“當今政權所面臨的一切問題，歸根結底都是財政問題。只要這個政權仍舊還能夠維持它的財政平穩，供養它的行政機關和軍隊，行有余力地維持全國的物資供應，它就能夠延續下去，我們就能夠安安穩穩地睡大覺。杜蒙先生，我想您肯定是十分理解這個道理的吧？”
在首相官邸的辦公室里，法蘭西當今首相基佐閣下，面無表情地看著自己的僚屬——財政大臣杜蒙先生，說出了以上一段話。
“我當然知道了，閣下。”出于人所共知的理由，財政大臣的態度要比首相和緩得多，但是在其深處仍然潛在有某種對抗性，“這是我幾次對您所提到過的。”
首相輕輕點了點頭，但是臉上還是殘留著某些不悅。
“既然您完全明白這個道理，那么為什么您今天會告訴我，我們面臨著難以解決的財政危機呢？國王陛下任命您到這個位置上來，不就是想要您來讓我們避免這種狀況嗎？”
“我認為這并不是我的責任，閣下。”在首相的詰問之下，杜蒙先生的口吻也變得有些激烈起來，“閣下，我只是一個普通人，不是煉金術師，我無法給您憑空變出一座金山來，我想您現在也沒法兒去找到一個人來為國王陛下完成這項工作。”
財政大臣這種強硬態度，讓首相不禁微微皺了皺眉頭，但是考慮到目前對方還有用處而且也不是輕易就能捏的軟柿子，他還是壓下了心里的不爽。
“皮埃爾，我的朋友，事情真的已經這么糟糕了嗎？”他換了一種方式，試圖用職業的笑容來沖淡兩個人之間的緊張氣氛。
“是的，就是有這么糟糕。”大臣嘆了口氣，“糟糕透了，先生。”
“可是……”
首相剛想再說點什么，大臣又近乎于發泄式的繼續說了下去，“閣下，我真的想不出辦法來了。財政部已經背上了四億的債務！是四億法郎啊，先生！如果僅僅還只是欠了債那倒沒什么，只要我們還能借得到錢，還能夠挖出收入來，再多的債務我們也有辦法慢慢消除……可是我們現在還能從哪里去借到錢呢？又還能從哪里挖出錢來呢！”
“您先不要著急……”首相還想打打圓場。
“現狀讓人無法不著急，閣下，糟糕透了。”隨著大臣激動地比劃手勢搖動腦袋，他蒼白的頭發也隨之四下舞動著，看上去可笑之極，然而此刻卻沒有人有心情笑出來，“新一輪的公債發行很不順利，我們過不了多久就會面臨入不敷出的窘境，也許甚至會枯竭，甚至整個政府都得破產。”
“不至于這么糟糕吧？！”聽到他的話之后，首相也無法維持淡定了。
“就是有這么糟糕。”財政大臣陰郁地回答，“全國性的工業蕭條讓我們的商業稅收從去年開始降低了五分之一，而農業也很不景氣，這些該死的天災幾年來都沒停過，我們的稅收已經比過去少了許多了。然而支出呢？一點都沒少，甚至越來越多……閣下，我也不想多說什么了，我只說一句：再這樣下去我們的政府維持不了多久了。剩下的您看著辦吧，如果您覺得我不適任，您大可以換其他人來坐這個位置，看看他能創造出什么奇跡來。”
“哎，我的朋友，您不要這么生氣。”一聽到財政大臣這種明顯賭氣撂挑子的話來，首相連忙笑著安撫起來，“抱歉，我剛才的態度是有些生硬，但是我并沒有別的意思，我只是對我們如今的處境感到吃驚而已……”
首相的安撫到底還是起了些作用，大臣的表情緩和了不少，他也嘆了口氣。
“我也很吃驚，先生。但是吃驚解決不了問題，我們得想辦法逃離這種讓人不堪忍受的處境，不是嗎？否則過不了多久，我們就再也不用考慮這些問題了……”
聽到了他最后一句話后，首相不禁微微睜大了眼睛。
即使是一貫直言不諱的大臣閣下，說出的這種話也實在太讓人悚然驚心了。但是，他說的確實又都是至理名言，無法讓人反駁。
沉默了半晌之后，首相輕聲問了個問題。
“您能夠想辦法在最近削減一點支出嗎？”
“沒辦法。”財政大臣直接回答，“之前我已經盡力去削減了，現在如果再削減，只會讓我們的危機變得更深重而已。難道我們能夠去扣發官吏的薪金，或者軍隊的軍餉？辦不到吧？難道我們能夠把那些已經分包出去的工程都停下來？”
首相垂首不語，他明白大臣的意思。
