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找到了重寫之前的十七萬字。發上來。有興趣的朋友可以看看對比一下女主和男主。
當然故事基本是面目全非的。
（一）北風其涼，玉宇愁斷天涯路
年關早過，江北的陰冷，仍絲毫不減。
漫天的雪花飄飄灑灑，一身披狐裘的青年男子靜靜地站在林中，看著遠處那遠離塵世的山谷。灰蒙蒙的天幕中，兩只寒鴉盤旋追逐，顯得這林子愈加沉寂。
幾道裊裊炊煙自山谷之中升騰而起，隨著風雪席卷，轉眼間消散不見。
很難想象，這么偏僻蕭索的地界，仍有村落存在吧。
“今年，你當真不來見我么？”那男子眉頭一鎖，雙手團在袖中，不住揉搓。
的確，這徹骨的寒氣，任誰在野地中站上這么兩三個時辰，也難以經受。
誠然，他早已得到了她的飛鴿傳書，但還是帶著幾許希冀，暗暗回來，繼續那已持續了五年的約定。究竟是誰會給誰驚喜，似乎已不重要，然而沒想到，收獲的卻是如斯的失望。
他委實是想不通，究竟是怎樣的力量，竟能讓她選擇離開？
“自小就想要的禮物，也舍棄么？”那男子觸到懷中那枚飾物，嘴角泛起淺笑幾許，又微微搖頭，俯下身子，將那飾物小心翼翼埋在雪中。
長安夢華軒的碧玉釵，似乎在埋入冰雪中之后，尚能透出那道翠綠的光芒。
寒鴉猶在聒噪不停，地上徒留下兩行深深的足跡，蜿蜒向北而去。大雪如鵝毛般飛舞不停，須臾后，足跡由深及淺，終于再也看不出來。
“大少爺，您的湯藥煎好了。”
當小菊端著藥碗進屋時，不禁被嚇了一跳，險些連托盤也要打翻在地。只見那男子大開著窗子，半坐半躺在窗欞上，背心靠著窗框，臉面向外，似已出神良久。窗外，兩三只潔白無瑕的信鴿時不時湊到那男子近前，看樣子是在叼啄他手中的散碎米粒。
“少爺，您趕緊下來啊，不然老夫人看到要責罵我們的。”小菊滿面惶恐。那窗離地少說也有著三層樓高，若不慎跌下去，可不是鬧著玩的。
那男子充耳不聞，怔怔地看向北方，連眼睛也不眨一下。小菊不敢提高了聲調，亦不敢再催，只得先將托盤連同藥盞放在桌上，靜立在側。
“把藥給我吧。”那男子仍不回頭，將左手向后擺了一擺，同時輕輕咳了幾聲。
小菊忙持過藥盞，見他理會，復又大著膽子勸道：“少爺，這窗口風大，怕于您的病，不利呢。”
那男子輕輕地“嗯”了一聲，如品茶般抿了一口湯藥，繼而鼻中“哼”了一聲，轉而遞回了藥盞。
小菊愣了一愣，問道：“有什么不對么？”
那男子依舊自顧自地看向遠方，同時緩緩道：“這藥中的棗味凝而不純，生熟有別。去和煎藥的張師傅講講，須得將棗子剖開了再煎藥，莫要偷懶減工。”他聲音淡然倦怠，卻說得小菊咂舌不已：他幼時就受了寒傷，每到年后便須得吃這湯藥；那煎藥的張師父，在府中已供職近三十載，煎藥的方法從未變過。何以大少爺這次回來，竟一下子挑剔這許多？
看著那男子凝望遠方，小菊不禁暗嘆了一口氣：“既然還是放不下，又何必回來呢？抑或，是那名叫冬水的女子當真如老夫人和桓小姐所言，有著什么妖法，勾走了大少爺的魂魄呢？”
正出神間，不防門外“哐當”一聲，闖入一名伙計。那伙計看樣子是有急事，他從鬧區的玉宇閣一路跑來，渾身上下大汗淋漓，呼哧帶喘，一進屋便徑奔那男子而去，竟似沒注意到小菊。小菊躲閃稍遜，肩膀被那伙計撞到，頓時“噯呦”一聲，便朝地上坐去，手中那碗湯藥也連盞一并翻落而下。
眼看著剛上身的新裙子就要沾到那棕褐色的藥湯，小菊只覺腰間一暖，已被那男子扶住，而瓷盞砸落地上的聲音也沒聽到——那瓷盞赫然已被那男子穩穩抄在手中，只是湯藥撒得遍地都是，滿屋中頓時泛起濃郁的藥香。
“少爺，少爺，玉樓，玉樓……”那伙計兀自叫嚷著，神情很是驚慌。
“怎么毛毛躁躁的？”那男子放脫開小菊，問向那剛跑進來的伙計，語氣之中，略帶責備。他仍是坐在窗欞上，不過頭卻轉了過來，左腳也自臺上放下，點著地板。這男子相貌清俊，英氣勃勃，但許是久病的緣故，故臉上和唇間少了幾分血色，而因少眠多勞，一雙漆黑如夜的眸子中透著無限困乏疲倦，讓人看來，也要為之擔憂。
那伙計挨了訓斥，總算平靜下來，定了定神，方道：“是玉樓。有人來玉樓搗亂，掌柜的勸不住他們，還被打了，才叫小的來找少爺您去。”
那男子微微點頭，接過小菊遞上的披風，不及系好衣帶，便匆匆步下樓梯。他行動如風，可見心內焦急，只是臉上神色從容依舊，比起那伙計方才的莽撞沖動，僅這份氣定神閑，便不可同日而語。
自然，這份泰然自若，與他的身世，亦有著千絲萬縷的關系。
彼時，正是東晉司馬曜時，太元九年。
東晉之時，朝權要務，盡在“瑯邪王氏、潁川庾氏、陳郡謝氏、譙國桓氏”這四大家族的掌控之中。其中，在東晉之初，晉元帝司馬睿因其登基大多仰仗北方大族王導、王敦兄弟之力，是以稱帝當日，竟與王導攜手共登御座，號稱“王與馬，共天下。”一時間，瑯邪王氏名聲大噪。
此后，明帝司馬紹娶潁川庾氏之女為后，為牽制王姓勢力，重用國舅庾亮。太寧三年，明帝崩，遺詔任庾亮為中書令，與王導共同輔佐六歲太子司馬衍。而因太后干政，故大權偏落庾亮。潁川庾氏一時輝煌，然而卻似曇花一現，難以長久。
咸康六年，庾亮卒。因九品中正制的關系，庾姓宗親仍可在朝中的文官位上供職，卻罕有人再及諸如丞相、中書令、都督等要位。
王姓勢力雖有削弱，然而“百足之蟲，死而不僵”，至司馬曜時，雖隱有被謝氏、桓氏趕超之態，但民間仍有“王謝并駕”之諺。
至太元八年時，一場淝水之戰，則真正成就了謝、桓二家族。謝安、謝玄、桓沖三人，一霎那間，都成為了令前秦士卒聞名喪膽的人物；王氏家族的名字，也因而漸漸淡出人們的談論所及。
此情此景之下，更加不用再提那早已近乎沒落的潁川庾氏。
庾亮亡故后，宗室多半迂腐無用，尚文輕武，重玄談而忽視實際，但卻有一支例外。這支起自庾亮堂侄庾期，這人生來性格古怪，雖然一出生便可坐享榮華，他卻不屑為之，反而是時人愈是輕賤什么，他便愈要去做什么。他天生聰明，又有一股子韌勁，竟然耕年不輟，學就一身的本領：諸如烹調、雕刻、畫像、唱戲、農作等等，信手拈來，令人嘆為觀止。所幸其父庾和醉心于老莊之學，對他放任自流，不管不問。乃至庾期成年后，罷官不做，改為經營一家酒樓，庾和這才大夢初醒，然而庾期羽翼已滿，縱然管教，亦已無用。庾和萬般無奈，終于還是仗著“孝”字當頭，為庾期求得名門佳媛為偶。
而眼前這罹患咳癥的男子，便是庾期長子——庾淵。他另有一名胞弟，名清，比他小約兩歲。庾期之妻桓氏甚是看不起自己丈夫，嫁入門中已近三十載春秋，除誕下二子外，整日便是用尖酸刻薄之話譏諷庾期。庾期性格雖怪，脾氣卻甚好，是以百般的委屈氣惱，只知壓在心中，從不宣泄。然而心病難醫，終究是心結已成，無藥可醫，在長子庾淵一十七歲時，便撒手人寰。
天幸庾淵性格與庾期如出一轍，而桓氏嘴雖毒，對自己的兒子，卻總是千萬分地疼惜愛憐，故庾期當年辛苦一生建下的玉宇閣，便在庾淵的傳承之中，蒸蒸日上。
這玉宇閣開在東晉都城——建康的鬧市之中，其間畫梁雕棟、屏風壁掛，皆是庾期親為而成。那美輪美奐、精妙絕秀之處，堪與皇宮一爭雌雄。這玉宇閣原名“玉樓”，后因庾期的廚藝遍聞天下，引得圣駕垂臨，龍顏大悅下，親題“玉宇閣”三字相饋。玉宇，意指天宮，能令天子有此佳贊，可見其獨到不凡。
雖然庾家人不入仕，這玉宇閣卻自然而然，便與官府關系緊密。平日間，莫說是有兇惡食客前來滋擾生事，縱是位列公卿之下的尋常官員踏足入樓，也是罕見，更不用說平民百姓。庾期當年經營時，只覺這點有悖初衷，遂定下規矩，每月初二、初八、十一、十七、廿二、廿八這六天，凡四大家族中人，謝絕入閣。官場上十有八九與四大家族沾親帶故，故這六天便不見官吏，百姓方敢入樓高談闊論、一享盛宴。而也只有這六日，庾期才是雨打不動地親自掌勺。
自庾期逝后，這掌勺一職便落在庾淵身上。庾桓氏心疼兒子勞累，外加心內門第之見頑固不化，便將那六日逐步削去，到而今庾淵二十八歲時，那六日僅僅剩得“十一”一日。
饒是如此，庾淵卻已有兩年多時間，未在玉宇閣露面。時人傳言，兩年多前庾淵隨了名前秦女子私奔北逃，與家中自此決裂，聲稱永生永世，再不涉江。
然而誰也沒有料到，在銷聲匿跡整整兩年后，太元九年的除夕夜，庾淵竟是一臉滄桑地出現在庾府大門口前。聞聽消息的那一刻，本已思憶成狂、病臥在床的庾桓氏居然一下子像是年輕了幾十歲，倏然間從床上跳下，連外衫也不披，便踉踉蹌蹌地跑到門口，直撲入愛子懷中，連聲喚兒，泣啼不休。
也只有這一刻，全府上下的奴仆才發覺，老夫人再不是什么大家閨秀，在如斯之深的親情面前，她可以拋卻平日所有的矜持風度，無外乎一位再平凡不過的母親。
可惜短暫的歡聚后，庾桓氏須臾間，又變回本來面目，只知惡狠狠地盯著庾淵，追問那女子下落。
全府的人都注視著那被傳為情癡的大少爺，孰不知，他竟只是淡然一笑，道：“我難享清苦。”
一言未罷，早已唏噓一片。
庾桓氏冷冷地掃視在場諸人，眼神中摻雜著些許傲然的笑，這才平靜了那議論紛紛。然而府中，另有一人仍是不顧那道森然的目光，反是冷笑一聲，拂袖離去，那人正是庾桓氏的二子——庾清。
自然，對庾淵的出現最為不滿的，本就應是這位二少爺吧。
誕庾清時，庾桓氏因難產險些喪命，故而自庾清幼時，就對他極為不喜。此番庾淵一走兩年，縱然這兩年之中未通音信，玉宇閣少東家的位子也一直沒有傳給庾清，仿佛庾桓氏寧愿這位子空著，也不放心交托旁人。
“嘩啦啦”一聲巨響，玉宇閣的紫檀木桌又被砸碎一張。庾淵心頭一緊，待看清了，才暗暗吁了口氣。來人似是手下留情，雖然在玉宇閣中損壞了不少家具物什，但都是新近采辦的，其內并無父親庾期所作。
他雙眉一軒，這樣看來，似乎是湊巧得有些過了。
但不管怎樣，先要擺平這些潑皮無賴才好。
一路上，他已向那伙計庾福問清了來龍去脈。這天本是正月的十一，尚在小年之中，玉宇閣本不必開張，他更加不必親來掌勺，但這伙潑皮無賴卻闖上門來，聲聲叫囂要庾淵親來烹調川湘魯粵四大菜系中的招牌菜式各一，他們好生慶祝過年。
適逢玉宇閣掌柜先行回閣點賬，見這群人闖將進門，就大著膽子上前勸說，卻被連打幾拳，臉上頓時青紫一片。這庾福原是留在閣中守門的跑堂，見掌柜被打，自也不敢再去阻撓，只得狂奔到庾府，請少東家出面。
“官府還沒人來？”庾淵微微蹙眉，憑著玉宇閣的聲威，這群混混平日打門前經過也不敢抬頭昂首，怎地今天卻吃了這許多熊心豹子膽？更何況，就算官府可以不管普天下的店鋪被砸，也不能置玉宇閣不理，怎么今天隔了這許久，半個官兵的影子也見不到？
“阿福，要麻煩你跑趟衙門了。”庾淵擺了擺手，便獨身踏進閣門之中。
玉宇閣已亂作一團，煙灰彌漫，木屑遍地。一名身材魁梧的男子正自踏立在當中最大的二十人座紫檀圓桌上，指揮著小混混們將家具逐一擊碎。掌柜看著老東家的心血被人踐踏，痛心疾首，在他腳側弓著身子苦苦哀求，那男子只是厲聲道：“你們庾家的人瞧不起我們這些百姓，我們便要叫你們瞧瞧厲害！那姓庾的一時不來，我們就多砸一時！”這哪里還是平民百姓的模樣，分明如同山中賊大王。
庾淵腳步不禁一頓：“那頭目話中有話，所謂瞧不起百姓，聽來是對今日歇業無理取鬧，實乃暗諷自己拋棄冬水，一心只為享受福貴。”想到這里，他不禁心頭劇痛，但卻仰頭笑道：“這位英雄，在下庾淵，這廂有禮。”
他這一笑之下，原本的倦怠一掃而光，兩眼中頓時神采奕奕，盯得那頭目心頭大震，知道是遇上了棘手人物。
庾淵隔著塵埃，目光如水，從所有人身旁滑過，繼而徑直走到那紫檀圓桌旁，伸手按向桌面，笑道：“來者是客。這位客官，此桌乃家嚴生前最為得意之作，還請下來講話。”他掌心在桌面上似合似離，那頭目只覺腳下傳來一股綿柔的勁道，方想用力下踏去抵抗，不料那力道隨強則強，遇弱則弱，一個不提防即已著道，還未反應過來，已被那股力道掀了個跟斗，直摔下桌。
那頭目摔了個灰頭土臉，站起身時，欲要破口大罵，卻覺心虛得緊。他記得清楚，買通他們前來砸場的那人口口聲聲地和他們保證過，他會拖住官兵，而玉宇閣中人皆文弱不堪，尤其那少東家庾淵，更是手無縛雞之力，無用至極。那么方才那股力道，又是從何而來呢？
那頭目呆呆地看著庾淵，身不由己后退了幾步，強自道：“小子，算你祖上積德！老子今天和兄弟們在你這玉宇閣喝酒，是看得起你們。結果等了這么久，卻只有這么個喪門星撞過來要趕我們走。你方才也說來者是客，這就是你們玉宇閣對待客人的態度么？”他伸手一抓，便扯著了掌柜的衣衫前襟，將人直拉到近前。而其他混混見老大與對方吵上，便也都停了手中活計，圍了過來。
這時，那頭目見己方人多勢眾，愈發有恃無恐，方才摔滅的氣焰復又囂張起來。
庾淵微微一笑，他雖自恃武功高強，不把這些烏合之眾放在眼中，無奈掌柜的被人抓住，安危有虞，遂勉強賠笑道：“郝掌柜，這自是你的不是。這位英雄，你們要點什么菜式，請吩咐吧。”
那頭目聽了這話，只認作他是息事寧人、膽小怕事的尋常店家，膽子放得更加大了兩三倍，當即打了個哈哈，道：“還是你這東家懂規矩。既如此，我們也不好難為你，只要西安的水煮肉片、四川的連山回鍋肉、長沙的瓦罐煨湯、余杭的魚頭王、湖北的紅菜薹炒臘肉、南粵的叉燒……”他倒不知客氣，出口如連珠，一口氣便點了十一二道大菜。庾淵聽著聽著，暗暗心驚：方才庾福只說這群混混要點四大菜系中的招牌菜式各一，他自籌不過四道菜，再怎樣費時費力，也有限得很；更何況這些人見識淺狹，恐怕以他們的閱歷，能否點齊這四道菜，還是未知數。商家以和為貴，縱然官府趕來能解決這些無賴，終究傳出去于名聲不好，自己能應付的話，便委屈些應付過去就是。
豈料這頭目在吃食方面，竟赫然是位行家。庾淵只覺蹊蹺，但轉念一想，已知原委：想必這頭目定是受了何人指示，刻意前來刁難。如此一來，倒是要從這頭目處套些話來，順藤摸瓜。
如此一想，便也收了方才的不耐煩。但聽得那頭目兀自說道：“你莫欺我是個粗人，食不厭精的道理，我還是懂的。冬天須得進補，瓦罐煨湯中要有上好的雪梨；紅菜薹以武昌洪山寶通寺旁所長最佳，須得二八少女親手折下；叉燒的肉質要精選，最好用一品……一品……一品……”
“難為他生生將這一場段話背將出來，”庾淵心中不禁好笑，“那背后之人非但是飲食行家，恐怕還是位飽學之士。這頭目本應是個斗大的字不識一筐的粗獷漢子，平日說話，三句里沒個臟字，只怕就要渾身上下不自在。如今背這么一大段術詞，難怪聽來別扭得很。”
那頭目猶自與“一品……”糾纏不清，見庾淵笑盈盈地看著自己，明白已出了丑，但饒是急得臉面通紅如茄，終究腦海中還是空白一片，當真打死也想不起究竟是什么。到底還是他手下一名小嘍羅記性好些，為老大著急上火的同時，一不留神，那頭目苦尋不得的答案便自他嘴角滑出：“一品梅。”
“咳，可不是，一品梅！媽的！”那頭目如受醍醐灌頂，一拍大腿，情不自禁，還是罵出一句臟話。
“噢，是一品梅。”庾淵作恍然大悟狀，與尚被小混混反背雙手的郝掌柜相視一笑。他誠心要看那頭目出丑，遂追問道：“不知這‘一品梅’，是指何處呢？”
那頭目臉色紅得發紫，狠狠瞪向身邊諸人，似乎旁邊的手下便是那圈中待宰之畜，身上標著何處為“一品梅”一般。
雙方正僵持不下，庾福已自外風風火火地跑回，他滿臉通紅，比起那頭目的滿臉醬紫色，亦不遑多讓，顯見這一趟路程跑來跑去，并不輕松。他俯在庾淵耳畔低語了幾聲，庾淵微笑著點了點頭，但心中卻是一涼：庾福所言，無疑印證了他最壞的預感——過年的緣故，衙門空空蕩蕩，庾清更是將僅余的幾名軍士邀去了秦淮河畔喝花酒。
想不到啊，這唯一的親兄弟，對自己的成見竟有如此之深。然而在兩年多前，兄弟二人之間，還沒有鬧到如此境地，難道真是這家財之爭，讓他六親不認么？可是在他心中，庾清應是較自己更似性情中人才對啊。看來此番回來，萬事比他想象，還要棘手許多。
他心中稍亂，已無意再與這無賴頭目纏斗下去，便輕咳了幾聲，朗聲道：“這位英雄，敢問一句，請你來此之人，相貌是否與我相似呢？”
聽他此問，那頭目才注意到這點，難怪覺得這少東家甚是眼熟，原來是如此。只是那托他前來之人既與這少東家有此淵源，又何必拆自家人的臺？
庾淵看他猶豫，正中下懷，便一抱拳，道：“還請英雄勿要笑話。那人是我二弟，此系在下家事，英雄倘無旁事，就請回吧。”
看他一本正經地給出閉門羹，那頭目只覺臉面上有些掛不住，遂腆著肚子，竟賴坐在了那紫檀圓桌上，冷笑道：“你們當爺是什么，吆之則來，呼之則去么？爺可沒這興致陪你們兄弟玩過家家。”
他此言一出，手下們頓時哄笑起來，各種侮辱言辭，隨即向庾淵拋來。這時郝掌柜早已抽個時機掙脫了那幾名混混，站在庾淵身旁，聽那些混混滿口的污言穢語，心知這少東家因自幼體弱，最為忌諱旁人說自己帶脂粉氣，眼下這群混混口不擇言，實在是犯了大忌。
郝掌柜一擼袖子，便欲上前理論，孰料卻被庾淵單手攔下。
庾淵笑道：“郝掌柜，您這一把身子骨上去，只怕吃不消呢，這種差事，還是留給我們小一輩吧。”言罷，早大步上前，依舊是單掌按向那紫檀桌面，若即若離。
“少爺，他們太兇悍，您別……”郝掌柜一顆心直懸到嗓子眼，生怕這少東家自幼養尊處優慣了，不識眼前態勢便盲目對那惡霸發作，免不得自討苦吃。
但見庾淵依舊是緩緩說道：“這位英雄，這紫檀桌子是家嚴生前最為心愛之物，恐怕是坐不得的。”話聲未落，就見那頭目全身一震，已自桌上前跌下來。這一下猝不及防，那頭目還來不及穩住身形，只覺雙膝劇痛，眼淚險些掉下。待緩過神時，才發覺自己儼然竟是趴跪在面前那男子腳旁，委實狼狽不堪。
兩畔的嘍羅手忙腳亂，扶那頭目站起身，然而方才的前沖之勢終究是傷了臏骨，那頭目一瘸一拐，只疑那桌子果然有鬼，半分也不敢停留，當即招呼眾人速速撤走。
看著那兇神惡煞轉瞬間變作了拐子，郝掌柜也覺丈二和尚摸不著頭腦，正要請教庾淵，卻聽那廂庾福問道：“少爺，‘一品梅’究竟是什么？”他在玉宇閣中僅當了半年不到的跑堂，平日見到管廚房的大師傅連大氣也不敢出，自然不曉得這些行話。
庾淵展顏一笑，道：“你想看么？這容易得很。”旋即深吸口氣，對已被攙到門口的混混頭目高聲叫道：“英雄請留步。”
那頭目被這一聲叫又是嚇得打了個哆嗦，他這時已草木皆兵，生怕這玉宇閣中的“魂魄”還不肯放過自己，鎮靜許久，方回過頭來，強笑道：“東家有何指教？”
庾淵笑道：“不敢妄談指教，只是想確認件事，英雄還請轉過身去，背對我們就好。”
那頭目被唬得怕了，當真言聽計從。就聽庾淵又道：“家嚴生前脾氣古怪，天下盡聞，倘若方才有何得罪之處，還望英雄海涵。”
毫無疑問，這句話非但沒有起到半分安撫之效，反而是讓那頭目愈加地噤若寒蟬。他忙不迭地點頭，心中卻反反復復，只是默念要那“魂魄”千萬海涵，可莫要在晚上來找自家麻煩。
庾淵續道：“這位英雄，你一進來便毀壞我玉宇閣這許多器具，依照五行而言，金克木，火克金，想來身上是金氣過盛，而火氣偏弱。”
那頭目不懂五行生克，聽罷這句話，只覺那少東家是滿嘴胡謅，渾無邊際。自己雷霆脾氣，怎么會是火氣偏弱？而金氣，那該是多么寶貝的東西，過盛又有何不好。
左思右想，終于明白過來：這少東家是不好名言要自己賠償那幾張桌子的損失，才變著法子說什么“金氣過盛”，實則是要自己破費。無奈之下，只得低聲吩咐了左右幾句，立時有人捧著一兜子散碎銀兩，恭恭敬敬地放到那張紫檀圓桌上。
“真他媽晦氣，小年還沒過完就破費，今年肯定是霉云當頭。”那頭目滿肚子火氣，卻不敢發泄，只是燒得眼珠幾欲爆出眼眶，腦門上的青筋也是條條縷縷，甚是清楚。
他自動送錢上門，這一點倒是出乎庾淵意料，他強忍大笑，繼續一本正經地編著那“五行論”：“家嚴醉心于木雕，是以最見不得金氣，方才那一推，恐怕已傷及英雄內腑五臟。五臟之中，肺臟屬金……”
“你是說……他……他……他竟傷了我的肺么？”這段話再晦澀難懂，但關系自身安危，那頭目還是驟然間清醒過來，霎那間，背后起了一溜冷汗。
庾淵面現為難，思籌良久，才喃喃道：“這……鬼神之事，誰也不敢斷言。英雄莫要著急，只需伸手沿著脊骨上探，數到第二、三節肋骨與脊骨相接處……”
那頭目當即照辦，只是心慌意亂，摸了良久，才到位置。庾淵見他慌張，不由得忍俊不禁，悄聲對庾福道：“瞧見了？那便是里脊。”
庾福一愣，轉念之下，才曉得少爺這番用意：原來庾淵聲東擊西，竟是將那頭目比作豬彘，來教他何謂之“一品梅”。
“摸到了，然后呢？”那頭目等得不自耐煩，壯著膽子催了一聲，聲音之中都是顫抖，可見心中怕甚。
庾淵輕咳兩聲以掩淺笑，續道：“左手向左再偏二寸半……好，就是此處。”那后半句“就是此處”，卻是對庾福說的。
“此處、此處如何？”那頭目連抓帶按，都沒覺出這塊“一品梅”有何不妥，心里恍如有著十五個提桶正在打水——七上八下，不得安寧。
庾淵佯裝出一派關心，道：“那么，這一……這處定是覺不出絲毫異樣了？”他心中得意之下，險些說出“一品梅”三字，幸得及時改口，才未穿幫。
“是又如何？”那頭目幾近狂吼，但身后這人說不定真能保住自己性命，是以雖被庾淵那緩緩的聲調幾乎瘋，還是強壓著心頭怒火。
庾淵微微一笑，道：“具體怎樣，還要看家嚴心情。倘若動了真怒，只怕君之性命，不出左近一旬；但若適逢家嚴心情歡暢，活上個千秋萬載，倒也不成問題。奉勸英雄還是多行善事為好，與人方便，自己方便。”這句話說得甚為陰損，不但暗暗將那頭目罵做王八烏龜，更是害得他自此一旬之中，寢難安，食難寧；不過雖害了這一人，卻除去建康一霸，也不失為一件好事。
傍晚時分，庾清隨著小菊，來到兄長住處。
庾淵所住，乃是一幢由三層木架搭構而成的樓閣。這樓閣亦是當年庾期親手所建，在全府之中為最高，站在第三層的樓頂眺望，隱隱約約，猶能看見遠處的長江江面。
對于這小樓，庾清并不陌生。在他三歲之后，十五歲之前，他一直都與庾淵一起住在這小樓之中。因為難產的緣由，母親庾桓氏一直認為他是天煞孤星轉世投胎，生來便要克死家人，一向不給他好面孔看，然而作為長兄，庾淵對待這不討母親歡心的兄弟，卻疼愛有佳。
三歲之前，他的住處都不過是緊挨著奶娘臥房的一間小屋，直到三歲時被庾淵帶到這小樓中玩，入暮臨別時，不禁依依不舍，還大鬧大哭了一場。母親叫奶娘抱他走，孰料當時年僅五歲的庾淵竟拉住了他，正色道：“這房子太大，我一個人住正嫌冷清，就讓兄弟和我同住吧。”
庾淵是天生英才，睿智聰穎不讓父親，想來也只有他，在那么小的年歲，便曉得這“冷清”二字，是何意思。
他既開口，庾桓氏便不敢拂逆，更何況庾期在旁，也是推波助瀾，遂只是狠狠地瞪了庾清兩眼，又對奶娘道：“你仔細些，少爺若出了差錯，唯你是問。”
“原來在這府中，在母親心中，只有兄長才配得起那‘少爺’二字，而我又是什么？”庾清長嘆一聲，或許他竟連替補也算不上，只不過是這家里吃白飯的閑人一個吧。
后來，少爺就果真出了差錯。
少小的男孩子，總是免不了貪玩調皮，就在他搬來的第三年冬天，兩人趁著家人不備，去荷花池旁玩水，一個不慎，他從池上的木橋掉入池中。
那池水雖未結冰，但卻冷寒難耐。庾淵年小力弱，為了拉他上來，也只得下到池中從后推他。
終于還是驚動了仆從。當兩個孩子都被撈起時，二人渾身上下早被凍僵，庾桓氏狠狠地抽了他兩個耳光，罰他跪在戶庭之中，不得前去烤火。
還記得母親帶著大隊人馬方走，兄長便只穿著件單薄衣衫，和奶娘一并搬來了火盆，也為他換上干衣。聽聞母親不許他進屋烤火，庾淵卻只是微微一笑，道：“這容易得很。”當下坐在了他的旁邊，而那火盆，就擺在二人之間。
奶娘慌了神，然而勸不回轉，只得去告知了庾桓氏。庾桓氏終究是執拗不過長子，便破例放了他一馬。可是兄長那少爺的身子經此一番折騰，到底是承受不住，自此，便留下了那久咳不愈的病根。
這么想來，自己恐怕真的是命犯白虎吧。
庾清心頭微微一緊，也難怪父親去世甚早，而父親尸骨未寒，母親便怕他對旁人再有不利，終于不顧庾淵阻撓，要他搬去了別院，甚至連他踏入這小樓的權利，也一并剝奪。
已經十一年了啊，他再沒有進到這樓中。倘若不是如今母親病重，兄長當家，恐怕他還是難以企及絲毫。
