在拜訪了老畫家杜倫堡之后，夏爾兄妹和瑪麗三個人重新乘坐馬車回到了自己的家——芙蘭力邀自己的好友在家里吃晚飯，而侯爵小姐也欣然答應了她的邀請。
早春的晴空下，巴黎城內一路上的景物十分漂亮，但是芙蘭似乎是在畫家那里遇到了什么事似的，低著頭沉默不語完全不管窗外。在她的感染下，其他的兩個人也各自懷著心事，于是車廂就這樣在靜默的氣氛之下回到了特雷維爾侯爵府上。
一回到府邸內的客廳，夏爾就微笑著對自己的妹妹說出了一個請求。
“特雷維爾小姐，您能否去給我們倒杯茶來？”
聽到夏爾的這句指示之后，芙蘭的眼中掠過了一絲驚慌，她有些焦急地和自己的好友對視了一眼，發現對方的眼中同樣有些驚慌。她明白夏爾這句話的真正含義。
她動了動嘴，想要再說些什么，然而在哥哥的微笑之下，她什么也說不出口了。
“好的……”她勉強點了點頭，然后慢慢離開了客廳。
于是，如夏爾所愿，客廳內只剩下兩個人了。
他們現在的情緒大相徑庭，一個氣定神閑，一個如坐針氈。
夏爾一直沉默著，在這種令人無所適從的沉默之下，侯爵小姐臉色慢慢變得有些發白。她有些不安地瞟著夏爾，一副欲言又止的樣子。
雖然看上去確實有些楚楚可憐，但是有些話是不得不說的了。
夏爾坐在自己的座位上，悠悠然地看著對面的侯爵小姐。
“萊奧朗小姐，您又一次利用了我妹妹對您的友情，從而巧妙地讓自己避免了一個新的危機。我是不是該祝賀您呢？”
“特雷維爾先生，您誤解我了……”聽到了夏爾似贊實諷的話之后，侯爵小姐連忙為自己辯解起來，“情況并不完全像您想的那樣……”
“也許不全是，但是基本情況已經很清楚了吧？”夏爾的口吻里還是潛藏著一絲譏諷，“您碰到了困難，您跑到了我家來找到了我妹妹，您扮作柔弱，最后您大致上避免了危機。難道不是這樣嗎？”
在夏爾的詰問之下，瑪麗的臉色變得更加蒼白了，一時間竟然說不出話來。
夏爾毫無同情心地乘勝追擊著。
“我不想指責您什么，每個人都有權利為保衛自己的財產而戰。事實上我必須承認您干得漂亮……但是，我想要告訴您，我和我的妹妹并不是天生就該幫助您的，就算得不到感謝，我們也應該得到尊重，而不是被您當成傻瓜來愚弄。芙蘭的愿望我已經幫她完成了，我不希望同樣的事再出現第三次，否則您會知道后果的——到時候就算我的妹妹再怎么護著您，我也有無數的辦法讓您傾家蕩產，您相信不相信？”
“先生，我并沒有想要愚弄你們啊！”瑪麗顫聲回答。
聽到夏爾這些話之后，她心里知道事情已經到了最糟糕的情況了，如果再不解釋些什么的話。以后恐怕就再也登不上特雷維爾家的門了。
“是嗎？”夏爾嘲笑著反問。
“是真的……”瑪麗看著夏爾，竭力想要將自己心中的真誠傳遞到對方的眼中，她的眼角似乎沁出了淚水，“您和芙蘭幫助過我那么多，我怎么會對你們這樣忘恩負義呢？”
“這可說不準。”夏爾對她的淚水不為所動，言辭也愈發尖刻起來，“我們在交際場上，最常看見的不就是忘恩負義嗎？再怎么說，十六七年也該學會父輩所應教給我們的一切了。在金錢面前，再多的寡廉鮮恥我都見得多了。平心而論，您這樣倒還算好的，所以我說了，我對您并不是特別生氣。”
“請相信我吧，先生！”眼淚從瑪麗的眼角猝然落下，她的表情十分焦急。“好吧，我承認，一開始，我確實打算向你們求助，可是我并沒有打算騙取你們來幫助我呀！”
聽到她的這句回答之后，夏爾仔細了想想，她這話倒也有道理，一開始她又怎么會料得到夏爾有閑錢來幫她解決難題？
不過，他臉上卻沒有任何的動搖。
“也許您的淚水是發自真心的，也許不是，這都不重要了，姑且就當您是發自內心的吧。沒錯，您長得挺漂亮的，而且也懂得如何誘發他人的同情心……”雖然心里覺得自己這樣也太過嚴苛了一點，但是夏爾仍舊沒有把這種惻隱表現在臉上，還是原本一樣的面無表情，“然而，如果您覺得這樣就能在特雷維爾家面前為所欲為的話，那就太天真了。”
該嚴酷的時候，人就必須嚴酷，這是他早就在交際場上學會的真理。
“如果您想請求幫助的話，有很多種方式，甚至直說就可以了。而不是要像現在這樣可憐兮兮地去逗起我妹妹的惻隱之心，不是嗎？”
“可是……可是……”侯爵小姐臉上繼續趟著淚水，抽泣之下甚至連話都說不清楚了。
“可是，您擔心如果不表現得可憐一點的話，我的妹妹和我就不會幫助您，對吧？”夏爾替她補完了剩下的話。
