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在圣雅克街鱗次櫛比的眾多建筑中，有一幢頗大的酒店，這家久負盛名的酒店被人稱作藍鵲酒店，素來都以豪奢著稱。
今天，夏爾就呆在這家酒店中的一個小小包廂里，靜靜地等待自己客人的來臨。
他無心欣賞房間四壁中掛著的裝飾畫，也沒有興趣去看窗外的草坪和花圃，只是靜靜地把玩著手中的餐具，心里想著其他要緊事。
終于，在他第三次拿出懷表來看時間的時候，門終于打開了，穿著黑色便裝的孔澤，面無表情地走了進來。
“他終于來了嗎？”
“是的。”孔澤點了點頭，“他已經到樓下了。”
“比預定時間遲了快一個小時。”夏爾有些不悅。
“能來就不錯了。”孔澤語氣還是一貫的冷靜，“他是個大官兒，我們還有求于他，他們當然會擺擺譜了。”
夏爾微微皺了皺眉，但是這股不悅很快就被強壓了下去。
“沒關系，只要能把事辦成，他擺譜就擺譜吧。”
接著，他也站了起來，和孔澤一起親自到下面去迎接今天的客人。
沒過多久，這位長得矮矮胖胖的客人就被夏爾等人迎了上來。他穿著考究的便服，灰黑色的頭發梳理地整整齊齊，臉上帶著和善的笑，但是卻有意好像裝得矜持，官員的派頭被耍得十足十。在和夏爾答話的時候，他也總是只哼哼幾聲。他那有些發黃的臉上皺紋密密麻麻。再也無法展平，形成了溝底發白的永久性皺褶，棕色的眼睛里不斷閃過狡獪的光。
這幅模樣既是和善又是冷漠。極度善于變化，根據需要，可以在一秒鐘內由對下屬時的倨傲無禮和頤指氣使，變成對上司的逢迎拍馬和阿諛奉承。
“卡爾維特先生，感謝您在百忙之中撥冗前來。”剛剛一落座，夏爾就笑著向對方致意，同時輕輕舉起了酒杯。示意了一下之后自己喝了下去。
“德特雷維爾先生，您知道的，為了幫助那些有志于事業的商業家們。我們向來不遺余力。”這位官員也同樣微笑著，“您不用這么客氣。”
“哦，謝謝。”聽到了他的話之后，夏爾笑得更加歡暢了。“您能這樣說真是太好了。我們極其需要您的幫助，只要有您的幫忙，我們就能把那件事給辦成了！”
是的，夏爾今天找到這位官員，就是為了尋求幫忙的。
他想要為自己新成立的法蘭西新聞社租用從巴黎到布魯塞爾的國際電報線路，就必須得到政府的允許，因為這條線路是政府所有的。
所以，在做出了決定之后。他馬上輾轉各路的關系，終于在今天請來了農業和商務部的一位署長讓卡爾維特先生。向他提出自己的要求。這位署長大權在握，如果他能夠點頭的話，基本上就能夠決定整個租用權的最終歸屬了。
當時法國的內閣部委還不如后來那么復雜，內閣中農業和商業被歸為一個部同時管理，直到1881年的萊昂甘必大（léongambetta）內閣，農業部和商務部才第一次分為兩個部委。
進入19世紀之后，法國平均每十幾年就幾乎要更迭一次政權，在短短的七十年當中總共出現了兩個共和國、兩個王國和兩個帝國，如此劇烈的政權變動，使得國家的元首和政府首腦都處在一種朝不保夕的狀態。
而在這種動蕩狀態中，國家的治理權，便在很大程度上就轉到了中央那些基本保持著穩定的官員手中。在那幾十年中，王朝和政府的屢屢更迭，但是政府官廳里的官吏們卻相對保持穩定，好像只是換了幾塊牌子一樣，在政府的中央部門當中，官僚治國的形態幾乎已經成為了一種慣例。
這個國家，在這個年代，已經擁有了數十萬人之居的龐大官僚隊伍，既讓國家掌控能力前所未有地龐大，可以深入到國家的每一個角落；也讓國家難以擺脫官僚機器的桎梏和掌控。部長們來來去去，但官員們卻一直都在那里。
即使到了第三共和國之后，情況也并沒有多大改觀，甚至反而愈演愈烈。頻繁更迭且經常癱瘓的內閣（總理和部長平均只有一年左右的任期，在191112年的一年間，法國政府總共換了3次外交部長，5次國防部長），也使得政治家根本無法有效地掌控政府。在第三共和國，實際上主持政府事務的就是政府的官員，而政客們主要負責在議會里互相吵吵嚷嚷，同時宣泄選民的惱怒而已。