緩緩地踏上樓梯，隨著一步一步的落下，那“吱枝呀呀”的聲音，仿佛又帶他回到童年，心中原本的冰冷，在那股暖流的沖擊下，慢慢融化。
直到最后一階。
頂閣，屋中只在一隅點著一盞油燈，映得昏黃一片。
庾淵依舊是躺坐在窗欞上，臉面向外，靜靜不動。窗戶大敞，寒風蕭蕭，吹得他頭發散亂，外邊零星地飄著雪花，隨著風吹入室，幾片粘連在他身上，慢慢消逝，終成顆顆晶瑩剔透的水珠。
庾淵左手已經垂在窗側，手上持著一把打開的折扇。庾清正欲上前叫他，就聽身側小菊低聲斥責另一丫鬟：“你糊涂了？少爺有寒癥在身，你還拿扇子給他？”那丫鬟頗是委屈，只知低著頭辨道：“不是我拿的。少爺久候二少爺不至，便從自己的行囊中拿出這折扇坐在窗旁看……”
正說間，忽聽“啪”的一聲，那扇子竟而掉落在地。三人都是一驚，這才發現，庾淵太過勞，早已睡熟過去。
折扇正面在上，看得清楚，上邊賦有一首詩句：
“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。”
那字跡娟秀，顯見出自女子手筆。
庾清不禁心頭微微泛酸。這首詩他自然識得，這詩出自《詩經•邶風•北風》的前四句，初看如同情詩，其實不然。還記得后兩句，應是：“其虛其邪，既亟只且。”是在問詢對方為何仍在遲疑不決，倘或再行耽擱，更難逃亡。
他若猜得不錯，這折扇，應是兩年多前，冬水與庾淵相約私奔時所用。
“可是你既已走了，又為何辜負了她，獨自回還？”庾清的臉色漸漸陰沉下來，前行幾步，只見庾淵睡夢之中，嘴角含笑，猶似回到當年那段綺麗的時光。
“竟然還笑得出來么？”庾清又添了幾許怒意，驀然間腦海現出一個主意，將自己也嚇出一身冷汗：“倘若此時推他一把，憑這三層樓的高度和樓下的假山，他是必死無疑。”
自然，這念頭僅僅一閃而過，他到底還是顧念舊誼，下不了手。
“哥哥，此處危險，快些醒來吧。”他伸手握住庾淵手腕，卻覺他肌理之中自然而然生出一股力道，震得自己虎口隱隱作疼。然而只這一握間，他心中又情不自禁，有些難過：僅僅兩年多的時間，他竟是瘦成了這般情形，在江北，定是吃了不少的苦吧。
“清弟，你來了。”方才的那一觸，已然喚醒了庾淵，他微睜雙目盯向庾清，目光清澄如水，絲毫看不出小憩后應有的迷亂。
略整衣衫，庾淵立起身子，左右丫鬟隨即拾起地上的折扇遞到他手上，繼而又合攏大敞的木窗，屋內油燈頓時為之增亮不少。
“坐吧。”庾淵示意丫鬟退出房間，而后伸手一指桌旁的圓凳，然而庾清卻仍站立不動，冷冷地看著他，道：“那伙人的事情，我盡知了。你有什么話說？”
庾淵滿目蒼涼，只搖了搖頭，道：“我若請家法懲你，你怨不怨我？”
“這是我咎由自取，怨不得旁人。”庾清凜然依舊，不肯有分毫地低頭。果然猶是那性情中人吶，庾淵心頭一寬，復問道：“清弟，可這是為什么呢？你對我不滿，這也罷了，你若要砸的話，我這樓里的東西，任你去砸，但玉宇閣是父親的心血，萬萬不該拿它出氣啊。”
庾清冷笑道：“你如今怎地又這么大方起來？砸了你這樓里的物什，依兄長養尊處優的性子，卻要怎生住得？還不是難享清苦，只怕要搬去皇宮，方好下榻。”這句話自從庾淵回來那天開始，他便一直想說，然而礙于人前人后，彼此總要留三分體面，故而滿心抑郁只得壓在心底，如今終可說出，只覺酣暢淋漓，好生痛快。
“原來，你是為她來打抱不平的。”庾淵凄然一笑，是啊，怎會想不到，這兄弟一向都是好俠義精神的，“清弟啊，你當真是如此地小覷……小覷你的兄長么？”他背過身去，但見方才那夜幕之中映著月色的長江江面，早換作了天水一青的窗紗，偶有鴿影掠過，卻因再沒米粒喂食，便不停留。
原來即便是這鴿子，也熬不得清苦。
人何以堪呢？
庾清怔了一怔，但很快又硬起心腸，冷然道：“你的武功也是她教的，竟這般好了？”庾淵點了點頭道，不作答話。
“她人在何處？”庾清追問不休。
庾淵身子微微一顫，良久之后，方回道：“冬水谷。”
“好，我去找她！你既不愿拋下這榮華富貴，我便陪她去浪跡天涯！”庾清注視著庾淵背影，一字一頓地說出，斬釘截鐵。
庾淵聽了這話，立時轉過了身子：“你說什么？”滿臉的震驚下，再難顧及平日那份悠然自得。但見庾清昂首挺胸，大聲重復道：“我去找她！”言罷，他與庾淵四目相對，完全不知退讓。
庾淵身子劇震，驀然間胸口收縮，繼而則是一陣大咳。他咳得彎下腰去，幾乎再也站不起來，庾清看在眼中，情不自禁上前去扶他，卻被他猛然一推，退去好遠。他背心直撞上墻壁，“撲簌簌”地，有灰塵自梁上落下。
“哥哥，你……”庾清一時之間，又生悔意：莫不是方才太過忤逆，竟惹得他舊癥突發，才咳得這般厲害？
過了半晌功夫，咳聲稍歇，庾淵緩緩站直了身子，臉上神色已轉為木然，無驚亦無怒：“你去不得。”他只是淡然道。聲音雖有些虛弱，卻無比堅定。
庾清臉色一變，道：“為什么？你既已與她一刀兩斷，難道還不許旁人愛她敬她？”庾淵不置可否，只是重復道：“你去不得。這次，就聽了為兄的吧。”
庾清一時愣在當場，終究是氣極反笑，厲聲道：“庾淵啊庾淵，你當真是貪得無厭！佳人富貴，都想一人獨占，天下又哪有這般便宜的事！也罷，我不去找她，你也不要妄想過你的太平日子，遲早一天，我定從你手中奪來玉宇閣！”語畢，不等庾淵回話，他便轉身摔門而走。
“撲簌簌”，隨著那摔門聲音，又是一陣煙塵彌漫。庾淵慨然長嘆一聲，再度打開了那扇窗子。冷風卷著幾片雪花襲上面孔，他只覺眼角一涼，隱隱約約，竟不知是雪水，抑或淚水。窗外的雪花洋洋灑灑，越下越大，而遠處的長江江面，在這茫茫雪幕之中，再也找尋不見。
可當真是，悲歌可以當泣，遠望可以當歸。
（二）事親奉孝，直把君鄉作故鄉
“吾兒，且坐到娘的身旁來。”那榻上的人渾身浮腫，兩只眼睛被臉上的肉擠作兩條細縫，目光極是艱難地自縫中探出，全部聚集在庾淵的身上。
庾桓氏甚為勉強地一笑，牽著庾淵兩只手，如牽救命稻草：“兒啊，娘本以為再見不到你，如今能見你一面，娘的身子就好些，你可莫要再走了。”
庾淵緩緩地點頭，雙手一轉，已把上了庾桓氏的左右脈門：“娘，我給你把把脈，再開張方子調理調理，總應當比建康這些庸醫來得好些。”庾桓氏只樂得合不攏嘴，兒子難得有心盡孝道，哪怕開出來的是毒藥，她也甘之如飴啊。
庾淵全神貫注于雙手四指上，少頃，微微皺了皺眉頭，庾桓氏看得仔細，不禁問道：“怎么？”
“沒怎么。”庾淵淡笑道，“不知娘是否常覺口渴，抑或總感饑餓？”他不提還好，此刻既然說出，庾桓氏頓覺得口中干燥難耐，連連點頭，顫顫巍巍地伸手指向茶杯，道：“是啊，奇得很，常常渴而欲飲，飲而仍渴，竟是不知喝下的是什么。”
庾淵起身端了杯茶送到庾桓氏近前，雙眸閃閃，似有淚光。庾桓氏瞧在眼里，心中一涼：這病癥已纏身一年有余，建康城中的名醫來看，只說這是什么“消渴之癥”，雖治不好，但多食烏梅，亦可緩解。但這一年過來，總覺日漸乏力，甚至偶有心痛，原以為是思兒心切，卻不料庾淵回還后，病仍只重不輕。
恐怕真的是，病入膏肓吧。
她一向自認命硬，縱然次子是天煞孤星，也沒克去自己的性命，殊不知未抵半百，便要被病魔纏去，一時之間，當真是又苦又悲，又氣又恨。
恨只恨，這兩年多來只有那要命的閻王兒子守在近前，雖然生病后便不許他再靠近這東院，想不到依舊是難逃那煞氣。
庾淵只見母親的臉色一時青一時白，一時哀婉嘆息，一時又咬牙切齒，饒是他再聰穎十倍，也猜不出這短短時間內，在母親心中急轉而過的念頭。
正自踟躕，就見丫鬟端了濃濃的一碗湯藥過來，熱氣蒸騰，薰得滿屋子充溢著淡淡的酸味，正是烏梅。
庾淵擺了擺手，先自接過那湯藥，放在鼻端細細聞去：烏梅、黨參、細辛、黃連、黃柏、蜀椒、當歸、桂枝、干姜、附片……這些氣味他都再熟悉不過，這開方子的大夫并非泛泛之徒，然而服下藥后，又怎會適得其反，鬧得今日這般境地？憑他多年的修為來判，眼前這病人的時日，只怕是超不過這兩個月了，而那消渴之癥，本不致命才對。
他問旁邊的丫鬟要來一只竹箸，從碗中沾出少許，放入口中。
這一品之下，他不禁臉色大變。“呸”的一口，將那湯藥全啐入床畔的痰盂內，繼而連碗帶藥，一并投入。“嘩啦啦”，那瓷碗被重重砸落，頓時碎作好幾十片。旁邊的丫鬟們何曾見過一向溫文爾雅的大少爺發下如此雷霆之怒，頓時嚇得哆哆嗦嗦站成一排，臉都不敢再抬。
“兒啊，怎么了？”老夫人躺在床上也是被嚇得一震，手撐著床沿，便要起身。
庾淵趕忙收斂怒容，扶母親依舊躺下，道：“沒怎么，只是這藥，咱們可不能再吃了。”
“不能吃？為什么？”庾桓氏兀自不解。庾淵頓了一頓，方道：“那開方的大夫只怕是個草頭郎中，還不懂得君臣相輔。這藥吃了，要傷身的。娘，你先好生歇歇，我去廚下張師傅那邊看看。”
“好。你是從哪學的這……”庾桓氏欲待再問，但見庾淵身形一晃，早出了門口。這句話不問也罷，只怕問得了答案，還要惹得自己惱火。庾桓氏望著兒子行去的方向，怔怔出神。她人雖老，卻還不糊涂，當年拐帶兒子離家的那女子，不正是號稱一代國手么？
可是，庾淵口口聲聲指責的那“草頭郎中”，卻的的確確是這京都之中，頗負盛名的良醫啊，君臣不偕的錯誤，他又怎會犯？庾桓氏起了疑心，不過既然是兒子說那藥吃不得，那不吃就是。她慢慢合攏雙眼，心里卻漸漸覺出些許端倪：請來這大夫的，不正是庾清么？也罷了，她心了這一輩子，也懶得去管這些了。有果必有因，前塵后事，怕已是更改不得，那孩子怨憎著自己，就由他去怨吧，反正自己也沒多少時間，只要他不給庾淵搗亂，便任他胡鬧就是。這么想來，若沒有自己一直以來扮著惡人，這兄弟二人的感情，怕也不會這么好吧。
因緣際會，總有一天，是有心無力。想著想著，她終究沉沉睡去，夢境中，猶不忘露出幾絲笑意。
張師傅正慢慢地撥弄著鍋底的藥渣，就見庾淵急匆匆地跑來，連聲問道：“烏梅湯的方子呢？”從沒見過少爺如斯地失了方寸，張師傅手忙腳亂地翻出那張早已揉作一團的宣紙，庾淵未待他展開遞上，早夾手奪過。
“烏梅三十枚，蜀椒、當歸各四錢，附片七錢，桂枝、黨參六錢，干姜二錢，黃柏、細辛各三錢，黃連一錢。”
紙上赫然。
“果然，與所猜一模一樣。”庾淵倒吸一口寒氣，他若記得不錯，這方子之中，附片本該是六錢，而黃連則應是三錢。附片有劇毒，于心痛相輔又相敵；而黃連不僅清熱，在這方子中更是為了消減附片的毒性。如今那大夫將附片加重一錢，減去黃連兩錢，這豈止是君臣不偕之失，若認真論起，簡直稱得上蓄意投毒。
天下醫者皆知這道理，庾淵想不明白的是，母親與這大夫無怨無仇，何以會被如此無端加害？
“少爺，這方子有何不妥么？”張師傅小心翼翼地問道。
“的確……”庾淵仔細思琢，緩緩問道，“這方子，可真是那大夫親手開的？”
張師傅連連點頭，道：“是啊，二少爺親手交給我的，還反復叮囑要按照方子所言來抓藥。二少爺真是孝順呢，老夫人那么待他，他卻說要盡孝子之心，常常過來幫我一起去買藥，煎藥。”看得出來，他是深受庾清的感動，這一夸起來，便喋喋不休，再難停歇。
庾淵心頭一凜，臉上卻微微笑道：“他連巴豆和黃豆也分不清的，怎么去買藥？”張師傅笑道：“大少爺，您沒聽過‘士別三日，當刮目相看’么？二少爺聰明得緊，一學就會呢。我老漢卻有些慚愧，因為年已老邁，這味蕾便衰，買藥時怎么也嘗不出藥材的味道來，若不是有二少爺在旁幫忙，只怕要麻煩得多。”
“是么？”庾淵淡然道，余光瞥見一旁擺著些細辛，遂佯裝心不在焉地拈起一根，掰下一小段，放在了口中。
張師傅只當眼前的大少爺對于醫藥猶是門外漢，便好心提醒道：“少爺，這是細辛，有發汗、祛痰之效。我們買的都是上品，這么嚼在口中，舌頭會麻，會被辣到的。”
“唔。”庾淵點了點頭，連忙吐出那段藥材，笑道，“果然是又麻又辣，可有茶水么？”他臉上笑得歡暢，心頭卻愈發冰涼：這細辛嚼在口中，味同嚼蠟，恐怕便連中品，也算不上。
“清弟啊清弟，當真是‘士別三日，當刮目相看’么？”一時之間，他心亂如麻，不知是該憎，抑或怒，畢竟庾清自幼受此對待，如此回報，也在情理之中吧。
只是我此番回來，又為了什么？庾淵緩緩地喝著茶水，卻覺口中愈來愈是苦澀難當。
這么看來，家中的藥是都用不得了，而與前秦打仗的緣故，當歸、細辛等出自北方的藥材在這一時半刻間，倒也運不進建康。可要怎生是好？
縱覽這普天之下，他所知曉的，也只有那一處地界，終年有著絕頂的藥材。
那正是他日思夜想的地方：冬水谷，藥王廬。
“姬叔，少不得又要麻煩您一番了。”庾淵又將面目轉向了北方，心中默默念道。
山中的歲月依舊平淡無奇。
“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶。出自幽谷，遷于喬木……”雪未化盡，但聽得“嘎吱嘎吱”的踏雪聲音伴著悠揚的歌聲越來越近，一名膀大腰圓的樵夫扛著鋸和斧子緩緩走到林子里邊。
“咦？”雪中一物發著綠油油的光芒，吸引了他的目光。粗拙的手指靈巧地拾起那枚首飾，又放在衣服上蹭了一蹭，那翠玉釵表面的污垢頓被拭凈，映著明艷的陽光，放射出異樣光彩。那壯漢瞧著那翠玉釵盯了一會兒，喃喃自語道：“可真是好東西啊。不知是誰這么放得開呀，釵掉在這雪地中也不知回頭來撿。”又想了想，忽然咧嘴笑開，“那就是不要了吧。嘿嘿，這釵拿去送給冬兒那小丫頭，她不知要怎么高興。”
正想間，兀地眼前一道碧綠晃過，再回過神時，那釵已然易手到旁人手中：“嚶其鳴矣，求其友聲！魯大叔，你怎地不唱下去了？”語聲未落，那女子亦是“咦”了一聲，“夢華軒的碧玉釵呢。大叔，你怎么得來的？”
“誒，搶什么搶什么，知道你這小丫頭片子臭美，正要送予你的。”那樵子擰了擰眉頭，笑罵道，但話語之中，盡是抹也抹不去的愛憐，“剛回來一天，也不在谷中好好歇歇，瘋跑出來做什么？”
那女子“咯咯”輕笑，道：“送給我的么？那好，晚輩不客氣啦。只是好奇怪呢，寥寥數日不見，魯大叔竟跑了趟長安么？這飛毛腿的功夫您可從沒教過我。”
那樵子憨笑了幾聲，道：“這功夫你學不來的，只怕是老姜的杰作。我倒要回去討教討教他，看看怎么才能從地里種出玉釵來。”
“從地里種出玉釵來？”那女子聞言一愣，凝目看向腳下，但見那雪地中有一處，依稀還留有玉釵的印記。
原來如此，穆然哥哥，你還是來了啊。
她心中立時恍然，卻不點破，只是緊緊握著那玉釵在胸前，霎那間，覺得好生溫暖。
“你怎么還不回去歇著？留神大叔一會兒砍樹砍著你。”那樵子看她身子比起離去時又單薄了許多，心疼甚劇，不過關心的話到了嘴邊，又變成了兇巴巴的催促。
那女子笑道：“魯大叔最疼冬兒，才不會呢。我把藥材的單子給了姬叔，姬叔又不肯讓別人進他的藥王廬采藥，好生無聊，就過來幫魯大叔砍柴啊。”邊說著，邊強行“搶”過了那樵子左手提的鋸。
那樵子滿臉錯愕，問道：“藥材？要什么藥材？不舒服么？你姬大叔也不管著你，我回去可要罵他！”他一連問了數個問題，可見心里的焦急，而那廂，那女子卻笑得直不起腰來：“魯大叔，您要是再這么心急，只怕傳到墨伯伯耳朵里，又是好大的笑話呢。您忘了我昨天回來時說的了？”
“噢，是了。”那樵子一拍腦袋，想了起來，“是為了庾淵的母親？她當年那么待你，你又何苦如此？更何況如今庾淵也已、也已……”他不敢再說下去，只見方方說出“庾淵”二字，那女子原本燦若陽光的表情就驟然間陰沉了下來，眼淚在她眼眶中團團地轉圈，她深吸口氣，仰起頭來，盡量不讓淚水落下。
“姬大叔和我說過，醫者父母心。我想，我能明白庾淵母親心中的痛苦和無奈。我只是、只是想讓她離去得快樂一些，不要承受過多的痛苦。”她緩緩地說道，兩顆水珠終究還是從眼角沁出，沿著面頰直劃入發鬢之中。
“唉，紅顏薄命，不復如是。便是在這冬水谷中長大的孩子，原也逃不開世上情結羈絆，恐怕竟是陷得更深啊。大抵此番執著，要累垮你了。”看著眼前這被他們一手撫養長大的孩子，那樵子只覺揪心，但萬般無奈，盡化作了一聲嘆息而已。
這女子，正是被這冬水谷中眾人捧在手心里的人物——冬水。她誕于前秦甘露三年，到而今，已滿二十三歲。當年剛剛出生不久，不知何故，她便被人遺棄在了這深藏秦嶺的幽谷之中，幸得谷中有號為黃帝后人的姬回春，施展濟世之能，終將僅余一口氣的她救得回轉。自此，她就長留谷中，谷中之人皆為飽學之士，看她聰穎靈慧、勤學好問，都將周身本領傾囊傳授，這二十余年過來，竟將她教作了百年難得一見的曠世奇才。她不知自己何姓何名，因養育之恩無以回報，自幼她就以谷為名，自稱冬水。
然而，冬水谷雖在前秦境內，她卻并非前秦之人，只因這谷，原本就不屬于這亂世的任何帝王、任何國家。
這冬水谷自從建谷伊始至今，已度過三百五十九載的春秋，而三百五十九年之前，正是東漢光武帝劉秀稱帝，建武元年之時。
當然，這樣的一群能人異士得以聚在一起，卻又比之建谷，更要早上好幾百年。還在秦朝時，因始皇一統天下，推行法家，其余諸子學說就不上朝堂，在野志士中卻依舊有些人甘愿追隨自己夢想，他們便漸漸集合在一起，開始四處游蕩。
而也正因如此，始皇雖有焚書之舉，但那百家爭鳴的輝煌，還是在這些人心中保存了下來，而后一代又一代，傳承下去。
到漢武帝時，“罷黜百家，獨尊儒術”，故而這些人之中原屬儒家的，漸漸離開，然而又添進了韓非、李斯的后人。
自然，這些所謂后人，大半名不副實，但不可否認的是他們心中的學術之純，信念之真；而至于那黃帝后人，神農后人乃至庖丁后人等等，則更是杜撰而來，這些人大多掌有一技之長，卻性格孤高怪僻，不為塵世所納，便索性追隨他們，一起避世來營造屬于自己心中的塵世。
輾轉數百年，歷經風雨飄搖，有人加入，有人離去，有人逃了，有人怕了，但終究還是有人一直沒忘卻當年的宏愿。直到建武元年天下大定，他們這僅剩的數十人才找到這樣一處避世之所。
對于山谷的命名，眾口不一，到底還是黃帝后人的提議最得人心。他說：“醫理有言：‘春木主生，夏火主長，秋金主收，，中土主化。’咱們在這谷中避世，藏盡天下精粹，便將谷名為‘冬水’，可好？”
語關陰陽五行，意關縹緲無形，話語方落，鬼谷子傳人、老子傳人與莊子傳人便連連點頭贊成，其余諸如孫子傳人、墨子傳人、公輸般傳人等等，自籌想不出更為絕妙之名，就也皆作同意。
而后這三百五十九年，過得平淡不驚。他們偶有下山與村民接觸，希冀多招錄些人才加入，可惜應者寥寥，到得前秦符堅時，谷中只剩下十余名老頑固，數千冊前賢殘卷，和山谷最深處那幾乎一望無邊的墓地。
這樣的情形下，冬水的降臨，無異于天賜異寶，他們又怎能不珍愛，不疼惜？
誠然，冬水的成長，并非全然的孤單。就在她到來的四年前，即前秦永興元年時，谷中那猶自傳承的李斯后人，從山腳下的村落中救下了一名男嬰。當時山下鬧饑荒，那男嬰的父母委實活不下去，遂商議以子為食，畢竟不食，他們也養活不起這男嬰。適逢李斯后人李秦經過，二話不說，便將從山里帶來的口糧全部送給了那對夫婦，而后帶著那孩子，連捱了四天餓，苦苦撐回谷中。
仍舊是姬回春施展妙手，再加上神農后人姜糧早已貯備下了豐富的食物，奄奄一息的李秦和那男嬰才逃脫鬼門關。自此，那男嬰便也成了李斯后人，名喚穆然。
同冬水一樣，他年紀輕輕，便學貫古今，文采武略，無其不曉，無其不通。只是可惜，他自幼就胸懷天下，到底是容不在這谷中。
“原希望穆然是最后一個離谷的，卻想不到，冬兒也是留不住啊。”魯樵子提起斧頭，忽然之間，只覺得心里酸澀，渾身乏力。本來庾淵入谷，能與冬兒喜締良緣，是他們這些老人心中再高興不過的事情，豈料，豈料那孩子也是恁般的福薄命淺啊。這么看來，冬水谷只怕真是走到陌路了。
這魯樵子是公輸般的后人，因嫌姓公輸麻煩，便寧愿以這木匠祖師的賜姓冠在名前；而因進谷時尚幼，他早已忘卻自己的真名，甚至，也忘了以前那位公輸班后人為他起的名字。他生性隨便，這名字便也隨便，由于整日間都與木頭打交道，就自謔為“樵子”二字。然而他對萬事都可隨便，卻只對一事不可，那也是這數百年來，谷中兩大爭論不休的話題之一。那便是，公輸一脈與墨子一脈，究竟誰家器具更為厲害。
另一場百年辯論，則是韓非后代與李斯后代所爭：當年李斯假傳圣旨毒殺韓非，究竟是否因為學不如人，心懷嫉妒。
“哎，冬兒，你說是魯大叔攻城厲害，還是你墨伯伯守城厲害呢？”魯樵子每每想到這個問題，都覺頭疼。他在這谷中已有五十年光陰，從小到大，除了玩弄手中的斧和鋸，就是與墨家傳人墨非攻用六博棋一爭長短。這六博棋原只有十二枚棋子，兩人的“祖先”覺得玩來不夠過癮，入谷后潛心鉆研，終將當年墨瞿與公輸般所用的攻守器具化入其中。這五十年來，二人都是輸贏參半，誰也不肯服誰。每逢爭執起來，饒是谷中不乏巧舌如簧之士，卻也拿這兩個頑童似的人物沒有辦法。
當然，這個問題也早就問得冬水頭疼。她和李穆然從小一起長大，這六博棋也是各自精通之術，而因彼此性格不一，她更偏于防守，李穆然則偏于進攻，若要她來評判，自然是偏向墨非攻一邊，然而魯樵子平日里待她甚好，如此思籌，當真難斷。
往往到了此時，她都會用上小聰明，將這難題推給旁人：“魯大叔，這行軍打仗一事，您怎地不去問問孫姨呢？”孫姨姓孫名平，正是“孫武后人”。魯樵子嘿嘿笑道：“你那孫姨狡猾得狠，每次去問，只說上幾句，就被她引到了別處去。等過上幾個時辰回想，才知道中了她的計。再去問谷中別人，大家又不曉得這征戰之事了。”
冬水微展笑靨，心里忽然有了主意：“倘或是孫姨在墨伯伯的位子，大叔又有幾成勝算？”
“這個、這個……”魯樵子臉色一變，心中起了個突，“只怕一成也沒有。”
“那么若是換作孫姨在您的位子，墨伯伯又有幾成勝算呢？”
魯樵子想了想，又笑開了：“他恐怕還不及我嘞。”冬水見他笑得開心，心里不服，扮了個鬼臉，笑道：“大叔再笑，可就真是五十步笑百步啦。都是連一成勝算也沒有就輸給了孫姨，您們還爭什么爭呢？”
魯樵子聞言一怔：“如此的話，那這數百年的爭斗，不都沒了意義？”
冬水點了點頭，道：“器具終是死物，兵者乃為詭道，豈可于死物上一較高低。正如醫藥一般，藥材都是死物，用藥之法卻是活的，用藥之人也是活的，只須稍作改動，良藥就化為毒藥。”她說著說著，聲音又低沉下去，若非有前幾日的行歷，她還不曉得這道理，也還不懂得這世上人心有多難測。
“難怪、難怪啊……”魯樵子喃喃道，難怪孫平每次見到他二人對博，都是笑笑走開，原來她早就明白這道理，只是礙于情面和這二人的執著，不愿說出罷了。
可是他與墨非攻的祖師，又怎會不懂這道理，也是因為太過執著，而亦是迷失了自我吧。試想當年墨子跋山涉水，由宋及楚，若然與他對壘的是孫武而非公輸般，他又奈何呢？
“嘿嘿，這軍事本就是兵家之長啊，咱們不提也罷。”魯樵子兀地笑道。這一瞬間，他豁然開朗，只覺得身心是前所未有的輕松：畢竟數百年前，楚伐宋，乃不義之舉，所以似孫武這等名士，也不屑于投靠楚營。萬事沒有如果二字，不管怎樣，就算公輸般與墨子在這攻守器具上差之毫厘，但論起為人處事，公輸般卻是輸得徹頭徹尾。不過若只憑一顆正義之心就可取勝，古往今來，又何出這許多戰火紛紛？
只是這些先賢往事，至今已少有人記起，他和墨非攻又何必為那早入塵埃的舊話，爭論一生，放不開呢？他們本該是親如兄弟的朋友才對啊。
原來認個輸，不但不難，反而這般舒坦。魯樵子朗聲一笑，擎起手中斧頭，向枯枝砍去，“早伐完了柴禾早回谷，我可是餓嘞。”
“相比鳥矣，猶求友聲；矧伊人矣，不求友生？神之聽之，終和且平。”朗朗歌聲，復又傳出。聽這歌聲中的激昂歡快，冬水曉得魯樵子已然放下心中大石，而墨非攻性格本就溫良如玉，這二人定能言歸于好，成為摯友。
她展顏莞爾，撫著懷中玉釵，卻又不禁暗自嘆息：魯大叔的摯友已經找到，可是自己的摯友又在何方呢？穆然哥哥，你可達成心中的理想了么？
三兩日后，建康庾府中。
庾桓氏躺在塌上，竟將剛剛煎好的湯藥潑了庾淵一身。
“你說，你這幾日去了哪里？是不是瞞著我，又去找那妖女？你真是要氣死我啊！”庾桓氏用盡全身力氣瞪著他，厲聲痛斥。酸澀的湯藥沿著庾淵發絲、面頰緩緩流入口中，他不敢拭去，也未嘗動怒，只是平靜地看著母親，道：“那邊的藥會好些。”
