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陳佐才，字冀叔，別號睡隱子、隱石山人，蒙舍川人。在他十八歲的時候，清軍入關，明王朝搖搖欲墜。就在這一年，熱血青年陳佐才投奔了國公沐天波，任把總一職。后與以李定國為首的大西軍一道扶持永歷帝，在云南高舉反清復明旗幟。到了去年年底，陳佐才被派到四川催餉。可等他回來卻不見了永歷帝——清軍已經占領了云南，永歷帝則一路逃到緬甸。
與組織失去聯系的陳佐才只得偷偷回到家鄉蒙舍川隱居，左星海雖然向吳三桂投誠，但也沒為難這位朋友。當然，派人監視看護是免不了的，左星海也怕這個榆木腦袋搞出些什么舉動，連累了左府上下。
正因如此，陳佐才對外面的情況了解甚少，也不甚準確。岷殿下出緬入滇，他是知道的，可后來聽聞又逃入安南避難，他的心又涼了半截。此次突然被左星海大禮迎出，他還不知發生了何事。自以為左星海終于醒悟，要起兵反清了。
“清軍殘苛。吳三桂喪心病狂，左兄終是看透了他們的真面目。”陳佐才被引領至臨水花廳，還未坐下，便激動地說道：“左兄治下數十萬百姓，義旗一舉，可得兵數萬，北攻大理，滇西震動。滇省百余家土司必群起響應。再請晉趙二藩由邊外進兵主持，則滇省大局可定矣。”
左星海聽得目瞪口呆，心說：書生啊，讀書把腦子都讀傻了，竟把征戰之事看得如此簡單。只是現在有求于陳佐才，只好虛聲敷衍。
兩人落座之后，左星海沉吟著說道：“冀叔。滇省目前局勢你并不了解，待為兄先慢慢講來。”
初時，陳佐才還有心旁顧，看看墻上的名人字畫，望望廳外的蓮花池。但越聽越驚訝，眼睛眨也不眨。緊盯著左星海。
“……下永昌，破下關，陷大理。岷殿下與晉王、趙王率二十萬大軍勢如破竹，連戰連勝，滇西重鎮幾已光復。已占洱海衛，正向楚雄進兵。要與元江那嵩兩面夾攻，奪取昆明。”左星海拿出一張檄文，推到陳佐才面前，深懷歉意地說道：“冀叔，之前消息多有隱瞞，為兄也是為左氏，為蒙化府民眾考慮，望你莫要怨恨。”
陳佐才咽了口唾沫，僵住的眼珠動了一下，終于恢復了靈活，稍一思索，便明白了左星海請他的原因，不由得譏誚道：“原來左老爺不是要舉旗反清，倒是擔心大明王師興兵問罪吧？”
左星海臉上閃過一絲尷尬之色，但旋即又恢復了正常，說道：“冀叔所言不差，為兄確是怕刀兵一起，蒙舍川的民眾百姓徒受其苦。你且想想，為兄向清廷投誠，只為保一方百姓，又何曾害過一個明官，殺過一個明軍？冀叔祖先亦是羅羅，難道忍見鄉親遭刀兵之禍？”
陳佐才聽到羅羅兩字，立刻想起了打包頭、穿短衣、披羊皮、赤雙足的山里人，不由得心中一軟。
左星海察顏觀色，繼續說道：“投誠清廷乃星海一人之過，請冀叔前去與岷殿下言明，星海愿一人抵罪，只是希望勿傷蒙舍川之百姓。”
陳佐才嘆了口氣，遲疑著說道：“左兄投誠清廷也有苦衷，亦未為虎作倀，岷殿下想必不會深究不放吧？”
左星海咧了咧嘴，面帶憂色，“那安南鄭氏呢，岷殿下可是差點滅了其國，只為其投效清廷。”
“不盡相同。”陳佐才搖了搖頭，說道：“安南鄭氏不僅投靠清廷，尚襲殺我大明將士，興師討伐，并不為過。”
