“恭祝圣上萬壽金安……”
“恭祝圣上萬壽無疆……”
“萬歲，萬歲，萬萬歲……”
千秋節，新皇定下的第一個節日。｀｀x.在南京，百官賀壽，共賞大戲；在各地的政府官員，也設置香案，向南京方向行大禮，祝賀皇上生辰；甚至民間也有商行、鋪戶張燈結彩，以此為賀。
永歷放下窗簾，無聲地嘆了口氣。外面慶賀新君生日的熱鬧，與他這舊皇的低調形成了鮮明的對比，由不得他不生出失落之情。此番歸國，倒是比英宗時一乘小轎的場面要大許多，數輛大車，百余名精兵護送。但沒有皇家標志，所過州縣也是提前派人包下客棧，嚴密關防，連驛館都不住，多數地方官都不知道此行究竟是何人？
雖然朱永興并沒有這么要求，但鄭昭仁卻不敢懈怠，把永歷等人不顯山不露水地安全護送到目的地，他才覺得是圓滿完成了任務。而在滇省，永歷呆的時間比較長，土司又比較多，萬一出現什么情況，可就算搞砸了差事。
所以，永歷、皇后、妃嬪、太后以前的宮人除了太監李崇實、李國用，以及數名宮女外，全都是鄭昭仁雇傭的新人。他如此鄭重、警惕，連帶著永歷等人也愈發緊張，愈發小心翼翼。
鄭昭仁所選的路線也是盡量避開一些大城，不走昆明貴陽，而是從滇南走元江，然后準備由廣西到廣州，坐船走海路。或是到福州，或是到杭州，或是直到南京。
嗯，福州有耿精忠的府宅。杭州有魯王朱以海管理的宗人府，南京則有朱永興坐鎮，這三處是朱永興給永歷提供的三個選擇。任選一處，看似寬松，但在心懷忐忑的永歷等人看來，卻是新皇的試探和考驗。如何選擇可要慎重。
屋內只有馬太妃、王皇后，以及在緬甸表現最為忠心的太監李崇實和李國用。鄭昭仁雖然對外面是嚴加防范，但在內部還是顯得比較寬泛，他不相信這幾個人在他和國安部以及所挑選兵丁的監視保護下，能搞出什么花樣。
“兒臣覺得去福州最妥貼。”永歷回復了下失落的情緒，低沉地說道：“既不在新皇眼下，免了很多禮節上的麻煩；又不歸宗人府轄管，生活比較寬松。”
馬太妃輕輕搖了搖頭，說道：“本宮起初也是這樣認為。但思來想去，卻覺得不妥。舊君拜見新皇，不說是應有之意吧，可也算是合情合理。再者，若是在新皇之側，禮儀上雖麻煩，卻也有解決之道。若遠離新皇，恐其生疑。再有小人構陷，連見面分說的機會怕是亦沒有了。”
“臣妾贊成母后所說。”王皇后低聲細語地說道：“代宗取英宗而立。所以嚴苛相待，原因恐是出在皇太子身上。如今太子早夭，我等再小心從事，新皇的猜忌怕是不會太重吧？”
英宗被瓦刺俘虜，景泰帝雖取而代之，但皇太子已立。也就是說隔代君王在法統上又會歸于英宗一脈。景泰帝執意廢掉皇太子朱見浚，換上自己的兒子朱見濟，并對英宗軟禁嚴管，不能不說也是為了排除以后的隱患，避免秋后算賬。禍及子孫。
現在則是不同，太子已死于緬甸，朱永興無疑會少了一層擔憂。而且馬太妃說得也很有道理，有意避嫌反倒容易惹上嫌疑，倒不如去拜見新皇，言語恭謹、禮節謙卑，以示對皇位再無企圖，以此來盡量消除新皇的猜忌。
“你倆怎么看？”永歷顯然對拜見新皇有所疑懼，便轉向兩個太監詢問。
在緬甸時，馬吉翔、李國泰曾對永歷帝訴說廷臣和隨從人員生活困難，有的人已經沒糧下鍋，意思是要朱由榔拿出“內帑”（這對流亡他國，自然不可能有任何財政收入）來救濟。朱由榔本來就沒有多少家產，這時屢經劫難，已經捉襟見肘，一怒之下把黃金制造的國璽扔到地上，讓他們鑿碎分給群臣。典璽太監李國用叩頭道：“臣萬死不敢碎此寶！”可見李國用對于皇帝的忠誠和對皇權的敬重。
見永歷詢問，太監李國用趕忙說道：“啟奏萬歲，老奴沒什么見識，萬歲怎么說，老奴便怎么做。”
而東宮典璽太監李崇實除了忠誠外，還很有頭腦。永歷君臣入緬之初，他和黔國公沐天波、華亭侯王惟華便認為把朝廷命運完全置于緬甸保護之下，萬一緬甸當局態度發生變化，將帶來難以預料的后果。所以，向永歷提出建議：“將入緬的文武將士一半隨大駕（指朱由榔）入緬，以一半導太子入茶山調度各營，即上在緬地亦有外援可恃。不然，深入夷，音耗內外不通，終于生困。”可惜，永歷帝雖覺得這個建議有道理，可以考慮，但中宮王氏卻舍不得子遠離身邊，堅持不肯。
思索了一下，李崇實恭謹答道：“老奴亦贊同太后千歲。只是——”他欲言又止地閉上了嘴巴。
“有話就說，現在是何時，不必藏著掖著。”馬太妃不悅地瞪了李崇實一眼。
“是，老奴便實話實說，還請萬歲和太后恕罪。”李崇實無奈地嘆了口氣，說道：“老奴覺得若要使新皇釋疑，以保日后平安，莫過于請辭尊號、退位歸藩，然后由新皇決定行止。”
“胡說。”永歷立時斥責，“請辭尊號，退位歸藩，豈不是令新皇再無顧忌，可隨意處置？”
李崇實撲通跪倒，重重地叩頭，泣道：“老奴該死，請陛下恕罪。但老奴卻是一片忠心，難道非令新皇有所顧忌，方可保日后平安否？”
永歷一愣，嘴張成了o形，被這話一下子提醒了。是啊，要想日后平安，便要極力剖白自己再無爭位之心，也就是要讓新皇消除猜忌和疑慮。請辭尊號、退位歸藩不正是最好的辦法嗎？
馬太妃和皇后對視了一眼，不約而同地輕輕頜首。李崇實此言聽似荒唐，大逆不道，卻正是保全自身的最佳之道。太上皇算個什么，沾個皇字，便會令新皇不舒服。若是普通宗室，不犯錯的情況下，新皇想必不會濫行加罪？