庾桓氏冷笑道：“藥好些？哼哼，多謝你的好心，我就是病死，也不吃那妖女拿來的藥！”
“母親。”庾淵終究是“撲通”一聲，跪在她面前，苦苦哀求道，“庾淵與冬水她已無瓜葛，只當這是尋常藥鋪買來的藥材，也不行么？”
講到這里，他忽然間咳逆又發，捂著胸口急嗽了一陣，再也說不出話來。
“你……”庾桓氏原是怒極，要揮落的手掌已抬到一半，但見兒子如此，不禁放緩了落勢，只是輕柔地拂去他臉上湯藥，道，“她號稱杏林奇葩，卻連你這咳癥也治不好，叫為娘的如何信她？”
庾淵聽她語氣稍緩，不失時機，一把握住她的手，道：“娘，你信不過她，卻總該信我吧？”庾桓氏心頭一軟，道：“這……也罷了。”頓了一頓，又道，“縱然是靈丹妙藥，對娘這將死之身，也不過拖延少許時日而已。你若是真的心疼娘，懂得孝順，就應了娘件事，如何？”
庾淵愕然道：“何事？”庾桓氏道：“你已將滿而立，卻還未成家，長幼有序，你這么煢煢一人，家里自然也就不能為庾清張羅什么。你父親臨去前，就反復叮囑我要為你們兄弟籌劃好這事，你可還記得……”
她未說完，已被庾淵打斷：“母親說的可是夷光？”
庾桓氏眼睛一亮，笑道：“你還記得她呢？那便是成了？”庾淵一愣，只是道：“她、他還沒嫁人么？”庾桓氏輕輕嘆道：“是呵，誰讓這傻孩子心里只有一個人呢？”言語之中，竟不知是惋惜，還是得意。
她所說的那女子，是她娘家甥女。此女相貌端麗，自幼就被人拿來與西施王嬙相較，故而名喚夷光，也是這庾府上下盡知的“桓小姐”。桓夷光與庾淵自幼便玩在一處，庾桓氏極是有心為二人牽線，親上加親，然而桓夷光之父，亦即庾桓氏之兄卻看不起庾淵出身，總是推托。后來庾淵與冬水私奔一事在全建康傳得沸沸揚揚，庾桓氏之兄更是想趁早為女兒找戶名門嫁去，了卻心事，無奈每每談及，桓夷光竟是以死要脅，只得作罷。這一拖二拖的，桓夷光漸漸年長，那少女心事也無人不曉，因而上門提親之人遂逐漸寥寥，終于斷絕。
如今庾淵既然回來，庾桓氏之兄思度自家女兒反正難嫁了，不如做個順水人情，就又和庾桓氏舊話重提。
“我已和你舅父約好了，七日后，你夷光表妹來咱家看我，你好好準備些，可莫要在她面前提什么冬水。”說到這個名字，庾桓氏就氣不打一處來，只哼了一聲，就抽回手，背過了身去。
“母親……罷了。”庾淵嘴唇動了動，似是想再說些什么，但終究還是依言退下。
七日后，桓夷光如約來到庾家。探望了姑母后，便說已有數年未去小樓玩，要庾淵帶她去看看。一言正中庾桓氏的心思，她心里雖不舍得兒子離開榻旁半步，但還是催庾淵快帶桓夷光過去。
小菊正在樓中打掃，見到庾淵與桓夷光語笑晏然地上了樓，不禁將嘴巴張得足以塞進去兩三個饅頭。她還清清楚楚地記得，當年少爺帶了冬水回家，看到冬水被桓夷光當面罵責時，是怎樣駁了桓夷光的面子，甚至將桓夷光氣得哭昏在這樓中。
短短兩年有余，竟是一切都不一樣了啊。
“小菊，你下去吧，我和表哥自有話講。”桓夷光對小菊微微一笑，伸手在旁，做了個“請”的手勢。她身著一件五彩絲衣，一拂一動，都光彩照人，宛如仙子下凡，小菊不禁臉上一紅，忙低頭疾奔下樓。“的確，單憑這絕世風姿，那名喚冬水的女子便要自慚形穢，真是不曉得少爺當年是哪根筋不對呢。”小菊邊跑邊忍不住笑出來，“表小姐人又溫柔，又是大家閨秀，若由她來當少夫人，丫鬟們的日子也會好過些吧。”
孰料她的身影方離開小樓，桓夷光就變了另副模樣。
“雖然裝得很像，但你絕不是他。”她拔下鬢上金釵，直指庾淵，低聲喝道，“你是什么人？”
庾淵正舉茶欲飲，聽了這話，杯子不禁晃了晃，滾燙的茶水濺到他手指上，兀自不知：“表妹說得哪里話，我怎么聽不懂呢？”他輕笑，將杯子又放回了遠處，一雙烏黑的眸子直盯著桓夷光，卻見對方射來的目光，更為犀利。
她不是空穴來風呢。庾淵心中一慌，但仍與對方四目相視，不肯退縮。
“金釵還是插在鬢中好看，拿在手里作利器，只怕暴殄天物。”庾淵泰然自若，淡淡地說道。桓夷光卻并不放松，反而是持簪前刺，直頂上他咽喉：“你究竟是誰，我表哥在哪？”她越想越怕，手捏著金釵上下晃動，竟是定不下來。
庾淵嘆了口氣，道：“你是大家閨秀，又沒有學過武，如此前刺，力早已用得鑿盡，就算這時手里拿著把吹毛立斷的匕首，也傷不到我分毫啊。”說著說著，他驟然間抬手在那釵上一彈，桓夷光只覺得手中劇震，再拿捏不穩那金釵，只一慌神，金釵已到了庾淵手中，尖端卻抵在自己頸上。
情勢立轉，桓夷光百般地后悔方才沒有留下小菊，欲待高聲叫人來，咽喉一緊，已被庾淵單手卡住。一時之間，莫說是高呼，就連喘氣也覺困難。
“你……你果然不是表哥。”她本來只是起疑，想詐他一詐，然而事到如今，那猜測竟是板上定釘。
“不錯，我不是你表哥。”沒想到，那人也自承認，她聲音如銀玲一般悅耳動聽，與庾淵的清朗，對比鮮明。桓夷光一時大駭，但見那人伸手在面上一揭，取下一張薄似輕紗的面具。面具下的肌膚白如鵝脂，眉似柳，目如星，左邊嘴角處有個淺淺的酒窩，雖比不上桓夷光傾國傾城，但她身上透出的睿智與沉靜，恐怕縱連千秋名將，亦難匹敵。這女子，赫然正是冬水。
“是……是你這……妖女！”
桓夷光面色驟變，如同突遇妖魔，渾身戰栗，但任她耗盡全身力氣，也逃不出這妖女之手。
“你別怕，我不傷你。”冬水柔聲勸慰，桓夷光卻不理不睬，反而是掙扎得愈加厲害。她邊奮力掙脫，邊厲聲問道：“我表哥呢？你把他怎樣了？”
事已至此，見再也瞞不下去，冬水終究是低下了頭，一字一字地從口中吐出：“庾淵他……他……他已經死了。”她語氣哀痛至極，說到后來，聲音哽咽，低不可聞。桓夷光一下子呆住，再不動彈。她兀自不肯相信，但見大顆大顆的淚珠從冬水眼中落下，自己的心也跟著一并沉落，胸中空空，那顆心竟是不知去了哪里。
“死了？怎么……怎么死的？”桓夷光雙目失神，緩緩說道，聲音好似并不是自己發出，而是從天外飄來的一般。
這問話宛如小刀一樣，一點一點地剜著冬水心頭之肉，她委實是不愿回答，卻又非說不可：“淝水之戰罷，我們去谷外時撞上了前秦逃兵。逃兵甚眾，我照應不到他……”說著說著，眼淚涌流不斷，只片刻間，眼睛就紅腫起來。
淝水之戰，不知是這天下多少事的轉折，而她的一生，也在符堅潰逃的一刻逆轉，自此步入萬劫不復。
可笑的是，那逆轉的一刻，她兀自為之開心不已。
因為她在孰勝孰負的預想上，竟是終于勝過了谷中“兵圣”——孫平。
卻不料，真正贏了這一場仗的人，永遠不是徘徊于天下之外的她；而因這一場仗輸掉自己這一生一世的，則真正是她啊。
看著仿佛神游于太虛之外的冬水，桓夷光驟然間抽出了雙手，發瘋一般廝打著她：“是你害死他的，是你害死他的啊！你若不帶他走，他又怎么會死！該死的都是你們這些前秦人，為什么要拖累上他，是我們勝了，明明是我們勝了……”她出拳又快又狠，倘若不是怨極恨極，這平素溫文爾雅的女子也不致如此癲狂。她畢竟沒練過武功，然而冬水師從兵家，外修兵法韜略，內練真氣武藝，這拳拳打在她身上，縱然不防不擋，亦是如中敗革。
不知打了她幾十拳，桓夷光才終于停下，卻覺兩手都是又酸又痛，幾乎張不開來：冬水雖不還手，但自身內力反擊回去，亦傷了她。
“你為什么不死！為什么還要來假扮我表哥？你安得什么心！”桓夷光指恨得牙癢，破口大罵。
冬水并不答話，只是收斂了淚水，從懷中掏出個藥瓶，塞到她手中，道：“這藥可以化淤消腫，你涂在手上，會好受些。”
“要你好心么！你口口聲聲愛他，又怎么不與他一并死了？”桓夷光將那瓶狠命擲下，但那瓶子只是“咕嚕嚕”地在地上一滾，安然無事。
冬水慨然嘆息，拾起那藥瓶，依舊遞回到桓夷光手中，道：“這藥瓶是木制，你要拿它出氣，只怕沒有用處。你只知道心愛的人死了，就要和他同死，卻不知道要他繼續活下來么？”
“繼續活下去？”桓夷光怒極反笑，伸手抓過那面具，狠狠擲在地上，冷嘲道，“就像這樣子么？去蒙騙世人么？”
冬水俯身拾起那張面具，極是細心認真地拂拭干凈，道：“你能看穿我是假扮，想必也對他了解甚深。可是你卻知曉他這一生憾事，究竟是何？同生同死，無外乎總角盟誓，到底做不得準，即便是想，但被世事纏身，也不能啊。”
“憾事？是什么？”桓夷光被她問得怔住，一時之間，怒氣倒平息了些。
冬水靜靜地看著眼前那面具，淚眼模糊間，仿佛又回到當日。
她勉強殺退了那一隊惡如虎狼的逃兵，終于背著已似血人的庾淵回到谷中。
然而在藥王廬前，姬叔卻說他是回天乏術。
回天乏術啊。聽了那一句話，她只覺頂心被晴天霹靂擊中，頓時吐了一口鮮血，倒在庾淵身上。其實，憑她的醫學修為，又何嘗不知庾淵身上究竟有幾處致命傷，只是平日里的狂妄自負在那一刻統統消失不見，她只希望自己所學膚淺，而這世上人上有人，姬回春是谷中藥王，他總有辦法。
只可惜，藥王也只是人而已，他不是神，無法起死回生。
收拾庾淵遺物時，她找到一張僅寫了一半的字條，上邊有著“天之經也，地之義也，民之行也”三句行書。谷中雖無儒家之人，儒家的經典卻應有盡有，她自幼一目十行，吟誦不忘，這句話雖然無頭無尾，但她仍舊認得清楚。此言出自《孝經》三才章：“曾子曰：甚哉！孝之大也。子曰：夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。”
拿著這張字條，她的心不可抑制地顫抖。憑她對庾淵的了解，她幾乎能夠想見，他是在如何的故土之思，家國之思下，口中喃喃著《孝經》，手中不知不覺，便寫了下來。她一向只知庾淵陪著自己在冬水谷中極是快樂，卻不知他的心底對于故鄉家人，有著如斯深厚的憂傷。想來，不能于母親面前盡孝，該是他這一生一世，對自己最深切的責難吧。
她何嘗沒有想過要同庾淵共死，只是在拿到這紙條的一瞬，她改了心思。她要涉江南渡，去到建康庾家，代替愛侶來盡那一份孝道，以慰他在天之靈。
在她幼年與李穆然學業之余，常常調皮貪玩，靠模仿谷中長者的聲音來戲耍對方。他二人都是絕頂聰明，漸漸不僅聲音可以模仿得一模一樣，甚至是動作神態，亦可惟妙惟肖。她從來只將這當作游戲，卻不料時值今朝，竟派上了正途用場。
她就這么忐忑不安地踏上了前往建康的渡船，本以為到庾府后少不得一頓家法教訓，孰知方到門口，迎接她的赫然是庾桓氏那慈母般的懷抱。
扶著庾桓氏幾欲跌倒的身軀，她知道，此行沒有行錯，倘若庾淵知曉，亦當含笑九泉。
（三）卻扇分杯，枉言舊事為笑談
“蘭若生春陽，涉冬猶盛滋，愿言追昔愛，情款感四時。”
已過正月，庾家這日上下，一派喜慶。彼時已到晚間，新郎新娘交拜完畢，眾人全涌入了小樓之中，來鬧新房。
東晉風俗，新人入得新房之后，就須“分杯帳里，卻扇床前”。因新娘嫁入夫家不可讓旁人瞧見自己面目，便一直要手持紈扇掩住嬌顏，待得床前并座，新郎若是文人出身，為展才華，就須得作“卻扇詩”，新娘才可放下紈扇，這就是所謂“卻扇”；而分杯，便是喝交杯酒，亦稱合巹酒。
冬水不禁又是好笑，又是傷感：她原是該聽這“卻扇詩”之人，豈料如今，竟變作要講這“卻扇詩”之人。當真世事無常，不可捉摸。
她畢竟是不愿自己親作，就找了首極是生辟的漢朝無名氏之作充數。這詩原意是講自己雖歷經艱苦，但情意依舊；在座余人聽罷后皆以為那歷盡辛苦是指“他”與那妖女私奔，而情意依舊，自然指的是他與桓夷光兩小無猜的感情。這四句詩，直把“他”的岳丈哄得“呵呵”大笑，一來以為女婿“浪子回頭金不換”；二來則是心喜這女婿學識淵博，文采出眾，縱然出身欠佳，也不致辱沒了女兒。
滿堂的喝彩，卻唯獨一人冷眼旁觀，那人便是庾淵之弟——庾清。庾期當年教育他們兄弟，除要他們掌握手工技巧外，對于文章詩賦，亦未疏忽。庾清自幼喜古風，對漢時無名作倒背如流，這首“蘭若生春陽”，亦不例外。
他甫聽兄長念完了這前四句，腦海之中就已泛出后六句：“美人在云端，天路隔無期。夜光照玄陰，長嘆戀所思。誰謂我無憂，積念發狂癡。”
“那正是‘所思已遠，相見無由，憂思累積，至于發狂’之意啊。”庾清心中一驚，“庾淵啊，你既然已自成親，心中又何必對她依舊念念不忘？這時發此妄語，又有何用？”
卻不知，他只是猜中了一半，而這滿堂之中，唯有那吉服下的女子，才明白這新郎口中所言，是何意思。只為她二人，都是一般無二的“愿言追昔愛”，可那昔愛之人，早已身遠在云端，天路隔無期啊。
“新娘子還不卻扇？”眾人的哄聲中，桓夷光盈盈一笑，緩緩放低了白玉般的纖纖細手，露出那傾國傾城之貌，當真是明艷不可方物，一時被眾驚為天人。庾桓氏也被幾名丫鬟架到近前，看著如花似玉的兒媳，直笑得合不攏嘴，然而卻只有冬水與桓夷光對視，才看得出這女子嫣然欣喜的目光中，藏著幾多凄涼，又藏著幾多報復般的得意。
當日她的身份被這女子識破，她雖講明了來意，無奈二人本為夙敵，桓夷光仍不肯放過她，直到她將庾桓氏的病情加劇因由說出，桓夷光才終于平靜下來。
桓夷光本性不惡，而由于表哥庾淵的緣故，兼且庾桓氏待她甚好，她早已將這姑母看作自己的親生母親一般，如今得知姑母暗中被庾清下毒，不禁又是害怕，又是擔憂。
自然，她也不放心留冬水一人待在庾家，遂仍提出要庾淵娶她，否則她就去將真相大白于天下。
被她纏得沒了辦法，饒是冬水智計過人，也想不出桓夷光心里打的是何算盤，直到她點頭應諾，那女子才陡然間大笑道：“好了好了，這下子縱然你也死了，也和我表哥再也不能在一起。”那一霎那，她才明了桓夷光是何居心。她原來要的，只是這“名分”二字而已。有了夫妻的名分，即便她二人都到百年之后，也只有桓夷光一人可與庾淵歸于同穴，而冬水她則不過是孤魂野鬼，無處依傍。
也罷了，這女子敗了一生一世，卻只贏來身后一場虛無，那么在此前一直身為贏家的她，又何必去計較呢？
那日看著眼前的桓夷光忽笑忽哭，大悲大喜，忽然之間，她卻覺得自己仿佛早已冰冷了心思，畢竟自庾淵死后，她從未有過如此情形，即便是哭，也不過默默落淚而已。
或許這正是她自小所受的教導所致吧。
猶記得身為莊子后人的周姨在她的親傳之師周子遙逝去時，并不傷心難過，反是與老子傳人李苦道一起敲甕擊缶，放聲長歌道：“予惡乎知悅生之非惑邪？予惡乎知惡死之非弱喪而不知歸者邪？予惡乎知夫死者不悔其始之蘄生乎？”
那時年僅七歲的她不懂其中意思，還是李穆然告與她道：“這幾句話出自《莊子》，意思是說‘我哪里知道，貪生并不是迷誤？我哪里知道，人之怕死，并不是像幼年流落在外面不知回歸故鄉呢？我哪里知道，死了的人不會懊悔他從前求生呢？’”（此處請見金庸《倚天屠龍記》，金老爺子的翻譯還是不錯的，就偷過來了。）
她當時聽來，自然不明白其中道理，然而現在想來，卻不失為開解自己的好法子。只是她仍舊放不下心中喜悲，不能似周姨他們恁般豁達，或許她讀了二十余年的莊子，也僅是初曉皮毛，難以領悟更深吧。
可是庾淵啊，你有沒有懊悔過從前的求生呢？那當真是迷誤么？
若是的話，你恨不恨我，怨不怨我呢？
是呵，倘若不是為著求生，當年庾淵也難以與她相識相戀，日后自然少去這許多紛爭煩惱，他更加不會客死異鄉。
她在這新房之中渾渾噩噩地想著以往之事，思緒不知飛到幾千里之外，不知不覺之中，竟已喝罷了合巹酒，吃過了湯圓、蓮子、花生等物，眾人見這新郎官魂不守舍，又取笑了一番，就各自散去。
轉眼間，原本熱鬧異常的新房之中就只剩她與桓夷光二人相對而坐，煞是冷清。
桓夷光看著冬水那失魂落魄的樣子，知道她是在想念庾淵，驀然間，自己也不禁悲從中來。然而雖知表哥已死，但面前這人著實是扮得有十分神似，自己只要看著“他”，仿佛就如同仍在表哥身邊一樣。這么一想，那妖女似乎也不是以前那般可惡，畢竟窮極天下，也再沒人能扮得如此模樣。她思來想去，究竟這時是何心情，只怕錯綜繁復，縱連自己也堪不清、道不明。
遙遙的，傳來梆子聲音，原來已過二更。
“表……你，你怎么了？”到底還是桓夷光打破僵局。冬水身子一震，這才如大夢初醒，瞧見桓夷光已摘下鳳冠，披下長發，不自禁地，亦覺得有些困乏了。
她淡然一笑，道：“我方才想事出神，讓桓姑娘見笑了。”
桓夷光搖了搖頭，她畢竟出身大家，既已算得償所愿，這幾天在家里思量，已想開不少，遂平心靜氣地說道：“我這些日子總是在想，咱們日后要朝夕相處，縱然以往有什么偏見，也都不要再去計較了。不然表哥在天有靈，也難以安穩。”
她這句話正說在冬水心里，其實冬水又何嘗要和她不合，一直以來，不過是桓夷光一人在吵在鬧罷了。冬水點頭道：“正是如此。桓……我小你兩歲，還是喊你姐姐吧。有件事我一向想不透，你當日是如何看穿我是假扮呢？”她與庾淵三年來耳鬢廝磨，除了對他的一舉一動、一顰一笑了若指掌，更將他廚藝、畫藝乃至雕刻技藝都學得一絲不差，此番來庾家，原是有十成把握不被看穿，豈料與桓夷光僅寥寥數語，就暴露了行藏。
桓夷光微微一笑，頗有些得意：“面容可以偽造，神態也可以模效，但這人身上，卻唯獨掌紋改換不來。我和表哥小時候看過手相，他的掌紋早就印在腦海之中。”
冬水暗暗吃了一驚，原以為自己已是天下少有的心細如發，沒想到與這女子相較，竟是幾有天淵之別。
就聽桓夷光緩緩復道：“我也有一問，你……你當年是如何識得我表哥的？”她講這話時語氣遲疑，自知即便問得，無外乎又增一層傷心，但能多知道些關于庾淵之事，也再好不過。
冬水一怔，輕輕地將目光轉向那扇窗子，但見天水一青的窗紗早為這門親事換作了銀紅色，上邊貼著大大的雙喜，紅艷艷得讓人有些頭昏腦脹。
“這要講起的話，牽涉甚多呢。”她莞爾一笑，轉過頭來，“怕姐姐會聽得不耐煩。”
桓夷光拿了把木梳輕輕地順著頭發，道：“沒關系，時間長得很。”是啊，時間長得很，她此后的歲月，大抵都會在這些故事之中度過吧。
冬水點了點頭，想起那些往事，這一時間，倒也不覺得眼皮沉重了。
桓夷光悉心傾聽，卻不料這故事一開始，與庾淵，倒似沒半點關系。
前秦符堅建元十五年，亦即晉孝武帝司馬曜太元三年，冬水谷中一片愁云慘霧。
除夕夜，團圓飯，大家煮好了餃子，正要慶祝一年又過，李穆然卻突然舉杯道：“各位叔伯、孫姨、周姨、冬兒，這杯酒我先敬了大家。一來，是祝諸位來年萬事如意；二來，則是與大家辭行。”
“辭行？”一時間桌上寂靜一片，無人再動箸，皆愣愣地看著他。
“穆然，你還是要走了么？”坐在李穆然對面的李秦悶聲道。他看著這一手撫養長大的接班人，不禁滿目蒼涼。回想起二十二年前抱著那襁褓中的嬰兒的情境，驀然間只覺滿口苦味，眼前醇酒，竟似變成了鴆毒。
李穆然頷首，道：“師父，男兒志在四方。前幾日徒兒下山，聞聽前秦正發榜說是要廣納賢才，以征襄陽，遂想前去一試身手。符堅乃為明主，失了王猛這只臂膀，勢必求才若渴。徒兒自信以徒兒之才，只在王猛之上。”
“嘿嘿，好得很，好得很吶！”他話未完，魯樵子已聽不下去，竟是冷笑連連，一仰脖將酒盡倒入肚中，而后將杯子在桌上一頓，起身就走。墨非攻瞧他離席，驟然間眼中一亮，一言不發，也跟了出去。
“莊子后人”周蝶望著魯樵子和墨非攻遠去的身影微微嘆息，心知局已再難復歡，遂嘆了口氣，道：“這也罷了。穆然，你可記得《逍遙游》中那幾句話么？”
李穆然一凜，凝神回思，已知其意：“‘至人無己，神人無功，圣人無名。’周姨，請恕穆然愚魯，尚自達不到無名無己的境界。”他歉然一笑，周蝶也是對他一笑，慢慢地飲罷杯中酒，而后自顧自地夾了餃子，大快朵頤。
“罷了，大家先吃飯吧，餃子涼了就不好了。穆然，你雖說是他們李家的，但也算我們法家一脈，這符堅再怎樣不講情理，也需得過了小年才好發兵。過上幾日，我和李秦一起給你收拾行李吧。”他沒有料到，這谷中最豁達的，竟然是一向與己不合的韓非后人——韓難。
而一向沉默寡言的姬回春也發了話：“穆然，臨走前到我和老姜這里拿些藥和干糧吧。嗯……《黃帝內經》要不要拓寫一份帶著？”
“那不用了，多謝姬叔。”《黃帝內經》，那是他早在十年前就已倒背如流的，想不到姬回春對他還是如此地放心不下。李穆然忽然覺得鼻尖有些發酸，目光偏到冬水身上，卻見她竟似絲毫不以為意，只知與孫平你攻我守，雙手運筷，搶著面前的餃子。
“走的時候告訴我一聲，我送你。”冬水運筷之余，僅僅說了這么一句話。
十余日眨眼即逝，仿佛再睜眼時，李穆然與冬水已行在出谷的路上。
“送君千里，終需一別。再往遠送，我可趕不上回谷吃午飯啦。”漫天的雪花中，那臉色比雪還要白的女子赫然間站住，笑靨如花。
李穆然無奈地點了點頭，道：“就沒話與我講么？”
冬水斜仰起了頭，瞇著眼睛想了想，笑道：“有啊！只是韓叔叔私下交給你的東西，你要先給我看看。”李穆然與她自小一起長大，自然曉得她的脾氣，當下老老實實解開背囊，取出一卷竹簡。那竹簡因年代久遠，已隱隱發黑，可見是不可多得的古物。
“這是……”冬水不禁雙手捂住了嘴，險些驚呼出聲，“這是韓叔叔最寶貝的東西啊。”的確，這卷軸乃韓非親手所刻，是在秦焚書坑儒后，世間僅存的《韓非子》遺卷。李穆然笑道：“韓叔叔說，這谷中恐怕自你我之后，就再無傳人，你性格沒有我沉穩，學法家只學了皮毛就不肯深究，這卷軸若傳于你定是難展其才，還不如讓我帶出谷去。”
冬水不由得鼻中輕哼，一臉不屑地看著李穆然，道：“好稀罕么！你也不見得比我學得好呢。”李穆然朗聲笑道：“從小到大都是要我讓你，還好意思……”冬水怒道：“好啊，你了不起！既如此，你自走你的，我才沒話和你說！”言罷擰過身子就向谷里急匆匆地走去。
看她認了真，李穆然不禁慌神，忙一把挽住她胳膊，良言苦勸，才重又見她展顏。冬水清了清嗓子，道：“孫姨托我給你傳話。”講到這里，她略一頓，李穆然知道孫平在谷中素有“兵圣”之稱，一向料事如神，她既有話，定然是再重要不過，當即洗耳恭聽。
冬水續道：“此行前去襄陽，只與城中一人相關。你若望飛黃騰達，一定要和此人結交。切記，玄機盡在白馬之中。”
“這是什么意思？”李穆然直聽得云里霧里，不明所以。但見冬水攤開雙手，道：“我也不清楚呢。孫姨只說到此，余下的都要你自己去琢磨。還有，要你保重，千萬保重。”
李穆然點點頭，又問道：“這是孫姨說與我的，你呢？你當真沒話對我講么？”
冬水“嘿嘿”一笑，道：“我嘛，我若說要你不走，留在這谷中陪我玩六博棋，那又怎樣？”李穆然面現為難，凝思片刻，道：“你若真……”然而剛講了這幾字，就被冬水打斷。冬水嬉笑道：“自然是說著玩的，看你急成什么樣子。不過……”這“不過”二字一出，她面色立轉凝重，讓李穆然不禁為之愕然。只見冬水正色道：“此行萬般兇險，恐怕符堅早已不是當年重用王猛的符堅，而他身邊之人皆是虎視眈眈，亦也不會允許再出現第二個王猛。穆然哥哥，你一定要韜光養晦、明哲保身，倘若得罪了權貴，一定還是回來谷中，否則我怕你保不住性命啊。”
這些道理，李穆然自然也曉得，但聽她說出，亦是深受感動。他何嘗不了解冬水的秉性呢？冬水為人就與她的名字一樣，如雪干凈，不惹塵埃。她雖然酷愛兵法，卻最恨世人勾心斗角，大抵在自己提及要離谷投奔前秦之前，她對于前秦朝堂之事，只不過略懂一二；如今竟能說得這般清楚，想必這幾日下了不少功夫出谷探查。
怪不得像是瘦了好幾圈，也憔悴了許多。
“冬兒，讓我抱你一下，好不好呢？”他也不知道自己是怎樣地頭腦一熱，竟說出這句話來。
冬水一愣，方挑起了眉梢，滿目地狐疑，就覺腰身一緊，已被他抱在懷里。“冬兒，你知道么？你若講了那句話，我就留下。”他緊緊攬她在懷，一時之間，心里反來復去，一生的理想和眷戀糾纏沖突，委實錯亂難斷。
正自矛盾掙扎，卻覺懷中女子忽然“咯咯”輕笑了幾聲，道：“穆然哥哥，你想我瞎么？”他一驚，連忙松手，只見冬水全神貫注地自他肩頭衣衫上取下一枚鋼針，笑道：“這定然是周姨的手工啦。到了客棧里，你可要再仔細檢查檢查。如若干糧里也藏了這個，你就再回不了谷啦。”
瞅她笑得無邪，李穆然不由自主也跟著笑起來，道：“周姨有大智慧，不拘小節，想來這也是姜伯伯百般阻止她靠近爐灶的原因吧。”
