胡鐵花大笑道：只要你說一句話，我腦袋都拋得下，還舍不下她。兩人大笑著出門。
誰知那小婦人竟突然飛也似地跑出來，拉住了胡鐵花的衣袖，大叫道：你這樣就想走？胡鐵花怔了怔，道：我酒錢還沒有付清么？那小婦人嘶聲道：誰要你的酒錢，我要的是你的人。這句話說出來，楚留香和胡鐵花都呆了。
胡鐵花吃吃道：那……那么你為什么一直不理我？那小婦人道：我不理你，只因為我知道，你喜歡我就因為我不理你。胡鐵花又怔住了，苦笑道：楚留香，你聽見了么？你千萬不能將任何一個女人看成呆子，誰若將女人看成果子，他自己才是呆子。那小婦人目中已流下了淚來，道：求求你莫要走，只要你不走，我立刻就嫁給你。她嫁字剛說出口，胡鐵花就扯下了那只衣袖，像一只被老虎趕著的兔子般逃了出去。
楚留香動作雖然也不慢，騎的雖然是寶馬，但也費了不少力氣，對·追上胡鐵花，大笑道：你別害怕，她追不上你的，她可沒有高亞男那么好的輕功。胡鐵花這時才放緩了腳步，苦笑道：你聽，她居然知道我喜歡她就因為她不睬我，你殺了我，我也不相信這么樣一個女人，競也有這么聰明。楚留香笑道：再笨的女人，對這方面的事，都是聰明的，她也許一輩子都在等著有你這樣的男人上釣，她會不睜大了眼睛瞧著么？胡鐵花長嘆道：女人！我這輩子只怕也休想了解女人了。楚留香笑道：但女人卻是了解男人的，她們知道男人大多數都是賤骨頭。胡鐵花終于也大笑起來，道：你的意思只不過想說我是賤骨頭罷了。楚留香笑道：你既然自己都這么想，我又何必否認。他早已下了馬，和胡鐵花并肩走了段路，忽然發現胡鐵花走的竟非出關的路途，他忍不住道：你要往哪里去？胡鐵花道：蘭州！
楚留香道：蘭州？黑珍珠在關外沙漠，咱們到蘭州干什么？胡鐵花道：咱倆人這樣就到沙漠上去，等見到黑珍珠時，只怕連手都抬不起來了，還想和人打架么？楚留香皺眉道：我也知道沙漠上甚是兇險。胡鐵花嘆道：兇險？你以為'兇險'這兩個字便能形容么？沒有到過沙漠的人，做夢也不會想到沙漠有多可怕。楚留香道：你是在嚇我？
胡鐵花閉起眼睛，緩緩道：在那一望無際的大沙漠上，一條人命，真是太渺小，就算鼎鼎大名的楚留香死在那里，也算不得什么？楚留香失笑道：你嚇不倒我的。
胡鐵花也不理他，緩緩接著道：那里白天熱得令你恨不得把皮都剝下來，晚上卻冷得可以把血都凍起來，山丘霎眼間就可能變為平地，平地霎眼間就可以變作山丘，等到暴風起時，整個城市都可能被埋在沙漠里，再加上那要命的水，據說沙漠上每個時辰里，都至少有十個人要被渴死。楚留香道：比這更危險的地方，我都去過……胡鐵花睜開眼睛，大聲道：你以前對付的，只不過是人，現在你要對付的，卻是大地之威，何況，你對沙漠一無所知，那黑珍珠卻是從小生長在沙漠里的，天時、地利、人和，你一樣也占不到優勢，你憑什么想勝得過人家。楚留香嘆了口氣，道：這話倒不錯。
胡鐵花道：何況，你只怕還不知他在哪里，是么？楚留香點頭道：不錯！…胡鐵花道：這么說，你簡直就根本找不著他，你以為沙漠就像你家的院子里那么大、那里天連著地，地連著天，叫你簡直連東西南北部分不清，何況那大漠上牧人的話，你根本連一句都聽不懂，你著想在那里兜圈子，碰運氣，兩個圈于兜過，你就要迷路，不出七大，就要被渴死！他瞪著楚留香，大聲道：你本來頭腦清楚的，這口難道是急瘋了么？楚留香默然半晌，苦笑道：我的確是被急瘋了，但還是非去不可，你若不……胡鐵花怒道：你這老臭蟲，你以為我害怕了么？楚留香道：那么你的意思是……
