今生住定
第一章
“嗯……還不錯。”錦衣大老爺一雙目不暇給的眼也跟著那手臂看這看那。
“這可是一間富貴大宅院呀！以前我們永昌城的首富就住這兒呢！才沒搬進來多久，
他兒子就高中狀元當大官去啦！這房子有福氣咧。”
心動。“是這樣嗎？是真的嗎？”
“當然是真的，我們永昌城百年來就出了這么一個狀元才，你可以去打聽打聽唄。
這般富貴雙全的美宅，絕無僅有啦！”
大老爺的心動滿溢到最高點，幾乎就要點頭了……突然！
“那是什么？！”顫抖而震驚的肥指，抖抖抖指向樓上欄桿處。他依稀彷彿好像看
到一道白影掠過。
“什么？沒有呀！”太快的回答，帶了點心慌，不若方才的志得意滿。
“我、我看到一抹白影飛過去！”不確定的語句。
“錯了，是您老看錯了！”多么力持鎮定的顫音。
“我沒有看錯！”開始有了沒來由的篤定。年輕掮客心虛的面貌更是加強了大老爺
天馬行空的假設。
“那一定是您老眼花了！那…可能是…呀！是了，是一只跳過去的貓啦！”
“不是貓！一定不是貓！”大老爺如果原本以為自己眼花，現下也篤定自己不是眼
花啦！這年輕人的神態驚慌，肯定是有鬼……咦！鬼？有鬼？
心口猛一驚，大老爺即刻轉身往大門快步走去！一句話也不說了。
年輕人冷汗直冒的苦苦追過去，試圖挽回這塊到嘴的肥肉……呃不，是這樁到手的
生意。
“王老爺，王老爺！您老走哪去呀？不是說要訂下這宅子嗎？有事好商量嘛，若您
不滿意價錢，大家可以商量嘛……王老爺！王老爺！王……”哀聲綿綿，對遠去的胖敦
敦背影徒呼負負。
說是肥敦敦呢，人家身手可利索了──
飛遁上轎，不待坐定，便厲聲呼喝著“趕緊走！”。完全的置自己死生于度外似的，
讓兩個轎夫迅速將人抬走，任自個兒宛若寒山寺里那座被胡亂撞擊的鐘擺，在轎子里咚
咚咚地天旋地轉。
理也不理那年輕人一睬，“快！再快！”那吆喝聲之凄厲，簡直像……見鬼了。
狂風卷肆而過，華麗雅致非凡的大宅子傾刻間只剩那位年輕人孤伶伶立著。他非常
惋惜的低聲一嘆，咕噥著：“真的不是鬼屋嘛！唉。”
這是第二十一次，為這屋子的販售失敗嘆息。
“這是哪家的屋子？很是氣派呢。”從馬車上探出一張可愛討喜的面孔，指著遠處
一間藍瓦白墻的大宅子問著。
駕馬的車夫老王聞言神色微變，原本滿面古拙誠摯笑容的，現下也垮去了七七八八，
僅剩三兩分的勉強，危顫顫支撐在臉上。不敢教人查覺自個兒被那小ㄚ頭隨便一句問就
給嚇得膽寒，他一個三、四十歲的漢子，要是讓人知道他在大白天隨便就給一間傳說中
的鬼屋嚇得面色青白，以后在永昌城還要做人嗎？
他要鎮定，要很鎮定的回答，切切不可讓小ㄚ頭隨便就看出來他的恐懼與害怕……
“這……”
還沒來得及說出一句完整的話，等得不耐煩的小ㄚ頭，已經開口接著說了。
“這間屋子有沒有人住呢？我看這地點鄰近市街，又不至于近到太顯喧囂，環境說
來是頗為清幽的呢！我這么一路看過來，就這間屋子最理想啦，若能住在里頭一定很
好。”逕自說完，轉身回馬車里尋求附和。“小姐你說是也不是？”
馬車里，正在專心刺繡的年輕姑娘聞言抬頭往窗口睞一眼過去，也看到了ㄚ鬟口中
所說的氣派宅子。原本只是虛應事故的一瞥，不意卻相同被那華麗而優雅的房子給吸引
住目光，再沒移開了。
