣，一邊暗地里注意著伯爵的出牌。
很快他就得出了結論。
牌技粗劣，毫無章法，隨意出牌，看來是個好對付的人。
看來老朋友的委托應該能夠比較輕松地完成了，他暗想。
就在這時，似乎是打得太久了憋得慌，想要出去方便一下，萊奧朗伯爵霍得站起身來向盥洗間走去。
就是現在。
阿爾貝隱蔽地給旁邊一個貌似在和別人攀談的年輕人打了個眼色。
這位一臉彪悍之氣的年輕人心領神會，然后慢慢移動自己的身體，擋在了萊奧朗伯爵的行動路線上。
似乎是牌打了很久還沒回過神來，伯爵沒有注意到有人擋了自己的路，然后兩人不出意外地撞上了。
“先生，小心點！”年輕人嚴厲地瞪了伯爵一眼，然后一把推開了他。
伯爵搖了搖頭，然后徑直走去盥洗室。
阿爾貝給了年輕人一個贊許的眼神，接著自己找了個角落里的座位坐了下去，等著看接下來的好戲。
不一會兒，伯爵又從盥洗室走了出來，向自己原本的座位走去。
然后……他又和之前那個年輕人撞了一下。
“先生，您是故意的嗎？！”年輕人似乎被激怒了，用兇狠的眼神盯著伯爵。
“我不是，明明是您兩次擋住了我！”伯爵似乎也被激怒了，同樣回敬。
“您的意思是，這是我的責任嗎？”
“難道不是嗎？”伯爵怒視著對方，然后嘴里嘟囔了幾句，繼續朝自己座位走去。
“先生，我想您需要跟我道歉。”青年傲慢地看著伯爵說。
“道歉？不，是您自己的錯，”伯爵不屑地笑了，“而且您知道我是誰嗎？”
“哦？”青年無所謂地送了聳肩，“您是誰呢？”
“我是萊奧朗伯爵！”伯爵一臉不凡地回答。然后他從衣兜里掏出了自己的名片遞給了對方。
青年接過了名片，然后看了看。
伯爵笑了笑，然后打算離開。
然而，接下來，青年卻讓他大吃了一驚。
“太臟了，”青年冷冷地說，“看來您把它擱得太久了，另外再給我拿一張來吧。”接著，這位青年將名片扔到了腳下。
旁邊的人似乎已經發現了不對勁，紛紛以隱蔽的眼神看著這邊，并且竊竊私語。
伯爵睜大了眼睛。
這是在挑釁，沒錯，這就是在挑釁！
而且這種情況下，自己必須提出決斗，一個青年，一個法蘭西青年人是不能忍受這種當眾羞辱的，必須用鮮血來洗刷。如果這次他退縮了，必定會聲名掃地。
可是……為了這個不知道哪里冒出來的壞小子就押上自己的一切……這簡直是瘋了！
伯爵現在心亂如麻，想要開口對這個冒犯自己的混蛋提出決斗，卻又怎么也沒法說出口。
“怎么？先生，您不該再給我拿一張名片過來嗎？”青年依舊不依不饒，反而提高了音量。
這樣看著這邊的人越來越多了。
伯爵的額頭上出現了冷汗，他朝自己原先的座位上看去，結果卻發現自己的牌友們沒有一個肯和他的目光接觸——他們也發現不對勁，不敢蹚渾水。
“先生……”青年眼睛里嘲諷越來越濃厚。
拼了吧！
伯爵把心一橫，準備跟他提出決斗。
“我的朋友們，你們這是在干什么啊？”一個柔和的聲音突然插了進來。
本能的，伯爵往聲音飄過來的方向看去。
一個衣冠楚楚、斯文俊秀的青年，帶著完美的笑容走了過來，在水晶吊燈的燈光的掩映下，閃爍出救世主的光輝。
呆了片刻之后，他想起了對方是誰。
“阿爾貝……”他用微顫的聲音跟對方打了個招呼。
阿爾貝走了過來，然后不著痕跡地撿起了地上的名片，放進自己的衣兜里。
“路易，萊昂斯，恕我冒昧，剛才我好像看著你們有些不愉快……”他仍舊用那種完美的笑容看著兩人，“到底怎么回事啊？”
“我們剛剛不小心撞了兩次……”伯爵快速回答。
他認識這個人！看來能幫我解圍！
伯爵的心漸漸地穩定了下來。
“他撞了我，卻說是我的錯。”青年則用仍舊陰沉的語調回答。
“哎呀，還以為你們是多大的事，結果是這種小事啊！”阿爾貝的語調極其輕快，“這種事也值得爭吵成這樣嗎？”
“他得給我道歉！”青年依舊不依不饒。
“看在我們交情的份上，兩位不要為了這種小事起沖突了，大家一起尋歡作樂不是更好嗎？”阿爾貝拍了拍青年的肩膀，然后看了看伯爵。
青年緊繃的臉慢慢放松了下來。
“哼，好吧，看在你的份上。”
阿爾貝左右兩只手分別牽起了兩人各一只手。“來，大家難得有機會認識，一起喝一杯！”接著他笑著對伯爵說，“這位是我的朋友萊昂斯，以前在北非服役過，槍打得可特么準了！我還跟他約好過陣子有機會就去鄉下打獵呢！”
伯爵臉一僵，然后重重地松了口氣。
得救了。
三人于是找了位置，齊齊落座。阿爾貝叫了幾瓶威士忌，然后互相干杯。
似乎是因為心情不好，各自喝了幾杯之后，青年很快就走了，然后就剩下阿爾貝和伯爵在不停推杯換盞。
一邊喝一邊在聊天。
不知道為什么，話題幾次轉移之后，兩人說到了結婚上面。
“我的朋友，聽說您最近要結婚了啊？娶得還是特雷維爾公爵家的女兒！真是羨慕您啊，這次是得了一大筆嫁妝了吧？……來，干……”
又喝了一杯的伯爵，已經不知道自己喝了多少，只是一杯接著一杯地喝，舌頭都有些打結了。
“我的朋友……我……我有……什么值得羨慕的呢……娶了個老婆……卻沒有……沒有……沒有帶來一個蘇的嫁妝……”
“嗯？”阿爾貝驚噫了一聲，然后用一種‘你小子得了便宜還賣乖’的語氣質疑，“騙人的吧……？”
“怎么可能……怎么可能騙你，我的朋友……”伯爵眼神空洞而且朦朧，“這是……這是一筆交易……”
“交易？”
“我的姑母……我的姑母……”
“姑母？”
“我的姑母死了……她沒孩子……她的財產理應是……理應是傳給我的……結果……卻……卻……卻立了遺囑，都給了……都給了我小妹……特么的……那個公證人念出這份遺囑的時候，我父親……我母親……還有……還有我，我簡直……我簡直……要氣瘋了！”
“大概多少呢？”
“具體有多少……我……我不知道……不過，不過應該有不少吧……”在酒精的作用之下，萊奧朗伯爵已經完全吐字不清了，阿爾貝費了很大勁才能聽清楚。“我那個姑母，她的……她的丈夫……在過世之前就買了一大筆債券，后來……后來又有政府的補償款……那也是一大筆……加起來……加起來的話……”
1825年，把持政權的極端保守派發布法令，對在大革命時代受到損失的貴族進行財產補償，總計10億法郎。這筆資金從國庫支持，為此政府還降低了國債利息以便籌款，直接觸怒了法國廣大的資產階級，成為數年后革命的一大導火索。這項法令被認為是波旁王朝復辟時代最愚蠢的政治決定之一。