胡鐵花吼道：我的意思是，咱們若是要去，就得把事情辦成功，咱們不要像呆子似的跑去送死，咱們要冷冷靜靜，一下就扼住那小予的喉嚨。楚留香一笑，道：你現在很冷靜么？
胡鐵花也不禁笑了起來，道：我瞧見你忽然好像變得像個熱情沖動的小孩子了，實在忍不住要生氣，咱們現在已經是大人了，大人做事，就得有大人的樣子。楚留香苦笑道：這幾天，我的心實在有些亂了。胡鐵花失笑道：你能為別人如此著想，可見你還是個可愛的人，并不像別人說的那樣，是只狐貍，是條毒蛇。他又大吼起來，道：但咱們若要把人救回米，就是要變只狐貍，變條毒蛇，在那種地方，可愛的人是活不長的。楚留香瞧著他，搖頭道，我也許還能變只狐貍，但毒蛇……連我都變不成，莫說你了。胡鐵花又笑了起來，道：所以我們就要找個能變成毒蛇的人來。楚留香道：誰？。
胡鐵花道：死公雞。
楚留香失聲道：你是說姬冰雁？你知道他在哪里？，，胡鐵花道：他就在蘭州。楚留香道：他？他難道對沙漠很熟？
胡鐵花笑道：你可知道，他已經發財了，他的財就是在沙漠上發的，他和你分開后，就到了沙漠，不出五年，就成為沙漠上最精明的商人，最大的富翁。楚留香微笑嘆息道：而你卻還是個窮光蛋。胡鐵花苦笑道：所以我早說過，在女人方面越不行的人，在事業方面就越成功。楚留香大笑道：你以為你在女人方面很行么？蘭州，西北最繁榮的城市，也是西北的財富集中之處，西北的富商巨賈，大多住在這里。
在這種地方，財富在人們本算不了什么，但等你財富真正夠多的時候，人們是會一樣肅然起敬的。
姬冰雁就是能令人們肅然起敬的一個，這就表示像他這樣的富翁，論在什么地方都很少了。
他并沒有什么固定的生意，只要是賺錢的生意，他都插上一腳，蘭州城里的各種生意，每天若能賺過十兩銀子，就有二兩是他的。
這樣的人，會有什么人不知道他。
所以楚留香和胡鐵花很容易就找到了他住的地方。
一個身材魁偉，巨靈神般的門房，將他引入木葉森森的院子，兩個穿著一塵不染的白長衫少年，將他們帶進寬敞而華麗的客廳，每個人對他們的態度，都是彬彬有禮，無懈可擊，雖然他們穿的衣服還不如門房。
客廳堂掛著幾重竹簾，秋日的褥暑，已全部被隔在簾外，微風吹動竹簾，重簾中似有燕子在飛翔。
胡鐵花嘆了口氣，道：這才是富貴人家的氣象，那些傭人心里就算瞧不起咱們，面上還是彬彬有禮，咱們的死公雞，好像天生就該有錢的，竟一點也不像暴發戶。楚留香眼睛瞧著窗上的花影，耳朵聽著窗斜的水聲，手里捧著盞香氣撲鼻的清茶，忽然道：我看，困難得很。胡鐵花道：什么事困難得很？
楚留香道：你難道還不了解他的為人，要想將他從這種地方，拉到狂風烈日下的大沙漠去，只怕誰也辦不到。胡鐵花笑道：不錯！他的確徹頭徹尾是個不折不扣的自私漢，從來不求別人幫忙，也從來沒有幫別人的意思，但你莫忘了，他究竟是咱們的好朋友。楚留香微笑道：朋友總是比不上自己的。胡鐵花道：莫發愁，我總有法子要他跟咱們走，大不了我把他這屋子放火燒了，看他走不走？話剛說完，只聽竹簾外輕輕咳嗽一聲。