冬水“嗯”了一聲，又道：“穆然哥哥，倘若這次一切順利，你是否就再不回谷了呢？”語罷，低下頭去，黯然神傷。
李穆然笑笑，拂去冬水頭上落的雪花，道：“不如，我每年正月初六，回來見你。你要什么禮物，盡告訴我。”正月初六，正是冬水當年被棄在這谷中時，包裹她的破舊衣衫上所寫的她的生辰。
冬水笑得愈加開心：“好啊。你知道的，長安夢華軒的碧玉釵。”女孩子都是愛美，而她因生長在這荒山野谷，故而從小就沒釵環首飾戴。這谷中其余的兩名女子之中，孫平入谷前是長安的敗落大戶之女，曾與她講起過那名滿天下的夢華軒。
二人正說著話，忽聽得有人急匆匆地跑來，邊跑邊喊道：“穆然，穆然！等等！”二人一驚，忙轉頭看去，只見魯樵子提著個精巧木箱，風風火火地趕來。
“魯大叔，我還以為您……”李穆然只覺眼角發澀，他原以為魯樵子生性火爆，正在氣頭上，故而前去魯樵子的木屋辭行時，只遠遠地作了個揖，連走近也是不敢。
魯樵子“嘿嘿”憨笑，道：“你還以為大叔我小肚雞腸，因為你要離谷，就再不認你了么？瞧瞧這是什么。”他將那木箱放在地上，一推箱頂機括，但聽得“咔咔”數響，那木箱竟然平攤開來，成為一張大圖。木板內壁細細地刻有圖畫，冬水驟看之下，不禁失聲道：“魯大叔，你這些日子不出門，就是在刻它么？大叔好生偏心呢。”
魯樵子白了冬水一眼，道：“小丫頭懂什么，穆然是去打仗，那是拼性命的事，不準備妥當，我們怎么放心讓他走。”又對李穆然笑道：“如何，這九州山海，大叔刻得還沒走樣吧。”他緩緩合上木箱，一邊演示給李穆然看，一邊頗為自豪地說道：“這木箱叫做乾坤箱，我算過了，正能裝下你要帶的東西，噢，對了，還有……”他又不知從何處拎出個包裹，包裹被他一抖，只聽“嘩嘩”作響，不知是些什么。
“這是我送與你的。”想不到，墨非攻竟也隨來了，“是些器具的模具。”他自魯樵子手中接過那包裹，解了開。
一陣松木香氣撲鼻而來，只見包裹之中：云梯、織女、蒺藜、箭樓等物，應有盡有。
講到此處，只聽得一聲輕響，屋中頓時暗了一大半，卻是龍鳳喜燭之中那支龍燭已然燃盡。
冬水不禁捂著嘴打了個呵欠，道：“連這燭也不讓我說下去了。姐姐還是早些歇著吧，明晚咱們再接著講。”
雖然這故事之中并無庾淵，但聽她娓娓道來，桓夷光還是入了迷。她從未想到，原來這世上還有如冬水谷這般遠離塵囂的地界，這般看來，冬水非但不是什么妖女，還是千古難得的大才了。她見冬水吹滅了另一支燭焰，不肯再講，心里著急，脫口而出道：“那白馬之中，究竟有著什么玄機？”
冬水莞爾道：“洛陽白馬寺。”她顧左右而言他，所答非所問，終究沒有解釋清楚。
一覺睡醒，早是天亮。
拜完庾桓氏，二人仍回小樓。桓夷光聽冬水回到房中后仍是斷斷續續地咳嗽，奇道：“表哥是有這咳癥，怎么你也有？”
冬水推開窗子，迎著寒風，輕聲道：“原來是沒有的。只是為了扮他，便須得常常如此。久咳傷肺，這是醫理。”她說出“久咳傷肺”四字時，目光又飄向遠處。曾記得在谷中，她與姬回春爭辯這四字時，曾說它是本末倒置：歷來只有肺傷了，才會久咳不愈；孰不料此番才曉得，這久咳自然牽動肺臟，而傷肺的程度比起尋常的寒氣所傷，竟是有增無減，且無藥可醫。
“那么就不要吹風了。”桓夷光要關上木窗，卻被她攔下。冬水搖了搖頭，道：“遠望可以當歸，這是唯一能看到冬水谷的法子。”說是看到冬水谷，其實也不過是勉強看到長江江面，而后思緒便隨著江面上渡船的來來往往，北上而去。
她眼波一轉，忽地又收起那一派悵然，笑問道：“姐姐，庾淵的拿手菜中，你最喜歡哪道呢？也許我可以做來看看。”
桓夷光被她問得心頭一暖，沉吟道：“表哥做的菜么……只記得五年前家父壽宴，表哥的一道‘天仙降福，山君增壽’曾贏得滿堂喝彩，是極好的。但只品了湯，到現在也不曉得其中用了什么材料。”
“‘天仙降福，山君增壽’么？”冬水笑道，“你們都被他亂編的名字唬住了，這道菜他也教過我，名字卻改動了不少。”
桓夷光一蹙眉，道：“是什么？”冬水有意賣關子，遂笑道：“我先不說，等你一會兒吃過了，看看猜不猜得出來。”言罷，已轉身奔下了樓。
看她步履輕快，桓夷光的神色又漸漸陰郁而下。她雖對冬水有了好感，但心里固念仍深，這時心中更加是嫉妒與羨慕交織而生，竟是呆立當場，直到小菊上樓來清潔打掃，對她問安，她才緩過神來。畢竟，這全天下，只有自己才是庾淵夫人；而冬水再得他歡心，也不過是個影子罷了。
“筍干老鴨煲。老鴨者，天仙也。而筍干取自天目山，長成后的翠竹為君子，這便是‘山君增壽’了。”
冬水笑吟吟地看著桓夷光品湯，將這湯名玄機一一道出。然而她心中陡然間，卻回想起當年庾淵對她說的話。那時庾淵笑吟吟地看著她狼吞虎咽，道：“我為這湯取名‘天仙降福，山君增壽’，可笑當時宴席之上，那些號稱位列三卿的名門望族，有些還真以為吃的是雁肉虎肉呢。”
當真是，歷歷在目啊。她心口一陣疼，倘若讓他知道庾家終究是迎娶了名門望族之后入門，他會不會覺得極是諷刺？冬水看向桓夷光，但見她品著品著，兩道淚水奪眶而出，混著湯水一并滑入口中。
名門望族之后，終究也懂得傷心落淚，總比真正的鐵石心腸要好些。她霎那間心軟下來，撫著桓夷光背心，柔聲道：“姐姐，你若是喜歡，以后我天天做菜給你吃，如何？”
“嗯。”桓夷光只知點頭，雖不愿欠她人情，但全天下能做出這熟悉味道的，也就只她一人而已。她欲罷不能，又如之奈何呢？
到得當日晚間，夜深人靜，桓夷光悶了一天，又問起冬水那“白馬”玄機。
冬水笑了笑，悠然道：“洛陽白馬寺，是西漢時所建，也是天竺佛教在中原扎根之源。那白馬二字，既點明了此人出身，也點明了此人來歷。”
桓夷光稍一轉念，又問道：“難道這人，是來自河南的一名僧侶？”
冬水點頭道：“姐姐冰雪聰明，一猜就中。這人名滿天下，徒眾萬千。他就是‘本無宗’的開壇宗師，釋道安。”
的確，襄陽一戰，正是因為符堅與東晉爭奪釋道安而起。
東晉哀帝興寧三年，亦即前秦建元元年，高僧釋道安為躲戰亂，率４００余僧徒自陸渾（今河南嵩縣）南下襄陽，在襄陽建檀溪寺。釋道安創“本無宗”，他于佛理上的成就，一時無人得出其右。經大文人、東晉別駕習鑿齒的推薦，東晉帝司馬曜下詔書褒揚釋道安。稱釋道安“居道訓欲，徵績兼著”，令“俸給一同王公”。晉帝詔褒釋道安，令其享受王公大臣俸祿。而前秦皇帝苻堅也知道釋道安的名氣，卻苦苦得不到釋道安。符堅左思右想，因二國為敵，定然無法請來法師，故只有用武力強奪。
建元十五年，符堅派遣大將苻丕統領十萬大軍，進攻襄陽。大軍臨行前，苻堅交待苻丕：這場戰爭，公開宣布是奪取肥美土地襄、樊、沔，實際上只要能取得釋道安，就已達到目的。
當時的襄陽刺史，亦是日后淝水之戰最為關鍵的人物——朱序。
朱序是難得的將才，而其母韓氏更是難得的巾幗英雄，至今，襄陽城中還留有當年朱韓氏為抗敵所建的“夫人城”遺址。
就在符丕大軍久攻不下，糧草不繼時，不料襄陽城中竟出叛徒。襄陽太守衙門的督護李伯護充當內奸，里應外合，襄陽城終被攻破。苻丕俘得釋道安、習鑿齒、朱序，大勝而歸。
“原來如此。”桓夷光若有所思，道，“我自幼不出閨房，除了對去年的淝水之戰有所耳聞，竟不知這天下間打打殺殺，原來是這般的不平靜。想不到符堅只為了奪個法師，就要耗費十萬人的大軍，其人好大喜功、窮兵黷武，可見一斑。只是這法師他身在沙門之中，既然背負了這許多血債，又要怎樣？我若是他，定當一死謝罪。”
冬水笑道：“可見姐姐是入不了沙門的，那和尚卻甚想得開。原本他在長江流域的門徒已甚多，如今既被劫掠到了北方，就在黃河多收些門徒，也算宣揚佛法，普度眾生。這和尚還不滿足，他到了長安以后，常建議請西域龜茲國鳩摩羅什法師來一起研討佛教教義，因龜茲國王不同意，苻堅便派呂光、姜飛兩名將軍討伐。前番死在襄陽的將士尚可說與他沒什么關系，此番死在異國他鄉的，又該如何推委？”
桓夷光睜大了一雙妙目，只作不信：“生靈涂炭。這和尚怎么也不怕作孽？你那谷中孫姨，竟讓令兄投奔這種人么？”
冬水嘆息道：“亂世生梟雄啊。這和尚若非有著高明手段和大智慧，也絕到不了這地步。識時務者為俊杰，穆然哥哥既要踏入亂世，不投奔這種人，又怎么站得住腳？孫姨看事最為清晰不過，她所指的，定然是一條明路。”
桓夷光也覺甚是無奈，遂問道：“令兄后來得知孫姨的意思沒有？”
“嗯。”
恍惚間，仿佛已回到了李穆然離谷后的次年正月。
一年的歷練，讓原本還有些文弱的李穆然棱角分明了許多，然而原先的鋒芒卻都收斂起來，如同一塊方經琢磨的璞玉，謙和沉穩，有章有度。
她見到他時，并未驚訝，畢竟這變化，早在谷中人的猜測之中。
“這一年戎馬倥傯，還沒來得及去找夢華軒，就又回來了。”他訥訥地笑道，有些慚愧。
冬水原本對他有了些許陌生感覺，卻因這一笑，一切煙消云散：“找到白馬了？”她接過他手中的一卷字軸，打開來，卻是《韓非子》全卷。李穆然點點頭，又笑道：“知道你心里不平，特意謄寫下給你的。就充作今年的禮物吧。”
冬水偏著頭，眼珠轉了兩轉，笑道：“這謄寫本，谷中不知有多少呢，我才不希罕。若要送，就送韓叔叔的那卷給我。”李穆然在她頭上彈了個爆栗，責道：“丫頭，你不要太貪心噢，這謄寫本只怕也是天下間唯一的呢。你再仔細看看。”
“哦？”冬水一手捂著頭，半信半疑地抖開了卷軸，細看稍頃，果然覺出少許端倪：這本謄寫本，竟全是用李斯的“玉筋篆”所書，筆法恢宏大氣、鏗鏘若金石，委實是難得的絕品。
李穆然在一旁道：“李韓世仇數百年，縱覽全天下，也只有這一本《韓非子》，是用玉筋篆謄寫。冬兒，若不是為賀你芳辰，我還不會如此破例。”
冬水聞言不禁一怔，她自然曉得手中這謄寫本的份量，遂極是珍重地將之收好，端容道謝。
李穆然微微一笑，道：“冬兒，我為你如此破例，你也為我破例一次如何？”
冬水愕然不解，遂瞪圓了眼睛，道：“破什么例？我哪有什么這例那例的，只有你們四家才最麻煩，一天到晚爭喋不休，如今能夠和合為一家，不是好得很。”她最見不得別人爭吵，偏偏谷里又有那么兩對百年冤家，委實讓她頭疼得緊。
孰知，李穆然竟而一揖拜倒，道：“冬兒，望你能出谷，助我一臂之力。”
看他如此鄭重其事，冬水不由得心中一駭，向后連退了兩步，道：“你要我出……出谷？究竟是什么事，如此棘手？”
李穆然依舊長揖不起，只是將前因后果，盡皆講出。
他此番出谷后，果然憑借自身非凡本領，由普通兵士迅速被提拔為符丕手下一員參將。他到了符丕手下后，順理成章地就得知了此戰目的，而憑他睿智，不難猜出孫平所言的“白馬”，究竟是指何人。
戰罷回朝，符堅在朝堂之上親自扶著釋道安賠禮，并將釋道安安置在長安五重寺里，任由他招收門徒。此后，他又下了一道詔書，令所有的文武百官，但凡有疑惑處，皆須請教道安法師，一時間，釋道安成了最為炙手可熱的人物，而五重寺門前更加門庭若市。
“你若望飛黃騰達，一定要和此人結交”，這話說來容易，然而天子眼前的大紅人，又豈是這么簡單就見得的。
李穆然通讀佛學典籍，又在五重寺門前不知守候了幾個月，才得到了與釋道安相談的機會。幸喜釋道安本是個高雅之士，而前秦的達官貴族多半出自胡夷，既不喜佛，也不知文，即便邀他敘話，也不過是看在符堅的情面上，是以他早被煩得透頂，如今不意遇到李穆然這般博學之人，一時間，竟然大起知己之感。
那一天，二人從十二因緣談到空色生滅，又從無相無法談到了天道無常，自佛及道、自道及儒、自儒及法、自法及墨……當真是古今絕學，無所不有。二人午時入了禪房，直到第三天的午時，還在為秦皇焚書扼腕不已，負責倒茶備水的小和尚竟被二人的長篇大論活活累得生了一場大病。
這一場談論下來，二人只覺相見恨晚，卻不知李穆然竟因而無意中得罪了另名權貴。
那人正是日后縊死符堅的羌族首領——姚萇。
符堅為人惜才如命，并因此在自己身邊埋下了許多禍根，這其中，有著日后后燕的開國君主慕容垂，亦有后秦的開國君主姚萇。
符堅永興元年時，姚萇與前秦大戰于三原，兵敗投降，后為苻堅部將，累建戰功。王猛臨死前，曾苦勸符堅不可攻東晉，而要盡快鏟除慕容垂、姚萇這些懷有貳心的鮮卑、西羌等歸降貴族，無奈符堅自視甚高又惜才，終究是沒有聽進這苦口婆心的一席良言。不過這些話傳到姚萇耳中后，卻嚇得他不禁出了一身冷汗，同時對王猛有著刻骨之恨。
然而王猛已死，這恨意無從發泄，遂牽連而出，竟是盡在漢人身上。如今他去找釋道安閑話，被告知法師與一名漢人參將已談了三天三夜，縱連皇上的請也駁了回時，他心底的那股憤恨自然再度蒸騰而起。
官員去找釋道安，一向只有一個原因，對于這一點，大家心照不宣。而這漢人小小的參將竟能與釋道安如此深談，可見甚得法師歡心，如若被薦與了符堅，豈不成了第二個王猛？
想到王猛，他倒吸一口寒氣，當下先行一步，入了皇宮——有釋道安作保，他篤定動不得這參將，但讓他遠離京城，這一點他還做得到。
符堅本也在奇怪釋道安究竟是為了何人，竟能讓自己吃閉門羹，聽罷姚萇所言，龍顏大悅：“原來竟是難得的人才。現就派人堵在五重寺門口去，看那參將何時出來，就請到朕這邊。朕來考考他，若真應了卿言，就封他個大大的官做。誒，朕可是要好好地懲罰符丕，怎地人才就在手下，卻不知曉呢？”殊不知，李穆然自入了參將席位，就牢記冬水所言，一直韜光養晦，不肯出風頭，孰料他算來算去，到底還是因為與釋道安談得性起，竟忘了這些時日的隱忍不發。
姚萇笑勸道：“這恐怕還使不得。”
符堅一愣，道：“有何使不得？愛卿只管講來。”
姚萇道：“皇上不是想著要南下滅晉么？臣想，這參將或許正是上天派來助咱們的。”
符堅點了點頭，道：“如何助？”
姚萇道：“知己知彼，方可百戰不殆。皇上，咱們派去東晉都城建康的間者，大多已被東晉抓獲，這半年來也沒給咱們帶來半點有用的消息。這參將既是漢人，又有本領，不如讓他去，等他建功立業而返，才好加官進爵，也不會遺人話柄。”
符堅恍然，大笑道：“確該如此。就傳朕密旨吧。”
“我過完小年，就要前往建康。”李穆然嘆了口氣，道，“姚萇派給我的手下似乎另有密謀，我前日絞盡腦汁才甩脫他們，但是等到南下，勢必要和他們一起行動。只怕此行，比起半年前的襄陽一戰，還要兇險百倍。”
冬水闔目靜思，良久，才道：“你那幾名手下武功如何？”
李穆然想了想道：“若論單打獨斗，都不是我對手；兩人齊上，勉強也應付過來；三人齊上，我大抵能夠保命逃掉；但若四人俱上……”他笑了笑，道，“我就再見不到你了。”
冬水點點頭，笑道：“他們四個打不過你我二人。只是……”她臉色又轉凝重，“王猛臨死前苦勸符堅莫要攻打東晉，你可曉得？”
李穆然道：“自然。王猛他說‘晉朝雖然僻處江南，卻是華夏正統，目前上下安和。’然而他一家之言，又怎做得準？更何況關于正統異族之說，是咱們谷中最不屑一顧的。試想這說法若對，這北方的半壁江山又怎會拱手送予胡人？不過是自欺欺人罷了。”
冬水沉吟道：“話是如此沒錯，但王猛百般勸說，臨死也是不忘，這其中一定有他道理所在。”
李穆然凜然道：“正因如此，咱們才該去建康看看才是。終究是耳聽為虛，眼見為實。”
“好啦，隨你去就是。”冬水聽他左右都是勸自己一并去建康，畢竟亦想開開眼界，遂應允下來，向冬水谷快步行去，“等我和大家告別，取了行李就走。”
李穆然慨然一笑，仰頭看著自枝葉間參差落下的陽光，忽然覺得這個冬日，竟是這一年間他度過的最溫暖的一天。
講到她回谷中去收拾行李，冬水再度頓住，目光幽幽，只盯著眼前的燭火出神。桓夷光心知，她是又想到了庾淵吧。
如此算來，前秦符堅建元十六年，亦即東晉太元五年，而表哥則是在太元六年的下半年帶冬水回的家。那么，冬水此番來到建康，就應見到表哥了吧。
她有心詢問，怎奈冬水兀自出神，連眼睛也不眨一下。
“看來，又要等到明天晚上才好。”
（四）禍起蕭墻，珍饌何來毒穿腸
翌日，便為二月十一，又該庾淵親去玉宇閣掌勺。
他的廚藝乃建康一絕，如今終于復又露面，早勾起了不知多少人胃里的饞蟲。建康的百姓一早就擁在玉宇閣門前，直堵了個水泄不通，大門一開，玉宇閣的牌子就直排到了五百號外，郝掌柜不禁又是欣喜，又是擔憂，只怕少爺太過勞，累垮了身子。更有投機取巧者，連夜就來候在門口，等到發號時，就拿著排前的號碼出去倒賣，據稱最高價已炒到了十兩銀子。
為先行準備，寅時初過，冬水與桓夷光就來到玉宇閣。不少百姓早聽說這位庾少夫人是出了名的國色天香、情真意篤，遂巴巴地集在玉宇閣后門等著一睹風采，見二人馬車遙遙駛來，忙跑上前去。不少人與庾淵曾有一面之緣，瞧他風采不減，心里都高興得很，竟隔著車窗紗帳便連聲呼喊起來：
“庾東家，別來無恙啊！”
“庾東家，恭喜恭喜！”
“庾大少，好艷福啊！”
各色聲音涌進車廂，桓夷光不由得皺起眉頭，心中嫌責這些人粗俗不堪，然而側頭看向冬水，卻見“他”嘴角泛著笑意，非但絲毫不以為意，反而有些享受。
冬水見桓夷光目中露著不解和少許的鄙夷，低聲問道：“你不喜歡么？”
桓夷光一挑黛眉，道：“這些人魚龍混雜，不看看自己身份就與表哥亂攀交情。有好些污言穢語，你怎地能聽下去？”
冬水搖了搖頭，淡笑道：“他們言語雖不高雅，但卻赤誠一片。從他們身上，足以看到庾淵昔日為人的平和隨意，不拘小節。更何況，從他們的歡笑聲中，亦能感覺到庾淵的存在啊。”
“感覺到表哥的存在？”桓夷光錯愕，凝神細聽，卻仍是嘈雜一片，“這些人興高采烈，顯見是因見到表哥平安無恙。”這么想來，她漸漸也平了心思，仿佛庾淵竟真的就坐在身邊一樣。
“表哥吶。”她喃喃道。正自發呆，忽覺身下一頓，而后眼前一亮，正是馬車停穩，冬水撩起了紗帳。
“夫人，小心。”冬水搶先跨立到車下，而后伸手向上，牽住桓夷光。“他”風度翩翩，將庾淵當年的豐神俊朗飾演得恰到好處，一霎那間，仿佛全建康城的陽光都在他一襲青衫之上，映得身旁眾人盡皆黯然失色。
桓夷光緊緊握著那手，緩緩步出車廂，不禁有些熱淚盈眶，竟不知是悲是喜。她為盼這一幅畫面，自五歲那年被庾淵牽著小手抱下馬車伊始，已數不清是盼了幾多歲月。哪怕明知如今是假，這一聲“夫人，小心”，也算得是圓滿了這二十年來日日夜夜的企盼，今生今世，亦無怨無悔。
“少夫人安好。”那廂郝掌柜生怕街上的粗人唐突了桓夷光，匆匆帶著數十名伙計上來，將二人團團圍在中心，一并迎入門去。
“少東家，今天人太多，只怕您來不及，要不要和門口的說說，二百號后的就延到明日或是后日呢？”郝掌柜憂心忡忡，看著庾淵那蒼白的臉龐，只怕他暈倒在油煙中，到時老夫人若追究起來。這一閣的人少不得吃不了兜著走。
桓夷光驚道：“二百號后？要后到多少？”
“回少夫人的話，”郝掌柜翻了翻手中的牌子，一臉恭敬，道，“七百一十一。等到了巳時，只怕要更多。”
“如此，”冬水也不由暗自咂舌，只覺得頭皮發麻，但面上卻平淡依舊，一派事不關己之狀，“不必延后，但發到八百號就停吧，再多我怕應付不來。此外……”她凝思片刻，道，“前幾日我沒來掌勺，大抵有些官家人認準了我今天來，也脫了官服魚目混珠。麻煩掌柜的去認一認，就說我后天是必來的，勸他們先回府去，別敗了大家的興致。”
“是，是。”郝掌柜連聲應諾，不禁兩眼一亮，直罵自己蠢笨：方才看牌子上點的菜，有不少都極盡奢華，倘若不是官家人，尋常百姓哪來這許多的講究和銀兩呢？
“阿福，你先不要去跑堂了。”冬水將目光轉向身邊那小伙計，淡淡地說道。
“他”語速極緩，還未待解釋理由，已把那伙計嚇得臉色一變，竟以為是東家要將自己解雇回家。庾福好不容易在這建康極品的酒樓里找到差事，每月一兩銀子的俸祿，豈能說丟就丟，他忙連連搖頭，道：“我……我跑堂很勤快的，從早跑到晚不休息都沒關系。”
見他如此慌張，冬水再如何冷漠，也不禁被逗得開懷一笑，對桓夷光與郝掌柜道：“從早跑到晚，不是要累死了么？”而后又對庾福笑道：“你別怕。你認字么？”庾福瞧少東家毫無怒色，反而言笑可親，心中一定，點了點頭，道：“小時與街頭的算命先生學過，來玉宇閣后，掌柜的又把菜譜上的字都教寫了一遍。掌柜的常說，咱們玉宇閣不比旁處，即使是跑堂，寫出的菜牌也要端正工整，不可教別人笑話。”
“正該如此。”冬水欣然頷首，道，“眼下這事須得眼明手快，你若做好了，我作主升你為跑堂領班，每月月錢漲一番；你若做得砸了……”講到這里，“他”的目光忽然鋒利如刀，直將庾福看得心驚膽戰。
瞧他露出怯色，冬水復又變回親和神情，道：“若砸了，我也不趕你出玉宇閣，只是要打一頓手板，權作教訓。你放大些膽子，此事并不十分困難。你先與郝掌柜出去勸退那些微服饕餮，寫清楚了菜牌，而后我給你半個時辰時間整理菜牌，再將這些菜牌之中的菜式分門別類報予我。記住，錯報菜名十個手板，錯報份數五個手板。曉得了么？”
“曉得。”庾福唯唯諾諾，臉色忽白忽紅，實在不知究竟是撞了大運，抑或倒了大霉。“傻小子，還愣著做甚！”郝掌柜一抓庾福胳膊，匆匆跑向大門。
“怎么如此重用他？”桓夷光兀自不解，卻見冬水搖頭不答，只是笑笑道：“先去廚房準備準備吧。那邊油煙重，你若待得倦了，先回去陪娘說說話也好，不用等我。”
桓夷光臉色一變，目光里透著幾許凄楚：當年她每每要陪著庾淵在玉宇閣中時，庾淵也常常是這么勸她回轉，想不到縱連今日的冬水，亦覺得自己是嬌生慣養，受不得這庖廚之苦。
“你們瞧不起我，我就偏偏要留下。”她打定了主意，仍緊緊跟隨冬水，寸步不離。
卻不知，無論冬水抑或庾淵，講這句話都出自一番好意。冬水與庾淵一樣，阻攔她入廚房，一來是怕她受不得煙熏火燎；二來則是因她無此經驗，入廚中倘若亂提見解，挑三揀四，難保不被大廚笑話。而冬水之所以不直接回答那問題，另有她自身理由：玉宇閣在半年前招過三四名新跑堂，他們從未見過庾淵，與他們親近些，不易暴露身份——經歷過桓夷光之事后，她已再不敢大意。與以前的伙計稍稍疏遠些，對自己總是優多于劣。
更何況，觀察了這些時日后，這庾福雖然外表莽撞些，但貴在他對玉宇閣忠心，且踏實肯干，加以時日，定可成才。
過了大半個時辰左右，第一批菜式報入后廚。
“蟹黃獅子頭，一百四十五份！”
“水晶蝦仁，五十八份！”
“剁椒魚頭，三十一份！”
“煮干絲，八十七份！”
“紅燒甩水，四十八份！”
聽著從外邊喊進來的菜式愈來愈多，桓夷光不禁身子一顫，卻見冬水微微輕笑，一臉的滿不在乎。她單手輕端起那幾有四人合抱的大鍋，放到爐灶上，對身邊做幫手的廚子笑道：“石師傅，往日辛苦了。今天大家都打起精神來，晚上我再親自下廚，給大家慰勞！”
“自然，聽憑少爺您的差遣！”那石姓廚子朗聲一笑，平平端起身畔兩只大鍋。他曾是軍旅出身，如今雖已在庖廚，豪氣猶是不減當年。
頃刻間，后廚中三十余口大鍋都上了灶，烈火熊熊，桓夷光頓覺得燥熱難耐，喘不過氣來。繼而，一股濃烈的辣椒氣息彌漫開來，她不禁被嗆得涕淚泗流，終究還是退到了門口，面目向外，再不敢回過頭去。
幸好大廚們經驗豐富，早將原料準備好，幾乎是只等著庾淵的最后一道工序。桓夷光背靠在門上，但聽得背后“刺啦刺啦”的過油聲與“噼噼啪啪”的燒柴聲中，不時傳出“表哥”井井有條的指揮調度：
“石師傅，油可燒好？”
“楊師傅，這些魚頭我已腌好，可上鍋蒸制。九至十三。”
“這獅子頭已調好，鑲上蛋黃，拿去一到八號鍋上煨。”
“木師傅，砂鍋熱好了？”
自然，四面八方，也傳來那些大師傅粗獷的回應聲音：
“十四到十八號，魚尾起鍋！”
“十九到二十二，蝦仁滑透，勾芡即可！”
“二十三到二十九，干絲已燒沸！”
這些聲音加雜著廚房的聲音噴涌而出，令桓夷光頗有些應接不暇。看這架勢，只怕表哥在時，亦不過如此。這一刻，連她也有些佩服起冬水，同樣是一介弱女子，她卻能如此有擔當，縱然在這小小木屋中，也是豪氣干云，如同沙場上那些將帥一般，揮灑自如；而自己卻只能站在門外靜靜聆聽，生怕一轉過頭去，就被辣椒的氣味熏得落淚。
“恐怕自己若是表哥，也要選她吧。”她輕輕嘆口氣，大家閨秀又有何用？正如她一向都看不起那些“遠庖廚”的偽君子一樣，表哥大抵也是瞧不起如自己這般百無一用的名媛佳麗吧。
