夏爾的槍聲并不孤單，就在同一瞬間，遠在一千公里之外的普魯士的一個靶場中，也同樣響起了一聲槍響。
“砰！”
靶場中的某個角落，一個靶子應聲而倒。
衛兵們三三兩兩地環繞著靶場，軍靴的步調卻極其統一。
而在遠處，那些胸甲騎兵們正騎著高大的戰馬，正在操場上演練隊列和戰術。
飛揚的塵土，整齊的隊列，閃亮的刺刀，轟鳴的槍聲，這一切混雜在一起，變成一種獨特的美學——剛硬，粗糲和狂暴，難道這不正是普魯士所最為欣賞的那種美嗎？
正是這種美學，在原本的那個世界中，讓普魯士從一個蕞爾小邦變成了一個龐然大物，擊垮了面前的最大敵手，最后竟然撼動了整個世界。
發出這一槍的人，靜靜地看著自己的戰果，一言不發。這個人雖然看上去已經過了五十歲，但是看上去卻十分精力充沛。他臉色紅潤，眼中不時閃過精明的視線，頭發雖然已經中間謝頂，但嘴上面還留著神氣的八字胡，顯得神采飛揚。他就是威廉腓特烈路德維希馮霍亨索倫（WilhelmFriedrichLudwigvonHohenzollern），當今的普魯士親王，未來的普魯士國王與德意志帝國皇帝——如果一切都沒有被更改的話。
“完美的一擊，親王殿下。”在發出這一槍的人收住了槍之后，他旁邊的一位身穿軍服佩戴著勛章的老年人鼓了鼓掌，“您果然沒有荒廢當年的技術。”
這位老人，就是弗雷德里希馮弗蘭格爾伯爵（FriedrichGrafvonWrangel，1784年1877年），現任的柏林和勃蘭登堡州衛戍總司令，未來的帝國元帥閣下。
“您的夸獎也并不多見。”親王微微笑了笑，然后將槍遞給了旁邊的侍從軍官，動作既緩慢又有些矜持，“我可以將此視為一種榮幸嗎？我的伯爵先生？”
“您可真是太謙虛了。”伯爵淡然一笑，“可不要謙虛過頭了，現在全國上下都在等著您來肩負起這個王國最偉大的使命呢。”
“您這樣說可就太讓人為難了，我的兄長才是國王，先生。”親王頗為冷淡地回答。
“以國王陛下如今的精神狀態，您必須拿出勇氣來，面對您終將承擔的重負，親王殿下。”伯爵寸步不讓，“這正是全國所殷切盼望的。”
“全國嗎？”親王有些嘲諷地笑了笑，然后從旁邊的侍從軍官那里接過了已經被上好了彈藥的槍，“我到不知道如今人民又喜歡上了我這個‘霰彈親王’呢……”
“人民會喜歡您的，只要您表現出了足夠讓他們喜歡的東西就夠了。”伯爵嚴肅地看著親王，“您也知道，作為君主，如果想要得到人民的愛戴，那他要么就得像娘們兒似的向國民獻媚討好，要么就用鐵腕和功績來征服人民，我很欣慰地看到，您正走在了后一條道路上。這才像個普魯士君主嘛！霰彈轟擊暴民有什么不好？好極了！拿破侖不也干過嗎？只要您接下來也跟拿破侖干得一樣，人們就會忘記您賜予給他們的彈片，反而贊頌您的偉大功績……”
在1848年，風起云涌的革命浪潮也涌到了普魯士，期間柏林市民和大學生不斷起來鬧事，高喊煽動性的口號，要求國王實行憲政。游行很快就像巴黎和維也納那樣轉為了武裝沖突，市民們在柏林街頭筑起了街壘，宣稱除非滿足他們的要求，否則要抗爭到底。
在對革命的恐懼之下，普魯士國王腓特烈威廉四世先是選擇了作出一些妥協，他承諾要賦予議會和人民更多權利。但是在重新集結起軍隊之后，他改變了主意，最終決定將騷動鎮壓下去。他任命他的叔父勃蘭登堡伯爵為首相，然后下令將議會遷出柏林，最后命令軍隊包圍并在12月解散議會。