四個白衣如雪的垂髻少女，已抬著軟榻走了進來，一人斜斜倒在軟榻上口中大笑道：楚留香、胡瘋子，想不到你們這兩個醉鬼，竟還沒有忘了我。他雖在開懷大笑，但一雙眼睛仍銳利得如同鷙鷹。
懶惰、遲鈍、猶豫不決，雖是大多數人通常有的毛病，但無論什么時候，無論是誰，也休想在他這張棱角突出的臉上，找出絲毫這種神情來，他整個人就好像是精明和強銳的化身。
楚留香和胡鐵花早已大笑著迎了上去。
胡鐵花笑道：你架子倒越來越大了，瞧見老朋友來了，也不站起來姬冰雁淡淡一笑，道：你若能令我站起來，我將所有的一切全部送給你。胡跌花怔了怔，瞧著他那雙柔軟的毛毯蓋住的腿，失聲道：你的腿？姬冰雁嘆道：我這雙腿，已不管用了。
楚留香和胡鐵花全部怔住！胡鐵花終于忍不住叫了起來，大聲道：這究竟是什么時候發生的，是哪個該死的混蛋下的手？我不把這混蛋的兩條腿砸個稀爛，我不姓胡。姬冰雁昔笑道：你若想為我復仇，看來只要令你失望了。胡鐵花怒道：我和楚留香若還不能替你報仇，這世上只怕就沒有別人能替你報仇了。姬冰雁嘆道：這世上本沒有能為我復仇的人。胡鐵花吼道：為什么？
姬冰雁道：把我這兩條腿弄癱了的，并不是什么人，而是沙漠！是沙漠里那該死的太陽，該死的風……他苦笑著接道：我在沙漠里整整流浪了五年，我那五年是如何過的，只怕誰也想象不到，有一次，我竟活生生被埋在沙堆下，直到兩天后，才被路過的駱駝隊救出去，那該死的沙漠雖然給了我一輩子都花不光的財富，卻也給了我滿身風濕，現在，風濕只不過剛從腿上發作而已。胡鐵花聽得又怔住了，默然道：姬冰雁呀！姬冰雁！我一直以為你是鐵打的人，我一直以為世上沒有任何事能傷害到你，誰知道他忽然一腳將旁邊的一張椅子踢飛，大吼道：該死的沙漠，世上為什么要有這種見鬼的地方？又為什么偏偏要叫咱們到那里？姬冰雁失聲道：你們也要到沙漠去？
楚留香沉重地點了點頭道：正是！
姬冰雁嘆道：聽我的勸告，一輩子也莫要到沙漠去，寧可到地獄也莫要到沙漠去，你可以相信我，那里絕不是一個清醒的人該去的地方。楚留香苦笑道：誰說我現在還是個清醒的人？姬冰雁吃驚道：世上難道還有什么事能將楚留香的頭弄暈？胡鐵花搶著將事情說了出來又道：我們本來想找你一起去的，我從沙漠的旅客嘴里，聽到你發財的故事后，本以為你已將沙漠征服了，誰知道現在你……姬冰雁忽然抓緊了蓋在腿上的毛毯，嘶聲道：但現在我這兩腿，我……我竟只能眼見著我朋友去……去……這冷靜的人競忽然激動起來，像是想掙扎爬起，但兩條腿就像木頭似的不能動，人卻從軟榻上跌了下來。
胡鐵花趕緊扶起了他，瞧見老朋友變得這樣子，胡鐵花簡直已快哭出來了，但嘴里卻大笑道：你也用不著難受，沒有你去，我和老臭蟲可都不是弱不禁鳳的大姑娘。姬冰雁以手掩著臉，身子不停地在發抖。
楚留香笑道：但你若再不倒酒來，就算要我背著你，我也要將你背到沙漠去。姬冰雁激動終于平息，也大笑道：楚留香和胡鐵花已來了這么久，我怎還沒有為他們準備好酒，我才真的是該死了哩……楚留香笑道：別人能活多久，我們就也能活多久，除非沙漠里全部是死人，否則我們也一·樣能活下去。姬冰雁道：這是不同的，活在沙漠里的人，早已被鍛煉成鐵一般的堅強，堅強得你們連想都想不到，而你們……胡鐵花怒道：你難道認為我和楚留香不如別人？姬冰雁嘆道：你們的武功和智慧，自然比他們高得多，甚至比世上任人都高得多，但你們的心，你們的骨頭，卻早已被酒肉，被女人，被太舒服的生活所軟化了，沙漠里的生活，已不是你們所能適應。楚留香微笑：你以為我們日子過得舒服？