正想間，忽聽得廚門“訇”的一聲，被拉得大敞，繼而是石師傅的大吼：“跑堂上菜！”她被那聲音震得耳中“嗡”了一聲，忙讓道在旁。
吼聲的回音尚在亭廊回旋，就見七十余名跑堂齊刷刷地跑到門口，依著順序逐一涌入廚內，而后前二十九人各自托著兩盤晶瑩剔透的蝦仁步向前庭，余人則繼續候在門外。
廚房內，依舊熱氣騰騰，但不少人已然停下了手中活計，單單看著“庾淵”一人在三十余個灶眼前忙碌不休。
因為“剁椒魚頭”早已入屜蒸制，辣椒的味道比起開始時淡去很多，桓夷光緩緩吸了口氣，覺著空氣不再辛辣，終于鼓足了勇氣，再度踏回廚中。
“師傅，表哥他還沒忙完么？”她不敢過去妨礙冬水，只得向離得最近的一位大師傅請教。這師傅姓楊，祖籍湖北襄陽。湖北為九省通衢，飲食橫亙東西、縱貫南北，他身為湖北名廚，自然熟識天下美食。如今聽少東家夫人問起，他有心賣弄才能，故而一開了口，就滔滔不絕：“方才上的是‘水晶蝦仁’，不過僅是最簡單的一道，依耗時算來，下面當做的便是‘煮干絲’。如今干絲已被旺火燒沸，少傾，就要加入酒、鹽，再以小火燴煮須臾；臨起鍋前復用旺火燒開，淋上熟油。至于擺盤，則是我輩的事情。”他指了指在一旁的廚子，以及桌上的一大碟火腿絲、蝦仁。
桓夷光點點頭，伸手一指在最西首的一排灶臺，問道：“那是魚頭么？要什么時候好？”楊師傅答道：“正是。‘剁椒魚頭’與‘紅燒甩水’一并做。等到干絲煮好，便剛好取出魚頭，將蔥花灑在魚頭上，澆熟油后再蒸少焉即可；而‘紅燒甩水’這邊，已放入蔥段、醬油、水，與魚尾一并燜燉，燜燉耗時與魚頭的初蒸費時正好相同。因而待魚頭復蒸時，便可將甩水大火收汁、勾芡、起鍋，再在湯水中加入少許醋，澆淋魚上即裝盤。”
正說間，眾人一聲唿哨，正是該當干絲擺盤。
看沒人有閑暇去理會自己，桓夷光只得慢慢踱步到北首那八個灶眼前，從方才的喊話中，她已得知這些鍋中正在燒煨“蟹黃獅子頭”。她再不懂廚藝，也曉得獅子頭須得將近一個時辰，才可完全煨好，是以站在此處，暫時礙不著別人的事。
隔著滿屋的霧氣與蒸汽，她凝神貫注于不遠處那模模糊糊的“表哥”身影。“如果換作是我，這般的苦累，我能不能堅持下來？”她一向自信自己愛庾淵之甚，天下無人能及，但在這一刻，她第一次感到了疑惑和退縮。
因為這句自問，她無法回答。
“玉宇閣的菜毒死人吶！”
當冬水終于偷得閑暇，一邊等著獅子頭煨好，一邊看著庾福呈來的第二批菜式時，不防前廳竟然一片嘩然。
冬水見郝掌柜惶恐萬分地跑來，邊跑邊喊“有食客中毒”，不自禁地眼前稍稍一黑：縱然她是鐵打之身，方才一人做出那近四百道菜，也是體力透支，更何況她最怕的事情竟然接踵而來——菜肴有毒，那對玉宇閣該有多大打擊？
不等郝掌柜說完，她雙手一撐灶臺，強自打起精神，飛跑向前廳。她腳下發勁，衣襟當風，一步可頂郝掌柜十步，轉眼間，就將郝掌柜與桓夷光遠遠拋在身后。
廳中金碧輝煌，樓上樓下滿滿坐了四層人。然而彼時卻無人動箸，所有人都將目光定在一樓正中央一名衣衫襤褸的乞丐身上。
那乞丐身旁潑了一地的“煮干絲”：方干、火腿、黑木耳、冬筍，有白有黑、有赤有金，雖因散落而沒有擺在盤中的形狀好看，但仍是色香味俱全，見者俱是饞涎欲滴。
“庾淵出來了！”不知是誰眼尖，搶先看到那一身青衫的男子自奔來。那男子身上衣衫未濺半分油點，縱然眼前形勢極為不利，他還是努力對著滿堂微笑，令人真要以為這男子是名再尊貴不過的食客，而非那惹下滔天大禍的廚子。
殊不知，冬水此時一顆心已經沉到了最低點，她一眼就掠到那倒在地上抖如篩糠的乞丐，忙匆匆跪坐到他身邊。她雖無潔癖，但見這乞丐腌臜不堪，亦是皺了皺眉頭，才將他半抱起身，手出如電，一把就抓住他左手脈門。
“不用看了。”不遠處坐著一人，郎中模樣，“他脈象紊亂不堪、畏寒發抖、呼吸困難、四肢麻痹、已入昏厥，顯見是中了草烏之毒。”
“不錯，正是草烏之毒。”冬水暗自點頭，招手一擺，命伙計速速去備鹽水用以催吐。而后她疾指點了那乞丐心口附近幾處大穴，期望暫且可緩毒勢攻心。
“先生既知是草烏之毒，方才卻為何不去治他，而一任這人躺在這里，毒勢惡化？”冬水站起身子，非但對那郎中的出言提醒不予感謝，反而出言質問。
那郎中捻須一笑，道：“我與這乞丐素昧平生，為何要花力氣救他？更何況他吃了你家酒菜才中了毒，我怎知不是你們成心要置他于死地？為了一個乞丐得罪潁川庾氏么，嘿嘿，多劃不來。”
冬水臉色凜如寒冰：“奉勸先生一句，這無憑無據的話，還是少說為好。否則告上公堂，這惡語中傷的罪名，我怕先生背負不下。”
那郎中卻仍在裝糊涂，笑道：“庾少爺好厲害的一張嘴。我卻不懂呢，依庾少爺看，這乞丐是如何中了草烏毒？”
冬水伸二指在那乞丐嘴邊一抹，放到鼻端輕嗅，道：“一個時辰前，他喝了含有草烏的酒。”言罷，她嘴角露出幾許笑意，“不錯，‘煮干絲’中是需用到酒。然而‘煮干絲’只是剛端上來，還是燙的，先生該相信這草烏之毒與玉宇閣無關了吧？”
那郎中大感錯愕，仰天大笑許久，才道：“庾少爺，你廚藝冠絕天下，人人盡知，可惜天下人卻不知曉，原來庾少爺還是位妙手國醫。這草烏毒是出自酒中不假，然而如何能決斷出這乞丐何時飲酒？恐怕那‘一個時辰’，是庾少爺信口開河了吧。今日在場倘無行家，恐怕真要被庾少爺說得信服；只可惜區區不才，也是杏林中人。”
“你！”她面目上劍眉倒豎，兩只手也攥緊成拳，可見是動了真怒。如何判斷酒時，她自然有其方法，然而若將姬叔所傳講出，勢必又被這郎中說成胡編亂造。
聽這郎中口口聲聲明言暗指的，都是自己與玉宇閣存心要毒害那乞丐，此事倘糾纏不清，自己吃官司是小，只怕玉宇閣辛辛苦苦建起的聲譽就要毀于一旦。饒是她詭計多端，這時也不禁有些亂了陣腳，正自啞口無言，忽聽得二樓有人喊道：“這里也有人中毒！”
“呵呵，看來玉宇閣此番竟是大手筆。你們死死把著門做甚？難不成，還要一把火燒了此處，將這在場人等全都滅口么？”那郎中一指大門，高聲叫道。
“正是，快開門，我們要報官！”這四層樓那逾千名食客隨著那郎中高喊起來，本就在一樓的更是一馬當先，幾個壯漢上前，幾拳就將那死守在門口的跑堂打倒在地，奪路而出。
“不要報官啊！不要報官啊！”郝掌柜喊得聲嘶力竭，無奈連半個人也攔不住；桓夷光則早被這氣勢情形嚇壞，緊緊抓著樓梯扶手，才不致腳軟而站立不穩。
“怎會這么巧？難不成又是庾清？”冬水臨危不驚，她這時飛身上了二樓，看清那另一名中毒者也是孤身前來的乞丐，所中的亦同樣為草烏毒。她并不擔心官府，只是篤定此事背后定有人主使，雖明知以自己內力為這二人出劇毒頗為危險，但為了保住玉宇閣，說不得也只好如此。
彼時那一樓的中毒乞丐已被灌入幾大杯鹽水，正吐得翻腸倒胃，鋪天的酒氣從穢物中冒出，讓在場人等無不緊捂口鼻，冬水卻靈機一動，高聲道：“大家可看清了。干絲中只有少許白酒用以增鮮，哪里會有如此濃厚的酒氣！”她運內力送出話語，縱然玉宇閣是一片嘈雜混亂，所有人也是聽得清清楚楚，心頭不禁為之一震。
孰料，那郎中卻變本加厲，喊道：“這乞丐喝了你家自釀的狀元紅，自然周身酒氣。大家跟我去砸了那些酒壇，莫叫他們再去害人！”講到此處，他話語之中已露諸多破綻，但食客早被那兩人中毒之狀唬昏了頭腦，聽人說是酒中有毒，自然義憤填膺，便去砸酒壇。誠然，食客中不少人亦喝了酒，這時聽罷，免不得心里發慌，忙忙跑出門去尋大夫。只因這玉宇閣之亂，這日全建康城的郎中不知多收了幾十兩的診金。
看人涌如潮，而后一樓便響起“噼里啪啦”的陶壇砸碎聲，冬水與桓夷光一時間，都是心如針扎。那些酒，全是庾淵親手所釀啊！
“不要砸啊！”那一壇壇美酒接連被砸爛，望著汩汩流出的酒水，冬水恍如又回到數月前那一天，她身陷重圍突不出去，只能眼睜睜看著庾淵被前秦逃兵一刀刀地劃過，鮮血從傷口噴涌而出，那一片土地都被染作彤紅，觸目驚心。
她心里痛得無法呼吸，想喊，卻發覺這一剎那，竟然失聲。一股逆氣擾自肺腑，她驀地跪倒于地，突如其來的劇咳讓她抬不起頭，雙手死死按在地上，能感到指甲甚至深深抓入地板之中。穿心劇疼自指尖傳遍全身，卻遠遠不如心里的難過與絕望。
“少夫人，您小心！”
樓下一聲喊，冬水連忙收斂心神，隔著欄桿向一樓望去。但見那彩衣女子竟是一反柔弱，搶身擠入人群，拼命一般從那些食客手上奪過即將被摔在地上的酒壇，而后緊緊地抱在懷中，再也不肯撒手。
圍搶的食客見這貌比天仙的女子形如瘋狂，都是一愣，然而很快就有人認出：“她是玉宇閣的少夫人！”
這一聲話喊將出來，桓夷光立時成為眾矢之的。
“少夫人！”郝掌柜的一顆心直提到了嗓子眼，眼看著那許多人狠如妖魔地與少夫人爭奪酒壇，甚至廝打起來，他只覺老命休矣：這少夫人在老夫人眼中，與少東家一般金貴重要，若有個好歹，那可怎么得了？無奈對方人多勢眾，酒樓的人手在那排山倒海的氣勢前，根本不值一提。
“夷光，到我身后！”這緊要關頭，終究還是冬水一個“鷂子翻身”，自二樓徑掠進人群，將桓夷光穩穩護在背后，任憑對方拳腳相加，都打實在自己身上。
兀地“嘩啦啦”的一聲巨響，冬水忽覺頭疼欲裂，繼而就見有血水沿著額頭緩緩流下，頃刻間身上青衫便如同綻滿了紅梅。桓夷光不禁驚聲高呼：“表哥，表哥！”此時此刻，她只知擔心害怕，恐怕縱連眼前這人是真是假，業已全顧不上。
“夷光，我沒事。”冬水身子一晃，只覺頭上火燒火燎，心知是有人拿酒壇砸在自己頭上，有酒水滲入傷口之故。她心中一苦，卻竭力抑制自己不去動怒，畢竟這些食客只是受他人唆使，他們能為兩個素不相識的乞丐動怒至此，可見心地純良。
只一心期望，自己心甘情愿地挨這一頓好打，能平了他們心中怒氣，勉強保住玉宇閣的聲名和庾家的聲望。否則玉宇閣若敗在自己手上，日后她可有什么臉面去見庾淵呢？
然而在這人圈之外的郝掌柜遠遠瞧見少東家額頭上涔涔地冒著鮮血，但覺著自己的魂魄也要離體而去。與方才不同，他如今非但不怕報官，反而是千萬分地巴望衙門派人來鎮住這些暴徒。
果然，不負所望。
就聽玉宇閣外傳來一聲馬嘶，旋即兩隊衙役沖入玉宇閣中，高聲喝道：“閑人退去，閑人退去，是哪個死了？”
民不與官爭。見官府派人，那些食客氣焰漸漸褪去，聽衙役喊著“閑人退去”，便都遛出大門，各還各家。不少人在歸途中漸漸冷靜下來，終于覺出那郎中確是有些不懷好意，但經此變故，既沒付飯錢，還看了這么一場鬧劇，也不失為一件好事。
“那郎中呢？”冬水環顧四周，卻見方才與自己針鋒相對之人居然也趁亂撤出，不禁百般地悔恨未叫人看好了他。然而仔細回想，卻覺出少許端倪：那郎中的聲音，倒仿佛庾清手下最討好的一名奴才。只是……她委實不敢再去猜想。正出神間，突覺額上一涼，正是有人拿著濕毛巾為自己冷敷傷口，隨即但聽有人附耳過來，悄聲問道：“少東家，那兩個乞丐怎么辦？已經都灌了鹽水下去，吐得差不多了，卻還醒不來。”正是郝掌柜。
冬水“嗯”了一聲，道：“扶他們到后院找間僻靜所在，我稍后就來。”郝掌柜“唔”了幾聲，當即傳話下去。
“庾少爺，咱們好久不見，怎地這一見面，你就狼狽如斯呢？”那廂衙門中的一名捕頭見玉宇閣伙計要將兩名中毒乞丐挪走，忙上前一步攔下，而后對著庾淵打起了哈哈。
冬水上前幾步躬身行禮，展顏笑道：“王大人，幾年不見，您倒是愈發富態了。我們玉宇閣名聲在外，此事與我們絕無瓜葛。小弟只求大人先允小弟為這二人解毒，等他們醒轉，才好問得幕后主使。”
庾家雖已敗落，但依舊是四大家族之一，這王姓捕頭官位低卑，雖與王家能攀上親戚，卻也早出五服，是以不能不賣庾淵的面子。他嘿嘿一笑，道：“庾少爺，咱們哪里用得如此客套？依我看，這兩名乞丐平日看似乞討為生，實則為地皮潑皮，早已死有余辜。不如將之交予兄弟去拋于荒野，對外只說他們自己誤食草烏酒而死，豈不方便干凈？至于這事，天知地知，我與手下這些兄弟只要好吃好喝一頓，自然忘得一干二凈。”
“原來是要賄賂來的。”方才被人冤枉屈打，冬水并未動怒，然而聽了王捕頭的一番話，一把無名業火卻自心底燒起。她知道這種小人最是得罪不得，但也情不自禁冷笑幾聲，沖郝掌柜拍了拍手，又對王捕頭笑道：“今日閣中一片狼藉，委實不好招待諸位兄弟，這里一百兩銀子王捕頭先拿去花著，改天小弟定親自下廚招待諸位。”
“哈哈，早說了，庾兄弟就是客氣！”王捕頭見了郝掌柜端來的那一盤元寶，兩眼發亮，竟連稱呼也變了，“既然如此，我們這就帶人下去。”他一招手，那兩隊衙役立時自玉宇閣伙計手中接過那兩名乞丐。
“慢著！”他們沒有料到，庾淵居然伸手擋在門口，“人留下。”
王捕頭臉色一變，道：“庾兄弟，我們可是幫你。”他又何嘗不知這兩名乞丐不過是棋子，然而若救活了他們，庾淵定要自己再往下追查。能與玉宇閣作對的人怎會是善類，到時他查也不是，不查也不是，還不如現在就先斷了線索。
冬水莞爾一笑，依她睿智，又怎看不出這捕頭的擔憂：“王大人放心，此事我只想了解一二，絕對不去麻煩官府。更何況，唯有救活這二人，我們玉宇閣的名聲才能挽回。”
“原來如此，那這兩名乞丐便任由兄弟處置吧。”王捕頭吁了口氣。對庾淵又增不少好感，畢竟如此一來，他們連將乞丐扔去亂葬崗的功夫也可盡省。不費分毫氣力，便白賺一百兩銀子，倘若天天有人來玉宇閣搗亂，他們就算不吃朝廷的俸祿也好。
隔了約有兩個時辰，冬水一臉疲憊，終于從角房出來。
“郝掌柜，那兩人已去了毒，先歇在你這里。”她撫胸輕咳幾聲，嘴角滲出少許血沫，“庾福呢？”
“少爺，我在。”庾福忙上前幾步，誠惶誠恐。
冬水冷冷地盯了他幾眼，又咳了幾聲才問道：“第一份的菜式里，為何加上煮干絲？”
庾福不禁被嚇得臉色慘白，顫聲道：“是二少爺要我加的。二少爺見我一個人忙著數菜式，便好心來幫我。我、我……”他見庾淵目光愈發陰冷，不由自主，“撲通”一聲跪倒，道，“少爺，你打我一頓手板吧，只是別趕我走。”
“果然、果然，庾清，你好狠。”聽那兩個乞丐說是有位郎中先請他們喝酒，又給了他們銀子要他們來玉宇閣點這幾道菜，她已心里有數，而這時庾福的話更是坐實猜想。
她看庾福拜在地上，忙微微一笑，拉他起身，而后道：“阿福，你沒做錯，我罰你什么？只是日后須得記牢，在這玉宇閣，只要我一天不死，你們就只有我一個東家。余人要你們做什么，哪怕他是我親兄弟，也聽從不得。曉得么？”
“曉得。”庾福重重點頭。
冬水拍拍他肩頭，笑道：“只是這跑堂領班的位子，你還要再歷練歷練些，才可當得。多與掌柜學著吧，也把膽子練大些。”
“是。”庾福憨笑著，垂下頭去——他亦知庾淵最后那句話，是在取笑自己。
“掌柜的，各位師傅，我今日先回去處理家事。明日晚飯交給我吧，權作與諸位壓驚。”她抱拳向眾人一拱，邊笑著，邊牽著桓夷光向后門走去。
“你的手好涼。”桓夷光只覺手中所牽如同冰塊，不禁低聲說道。
“嗯。”冬水緩緩合攏眼瞼，經了這幾個時辰的折騰，她只覺身心俱疲，更何況家中尚有更麻煩的事情等著應付。
思緒亂如麻，她必須在這回程中逐一理清才可。
庾清、庾桓氏、那扮作郎中的奴才……一個個人影晃得她眼花繚亂，縱然她閉緊了雙眼，還是不肯放過她啊。庾淵，我該怎么辦？怎么辦？
她的眼前，仿佛又現出那血色之戰。
車馬轆轆，冬水只覺這一程短了許多，好似剛剛合眼，馬車已停在了自家門口。
“你還好么？”望著靠睡在自己肩頭的冬水，桓夷光一臉溫柔，然而那溫柔中，卻摻雜絲絲不忍——不忍這段旅途，原來竟是如此短暫：休憩之中，她一直在自己肩頭上磨來蹭去，緊緊擰在一起的眉頭始終未曾解開，想必這一路上都在與噩夢抗爭。
那噩夢可與表哥有關么？她想問，卻終究沒有問出口——在冬水睜開眼睛的一刻，她清清楚楚地看見她的眸中有水波蕩漾。這么堅強的女子，恐怕也只會為那一件事落淚吧。
冬水微微一笑，笑容卻盡是苦澀與疲倦，叫旁人看了，竟是忍不住地為她心酸。她輕整衣衫，攜了桓夷光下得馬車后，便快步走向庾府正廳。
“請家法！傳二少爺和別院所有奴才來正廳！”
少頃，所有人都已到全。庾清高昂著頭，好似全不將他看在眼中，而其余奴才則斜眼撇著那幾根烏黑沉重的“家法”，神情驚慌，如同衙門過堂時嫌犯盯著殺威棍一般。
冬水清如明鏡的目光自人人面目上晃過，恍若讀心。不少人因心虛發慌更加壓低了頭，絲毫不敢與她對視。冬水嗤笑幾聲，忽然一伸手，徑抓住一名小廝胸襟，手腕一抖，已將他拋出人叢，直落到與“家法”擺放一處的長凳上。
“給我往死里打！”她淡淡地下令給手持“家法”的家丁。
“且慢！”庾清伸手一攔，傲然道，“哥哥，你憑什么打我手下的人？”
“憑什么？”冬水早料到他有此一問，而自己沒有半分正面的憑據，確實極難回答。不過打得雖無道理，自己卻占著優勢——庾淵乃一家之主，要打個小廝，完全可以獨斷專行。她亦傲然道：“清弟，你自己心里有數。”
“給我打！”她伸手一搡庾清，庾清頓時踉踉蹌蹌跌出四五步，而后就聽“啪啪”的悶響一下下響起，那小廝吃痛不過，頓時扯開了嗓子，哭爹喊娘。
“兒啊，這是怎么了？”庾淵一回家就動用家法，自然驚動了庾桓氏。庾桓氏杵著拐，被兩名丫鬟左攙右扶，顫顫巍巍走到正廳，還沒到門口，早聽到廳中慘叫連連。“兒啊，他惹惱了你么？直往死里打。”庾桓氏從未見過庾淵動用家法，這時看他狠打那小廝，已認定這小廝定是犯了滔天大錯。
冬水忙上前幾步，扶她坐穩，道：“娘，您只管坐著看，該當如何，兒子自有分寸。”
“好、好。”庾桓氏點點頭，她目光晃到冬水身上，驟然間呆在當場，一把扯住他衣襟，厲聲問道，“這、這是怎么回事，哪來的這許多血跡？兒啊，你的頭怎么了？被誰打的？是這小廝么，我……”她慈母護兒，心切異常，既看到了庾淵額頭上那塊血疤，不加思索，就以為是這小廝以下犯上。
冬水搖搖頭，道：“不是他傷的，他卻也脫不了干系。此事說來話長，日后讓夷光慢慢告訴您吧。”
“少爺，不是我啊！我脫不了干系，二少爺更脫不了干系！”那小廝這才曉得少爺竟受了傷，他心知此番不死也要扒層皮去，但自己不過是名從犯，又為何要背此黑鍋？
冬水嘴角微微上挑：她要的，就是這句話。
“放他下來。”她拍拍手，那小廝登時從長椅上滾下，他連爬幾步，一把扯住冬水衣衫下擺，道：“所有一切，都是二少爺要我做的。二少爺怨恨您派人監視他，不許他出城……”他明白是生是死，皆在此一舉。他本就口齒伶俐，值此千鈞一發時，愈加口若懸河，將庾清如何嫉恨庾淵、如何與他商議此計、如何買來那身郎中打扮、如何釀草烏酒、如何騙乞丐喝下、又如何算計在“煮干絲”上，說了個清清楚楚。
“哼，真是窩囊。”庾清在旁冷笑幾聲，雙手反背身后，自行趴在那長椅上，道，“不錯，庾淵，一切都是我做的，那又如何？我說過，你不讓我得到她，我就讓你不得安生！是你先派人監視我，不允我出城去見她的，我這么做只是履約罷了。”
“履約罷了？”冬水倒吸一口冷氣，大步上前，竟一揮手，便狠狠抽了庾清一個耳光，“我說過，我小樓里的東西隨你砸，你還待如何？庾清，我自問待你不薄，卻如何養就你天性如此涼薄？那是人命啊，你懂不懂什么是人命！你又懂不懂玉宇閣是多少人的心血！給我打！我不說停，誰也不許停下！”她高聲向家丁下令，然而這長凳上的終究是家里的二少爺，豈是說打就打得的？
家丁面面相覷，遲疑不決。冬水看得火冒三丈，終于自己搶過“家法”，高高舉起，就欲重重落下。
“表哥，他……他是你兄弟啊！”所有人都不禁摒住呼吸，直盯著那“家法”，究竟還是桓夷光開口，先代庾清求了情。
孰料，庾清竟不承她的情：“你要打便打，我才沒你這種貪戀富貴、自私自利的兄長。哼哼，你今天不打死我，他日我定要你死得難看！”他千不該萬不該，偏偏提了那個“死”字。冬水本已恨極，這時聽他再三辱及庾淵，手中又上加了幾分力道。
眾人但聽得“咔”的一聲巨響，那根“家法”、長凳以及庾清雙腿，竟在這一擊下，盡皆斷折。
庾清受此巨創，甚至沒有呼痛，便已暈死過去。
“啊！”雖然不喜庾清，但畢竟母子連心。眼見他頃刻間面如白紙，無聲無息，庾桓氏還是不禁一下子站起身子，輕呼出聲。
“表哥……”桓夷光也未料到冬水下手竟這般毒辣，慌忙跑上幾步，扶起庾清。
“不要動他。我傷了他，自有法子治他完好如初。我只要他記得這教訓。”冬水拋下那半根“家法”，兀自板著一張面孔。
（五）心懷異路，羈旅疏途伴朝堂
“庾清口中的‘她’，就是你吧？”當晚，冬水為庾清接骨完畢，甫回小樓，便被桓夷光迎頭責問，“他一心一意是為了你，卻被你如此對待，倘若他知曉了，心頭的苦痛，恐怕會比腿上的傷痛更甚。”桓夷光邊說著邊緩緩搖頭，顯見是埋怨她下手太狠。
冬水苦笑幾聲，道：“姐姐，若換作是你，又當如何？”
桓夷光思索片刻，道：“該砸的也砸了，鬧的也鬧了，縱然打死他，也于事無補。”
冬水嘆了口氣，擺了擺手，道：“姐姐以為我打他，只是為了玉宇閣的名聲和那幾壇酒？的確，那都是庾淵的心血，被這么毀了我也心疼得緊……”她講到此處，不禁手捂胸口，深吸了口氣，“然而，我還不會如此以公徇私。”
“那么，你是？”桓夷光見她又推開了木窗悵望，忙取了件衣衫披在她身上，“別凍著。”
“多謝。”冬水對她微微一笑，而后緩緩道：“我只是，見不得他無視人命。”
桓夷光一怔，脫口而出道：“人命？你為那兩個乞丐么？”
冬水頷首。聽桓夷光驚訝如斯，她并不詫異，也不惱火。畢竟，桓夷光在東晉長大，自幼就要將門閥家族區分得清清楚楚，不可有錯，即便是庶族官員，她亦不屑一顧，更不用提那兩名身份卑微的乞丐。身為這樣一名女子，能一直維護庾淵，已屬不易，何提其它？
“姐姐，”她淡淡一笑，“你忘了么？我是大夫呢。在大夫眼中，這天下既沒有王孫公子，也沒有販夫走卒，只有人命而已。”
“是么？”桓夷光不覺聽得癡了，照她這種說法，這江南所有大夫，豈不盡是魚目混珠之輩？她卻不知，冬水除此理由外，另有緣故：想來，庾清若忙于養傷，那么至少是這段時日，該無心再對她擾亂了。
她自認自身不應心機如此之多，且平生最不屑耍此詭計，但值此非常時刻，卻迫不得已，只可出此下策。
她想不透的只是：難道庾清這么拼命，做了這許多傻事，僅僅是為了將這個家搞垮？他又有何益處？
“冬水，你也辛苦了。”桓夷光溫婉一笑，反手出袖，竟捧出一小壇酒，“表哥當年釀的酒，經了今日一難，只余這一壇。那些人既說這是毒酒，咱們今天不如大醉一場，縱然毒死，也是值當。”
“好。姐姐既有此雅興，我奉陪到底。”冬水嫣然一笑，接過那酒壇，輕輕拍碎瓶封，頓時酒香四溢，熏人欲醉。清冽如水的佳釀倒入瓷盞中，映著燭光，金光閃閃。
“曾幾何時，也這般的對盞豪飲吶。”冬水深深嗅著酒香，沉醉其中而不可自拔，“當時卻從沒想過，有朝一日，這一切會走到盡頭。你釀的酒，也會有最后一杯。”她平端著那酒盞，穩穩走到窗畔。
“庾淵，我敬你。”她不禁唏噓感慨，卻帶出無奈的笑聲。斜傾了盞，登時，撲天的酒香彌漫開來，甚至連窗外的鴿子也被驚動，爭相追逐那一片傾瀉而下的銀光。
“表哥，我也敬你。”桓夷光雙手捧盞，恭恭敬敬地祭悼。撒盡杯中酒后，她笑靨如花，雙手抓著窗欞，望著窗外那群盤旋不散的鴿影，久久不肯挪動腳步。
“姐姐，咱們喝酒去。”看著鼻息帶出的白氣縈繞眼前，仿若幻作一個一個的圖像，冬水心頭一酸，情知不可再久行耽擱，然而她甫將目光轉向桓夷光，又不禁愣住：眼見著月光之下，桓夷光嘴角上揚，兩道水痕卻自她眼角一直蔓延到下顎，匯作顆顆水珠，點點滴滴，都是淚。想必，縱然當年西施孤居吳宮，看著越人戰旗愈來愈近時，心里的悲喜糾葛，亦不過如是吧。
聽冬水輕聲呼喚，桓夷光忙抬手撫去淚痕，強笑道：“好啊。喝酒去。”她伸手合攏木窗，就聽冬水又道：“庾淵釀的酒，我那邊還有些。下次我回谷后，一并帶回來吧，反正留在那邊，也是沒有用處。”
“你還有？”桓夷光驟然轉頭，目光中既有妒嫉，亦不乏欣喜。
冬水點點頭：“是啊，我還有。只是，已經沒用了。”她的思緒宛如回到一年多前，二人一起釀酒，一起將酒壇深埋在山中。做好了標記后，庾淵笑摟著她的肩膀，他說等日后有了兒女，這些就是女兒紅、狀元紅。
一切都已成過往，遙不可及。
