黑云壓城城欲摧，用這句話來形容滿清集團此時的形勢是非常恰當的。
錦州大敗，門戶洞開。不僅沈陽要面臨威脅，蓋州的清軍集團也處于危險的境地。
而另一個敵人，叛清的蒙古察哈爾等部所組成的聯軍也聲勢日漲，兵進檉木牧場（現彰武縣），與附清的蒙古諸部聯軍再次展開廝殺。作為附清聯軍的主力，科爾沁左翼旗、土默特部本已損失慘重，抵擋不住布爾尼所率部隊的猛攻，而翁牛特、巴林、扎魯特諸旗早已動搖，見敗勢已定，立刻先行逃離，使科爾沁左翼旗、土默特部幾近全軍覆沒。
隨后，翁牛特、巴林、扎魯特諸旗派出使者，表示將臣服、聽命于布爾尼，亦將派兵加入反清聯軍。布爾尼欣然允諾，麾下又多了數千蒙古勇士，其膽氣愈壯，在檉木牧場頓兵休整，叫囂要洗雪先祖之恥，繼續東進，殺進沈陽搶回傳國玉璽。
面對明軍沿盤山、臺安、遼中一線的推進，清廷顯得有些束手無策。錦州清軍雖未被全殲，但突圍路線是義州、黑山、新民屯，殘兵敗將，即便搶在明軍之前進行阻擊，也很難抵擋明軍的鋒銳。
≯■而蓋州的清軍集團即便能順利脫離戰場，也勢必遭到當面明軍的逼壓，或許能勉強守住鞍山、遼陽，但卻不可能再分兵阻擊另一路明軍，側翼的威脅也就無法解除。
沈陽的防守兵力不過五千，從沈陽到錦州、蓋州的駐防兵力也極為空虛，滿清除了舉族動員，已經湊不出抵擋明軍的軍隊。老、幼男丁，再加上壯婦，真的就能扭轉戰局。阻擋住明軍前進的步伐嗎？
顯然，這個局面對滿清來說并不陌生。去年明軍逼進北京的時候，也差不多是這樣的狀況，是死守，還是退縮，也的確難以選擇。但滿清既有退回建州的打算。雖然爭論在所難免，可退縮依然是要采取的策略。
現在的關鍵是把蓋州的部隊盡量多地撤回來，那將是滿清賴以支撐，并與明廷周旋的武裝力量。如果損失太大，退縮回建州的形勢將更加嚴峻。即便是打著收縮回建州，拉長明軍補給線，隱忍待機的打算，也要有一定的實力作為保證不是。
為了接應蓋州部隊撤退，清軍從沈陽出動了最大的兵力。五千人馬作為策應，南下遼陽、鞍山，確保蓋州部隊的后路安全。至于沿遼河而上的明軍，估算是路程和明軍行進的速度，清廷認為尚不是最急迫的，只能寄希望于錦州的殘軍能快些趕回來了。
撤退，盡可能安全地撤退，一下子便成了蓋州清軍集團的首要任務。也成了考驗卓布泰能力的最大挑戰。很簡單，如何在敵前撤退。不致變成敗退或潰退，這歷來便是一個很困難的問題。
而當面的明軍顯然也得到了錦州方面的情報，立時展開了牽制攻擊，要拖住清軍，使其難以組織有序的退卻。
在軍力已經發生傾斜改變的情況下，明軍一發力。立時便使清軍感到吃力，防線上警訊不斷，兵力上捉襟見肘，陷入了苦苦支撐。
巨響持續不斷，實心炮彈、爆炸彈、燃燒彈、毒煙彈密集地落在清軍陣地上。掀起了遮天蔽日的灰塵和煙霧。猛烈的轟炸已經持續了一段時間，清軍的火炮不是被摧毀，就是被迫后移陣地，沒有炮火還擊。
吶喊聲、尖哨聲響起，大批明軍士兵從己方戰壕中縱起，挺著刺刀，沖入未散的硝煙，踏上清軍陣地。
火銃聲、爆炸聲，刀劍入肉的噗噗聲，慘叫聲、喊殺聲，在這紛雜的聲音中，血火紛飛，不管是南兵，還是北兵，用他們的熱血和生命詮釋著一個民族覺醒的力量。而這被激發出來的力量是如此強大，讓敵人戰栗，讓敵人發抖。
鉛彈激射、手榴彈轟鳴、刺刀染血，明軍占領了第一道壕溝，并迅速向第二道壕溝攻擊，炮兵也前移陣地，為步兵提供火力掩護。在這樣的塹壕戰中，明軍擁有著近戰利器，手榴彈炸、火槍打、刺刀捅，清軍如何抵擋得住？
突破，突破，明軍終于突破了清軍的防御陣地，開始追殺殘敵。一個個小方陣逐漸成形，向著縱深挺進。排銃聲音一波接一波，前來阻擋的清軍，不斷中彈翻倒，慘叫聲不斷。尖嘯聲中，天威炮、轟天炮又把炮彈拋進清軍的隊伍中，轟鳴聲不斷。
到底是第一強軍啊！刺鼻的硝煙味混合在炎熱的陽光下，還有不時傳來的血腥味道，當真嗆人無比。胡國柱在元戎車上舉著望遠鏡，觀察著戰況，心中卻是震驚加欽服。