“麗人，你問車夫大哥，這宅子有沒有住人？”這屋子對她來說是大了些，但頗合
她的意，這一個多月來，找房子找得好疲憊，卻始終沒找到合意的，眼下這一處，是她
目前見過最鐘意的了。雖然說這永昌城并非她所屬意的落腳處，可為了這宅子，倒可考
慮考慮。
小ㄚ頭又轉過身向外問著車夫：“這位大哥，這屋子有沒有住人呀？”
“這里已經很久沒住人了。”車夫一臉的不自在，語氣生硬，但那個叫麗人的ㄚ鬟
卻渾然不覺。逕自問道：“很久沒住人？是屋主舍不得出讓還是怎地？我瞧這房子維持
得很是乾凈整潔，不像沒住人的模樣呀。”小ㄚ頭又自言自語了一會，扭身回馬車里問
主子：“小姐，我們讓車夫駛過去看看好不好呀？”
“你先問問這宅子有沒有打算出售再說吧。”馬車里的主兒輕斥著她的魯莽，看宅子豈
是這樣唐突的看法？
“喔！知道了。”馬上又問：“車夫大哥，這宅子有沒有要出售呀？”
“有的，但……”
“太好了！真是上天保佑！我們理想的房子終于找到啦！就是這一幢！”雀躍的拍
手直叫，大聲往里頭報佳音：“小姐，有的，是有出售的呢！”。
她們鐘意這一幢？！車夫聞言心底一沉，看來不說是不行了。這些日子以來受雇于
這位小姐，駕馬車領著她們四處看房子，當然知道這位小姐急著找到合意的落腳處好安
家落戶。接觸過不少土地掮客，但就是提供不了令她滿意的，想來小姐是有點心急了，
才會隨便就對一間來路不明的房子看上眼，也不做一下打聽。基于道德，他車夫老王說
什么也要先給她們講個明白，如果這ㄚ鬟可以好心點愿意讓他把話說完的話……
“小姑娘，你們千萬要三思啊！這幢房子可萬萬買不得。那個……”他必須拉高嗓
門，才能掙取到一丁點關愛的眼光。
“為什么買不得？莫非是產權上有什么不妥當的嗎？”小ㄚ鬟麗人奇聲問著。
車夫老王搖頭，以很嚴重的口氣、很低聲的神秘傾近小ㄚ鬟麗人：“跟你說，你別
去對其他人說唷──”
這句話的效力永遠所向披糜。讓人的耳朵當下拉長了三呎不只。
“嗯嗯！我不會對別人說。你快說。”小ㄚ鬟的聲音也跟著低沉了好幾分，擺好了
十成十的架式。
老王得到了保證與充份配合之后，感到非常滿意。而他在說出這件永昌城人人皆知
的秘密之前，還小心翼翼的四下張望了好一會兒，保密姿態做個十足了，方才說道：
“我跟你說，這屋子呀，是間…鬼屋！”
嚇？！鬼鬼鬼…鬼屋！
沒有出乎車夫老王的意料之外，小ㄚ鬟張目結舌。
也沒出乎車夫老王的意料之外，小ㄚ鬟臉色青白。
當然，車夫老王更猜對了，小ㄚ鬟接著必定是渾身顫抖。
然后，她就要尖叫昏倒了，這是老王權威的結論。
他等著，很不忍卒睹的等著這必然的結局。
許久許久許久……
就算要等非常久，但老王相信，等待的果實必定是甜美的。
終于，她開口了，她出聲了，她……
“你耍人呀！別當我們外地來的好耍弄！你這個大叔太可惡了！胡說八道些什
么！”她罵人了！
咦？怎么是這樣的情況？老王傻眼。
她不信？她怎么可以不信？怎么可以辜負他的期待？！他這么好心把這件永昌城最
大機密說給她們這些外地人分享耶！居然一點也不感激，甚至還罵人，有沒有天理呀這！
傻眼完后，當然要為自己擊鼓鳴冤，他大聲叫道：“我才沒有胡說八道呢！全永昌