桓夷光靜了片刻，復道：“下次也帶我一并去吧。我想祭奠表哥。”
“好。”冬水接過她手中酒盞，提起酒壇，慢慢斟滿。斟酒時小心翼翼，生怕有水滴潑灑出來，在她們眼中，這酒水之珍貴，甚至不啻自身安危吧。
“干！”清脆的瓷盞碰撞聲在屋中響起。屋中燭火高高地跳動，一派溫馨，而對飲的兩名女子也是難得的坦蕩相待，她們心知肚明：即便這酒真有穿腸劇毒，她們亦會甘之如飴——她們早已中了庾淵的毒，且無藥可救。
借著酒勁，冬水繼續講述那故去往事。
她與李穆然上路，谷中前輩雖不愿她出谷，但聽聞是要協助李穆然，就都應允。這一路上，為免人閑話，她靈機一動，竟易容為魯樵子模樣。
那魯樵子長得五大三粗，冬水裝起他來似模似樣，甫與李穆然那幾名手下會面，便著實令之震懾。那四人本想著對付李穆然便不大容易，如今見多了這么一名壯漢保他，更是愁上加愁。
他們暗自思度，一心認為冬水是莽漢，只可智取，不可力敵。殊不知，他們早已被眼中所見迷惑，倘若拼力或還有三成勝算；但若論拼智，他們人手再多一倍，也未必是李穆然與冬水的對手。
過了小年后，六人扮作一行商旅，啟程南下。其中，李穆然扮作富家公子哥，冬水則化身為李穆然老父，一路上著實討去了不少便宜。
在前秦境內，那四人對李穆然還算是言聽計從。然而半個月后，六人度過淝水進入壽陽，入了東晉地界，那四人便終于開始蠢蠢欲動。
當晚投宿客棧，六人分作三屋住下。白天過河時，冬水從未坐過渡船，適逢淝水風大浪大，故而暈船暈得厲害，扶著船舷直吐了個天昏地暗，幾乎連苦膽也要吐出。她大傷元氣，疲累不堪，一入了客房，便一頭栽在床上睡熟過去，人事不省。
只剩下李穆然一人在外與那四人周旋，他看得清楚，那四人眼中已閃出幸災樂禍的兇光，心知他們定是以為自己少了強援，打算在今晚就動手。可這壽陽乃東晉北方重鎮，他們要無聲無息地殺了自己和冬水，只怕也不易得很。
他心懷忐忑地回到自己與冬水的房中，只見她仰面躺在床上，被子全被蹬到地上，睡相四仰八叉，極為不雅。見此情此景，饒是滿心擔憂，也不禁啞然失笑：這孩子，魯樵子的木工精巧只學了個一成不到，這難看睡姿，卻學得十足。
他拾起被子要蓋在她身上，忽覺腳下一絆，低頭細看，才發覺絲被下滾出個木制小瓶。這木制瓶乃魯樵子專做予姬回春盛放藥材所用，他撿起打開，但見其中是些青綠色的粉末，淡淡飄出草木清香。
“這丫頭。”他微微一笑，抬起頭來，見門戶畔果然放有一大盆清水，旁邊平躺著一支狼毫。
這木瓶其內所裝，乃姬回春密制的斷喉散。其內六分為半夏，三分為天南草，其余則是糯米粉末。那糯米粉末是姜糧親手研磨，一遇水即化作米漿，粘度極強。這粉末名稱雖然駭人聽聞，實則只致人喉嚨啞痛數日，服用生姜即可驅毒。
李穆然頓覺輕松不少，抱著被子丟到冬水身上，笑罵道：“還裝睡不起么？”
冬水仰臥著“哈哈”一笑，立時坐起了身子，道：“我這一招就叫做‘引蛇出洞’，連兄臺也被騙到，更不用提他們。”她聲音中氣十足，哪里還有半分暈船之后的不濟？
李穆然嘿嘿笑道：“這機靈古怪的把戲，也就只有你才想得出。我是男子漢大丈夫，自然不屑為之。快些過來，和我一起刷窗紙！”他指甲挑起些許粉末彈入盆中，輕轉狼毫，漸漸就覺手中如轉磨，愈發地吃力起來；同時，盆中清水也變作濃羹一般，混沌粘稠，一眼看不到底。
此后，冬水揮舞毛筆將那漿糊盡抹在窗紙上，李穆然則隔空發功，以內力將之烘干，很快，房門以及兩扇內窗便盡皆涂好。彼時，窗外早已漆黑一片，遙遙地傳來梆響，正是業已入更。
“他們該來了。”冬水與李穆然悄聲偷樂道，二人只等著看一場好戲，忙吹熄了油燈，冬水依舊仰面躺在床上，李穆然則擺了幾張平凳放在床畔，斜身倚傍。
冬水畢竟身體有些不適，忙碌這一整天后，頭方一沾上枕頭，便覺眼皮打架，終究抵不住困意，進入夢鄉。李穆然看她睡得香甜，驟然間想起一事，不禁忍俊不禁：想到那一年谷中悶熱難耐，魯樵子耐不住暑氣，只得出了屋子睡在露天的木板上。結果當晚鼾聲雷動，谷中誰也沒有睡著。
“單憑這點要區分魯樵子和冬兒，卻是簡單得很。”他暗自慶幸，倘若要與魯樵子住同房，只怕那四人還沒動手，自己就要先因失眠而敗。
正想間，忽聽窗格一動，他身子一震，凝神看去，果見窗外暗伏著四道黑影，正是那四名手下。
那四人皆為羌人，姓名古怪，他與冬水都叫不來，故而平日間都是當面指使他們，而私下間，他與冬水則根據他們特點，為他們各起了別稱，分別是：狼、虎、象、蛇。
狼者，敏捷性狠，在這一行人中，扮作管家。他所用武器乃為一張狼牙布。那狼牙布由狼牙棒化來，但威力更為巨大，平日反折藏在身上，用時則平攤開來。布內遍布倒刺鉤芒，只需抓住一角揮舞開來，方圓三尺內的一切物事生靈，中者立損。
虎者，驃悍陰鶩，隱隱是這四人的首領，而因他形容兇狠，故成為一行人的保鏢。他精擅拳腳功夫，雙手戴一副虎爪手套。那手套前段以利刃作爪尖，其上淬有劇毒，沾者立斃。冬水與李穆然均于醫理有極高造詣，但見過這毒的霸道后，均無把握可在毒發前完全解毒。
象者，體型較魯樵子還要壯些，雖說莽漢多半可輕易智取，但自他目光迸發的寒光，甚至不亞于虎。他以一桿鎦金爛銀杖為兵器，因南下入晉不可露武，故而那桿杖便包在木皮之中，作扁擔模樣。這象則扮作一名挑夫，負責六人的行李。
蛇者，深藏不露，至今那二人還不曉得他所用的是何武器，僅知他內功不強，但柔功了得，方寸之地中，亦可回轉自如。他相貌清秀文弱，平日不茍言笑，只充作李穆然身邊的一名小仆從。
李穆然但聽窗紙被指尖前頂，撲撲作響，而因那層漿糊的緣故，這窗紙早厚實了許多，若不用利器，一時倒難以捅破。
“冬兒……”他回頭要喚冬水醒轉，不過看她嘴角露笑正做著好夢，一時心軟，遂將后半句話復吞進肚中。
能這么高枕安睡，可見是給予了完全的信任吧。也只有他二人之間，方可如是，這不僅是基于近二十年的情誼，更起自對于對方實力的了解。
“也罷，就我一個人看好戲吧。”他寧定心神，側耳聆聽窗外。
窗紙沒被捅破，聽幾人悄聲議論，果然是在說這晉地客棧的窗紙與北方不同，竟又厚又硬，需多沾些唾沫才好。他們卻不知，這手指的一放一收，斷喉散的微毒已盡入口。
又聽窗紙響了幾聲，李穆然心下好笑，遂起身匐到了窗邊，低聲囈語，猶似夢游了一般：“這紙怎么總是窸窸簌簌響個不停，難不成鬧耗子么？”他此言一出，那窗外四人都驚出了一身冷汗，自知已暴露了行藏，但又想此時房中只他一人醒著，那壯丁身子虛弱，不如就此直闖進屋，一不做二不休，先斬殺了他再說。
四人互望一眼，皆明了對方眼中的殺氣，正欲起身，就聽屋內傳出那“莽漢”的大聲抱怨：“兒啊，你還讓不讓爹睡覺？外邊那四只小耗子折騰來折騰去的也就罷了，你起來又吵吵什么！”聲音朗如洪鐘，震耳欲聾。
“爹，是兒子不好。您好好歇著。”李穆然方才亦覺察到窗外冒進滾滾殺氣，靈機一動，甫要裝出魯樵子聲音，不想冬水警覺更甚，早先他一步大聲喝道。說完后，冬水得意洋洋，仰面笑翻在了床上；李穆然又被她討了便宜去，直教哭笑不得，一邊畢恭畢敬地裝樣賠罪，一邊欺身上前，隔著被子輕輕地打了她幾巴掌，小聲斥罵道“死丫頭”。
窗外那四人不禁聞音心寒，明白是入了圈套，當即復又趴低，一步一步，慢慢捱回了臨房，再不敢有所異動。
一夜無話。
次日起行上路，冬水神清氣爽，與李穆然在前開道，而那四“獸”中的“狼、象”二人，卻眼角發青，印堂暗黑，喉結腫得老高，一句話也說不出。所幸冬水秉承“人不犯我，我不犯人”，還不愿趕盡殺絕，否則昨日若在那斷喉散中加入劇毒，這兩人恐怕早已橫尸壽陽。此外，昨日計策終究難保同時殺死這四人，倘若稍有不慎，他二人固然可以殺死這四人，但事情一旦鬧大，到時李穆然再要入建康打探消息，更是難上加難。
這一路南下，沿途都是農家和一望如川的田野。四人不好動手，時日漸漸拖延，一行人等終于來到長江江畔。
水煙淼然，浩蕩似海，站在岸這一頭，仿佛極盡遠望，仍舊看不到彼岸。“入了建康城，便可隨時甩脫這四人。”李穆然與冬水心知肚明，然而這江水寬廣無際，能否安然渡過，猶屬未知。自古以來，長江便被譽為天險，對于他二人，這道屏障是否也會成為天險？
六人初到江畔時，不巧正遇陰雨天氣。江水深暗，那濃墨般的顏色，與陰沉沉的天氣壓得讓人喘不過氣來。沒有渡夫肯讓渡船起錨，李穆然與冬水對駕船一無所知，不得不暫時歇在漁家。那四人因有了前幾日的教訓，是以吃飯時總是極為和藹可親地招呼眾漁家渡夫一起享用飯菜，那些人初時以為這四人兇神惡煞不可一世，但很快就打作了一片，親密得很。
李穆然與冬水因身份之故，不與他們同桌進食；而被同困在江北的富戶貴族們卻看不起他二人來自北國前秦，由此二人竟被冷落在旁，單單據著一張桌子。
臨時搭就的草棚之中轉眼間擠滿了人，仆從們沒有了地方立足，只得退出草棚，在樹下尋處所避雨。但饒是如此，那些貴族自顧身份，依舊無人肯與李穆然、冬水二人同桌。
眾人正喧嘩間，忽聽得草棚外傳來數聲輕咳，繼而一名華服男子邁進棚中。他一眼就瞥見那張空桌，當即對桌畔二人笑了笑，拱手道了聲“叨擾”，旋即大咧咧地坐在空位上，絲毫不以為意。
看冬水臉上漾起暖暖的笑意，桓夷光心下了然，這華服男子就是表哥吧。
回想四年前，的確，表哥在小年里便不顧庾桓氏的勸阻，為了訂一批北方的食材，親身前去洛陽。表哥喜歡游山玩水，常說定要見識見識北方的冬天，是以食材雖運回，他卻獨自一人輕裝行旅，游遍了北方江山，才肯踏上回程。
為了表哥這一擅自決定，家仆沒少受責難呢。
“他剛一坐定，就引起不少人注意，自然，也有人識出他的身份。”冬水自斟自飲，繼續娓娓講述。
庾淵方坐穩，就聽人喊出了自己的名字——玉宇閣的少東家，在建康城的名氣，有時要比一般的官員還高些吧。
冬水聽旁人說這男子廚藝冠絕天下，她心中自然不服得緊——庖丁后人雖早已離了冬水谷，但食譜之類盡數保留完好，她自幼熟習，自問足以傲視天下。
李穆然見她微微揚起了頭，冷冷地打量那男子，心里已明了她是心生不屑。果不其然，須臾功夫，冬水終于開口：“小子，你妄言廚藝天下第一，未免是井底之蛙，夜郎自大。”這句話充滿了挑釁，擲地有聲，頓時語驚四座。
庾淵從未聽人如此小覷自己，看他二人裝束打扮，知是來自外鄉，遂不以為然，只笑著搖了搖頭，道：“這位大叔只怕是頭番來建康吧。在下是建康玉宇閣的少東，不瞞大叔，區區不才，但對這普天下的名廚還算略有耳聞，不知在大叔眼中，那廚藝天下第一的名號，該歸于誰家？”他語氣平淡，顯見是對自己頗有信心。
冬水與李穆然相視一笑，一昂頭，笑道：“遠在天邊，近在眼前。”她右手拇指翹向自己，滿面的豪氣。
庾淵終于露出些許驚訝，而后啞然失笑，道：“既如此，咱們就請此處人們做個見證，比個高低。”
言罷，他站起身子，對草棚外的漁夫高聲道：“麻煩您，給我們備兩條鮮魚。”一語說出，草棚中人頓時議論紛紛，對這一場比試，都是翹首以盼。
“冬兒，你真的……”李穆然生怕冬水捅了婁子，忙輕拉冬水衣袖，卻不知冬水本就好強貪勝，見有人要挑戰自己的強項，正是求之不得。
“你……你原本也會做菜的？”桓夷光又增詫異，這女子，究竟會多少事情，又精通多少事情呢？
冬水笑道：“谷里的書籍太多，窮極我這二十年的心力，也只學會幾樣而已。我最喜愛的是兵法，最擅長的是廚藝。至于醫術、武功、百家思想等，不過細枝末節。”她天資聰穎又刻苦勤奮，雖說細枝末節，但換作旁人，只怕學上一生也達不到。
桓夷光不禁笑嘆道：“這些對于我來說，想也不敢想的。那一場比試，定是不分伯仲吧。表哥棋逢對手，倒也著實難得。”
冬水淡然一笑，一口飲盡了杯中殘酒，緩緩續道。
少頃，漁夫拎了兩條活蹦亂跳的青魚進到棚中。庾淵提過一條，將另一條亦在手中掂了掂，才遞與冬水，道：“此處條件稍嫌簡陋，自然，菜式越簡單也就越顯功夫。這兩條青魚肥嫩相當，咱們都做一道清蒸魚，來定輸贏，如何？”
冬水還未回話，李穆然已攔在前面：“江南為水鄉，你自然擅長做魚。南北有別，就算你贏了，也未免太不公平。”一語未盡，早招來噓聲一片。冬水逞強好勝，不禁白了李穆然一眼，道：“兒啊，你也太小看爹了。清蒸魚就清蒸魚，誰怕誰呢？”
孰料，庾淵卻一拍腦門，連連致歉：“是我疏忽了。既然如此，就請閣下也點出一道菜式，我奉陪到底。”
“這……”冬水尚自遲疑，無奈棚中旁人均想多品嘗庾淵的手藝，起哄的聲音幾乎掀起草棚棚頂，“也罷。”她心想這漁家除了魚以外，恐怕再難拿出什么食材，苦思良久，忽然靈光一閃，道，“此處當有冬儲的白菜。咱們就再各自做一道醋溜白菜，如何？”這是再簡單不過的魯菜，庾淵當即應下。
二人被引去廚房，因不許旁人前去圍觀打擾，草棚中人閑極無聊，不知是誰開了頭，竟紛紛在那二人身上下起了賭注。其中大半是壓在庾淵身上，但也有少數認為那富家老爺深藏不露，遂將希望偏向了冬水，局況最終定在了冬水以一博十。
李穆然無暇顧及那些人的吆喝，他目送二人出了草棚，不禁微微一笑，想起冬水的手藝，一股暖意頓時在心中蒸騰而起。他輕品去一杯清茶，視線一轉，卻驟然之間，不禁臉色大變：原本守在草棚外的四“獸”，不知何時，都已消失不見。
不用多想，那四人定是看到冬水與他暫時分開，遂先行伏擊在廚下，伺機先殺了冬水，再來對付他。
冬水與他武功不分上下，他自認難敵那四人合攻，自然冬水若與四人力敵，也唯死而已。他急出一身冷汗，又悔又氣，悔即悔方才應緊隨著冬水一起去；氣則氣冬水小孩子脾氣，這緊要關頭，還定要與別人爭執。
他幾步邁出草棚，仰頭一望，才發覺烏云已有散去之勢，風雨漸息，幾許白光自陰霾縫隙中透出，愈擴愈大。
“找到冬兒后，不要管那比試，直接拖了她就渡江去吧。”他打定了主意，問明了漁家廚房所在，一路疾奔而下。那漁家廚房離這草棚約有一箭之地，他運起輕功，只須臾間就見冬水和那男子以及一名漁夫在前方不遠，忙加緊了腳步追上前去。他不敢高聲呼叫，只怕那四獸就埋伏在左近，一旦警覺，極有可能趁冬水回頭瞬間驟下毒手。
那三人邁入漁家廚房的一霎那，他總算及時扳住了冬水的左肩，甫要叫庾淵也停下，卻見廚中驀然間飛出一道烏光，極是精準地蓋上走在最前面的漁夫面目，烏光轉瞬即逝，那漁夫滿面血肉模糊，連慘叫都未喊出，已然斃命。
“小心了！”李穆然腳尖一點，已拉著冬水向后一縱數丈，冬水處亂不驚，雖被那漁夫的死狀嚇得寒毛倒豎，但還是在這千鈞一發時，伸手鉤住了庾淵衣領，救了他一命。
三人退后之勢未絕，就見廚內飛出兩只虎爪，藍光閃爍，落點正是方才冬水站立之處。顯見得，那四人在廚內埋伏得當，本欲一擊得手，卻不料李穆然竟會追來。四人終究是忍耐不住，急切之間，將那兩只劇毒虎爪當作暗器擲出，只期傷了冬水也好。
如今已經撕破了臉皮，那四人不得不從廚中走出，虎撿起兩只虎爪，仍舊套回手上，繼而哈哈一笑，道：“李將軍，一路走到現在，彼此防范，可是累得很吶。”
他說這句話前，李穆然為防暴露身份，早自庾淵后頸將之劈倒，如今聽虎果然喊出自己名銜，不禁朗聲一笑，抽出隨身寶劍：“的確。不過這一路來勾心斗角，倒也有趣得很。尤其這二位，后半程路不知為甚變作了啞巴，讓我們耳根清靜許多呢。”
他左手平平舉著劍鞘，對狼、象二人指指點點，語氣充滿譏誚。那二人本就被喉嚨上的火燒火燎折騰得兩眼通紅，脾氣較之往常不知暴躁了幾百幾千倍，如今那里還受得了這激將計，均怪叫了一聲，就要上來拼命。
“且慢！”李穆然忙大喝一聲，道，“在此處不免驚動旁人，禍及無辜。那邊山林寂靜，有膽量的，就隨了我們去，如何？”他伸手一指北方不遠處，果見一座小山，其上烏壓壓的一片樹木，甚是冷清。
虎看了看遠處的草棚，頓悟其意：“你是怕露了行藏，即便能傷了我們，也無法再入建康？”李穆然頷首道：“不錯。同樣，你們也被任命來打探消息，若走漏了風聲，即便遵從姚萇命令殺了我，回去也不好向圣上邀功吧。”他心機深沉，天資甚佳，這幾日早將前因后果猜了個八九不離十。
“好，咱們走！”虎拍了拍手，一震雙臂，帶其余三人率先奔向那座小山，李穆然、冬水二人則緊隨其后。
少焉，六人已進入密林，擺開架勢。
“冬兒，記得我與你說的。”李穆然神情肅然，畢竟，這是冬水第一次遭遇大敵，且需性命相拼，他在此前已反復與她講述過武斗時的經驗，但仍然放心不下。
冬水穩穩抽出長劍，道：“知道，不可留情。”她平生最恨人濫殺無辜，方才見那漁夫無端端地慘死，早動了火氣。
那四人驟然聽她口出女聲，都是一怔，然而高手過招，差之毫厘便是沒頂之災。就在這一怔之時，那二人已齊齊出手。
二人武功與中原其他派別均有不同，這一劍刺去，古樸端正，卻又飄忽朦朧，千變萬化，正是齊集了墨家之形、道家之意、兵家之魄。
李穆然最為擔心的便是虎爪之毒，是以這一出手便直奔虎而去，一劍快似一劍，銀光似水銀瀉地，無孔不入，直教對方毫無還手之力。
冬水則在一旁招架狼、象二人，那二人中毒后精神不濟，其中尤以象為甚。那根鎦金爛銀杖重逾百斤，如今他兩膀無力，勉強抬起舞動個三兩下就喘不過氣，更不用提傷人。
然而，一直深藏不露的蛇，依舊不肯出手，只將兩手攏在袖管里，遠遠地站在一旁，一派事不關己的樣子。
冬水、李穆然二人很快就占盡了上風，但聽得一聲慘叫豁然響起，如山君狂吼，震得四面八方的樹木也跟著搖擺不休，未掉盡的枯葉伴著漫天血霧飄落而下，蔚為壯觀。
“三位兄長，小弟先行一步。”見虎的一只手被李穆然一劍削下，蛇竟嚇得魂不附體，撇下三位同伴，不戰而逃。他去得極快，話語方罷，便一縱身上了樹，就聽“簌簌”幾聲輕響，已不見了身影。
誰也料不到會兀然生出此等變故，虎不禁破口大罵，然而嘴方張開半寸不到，李穆然的劍早帶著那只手上的鮮血抹上了他的脖頸。
“冬兒，你還應付得來么？”李穆然眼睜睜地看著虎在自己面前倒下，再不動彈，才吁出口氣，劍尖一削，已截下一只藍汪汪的虎爪尖。
“你來吧。”冬水斜眼瞥見他好整以暇，在一旁休息，當即劍尖一點鎦金杖，伸手在那二人肩頭各拍一掌，借勢翻身，已退出了圈子，“我還是，還是殺不了人吶。”她執劍在身前劃了個半弧，重又入鞘。
“我不看，也不要聽。”她看著虎的尸首，又低頭瞧了瞧身上沾染到的血滴，驀然之間，只覺腹中有些發酸，忙轉了身子，足下發力，轉瞬間就跑出了林子。
“這丫頭……”李穆然無奈嘆息，他手腕微顫，兩道藍光自劍尖激射而出，自那兩名已被封了穴道的人身上帶出兩行血跡，深深嵌入遠方的樹干中。
“明知對方窮兇極惡，不可留情，我卻還是下不了手。明知穆然哥哥不會放過他們，我卻還是點了他們的穴道。”冬水望著自己的雙手，呢喃自語，“當時真是矛盾吶。又想殺，又不愿自己殺……”
或許是在逃避責任吧。她心頭一酸，然而逃避來逃避去，她終究是成了自己最痛恨的人，那天為了庾淵，她殺了數不清的人，直到最后，自己也被染作了血人，但身上的血，卻沒有一滴是自己的。
不過若真如《莊子》所云，死去對人來說，未必不是好事，那么她那天是為善還是為惡呢？她為了救庾淵而殺人，又是對是錯？正如那一年在長江之上，她為求生、亦為救他，而行了那一步，那么這又是對是錯？
這問題，她已思索了許久，卻始終得不到答案。
恐怕縱連周蝶，也不知曉吧。
那日，李穆然解決掉“狼、象”二人后，出林與冬水會合，只見她已除了易容，將那件沾滿了血污的衣衫也扔在一旁，換上平日在谷里穿的粗麻衣服。
“冬兒，怎么了，不高興么？”見她面色慘白，狠狠地拿著劍在地上戳來戳去，李穆然覺得心下歉然，忙上前幾步，扶住她瘦削的肩膀，“不用扮魯大叔的相貌，不好么？”他柔聲道，卻不料冬水肩頭一擺，竟甩脫了他的手。
冬水噘著嘴，道：“你別碰我！你知道，我最恨傷了人命，好人也罷，壞人也罷……你……”她忽然肩頭一顫，竟哭出聲來，“你為什么一定要出谷去？明明知道如此下去，有一天我會恨死你吶。可你是我的親人啊，我怎么恨你？若知道結果如此，我才不管你，才不出谷！”
“冬兒，冬兒……”這一哭，直哭得李穆然手足無措，雙手搓得通紅發熱，也想不出個好法子，“傻孩子，不殺人，你以為結果又是什么呢？”
“我……”冬水一時語塞，許久才道，“我擔心你會被他們傷了啊。你當日，不也如此說的么？他們四人齊上，你就再回不了谷中見我。”
李穆然失笑道：“這些日子你還看得不清楚？這世上之事就是如此險惡，不是他們死，就是我們亡，別無選擇啊。冬兒，我發誓，以后再不要你牽涉進來了，好不好？我又何嘗愿被你憎恨？”
“穆然哥哥，你回谷好不好？谷中的絕學若沾了血跡，何啻于暴殄天物？我們大家都好想你回谷。你此番若打探了消息回復給符堅，此后大軍南下，又是慘禍一場。”冬水忽然直直地盯著他的眼睛，面色頗為認真。
“那么，你呢？大家都想我回谷，你呢？”李穆然與她的眼神欣然相對，深邃的目光直望進那雙清澈無邪的眸子，仿佛要一望到底。
“我么？自然是和大家一樣啊。”冬水依舊聽不出弦外之音，見一向精明的李穆然在這再簡單不過的問題上反復糾纏，頗覺奇怪，“你怎么了呢？”
李穆然心中一沉，眼中露出少許憮然：“沒怎么。冬兒，我已踏入朝堂，便難以撤足。這一年來出生入死，歷經磨難才到此地步，我不會輕易回頭。當年離去時，你也是支持我的，不是么？”
“才沒有！”冬水搶言打斷了他，然而只說了這一句，就戛然而止。
“沒有么？”李穆然心頭一顫，是呵，當日她的確沒有示意支持，但也沒有多加阻攔。的確，她只把自己當作親人一般看待，又怎會執意介入到自己的判斷之中？她今日能這么認真地要自己回谷，已是最大的限度了吧。
“入了建康城后，你先陪我游玩兩日，此后我自會回谷，你要怎樣就怎樣，我才不要管你。”冬水一甩袖子，獨自向南而去。
“還要小心些，蛇先行逃去，恐怕目的不純呢。”李穆然疾跑上幾步，見她衣衫單薄，麻衣上的顏色因為時日已久，早褪去大半，有些地方甚至露出原本的米黃色。這一身破舊粗鄙的衣服，與一旁自己的這一身富戶裝扮，當真相距甚遠。
他暗暗搖頭，卻看冬水仍舊昂首闊步，渾沒覺出絲毫不妥。想不到，這一年時間，自己竟然也有了這許多世俗之見，他悵然之間，不禁又生出少許懊惱。
回到那草棚時，只見天已大亮，原本擠作一團的人早隨了渡夫過江，諾大的草堂之中，僅僅坐著那一名華服男子，正自一手托著下頜，一手把玩著一只茶杯，愣愣出神。
“你還在？”冬水一時間，竟忘了易容改裝一事，見庾淵仍然沒有渡江，大感蹊蹺。
庾淵卻對她這提問倍感錯愕，轉而看到李穆然，忙迎上前去，道：“聽人說方才是碰到了悍匪，不知與你在一起的那位大叔現在怎樣了？”
李穆然對冬水一笑，答道：“她么，還無大礙。”而后稍露惋惜，“只是沒想到四名家丁竟與山賊勾結，目前已盡解決。多謝兄臺費心。”
庾淵吁了口氣，看了一眼李穆然持在手中的寶劍，笑道：“如此就好，幸而你會武功。卻不知那位大叔在哪？我可還等著與他一比高低。”
“是么？”冬水不禁在他背后嬉笑，清了幾聲嗓子，又變回魯樵子那粗獷的聲音，“想不到，你竟這么好勝，就不怕那伙山賊復返，殺了你么？”
“這……”庾淵大吃一驚，轉了幾重念頭，才恍然，“姑娘是易容的？這么……這么……”他從未見人有此技藝，即便是口技演出，那施展口技者也須得竹簾屏蔽，可見神情無法擬似。今日得見這般神技，一時間，當真是瞠目結舌，不敢置信。
冬水點了點頭，頗覺得意，遂笑道：“此處已難久留，依你說，還要怎么個比法？”
庾淵見她滿臉稚氣未脫，兼且身上衣衫破舊，早已看輕了她幾分，如今又聽她大言不慚，不由得淡淡一笑，道：“此處不易停留，二位既已安然回來，咱們就先渡江再說。在下姓庾名淵，建康人士，理當一盡地主之誼。”竟是絕口再不提那廚藝比試之事。
“好。”李穆然雙手抱拳，“有勞庾兄。”
先前因聽說劫匪殺了漁夫、劫走了富商，眾艄公渡夫早四散離開，再無人敢留在北岸。當三人來到岸邊時，只見滿目之中再沒半個人影，唯余兩艘小竹筏子在江邊飄來蕩去，兩根麻繩將之拴在一根深陷泥地的木樁上。
“二位都不會劃筏子么？”庾淵微笑道，極是熟稔地解開了繩結，“先請上船吧。”他伸手一揮，似是胸中極為有數。
