朱永興知道夜間作戰的復雜性，如果敵我混雜，即便是戴帶標志物，也很難發揮兵力優勢。當然，穿插、分割這樣的高級戰術在夜里能打成什么樣兒，只有天知道。盡量消除不確定因素，發揮兵力優勢，以泰山壓頂的姿態取得堂堂正正的勝利，這便是朱永興要采取的戰術。
“三面齊攻，穩步推進，將敵人壓向江岸，最后無路可退。切記。”朱永興豎起了一根手指，鄭重地提醒道：“參戰部隊除佩戴標志外，各部主將亦要控制得當，要保持推進戰線，穩步向前，不可冒進突擊，招致混亂誤傷。一個時辰后，總攻開始。”
“遵命！”眾將齊聲應喏。
“降者不殺，棄械免死。”朱永興最后又叮囑了一句，笑道：“咱們的地盤大了，挖礦、開荒、修路可是需要大批勞力。這免費的勞力嘛，更是多多益善。”
眾將發出會心的笑聲，紛紛向朱永興告辭而退，前往各自部隊調兵布置。
一片脽腫的白云緩緩從月亮的前面飄過，使月光變得朦朧，江水似乎也變得暗了一些。
兩條小船從南岸悄悄劃出，趁著這短暫的黯淡，向江水駛去。
夏國相回頭望了一眼南面，清軍猬集的地域內篝火點點，連戰兵帶輔兵，兩萬多人不是個小數字。可這些人，卻還渾然不知幾名主將已經悄然離開，無情地拋棄了他們。
棄軍潛逃！我征戰多年，也算是沙場宿將，卻也背上了此等惡名。夏國相苦笑著搖了搖頭，收回了目光。留得青山在，不怕沒柴燒。逃便逃吧。王爺說得對，我既是主將，又是王爺的女婿，若是戰死或被俘，可是盡丟了王爺的臉面。
想到這里，夏國相似乎又得到了些安慰。但心卻始終提著。逃路也不是那么容易的，若是被江上的敵軍船只發現，后果可想而知。
元江雖處旱季，但水流還是很急。兩只小船只是靠槳劃動，水手又不敢弄出太大的聲響，便漸漸拉開了距離，并向下游漂移。
每條船上除了水手，只能裝載三四個人，而為了保密。夏國相只是偷偷通知了幾名官職最高的遼西舊將，還有同樣是吳三桂女婿的衛樸。衛樸已經受了傷，萎靡地歪在船上，兩眼無神，也不知道在想著什么。
兩名水手努力掌握著方向，使船不致偏離太多。但另一只小船卻不走運，或是水手的能力不夠，已經向下游漂得太遠了。
一支火箭突然射了出來。江中一艘負責監視清軍動靜的大船顯然發現了異常，射出火箭照亮觀察。漂得太遠的那只小船被發現了。鑼聲響亮，又是兩支的火箭射出。大船上人影晃動，緊接著亮光閃動，火槍、箭矢齊發。
完了！夏國相咬緊了嘴唇，衛樸和傅文元也轉頭觀瞧，雖看不清臉色。看來也是十分緊張。
“快劃，快。”傅文元連聲催促，聲音有些顫抖。
因為朱永興所下的命令，只要清軍不再搭設浮橋，水師船只便不再冒著清軍岸上紅夷大炮轟擊的危險封鎖江面。而以監視預警為主。所以，船只分布得較為疏散，而且有意避開了南岸清軍控制的這片江面。
只是這樣一來，水師是減少了損失，卻也給夏國相等人棄軍潛逃的機會。在心驚膽戰中，小船終于猛地一頓，停靠在岸邊。夏國相長出了一口氣，耳旁也聽到傅文元、衛樸如蒙大赦般的喘息。
只是——夏國相趟水上岸時還不忘回頭望了一眼，另一只小船已經無影無蹤，顯然是兇多吉少了。那船上可是有一個參將，兩個護軍統領，都是岳父的遼西舊將啊！他不由得嘆息一聲，直覺得背后冰涼，原來竟是出了一身的冷汗。
