當夏爾和自己的朋友兼助手們一起來到這座俱樂部大廳的時候，原本還在竊竊私語的人們紛紛噤聲，所有人的視線都集中到了他的身上，然后紛紛向這位帝國大臣行禮。≥網
和寒酸的外觀不同，俱樂部的大廳金碧輝煌，到處都掛滿了紛繁的裝飾品，閃耀著珠光寶氣。由于今天還有宴會，所以大廳角落的桌子上擺放著許多金銀制的餐具，還有由玻璃杯一層層疊起的水晶塔，里面的高級香檳酒正在忠實地折射著吊燈的光線，這種擺設并沒有實質性的功能作用，也看不到多少品位，只有那種揮金如土的氣概所帶來的純粹的炫耀——然而卻十分得商人們的喜歡，這種方式可以真正突出這個時代的主旋律。
“諸位下午好，”夏爾只是微微擺手，然后自己找了個座位坐了下來。
這里的座位都是按照俱樂部的章程，都是設置成圓桌式的，并沒有主次之分，不過權力和階級的差距當然不會因為座位的形式而有所改變，他依舊是所有人的核心。
落座以后，他先沒有急著說話，而是先環視了一下周邊，確定一切毫無異常。
客人們并不多，雖然年紀有老有少，但是他們一個個正襟危坐，神色嚴肅，表情簡直像是一個模子里面摳出來的，甚至就連舉止也相差仿佛，是的，從他們的身上能夠聞到同樣的氣息——錢的氣息。
在前面幾個月當中，來這里的人們經常還會帶一個甚至多個女伴，把這里弄得十分氣氛活潑，但是今天因為夏爾的特意囑咐，所以他們都沒有帶任何女伴前來。
然而這里還是有一個女性存在。
在夏爾的注視下，一貫身著華服的蘿拉今田也毫不例外，她身穿著最時興的裙子，肩上還批了開司米白羊絨披肩，這是大英帝國萬里迢迢地印度克什米爾運回來的高檔貨，裙子上鑲嵌了藍寶石的金色紐扣她的面色襯托得越冷峻。
雖然似乎注意到了夏爾正在觀察自己，她卻仿佛無動于衷，只是注視著自己面前的一沓文件。
“很抱歉讓諸位在百忙當中撥冗前來，”夏爾也適時地將自己的視線收了回來，然后繼續以那種毫無波動的語氣說了下去，“同時，我也要請諸位原諒，今天的會議十分重要，所以我認為我們必須要削砍掉一切不必要的娛樂活動，希望各位能夠理解我的鄭重其事。”
“我們當然能夠理解您，閣下。”一位留著花白的山羊胡子的老人回答。“事實上我倒希望您能夠省去不必要的繁瑣接待，節省一下我這個老人所剩無幾的時間。”
他看上去大概七十歲左右的年紀，但是也許是因為保養十分得當的緣故，他的臉上不禁沒有多少皺紋，而且白里透紅，看上去十分健康。
他叫若斯當卡帕菲勒，是法蘭西銀行的董事，也是現任法蘭西銀行總裁阿爾古伯爵的密友，可以稱得上是經濟界的重要人士之一。也許是因為地位優越并且富有的緣故，他十分注重養生，幾乎可以說是把延命看成了生命中的第一大事、從中年時代開始，他就一直按照醫生的固定食譜，每周吃各類益于養生的食物，而且深居簡出，極少參與上流社會常見的飲宴和其他驕奢淫逸的活動，在上流社會當中可以說是一個異類，但是也因此有了一副比同年人健康得多的身體。
阿爾貝對他的生活方式卻絲毫都不以為然，私下里說“我寧可像祖先那樣因為享樂過度而早逝，也不愿意和他那樣活到九十歲。”
“是啊，閣下，我認為我們倒應該早一點進入正題。”這時候，另一位年紀和夏爾差不多大的青年人接過了話頭，“很高興您能夠為我們構造了一個如此完美的私密產所，讓我們既可以安心會面，又不用擔心明天的報紙上會出現任何攻擊和流言，光是用來玩樂太可惜了。”