姬冰雁緩緩道：那至少比活在沙漠里的任何人都舒服十倍，他們為了怕身體里的水消耗，能整天不說話，也不動，你們能么，他們肚于餓時，能將晰蝎當做火腿來吃，你們能么？他們渴時，能用手把沙地挖出一丈深的洞，為的只是去吸吮地下沙子里的水，就靠著一絲水，他們就能活三天，你們能么？他們甚至可以喝駱駝的尿，你們能么？你們只要嗅嗅那味道，就要吐出來了，而你們只要一吐出來，死得就更快！他一口氣說到這里，楚留香和胡鐵花又不禁怔住。
姬冰雁嘆了口氣，接著道：沙漠里的人，為了生存所做出的事，你們非但做不出，而且想都不敢去想的。精美的瓷器里，裝著精美而可口的菜，白玉雕成的酒杯里，盛滿了唬璃色的酒，這在一個饕餮的酒徒眼中看來，已經可以算是最可愛的景象了，何況在旁邊斟酒的，又是兩個值得任何男人都多瞧兩眼的美女。
但楚留香卻并沒有用他那慣有的欣賞態度，去欣賞她們的美麗，只因她們對姬冰雁神態之親密，就算是個瞎子，也可以感覺出來——他自己在喝著老朋友的好酒，又怎么能讓老朋友吃醋呢？胡鐵花也沒瞧她們，他只是拼命的吃喝，大多數人心情不好時，都會拿酒菜來出氣的。
他不但自己吃，而且一杯又一杯地去灌姬冰雁，他認為一個人只要還能吃，還能喝，就算腿斷了，也沒有什么關系。
他忽然大笑道：姬冰雁，你只管放心吧，你一定死不了的，一個還能喝這么多酒的人，至少可以再活三十年。
姬冰雁微笑道：酒并不是用腿喝的，是嗎？胡鐵花大笑道：不錯！你的腿就算壞了，但別的地方都還是好好的，我現在才算放心了。姬冰雁忽然嘆了口氣，道：但我卻有些不放心。胡鐵花瞪眼道：你有什么不放心？
姬冰雁道：你兩人就這樣就想到沙漠去？
胡鐵花道：等我肚子裝滿了就走。
姬冰雁緩緩道：你倆就是這樣到沙漠去，我保證你們活不到十天。胡鐵花苦笑道：至少我的確不敢喝尿。
姬冰雁道：到了必要的時候，你不敢喝，你就得死，他們敢喝，所以他們就能活下來，所以他們就比你強，這是生存的問題，又和武功與智慧全沒有關系。楚留香默然半晌，一字字緩緩道：有些事，你就算知道必死，也是要去做的。姬冰雁嘆道：我自然也知道，楚留香已決心要做一件事，無論誰也攔不住，但你們定然要去，也不能就這樣去的。楚留香道：我們該怎么樣去？
姬冰雁道：你們得準備很多東西。
楚留香道：準備些什么
姬冰雁道：你們至少要準備五匹駱駝，去馱食水、糧食、宿具，以及一些零零碎碎，看來雖無用，到時都有用的東西，還得再找一個老于去照料牲口……他一笑接道：這些東西，自然都用不著你們自己費心，到明天黃昏時，我都會為你們準備得妥妥當當。楚留香笑道：但我們此去，卻不是要游山玩水，也不是要去享福的，你千萬莫要將我們寵壞了，牲口我自己可以照料，有兩匹馬，幾袋水和糧食，便已足夠，若再能為胡瘋子準備些酒，則更感激不盡。姬冰雁嘆了口氣，哺哺道：楚留香呀！楚留香！想不到你還是十年前那樣的牛脾氣。
