李穆然話聲方落，只聽“錚”的一聲，石濤又放一箭，此次慕容山再無此前幸運，被那一箭射穿肩膀，踉踉蹌蹌一連退了四五步，幾乎摔在地上。
慕容山正與眾敵相拼，燕兵懼他兇猛，一時被他得后撤，這時看他受了傷，登時團團圍了上來，所幸最靠近他身邊的都是常年隨他征戰的親兵，方寸未亂，片刻后便壓下了燕兵的攻勢，然而幾支利箭飛來，這區區十人，又倒下兩個。
后軍的苻秦新兵已追到慕容山身畔，但新兵從未打過仗，見燕兵箭弩厲害，立時亂作了一團，推搡之中，反而破了慕容山親兵的防陣，一名親兵不提防新兵從背后撞來，腳下一絆，正迎著對面的燕兵槍尖而去，慘叫一聲，從前心到后背被刺了個透。
“混賬！”慕容山勃然大怒，咬牙暴喝一聲，虎牙三環寶刀如閃電般將那名新兵砍得身首分離，旋即瞪著血紅的眼睛喝道，“全都給我往前沖！退后者死！”
那些新兵哪里見過這般的陣勢，被他這一喝，沒有幾人前沖，反倒都站在原地怔忡起來，慕容山氣得周身發抖，又發力劈死兩名燕兵，才轉刀刃向新兵，道：“等死嗎？”
新兵這才抖起精神沖了前去，他們武力不如對方，往往兩三個人才能和一名燕兵斗得旗鼓相當，因此不過上前幾步，便被燕兵殺死了十幾人。
李穆然與郝南在后看得清楚，正想沖上前，卻見山頂那燕兵主將處，軍旗動了兩動，原來是方才那羽箭終究扎得不牢，此刻山風驟大，晃了兩晃，便掉了下來。
李穆然彎弓搭箭，欲再將那軍旗射倒，然而此次箭到半途，對面石濤也放了一箭。石濤以箭破箭之技聞名天下，莫說此刻李穆然手中所用的硬弓不如他的鐵胎弓力強，就算二人所用弓箭一樣，李穆然的弓技也遠遠比不上石濤。
果不其然，李穆然射出的羽箭被石濤之箭一破兩半，那箭勢不見緩，迎面而來，李穆然倒早做了準備，用手中硬弓一挑，將那箭撇在一旁。他自幼習武，與普通新兵不可同日而語，饒是如此，他仍覺手上傳來一股巨力，險些拿捏不住硬弓。經此較量，他也不由得暗暗佩服起石濤來，暗道“神箭”之名，果然所得非虛。
幸而有慕容山在前吸引石濤，神箭手的火力并未過多得顧及李穆然二人。眼見新兵已死傷小半，慕容山半身是血，精神漸頹，郝南飛身而起，猝然間踏上前邊一名新兵的肩膀，大吼一聲，團身而起，短刀正劈向一名舉槍刺向慕容山的燕兵。
那燕兵不防這些新兵中竟有如此武技高手，閃也未閃，頭已被那短刀劈做兩半。其余燕兵見狀，慌忙間退出了中間一塊空地，看著郝南，只覺膽寒。
郝南露了這一手功夫，正覺得意，卻忽地心頭一寒，猛然間只覺勁風掃面。他不及提盾，不由一閉雙眼，再睜眼時，只見李穆然擋在身前，手中硬弓已折，腳下泥土中插著半截斷箭。
“多謝！”心知是他替自己攔下了石濤一箭，郝南想道謝，然后話到嘴邊，卻見李穆然手中揮刀，已攻入了燕兵之中。
隨著苻秦新兵攻勢猛烈，燕兵漸漸呈現敗勢，逐步向山頂退卻；而隨著苻秦新兵逐漸被厚密的樹木枝杈遮擋了身軀，石濤自知箭已無用，只得收了弓箭，命人傳令，全力防御。
新兵是極其欺軟怕硬的，這時見燕兵氣勢不在，登時變得勇敢無畏，一個個奮勇向前。然而他們終究不比久戰沙場之人，雖然一直追殺在燕兵身后，但卻少有敢于真正殺人的，故而燕兵退得甚是從容，只怕到了山頂再經整飭，鹿死誰手，猶未可知。
李穆然又砍翻了兩個燕兵，行到山崖邊，透過亂石枯草向山下望去，只見慕容垂等人將中軍防得滴水不漏，竟仿佛是在眼睜睜瞧著前軍一個個地死在巨木礌石之下，渾不在意。
李穆然看他們如此輕松冷靜，忽地想起一事，不由心寒：“燕兵在秦國腹地造反，大將軍怎會事先不知？倘若他事先已有了準備……那么此戰……”他越想越覺心驚，只是此刻身在戰場，無暇深思，可心底隱隱的恐懼，已令他對慕容垂有了深切的敬畏。
他這一愣神，慕容山已帶著滿身的血從他身邊沖過，寶刀高指山頂，喝道：“先到山頂者，賞白銀千兩！”新兵多是貧苦人家出身，聽說有白銀賞賜，不要命一般向山頂沖去，李穆然、郝南二人被推推搡搡，竟反到了大隊的中后部。
眼見山頂情勢危急，四處山頭上的燕兵顧不得谷間苻秦大軍，從各自位置向山頂聚攏。雖說看上去三三兩兩，但細算下來，這些燕兵總也有五六百號人，總數仍比不上苻秦后軍千余人眾，不過結下陣勢，倒也能抵擋一時三刻。