“如果要玩樂的話我認為您府上倒是選，我可一點都沒有和您一家競爭的。”夏爾笑著開了個玩笑，然后各位來客們除了蘿拉之外，也識趣地湊笑了。
關于他的介紹就沒必要那么詳細了，他叫阿爾馮斯德羅特希爾德，是詹姆斯德羅特希爾德男爵的長子，也是大名鼎鼎的羅特希爾德家族法蘭西分支的未來繼承者。
他的年紀和夏爾一樣，都是1827年出生的，現在25歲。因為他的父親已經6o歲了，精力開始衰退，所以在父親的提攜下，他已經開始摻入到了家族的事業當中，并且已經在社交界當中留下了些許名氣。這個俱樂部也是他父親讓他進來的，意在為兒子培養人際圈，以及擴大家族業務。
詹姆斯德羅特希爾德男爵因為之前在法國行奧地利國債、為奧地利籌集了大量錢款的功績，特別被當時的奧地利皇帝弗朗茨一世（也就是拿破侖皇帝的那位僅比皇帝大一歲的丈人）封為男爵，從一介商人，正式踏入了貴族的行列。
如果說在封建傳統根深蒂固的維也納，那些腦袋僵硬的德意志貴族們還不喜歡這位暴戶銀行家的話，如今早已經只認金權的巴黎，卻早早地拜入了這位大銀行家的腳下，這位男爵素來以喜歡舉辦大型宴會宴請賓客著稱，因此他府上也就成了上流社會的一個著名集結地。
“好吧，既然各位都是大忙人，那我就開宗明義吧。”笑了一會兒之后，夏爾重新恢復了嚴肅，“諸位想必都知道，雖然我在幾個月前才剛剛擔任大臣，但是之前鐵道部初成立的時候，我曾經在里面任職過接近兩年，所以我倒也算是輕車熟路，許多建設計劃和規劃甚至是我個人在離開之前確立的。”
大家都知道這些事實，所以沒有人插嘴，等著他進入正題。
“然而，當重新回到我曾經供職過的地方時，我卻基本上全部推翻了之前的計劃。”夏爾繼續說了下去，“原因只有一個，這些計劃當時看起來貼合時宜，但是現在卻難以跟上形勢的變化，各位，我可以毫不遲疑地告訴你們，就在近期，也許一兩年內，歐洲的形勢就會生劇烈的、根本性的變化，并且給帝國帶來前所未有的挑戰。”
眼見他說得如此嚴重，其他在座人士都臉色有些變了。
夏爾德特雷維爾出了名的毫無顧忌、心狠手辣，他這些話可不是只是虛言而已。
“請問，您所指的挑戰是什么呢？”片刻之后，阿爾馮斯德羅特希爾德小心地問。
“諸位想必也都知道，我在擔任大臣之前，曾經短暫地在外交部任職過，雖然沒有辦成過多少業績，但是也曾經到了幾個國家逛了一圈，并且多多少少地跟各國的政要會晤接觸了一下。”夏爾的表情已經變得非常嚴肅了，“諸位，我要在這里跟你們說一項國家機密，而這正是我力求保密的原因……這個機密，現在在國內還鮮為人知，但是已經在陛下和他的內閣里面成為了確定的共識。”
他突然轉頭看向了一直在沉默中低頭記錄的加斯東，“加斯東，這一段話不要記錄！還有，任何我提到了陛下的話，都不允許記錄在案。”
“是，閣下！”加斯東連忙在筆記簿上劃花了幾道線，刪去了他上面的一段話。
“各位本人或者所代表的人，我認為，都是我國經濟界不可或缺的重要人物，所以這個機密應該提前知會各位，但是還請各位保密。”接著，夏爾繼續轉過頭來看著這群人，“沒錯，我們已經和英國人達成了共識，接下來將會組成聯軍討伐俄國，而且會很快，甚至有可能就在明年。”
果然如同他所預料的那樣，這些經濟界人士人人都面色一變，顯然很受震動。
在所有人的認知里面，英國和俄國都是歐洲的頭等大國，而且因為拿破侖戰爭時代兩次殺入巴黎，俄國和她的軍隊已經在法國人當中形成了某種陰影，他們沒有心理準備的情況系驟然聽到這個消息，自然人人震駭。