“你會么？”李穆然先扶了冬水上筏，而后也拉了他上來。兩手相握時，只覺對方雖無內力，但手上的力道卻甚大，且整只手都布滿老繭，與那一身華服，格格不入。
“李兄也可來試試，不難的。”庾淵點了點頭，一立竹篙，就見漣漪蕩散，水波一起一伏，竹筏已穩穩逐波而進，眨眼間，便離岸有了三四丈遠。
“我就不能來么？”冬水在旁冷言冷語，她讀心有術，僅憑方才寥寥數語，早看出庾淵小瞧了自己。
“呃……”庾淵一時語塞，又撐了兩三下竹篙，方笑道，“這竹篙沉重，姑娘是女子……”
“女子又如何呢？”冬水聽他左右推托，更增了憤憤不平，遂冷笑一聲，道，“不錯，你們推崇孔孟，自然以為‘唯女子與小人難養矣’，是不是？”
“冬兒！”李穆然見冬水已經有些口不擇言，忙對她使起了眼色，卻不知冬水最看不得旁人輕視自己，故而這一開口，便如洪水決堤，難以控制。
她置李穆然的提示于不顧，一任稟性，繼續揶揄道：“卻不知你們的九品中正制，本就出自女子手筆！”
她方才再怎樣挖苦，庾淵均可置之不理，然而聽她忽然如此大放厥詞，滿臉的笑容終于是褪去，換作了驚異萬分：這女子出身北地卻可輕而易舉地說出“九品中正制”，她不可貌相呢。而看她神色鄭重，倒也不像一時氣話。
他略略緩下竹篙之勢，正色道：“世人盡知這‘九品中正制’出自曹魏，何來源自女子手筆一說？還請姑娘不吝賜教。”
然而一語未盡，三人忽覺腳下一晃，但聽得“啪啪”數聲，原本綁著竹筏的麻繩竟逐一斷開。頃刻間，竹筏已被江浪沖得四分五裂。
“啊！那你們……你們怎樣？”聽到此處，饒是曉得三人定能化險為夷，桓夷光還是不禁一把抓住了冬水雙手，惶恐不已，心神不寧。
“姐姐，燭燒盡了，酒也喝完了，咱們還是歇息吧。”冬水卻抽出手來，輕輕扶著有些發燙的面頰，笑道，“我喝得有些醉了，姐姐的臉也紅得厲害呢。”
她邊說著，竟然眼瞼就邊慢慢闔上，等到那最后幾字，已低不可聞，幾似囈語。
“她確是累了吧。”桓夷光看著她熟睡的面龐，怔怔出神，“為了讓表哥重回玉宇閣依舊風風光光，的確，今天是太累了。”
（六）愛深責切，解鈴終得系鈴者
翌日一早，冬水終究是被昨日勞心勞力所傷，竟發起了高燒，昏睡不醒。
為防他人知曉，桓夷光只得暗自派小菊去請了郎中，殊不知，縱然她極盡心力瞞得了庾桓氏，卻瞞不過那在暗處虎視眈眈的庾清。
而當郎中被請到小樓來時，桓夷光更加沒有料到，“表哥”居然勃然大怒，甚至連號脈也是不允，就將郎中攆了出門，還叫小菊不可再去“小題大做”。
“小題大做”么，桓夷光愕然不解，心里隱隱不悅，待得小菊出了門，才聽冬水低聲寬解道：“這家中暗波涌動，危機重重，稍有不慎，便是滅頂之災。縱連母親她也逃不過，更何況你我？這一病，保不齊已予人可乘之機……”她講幾句，就咳幾聲，臉上泛著褪也褪不盡的潮紅，捂著嘴的白絹上，早被一片猩紅沾透。
只她自己才清楚，昨日的勞心勞力尚數其次，真正緊要的，則是以內力去那二丐所中的草烏毒。她這病，實則是內傷吶。
尋常大夫看不出這病的來源，自然無法對癥下藥，而她即便開得出方子，卻放心不下那煎藥的環節——有時只需一撮微乎其微的粉末，就足以致她死命。
只有慢慢地自己來調養了。她兩手探在被中，于胸前合攏成圓，一股溫暖和煦的勁道自指尖傳入掌根，輪回不休。可是，在這最為關鍵之時，眼前卻閃過一道道的畫面，庾淵、李穆然、庾清、桓夷光、庾桓氏、乃至谷里的前輩們，一個個身影在她眼前晃來晃去，無論如何，她也集中不起精神。
長此以往，難保不會走火入魔。
她暗暗苦笑，但覺眼皮愈來愈沉，終究是酣然入睡。
確實，庾清得知兄長臥病的消息后，竟全然忘卻腿上的傷痛，轉而蠢蠢欲動。
“他既然病了，你們就去熬些進補的湯給他吧。”他輕輕揉著斷腿處，不時傳來的疼痛令他額上青筋暴起，更增陰鶩，“避開桓夷光。”
幾名小廝互看了一眼，都覺此事棘手，然而看著桌上的元寶，又都不肯輕易放手：“少爺，大少爺精明得很，看是我們送去的，一定不會入口的。”
“蠢材！”庾清勃然大怒，隨手抓了個瓷盞，便向那問話之人擲去，然而傷后乏力，那盞在半途就狠狠墜到地上，摔了個粉碎。
幾名小廝不約而同退后了一步，噤若寒蟬。
“他既然病了，自然氣力不比往常。自己不肯喝，你們不會灌給他喝么！”
當日晚上，冬水記起前一日與玉宇閣眾師傅的約定，遂強撐病軀，依舊前去閣中親手料理“慶功宴”；再到次日，因曾說過這日定然回閣做菜給一眾朝廷大員，迫不得已，仍強打了精神去掌勺。
“慶功宴”尚可敷衍了事，玉宇閣上上下下皆看出“庾淵”神色不好，故而一場“慶功宴”下來，誰也沒敢讓她累到；然而到了正經的開業，一天做好七八百道極盡功夫的菜肴后，冬水只覺周身上下如同剝皮扒骨，當真是生不如死。桓夷光片刻不敢離身地陪著她，不止一次看她在閑暇之余咯出血塊，不由被嚇得魂不附體；怎奈冬水太過逞強、亦太重承諾，饒是如此，仍不肯由旁人代替。
這一整天折騰下來，冬水病情愈重，竟連原本微弱的調理內息，也近乎做不到。
“他怎么還不到？”桓夷光心急如焚：從冬水前幾日的講述中，她早已將一切希望均寄托在窗外那一群信鴿身上。畢竟，庾桓氏因受了庾清斷腿的刺激，業已昏臥在床，不問家事，庾清若趁此隙反攻，輕而易舉。
庾清唯一可以忌憚的，就是自己的家世吧。隱隱的，桓夷光只覺肩頭被壓得沉重：庾清還不敢發難，只要自己在一日，庾清就不敢有太大作為。否則以自己娘家的權勢，足以讓他永世難以翻身。
轉眼間，擔驚受怕，已是第四日。握著冬水日漸冰涼的手，看著她那酷似表哥的面容，桓夷光不知怎的，居然心痛如絞。
想來，當日冬水親眼看著表哥倒在面前，也是這般萬箭攢心的感覺吧。她覺著好笑而悲哀，自己竟真的傻到，被這外相蒙蔽了么？還是這短短數日之間，自己已真地把冬水當做自己最為親密的人了呢？是真的親如姐妹么，那最初的幾句“姐姐”，自己還聽不大慣呢。
也許，沒有表哥，她們真的該是朋友吧。
“庾淵……”冬水病得恍惚，甚至忘記自己早已易容更名，不經意間，那個日思夜想的名字就在夢語中淡淡道出。
只這兩個字，驚起桓夷光一身的冷汗。
疾回頭掃視了一番，見屋內再沒半個人影，她的心才落了地。
“冬水，你可不能死啊——”沒有旁人，她的膽子也放大了些，竟對著身邊這個病人輕聲呢喃起來，“我不會讓你和表哥先見到面，你知道么？我不會……”
話戛然而止，樓梯上傳來一陣急匆匆的腳步聲，突如其來。
“夫人，后門來了個男子，口口聲聲要找少爺！我先要家丁攔著他，您要不要去看看？”小菊邊喘邊道。
是他來了？桓夷光心中大喜，忙攜了小菊，三步并作兩步，就跑下樓去。
卻不知，她二人的身影方離了小樓，早有兩三個黑影躲在一旁，暗暗竊喜。
“這……是什么味道？”一股辛辣刺鼻的味道嗆得滿臉生疼，感到不斷有液體涌入喉中，苦辛交加，讓自己幾近窒息。
“是以藥材蜈蚣熬出的毒湯！夷光，你離開了么？”她一霎那間明了過來，拼命掙扎，怎奈兩手都被人死死按住，內息又提不上來，她的氣力與普通女子已無甚差別。
滾燙的湯藥被灌入內腹，頃刻間，五臟六腑如被千萬把利刃割剜，痛得她渾身顫抖，幾欲昏死。
“什么人？”天幸得，在這生死攸關之時，一聲斷喝炸響在耳邊——這聲音委實熟悉不過，她渾身力氣一下子皆被泄盡，她知道，只要自己還留有一口氣，此番也可被救得回轉。
來人，正是李穆然。
那一聲怒喝后，他已看清自冬水嘴角涔涔冒出的黑血，一時間，不禁怒發沖冠；桓夷光但覺眼前一花，就見那三個小廝早被打倒在地，再也動彈不得。
“哥哥……我、我……”冬水苦笑數聲，又一連吐出幾口黑血，向前一栽，直倒入李穆然懷中。而因方才那一番掙扎，她臉上面具也飄然脫落，露出本來面目。
那三名小廝早被李穆然以重手法震碎了內臟，業已斃命，而在場諸人中，唯有小菊一人，被這突如其來的巨變嚇得連退幾步，連聲尖叫。
“小菊，此事說來話長，你不要怕。”縱連桓夷光也不曉得自己竟會眼睜睜地見人殺人，卻如此地安之若素。他們是該死，看著那三具死尸，她鎮定自若，一邊安撫小菊，一邊望向李穆然：“您需要什么藥材么？”
李穆然沾起少許藥液，聞了一聞后，不禁皺起眉頭：“麻煩姑娘。新鮮桑樹汁液，愈多愈好。解蜈蚣毒，非它不可。”
“蜈蚣毒么！”桓夷光倒吸了一口寒氣，那可是劇毒啊，“小菊，你多找些人手來！我記得城東，有好些養蠶人家！”
她腳步如飛，轉眼間，聲音已是自窗外傳進小樓，漸漸不可聽聞。
“傻孩子……”李穆然早將身上帶的解毒丸盡數喂入冬水口中，然而那藥熬得濃稠，她被灌下的又多，這些許丸藥，不過杯水車薪吧。
“被你見到，又要怪我草菅人命吧。”他看了看地上那三具尸體，大傷腦筋，“也罷，就交予他們處理吧。”自言自語著，他扛起那三具尸體，一縱身，早出了木窗，再提幾口氣，已飛一般到了庾府之外——彼時他身份早已不同，即便是微服出行，亦會有仆隨不離左右。
片刻不到，他就已回轉，見冬水印堂間的烏青又深了一層，不禁暗暗擔憂。
“冬兒，覺得如何？”他輕輕抱起冬水，生怕稍一晃動，她的傷勢就再加重一些。
解毒藥的藥效兀自沒有發揮，冬水依舊飽受折磨，經這一動，當即醒轉。她仍自不肯在他面前服軟，遂淡然笑道：“覺得很高興，沒有想到會在這兒見到你。是夷光姐姐叫你來的么？”
“她飛鴿傳書。說你在庾家有難，我雖不敢輕信，卻也不敢不信。”李穆然搖了搖頭，“我寧愿我信錯了。”
冬水哈哈一笑，但一張嘴，一口烏血卻不可抑制地噴出：“我這么狼狽，真是始料未及……你的釵，我收到了。只是現在戴不起來……”她顫抖著伸手指向放在房屋一角的包裹，忽覺有什么水滴掉在自己臉上，仰頭一看，只見李穆然正自悄然落淚。
“對于你我來說，這不是什么大傷……你哭什么？”冬水笑謔道，“我渾身都是傷，可還沒哭呢，你羞不羞、羞不羞？”她連咳了數聲，卻扮了個鬼臉，強自抑制痛楚，伸手去刮李穆然的鼻子。
“死丫頭，你來趟的哪門子的渾水？”李穆然一把打回她伸來的手，回手一抹淚水，怒目斥道，“我回谷離去時，已見到他的墓碑了。”
冬水的笑容一下子凝結在臉上：“墓碑……”她緩緩垂下頭，兀地一陣心痛襲來，令她不自禁地緊捶胸口，渾身團作一團。
“毒又發作了？”李穆然一下子慌了手腳，桑樹汁液最快也要半個時辰才能送到，當務之急，只能用內力強行毒了。
可是，以她現在的體質，可還禁得住內息沖撞么？
“前幾日為人驅毒便受了內傷，內息已不大聽我指令；而后又勞過度，這內息，嘿嘿，不提也罷。”冬水冰雪聰明，察言觀色間，早曉得他心里的擔憂，“二十載的內力近于全廢，還要勞煩你把渙散的內息一一歸于正途。”
“那不是……走火入魔么？你這些日子都做了什么！”李穆然暗暗嘆息，大老遠地奔波而來，卻是要做苦力；然而看著一臉無辜狀的冬水，他半分脾氣也發作不出，“罷了，下次回谷，多帶點藥材，聽話。”
“穆然哥哥，你與魯大叔一樣婆婆媽媽了呢。”冬水微笑道，任由著他握住了雙手。
融融的溫度自他手掌心緩緩傳遍她全身，一時間，屋內悄然，縱連屋外的鴿鳴也可聽得一清二楚。
李穆然僅將三條經脈的內息調順，便已累得滿頭大汗。“冬兒，你我武功只在伯仲，只怕到時治好了你，我也要走火入魔了。”他笑道，輕輕松開雙手，要歇息少許功夫。
余光一掃，這才發覺桓夷光與小菊早捧著個大瓷瓶候在門口，想來，是曉得二人療傷正在緊要關頭，才不敢進屋打攪吧。
“好快！”李穆然看著那滿滿一瓶桑樹汁，不由得暢然嘉贊，“從哪里找來的？”短短時間，從城東來回，即便是輕功如他者，也不可能。
桓夷光忙將瓷瓶遞予他：“藥膳店。就在左近。他們將桑樹生汁炙熟而飲，代茶解渴。”她擦了擦額上的汗水，微笑，“我們都買了來，應該來得及。”
“辛苦了。”李穆然點點頭，將那瓷瓶湊到冬水口邊，道，“都喝下吧。”
冬水深吸了幾口氣，笑道：“這是經過調制的上品，取小酒盞來，我喝上三杯，也盡夠用了。全喝下……這解毒是以毒攻毒的道理，只怕到時，你又要為我解桑汁之毒了。”
她斜瞥了李穆然一眼，續道：“你是當官當得久了，谷中的絕學，早忘了吧。”
“隨你吧！”李穆然被她說得臉上一陣紅一陣白，暗暗慚愧，又有些惱羞成怒，倘若不是關心則亂，他又怎會如此失了方寸。
解毒之際，李穆然借蜈蚣毒原有的通絡之效，逐一收攏冬水體內散亂的內息，當內息皆規正途，原本的內傷，自然不治而愈。
“終于是，大功告成。”聽著遙遙的更梆之聲，李穆然輕輕呼出一口白氣，只覺眼前一花，頗為疲憊。
冬水難得不受病痛糾纏，她辛苦了這些日子，早已闔閉雙眼，沉睡過去。李穆然為她掖好被角，又呆呆望了她幾眼，才披好了狐裘，便欲離去。
“李將軍，我送您出門。”桓夷光目不交睫，一直守在門口，見他起身，忙上前施禮，引他下樓。
“有勞姑娘。”李穆然拱手還禮，輕嘆了一聲。想不到，最后守在冬兒身邊的，竟是她的宿敵。
二人左右并行，卻一路無話。月光融融，映在這二人身上，卻愈發讓這二人顯得孤獨無依。
到得后門，桓夷光止步，喝退了看門小廝，方要開口，卻見李穆然驀地一揖拜下：“日后，冬兒就有勞姑娘照看了。”他正心誠意，令桓夷光不禁動容。
“將軍說的哪里話？”桓夷光忙扶他起身，道，“冬水就如同我的親妹子一樣，做姐姐的，自當全心全意地照看她。只是……”
她頓了一頓，終于緩緩道：“恕我直言，將軍對她，是否一往情深？”
李穆然苦笑道：“這一點，恐怕僅她自己看不出來。”
桓夷光凄然一笑，道：“表哥已死，冬水與他早成天人之憾。做姐姐的，自然希冀妹妹得托良人，將軍卻為何遲遲不肯對她開口？”
李穆然并不回答，只是抬起頭來，遠遠望向北方，道：“這一來一去，又延誤了許多時日吧。”他長嘆一聲，自懷中取出一張大紅帖子，遞與桓夷光，“桓姑娘，這張帖子你交予冬兒。她來與不來，我自然有數。”
“桓姑娘，后會有期。”街巷盡頭，響起了幾聲唿哨。李穆然心中一緊，但終究是大步而去，未再回頭。
月色之下，只留那一名如畫女子，手持著那張大紅的帖子，靜靜看著帖子正面貼金的雙喜字，怔怔出神。
翌日傍晚，冬水醒轉，她身上內傷盡褪，早回復神采奕奕。
桓夷光將那喜帖交到她手上，不料她只掃了一眼，便扯了個粉碎。
“還是走到這一步了么？”冬水怔怔出神，“為了所謂的志向，還是到了這一步啊。”
“冬水，你怎么了，不為李將軍高興么？”桓夷光滿面的驚異，難免猜疑。
冬水微微搖頭，起身在紙張上只寫了個“喜”字，而后推了窗子，嘬口為哨，頓時招來白花花的十數只信鴿。
“去吧！”她將那紙卷入一只鴿子腳畔的竹筒，一揮手，十數道白光剎那間散開，雪白的羽毛紛紛落下，恍似飛雪。
“怎么是單喜字呢？”桓夷光一挑長眉，甚覺不解。
冬水仍舊是眺望天水相接處，淡淡道：“那位慕容氏，是如今后燕國主慕容垂孀居在家的侄女。既然不愛，應允了便是誤了人家一生一世吶。”
“不愛？”桓夷光心頭一驚：她不是不知道呢，而這句話，不僅怨責了李穆然，也道盡這數年來她為何懵懂始終。
“愿君得托大計，一展宏圖。”冬水端容正色，望著窗外，一字一字說道。
又過了一日，冬水大愈，特意去看望了尚無法下地的庾桓氏與庾清，其人一喜一怒，都是出于言表。
當晚，桓夷光早等不及那故事的后續，二人方一回房，便連聲催促。小菊因已被告知一切，故而也坐在一邊傾聽。
那日竹筏散裂，的確是蛇動的手腳。
冬水與李穆然只曉得蛇柔功出眾，卻不曉得蛇的水性，也是天下罕見，而蛇，正是姚萇為結果李穆然性命，安插在他身邊的最后一張王牌。
那蛇當時眼見力敵不過，他一心忠于姚萇，當即兵行險招撇下三位同伴，先行埋伏在長江之中。此時，他占盡天時地利，而筏上三人之中，會武功的不通水性，通水性的不會武功，自然早落敗筆。
李穆然見竹筏散開，不及多想已飛身而起，旋即在空中深吸口氣，一個翻身，早抽劍直刺入水下。然而蛇的水性著實出神入化，前一瞬還得以在空中借陽光看到水中那團黑影，待得劍身入水，卻是空蕩蕩的，再沒半個人影。
然而李穆然一縱之后不可再縱，一擊失手，眼見著面目便要隨劍勢浸入水中——一旦入水，誰也不敢擔保會有什么兇險。
就在這一霎那間，斜刺里一根竹篙挑來，李穆然眼疾手快，登時一把握住竹篙，借力提氣，終究穩穩踏上一支散開的竹桿。
“多謝！”他方看向庾淵，話還未說出，就見水底“倏”地甩出一道銀光，帶著水珠劃了個半弧，正纏在庾淵腳腕上。繼而那道鋼絲一緊，水花四濺處，庾淵已被直扯入水。
“小心了！”庾淵被扯進江水的瞬間，一直在一旁試圖維系竹筏的冬水不禁向前一躍，疾伸手抓住了庾淵的手腕，然而她體輕力弱，到底還是一并被拖進了水里。
“初春的長江江水，還真的是寒如冰呢。”講到此處，冬水慢慢地舉起面前滾燙的茶水，任由杯內氤氳升騰的熱氣彌漫在臉龐上，甚是愜意。
桓夷光默然許久，忽地問道：“你當時對表哥頗有微詞，還如此舍身救他？”畢竟，這一躍，不僅躍入了冰寒徹骨的江水中，也是躍到了鬼門關之前。
冬水輕輕點頭，微笑道：“不管怎樣，那終究是一條人命。”
終究是一條人命……就如此簡單？桓夷光只覺臉上微微發燙，有些慚愧：若換了個陌生人在她面前遇險，她會不會豁出自己性命救人呢？
不會，定然是不會。
身子一進水，冬水就覺鼻腔一陣酸澀難當，口鼻中不斷涌進江水，讓她喘息不得。
她處亂不驚，依舊緊緊握著庾淵手腕不肯放手，但另一方面，卻努力摒住呼吸，睜開眼睛觀瞧這水底一切。
自然，蛇容不得她有半分功夫逆轉形勢，就在她睜開眼睛的一瞬，一道鋼絲在水底蜿蜒游動，已到了她脖頸畔。
李穆然在江面之上看得仔細，眼見那鋼絲勘勘回鉤，忙立起手中竹篙，只聽“啪”的一聲，竹篙被鋼絲裹上，一勒之下，入水一端頓時碎作四五片。可惜一難雖解，但那鋼絲變換無端，三人一時間，竟是誰也不曉得蛇在何處。
恰在此時，冬水已沉到庾淵腳畔，然而那鋼絲乃精煉而成，任她如何用力削砍，也斷不開。瞧她嘴角不斷冒出氣泡，庾淵知她難以支撐長久，忙挽起她身子，用力向江面推去；然而就在即將功成之際，他腳下一沉，正是那鋼絲緊勒，再度扯他回轉。
此番拉扯的氣力比起方才更甚，他身子一歪，原本已舉到頭頂的冬水隨即滑落入水，白花花的水沫中，她的臉色烏青得可怕，嘴唇被死死咬緊，顯然方才含在嘴里的最后一口氣也被吐盡，委實再支撐不下去。
對方是要活活悶死他二人么？想通這點，庾淵不禁全身打起了寒戰。的確，三人中，只庾淵可在江水中暢游無礙，只要牽制住了他，那二人一旦落江，都是死路一條。而蛇顯然是怕了李穆然的武功，只待先躲在一旁溺死了冬水和庾淵，再慢慢炮制李穆然。
庾淵不禁低頭看去，霎那間，隱約見到數丈外晃過一張慘白的人臉，那人面只一晃而過，卻帶著清清楚楚的笑意，他去得極快，幾如飛梭，即便是魚，那破水的速度也遠遠及不上他。
幾乎是在同時，冬水也見到了蛇的面目。正是生死關頭，一時情急，她竟用上周身氣力，將手中寶劍狠命擲出。
那一劍被水勢阻礙，到得蛇面前時，他雖不及防備，但劍也未傷及要害。寶劍刺入他左肩，暗紅的血在江水中涌出即化，幾乎看不出來，然而，他左手乏力，終究松開了庾淵腳上的鋼絲。
如久犯驟離囹圄，庾淵早已覺得胸口快被江水沖擊得炸裂，一脫束縛，便緊緊抱起了冬水，疾劃數下，終抵江面。
大口大口地吸著空氣，冬水與他死里逃生，均是一時忘形，竟而將蛇未死一事拋諸腦后。
李穆然在江面上已等得幾欲發狂，瞧見二人終于冒出頭來，安然無恙，不禁大喜過望，忙運起輕功，腳踏竹桿，手撥竹篙，來到二人身邊。
他甫停穩，忽地眉頭一緊，手中復又加快幾分，而后右手發力，持起那大半截竹篙，狠狠向那二人身后數尺刺去。
如捕魚一般，這竹篙一刺中的，大片大片的血在竹篙四周散開，須臾，彤紅之中浮起那慘白的面目——尚自留有一絲笑容，大抵還希冀于在疏于防范的二人背后偷襲，卻不知螳螂捕蟬、黃雀在后。他肩頭處的出血雖不多，仍然暴露了行藏。
至此，一切兇險，終于全部過去。
講到此處，冬水渾身顫抖：“倘若當日不擲出那劍，生死早已逆轉，日后也免去這許多是是非非。”那是她第一傷人，是真真切切的傷人，且的的確確心里存了殺機。作為一個醫者，當生死擺在自己面前時，天性的抉擇，原來也是這么的直接，與販夫走卒乃至地痞無賴，都沒有區別。
“即使是以‘懲惡揚善’這般的借口，搪塞得了別人，可是始終蒙蔽不了自己的執念。”
執念，是啊，她自己也曉得這不過是傻得可笑的執念而已，然而既已成為執念，這一生一世，注定難以拋卻。
人一旦有了執念，有些時候，就不那么近情理了吧。
此后，三人半游半劃回了北岸，上岸頭等事情，就是進了漁家廚房烤火取暖。三人圍坐一圈，兩兩抵掌，冬水與李穆然潛運內息，終于過了兩三個時辰，三人身上水汽褪盡。
“姑娘，九品中正制？”驅寒方罷，庾淵已迫不及待，追問起來。
經了方才同生共死一場，二人敵意已減輕許多。冬水莞爾一笑，道：“九品中正制出自曹魏本是不錯，然而延傳至今，與當年本意，早大相徑庭。曹當年興起九品中正，本承繼漢時孝廉，一心在選拔人才，抵抗傳統士族；然而如今，九品中正已被士族利用，用來壓迫庶族。”
“不錯。”聽她信口道來，庾淵對她自然刮目相看，“但又何來女子手筆？”
冬水淡然微笑：“莫急。我問你，這士庶之分，起自何人？”
“起自何人？”庾淵擰起眉頭，士庶有別，那仿佛扎根在人心中，他雖然不屑，但自幼聽母親言傳身教，多少也受影響，“姑娘知道么？”
冬水頷首：“自然。我再問你，當今天下，除玄學外，人們又最看重哪家言談？”
庾淵畢恭畢敬地答道：“漢武帝‘罷黜百家，獨尊儒術’已近五百年，自是儒家。”
冬水“嗯”了一聲，又問道：“儒家之中，以誰為尊？”
“孔孟二圣。”這個問題，便是三歲小孩也曉得。
“二圣么？不見得吧。”聽到此處，一向沉默的李穆然也冷笑著插了話，他師從法家，對于其他，也多有涉獵。“我去燒菜來。”李穆然起身笑道，對于冬水那套歪理，他早已領教頗多。
“的確，這二人中，有一人勉強能擔當‘圣’字；另一人，卻決然談不及這個‘圣’字。”冬水指尖在地上輕劃，隱隱約約，是個“孟”字。
“孟子么？”庾淵愣在當場，不自禁地回想起了父親當年所說的話：“《孟子》‘許行篇’里有云：‘勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人：天下之通義也。’嘿嘿，一派胡言吶。”
父親庾期已去世七年，這七年來，他在母親庾桓氏的耳濡目染之下，不知不覺間，連這句教訓也險些忘卻么？
庾淵暗自嘆息，但覺慚愧難當，終于回道：“姑娘所指，是否‘勞心勞力’之說？”
“然。”冬水續道，“但這‘勞心勞力’一說，卻非孟柯天生所想，乃后天教育而成。”她淺笑，“孟母三遷。這個典故，天下傳頌得太久了。”
庾淵啞然：怎么也想不到，這一刨根尋底，結果是這么的出乎意料。
冬水淡淡道：“孟母以為，在墓地抑或市集都有礙孟柯成長，只有書院之旁，才可助他成才。若再想一步，這豈非以為墓地旁的人或市集中的人，難以成才？書院可代表勞心，市集多為勞力，我有沒有說錯？”
“這……”明知她強詞奪理，卻辯駁不得。
“天下間三百六十行，無人可以定論何謂高尚，何謂低賤。”冬水正色道，“英雄不問出身，然而又有幾人做得到？及至如今晉國，士族看不起庶族，也無非是與孟母一般的心思。他們自以為出身正派，成長之際遠離腌臜，便高人一等，便理所應當成才進階；而出身低卑之人，即便是克服了身周環境的影響，展現出超人才華，也始終低人一頭。整個國家，都是中了孟母之毒！”
庾淵被她講得啞口無言，良久，才躬身拜道：“姑娘高見卓識，遠超吾輩。”
“冬水，今天就先講到此處吧。”
想不到，這日竟是桓夷光先阻斷了回憶。她聽這儒家思想，畢竟是費神費力，更何況，此時她心里更有其他的擔憂。
“那日來毒你的，應是庾清指使。你要怎么辦呢？”
這又是一件棘手的事情吶。
冬水瞑目凝思，良久，方道：“就算了吧。人證均被滅口……”講到此處，她蹙緊了眉頭——明察秋毫，有時并非一件好事，“即便當面對質，也拿他沒有辦法。”
她停了停，續道：“派來的人一個也沒有回去，我也毫發未損，他應當曉得厲害，不會造次了。”