并不是說這些人憂國憂民不想耽誤一秒鐘法蘭西的資本主義和諧社會建設，而是因為各個工程的分包和承建早已經形成了一個個龐大的利益集團，其中的政治人物和商界人物早就盤根錯節了，有些甚至首相和財政大臣本人都牽涉其中，不是想叫停就能叫停的，其中牽涉的政治糾葛足以讓任何人望而卻步。
認識到節流的不可行性之后，首相很快就拋開了這個想法，而想到了另外一個主意。
“那就加稅吧？”他試探著又問了一句。
大臣仍舊搖了搖頭，顯然不看好這個主意。
“現在市場一片蕭條，我們該怎么加稅呢？我們提高了稅率，但是市場上會出現萎縮，最后收到的整個稅額不會比之前更高，反而會給政府平白帶來怨言……”
“可以想想加在那些必需品上面，比如鹽稅？”首相繼續問。
鹽稅（法語gabelle），是法國歷史悠久的一項重要稅種，最初是指政府通過大部分農產品的交易而從中抽稅，后來則逐漸演變為專門針對鹽的買賣而收取的稅種。由于鹽是生活必需品，因此每個人在生活中都不可避免地要被政府抽以鹽稅——盡管是間接的。
于是，顯而易見地，法國底層人民一直鹽稅怨聲載道。在1790年，鹽稅被新生的大革命政府廢除，但在1806年，因為財政原因，鹽稅被拿破侖一世皇帝予以恢復。
“這會使得我們怨聲載道的，先生！”大臣提醒了一句。
“難道現在我們不是怨聲載道嗎？”首相嘆息了一聲，“這個時候也沒辦法顧忌名聲了吧？”
“議會那邊能夠通過嗎？”大臣仍舊有些懷疑。
“我會想辦法的，爭取盡快解決。”首相點了點頭，“如果是臨時加稅的話，倒也不是不可行吧……”
“如果能夠成功，這樣倒也不錯……”大臣點了點頭，但仍舊是一副不滿意的樣子，“可是，就算是這樣，也堵不住財政的缺口啊？！”
“那您說該怎么辦吧？”首相不禁也有些不耐煩了。
大臣沉吟了片刻，然后小心翼翼地看了看周圍。
“依我看，如果想要解決長期一點的問題，還是得按上次我提出的那個辦法來……我們得跟那些金融家們借點兒錢出來……閣下，那次我說過的特別國債的問題，您有跟陛下轉達了嗎？”
他不說還好，一說到這個問題，首相就忍不住皺了皺眉。
“嗯，我之前已經和陛下說過了，陛下回答說他還想考慮考慮……”
“考慮考慮！這個時候還得考慮考慮……”失望之下，大臣不禁哀嘆了一句，“難道陛下以為自己還有很多時間可以考慮嗎？”
首相沒有制止大臣的怨言，也許是因為他心里也是這么想的吧。
他過了許久才重新開口。
“陛下既然還在考慮，我們也沒辦法強迫他什么，就讓他再考慮一下吧。這幾天我再進宮一趟跟他再說一次，希望能夠讓他早點下定決心吧。”
他口中雖然這么說，但是實際上也毫無底氣。
就算陛下真的答應了，就能夠辦到嗎？兩個人同時想到了這個問題，也同時覺得一籌莫展。
巨大的財政壓力已經讓王朝喘不過氣來，然而直到現在，政府和宮廷也沒有統一好步調，對內外危機都想不出什么好的解決辦法，更別說和議會以及外界了。
如果真的不能挺過去，到底會怎么樣？一想到未來晦暗不明的前景，已經位于政府頂峰的兩個人，都不禁有些灰心喪氣，即使按照政治家的習慣百般掩飾，也不免在臉上流露出一絲頹喪來。
當一個政權面臨危難，瀕臨崩毀的時候，后人們經常會感覺當時的統治者們好像茫然不覺似的，在眼睜睜地看著自己國破家亡，并且會想當然地認為“我上去也會比他們干得更好啊……！”
其實這是一種十分膚淺的想法。
很多時候，并不是統治者們愚昧到看不出已經迫在眉睫的統治危機，也不是因為他們想不出解決辦法來，而是因為他們拘于自身的立場、固有的體制和階級屬性，根本無法執行那些看上去很美的解決辦法，即使那些嘲笑前人太蠢的后人們這時候靈魂附體，恐怕也沒法解決這些積重難返的問題。
因而，他們中的大多數，也只能清醒地看著自己的政權走向衰敗和破滅，而一籌莫展。
“皮埃爾，別想那么多了，我們先做能做的吧。”首相又是嘆息了一聲，結束了今天和大臣的談話。
謝謝書友白愁河博士的再次打賞，沒想到我居然能夠有一個長老，好開心啊……
謝謝大家一直以來的關心和支持，我會繼續努力的0(∩_∩)0
