在同僚的艷羨和嫉恨當中升任政治警察署特別專員的皮埃爾－孔澤先生，此時正呆在自己的小書房當中仔細閱讀和思考材料。
他租下的住房是在圣羅克街的一幢高層公寓的三層樓，除了并不寬大的客廳外，里面第一間是他的臥房，第二間是書房。書房后面的界墻很厚，與外界完全隔絕。窗子朝著街面，與對面街角上一堵墻相對，而那墻上沒有窗戶，絕對沒有被窺探之憂。五層上是房主，四層租給一個商人已經二十年。每個房客都有大門的鑰匙。樓下一個信箱，分層而別，各家住戶各自收下寄給他們的信件和包裹，從不關心別家的東西。隱秘、幽靜、放心、安全。
這里就是皮埃爾－孔澤的王國，每一張紙每一塊磚都是他以一一滴汗水和一一分心血換來的。他是個孤兒，沒有任何遺產，除了自己之外別無助力。
勤奮的工作換來了今天的這一切，雖然并不富貴豪奢，但仍舊讓人充滿了對未來的希望。是的，如今的法蘭西充滿了希望。今天是小門小戶，明天就可能是高樓大廈！就算是平民，就算是警察，法蘭西現在不也給了發跡的機會嗎？之前不還是出過德－奧特朗特公爵嗎？
德－奧特朗特公爵是指一手建立了法蘭西帝國警察體系的富歇，法蘭西歷史上最著名最有能力的陰謀家之一，曾在路易十六的死刑判決中簽名，也曾為波旁王朝的復辟出了大力
正因為看得到希望，所以孔澤拋下了其他的所有想法，專心進行著自己的工作。替大臣、首相和國王陛下排憂解難的工作。
一個孤兒出身、毫無背景的人，能夠在三十歲出頭的年紀就升任政治警察署特別專員（副處長級）靠的是什么？
除了智慧、勤奮還有勇敢之外，最重要的是機會，以及抓住機會的眼光。
機會是什么？機會就是上司想辦而辦不成，并且其他人也一籌莫展的項目，辦成一件人人都辦得到的事情，不會使得大臣對你另眼相看，孔澤很早就明白這個道理。
孔澤很早就發現內務大臣閣下在為什么而困擾了，因此也很早就開始進行相應準備。在這次大臣閣下追查殲滅王黨分子的行動中，因為這些準備他在行動中功勛卓著，進而得到了大臣的注意，最后被大臣引薦給了首相。得到了首相的親自任命和賞識。
當時法國行政部門的層級序列和相應合法待遇為：
部長le－ministre（固定年薪超過10萬法郎，政府提供的免費住房和公費馬車另算。）
署長（司長）le－directeur（年薪2.5萬法郎左右）
處長chef－de－service（年薪1.2萬法郎左右）
副處長sous－directeur（年薪1萬法郎左右）
科長chef－de－bureau（年薪6－8千法郎）
以上只是平均估值，各個部委實際略有出入，同時因為要害部門可以通過多種手段謀取灰色收入，所以各個部委官員實際收入差距很大，比如財政部的稽查員實際收入就高于很多其他部門的高級官僚，所以讀者也不可不察。
這種提拔和賞識，毫無疑問是需要成績來回報的。首相在召見時最后一句話也說得很清楚了，如果一直沒有做出有價值的成績，那么之前所得到的一切獎賞將化為烏有，自己這輩子很可能是唯一一次得到的出頭機會也講消失。這種結果是無法接受的。
這個年代，警務部門的辦事方式有點像承包制：每有一件大案，上面就會找到三、四個或者更多能干的警探搞承包。大臣得知有什么陰謀，有什么本人策劃什么陰謀時，也會對自己的得力助手們說：“我要……，要完成它你們需要什么？”軍號一旦吹響，采用什么辦法，用什么人，花哪些錢就由承包人來確定。法蘭西多少大案就是被這些承包人警察給破獲的啊！
孔澤給出了回答，因而也必須給出一個上面能夠接受的結果。
為了獲得成績，他仔細閱讀了自己的眼線和從其他同僚部門那里借調過來的資料，一頁頁紙事無巨細地看了下去，絲毫不顧眼睛的疲憊。雖然報告里面傳遞的信息很多都是雜亂無章甚至完全無效的，但是篩選之后仍會有不少有用的信息留存，足以使得他能夠找出某些蛛絲馬跡。
他堅信，他多年職業經驗和直覺使得他堅信，在表面上聲勢鬧得很大的叛逆們的背后，潛藏著一個更惡毒，更駭人的陰謀和實施這個陰謀的組織。這個組織雖然表面上沒有折騰出什么花樣來，但是惟其如此才更加可怕也更加致命，當他們真正行動起來時，后果不堪設想。
當然，這個陰謀之所以到現在還沒有敗露，只是因為皮埃爾－－孔澤先生之前還沒有得到上面的信任和授權而已。
而現在，萬事俱備，只差最后的努力了。
一大堆的文件不會讓孔澤心生疲倦，反而讓他有了加倍的干勁，在閱讀這些文件時，這個沒有親人也很少有朋友的人，才能感受到自己在觸摸著這個世界，同時也在為世界所需要。
