烏云更沉重地壓向地面，籠蓋了蒼茫的田野、道路。雪花先是小朵小朵，柳絮般的輕輕飄飛，然后越下越大，一陣緊似一陣，風絞著雪，團團片片，紛紛揚揚，迷漫了整個天地。
蘇克薩哈裹了裹貂裘，從蒼茫的雪野中收回目光，他的心里也如同這景象，感到迷茫和寒意。
作為殿后的輔政大臣，蘇克薩哈可以說是被委以重任，也可以說是被排擠冷落。因為殿后固然重要，卻也是相當危險的事情。
現在，這個危險已經是切切實實地存在著，并且隨著時間的流逝越來越逼近，急迫到了關系生死存亡的嚴重程度。
剛剛得到明軍占據榆關，切斷了東退之路的時候，蘇克薩哈雖然心驚，但還未到絕望的時候。在他看來，明軍利用海路運兵的數量是有限的，不過是打了己方一個冷不防，也是己軍分散開來護送東退族人的緣故。也就是說敵人看起來正擊中己方要害，卻多半是虛張聲勢而已。
況且，歸師勿遏，這是兵法上說的真理。急于回到遼東，回到安全地方的族人，面對擋路的敵人，勢必會爆發出強烈的求生，個個拼死作戰，自然不難擊敗敵人，重新打通東退之路。
所以，蘇克薩哈在敵情并不明確的情況下，坐鎮遷安到處傳令，集結了七千多部隊，由都統葛褚哈、御前侍衛訥謨率領，前往撫寧交戰廝殺。
就在昨日，前方傳來急報，述說作戰失敗。明軍兵多將廣，戰陣嚴整，又有地利優勢，葛褚哈等人雖督師猛力攻打，損失慘重卻不得寸進。只得暫時退回盧龍縣，請求增派援軍，或者另示命令。
蘇克薩哈這才大吃一驚，知道自己判斷有誤，明軍不是偏師張勢，而是確實有重兵阻截。而這一番折騰已經過去了三天。他不知道追擊的明軍到了何處，是距離尚遠，還是很快將至。
同時，一個兩難的選擇也擺在了他的面前。是繼續調兵打通到山海關的道路，還是轉道而行。委實難以抉擇。依據目前的情報，明軍兵力很雄厚，單靠一邊的攻擊恐怕難以奏效。但訊息阻隔，要聯絡東面的友軍前后夾擊，便要派人間道潛越，等聯絡妥當，不知又要耽擱多長時間。如果轉道而行，便只能北走遵化。由邊墻入漠南蒙古，再轉道回遼東。
時值寒冬，又降下大雪。道路遙遠自不必說，漠南蒙古諸部是個什么態度也值得憂慮。在東退的過程中，很多蒙古人已經表現出不善的態度，或不甘驅使，或劫掠后逃竄。更不要說察哈爾蒙古，早就有仇視清廷的跡象。有很大可能會趁機集結兵力殺戮劫掠一番。
蘇克薩哈有些舉棋不定，下面也是分成兩派激烈爭論。不斷向他施壓。葛褚哈和訥謨等人在與明軍交戰后顯然有些怯戰了，反正他們是騎兵。從漠南回遼東，路途固然遙遠，但對他們的影響應該在可承受的范圍；而族人中的大多數卻還希望軍隊能夠奮勇作戰，打通就近回家的道路，使他們不必頂風冒雪，跋涉千里。
遷安縣內已經人滿為患，從東面退下來的，從西面趕上來的，有滿人的官員、親眷以及普通族人，也有漢人的官員和家眷。天天因為爭搶房屋、糧食、燒柴而吵鬧打斗，一副亂哄哄的景象，告狀的讓蘇克薩哈煩不勝煩。
“大人，大人。”御前侍衛泰必圖喊叫著闖了進來，他是鰲拜的親信，留在蘇克薩哈身邊倒是監視多于幫助，“是東是北，趕快定出行止吧！都窩在這里，等明軍追上來，可就全完蛋了。”
蘇克薩哈冷哼了一聲，往東是孤注一擲，往北則是九死一生，他下令倒是容易，可這后果也要他一個人承擔了。
沉吟了一下，蘇克薩哈沉聲問道：“現在又集結了多少人馬？如果兵不過萬，往東沖恐怕還是難有作為。”
泰必圖仗著鰲拜的勢，對蘇克薩哈也不是很尊重，聽到問話不由得罵罵咧咧地發泄道：“甭提了。聽到前面有明軍擋路，我軍初戰不利，要增兵再戰的消息，那些蒙古混蛋連夜跑了大半，還搶走了不少馬匹和財物。現在啊，現在只有四千多人。”
“如果族人也拿刀拼殺，能湊出多少人馬？”蘇克薩哈咬了咬牙，眼中射出了狠毒的目光，“再加上那些漢人，讓他們打頭陣，浪費敵人的子彈也是好的吧？”
泰必圖心中一驚，不由得泛起一陣寒意，停頓了半晌，猶豫著說道：“蘇公，明軍兵多勢大，孤注一擲的話雖然有可能突破阻截，可大戰下來又能剩下多少人？俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。若是走遵化出邊墻，路途是遠了點，可也比硬往敵人槍炮上撞合算吧？”
