陽春二月，江南的天氣已經很暖，那片桃林也正展現著明艷嬌媚的風姿，在微風中搖動著枝椏，傳過一陣濃烈的清香，給人一種恬適和清冽的感覺。
踅過石坊，甬道兩邊各設著一座三楹小廳，這就是所謂的“議察廳”。名字雖算文雅，但所有應試考生都必須在這廳里解衣寬帶，敞懷露腚地被檢查，以防夾帶藏私——最是叫考生們掃盡顏面的一個去處。
“沒有早交卷的嗎？”微服至此的朱永興有些心急，抿著茶水，不太確定地問道：“題出得很簡單哪，都是近些年發生過的時事啊！”
“圣上覺得簡單，是心中早有定論。考生卻要反復思量，拿捏輕重。”陳紹愉謹慎地說道。
“拿捏輕重？”朱永興搖了搖頭，嘆息道：“難道還怕朕以言罪人？也是，朕是如何想的，他們也不敢確定。”
“或者也和考制改變有關。”張煌言說道：“時間尚短，考生多年都習八股，一朝廢棄，難免不適應。”
朱永興沉吟了一下，緩緩說道：“取士之道三代以上出于學，漢以后出于郡縣吏，魏晉以來出于九品中正，隋唐至今出于科舉。以時文取士，已經幾百年，人人知道這東西浮華用，既不能明道，也不能適性，腐爛抄襲，名實皆空。但不能廢除，只因誰也想不出比這個好的取士辦法。就現在的考制而言，也不是完善之法。但能廢虛務實，朕覺得還是一次成功的嘗試。”
“萬歲所言正是。”陳紹愉表示贊同，“如今，國家百廢待興，打仗、安民又極費錢糧，確實正是需要實干官員的時候。詩詞歌賦，詞藻浮華，現在不適用的。”
“做學問和做官其實是兩回事。”朱永興說道：“可偏偏要捆在一起，連詩仙李太白也不能免俗。你們說說，要是李詩仙仕途坦蕩，還能寫出那么多震爍千古的詩句嗎？”
“萬歲，這個，臣不敢茍同。”張煌言猶豫了一下，開口說道：“微臣不想以事論事，可萬歲之言似乎有些太絕對了。”
“呵呵，是有些太絕對了。”朱永興也不生氣，他只是隨感而發，卻也知道要改變這樣的觀念不是一天兩天的事情，“咱們還是說拿捏輕重的問題吧！其實朕還是喜歡真性情，不管對錯深淺，敢說就是種勇氣。”
“萬歲胸襟廣闊，令人欽佩萬分。”張煌言先恭維了一句，又侃侃而談，“耳習于所聞，則喜諛而惡直。萬歲威重望高，中外咸服。出一言而盈庭稱頌，發一令而四海謳歌，臣民們確是出自本心。只是萬歲您耳朵里若整日裝的都是這些頌圣的話，也就聽習慣了。只要不是稱頌，就會看作是拂逆，看作是木訥，就會覺得是笨。這樣久了，頌揚得不得體的，也就覺得是不恭了。”
“說下去。”朱永興聽出張煌言有勸諫之意，便鼓勵地點了點頭。
“天下事，見得多了便覺得不足為奇，辦得多了便都覺得是老生常談。問人，聽不到自己的短處；反躬自省，又尋不到過失。要作的事自信都是對的；發的令，自信它必然通行滯。時日一久，心習于所是，則喜從而惡違。”張煌言繼續說道：“目習于所見，則喜柔而惡剛。萬歲您英明睿智，于潛龍到登基，幾乎沒有錯誤。您越是智珠在握，下面越是佩服萬分。這原也是件好事，可時日久了，倘有異議，便會自己打消，認為是觸犯了萬歲。”
