事實上，東征的關鍵確是在海上。有了制海權，戰爭的主動權便掌握在明軍手中。但也在如鄧耀等將領所想，海軍是為陸軍服務的，是配合作戰。如果海軍敗了，陸上戰爭可能會艱難，可能會戰果有限；而要是陸軍敗了，那便是毫無所得，甚至會被清軍逼近滇省。
目前的形勢下，雖然吳三桂、孫延齡等都心存觀望，可若明軍露出敗象，他們的態度就不好說了。
而東征戰役打到現在，明軍的行動策略似乎已經很明朗，采取的攻擊路線與永歷八年李定國二攻廣東時相差無幾。南寧、靈山、廉州府、高州，如果進展順利，勢必又將重演一場新會攻防戰。隨著明軍水師的大勝，這種可能性正變得越來越大。
公元1661年（順治十八年，永歷十五年）九月二十三，東征明軍攻破廉州府（今廣西合浦）；九月二十五，大軍攻入雷州府，先后占領遂溪、廉江。而此時，尚可喜所派的一部援軍由總兵由云龍、參將吳進忠率領，進入高州，阻擋明軍向東的繼續進攻。
十月初一，汝陽王馬寶親至前線，命令先穩固對清軍對峙的陣線，然后分兵一部向南攻取雷州，以解除后方威脅。
這是很穩健的指揮，但看似也給了尚可喜繼續調兵遣將的時間，其實，馬寶不急攻高州，一來是雷州未靖，二來則是等待水師配合行動的展開。初期的攻勢很順，這是由于尚可喜不肯蹈孔有德分兵鎮守導致滅亡的覆轍，將藩兵主力集中于廣州，其他各府、州則由戰斗力不強的綠營兵駐守所致。
所以，越接近廣州，敵軍的戰斗力越強。越要謹慎。而且從歷史上的戰例來看，尚可喜所部應該是防守強于進攻，在肇慶、新會兩次戰役中，都是防守反擊型的打法，也確實是挫敗了晉王李定國的進攻。
當然，失敗有很多因素。包括李定國突然生病、心慈手軟，鄭成功私心自用等等。但仔細分析之后，依然能看出尚可喜的一些特點。如果說三藩中最早有了保留實力念頭的，便當屬尚可喜無疑。
肇慶之役時，尚可喜便一個勁兒地向清廷請求援軍；到了新會之役，尚可喜更是耽驚受怕，向清廷訴苦，說部下兵卒僅二千五百名，加上綠營兵也不過二萬之眾。“各處征戰不無損傷。難以招募，頂補率皆南人，皆游蕩之輩，俱非經戰之輩。連年西賊（指李定）鴟張，兼土寇四處竊發，兵力多不可恃”。并請求清廷抽調滿蒙兵員來廣東助戰。
即便新會危在旦夕之際，尚可喜依然不敢統兵從廣州來援，而是頓兵于三水。等待清廷所遣滿蒙軍隊到達后，方敢前往新會解圍。從這些分析中便不難得出尚可喜所部的實力確實大不如以往。最主要的便是連番征戰之后，“經戰之輩”已是不多的判斷。
“死守，守死。”汝陽王馬寶反復念叨著，眼中慢慢射出了精光。
經歷過滇省反擊戰的將領都知道當時獲勝的關鍵，那便是使用了非常有效且快速的破城戰術。正因為如此，才大出了吳三桂的意料。在時間上使清軍增援不及，在戰斗中使守城之敵如甕中之鱉。
現在的情形有些類似，尚可喜依然是前兩次的做法，也就是在開始并不把主力全部壓上。或者是想憑堅城先挫敵銳氣，或者是在等援軍。反正，他還是表現出了怯于野戰的特點。
但尚可喜不知道，肇慶和新會兩次戰役時，明軍都有東西夾攻的可能，只是鄭軍拖延不至，才沒有成功。現在呢，雖然沒有鄭軍，但海戰大勝，以及蘇利即將的舉義，東西夾擊的可能是存在的，只是需要時間才能看出來。
“尚逆想拖延時間，以疲憊我軍，卻是愚不可及，自取滅亡。”吳三省冷笑著說道：“待到蘇利起事，水師展開行動，清軍左右支拙，更不敢隨意調動，正好讓我軍個個擊破，使其所恃堅城變成墳墓。”
“殿下應該便是此意。”馬寶點了點頭，說道：“在滇省時便是動若雷霆，取永昌，克下關，收復大理，吳逆措手不及，由此陷入被動。”
事實上，雖然水師獲得大勝，但真正的牽制作用還沒有得到發揮。尚可喜以為拖延時間對自己有利，卻不知道事情恰恰相反。而且，明軍的后續手段還不只于此，由滇省又增援了一萬多軍隊，而東征以來招募的新兵則被調回補缺。一來一去，東征的兵力總數未變，但老兵換新兵，戰斗力卻得到了提升。
朱永興看得很清楚，只要東征獲勝，吳三桂便不大敢有異動，滇省便不會有什么危險。
“只是水師陸戰隊的力量似乎有些單薄，若是蘇利舉義之后只固守原地，恐怕牽制不夠。”吳三省對五千陸戰隊能否攻城掠地，實現對陸軍的配合，感到有些擔憂。
馬寶淡淡一笑，說道：“陸戰隊不夠，我軍亦可調兵，乘船由海路抄襲敵后。如今所慮者應是敵之援軍，最有可能的便是福建耿逆。”
“可惜鄭家——”吳三省苦笑了一下，輕輕搖了搖頭。
鄭軍如果有所行動，牽制福建的耿精忠，那尚可喜就極有可能孤立無援，遭到明軍的沉重打擊。現在呢，則有了些變數。
盡管朱永興的總參謀部并未把光復廣州作為此次東征的死任務，但東征的將領卻把此當作目標。特別是馬寶等高級將領，有這樣一個可能超越晉王李定國的機會，自然是不想放過。
“雷州一下，我軍便進攻高州。”馬寶的目光從地圖上高州的位置向前移動，在新會停留了片刻，最后注視在廣州。雖然目前拖延時間對明軍有利，但過猶不及，在敵人援軍到來之前，一定要行動迅速，攻擊兇猛，使尚可喜象吳三桂一樣出乎意料，措手不及。