“表面上看是這樣。”蘇克薩哈冷冷地說道：“但實際上可能更糟。蒙古諸部已有離心之勢，走漠南恐怕不得安寧。再者，冰天雪地，千里迢迢，族人不死于刀槍，也會大批倒斃于路。”
泰必圖想了想，說道：“咱們有數千勇士，再動員族人，總能得兵近萬，可保路途平安。帶的糧食若是不夠，可用財貨與漠南蒙古諸部交換。若決意東進，則是決死之戰，再無退路。無論怎樣，都要早作決斷，以免明軍追擊而至。”
蘇克薩哈心中暗自嘆息，泰必圖沒有直說，但話中的傾向性很明顯，那就是不希望拼個魚死網破。
“明軍阻隔，山海關肯定已經得到了消息，也肯定會派出軍隊前來救援。”蘇克薩哈思慮再三，決定再等兩天，等山海關的友軍行動起來，畢竟這是最近的回家之路，兩面夾擊的勝算也大大增加。
“把集結好的部隊調上去，準備與友軍配合，擊破明軍阻擋。”蘇克薩哈不可置疑地下了命令，“族人全部動員成軍，男丁與壯婦都發兵器，負責遷安的防御，并彈壓混亂。”
泰必圖見到蘇克薩哈如此絕決，自己倒怯了，他無奈地嘆了口氣，說道：“那好吧，我把漢人精壯者也挑選出來，讓他們隨軍前往盧龍縣。另外，將集結好的軍隊抽出兩千，前往豐潤縣駐守，蘇公覺得如何？”
“好，這是萬全之舉。”蘇克薩哈對這些漢人沒有什么憐憫之心，族人都動員了，他們哪能閑著？至于豐潤縣，正是他們東歸不得，轉而后退并轉往遵化的要地，派兵防守也無可厚非。
命令一下，遷安城內立時一片混亂，哭嚎聲隨處可聞。滿人倒還好，沒有太多的粗暴手段，漢人則是強拉硬拽，稍不順從便是連踢帶打，甚至是皮鞭猛抽。
從京師撤退時，一眾滿漢官員雖是倉惶，但局勢亦未敗壞到如此的程度。家人僮仆跟隨，大車小輛行進，還算不上狼狽。現在前有阻截，后有追兵，眾人都有大難臨頭的感覺。如今家人僮仆被強征而走，馬匹亦被從車上卸下，只剩下了老幼婦女，守著運不走的家財嚎哭無奈，與難民已經相差不多。
人剛被征走，蘇克薩哈又下了一道命令，搜集所有糧草，以后要統一分配食用。這一下子，可是把眾人的性命都捏在了手里。冰天雪地之中，沒有吃食便是死路一條，想跑都跑不掉了。
早知今日，何必當初？這些漢官有老有少，老的頗有些是明朝舊臣，賣身投靠后，成為新朝新貴；少的則稟持“學會文武藝，貨與帝王家”的信條，誰管民族大義，誰管何人當政？現在這些漢官僮仆全無，所攜糧食亦被搜刮，都覺苦不堪言，卻也是自作自受。
成天喊著“滿漢一家”，而到了現在卻形同狗屁。那滿人親貴眷屬雖被動員征召，卻還留下幾個下人侍候，對漢人更是不屑一顧，管你是什么品級，什么官階，都不過是滿人的奴才罷了。所以，在爭搶房屋、燒柴的時候更加的跋扈無禮，很多漢官家眷被打罵而出，無房可住，只能一家人擠進柴房、牲口圈、窩棚，或是露宿于外。
車輪在積雪中緩慢滾動，發出咯吱咯吱的響聲，騾馬噴出白色的霧氣，在風雪中艱難前行。
范永斗微微挑開車簾，寒風夾著雪花立刻撲面而來，瞬間讓他有種窒息的感覺。他急忙縮回手，只依稀記得那只看過一眼的路旁搖晃的稀疏的小樹棵子。
離開祖地介休后，范家上百號人，二十幾輛大車便趕赴京師，準備先靜觀其變，再作是否退到遼東的打算。人多東西多，范家走得并不快，剛到京師便是滿清開始大撤退的時候。范家雖也想快逃，但此時皇商的名頭卻沒有了昔日的風光，滿人親貴、漢人高官比比皆是，這緩行于路的車隊正是阻礙，誰還對范家客氣。
所以，范家的車隊只好停在途經的一個小村鎮里，先讓如狼似虎的滿人，和位高爵顯的漢官先行，便漸漸落在了后面。現在呢，車隊過了豐潤縣，正向盧龍縣前進。
一陣人喊馬嘶從外面傳來，范永斗猶豫了一下，終究沒敢再伸開車簾。過了一會兒，喧囂聲漸漸遠去，車輛竟慢慢停了下來。
“父親大人。”車簾一挑，伴著寒氣，范三拔跳了上來，一臉的惶急，“不好了，聽剛才那伙人說，明軍在撫寧堵住了去往山海關的道路，清軍攻之不克，都被窩在了盧龍縣。”
范永斗倒吸了一口冷氣，感覺置身于冰天雪地之中，冷得瑟縮起來。
