小太監就要俯地磕頭，太后攔住說：
“你這孩子，說了幾回了，咱娘倆就免了那些繁文縟節，不在大眾場合，一般情況下是不興磕頭的，你總是不聽。”
小太監說：“仨月沒見娘了，見了娘磕個頭也算是盡盡孝心。”
太后扶起小太監，幫他打打身上的土（其實沒有土），埋怨道：
“早間在朝堂上就看你又黑又瘦，出門在外不知道好好保養自己的身子，看折騰成什么樣子了？”
“娘，”小太監說，“不出門不知道，一出門嚇一跳。咱皇家的江山如不及早收拾，怕是用不了多久就改弦易轍了。”
“安兒又聽到什么了？”皇太后坐在軟墩上，一只手托著小太監的右手，另一只在他手心里輕輕摩挲著。似乎像是心不在焉的樣子，實是在用心聽著哩。
小太監從懷里掏出一張揉皺的皇家公文紙，那上面有通輯他的文字和圖像，上面注明是欽犯潘又安。
“知道是誰干的嗎？”皇太后問道。
“娘明明知道，還要問我。”小太監俯在太后的膝上。
“你打算下一步怎么辦？”太后又問。
“我要欽差各地，把他的黨羽們一掃而光。”
“剛回來又要出門？又要讓娘擔心受怕一陣子？”
“長疼不如短疼，小不治會釀成大疾的。”
“行，娘依你。你這次回來準備住多久？”
“三五天吧，過三五天，娘給皇兄安頓好，命我到各地巡撫督查，名義上是體察民情，實則是鏟除亂黨。”
“這回要多帶些人去，免得萬一發生不測，跟前一個幫手都沒有。”
“不要，人多了是累贅。我就一把劍、一桿槍、一匹馬。不過這回手里多了一樣東西……”
“啥樣東西？”
“專門給我鑄制一枚皇命欽差印。”
“這個好辦。”皇太后不舍，嘆口氣說，“我就是為你的安全擾心，你倘若有個三長兩短，安兒你都看見了，江山社稷改名換姓不說，我和你皇兄的頭顱也早已搬家多時了。我老是想，要這一大片版圖有啥用，誰愿意就拿去，誰希罕呀？可是不行，自古以來，沒有一個禪位的帝宙得善終。逼到老虎背上，不騎都不由你，這日子何時是個頭啊？”
說完，皇太監竟落下幾滴熱淚。淚水滴到小太監的頭上，臉上，他的心里不由升騰起一股豪氣。他從小沒了爹娘，太后對他恩重如山，他若不報此恩，與禽獸何異？韓天仁那樣的敗類世上有幾個？
太后說：“安兒，時候不早了，你也早早安歇罷！你走后宮里又出了不少亂事，不是娘沒本事處理，而是根本就無從下手，你是宮里唯一的男人，有好些事等你料理哩，娘把這份權力賜于你，你便宜行事吧！”
小太監執意道：“娘，今夜就宿在兒的宮中吧，讓兒好好侍候娘一晚。”
太后笑嗔道：“兒啊，自此之后咱倆只保持母子情份，其他一切皆無。你們年輕人有年輕人的事，娘不耽誤你了。”
小太監一直把太后扶到鳳輦里坐下，直到大轎去了碧霞宮好久，他才折返身。
把一個男人變成太監，是一種制度。小太監的覺悟尚未那么高，由于受到時代的局限，他不可能會把這個問題提到人性和人權的高度來認識。他只知道是皇太后保住了他的男人本來就有的特性，否則他將會變成另外一種沒有思想、沒有志趣、活如行尸走肉的陰陽人。他要報答太后，即便是搭上自己的這條命也在所不惜。
潘公府里一大沓子貼子等待他去閱覽批復或者回文，姹、紫、嫣、紅四個丫頭無權也不敢翻閱他的私人信件，這些事必須他自己親自處理。
信件里無非是表達對他的思念和戀情，他走后的這一段時間，偌大一座皇宮又成了一個最典型的女兒國。那些女人無處發泄對男人的渴求，只把唯一的希望寄托在一個假太監的身上。小太監暗暗揣測，這種狀況如果繼續延續下去，后宮必亂。有些東西可以用殺頭來制止，有些則不行。他不知在哪兒聽到一個傳說，說是有一個地方按鄉規民俗實行凡男女犯通奸之事，一律綁到梯子上墜深入湖底。族長以為如此這般一定會民風一新，人心向善，男盜女娼之事定然絕跡，然而令他沒想到的是：長梯墜河之事年年都有發生……
小太監不是救世主，更不可能有通天的本領把這些可憐的女人統統帶入極樂世界。而他現在卻有負罪的感覺，他原先在這些女人身上的一切作為，仿佛都是褻瀆，因而他想改邪歸正，不再重復那些污穢的工作，他的心里只有烏兒蘇丹、曹花枝、鮮愛蓮、上官雪和薛濤。他要對得起這些可親可愛的女人，就要從今之后潔身自好。那這些如饑似渴的女人又怎么辦？太后讓他便宜行事，他莫非還要一一趴到她們的身上？把自己當作工具來供她們使用？這樣一想他就惡心。他并未覺得自己沾了多大便宜，反而認為自己玷污了自己。人畢竟不同于四條腿行走的動物，自己把自己當配種的種馬，能高尚到哪兒去？
一個念頭在他內心里一直占據著主導地位：皇宮不是他的家，等到事情辦捋順之后，他將義無返顧地離開這兒。
小太監輾轉反側，通霄達旦，突然他冒出一個大膽的想法：他要招聘一批人、一批男人、一批未婚的男人，在后宮里做事。民間里可以有男女在一起干活，皇宮里為什么就不可以？宮女們有許多銀子花不出去，直到老死宮中，那些銀子還緊緊地攥在她們的手心里。即便是和她們一起陪葬于地下，閻王爺那兒也是不收銀子的。
小太監剛剛把自己放倒在軟榻上，突聽為他服務的太監進來報告說：皇后娘娘前來拜訪潘公公。