炮聲突然響了起來，打破了夜的沉寂。南岸爆炸的火光一個接一個地迸現，震天動地的喊殺聲即便隔著江水，也聽得清楚。
“偽宗室狠毒，竟然不顧士兵疲憊，連夜進攻。”吳三桂雖然在咒罵，但聲音卻顯得無力而沮喪。
沒錯，吳三桂當然不會眼睜睜地看著自己的軍隊被全殲，偷偷接出夏國相等人，也是以防萬一。他已經沿江派出了騎兵，尋找合適的渡江地點。盡管江上有船只攔截預警，但距離遠些，避開監視的船只，如果能找到一個江面狹窄的地點，也未必不能偷渡成功。
只是這需要時間，而對岸的明軍的連夜進攻，顯然打破了吳三桂的這個幻想，使他只能親眼目睹自己的部隊被消滅。那種悲哀和無奈，自然是異常沉重的。
沒有了主將，部隊將很快崩潰；有了主將，也難逃覆滅，只不過能多堅持些時間，給明軍帶來更大的殺傷。相比較而言，吳三桂還是更看重于兩個女婿兼大將的生命。
“王爺，您還是回營休息吧！”夏國相已經換過了衣服，陪在吳三桂身邊，他覺得站在這里看著對面軍隊被消滅，實在不是一件好事，便委婉地勸道。
“休息？”吳三桂輕輕搖了搖頭，停頓了一下，絕然地說道：“回營整頓兵馬，撤兵。”
夏國相一下子瞪大了眼睛，但很快便醒悟過來，對岳父的決斷感到欽佩。
征剿元江已告失敗，目前所剩的軍隊不僅無法再進攻，反而要防備敵人的反攻倒算。扎營不走，除了維持一些顏面，根本就是毫無作用，并且要冒著很大的風險。等對岸的敵人騰出手來，再想安然撤退怕是不那么容易了。
撤兵，正是目前最為正確的行動，而且也是勢在必行的做法。撤比不撤好，早撤比晚撤強。拿得起，放得下，既然敗了，便承認。便面對，便做出最有利的決擇，又何須顧及什么毫無用處的臉面？當斷不斷，必留后患。吳三桂倒是把這句話理解得深透，詮釋得徹底。
對岸的廝殺還在持續，而吳三桂已經毅然絕然地轉身而去。連頭也沒有再回一次。
總攻的進程比預料中要快很多，清軍失去了主將的統一指揮和督促彈壓，軍心士氣更加低迷不振，在三面的猛攻碾壓下，不到三個時辰便土崩瓦解。
夏國相和衛樸跑了！江上的船只截住了偷渡的另一條小船，兩個水手和一個護軍統領被火槍和箭矢打死，另兩個清軍將領則做了俘虜。經過審訊，水師才知道放跑了大魚，急人派人前來報告。
有些遺憾。本來朱永興還想著把這兩個吳三桂的女婿或擒或斬，以此給吳三桂沉重的心理打擊，或是折辱這個老漢奸一番。但事已至此，而且，朱永興多少也有責任。所以，他并沒有責怪水師疏忽，倒是贊揚了他們擒殺清軍將領的功勞。
此戰過后，吳三桂所率軍隊已經實力大損。攻守之勢逆轉，該是收拾這個老漢奸的時候了。朱永興很快便把這點小遺憾拋開。開始籌謀以后的行動。有了船只相助，總兵力又占有優勢，選擇便顯得多樣。既可以從上游迂回渡江，相機切斷清軍的退路；又可以向下游運兵，重回蒙自，繞攻石屏；還可以兩翼同時用兵。東西夾擊江北清軍大營。
凌晨，大局已定，朱永興便在那嵩等人的勸說下，找了個房間睡覺休息。元江戰役終于獲勝，江北清軍也難以再構成威脅。心中大定的朱永興這一覺睡得十分香甜。直到天光大亮，他才醒過來，按照時間算，已經是上午九點多鐘了。