剿朔軍，脫胎于滅朔軍第一師，由魏君重統領，南征北戰，戰功赫赫，說是第一強軍可能會有別人不服，但確實穩穩地排在明軍部隊的三甲之中。即便經歷了數次補充，但戰斗力并未減弱，勇猛的精神已經滲透入骨。加上武器裝備的不斷加強，軍事訓練的系統化，其戰力倒是上升了。
而對于魏君重，即便胡國柱是東北軍區的副總指揮，也不敢小瞧。論戰功，人家是響當當的，從龍又早，極得圣上賞識。與晉世子李嗣興、翼國公馬自德并稱為最為希望的年輕將領。而他們的缺點也正是年輕，為了擺平各方關系，他們不能驟升高位，但領軍的實權卻是不可動搖。
再過十年八年，便是他們年輕人的天下了。胡國柱不到四十歲，雖也算不上老，但有這些更年輕、更出色的將領，他不得不有后浪推前浪的感覺。
梁屯被突破，蓋州清軍便有被擠壓之感，而明軍便可以由這個突破口北進，或是迂回包圍，或是改變攻擊方向，將清軍壓向西面大海。
而明軍的意向不明，但行動上卻令清軍不敢再耽誤遲延，棄車保帥，或者說是斷臂求生。總之，現在不舍得部分軍隊，那整個集團都有覆滅之虞。
“敵人已經放棄了南面的攻勢，甚至調走了軍隊，而越來越多的明軍正從東面的梁屯開進來。”卓布泰鐵青著臉，語氣低沉，“不管是改變布陣方向想把我軍壓向大海，還是繼續北進，包抄我軍后路，都是極為危險的。”
明軍放棄正面，對，曾經的正面，而轉到側翼。但清軍卻不可能對正面發動進攻，攻也沒用，只能是陷得更深。就算一直打到金州、旅順，又有什么用呢，明軍在后路一斷，不過是關門打狗罷了。
清軍將領們都不吭聲，他們也都清楚卓布泰接下來要做的安排。不過是找倒霉蛋斷后掩護，讓大軍能夠順利撤退罷了。當然，這斷后掩護的結果便是在優勢明軍的猛攻下九死一生了。
即便多是騎兵，撤退也不是逃跑，各人騎上馬便能揚長而去。物資、糧草要不要毀掉，仆役雜兵要不要棄之不顧，輕騎而逃的話，沿途又有沒有補給？這些都是問題，都要確定下來。
最穩妥的辦法自然是派出一支有死戰之心的部隊，擔任后衛掩護，阻擊明軍幾天，給大軍贏得時間。可這差使，不僅危險，而且還要求是強有力的部隊。自古以來，除了誘敵之外，擔任前鋒和后衛的基本上都是精銳，這一點到現在也沒有改變。
“阿濟根，你部還有多少人馬？”卓布泰心中嘆息，這些家伙，早已沒了祖先的武勇，竟無一人主動請纓，也只好自己點名了。
梅額章京阿濟根苦笑一下，說道：“末將麾下原有四十六個牛錄，與明軍交戰數月，死傷有三千六七百，也只補充了不到一千，現在只剩下一萬四千左右。”
見卓布泰的目光注視著自己，梅勒章京碩哈趕忙說道：“末將原有四十五個牛錄，死傷也甚重，特別是前番夜襲，現在只余旗丁萬余。”
章京史辛柱等人也相繼報上本部人數，滿打滿算，清軍的總兵力已不足六萬，但這卻是滿清現在最大的一股兵力了。
而當面的明軍呢，有剿朔、除朔兩軍，有一直未大規模出動作戰的騎兵師，有水師和陸戰隊，還有得到消息、正從鳳城趕來的新兵獨立師。再加上幾個月的作戰中一直補充不斷，明軍在兵力上，已經大大超過清軍。
卓布泰思索了一下，指著地圖說道：“這是我軍撤退的路線，大石橋、海州、鞍山、遼陽……這六萬多人是咱滿人最后的資本，本帥要盡量多地帶回去。但敵人是肯定要窮追不舍的，這便需要阻擊部隊，只要擋上明軍兩三天，大部隊與敵人能拉開距離，憑敵人的步兵，便很難再追趕得上。”
“碩哈。”卓布泰知道時間緊迫，也不多與人商議，便直接下令，“你帶本部人馬今夜先行離開，在大石橋構筑陣地，做好阻擊的準備。”
“末將遵令。”碩哈心情很復雜，先行撤退固然是好，但隨后的阻擊卻讓他感到無奈。
“阿濟根，你率所部于明日反守為攻，做出決戰的姿態，盡量迫使敵人采取守勢。”卓布泰繼續說道：“然后，在夜里全軍撤退，由史辛柱率部斷后。”
卓布泰的這一招不可謂不高明，就象后世股市中的莊家，要從股票中脫身時，往往向上拉升，吸引買家，才好順利派發。反守為攻呢，也是差不多的意思，迷惑、麻痹明軍，采取守勢后再想轉換，便勢必要耽誤時間。(