城誰不知道春水街這幢恬靜居是間鬧鬼的屋子呀！你這小ㄚ鬟不知好歹，居然冤枉
我老王的一片好心！早知道就不跟你們說了。”
可這小ㄚ鬟麗人也不是好唬弄的，加上她天生粗心膽子大，對那些鬼不鬼、神不神
的事兒，崇尚眼見為憑。所以車夫老王的悲憤痛陳，可說是一籮筐地全給往河里倒了，
就是沒半分聽進她耳里。只見她道：
“鬼屋？有什么證據？居然因為這種空穴來風的傳聞，就使得這間華美的宅子空置
著，真是太糟糕了！小姐你說是不是？”嗤聲叫完，一張小臉又扭回馬車里頭尋求支持。
可，馬車里傳出來的卻是輕斥的嗓音：
“麗人，你無禮。車夫大哥是這里人，自是比我們這些外地人還了解永昌城的情況，
他基于好心的提點，我們該銘感于心，多加留意才是。你快些向車夫大哥道個不是。”
車夫老王聞言，當下差點沒感動得噴出男兒淚，覺得自己的好心終于有人賞識，
真是沉冤得雪呀！還是當人家主子的有見識，小ㄚ頭就差得遠啦！
ㄚ鬟麗人雖然不甚服氣，但主子的話豈敢違拗？乖乖的道了不是，不敢再多說了。
憨厚的車夫哈哈笑的直說沒關系，心想她們必然是打消了對這間屋子的好感，自己
真是做了件功德呢！馬車維持原來的速度在走，他的方向正是這幾位嬌客原來要去的地
方──城北的李家宅院。李老爺正在那邊等著呢！
但，車夫老王料錯了。
就聽得馬車內傳出輕柔有禮的聲音──
“車夫大哥，麻煩你繞到那條街上，我想先去那幢名喚恬靜居的宅子看看。”
什么？！還是要看房子！
“啊，啊可是、可是……”車夫老王完全不敢相信自己的耳朵。
“有勞了。”有禮而堅定的結語。著毋庸議。
于是，苦哈哈的老王，只得駕著他的馬車，凄慘慘地往鬼屋的方向──恬靜居而去。
怎么這樣呢？怎會變成這樣呢？真是…真是…太沒成就感了！
聽到鬼屋，卻做出這樣的反應對嗎？對得起他老王嗎？！
這些嬌客一點都不合作，讓車夫老王好哀怨呀！
永昌城西，綠柳街的祝家，近來又開始大興土木。
在左鄰右舍妒羨的注視下，風光買下隔壁寬廣的空地，就要蓋出一棟比原來大屋更
華美的豪宅啦！
不斷地換大屋，似乎成了祝老爺賺大錢之余的消遣。這二十多年來，就見祝家從一
間幾乎可稱只為茅房的草寮，不斷地換換換——小屋換大屋；草屋換土屋、木屋、石瓦
屋的……一路換到金碧輝煌、閃閃發光。
這個人稱“金算盤”的祝志煌老爺子，雖非永昌城最有錢的日呢，但說他是城里最
有名的人卻是當之無愧；因為他可是永昌城的最佳勵志典范。
從窮到無立錐之地，到如今的富甲一方，他不是檢到萬兩黃金，亦非當了大官撈了
肥缺。他這二、三十年來就是殷殷實實地從小營生做到大營生，從一個挑米擔的粗工，
到如今的十來間知名商號的大老板，勤儉刻苦一路走來，是大家有目共睹的，也不得不
佩服的。如果這種人不能成功，天下間就不會有人成功啦！
再加上他的三個兒子近幾年來亦在商界有出色的作為，更添一筆虎父無犬子的佳話。
每個人都在說，這祝家的家業，再興旺上個五十年也不會是問題。因為那祝老爺的
三個兒子呀，十成十承襲了乃父的篤實勤力；照這樣看下來，想不要賺大錢、過富貴日
子都很困難。
自然，這樣前程似錦的三為年輕祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳乘龍快婿人