“那——”左星海知道陳佐才已經被自己說動，便趁熱打鐵道：“冀叔可愿為蒙舍川百姓前往大理，與岷殿下言說。”
“佐才愿往。”陳佐才很干脆地答應下來，但卻盯著左星海問道：“左老爺，王師正與清軍作戰，你有何表示，莫不是讓我只帶這一張嘴去吧？”
“自然不會讓冀叔為難。”左星海笑了起來，說道：“輸誠報饋乃是應有之意，若是需左氏出兵助戰，倒也有三千土兵可供差遣。”
“只有三千土兵嗎？”陳佐才有些不大滿意，微微皺眉。
左星海嘆息一聲，說道：“左氏先祖于明初被迫降于沐英，百年來聽從沐府調遣，東征西討，屢獲功勛。但沐氏何曾信任過，設蒙化衛屯田，便是監視控制我左家舉動。冀叔為左氏修史，當知其時駐軍是五千八百六十五人，共八個千戶所。衛所官吏來自江西、安徽、江蘇、浙江、湖南，先后有范、姚、劉、陳、高等姓，如今這蒙化府倒有差不多一半是漢人了。蒙化府依例是土流合治，星海為土官，征募漢人怕是不妥吧？”
陳佐才沉思了一下，心知左星海話中所隱含的意思，便不催逼，也不保證，岔開話題，就著檄文向左星海打聽詳細信息。
“兩日下永昌，兩日破下關，一日陷大理，王師即便沒有二十萬，也有十數萬之眾，否則豈能如此強橫？”左星海依著自己的判斷說道：“吳三桂率主力已往征元江，若回師不及，這楚雄怕是亦難保。”
“楚雄一下。昆明便無屏障矣！”陳佐才一拍手，興奮地說道：“滇西王師進迫。滇南元江舉義，兩面夾擊，滇省光復指日可待。”
“怕不是那么容易。”左星海已經說動了陳佐才，便不必虛言以應，而是謹慎地說道：“吳三桂征剿元江的大軍號稱三十萬，至少也有十數萬，若退兵而回，再加駐滇滿軍。應可保昆明不失。”
“左老爺，你是不是還要觀風向而動？”陳佐才有些不高興，因為左星海似乎信心不足，便懷疑他是不是虛應王師，日后還要反復。
“明清征戰，夾在中間實在是難做啊！”左星海由衷地抱怨道：“星海想來想去，亦想效其他土官狡兔三窟之策。冀叔見到岷殿下時。請為星海說項。蒙化左氏也要輸民授地，在安南開枝散葉，以免戰亂波及，有亡家之禍。”
在地圖上看來，石屏城和元江城，相距咫尺。事實上。兩地間的直線距離也不過只四十華里。但是，橫亙在那里的卻是群峰如林，道路蜿蜒曲折難行，甚至還有很多不毛之地。這也就能解釋歷史上清軍重占石屏后，用了好幾天才趕到元江的問題了。
諸葛亮在征南蠻的時候。也曾陷于這種窘境。但諸葛亮在焚香祈禱之后，有泉水涌出。有賢人指示他一條生路，而清軍卻不敢奢望有這樣的好運氣。所以，在得到石屏土官龍世榮的密報后，吳三桂很是猶豫了一番。
從石屏至元江，如果走正常路線的話，無疑便要經過義軍設伏的老武山、大竹菁，從西北方向進抵元江。明知那里有伏兵，且地勢險要，還要固執地一頭撞上去，顯然不是什么明智之舉。
權衡之后，吳三桂選擇相信龍世榮的密告，并修改了行軍路線。一個連女婿、女兒都能出賣的人，不可能是間諜，不可能欺騙。而作為此次征剿行動的第一個收獲，入贅龍世榮家的沐忠顯和妻子龍氏被秘密向昆明押解。
有石屏的滿洲軍隊在，既可確保后路，亦可對東面的蒙自形成威懾。先元江，后其他，吳三桂并沒有改變其作戰的主要目標。擒賊先擒王，這是必須貫徹到底的原則。再加上吳國貴的死，以及那封信的激怒，吳三桂恨透了元江，心中已經定下了屠城的血腥報復。