得到了國王的命令之后，親王和伯爵都嚴格地執行了國王的意志，他們調遣大軍進入柏林鎮壓暴亂者。正因為如此，親王于是得到了一個外號“霰彈親王”，而伯爵也被人罵作“屠夫”。
然而，不管名聲如何，至少他們已經成功地鎮壓了暴動，維護了王國的統治，在他們看來，這就夠了。
“好吧……承您吉言，把我同拿破侖相提并論。”親王打斷了伯爵的長篇大論，然后，他又有些好奇地瞟了伯爵一眼，“那么，您到底想要跟我說什么呢？”
“我最近聽說了一個不怎么好的傳言，殿下。”伯爵面無表情地看著前方，“我們的國王陛下，打算順應暴民們的呼吁，修改王國憲法……”
現在的普魯士國王沒有子嗣，很明顯，當國王無法治理國家的時候，或者在他死去之后，國王的弟弟、他面前的親王殿下就將成為普魯士新的一位國王——正因為如此，伯爵才會找上親王來，向他陳述自己的意見。
腓特烈威廉四世雖然反對民主的國民議會，但是他利用革命作為契機頒布了一個新的憲法，設置兩會制的議會，由貴族代表上議院，下議院則由民選產生（下議院議員雖然是民選，但是有納稅額度限制，所以普通民眾無法參與到國會選舉）。但是即使如此，它仍舊遭到利益受損的貴族們的反對，不過國王堅持己見，即位的威廉國王也沒有改變，所以這部普魯士憲法一直沿用到了1918年普魯士王國滅亡。
果然是因為這個啊，親王不動聲色地挑了挑眉。
“我也聽說了，好像確實有這個事。”親王含混地點了點頭。
“難道這不是已經表明了某種……國王陛下的精神不再適用于擔當大任的理由嗎？”伯爵的語氣變得有些尖刻了起來，“難道他沒有發現嗎？只有容克才是王國的根基，當貴族們簇擁在國王身旁，然后國家才會興旺發達。自由主義毒素只會毀滅普魯士，哪怕只有一丁點兒也夠可怕的了，看看法國如今都成了什么樣！憲法？哈！那東西有什么用處？殿下，從古至今，我只看見一樣東西能夠拯救世界，那就是刺刀。當年我們是用刺刀把法國打倒在地，而不是靠憲法，以后也仍將是如此！”
在原本的歷史上，這位伯爵，這位看上去頗為干瘦的老人，在之前經歷過拿破侖戰爭，見證過一個巨人和一個帝國的最終倒塌。最終，他還親身經歷了一個帝國的驟然崛起。這是怎樣玄奇莫測的一生呢？
在原本的歷史上，這位伯爵在1813年參加了萊比錫之戰，見證了拿破侖的失敗和法蘭西帝國的毀滅。然后，他于1856年被普魯士國王封為元帥。
在1870年普法戰爭當中，他以86歲高齡，帶兵出征。并且在梅斯保衛戰中重挫法軍，迫使法國巴贊元帥在10月27日宣布投降。3名法國元帥、6000名軍官、173000余士兵/軍士，包括1600門火炮和25萬支步槍在內的大批物資被北德意志邦聯軍隊俘獲，法國損失比色當慘敗還要高昂。
親王靜靜地聽著伯爵的論述，并沒有打斷他的話。作為一位出生于波美拉尼亞的容克，作為現存的資格最老的將領之一，他是有資格在親王面前褒貶國王陛下的。
“憲法不能夠代替刺刀，但是它能夠給我們帶來更多的刺刀，難道不是嗎？”在伯爵說完之后，親王才冷淡地給出了自己的評述。
伯爵有些不解地看著親王。
“呯！”
又是一聲轟鳴，又一個靶子被撂倒了。
這一次，親王沒有將手里的槍遞給自己的侍從軍官，然后手橫持著它，看著伯爵：“親愛的伯爵先生，這是一樣神奇的東西……它終結了整個漫長的中世紀。”他輕輕地敲擊了下槍管，槍管發出了清脆的輕音，“有了這個東西之后，一個哪怕再文弱的青年，在經過了幾個月的訓練之后，我們也可以讓他走上戰場，讓他排成隊列，成為一支大軍的一份子……他還有可能用它打死最勇敢最善戰的戰士，這一切只需要閉著眼睛扣動一下扳機！沒錯，這東西就快讓騎士榮譽沒有容身之地了。”