選了。雖然說目前祝家已經娶進兩房媳婦，僅余一個指望啦！可富貴人家嘛，誰不求多
子多孫的？納妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆還是天天上門叨擾祝家老夫人，無非就
是想探個口風，給外頭那些與待嫁閨女、正引頸企盼的天下父母心尋個希望。
似今日這般景象，天天都會來上幾次——
“哎呦！我說祝夫人哪，我的祝奶奶呦，您這三公子于今年也二十三了吧？看在老
婆子我天天上門的份上，您就好心點兒給我說說三公子想要怎樣的媳婦兒嘛？只要您條
件開得出來，我林媒婆就鐵定能給您找到滿意的。男大當婚，女大當嫁，我想夫人您心
里也是頗掛心的吧？都二十三了不是？”今天這林媒婆是打定注意非要問個明白不可了。
她可不愿廝磨了這么久的工夫，最后卻給別的媒婆搶去這樁豐厚生意。
天天踏門過戶前來搶著牽紅線的媒婆不只眼前一個，不過對祝夫人來說，這一個卻
是最難纏的。別人多少還懂得含蓄的打探，可這林媒婆呀，就直刺刺得嚇人了。
祝夫人長年跟著丈夫做生意，當然也不是那么好任人搓圓捏扁的，自有定見的她，
知道該怎么打消林媒婆的喋喋不休。她靜靜地啜了口茶后，才道：
“說到二十三對，我倒想起來了，我那侄兒……就是則堯呀，林媒婆你記得的吧？
我那大伯的獨子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爺前些日子還惦著要留意他的終身
大事，可最近委實太忙，一時竟給忘啦，真是不應該。幸好你提點，我才想起。我看就
這么著，先別說其他的，就把我家則堯的婚事委托給你吧！你也知道我大伯，大嫂走的
早，身后就留則堯那丁香火……
祝夫人說得正興起，像是渾然不覺林媒婆的坐立難安，臉上的笑容甚至也垮下來了，
一副很想逃的樣子，徑自地滔滔不絕。
就在這時，一道頤長的深藍身影正巧從大門口跨進來，原本欲直接轉往左邊回廊而
去的，但瞥見正廳有人，而且還是嬸母之后，立即邁步過來請安。
看到那清俊的身影移來，祝夫人心里喜呼一聲：真是天助我也！
也不待他走進來，便起身連忙招手：
“則堯、則堯，來來來，這里來！”
藍衣男子聽聞長輩叫喚，自是加快腳步過來，一下子就跨進了大廳，拱手請安著：
“嬸母。”
祝夫人一把抓住了他，看似無比親熱，實則防他兔脫。牢牢地，教他縱想插翅也難
“則堯，你回來得正好，嬸母正想找你呢！快來，趁著今日里媒婆也在，咱們就來
把你的終身大事合算合算。林媒婆為人最是古道熱腸，方才她還說呢，全永昌城的美麗
閨女她都識得的，那正好！你這孩子一表人才，可是個堂堂美男子呢，嬸母當然要找個
美娘子匹配……咦？林媒婆！林媒婆，你哪兒去呀？正要請你合個良緣呢……喲
呼？！”
人已遠去，化為遠方的一抹小點，連個招呼也沒給。
“真是失禮。”祝夫人狀似若有所失地輕喃。
而無辜被挾持住的年輕男子這才弄明白自個兒差點被暗算掉，一頭冷汗汩汩冒出來，
苦叫了聲：“嬸母，您這是做什么？這樣驚嚇林媒婆不太好吧？”
祝夫人聞言，橫了他一記白眼。
“什么叫驚嚇？我是給她生意做！誰知她跑得比飛還快。”
“您明知全永昌城的媒婆都不會肯接下我這樁禍事的。”他從嬸母腋下抽回手，將