十月十六，吳三桂率大軍出石屏，依舊按照正常路線向元江進發。按照龍世榮的指點，清軍將在半路分兵，一軍由龍世榮引領，走一條偏僻崎嶇山的路，繞至老武山、大竹菁背后，將元江與老武山割離。吳三桂則自率主力直抵老武山，前后夾擊，先消滅老武山的伏兵，再取元江。
這樣做有兩個好處，一是可以保證糧道通暢，畢竟從崎嶇狹窄的山路運輸，要保證元江大軍的供給有不少困難；第二個好處則是不用擔心老武山的敵人在側后搗亂，可以放心地進攻元江。吳國貴所部被殲滅，給吳三桂敲響了警鐘，使他變得小心了許多，做出了相當謹慎的決定。
十月十八日，清軍在龍潭開始分兵，吳三桂派驍將王屏藩為主，總兵馬寧兒、沈應時為副，率領戰兵一萬五千人，輔兵兩萬，取道馬宗嶺山、擎天山，繞攻老武山。
歷史似乎在某個局部又走回了原來的軌跡，龍世榮懼于清軍勢大而叛變，老武山設伏為清軍所獲悉，龍世榮引領清軍繞離伏兵，這些都發生了。但結果還會與歷史一樣嗎？
十月二十，繞襲老武山的清軍終于翻過了馬宗嶺山，進入了擎天山山區。
山徑崎嶇而狹窄，象長蛇一樣，在亂山中蜿蜒著向前伸展。很多地方只能容許一個人通過，數萬清軍不得不擺成單行。沒有左衛右衛──山巒陡削，排成單行，通過已是困難，不可能再有側面掩護。
經過馬宗嶺山時便是這樣的情況。起初，王屏藩等人都有一種難以掩飾的緊張，時時都提心吊膽，害怕遭到伏擊，他們便會象甕中之鱉一樣，束手待斃。現在這些人的神態則好多了，因為他們一方面適應了。一方面也想通了。除非敵人事先知道他們會走這條路，否則在這里設伏的可能性非常小。
而走漏消息的可能性幾乎是沒有。那就沒必要擔心了。過了擎天山，繞襲行動便成功了，被隔絕的老武山敵人只剩下被消滅的命運。
秋日的陽光雖然不是太熱，但還是溫暖的，時間不長，行進的清兵便被曬得和累得汗流浹背。
亂山叢中，一個山峰接一個山峰，一個深谷接一個深谷。爬不完的山，穿不完的谷。聽不到聲響，看不到鳥獸，甚至看不見一根青草，起初還有一棵兩棵垂死的小樹，后來簡直是什么生物都沒有了。所有的山峰都枯干的和死人臉皮一樣的焦黃，深谷卻沒有潺潺的水聲。俯身靜聽，聽到的只是隱約的風吼。
“還真是不毛之地。”王屏藩已經是光頭單衣，依舊是汗珠滿頭，他抹了把汗水，感嘆道：“都是龍土官的功勞啊，知道哪里有水。否則。光渴，也把大軍渴死了。”
“將軍過獎了，此乃下官本分。”龍世榮心中得意，躬了躬身，說道：“若說此地。確非土人而不能過。諸葛亮征南蠻時，尚需焚香禱告。求上天賜泉水救全軍之命呢！”
“呵呵，就是說，龍土官比諸葛亮還要厲害嘍！”馬寧兒面帶譏誚地說道。
“不敢，下官不敢。”龍世榮趕忙收起得意表情，變得誠惶誠恐。
王屏藩笑著拍了拍龍世榮的肩膀，和聲說道：“馬總兵不過是玩笑之語，不必當真。對了，已經走了快一日了，前面可有水源？”
“有，有。”龍世榮抬手一指，說道：“穿過前面的山谷，在一懸空石壁下面便有一個水潭。然后最多再走兩個時辰，就差不多走出這不毛之地了。”
“好啊！”王屏藩心情一松，伸手從馬上摘下水袋，咕咚咕咚喝了幾大口，又傳下命令，加速行進。