洗漱已畢，又隨便吃了些東西，朱永興便在親衛的保護下，開始巡視。
陽光照在身上，暖暖的令人愜意。元江不愧有“天然溫室”、“哀牢明珠”的美譽，溫度適合，氣候宜人。
只是元江城周邊，剛剛經過戰爭的摧磨，放眼望去，都是壕溝土堆、亂木橫枝、殘旗斷兵，甚至還有未及收拾掩埋的尸體，更顯得滿目瘡痍，悲涼凄慘。
這便是戰爭，破壞總比建設簡單。朱永興心中感嘆，一路走來，但見眾多明軍已經分寨駐扎，只留哨兵巡查，顯然還正在睡覺休息。雖已入冬，溫度卻還在十六七度，并沒有挨凍受寒的擔心。
幾個將領辦事用心，雖然部隊大多在休息，但沿江依然派出了警戒部隊，這令朱永興感到放心和欣慰。
清軍俘虜還未來得及甄別，戰兵、輔兵混在一起，被看押在幾塊洼地內，總有一兩萬人，守衛也很嚴密。一旦放下武器投降，老虎也變成了羔羊，朱永興倒并不擔心這些家伙能生亂。
任何一個有頭腦的政治家都知道，瓦解敵人最有效的手段便是優待俘虜。朱永興不敢自稱政治家，也不準備什么優待。但不殺俘，或者說盡量少地殺俘，他還是能做到的。
何況，他與眾將所說的免費勞力并不是玩笑之語。云南礦業發達，而支撐抗清大業必然要擴大開采和冶煉，是一刀砍了痛快，還是讓有罪之人服有期或無期的苦力，創造價值來贖罪。只要用頭腦好好想想，在這兩者間做出選擇，就并不是困難的事情。
飽經戰亂，人口缺乏，這是一個長期存在的問題。如果有充足的人口，朱永興完全有把握鯨吞安南，再移民充實，改變占領區的人員比例。但現在，他只能拆東墻補西墻，并利用傀儡政權慢慢消化。
“殿下，汝陽王來了。”楊國驤拉了拉馬頭，靠近朱永興，開口提醒道。
朱永興輕輕點了點頭，勒馬向馬寶等人迎了上去。
“參見殿下。”馬寶等人率先下馬，躬身施禮。
“免禮。”朱永興笑得親切，跳下戰馬，說道：“吾來得不是時候，讓諸位難得休息了。”
“殿下言重了。”馬寶笑著說道：“末將等身體康健，便是幾日不合眼，也不妨事的。殿下，還請入營暫歇。”
“不了。”朱永興擺了擺手，說道：“吾一進營，別再弄出動靜。誤了兵將們休息。”
“那，那末將等便隨殿下巡察可好？”馬寶顯然是有事情，只是人多，似乎不好開口。
“甚好。”朱永興含笑頜首，重新上馬，在馬寶、馬惟興等將的陪同下。繼續巡視。
邊走邊看，隊伍便拉開了距離。馬寶見是個時機，向前提了提馬，落后于朱永興半個馬頭，躬身說道：“殿下，廣國公一事，末將有失察之責，還請殿下降罪懲罰。”
朱永興并沒有立刻回頭，只是輕輕嗯了一聲。停頓了半晌，才開口緩緩說道：“廣國公雖有欺瞞之罪，卻無通敵之實，軍情司的報告吾在路上便看到了。小懲大誡吧！至于什么失察之罪，汝陽王是托辭吧？想必是要為廣國公說項吧？呵呵。”
馬寶看著朱永興的笑意，心中一定，不由得赧顏拱手，“殿下明察秋毫。末將這點小心思，一看就透。”
“無情未必真豪杰。憐子如何不丈夫。”朱永興轉回頭，感慨地說道：“吾讀史書時，便深感南宋名將李顯忠之有情有義、精忠無畏。他寧愿冒降罪的危險，亦要從金地接回結發妻子。然李顯忠千里南渡投奔故國，一刀在手，獨擒敵酋。固守城池，敵尸如山；‘了卻君王天下事，贏得生前身后名’，精忠報國，沒有寫在他的背上。但卻寫在了他的心里。”
