在歐洲西陲的這片島國來說，1851年的春天比以往要暖和得多。才剛剛到四月底，就有連續不斷的晴天普照大地，樹林間鳥語花香，鄉野之間綠草茵茵，到處都是盎然的春色，
在艷陽高照之下，幾輛馬車沿著倫敦向肯特郡的大路向沃爾默城堡疾馳而去，遠處的城堡的灰色高墻，已經在樹林和草地之間若隱若現。
“先生，您有幸生在一個十分美麗的國家里。”
因為即將到達目的地了，所以坐在車廂當中夏爾一掃路上的疲憊，面帶笑容地對坐在他旁邊的人恭維了起來。
他這種話倒也不是純粹的恭維，因為最近罕見的大晴天，讓這片茵茵綠草更加顯得勃勃生機，的確是一副充滿了英國特色的圖景。正如夏洛特所說的那樣，英國鄉間的風景總是讓人十分欣賞。
“德特雷維爾先生，在我看來，法蘭西也有她無與倫比的美。”坐在他旁邊的年輕人人，也以同樣的熱情向他恭維了一句。“就我來看，每一個對文明有所仰慕的人，都會對您的國家心向往之”
為了方便夏爾在英國玩得開心，英國政府特意安排了一個外交官隨同他一同游覽，同時為了照顧夏爾的情緒，他們挑選人的時候，還特意以法語嫻熟作為標準，更加讓夏爾感到高興的是，這位名叫約翰米爾森的外交官不僅法語嫻熟，而且確實好像對法國也充滿了好感，所以對他的這項任務打心眼里感到高興。
于是，一路上夏爾和他倒也談得很來，也算是減少了一點路途中的無聊。
就在他們的談話之間，馬車已經來到了城堡的附近，速度也開始減緩了。
我就要見到那個時代碩果僅存的巨星了嗎？
夏爾的心里突然升起了一種怪異的激動和興奮感，為了舒緩這種緊張，他下意識地伸出手來，輕輕地扭了扭自己的領帶。
“嗯。總算到了。”夏爾舒了口氣，然后略有些跌跌撞撞地站了起來。
“原本您是不用跑上這樣一趟的。”約翰米爾森的略微歉意地朝夏爾點了點頭，“既然已經是退休狀態，那我們可沒辦法支使動他。這一點倒是請您諒解。”
“真希望公爵不會覺得我的拜訪很煩人。”他低聲自語。
“他可一定會感激您的，畢竟可不是常有人來拜訪他。”仿佛是看出了夏爾的緊張似的，這位官員面帶笑容地朝夏爾回答，然后他略帶遺憾地輕輕聳了聳肩，“本來。按理來說可不僅僅會是我跟您一起來而已，可是……我們的外交大臣閣下，機靈地擺脫了這種令他不快的任務。”
“他確實公務繁忙。”
“公務繁忙是一個方面，不過另外一個原因倒是更為重要……”約翰米爾森臉上仍舊帶著那種看不清情緒的曖昧笑容，“很少有人像您一樣，愿意主動去面對如此嚴峻的公爵……說到底，整個政府都為他的退休而松了口氣。照我說啊，您又何必來找他自討苦吃呢？在英格蘭您是尊貴的客人，到哪兒去都能受到隆重的接待，我也能跟著沾沾光——唯獨到了這里不行。”
這一點倒是實話。
作為一位軍事統帥。威靈頓公爵向來都習慣了說話直來直去，甚至可以說是傲慢尖刻不留情面，在軍隊中這種作風可以得到愛戴，但是在講究辦事圓滑的政界就行不通了，所以政府幾乎沒有多少人喜歡他。
同時，因為他的資格實在太老，功績實在太高，所以幾乎有完全的資格可以訓他的這些后繼者們，自然而然，在他退休之后就很少有人愿意跑過來自討沒趣了。
“您可把我嚇住了。先生。”夏爾苦笑著朝他微微躬了躬身，“公爵，那對我們肯定更加不會心懷善意。”
“這一點您大可不必擔心——先生，您一定明白的。否則您就沒法過來了，不是嗎？威靈頓公爵和女王陛下不同，他可不會特別將政府的顧慮當回事。”
約翰米爾森笑著朝夏爾點了點頭。
雖然礙于英國政府的指示和自身的立場，他無法直接給出答案，但是他以一種外交官特有的圓滑給出了暗示。
“哦，我明白了。”夏爾站了起來。然后朝對方點了點頭，感謝了對方出于善意所給予的善心，“我想，一個在幾個小時之內拯救了一個國家的人，是有資格對他的后輩們傲慢的。”
“誰說不是呢？”這位外交官又瀟灑地聳了聳肩，然后隨同他一起走下了馬車，“好了，先生，預祝您能夠從他那里得到更多的教益。”
因為事前就得到了通知，所以城堡的仆人們對訪客的突然到來并不顯得驚訝。