瑪麗垂頭半晌，最終還是凄然點了點頭。就這樣，她承認了自己隱藏在心底深處的盤算，也承認了自己利用了好友的事實，再也不為自己辯解了。
他會因此而蔑視我的吧。
她微微閉上了眼睛，頹然等待命運的裁決。
“您想得太多了，真的。您真的以為芙蘭看不出您的想法嗎？即使如此，她也希望能夠幫助您……我希望您能夠理解她的苦心，以后不要再以這種虛偽的友好去面對她，好嗎？”夏爾的聲音突然變得柔和了很多，“我知道，這層楚楚可憐的保護色對您來說確實很重要，您很需要在世人面前裝作毫無棱角毫無頭腦……但是，至少在我的妹妹面前不要這么做，否則您就是在褻瀆她對您的友情。請記住我今天的話！”
以后……以后？還有以后！
瑪麗睜開了眼睛，驟然抬起頭來，眼中驚訝與驚喜交織。
“您的意思是……以后我還可以和您一家來往？”
“是的，但是請注意，不要在我們面前偽裝自己了……萊奧朗小姐，說真的我覺得原本的您，應該要比您一直以來在我們面前顯示出來的自己要優秀很多倍……”
“您不因此討厭我？”她卻好像沒關注夏爾說的話似的，反而關注起了奇怪的地方。
“當然不討厭，至少現在如此。”夏爾理所當然地回答，“您只是費盡心思想要保全自己而已。這只是人之常情，有什么可指責的？”
她只是想要保全自己而已，至少并沒有想要害人，所以夏爾倒真的并不怎么討厭她——至少在道德上，夏爾覺得現在的自己，并沒有資格小看任何人。
笑容突然在那張仍舊帶有淚痕的嬌顏上綻放，她一時間竟然容光煥發。
“謝謝您，特雷維爾先生，我一定會牢記您的教訓的。”
這張笑容，矜持而且從容，似乎完全脫去了原本那層“楚楚可憐”的偽裝色一般。
“我有在教訓您什么嗎？”夏爾仍舊板著臉，但是語氣已經溫和了很多，“這只是提醒而已。您既然還想和我們來往，那自然就應該聽一聽我們的勸告。”
“謝謝您，老師！”瑪麗仍舊笑著，似乎無視了他刻意的冷峻。
她倒是還記得這茬。
夏爾不再理會她，而是把頭轉向了門口。
“好的，現在已經講完了，進來吧！還要站到什么時候？”
在夏爾的呵斥之下，門重新打開了，端著托盤的芙蘭慢慢地走了進來。
她也學哥哥，臉上沒有任何表情。只是在放茶的時候，她輕輕瞟了夏爾一眼，仿佛是在抗議了一句：“您剛才也太粗暴了，先生！”
夏爾則只是無所謂地聳了聳肩。
有的時候，早點把事情說破反而是一種好事。
“別那么傷心。瑪麗，振作一點，我哥哥只是嘴上不留情而已……”上完茶后，芙蘭低聲安慰侯爵小姐。
“芙蘭，對不起……”
“沒事，沒事的。”芙蘭仍舊微笑著。
很快，特雷維爾侯爵府上就到了吃晚飯的時候了。
老侯爵今天身體不大舒服，所以仆人直接在他的臥室里伺候他用餐，飯桌兩邊只坐了三個年輕人。
芙蘭和她的好友有說有笑，而夏爾則聚精會神地看著報紙。
然而，芙蘭的一句問話打斷了他的沉思。
“哥哥，您之前是不是說要給找個女伴？”
夏爾拿開了報紙，然后略微疑惑地點了點頭，他記得自己之前說的是“找個使女”，不過反正意思也差不多。
“怎么了？”
“現在您有人選了嗎？”芙蘭低聲問，“如果沒有的話……”
夏爾馬上明白了她的意思，然后轉頭看向了侯爵小姐。
“特雷維爾先生，我想給您的妹妹做女伴……”瑪麗看著夏爾，低聲請求著，“我請求您答應我這個要求。”
“這樣至少還能省點錢不是嗎？而且瑪麗平常也可以幫您處理一些雜事，她一定很可靠的！”芙蘭繼續著說服工作。
在這個年代，低等級或者說沒錢的貴族，跑到有錢的大貴族這里服務，充任秘書或者家庭教師或者女伴，在這個年代倒是十分常見的，宛如中世紀時小領主去到大貴族家中充當附庸一般。
但是，萊奧朗侯爵小姐，再怎么說也不至于淪落到這種地步啊。
夏爾看著侯爵小姐，半晌不語。
她到底是想著什么呢？
也許確實是朋友情深吧，這個倒也不重要。
不過……
“幫助我？您覺得她能幫助我什么？”夏爾笑著反問芙蘭。
“請別小看我，特雷維爾先生。”瑪麗直接回答。
“哦？是嗎？那好……您就證明給我看吧。”夏爾隨口應下，然后頗為尖刻地看著對面的少女，“我現在想要低價收購那些存款券，越多越好……您能想辦法幫我拉來一大筆嗎？只要您能做到。只要您能證明自己有用，我當然不介意您來給我當個助手……”
“嗯？”
兩位少女同時失聲驚呼。