“末將愿效李顯忠，精忠報國。”馬寶慨然而應，頓了一下，又降低了聲調補充道：“助殿下成就千秋偉業，末將萬死不辭。”
這話說得甚是露骨，朱永興會心一笑，贊賞道：“李顯忠出身綏德，汝陽王亦是甘陜英豪，效仿李顯忠，甚或超越之，正當為平生志向。亂世紛爭，扭轉乾坤，正是好男兒一顯身手，青史留名之時……”
朱永興收住了話語，一騎揚塵，正由江邊向這邊急馳而來，不知軍情發生了什么變化，他轉頭相視。
眾人也都靜默等候，心中猜測不一，臉上也顯出凝重之色。
奔來的騎手滾鞍下馬，敬禮報告道：“殿下，江上船只來報，江北清軍似已退走，剛剛有數千騎兵開出大營，似是殿后部隊。”
朱永興不由得一愣，和馬寶對視了一眼，馬寶也覺意外，露出驚訝表情。
“走，去看看。”朱永興對通信兵所說的“似已”、“似是”心存疑慮，索性來個眼見為實，方才踏實。
一行人紛紛勒轉馬頭，跟在朱永興身后，縱馬向江邊奔去。
到了江邊，十幾座簡易棧橋已經修好，也有船停靠在岸邊。朱永興等人登上一艘大船，緩緩駛離，向對岸靠了過去。
望遠鏡視野中，清軍江北大營旗幟還在，也有人影在寨墻后站立，但移動的卻幾乎沒有。
朱永興心中疑惑，卻也不能馬上確定。放下望遠鏡，便隨手遞給了馬惟興。
馬寶一直舉著望遠鏡觀察，猜測著嘀咕道：“不對勁兒，很象是虛張旗幟。”
馬惟興看了一會兒，又把望遠鏡傳給別的將領，輕輕搖頭道：“依末將看，多半是座空營。”
船在近岸處停了下來，眾人看得更仔細，更清楚。雖然都懷疑是座空營，但誰也不敢輕易確定。
“派人去偵察一下吧！”馬寶轉向朱永興，請示道：“多調幾條船過來，派幾個騎兵上岸，如果有詐，也能接應他們上船而走。”
朱永興猶豫了一下，輕輕點了點頭。這個任務很危險，說是船只接應，若是營中有埋伏，估計便有偵察騎兵會犧牲。不過，這也是沒有辦法的事情。盡早判斷出清軍的情況，才能盡快作出應對的計劃。
一番折騰之后，已經過了半個時辰，朱永興舉著望遠鏡，終于看到偵察騎兵發來了信號。甚至還有一個膽大的家伙，爬上寨樓，將清軍的旗幟一腳踹了下去。
“果然是座空營。”朱永興翻了翻眼睛，有些不可思議地搖頭，“吳逆竟然就這么撤了，真是，真是想不到。會不會另有詭計，繞襲我軍？”
“這怕是不大可能。”馬寶想了想，說道：“敵軍已經折損近半，喪失了進攻能力。估計是怕我軍整頓完畢，過江來攻，方才連夜而退。”
“若我是清軍主將，見事不可為，也是要撤退的。”馬惟興說道：“可要象吳逆這般干脆，卻是做不到。”
朱永興思索了一會兒，也想明白了。撤退無疑是當前吳三桂最好的選擇，既保存了實力，又脫離了險地。估計多半是要駐扎石屏，瞄著元江。若是明軍前去攻擊，則主客之勢改變，想取勝并不容易。何況，吳三桂還有可能得到增援，在兵力對比上也存在著改變的可能。
“可惜吾昨夜還想了很久，已經有了好幾個攻打吳逆的方案。”朱永興苦笑了一下，惋惜地連連搖頭，“這下子全沒用了。吳逆當斷則斷，倒是吾輕視他了。”
“吳逆雖有決斷，但經此一戰，已然喪膽，日后見殿下王旗，必無戰心。”汝陽王馬寶恭維了一句。(。。)