她扶坐在椅子上。漫不經心出口的話，又承接了嬸母的一記白眼。
“則堯，你這孩子又在胡說些什么！我們堂堂祝家，誰不想攀親帶故來著？你沒看
嬸母都快被那些不請自來的媒婆給煩死了嗎？”
“是瞧著啦，都是為了大光來的嘛！”明人前不說暗話，祝則堯一點也不以為杵地
說著。祝大光是小他三個月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龜婿。
祝夫人聞言，兩道英氣的眉毛高高揚起，正是就要出言一頓訓的前兆——
幸而祝則堯乖覺，連忙接著說話，沒給祝夫人先開口的機會：
“嬸母，叔父囑我回來拿帳簿去鋪子里核對，正等著呢！我不能多做耽擱，叔父會
訓人的，回頭待侄兒得閑了，再來恭聽嬸母教誨。”嘴里誠意十足，眼神更是情真意切，
就是那快得幾乎可說是在疾去步履露了餡。最后一個字說完了，他人也從大廳的側門閃
個不見蹤影了。
只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天——這是祝家最后兩位單身漢的一
致心聲。能逃一時就是一時。
“去！活似我是青面獠牙、逼良為娼的老鴇似的，一個個見到我就像是見鬼了，這
些個兔崽子……”獨坐在大廳的祝夫人，臉色沒有一絲氣急敗壞，嘴上雖是叨叨，但上
揚的唇角卻昭示著好心情的況味。
“堯少！堯少！這里！”
祝則堯手里提著裝滿帳冊的沉重布包，正要上馬回商鋪，這時一道壓抑的叫喚聲自
后方的矮樹叢里傳來。
四下無人，祝則堯很確定。
“這里啦，這里啦！”一只小心翼翼的手掌從樹叢后方探出來猛對他扇。
這兒是祝宅的右后門，地處偏僻，平日除了馬匹的出入之外，幾乎可說是人跡杳杳，
連傭人也不會沒事晃到這邊來。為了再度確定，祝則堯更仔細地看了看四面八方、天上
地下。
沒有人，四下真的沒有人，也不會有人。祝則堯非常肯定了。
“哎唷！需要找那么久嗎？啊這里就只有這堆樹叢可以躲人，你還東看西看個什么
呀？這里啦！”終于忍不住，自己跳出來。
祝則堯將包袱往馬背上一擱，雙手環胸地問道：
“阿丁，你躲在那里做什么？”
“做什么？你問我躲著做什么？！”那名叫阿丁的瘦小年輕男子一副不敢置信的模
樣，直往祝則堯臉上瞪，似乎想瞪出他大少爺的良心一般。可惜這位大少爺全身上下什
么都有，就缺良心，所以他什么也瞪不到。
“是你吩咐我的，每次來找你，都要盡量低調，最好不要教人發覺。我一刻不敢或
忘，反倒是你卻來問我躲著做什么，有沒有天理啊？你以為我愛蹲在那邊喂蚊蟲呀？當
然是為了你的交代，我豈敢等在旁邊很閑地看……”
阿丁滿口牢騷，若沒人阻止的話，抱怨的口水八成可以噴筑出一條溪。祝則堯向來
很有聽別人說話的耐性，所以原本他是愿意撥出一點寶貴時間聽他抱怨而不打擾的，不
過……
“停一下。什么叫等在旁邊很閑地看？”他忍不住問。
“就是那個、那個成語嘛！一時想不起來，只好講白話一些了。”
“是……等閑視之這一句嗎？”俊眉微凝。
“是啦是啦！就這句。用得不錯吧？”得意洋洋等人夸。
扣！這就是“夸獎”，夠盛情吧？
“堯少！好好的，怎么打人呀？”阿丁唉唉叫地捂著頭上的腫包痛呼。