他們以一種沉默中隱含傲慢的態度，冷淡地接待著這幾位客人，而約翰米爾森也只能苦笑著朝夏爾搖了搖頭，表示了他的無能為力。
因為事前就有了足夠的心理準備，所以夏爾對此并不以為忤，一邊嗅著那種因為建筑年久而積存的特有的潮悶氣味時，一邊恭敬地跟在老仆人的后面，沿著城堡古老的走道慢慢穿行著。
蘇爾特，威靈頓。
這些久經沙場的統帥們，為什么他們都喜歡歸隱之后住在這種古代城堡里面呢？夏爾的心里突然閃過了這樣的疑問。
帶兵打仗多年的他們，都給自己積存了大筆財富，可是卻把這錢花在了這種東西上面，唯獨這一點他不太理解。更加令人疑惑的是，住在這種潮濕昏暗的地方，他們還能夠活到八十多歲。
也許這也是他們的特殊之處吧？
反正我可不喜歡住在這種地方。夏爾在心里苦笑了一下，然后中止了自己的胡思亂想。
很快，他們就來到了公爵的臥室門口。
當老仆人的手放在門口輕輕敲響時，夏爾的心禁不住咚咚直跳起來。
房間的門被緩緩打開了，然后，懷著一種說不清道不明的感覺，夏爾慢慢地走了進去。
迎面而來的，是兩道毫無感情的冷酷視線。
這股視線，來自于一個躺在搖椅上的老人。
他頭發花白，滿臉皺紋，但仍舊遮不住年輕時的俊朗外貌。
而高高的額頭，和犀利的視線，又顯示出了主人無比的高傲峻刻。
雖然搖椅輕輕晃動，但是他卻好像絲毫不為所動，冷冷地盯著這個年輕的訪客。即使躺在搖椅上，他也好像站得比任何人都高。
這就是滑鐵盧的勝利者，大不列顛曾經的守護神，那個曾經和皇帝交手，創下了無比輝煌的功業的人啊！
夏爾輕輕地走到了他的面前，然后摘下了自己的帽子，躬下了自己的腰。
“公爵閣下，十分有幸能夠見到您。”
他如此恭敬的禮節，換來的是公爵嘴角微微扯動了一下嘴角，像是在微笑，又不帶有多少笑意。
“這確實是你十足的榮幸，小拿破侖派來的小家伙。”
他的聲音里，雖然依舊充滿了那種無情的魄力和傲視一切的雄心，但是仍舊掩藏不住深處的那一點虛弱。
顯然，他的生命也終于就要走到盡頭了。
然后，他微微抬起身來，靠在了椅背之后，冷淡地打量著夏爾。
“法國人這次倒懂得讓長得好看點的人來掌權了！”片刻之后，他也不知道是諷刺還是調侃地說了一句感言，然后做出了一個手勢，示意夏爾找個地方坐下。“早這么聰明，我們又何必死上那么多人呢？”
“謝謝您的夸獎，閣下。”夏爾緩緩地地抬起身來，然后找了個比較挨近搖椅的座位坐了下來，“不過，容我辯解一句，我們掌權可并不靠長相。”
“就算不是靠這個，那也差不多了。”公爵仍舊不為所動，“看到出來，你們很為自己最近的征服而得意……但是，你們征服的不是一個英雄的法國，而是一個平庸的法國，算不上什么偉業！不過話說回來，英國倒也同樣如此——它同樣平庸得令人難以置信了。所以，光芒都消失了，你們這些小家伙倒找足了戲臺……”
“您盡可以評論我們，我十分樂于接受您的批評。”夏爾抬起頭來，微笑地看著這位公爵，“”
“小家伙，他們說你是親英派，不過我從看你的第一眼開始就知道了，你除了自己誰也不親。”在夏爾如此不卑不亢的應對下，公爵冷漠地將手從膝蓋上收回，交疊在了胸前，然后略有些傲慢地看著夏爾，“不過這很正常，你要不是如此我倒會感到奇怪，波拿巴和他的信徒們不應該都是這樣的嗎？你只是在做你應該做的事情而已。”
“恐怕羅素先生和帕麥斯頓先生也會這么想，干我們這行的人，確實不太相信別人的善意，”夏爾不動聲色地回答，“不過，這并非什么重要問題，我的誠意并不重要，我的行動才重要。”
頓了一頓之后，夏爾繼續說了下去，“另外，即使您是英國人，即使您擊敗了皇帝，即使……您現在年邁得只能躺在這里緬懷過去了，我仍舊十分崇敬您。正因為我十分崇敬您，我們也能夠容許老人緬懷舊時代……”
漫長的停頓，幾乎讓夏爾以為他就要發怒了。
“哈哈……有意思！”威靈頓公爵突然大笑了起來，“比起我國的愚氓來，我倒更愿意同一個上流人說話——哪怕他是一個法國的上流人！”(