慕容山只擅沖鋒不擅結陣，兩軍僵持之下，新兵好不容易被鼓舞起來的士氣便漸漸被拉鋸戰磨得一干二凈，燕兵領兵者頗通軍法，借著山間地勢，又仗著人在高處占了地利，將登頂之路守得固若金湯。寥寥幾人把守要道，長短攻擊配合默契，慕容山縱有寶刀，仍難突出一個缺口來，他在對方面前屢屢碰壁，再耗個一時半刻，怕是刀刃要鈍得連布衫也劃不破了。
慕容山空有蠻力，性格魯莽粗暴，向來為慕容垂不喜，故而從前軍調到了后軍，這時好不容易有如此建功機會，他豈甘心眼睜睜地丟掉，然而心急更出亂，指令下得不清不楚，五六名新兵登時被十幾個燕兵圍住，連慘嚎也來不及發出，頃刻間已血染桐柏山。
“不中用！”慕容山怒目瞪向方倒下的新兵尸首，正想再下令，可是左手剛舉起令旗，已被一人握住了手腕。那人猛地一攥，他左肩箭傷立時痛楚不堪，令旗便被那人輕輕巧巧奪了去。隨即，那人高喝一聲：“后軍聽我號令，結戟陣！”
“慕容德！”慕容山勃然大怒，本想張口罵人，然而看到那人面目，滿腔的怒火登時被生生壓下——慕容德是慕容垂親弟，領兵能力更強他百倍，論公論私，他都難與其相爭。
慕容德的聲音鏗鏘堅定，聽到他的號令，新兵只覺背后有如被人猛推了一把，慌忙間便擺好了戟陣，雖然倉促中陣型仍有些凌亂，但比起方才各自為戰，滿盤散沙，已好了許多。
軍爭常用陣型無外乎“方、圓、疏、錐、勾、玄襄、魚麗、八卦”等，這戟陣為慕容垂獨創，形似錐陣，只是形狀更似軍中用的長戟，也更適用于狹隘的山道。
戟陣前部為各軍獨配的戟兵，以長戟開道，銳不可當；兩翼則由各什盾兵及刀兵共同執掌，穩若盤山；中后軍為弓兵輔擊。戟陣如能運用妥當，在沖鋒之時，便是一只勢不可擋的精銳前鋒，可如長戟般直插敵軍臟腑，將其一擊而潰。眼下這些新兵雖不能稱為精銳，但在慕容德的指揮之下，有條不紊地并步上前，攻得中規中矩，燕兵倒也難能鉆到空子。
山路狹窄，一千人排出了十余個戟陣，每個戟陣不過五六十人，頂在最前的六個戟陣，已有兩個成功沖破了燕兵的守陣。那兩個戟陣一路向前，留下兩側零零散散的燕兵尸首，后續的戟陣見那些燕兵有些還沒死透，便上前一一補刀。
李穆然與郝南二人因位置靠后，一開始便只排進了后邊的戟陣，那戟陣中的人多由后軍第六至第九什組成，此前什中有人傷亡，剛好由他二人臨時頂了缺。他二人站在戟陣側翼，隔著前面的戟陣，看不到前方局勢，只聽不斷有慘嚎傳來，漸漸兩兵相接的聲音由高轉低，過了片刻，有人呼哨了一聲。
隨那唿哨聲過，慕容德手中的令旗向前一揮，結作戟陣的新兵們大步前進，直沖入山林之中。
路側燕兵的尸首旁散落著些銀兩雜物，應是這些人生前所留，一個落在陣尾的新兵熬不過貪財眼紅，趁慕容德顧不過來，悄悄地從陣上撤下，裝作腳崴摔到那尸首旁，再起來時，手上已抓了那幾分碎銀揣入懷中。
后邊戟陣中人注意到了這新兵的作為，又有幾個人有樣學樣，接二連三地摔到燕兵旁，不管是銀子、佩飾甚至是香包絹帕，抓住便走。其中一個燕兵還沒死透，見隨身的獸首銅墜被人抓走，茍延殘喘間，伸手扯住了另一側的布帶不放。那搶銅墜的新兵這時倒下手頗快，迅如閃電的一刀劃過，那燕兵的手指被斬落，血濺上銅墜，從獸首的嘴里滴滴落下，那新兵哈哈一笑，極歡喜地把銅墜系在了自己腰間，繼而歸入戟陣，對身邊的同伍炫耀著。
戟陣中偷跑出去的人越來越多，到了最后，已經陣不成陣，隊不成隊，更有三四名新兵為爭銀子打了起來。所幸燕兵這時已潰不成軍，否則若有一支隊伍埋伏在林中，這時打個反擊，這些新兵，怕要葬送大半。
李穆然冷眼旁觀，他自是不屑去發死人財，不過看著這些人興奮的嘴臉，只覺膽寒。他暗暗伸手摸向懷中的香囊，那是出谷之時，她贈給他的。她一直都向往著自耕自食的自在生活，但為了他，仍在香囊上繡了猴騎馬身的圖樣，祝他能早日掛冠封侯，平步青云。
然而戰場之上兵刃不長眼，他縱有一身武功，也難逃萬一，若他不幸身死，是否那香囊也會被不知名的人就這般搶走。
前路漫漫，卻不容他多想，再轉過個山頭，卻見前方一陣箭雨射來，山頂已在不遠處。
