隨著幾個輕傷員返回廣州的有幾個義民，就算是精手笨腳，不太會照顧人，但也沒有辦法，義民中女人很少，更沒有離家遠走的。而象鄧秀這樣的“財迷”，為了田地，和幾個疍家人一路跟隨到梅州，可算是鳳毛麟腳。
這樣的辛苦，這樣的執著，這樣的不惜拋頭露面，背后卻是怎樣的辛酸啊？對在陸地上挺直腰桿生活多大的渴望啊？
吃過一頓好飯，鄧秀兒便算是加入了這隊傷兵。洗洗涮涮，縫縫補補，或者是些別的細活，總比男人干得好。唐季是個軍官，與其他人一說，也沒有什么意見。給唐季面子是一回事，這路上有個姑娘陪著，哪怕說幾句話，也是令人很高興的事情。
而鄧秀則是更痛快地答應下來，護送傷員可不是白護送，那也是有酬勞的。而且，吃的也更好，睡的還有帳篷，至于還有什么，那便是姑娘家自己的心事了。
月色皎潔，波光閃動，伴著嘩嘩的聲音，鄧秀兒很賣力地在河邊洗著衣服。唐季呢，卻只盯著姑娘的側影發呆。
疍家姑娘幾乎畢生過著水上的生活，從生到死都差不多是在漂浮的船上家里。她們的光陰都消磨在劃槳或者搖櫓上面，辛苦的勞作使鄧秀兒的身姿很是健美。而疍家女通常具有又長又密的黑發，明亮微斜的黑眼睛，淡棕黃色的面貌，鄧秀兒也不例外。
“那個，你是頭一回走這么遠的路吧？”唐季憋了半天，終于開口說話，老盯著人家，這實在是有些尷尬。
鄧秀兒看了唐季一眼，又轉回頭去。把已經洗好的衣服在水中擺動著，把水里的月影都攪碎了。好半晌，她才在撩拔的水聲中有些憂悶地說道：“是啊，我從小便在船上長大，很少走旱路。陸上的人也不喜歡我們……”
古籍對疍家的零散記述不絕如縷，“方言猶操蠻音。以邑里猶雜蛋夷故也。”句中“蠻、夷”二字表明，在早期定居于廣州的中原人的觀念里，土著疍家乃是異類。所以，疍家人受不到陸居居民的認同，官府也不把流動漁民入冊，是沒戶籍的，等同野生野長，死后不準在陸地埋葬，只好葬在沙灘形成的沙崗地帶。一些沙墳逢大雨后，尸骸拋露，野狗爭食，凄慘無比。
有沙田民歌唱：沙田疍家水流柴，赤腳唔準行上街，苦水咸潮浮爛艇，茫茫大海葬尸骸。便是此種悲慘生活的真實寫照。其實正如朱永興所預料的，官府除豁賤籍。并不能一下子改變存在于人們心中固有的觀念。比如疍家素被岸上人蔑視，不準穿鞋、不準建屋、不準與岸上人通婚等等。某些并不是官府所定，但其制約力卻強似官規。
“疍家雞，見水沒得飲。”鄧秀兒講著心酸，苦笑了一下，繼續說道：“你不明白吧？俺們疍家也吃雞養雞，但只能關在籠子里放在船上養。那雞整天望得見河水江水，卻是喝不到。就象俺們能看到陸地，卻只能在水上飄著，睡覺連腿都伸不直。”
唐季臉上神情復雜，有憐憫。有悲傷，他還真是不知道在貌似快樂豪爽的鄧秀兒背后，竟是如此心酸。也正是世世代代地望岸興嘆，才會讓鄧秀兒和很多疍家人趁此機會，不怕艱苦，只為在陸地上謀一立家之地。
“殿下已除豁為良，并允許疍家上岸定居，你也有了田地，家里的生活會好起來的。”唐季吐出了胸中的一口悶氣，真心地安慰著。
鄧秀兒露出了笑容，但卻搖了搖頭，說道：“你呀，什么都不懂。殿下是大方，是好人，可岸上的人——哼，才不看他們的嘴臉呢！俺們疍家人要聚起來獨自建村，或者——”
看著鄧秀兒欲言又止的樣子，唐季忍不住問道：“或者什么？”
“或者，或者到別的地方安家。”鄧秀兒看了唐季一眼，聲音低了下去，“比如到四川，能換到更多的田地，還沒人知道俺們是疍家人。”
唐季心中一沉，垂首不語。他本是個老實人，哪里會花言巧語，雖然心中對鄧秀兒產生了異樣的感情，但卻萬萬說不出口。
鄧秀兒見唐季這個樣子，目光中閃過一絲狡黠的意味，追問道：“你說到四川好嗎？俺哪都沒去過，你給拿個主意，俺聽你的。”
疍民子女結婚雖然也遵循父母之命、媒妁之言，但也有著自己的特色，且不乏浪漫的色彩。“諸蛋以艇為家，是曰蛋家。其有男未聘，則置盆草于梢；女未受聘，則置盆花于梢，以致媒妁。婚時以蠻歌相迎，男歌勝則奪女過舟。”對此，又有詩云：龍戶盧余是種人，水云深處且藏身。盆花盆草風流甚，競唱漁歌好締親。
唐季還是不明所以，訥訥地不知說什么好。
“呵呵，你傻了，倒是說話呀，俺都說聽你的了。”鄧秀兒笑得開心，將洗好的衣服收起，手未干卻沖著唐季甩了一下。
水珠落在臉上，唐季有些茫然地抬起頭，看到的是鄧秀兒的笑顏如花，不由得一時癡在了那里。
昆明，原蜀王府，后來朱永興的府宅。
“爹，女兒都聽你的，可這有點委屈您了。”同樣的月光下，稍有些清冷，一男一女在屋中竊竊私語，卻是夢珠和思威這父女二人。嗯，夢珠懷里還抱著個小人兒，眼皮打架，卻還強撐。
“委屈，能有多少？”思威捋著胡須，滿不在乎地說道：“罰銀子？罰土地？這算什么，難道還能打為父一頓板子？”
“那倒不至于。”夢珠笑了，手臂放低，讓女兒躺得更舒服一些。
“那還有什么可怕的。”思威疼愛地望著女兒，語重心長地說道：“這是先苦后甜，既是你將來的福份，也是猛山克族的福份。殿下之意，你還能不知？他對你的寵愛真是沒話說，這以后你便是王府正室，將來呢，母儀天下——”
“爹，即日便要啟程了，人前人后可莫要說這話。”夢珠趕忙制止，嗔怪道：“殿下能有此心，孩兒感恩戴德，可別給他惹麻煩。”