不過，夏爾此時當然不是來探討政府問題的，他和卡爾維特先生兩個人好像相談甚歡，一邊吃著飯一邊閑談起來。
“真沒想到，您這么年輕就有了如此雄心，真不愧是德特雷維爾家族的人啊！”酒酣耳熱之際，卡爾維特先生好像有些感觸，他感嘆了一句，“老實說，我一開始還真不敢相信，這位想要同哈瓦斯先生競爭的人竟然如此年輕。在您這個年紀的時候，我才是部里的一個小職員呢，那時候還是波旁家族的天下呢！”
“瞧您說的，德特雷維爾這個姓氏也無法讓我們心想事成，一切都得看個人的努力。我的爺爺在之前幾十年里也受夠了氣，因為他是皇帝的支持者。”聽出了他語氣里那一絲若有若無的嫉妒之后，夏爾連忙解釋起來，“只有等到現在，我們才能出來透透氣，哎……我們整整浪費了三十年！”
一邊自謙，一邊他暗示自己只是家族中出面的經辦人而已，實際掌控者是家里的老人，免得對方因為自己的年紀，而懷疑自己的能力和決心。
果然，聽到了夏爾的回答之后，卡爾維特先生眼中閃過了一絲了然，好像自己已經掌握了全部狀況了。
“原來是特雷維爾侯爵決心搞這種大投資啊，我就說嘛，難怪！不過，既然能說動老人家投資這種新事業，想必您也在其中出了很大力吧？”
“只是建議了幾句而已，作出決定的還是他們。”夏爾謙虛地笑了笑，一邊繼續不客氣地拿自己的整個家族做虎皮，“先生，在這件事上，只要您肯給予我們一些惠而不費的幫助的話，我們自然也會對您感激不盡，就連我爺爺的兄長特雷維爾公爵都對這件事十分感興趣……”
“可是……您的爺爺和他的哥哥不是關系不大好嗎？聽您的意思好像公爵也插上了一手？”特雷維爾家族兩兄弟的軼聞，就連這種官員都知道了，可見其在上流社會傳播得有多廣。
“雖然平時有些不和，但是誰又會跟金法郎過不去呢？”夏爾微笑著回答，“只要能夠獲利，那么政治觀點的障礙從來都不是問題。”
“原來是這樣！呵呵，我明白了……”卡爾維特先生連連點頭，好像恍然大悟。
在夏爾的誘導之下，他已經認定這項事業是名門特雷維爾家族整個決定的投資方向，而夏爾是家族事業的具體經辦人了——不過這也不奇怪，剛見面的時候誰會想到一個二十出頭的年輕人就會有如此遠見，又會有如此大的氣魄呢？
平心而論，這位官員當然是歡迎夏爾出現的，因為法蘭西新聞社和哈瓦斯新聞社如果為電報線的租用權而開始明爭暗斗的話，他這個經辦人和決定人，當然就可以依靠出售自己的權力從其中大撈好處。
“既然是特雷維爾家族的想法，那么我想政府當然是會樂見其成的，畢竟公爵從前還當過大臣嘛，跟不少人是熟人。”卡爾維特先生先不動聲色地給夏爾打氣鼓勁，然后馬上又吊起了胃口。“不過……其中也有不少的困難。您明白的，哈瓦斯先生在這個行業已經耕耘了很久了，認識的人也相當多，不瞞您說，一直都有不少人想要我幫忙，把線路的經營權出租給他……”
看著他的表演，夏爾心里不禁更有些不悅了，不過既然他肯這樣打官腔，那就說明一切有戲。
“我們當然能夠理解您的為難。”夏爾馬上誠懇地回答，“對哈瓦斯先生，我們一直是相當尊敬的，雖然我們現在是競爭對手。事實上，為了電報線路的經營權而不得不與他進行競爭，我們也感到非常遺憾。但是，既然我們決定了要涉足于這個行業，那么我們當然應該全力以赴，不是嗎？”
“哦，當然了，我們每個人都應該全力以赴。”卡爾維特先生馬上附和了一句。
然后，夏爾將一個信封交給了對方。
“這是我們對線路經營的詳細計劃書，并且我們保證可以在任何時間配合政府，您當然知道消息對政府的重要性吧？所以，您可以仔細考慮一下……”他有意加重了音量，重復了一遍，“仔細考慮一下。”
聽到了夏爾的暗示之后，卡爾維特接過了信封，然后輕輕點了點頭。“好的，我會仔細考慮的，您放心吧。”
信封中夾著的支票能夠讓他考慮個清楚，夏爾在心里說。
他并不介意賄賂官員，因為在19世紀的法國，官員們利用職權撈取好處幾乎是天經地義的。
“謝謝您，卡爾維特先生先生。”他笑著舉起了酒杯。(