“才打一下你就叫痛，那接下來還有八下要敲，你怎么承受？”
阿丁哇哇大叫：“為什么要敲那么多下？我做錯了什么事？”
“因為——一言九鼎。”很正經八百的語氣。
“什么一言九鼎？”錯愕。
“套用你的方法解釋的話，就是指：說錯一句話，打你的頭頂九下，乃一言九鼎（
頂）是也。”祝則堯笑吟吟地詳釋，非常有傳道、授業、解惑的熱誠。
阿丁傻眼，很快明白了這是堯少最新想出來的整治人招式——他亂兜成語，堯少就
以另一句回敬，看他還敢不敢胡亂的不求甚解。
阿丁連忙抱頭跳得老遠，先保小命再說。
“饒命啊！堯少！以后我會用功讀書的。”
祝則堯煞有其事地挽著衣袖，一邊還笑道：
“除了你這句了不起的‘等在旁邊很閑的看’之外，還有啊，你也真是厲害，在這
種根本不會有人來的地方也能自個兒躲得這般高興，很是神秘，又有趣是吧？我們不妨
來玩個更有趣的，貓捉老鼠你看如何？”
快快快，轉移堯少注意力！啊，對了，說正事！
“堯少，正事要緊！請聽小的說，昨天有人去看了‘恬靜居’，直說要買下來呢！
這兩天就要找負責賣那幢宅子的掮商——也就是你家叔父談了啊！”
“什么？！”原本玩笑的神態已不復見，祝則堯輕松的表情瞬間轉為冷凝。“昨日
的事？有人來看房子，我怎么不知道？是誰帶去看的？”一把抓住阿丁衣襟，急切問著。
阿丁雖然被揪得一口氣差點嗝掉，但因為知道這件事情對堯少的重要性，也就不好
在此時提醒堯少，他阿丁仰頭看人習慣了，也沒指望自己有一天可以高人一等，堯少大
可不必將他雙腳提高離地面那么遠。唉……
“堯少，你忘啦？作日你陪祝老爺去長生城收帳，找不到你的人呀！當時那個小姐
也有別的事待辦，只進去繞了一圈就走了，沒有詳看，可是似乎相當中意。幸好當時我
正在那里打掃，正好接應了她們，不然要是她找上了其他人囑咐看屋事宜，那可就糟
了。”
祝則堯神色沉重，放下了阿丁，接著問：
“是個小姐？怎會是一個姑娘出來看宅子呢？”常理來說應是由男性出面看屋的，
不是嗎？再有——“她應該聽過恬靜居是間鬼屋吧？難不成她沒去打聽嗎？”如果她打
聽過了，就不會輕易說出中意恬靜居這種話了。
“當然有聽過呀！就算她不主動打聽，也會有人跑去跟她說的。可是……”阿丁臉
色苦慘地接著說：“但是，那位小姐不介意啊！只交代我請接頭人直接去‘富滿客棧’
見她。她們在那兒投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信這個傳聞。真是太奇怪
了。”
是很奇怪。祝則堯同意。
他雙手負于身后，徑自沉吟起來。
他不說話，阿丁知道他在想著如何讓那個姑娘打消念頭。可是有些話不得不趁現在
提醒他。
“堯少，你一直沒去將恬靜居賣出去，周管事很不高興，要不是因為惦記著祝大爺
的面子，他早想收回這件賣案，轉給別人做了。我猜周管事不會再忍耐太久了，你心底
可要有個數呀！”
“那問題倒是不大。不管是由誰賣，橫豎是一間鬼屋，賣不掉的。”棘手的是一旦
有人全然不畏傳言，決心要買下……
“阿丁，那位投宿于富滿客棧的小姐，怎么稱呼？”
“哦！這個我有打聽到，那小姐姓婁，聽說是京城人士。我偷看到掌柜冊子上登錄
的名字，叫婁恬。”阿丁得意地說著。
