壽木店里，瞄準了那口棺材，目測過了，尺寸上，應該是和葉姨，極合體的；叫過車夫，幫抬也是瞬間的事，店主也是稍遠的街坊熟人，“給個證明條子，明兒給你送來款項！”指引著拉到商業局，還好，靈棚是借著桂花樹的第四級飛枝，扯拉成的高挑且敞亮；棚壁上，預備懸掛祭物的繩索，攀附在左右后三圍；棚的正中稍后，支架棺木的兩條板凳，空落落的站在那里……祭桌祭盆之類，依次站在板凳的前面；祭桌上面，三只碗，三只筷，一只酒杯，一瓶酒等常用祭食，也都有了；忙活的人，看見棺木到了，蜂擁著幫抬；祭場有了棺木，大體上就像回事了；請示過桂花，鋪蓋靈褥（注釋1）諸項，也是早備下的，也只有我來駕車，拉著桂花急急地跑過來回，都到場了。看看這里也算齊備，招呼過侯局，我再攜桂花，“小桂花”趕到了醫院。
院長念及黨校同學的情誼，調動了院內的專業人員，也已趕來幫忙料理，病人運送床上放好了葉姨，經過回旋樓梯，運到樓下檐臺，也是瞬間的事。到得樓下，再次聯系過運尸車，竟還在遠地忙活，很還要等；想過一會兒，我說：“李娜，你去開車門吧！”桂花，李娜都愣愣地盯著我，我把車鑰匙塞進李娜的手里，加重了聲音：“去呀！”
看準李娜開好了我的車門，我俯下身子，右手輕輕地挽了葉姨的脖頸竟還是柔軟的；左手攤在她的大腿下也還有點熱度，抱起來，輕輕地下了臺階，輕輕地越過走道，輕輕地送進我的車子，輕輕地放在后座上；老人家有靈啊？！正坐車后像鮮活的一般，“桂花，‘小桂花’扶著啊！”看著兩位平穩地上了車子，我沒顧及和任何人招呼，發動了車子，也只是尋常兩倍的時間，半個小時吧！？葉姨的靈體已經運到了商業局桂花樹下，眾人幫忙捧出，先放在棺蓋上，會事的整理好遺容，請來陰陽先生驗過：“體溫正是極好的落塌（注釋2）時間，開始吧！”
主持落塌的陰陽先生，象征性地在棺底撒過柴灰，五谷雜糧，才鋪上靈褥；之后，先生看著我，這是示意，可以搬請老人了；循視過全場的人，誰又能擔這與尸骨交道的差呢！？我說，先生，您幫幫我吧！雙手緊抱了葉姨的雙臂，托起她的身子，桂花機靈的在葉姨背部托了；陰陽先生協調地捧起葉姨的雙腿，李娜也在葉姨的臀部，略事幫勁；葉姨順利的躺進了棺室。
眼面前的親人，也就桂花；“小桂花”，他禮只得免過，入棺之后，該送亡魂上路，燃了一掛3000響的大鞭，葉姨的身上竟還冒出寥寥的一絲熱氣這是逝者在生理上，正式“斷氣”的征兆形式上的蓋棺定論，應該是完成的時間了。做完這些，我才想起，葉姨的靈像還未到場，詢問桂花可有準備，應過就去尋了；正在我們歇口氣，準備要與陰陽先生商討擇期，看地的具體安排的時候，門外竟已響起鞭炮，我知有人前來祭奠，心中疑惑：“是誰？如此消息靈通，這么的肯賞面子啊？”忙提醒桂花趕來與否；所幸氣咻咻地已來到了面前；我說：“好啦！再過來，你就沒什么多的必辦的事兒了，你自己參忽著歇歇身子！先說一句，你哥未回，這回祭的禮數，是非你莫屬的了！”請過李娜，探看是誰，好去迎接；李娜出去，瞬間又折回來：“安惠姐姐呢！”我驚呆了，“莫不是問罪之行？”