一道道壕溝象絞索般延展伸長，套住了梅州城，越收越緊。先是西面，然后是北面、南面，最后是東面，行將閉攏，完成合圍。
城頭上的火炮有一聲沒一聲地響著，這種合圍城池的壕溝有很合理的傾斜角度，實心彈丸幾乎很難殺傷壕溝內的人員。
挖掘壕溝的義民鄉勇已經適應了這樣的騷擾，又有明軍士兵負責警戒瞭望。若是有炮彈射來，一聲哨響，義民鄉勇便蹲身低頭，或許有比較倒霉的被揚上一頭一身土，大多卻都連汗毛都碰不著。
小旗唐季帶著手下士兵在壕溝上巡視著，根本沒把城上的火炮放在眼里。除非是群炮齊轟，否則這樣單炮的轟擊，想準確打中目標，幾乎是不可能辦到的事情。歷經數次戰斗后，唐季已經是經驗豐富，并且成為了一個軍官。
“聽說，在四川當兵不僅給餉發地，還給老婆呢！”一個士兵脫下鞋子，倒著里面的泥土，一副羨慕不已的神情，“長官，您知道這事嗎？”
唐季還有些不適應，這個士兵是他的同鄉，原來一口一個唐兄弟的叫，現在稱呼改了，態度也不一樣。
“這個，好象不是那么簡單吧？”唐季搖了搖頭，說道：“其實細算一下，當一兩年兵，連軍餉帶功賞，也夠娶個老婆的。一年就是十畝地呀，好好種的話——”
“嘿嘿，長官您是夠了，俺們可沒功賞啊！”
“長官那是拼命得來的，眼紅也沒用。”
“打仗的時候，你們不拼命嘛？”唐季突然嚴肅了起來，“操練時喊的口號都是瞎對付？要是怕死。上陣前把自己的腿砍了，別他娘x的在戰場上拖累別人。”
幾個士兵一下子愣住了，對唐季的突然變臉都準備不足。
“貪生怕死，臨陣脫逃。軍規如何處置。你們都記得吧？”唐季的臉色更陰沉了，“當兵就要打仗。就不能怕死。怕死就趕緊滾，省得害人害己。參軍時個個腆胸昂頭，說得比唱得都好，卻只想著混軍餉。混田地嗎？”
“長官，您看您說的，弟兄們可不是那樣的人。”一個士兵陪著笑臉解釋道：“俺們都不是新兵，這仗也打了一兩回，可沒誰裝慫吧？那軍規，大家伙可是都記著呢，犯了大錯。不光是自己，連家人都要跟著遭罪呢！”
臨陣脫逃，以軍法究核其罪，當斬！罪人家屬去除軍屬一切優待。并將優待免去的賦稅加倍償還；家屬列入罪籍五年，人不可擅離居地；家屬十年不得為官，不得為吏……
從軍的待遇越來越優厚，社會地位也在不斷上升，但懲罰措施也是相當嚴厲的。而罪籍雖然沒有明說是賤籍，也與賤籍有著很大的不同，但一旦歸入，確實是極大的打擊。且不說地位上、經濟上的處罰，身份地位高低的落差和改變，更是一種精神上折磨。
“當兵吃糧，領餉養家”這種自古以來軍隊的基本傳統制度，朱永興并不贊同。沒錯，他一直在盡力扭轉士兵受歧視的社會地位，也一直在盡力在待遇上做到優厚。但有一個前提，那便是不需要只是為了混飯吃的士兵。也就是說，士兵有士兵的責任，盡到責任的是好兵，可以無愧地接受政府給予的待遇。而沒有盡到責任的，完成不了本職工作的，要么有自知之明地滾蛋，要么為自己的行為付出代價。
因此，明軍在朱永興出緬入滇之后，基本上是募兵制，而不是拉伕強征。即便初期財政困難，朱永興也用土地作為彌補，并制定了一系列的善后撫恤措施。名碼標價，也可以這么理解。你來當兵，好，既是自愿，那便要知道當兵是要打仗，打仗便會有死傷，能承受的簽字入伍；猶豫遲疑的，回去考慮清楚。
“當兵不怕死，怕死不當兵”。這句話是明軍平常喊的最多的口號，這種經常性的灌輸，便是要士兵們明白，既然是自愿選擇這個職業，便要盡職盡責，便要作出犧牲。
軍法如山，軍紀嚴明，在滇省時便被朱永興再三地用實事證明，并用血腥的威懾手段加以保持，形成習慣。到現在，這套做法已經相當完善，并且深入到每個老兵的骨子里。而在滇省隨朱永興奮斗過的老兵，除去殉國的、退役的，大多都已經是軍中骨干，有的甚至已升為中級軍官。由他們，又把這種觀念傳輸給屬下，在軍法軍紀的條例監督下，不斷地維護。
這才是一支職業軍隊應該具有的敬業精神，是王師應該有的嚴明紀律。朱永興知道這只是開始，也根本沒有達到他心目中的期望。但他已經邁出了可喜的一步，也足以令他欣慰了。
說到懲罰，說到家人，唐季知道這些士兵還是清醒的，而他能把宣教官的話差不多都復述出來，也覺得很得意。
“好了，好了，大家明白就好。”唐季側頭聽了聽號角，確實是開飯了，便擺著手說道：“你們回營吃飯吧，吃完把我那一份帶過來，我在這里等著。”
“那不涼了。”一個士兵頗會來事兒，趕忙說道：“這樣，我把兩份飯帶過來，跟長官一起吃。”
“也好，那就辛苦你了。”唐季也不是一個多有心機的人，這種拍馬屁的感覺也很受用。
士兵們轉身走遠了，唐季找了個合適的地方，坐下來等候，并不時看向梅州城。對于攻城，唐季在新會、廣州都參加了戰斗，與這兩座城池相比，梅州城便算不上特別的堅固。所以，唐季覺得攻下梅州并沒有什么困難。只是他心中挺納悶，這清軍為啥老呆在城里等著被一窩端呢？難道就沒有什么別的打法？
正想著出神，城頭上轟然一聲響，白煙升起，一顆炮彈飛了過來。不是什么人品爆發，更不是射術出眾，就是瞎蒙的，炮彈似乎正向唐季砸來。
啊，不好。唐季一個激靈，猛然前撲，連滾帶爬地翻進了壕溝，一下子還把溝晨正在挖掘工作的人給撞倒了，正壓在他的身下。