“英國……英國的態度堅定嗎？”沉寂了許久之后，若斯當卡帕菲勒低聲問，他的手指不自覺地捏在了一起，顯得有些緊張，“這會不會是他們有一次挑動不和擺布我們的伎倆？他們會不會打算誘騙我們頂上去對付俄國人，然后什么都不做，在背后笑看兩國廝殺？”
“不會，先生，盡管您說的確實有些像是英國人的秉性，不過這次我可以明確地說他們不會這么做。”夏爾搖了搖頭，“英國人已經下定了決心，一定要以絕對的決心和意志，拼盡帝國的力量去打垮俄國人向歐洲擴張的腳步，守衛他們的國家利益。我去英國的時候，無論是相本人還是帕麥斯頓外相，甚至是女王陛下陛下本人，都言之鑿鑿，向我們保證他們一定會出動他們的6海上的全部力量去遏止俄國人，甚至在密約當中明確規定了兩國絕不退縮的義務，他們不會拿著英國的信譽開這樣的玩笑。”
“已經有了密約了嗎？”阿爾馮斯再度吃了一驚。
他絕沒有想到，看上去一心只想著在國內奪權的波拿巴黨人們，居然暗地里都已經籌劃到了這個地步，而且這群人居然在剛剛立足的時候就馬上想著要打仗，而且是打大仗——真是一群瘋狂的賭徒！
“是的，已經有了密約了，而且是我，代表陛下簽訂的。”夏爾一邊說，一邊不著痕跡地向旁邊瞥了一眼。
加斯東果然聽從了他剛才的命令，在他提到了陛下之后，將剛才那句話劃掉了。真的是個可造之材。
毫無疑問這是一個國家機密，但是即使明知道若斯當回去之后會告訴法蘭西銀行總裁，阿爾馮斯回去之后會告訴他父親羅特希爾德男爵、甚至可能暗中通知奧地利皇帝本人，夏爾也毫不動搖地將這個機密透露給了這群人，因為他需要營造一種“一切盡在我們掌控之中”的氛圍，以及突出自己的“需要”。
“既然各位都已經知道了帝國的打算，那么有件事我想諸位都是明白的。”夏爾再度環視了周圍一圈，不過這次要冷峻得多，“為了完成計劃當中的備戰，讓我們的軍隊可以快地機動到預定的戰場，并且能夠在開戰后得到最大限度的供給，以贏得最后的勝利，我們必須要建立一個高效有序、并且規模前所未有的運輸網絡，不管是鐵路還是海運，都需要有之前所無法比擬的改觀，而為了實現這一切，我們不缺乏聰明的工程師，也不缺乏勞動者，我們只需要錢——準確地說，我們要很多錢，要數不清的錢。而我相信，如果要快地籌集資金的話，求助于諸位是最為恰當的。”
當聽到了夏爾的要求之后，這幾位來客面面相覷，互相觀察了一下，但是誰也沒有先開口，突如其來的沉寂一下子讓氣氛變得有些詭異。
“諸位有什么意見嗎？如果有的話盡管提吧。”等了片刻之后，夏爾再問，“我想這幾年的事實已經跟諸位證明了投資鐵路的回報了吧？”
“投資鐵路的回報當然巨大，不過……閣下，一旦加上軍事目的就未必如此了，沒有龐大的客流來保證，鐵路未必能夠盈利。”若斯當卡帕菲勒以一種字斟句酌的謹慎態度開口了，他的資歷和年紀最高，因此大家心照不宣地把他當成了某種程度上的共同言人，“閣下，我絕對不是在懷疑陛下的英明，而是指出一個事實——我們同您一樣熱愛國家，不過商人的投資是為了利潤，不能把別人因為信任而交給我們的錢，白白投入到會虧損的地方去。”
“我理解您的想法，資本是一個會增殖的動物，而各位是動物的主人，你們不會愿意看到自己的寵物白白受傷。”夏爾點了點頭，“不過，陛下和我當然不會讓你們為此蒙受損失，我們會以足夠的償報來彌補大家——如果陛下下令，誰為我們投資，誰就在戰爭開始后來負責戰爭債券的承，諸位會如何想？”(