伯爵仍舊不解地看著親王，好像覺得他不知所云似的，不明白他為什么要扯到槍那里去。
“所以，情況不是很明顯了嗎？在未來將要來臨的戰爭當中，決定國家命運的將是一場場會戰，而能夠決定會戰命運的，就在于哪邊拿到戰場上去的士兵更多……誰更多誰就更占上風，誰就能夠更接近勝利。”親王淡然地看著面前的靶子，“如果我們要讓更多人心甘情愿地為國家上戰場，就不能不給他們一些權益，哪怕只是表面功夫也罷……是的，先生，我們需要大軍。”
聽到了親王的回答之后，伯爵沉默了下來。
“我們需要大軍，但是這支大軍應該只掌握在國王和貴族的手里……軍隊首先是要維護王國利益的，殿下。”片刻之后，伯爵才重新開了口。
只掌握在國王手中就夠了，貴族怎么能夠同國王分庭抗禮！
親王在心里冷冷地回答，不過他嘴上當然不會這么說了。
“您放心吧，不管我的兄長和我面臨什么樣的局面，我們始終是站在容克這一邊的。”親王將手中的槍重新遞給了旁邊的侍從軍官，“終我一生，我絕不會讓貴族如同可恥的法蘭西一樣，從這個國家的統治地位上跌落。容克是我國的統治支柱，這一點我們是看得無比清楚的。”
聽到了親王如此斷然的回答之后，伯爵總算稍稍放下了心來：“您能夠看得如此透徹，那真是太好了。殿下，您果然能夠承上帝之命，肩負起這個王國最偉大的使命！”
“這個王國最偉大的使命嗎？”親王從侍從武官手中拿過已經被上好了子彈的槍，望著前方的靶子，好像若有所思的樣子，“奧地利人恐怕不會這么看。”
“現在誰還管奧地利人怎么看呢？”伯爵冷冷地一笑，“他們連境內的反賊都撲滅不了，還要哭著求著俄國人出兵來剿滅叛賊。嚇，一個何其可悲的帝國啊！”
“然而，就是這樣一個帝國，橫亙在我們的面前，讓德意志一直四分五裂無法成為一個整體。現在我們還沒有什么辦法和奧地利直接強來，弗朗茨約瑟夫皇帝和施瓦岑貝格現在剛剛才上臺，意志還沒有被龐大的帝國所消磨個干凈，所以現在和他們正面沖突實在不智。”親王拿起槍，對起新的靶子，“但是，如果上帝真的賦予我以使命的話，我不管怎樣也會排除掉他們的阻礙的。”
“是的，您說得再對也沒有了。”伯爵深深地一躬身，向親王行了一禮，“我堅定地認為，皇冠在等著您，殿下。”
“但只能是我們自己奪過來的。”親王回答，“霍亨索倫的皇冠，只能是用普魯士的刺刀托舉起來的，用其他的方式來謀取它，那得到的都將只是可笑的幻影。對此，我的看法和我的兄長并沒有任何不同。難道不是如此嗎？”
在1849年4月3日，法蘭克福國民議會邀請普魯士國王出任“德國的皇帝”，卻被國王拒絕。腓特烈威廉四世認為自己不能接受“拾取在溝渠上的皇冠（意思是不想要這種別人憑空選舉的有名無實的空頭皇帝）”，結果令議會被迫解散。
“再對也沒有了，殿下。”伯爵再度附和了。
然后，這個年邁的老人意氣飛揚地抬頭看著天空，他那干枯瘦弱的軀體中，似乎蘊藏著無盡的精力，那是一個國家在上升期間的無限渴望和激情。
“殿下，這個王國雄姿勃發，血氣方剛，它將無可阻擋，上帝賦予您的使命，必將完成。誰也擋不住我們，奧地利，俄羅斯，法蘭西……他們絕對擋不住我們的，盡管放手去做吧，殿下。”好像是被什么靈魂附體似的，他突然說出了這句話。
“哦……法蘭西……”
親王喃喃自語了一句，然后微微瞇上了眼睛。
“砰！”