很快地，一份來自線人的密報得到了他的注意，他仔細閱讀完了報告，閉上眼睛思考著。突然，他站起身來，換上了出門的衣裝。接著走出了房門。
在出租馬車的幫助下他很快就找到了那個線人，然后經由線人的牽頭和帶領下，他們進入一條無人的小巷。沒多久，就等到了情報提供者。
來者是一個微胖的姑娘，矮身量，手臂又粗又紅，挺平常的臉，頭上戴著一個粉紅色的布帽，二十多歲的年紀，看上去平平無奇。從外省到巴黎來做工的這等結實的女孩子，每天都不知道有多少。她小心翼翼地窺探了一圈周圍，然后躡手躡腳地走了過來，配合微胖的身軀讓人看著有些發笑。
“這就是你們的頭吧？”女孩看著線人問，她的聲音很大，帶著點諾曼底人的口音。
“是的，這就是我的頭，你可以詳細跟她說說。”線人小聲說。
“先把我應得的那份給我再說！”像所有未受過教育又不夠聰明的女孩子一樣，她對和一個男性面對面感到極其不自在，寬大的指節一直在緊張地搓著衣角，然后用略微粗糲的態度掩飾著自己的緊張。
“詳細跟我說說你聽到的。”孔澤的聲音很低，但是口吻不容置疑。
“先生，我是專門給人家幫傭的，前幾天人家把我派去到了一家人的鄉村別墅去幫傭……”
在這時的巴黎，貴族和資產階級布爾喬亞們時常會出城到別墅消夏，舉辦各種聚會的時候就需要傭人和廚子，而如果雇用一個廚子，自然連帶也得雇一個做下手的姑娘。很少有家庭會在鄉村別墅中長期雇傭傭人，因此會有專門的公司提供傭人出租以滿足這些人家的需求，這位姑娘就隸屬于其中一家這樣的公司。
“那家似乎只有先生一個，中年模樣，比較胖，而且不太多話，樣子倒是挺和善的，對我說話也算和氣。他帶著一個仆人一起來的，那個仆人樣子可兇了！他還請了幾個客人，那天是傍晚吧，馬車都是趁黑才來的。而且那些客人個個都神色緊張，相互之間話也不多，一看就不像是好人……”
“然后呢？”
“然后就是晚餐啊……我們要給他們做菜。大廚快要做好一盤菜，或是完成漿汁的時候，老是會找借口把我支開，打發到廚房外面去……”說起這個時，她的口吻里似乎帶著一絲憎恨。
在這個時代中，大戶人家的廚房里的幫傭姑娘們中間，有一個頗為流行的習俗——專門想偷學些廚子的訣竅，等學會了調制漿汁，烹飪廚藝，就找個機會出去別的有錢人家里當廚娘。有些幫傭姑娘因為略有姿色，可以通過勾引廚子完成這一夢想；有些則運氣要差得多，只能通過不停地偷學來迂回進攻。
“然后呢？”孔澤對女傭的這種抱怨絲毫不放在心上。
“被從廚房趕出來之后，我去儲藏室拿蔬菜時，隱隱約約聽見上面閣樓傳來的話聲……但是聽得不太確切，總之是聽到什么皇帝啊……鐵路，還有融資什么的……反正雖然聽不太清，但總感覺有些不對勁。”
“很好。”到底是真的無意中聽到的，還是那種女傭人特有的對主人家的偷聽欲，孔澤絲毫不在乎，他只在乎效果。“那幢別墅的主人是誰？在哪里？”
“主人我不知道，他的仆人也不說。也許公司那里會有記錄吧，不過也有很多人根本提供的是假名，或者讓仆人去辦，反正只要交了錢公司又不會去查證。至于地方嘛……”對方拖長了音。
孔澤面無表情地從懷中掏出了幾枚拿破侖金幣，然后將其中一枚輕輕拋入到姑娘手中。
得到了二十個法郎的姑娘喜出望外，然后眼巴巴地看著孔澤。“地方我可以帶你們過去指給你們看！”
“你之前報告的東西值得上那一個，”孔澤仍舊是那種木然的表情，然后輕輕晃了晃自己手中剩下的這枚金幣。“如果還想要另一個的話……就需要告訴我其他更多的東西。”
“需要我怎么做！”姑娘連忙問。“我不會一直被派到那里啊！而且那家人并不是經常住在那里，去幫廚的機會也不多啊！”
“我會幫你的。我會去找你們的公司，用別的名義去查查那家人的來頭，順便跟你上頭談談。”孔澤回答。“如果下次那家人再要的話，就再讓派你去。”
接著，他盯著姑娘，“你要找機會打聽出主人是哪里人，住在哪里。也要多注意下客人是什么人，長什么樣子，如果有機會，就再多聽聽他們談得是什么，到時候要統統地報告給我！”
他又從懷中拿出幾張紙鈔。
在紙鈔和金幣的雙重誘惑之下，幫傭姑娘的呼吸都有些急促了。
“好的！”
“很好。”孔澤再次說了一句，然后將錢幣都收回到自己的口袋里。“你再仔細想想，看看還能有什么可以告訴我的？”
在金錢的催動之下，幫傭姑娘皺緊了眉頭，開動腦筋回憶著，突然好像發現了什么似的。
“我想起來了，隱隱約約里，我聽見好像有人稱呼另一個人弗里德蘭先生！”
“叮”，又一枚價值5法郎的銀幣帶著清脆的響聲，以美妙的弧線落到了幫傭姑娘的腳下。