心里極其忐忑，面上使出好大力氣，沉住了氣，請了局辦公室主任，桂花和李娜三人，再去接祭也得預備著，用這些人，解不測之圍；出得商業局大門，立見我那身單面弱的妻子，著一身深黑色的西服，挽一條紫黑的領帶，中跟黑色單幫皮鞋，拖著兒子，甚是苦嘁地走來我一眼看出，斷無取鬧之意身后，請一名同僚，正正的舉著靈屋和金童玉女……原來，安惠已按大女大婿的身份，攜了兒子，以鄉規親俗，為母親獻上了最為盛重的“靈屋”祭；我和陰陽先生，應該是極其熟練地接了祭物，擺好了靈屋和金童玉女，順手也擺正了葉姨的遺像……安惠把準我已設好靈堂，正正地走到靈前，清澈的雙眸凝視著葉姨的遺像，瞬間竟是滿眼清淚，把那潔凈的眼瞼，沁的血紅……安惠何至于傷心至此啊？我正疑惑，安惠“噗通”一聲，已經雙膝著地，一雙長緩的雙臂，高高到舉過頭頭頂，再深揖到地，如此三個巡回；桂花照例還禮；惠兒竟又雙手伏地，沉沉地磕過三個響頭；桂花照例還過；安惠才悲戚戚站起，走到靈旁看著我……鄂西北山區禮數，岳母就是親母，安惠如此，我怎敢怠慢，畢恭畢敬復做了一遍……惠兒又緊緊地盯著雨堯，兒子應該比我更為乖巧，只是頻率節奏，顯然地和我們夫妻不甚協調地學做了一遍……只是這一會兒，還真苦了桂花：一家三口認真的做祭，還祭卻是桂花一人……可桂花分明地是滿心地感激著，還禮是十二分的到天著地啊？雖然這還是素祭（注釋三），但我深情地讀了一遍安惠，我不知突然升起一種，極其敬畏安惠的感覺，我囑桂花為安惠獻茶，陪她說話；我則幫著陰陽先生，把靈屋靈童，方方正正再整理一遍。也才理料完畢，又見桂花手里，拿著一疊不菲的鈔票，為難的走向我：“車局，你看，你在這兒，這么忙活，已經讓我，感激不盡了，安惠姐姐這……”
我不得不拿眼再讀了安惠，那清澈的眼神，分明的是鼓勵，是激勵，是砥礪……反正，沒有絲毫的邪意，而且，我的兒子雨堯，也正拉著他安惠媽媽的手，蠻嚴肅地盯著我；我低頭沉思了幾回，也難想出什么特別的理由……其實，我們鄉規也就這樣，人死大家傷，更何況，安惠，也是葉姨，當著當今縣長大老爺的面，認定的長女，那辦喪事的費用，論理也是該有份的啊？當然，分享遺產，往往會引起“拼刀”的爭斗，及至，在老人還沒有入土為安之前。這些遭遇，我作為鄉長時，是“判”過幾案的。我再次嚴肅地讀了一遍安惠，我以我最清醒最準確的感官邏輯判斷：安惠絕無此等想念；于是，我對桂花說：“論理，這筆祭禮，是應該寫在姊妹攤費的賬上的，但是，我相信安惠的為人，你就按外戚的禮數，在‘禮尚往來’項上收下吧？”
陰陽先生和桂花都愣愣地看著我，我再更細致地說：“披麻戴孝，還沒安排過來，你就行個簡便的大跪之禮，然后燃掛鞭炮也是正規的禮數了；祭禮幣啊？記入‘禮尚往來’錢物賬目！”桂花看來并不深明其意，也只是木然的遵照做了；一時，也算給葉姨開了一個體面的祭奠先例。之后，我偷偷地瞅見過安惠，桂花；二人還真的像姊妹般的商議著啥事，“小桂花”前后得體的接待著客人，也就放心地免了和陰陽先生的溝通，直接安排局里的工作人員，務必在午飯前將靈棚前的照明設備，樂隊和聲響，哀樂碟子備齊好壞，這都是張縣囑過的：“這是送走一個時代的一幕啊！”
注釋1、靈褥：被褥。
2、落塌：逝者被裝進棺材的瞬間，稱為落塌。
3、素祭：祭拜還禮有哀樂，鑼鼓相伴，稱為葷祭；未來得及準備這些或不配備這些設施的，成為素祭；
（下集預告：滿心指望葉桂子早日回家料理喪事，誰知桂花一段肺腑，端出了一個生不能伺父，死不愿葬母的浪蕩公子，車國先真正切齒著……）
（主要故事作者親歷，次要情節純屬虛擬，如有雷同，恭請看官禮避）