武器、盔甲、糧食，在這種不毛之地都不算是最重要的，唯獨飲水，才是最需要保證的。
王屏藩知道現在全靠龍世榮和幾個土人的引路，大軍才能順利繞襲到老武山背后。水源奇缺，有時一天只能找到一個，灌滿水袋，也只是勉強夠喝。需要決定價值，盡管王屏藩也厭惡龍世榮的出賣背叛，但還是盡量做出和善的姿態，生怕龍世榮暗地耍壞，少指一個兩個水源。那樣的話，遭罪的可就是這數萬人馬了。
再次轉頭望向前面的山嶺，王屏藩剛才昂首喝水時似乎看到了一點光亮，此時卻再看不到。難道是眼花了，王屏藩搖了搖頭，邁步向前行進。
望山跑死馬，看著距離不是太遠，但必須在亂石山中繞行，本來山谷就在前面，可腳下的路一拐，好象就又轉到側面，甚至后面去了。在這巖崖如簇的石林中，就象身陷迷宮，即便是有后世的軍事地圖，也無法確定到底在哪條路中。
路又變得狹窄難行，王屏藩等將領也不得不下馬步行。長長的隊列蜿蜒曲折，前頭的好象已經進了山谷，后面的則還拉出了老遠老遠。
這，王屏藩心中突然升起了不祥的預感，他駐足皺眉，四下觀瞧。徑險箐深，僅容單騎，那是經歷過磨盤山血戰的王屏藩的印象。現在他依稀覺得今日的情形與那時有些相似，但停留片刻，他又搖了搖頭。磨盤山的沿山小道旁是草叢，可藏伏兵；這山巒陡削，寸草不生，又如何埋伏？稍微放下心來，王屏藩自嘲地一笑，覺得自己疑神疑鬼，有些過于謹慎了。
等走進谷口，王屏藩才發現這并不算是峽谷，而是奇形怪狀的兩大巖崖的夾縫。向上望去，一線陽光投下，峭壁陡立，象是要迎頭猛壓過來似的。
提心吊膽地走過夾縫，前面的視界寬廣了許多，一個亂石谷出現在眼前。王屏藩剛剛輕舒了一口氣，便聽到前面隱隱傳來了喊殺聲，接著是轟隆一聲巨響，火槍聲也響了起來，隨后，幾里外出谷口的方向騰起了濃重的塵煙。
“怎么回事？”王屏藩心中一驚，難道就在這馬上要成功的時候，卻遭到了伏擊？
沒有人知道發生了什么，先頭部隊要報告情況顯然還需要點時間。但很快，王屏藩不用別人報告，便已經知道大事不好。
“轟，轟，轟！”兩聲巨響就在身后響起，巖崖上發生了爆炸，大小石塊紛紛落下，不僅砸死了一些清兵，更把峽谷封堵得嚴嚴實實。
前方已經接戰，說明伏擊已經暴露，盡管清軍還有將近一半沒有入谷，但也不能讓吃進嘴里的肉再逃掉。所以，巖崖上的義軍提前點燃了埋藏的火藥，用石頭切斷了清軍的退路。
嗚，嗷，啊，吼……兩側的陡峭山崖上出現了數百的土兵，發出不同語言的吼叫。雖然人數不多，但對于想攀爬上去的清兵來說，卻是難以逾越的障礙。
迂回繞襲有很多成功的戰例，但失敗的應該更多，只是少有記載罷了。風險與機會并存，這種戰術的兩面性其實更為明顯。成功了，自然多是痛快淋漓的勝利，且為兵家所推崇，為萬眾所欽佩；失敗了，則要付出慘重的代價，自然也就少人關注。
王屏藩的心沉了下去，伏擊，敵人竟然在這里精心設置了伏擊圈。他募然轉頭，憤怒地瞪向土官龍世榮。而比他反應更快，更加怒不可遏的是總兵馬寧兒。
“你這個奸細，故意將我軍引入死地。”馬寧兒揪住龍世榮的領襟，用力搖晃著，眼睛瞪得銅鈴般大，吼叫著，幾乎要咬下龍世榮幾口肉來。(