“應當？”桓夷光搖了搖頭，道，“你也不敢肯定啊。庾清若曉得這二字，也不會有此次的行動。依我看，還是……”
“還是……解鈴須得系鈴人呢。”她飲盡杯中茶水，靜靜地看向冬水。
冬水不由得輕咳兩聲，莞爾道：“姐姐是要我，以本來面目去勸他么？”
桓夷光默然頷首。
“不錯，這也不失為一個法子。”冬水笑語呢喃，然而眉頭卻愈蹙愈緊，畢竟，一旦分寸掌握不當，極有可能適得其反。
“怕只怕，在此處一旦露了面目，他會苦纏不休。”冬水連咳數聲，眼前忽然一亮，“小菊，你為我備些藥材來。我要麻黃、黃藥子、曼陀羅、艾葉。”
小菊忙站起了身子，道：“是。現在就要么？”
“慢著……”冬水攔下了她，凝眸沉吟道，“不好去張師傅處拿的。也罷，明日咱們去藥店買吧。”
“這些藥，都是用來做什么的呢？”一旁，桓夷光開口問道。
冬水嫣然道：“是迷迭香的方子。這些藥材多少都帶些毒性，會讓用者產生幻覺。到時半真半幻，才好脫身。”
次日正午，趁院中人少，冬水換上小菊衣衫，喬扮為庾府一名丫鬟，悄步進了東院。她的衣衫上已灑滿迷迭香的粉末，事先也服下了薄荷醒腦丸，再加上自身內力深厚，確然是萬無一失。
她一路小心翼翼，而因庾清正在午睡，故而東院的仆從幾乎全都不在。未遇阻礙，她已進了庾清房間，但見庾清正斜躺在塌上，床腳是一疊粉碎的瓷片，想來臨睡前，又發了脾氣。
“與庾淵相比，他當真僅是個任性的孩子而已。”望著那疊瓷片，冬水不禁回想起初遇這位庾家二少爺的情形。
那時，這男子站在她面前，怒斥她是妖女，然后口口聲聲，要她把庾淵還來。
那一年，他已二十三歲，然而因為自幼就被庾淵保護寵溺，舉止行為，竟如同十三歲的少年一般幼稚可笑。就是這樣不通世事的孩子吧，一旦喜歡上了，就全心全意地去維護；同樣，一旦恨上了，就至死不休地去破壞。
至死不休啊，那又該是怎樣刻骨銘心的執著。冬水前行兩步方要叫醒他，一時又猶豫不決：她可以勸他回轉么？
“哥，你不要走！”睡夢中的男子突然大吼了一聲，雙手前抓，一把緊緊拉住了冬水雙手。他握得太用力，生怕那雙手會消失不見，指甲深深掐在肌膚中，留下深深的印記。
冬水不由得一掙，卻沒有掙開。雙手傳來的痛讓她漸漸冷靜下來：庾清是夢到了他么？那一句話喊得如此真切急迫，他哪里是恨庾淵，正如他對于這個家一樣，他是愛之愈深，責之愈切吶。猶如孩子一樣，認為這世上的一切都該跟隨著自己的思維，一旦發覺自己被排斥其外，抑或發覺其中的不完美，就陷入了天大的絕望中，寧可同歸于盡。
“傻孩子啊。”冬水微微搖頭，眼前的這男子雖大她三歲，但在她眼中，就如自己的小兄弟一般。是這樣一個小孩子，她又能責怪什么？
“醒來吧。”冬水輕晃他兩只手，隨著衣袖擺動，曼陀羅的香氣彌漫了整間屋子，當真是熏人欲醉。
那雙大手緩緩松開，然而在雙眼睜開的瞬間，又緊緊合攏：“你……你來了……”庾清只疑猶在夢中，一剎那間，竟而失語。
“我……我給你倒茶，你、你坐。別客氣，別客氣。”他忽地咧嘴笑開，容光煥發，仿佛天下間的陽光都集中在這小小木屋中，讓一切暖洋洋的。
他喜極忘形，不及冬水反應過來，已用傷腿支起了身子。正要向茶案走去，卻覺腿上痛楚如萬蟻嚙咬，他身不由己，一下子摔倒在地上。
“你……唉。”冬水眼疾手快，忙扶他坐回床上，見他痛得眼淚在眼眶里打轉，臉上兀自一片喜意盎然，也是無可奈何。
“冬兒，你是特意來看我的，不去看他，對不對？”庾清滿臉赤紅，不敢抬頭看她眼睛，只是揪著冬水衣角，繞來繞去，不停地打著結又解著結，可見心里著實緊張。
冬水聽他依舊賭著氣，不禁微微一笑，柔聲道：“庾清，世事變遷，很多事情奈何不得。他有他的苦衷，你不要生他的氣，好不好？”
聞言，庾清身子一顫，臉色頓時煞白：“冬兒，你太好心了。你可知道，他回來之后第一句話是什么？他因為受不得清苦而遺棄了你，你還為他說好話？”
“他是……”冬水語塞，想不到，當日一句氣苦之語，竟留下這般話柄，“為了應付老夫人，才不得已出此下策。否則，老夫人又怎會原諒他？”
“那么他另娶旁人呢？”庾清步步緊，“你們暗中還在一起么？”
料不及這一向沖動莽撞的男子也會有精明之時，冬水不自禁地頭疼，喃喃道：“是啊，我們還在一起。娶親也是為了防人耳目。”
“這么說，夷光妹子的一生一世，也被他害了？他回來是為了什么？”庾清執拗異常，既認準了，凡事都只往壞的想。
冬水一驚，忙擺手勸道：“不是不是。夷光她知道這一切的。他回來……是為了盡孝吧。”
庾清仰面狂笑：“盡孝？真是可笑，早幾年呢？”
“早幾年……那都是我的不好。”冬水被他問得心煩意亂，心知他行事偏激，故不能將實情告知，這一番謊話編下來，早已汗流浹背。
“什么你的不好？這樣的家，盡不盡孝的，也沒什么意思。”庾清冷笑道，“你們恐怕都是被他騙了。冬兒，你跟了我，我幫你向他出氣，好不好？”
難不成是曼陀羅用得太重？冬水起了一身冷汗，竟疑惑起是藥配得有差。的確，曼陀羅有刺激之效，可還不致引起如此的胡言亂語吧。
“庾清，你就聽不進我的一句話么？”冬水臉色寒如秋霜，委實是被對方纏得沒了耐性。
庾清一怔：“你生我的氣么？”
“不錯。”冬水見他面現惶恐，遂點了點頭，板著臉道，“你若再給他搗亂，我永遠也不原諒你。”語罷，她站起了身子，快步走出木屋。
“這算不算利用他的感情呢？”一路走回，她心亂如麻，但若只有如此才可奏效，也是無可奈何吧。
庾淵，只愿你能體諒這苦衷，可千萬莫要怪我。
仰頭看著正午刺眼的陽光，她驀然發覺，不知何時，竟而淚如雨下。
（七）物是人非，道盡因緣別前塵
冬水回到小樓后，兀自忐忑難安，不知這一步棋，究竟是對或錯。
卸下淡妝、重整羅衫，對著暗淡無光的銅鏡，有時甚至自己也分不清，那鏡中的影子僅是虛幻，抑或真的是另一名庾淵。
正自冥想間，就聽房門“吱呀”一聲被推開，小菊探頭入內：“少爺，少夫人說，她在江邊故居等你。”
“江邊故居么？那里不是早已……”冬水苦笑搖頭，兩只手不知不覺之中，早已扣緊在一處。
是啊，那里不是早已慘敗不堪了么？她閉上雙眼，似又見到那日的斷瓦殘垣，庾淵親書的“冬水居”三字被煙熏得烏黑，再也看不出來。
“少爺，咱們快些去，否則少夫人要不耐煩了。”小菊見她遲疑，想起這并不是真的少爺，膽子也放大了些，竟而向前拉了她的手，徑直飛奔下樓。她一路上歡呼雀躍，似是藏了天大的喜事，卻無論冬水怎樣詢問，都不肯透漏半句。
垂柳護岸，其中偶間碧桃，若再過十余日待天暖寒褪，這里定然桃紅柳綠，鶯歌燕啼，美不勝收。江水拍岸聲不時響起，令人悵然余味，心神蕩漾。
冬水被小菊挽著疾行，小菊在大路上還可矜持，一入了林子，就愈走愈快，到得后來居然跑了起來，饒是冬水身具輕功，也被扯得磕磕絆絆，踉踉蹌蹌。終于，腳步停下，冬水定下神來，然而甫一抬頭，竟是幾欲因突如其來的驚喜而窒息：當年的建筑已修復了七八分的原貌，邊邊角角雖仍有煙熏火燎過的痕跡，但只增其滄桑，絲毫未見頹敗。
桓夷光背對二人，靜靜坐在這木房前，面前是一塊空白牌匾，旁邊的青石案上擺放著毛筆與研好的墨汁。她身著一襲淡粉衣衫，為這四周清冷的色調帶來了唯一的暖意，初春之際清風颯颯，吹得她衣衫飄飄，如仙似畫。
聽得腳步聲頓，桓夷光慢慢轉過頭來，微微一笑，道：“冬水，萬事皆備，只待你題字。”
“姐姐……”冬水呆立不動，許久許久，才忽地跪倒在地，“如此大恩大德，我今生今世，也報答不起。”
“傻妹妹，”桓夷光搖頭笑著，起身牽她站起，道，“不過是題回它原該有的名字，有什么大不了的，也值得如此么？”
冬水拼命咬著口唇不落淚，只是攥著桓夷光的手越來越緊：她此番過江，這是唯一沒有來過的故所。一來是因為此處有著太多回憶；二來則是怕看到昔日輝煌盛況，今日僅為荒草殘陽，更增揪心。
但聽得桓夷光續道：“當年是我和姑媽派人燒了此處，本是想害死你……”講到此處，她滿面羞愧，壓低了頭，“你和表哥走后，我心里有愧，就派人暗中照看。一個月以前，我以為是表哥回來，遂把此處徹底整修了一番——如今，當是我來償還那罪行了。”
她攜著冬水走到牌匾旁，又道：“表哥的字體我寫不來。那三個字，還是你來寫吧。”
冬水深吸口氣，點了點頭。提起筆來，僅略加思索，即筆走龍蛇，赫然寫出了“沉魚居”三個大字。
“冬水，你……”桓夷光瞬忽間只覺一股暖流流遍周身，如骨鯁在喉，一句話也說不出來。沉魚落雁，一指西施、一指王嬙，世人皆知。冬水在此處提寫“沉魚居”，別無它意，自是以那二字相譽桓夷光。
冬水不動聲色，猶自靜靜在邊款工工整整地寫下“庾淵贈妻而題”六個小字，才放下了毛筆，微笑道：“姐姐，若換作了他，一定也會如此做的。往事已矣，燒掉的也都燒掉了，能再見到這新顏舊貌，我已再滿足不過。”
她一手攜了桓夷光，一手攜了小菊，一并走入這“沉魚居”之中，但見其間裝飾擺設，無不與前相同，可見桓夷光為這木房，確是煞費苦心。
“以后咱們三人又多了一處暢談所在，這全拜姐姐所賜。”她笑道，“那段故事，還沒有講完。”
三人圍坐，冬水親手泡好香茗。白色的水汽繚繞盤旋，令人心平和恬靜。一時間，三人盡覺滿心豁達：在此處確是比那小樓要好很多——沒有彼此身份之差，不用擔心家里的萬事，有的只是一個講述者，以及兩個聆聽者。小菊之所以異常高興，也就是出于這原因吧。
冬水只覺此時此刻，是她自離谷后至為輕松之時，然而眼前卻逐漸模糊起來，仿佛又回到了當年。
這居中的一椅一桌，都是她與庾淵合力所造，即便是閉了眼睛，也能勾勒出一切最初的形貌。
還記得那天三人終于到了建康，庾淵與她兀自心掛比廚一事，當下直奔玉宇閣而去。
那是，自玉宇閣開業以來，除過年外，唯一的一次關門拒客。
庾淵入門時正值巳時，眼見郝掌柜準備開門迎客，忙叫早早關了大門，而后帶著冬水直到后廚，隨手點了兩處灶眼，道：“姑娘，既到了此處，無論天南海北的菜品，皆隨你選。”
冬水伸手掂了掂幾把菜刀以及炒鏟，笑道：“還是那兩道吧。你也說過，愈是簡單的，愈能顯功夫。”
全玉宇閣的廚子聽說有人不知天高地厚地來上門挑戰，早鐵青著臉堵在門口，想看看到底是何方來的神圣，竟如此的不可一世。李穆然擔心眾人會對冬水不利，亦擠在門口，全神貫注。
冬水與庾淵皆是心高氣傲，絲毫不肯要旁人幫忙，自切菜片魚開始，一切盡親歷親為。稍頃，四道菜熱氣騰騰，已然出鍋：青魚若烏龍翻江，白菜如軟玉生花，令人望而饞涎，卻不敢輕易動箸，唯恐一筷夾下，免不得是暴殄天物。
桓夷光并沒有猜錯，雙方難分伯仲，各擅勝場。比起刀工齊整，庖丁解牛之藝游刃有余，天下無人得出其右；然而若論花樣繁復，庾淵將父傳的雕刻技藝化在魚身之上，自然更為獨到。而談及菜肴味道，二人更是平分秋色。為公平起見，二人各自品嘗對方菜式，冬水所做清新淡雅，味道內斂，一旦入口即久久不退；庾淵所做噴香撲鼻，味道甘正醇烈，叫人欲罷不能。
彼此嘆服。隔了良久，庾淵忽地擲箸而笑：“姑娘如若不棄，不如留在我玉宇閣中掌勺，一切體例規格，皆與我同。不知意下如何？”言罷，他漸漸斂起笑容，只定睛注視冬水，雙手不知不覺中攥緊，顯見心頭甚有些緊張。
廚內鴉雀無聲。
一眾廚子面面相覷，盡知少東家下此籌碼，委實再認真不過。
“冬兒，你要想好才行啊。”李穆然也沒想到會惹下這般的“麻煩”，自籌自身會留在建康將近一年時間，倘若冬水能留在玉宇閣中，二人便可朝夕相對，自然是再好不過的事情；怕只怕，她心系冬水谷，不肯答應。
冬水埋首思索，對于什么體例規格、什么掌勺作廚子，她是分毫不懂。她天性自由散漫，為人喜好隨性而發，不喜為外物束縛，此事決定，也全是隨著自己心性而來：“這只怕不成。”
五個字緩緩說出，一時間，令庾淵與李穆然二人臉色都是一變。聽她又笑道：“我愿意做菜，但是還不愿做什么掌勺，也不愿拿它來賺錢為生。我會在建康停留一段時日，倘若玉宇閣需要幫忙，自然隨叫隨到、樂意之至。此外，庾公子廚藝超群出眾，倘能時常切磋一二，也不錯得很吶。”
“如此也好。”庾淵稍露失望，卻也不再強求，只是還以一笑，“李兄與姑娘是初次來到建康。不如就先住在這玉宇閣中，等到明日，由我領著二位逛一逛四處風景。”
“既如此，我兄妹二人就叨擾了。”不等李穆然作答，冬水早嫣然答允。李穆然只得苦笑了兩聲，隨了伙計去后院幾間客房收拾行李——玉宇閣雖稱酒樓，但也備有寥寥數間客房以備不時之需。
此后數日之中，冬水、李穆然、庾淵三人結伴同游，因李穆然猶自放不下真正的任務，故而大半時間是由著庾淵與冬水去游山玩水，自己則暗暗到了大街小巷上打探消息。
冬水知不可讓庾淵起疑，便誆言道與李穆然乃兄妹二人，二人瞞了家中長輩獨自出外游玩，因擔心途行安危，就聘了那幾個人充作家丁，裝作商旅模樣，卻想不到，那“家丁”竟是歹類。
她語中疑點頗多，但庾淵見她心地善良，又敬她是名難得的人才，遂安心和她談天說地。冬水所學頗雜，高雅如陽春白雪，低俗如下里巴人，均可信口而言，滔滔不絕；更兼其人往往看事跳出常規，除了那“孟母之毒”外，另有“宋榮子非賢非圣”等古怪想法，直講得庾淵心悅誠服，甚至讓他以為平日所遇所謂博學之人，比起冬水而言，無外乎九牛一毛。
當然，庾淵自有其高明之處。除去廚藝不提，他的畫藝與雕刻技藝，也是舉世無雙。而對這兩種技藝，冬水谷中的典籍恰恰只字未提。冬水好學成癡，這數日之中，倒有一半時間是在向庾淵討教。
二人倒也不忘切磋廚藝。白天在郊外游玩得乏了，冬水便隨來些野味充作燒烤食材，而調料乃至器具，均由庾淵提供。庾淵隨身如同帶有乾坤袋：外衣若敞開，兩襟內側布滿了鹿皮口袋，其中左側放了刀筷叉匙、右側則裝滿了瓷瓶，其中鹽、糖、油、醋等，應有盡有。
講到此處，冬水想起頭番見到那衣衫內襟一派壯觀時的詫異莫名，不禁展顏輕笑：也難得他水性如此之好，否則墜了這許多鐵器，當日被蛇拖沉到水中時，又怎么還能浮得起來。
桓夷光倒從來都不知曉庾淵竟是如此廚不離身，如今聽冬水講起，也有些忍俊難禁。但方自莞爾，便覺甚為辛酸，她想不到，一直自詡愛他，然而不知道的事情，卻有如此之多，也如此的瑣碎。
二人都是淡笑，只聽小菊在旁問道：“小姐，那宋榮子，又是什么人呢？”
“莊子在《逍遙游》里提起：‘故夫知效一官，行比一鄉，德合一君，而征一國者，其自視也亦若此矣。而宋榮子猶然笑之。且舉世而譽之而不加勸，舉世非之而不加沮，定乎內外之分，辯乎榮辱之境，斯已矣。’指的應是他吧。”東晉重玄學，尚老莊，桓夷光聽得多了，亦可朗朗背誦而出。
“不錯。”冬水輕輕吹散了杯中茶茗熱氣，又細細解釋予小菊道，“莊子提倡物我兩忘，拋卻凡塵功名聲譽。此篇取自‘北冥有魚’，借鯤鵬之大與雀鳥之小嘲笑世間之人鼠目寸光，不懂鴻鵠。莊子認為宋榮子無意于求名，即使全天下的人稱贊他，他也不會因此更加勤勉；同樣，即使全天下的人都唾棄他，他也不會因此更加沮喪，是難得的圣人。”
“有這樣的人，當真是難得呢。”小菊聽得目瞪口呆，連口地感嘆。冬水卻笑問道：“這般的，當真是圣人么？”
桓夷光反問道：“怎會不是呢？普天之下，恐怕也只有佛門高僧才可如此，即便那釋道安，也到不了這一步。”
冬水點點頭，道：“不錯，釋道安涉世過深，自然不是。但有一句俗話，不知姐姐聽過沒有。”她頓了頓，笑道，“虱子多了不癢，債多了不愁。”
桓夷光聽罷不自禁啐了一口，道：“這不是形容地痞無賴的么？怎地也拿來說。”
冬水微微搖頭，笑道：“姐姐差矣。這句話前半句形容的非但不是地痞無賴，反而是數十年前前秦的當朝大員——王猛。三十年前，桓溫北伐，駐軍灞上。王猛其年不過二十九歲，卻身著麻布短衣，前往大營求見桓將軍。大庭廣眾之下，王猛一面捫捉虱子，一面縱論天下大事，旁若無人。他天縱奇才，一句話便點到桓將軍不肯繼續北上的心病，自此以后，名聞朝野。這句‘虱子多了不癢’，乃別人譏諷他時，自嘲之語。”
桓夷光不由得面紅過耳，冬水口中的“桓將軍”桓溫，乃她本家，若論起輩分，她還要叫上一聲“叔祖父”。冬水身為外人，卻對這一切了如指掌，而她甚至連北伐也不知情，自然羞愧難當。
冬水又笑道：“扯得有些遠了，還是說回來。小菊，你說宋榮子是圣人，那我問你，倘若有一個人值得全天下去贊譽，他是否已幾近十全十美呢？”
小菊轉了轉眼珠，點頭：“只怕幾近十全十美也會引來非議，一定要十全十美不可的。”
冬水道：“這就是了。一個人若已經十全十美，又怎有余地更加勤勉呢？同樣，一個人若被全天下的人非議指責，自然是沮喪到了極點，反而什么都不在乎。就如那句話一樣，虱子多了不癢，債多了不愁。然而依我看來，”她話鋒突轉，“一個人若能承受得了另一個人的責難抑或激勵，仍可無動于衷，才算得上圣人。”
小菊不解問道：“這怎么會呢？若連這微小評判也接受不了，豈不太小孩子氣了？”
冬水笑問道：“倘或這另一個人，是他最看重之人呢？”
“最看重之人……”桓夷光接語嘆息道，“正是，受得了天下人的評判又算得了什么，總之盡是些不相干的人。只有在圣人眼中，才沒什么看重看輕之分吧。”
小菊兀自不懂何意，只見冬水與桓夷光相視一笑，二人眸子里，盡是化也化不開的濃濃凄愴。
冬水將茶一口飲盡，忽地起身走到偏廳的長案旁，素手一撥，平平地展開一幅長卷：“他的畫藝我只學了八九成，姐姐若是不棄，就讓我來畫幅像如何？”
“那再好不過。”桓夷光欣然坐在了對面，喚了小菊陪在一旁，“你邊畫著，邊講下去吧。左右今天時間尚早，可不能講到一半就偷懶吶。”如今二人已十分熟識，這句話脫口而出，倒也覺察不到半分的突兀。
蚊須筆輕挑了淡墨，皓腕翻轉不過盈寸，那道國色天香的倩影，早翩然紙上。
那一年，也是如此吧。只不過案前案后，人已偷換。
物是人非，無外如是。
那一年，短短數日眨眼即過，縱然冬水再聰穎十倍，也學不會這許多技藝。她與庾淵相見恨晚，有心停留，無奈聚久必分。李穆然見那二人整日間玩在一處，終于擔起心來，遂旁敲側擊，引得冬水起了思谷之情。
離別之日，庾淵親送冬水渡江北去，在江岸旁，二人擊掌定誓，相約此后每兩個月中，冬水便須得回到建康與庾淵相聚幾日。自然，每次相聚，庾淵都會教她畫藝與雕技，也會有少許考察，倘或稍有退步，就要罰去玉宇閣掌勺一日。
李穆然在一旁看著庾淵與冬水相談甚歡，難舍難分，同當日初遇時完全兩樣，不禁五內俱焚，懊惱莫名；然而想到身負重任，尚需憑借玉宇閣以及庾淵來接觸東晉士族，也只得壓回了火氣，將滿心憤恨盡埋入城府中。
“倘或庾淵當真喜愛冬兒，為謀取到他更多協助，也唯有將這兒女私情暫拋腦后。”心頭的矛盾化作一把把鈍刀，將他的心一分分地磨作齏粉，但不管怎樣難熬，他臉上也不能有絲毫表露。
“如此這般，假若冬兒終能得其所在，我也算不得怎樣卑鄙吧。”李穆然盡力寬解自己，又如同回到了一年前離谷時，心里反來復去，一生的理想和眷戀糾纏沖突，委實是五味雜陳、錯亂難斷。
不過若是當真回到一年前，恐怕就算是殺了他，他也難以想到這種法子。
世事如棋，豈有定數。
他是經歷了九死一生的考驗，才到達了如今的地位。眼下這任務，他如得以圓滿完成，定可自此飛黃騰達，得展抱負。無意之中結交了庾淵，無疑是天賜良機，以他心計，又怎可輕易棄之不用？
更何況，冬水僅僅是他心愛之人，并非他未婚之妻，若果真撮合了冬水、庾淵二人，他得強援，那二人也未嘗有任何損失，何樂而不為？
早知如此，便不該早早勸她回谷去才對。
遙望冬水駕馬絕塵而去，揚土漸散，李穆然竟而忽地心生悔意，兩眼發澀。究竟是不舍她離去，還是真地在擔心大計難圖，那個瞬間，他自己已不甚明了，甚而迷失其中。
此后期年，冬水未曾爽約。她勤勉非凡，僅半年工夫，就學全了庾淵的本領，倘有火候不到處，不過須得假以時日。
冬水向他習畫學雕，庾淵也不忘向她討教武藝醫術。他難得見到如冬水這般的女子，初始尚有些驚詫莫名，但很快便結交為摯友，進而引為知己，甚而傾慕異常。
相聚苦短，冬水心思縝密非常，對李穆然的感情她可一直知而不宣，自然對庾淵的感情也早了然于胸。她并未有所表態，只是回谷停留的時日漸漸減短，而每逢與他離別，盡是依依不舍。
冬水在玉宇閣中時常幫工，飛短流長中，庾家上下漸有耳聞。庾淵擔心庾桓氏橫加阻攔，兼且李穆然在旁煽風點火，終于在半年之后，當冬水學有小成時，他在長江南岸畔建起“冬水居”，贈與冬水為賀禮。
贈禮時，他生怕太過唐突使得冬水難以接受，是以與冬水打賭：倘若她可在短短十日內完善家具內飾的精細之處，這木房才真正屬于她。
庾淵此計亦得自李穆然——冬水倔強的個性最受不得激將法，對于這一點，全天下再沒有人能比李穆然更為了解。彼時，李穆然已盡得庾淵信賴，二人稱兄道弟，甚是親熱。庾淵天資非凡，卻從未涉及官場，故而內心一片赤誠清澄，從來都不曉得爾虞我詐之事；他待人和善隨意，對李穆然更是有求必應——短短半年過去，李穆然已借玉宇閣之便，相交甚廣，一切形勢發展，皆中其人下懷。
當然，此番也不例外。
冬水欣然中計。其后十日中，她不眠不休，竟不肯踏出冬水居一步，甚至若無人照看左右，可持續十天不吃不喝。
對于雕刻，她已全然熟稔于心。無論陰刻陽刻，抑或鏤花鑲鈿，都是信手拈來，易如反掌；而描畫屏風壁飾，更是好似探囊取物一般。
九日不到，已經盡皆完工。自此往后，“冬水居”的牌匾便端端正正地懸在那木房門楣上，冬水再來建康，也不須再去借住玉宇閣。
很快，一年將過。大年又至，冬水回去谷中過節；李穆然則留在建康城中，對所搜羅到的消息歸攏整理。
到了初六，李穆然依約回谷。
依舊，二人在山谷外的密林相會。
這一年比起上一年來，二人常常會面，對于彼此的一切，都再熟悉不過，然而二人都沒有想到的是，心中本來的默契在不知不覺中已化為烏有，愈多見面，就愈多陌生。
話不投機半句多。
兩人僅僅閑聊數句，便再無話談，唯余對視而笑。寒風凜冽，將那笑容猶如凍僵在二人臉上，林中的氣氛，竟是前所未有的尷尬無奈。
到底還是李穆然率先打破了僵局：“冬兒，你知道的，那碧玉釵今年是備不到了，不過，我另帶了人共賀你芳辰。”他微微一拍手，清脆的掌音頓時激起一片寒鴉聒噪。
冬水不禁一愣，她轉念極快，然而方方猜出了八九分，早聽到踏雪之聲響起，舉頭側望，那身著華服的男子正微笑著走近。
如她所猜，正是庾淵。
只是縱然猜到了是他，冬水仍不由得大吃了一驚。
畢竟去年，庾淵便未在家中過小年，今年又重蹈覆轍，恐怕只有天知道他是承受了多大的壓力，才敢踏出這一步。
“冬兒，”他走近了，自懷中掏出一個小木盒，打開了，陣陣馥郁幽香立時四散開來，“我前幾日才得知這消息，不及備材，只選了一段綠檀。”他搔了搔頭，訥訥笑道，“這可是我自從學雕刻以來，最為艱難也最為用心之作。”
冬水不禁臉紅過耳，連聲道謝，雙手接過那枝檀木鳳釵，細細端瞧。但見檀木木身顏色厚重，其間仿似凝有水紋，隨著四周光暈，輪轉不停。鳳頭雕劃精巧玲瓏、栩栩如生，雙眸嵌入紫檀，甚為靈動；鳳喙之中銜叼著兩串細如米粒的綠檀木珠，隨著釵身微晃，簌簌作響。
庾淵看她瞧那木釵之際目不轉睛、雙頰生暈，不禁心中大悅，又思籌少許，終究鼓起了勇氣，道：“不如，讓我替你戴上？”
此語一出，李穆然在旁不禁一震，心里一陣不快，當即沉著臉緩緩走遠；而林中那二人正沉浸在一派喜和之中，誰都未能察覺到身邊的異樣。
李穆然垂著頭越走越遠，心如亂麻，委實是理不清也剪不斷。世事難全，有得必有失，更何況，他從未得到過冬水，又何談失去。
冥冥之中自有天定，恐怕當日他力邀冬水出谷，上天早就鋪陳好此后一切。看著這一年來不費吹灰之力得來的消息，他往往不禁有些得意：倘若這只是一場生意，他如此空手套白狼，當真是賺得盆滿缽滿。
只可惜，這不是一場生意。直面冬水時，他會懊悔心酸；直面庾淵時，則會責備自己是出賣兄弟。大抵日后即使可以飛黃騰達，這一生一世，也難以活得開心快活了。
直到今日，看見那二人終于得在一起，心里的悔過才輕了些，但鋪天蓋地的悲哀再度席卷而來，令他身心俱疲，難以展顏。
再走幾步，就要出林時，忽聽背后簌簌，有人奔來，繼而耳邊響起冬水的聲音：“穆然哥哥，你要走了么？”
素衫一晃而過，首先映入眼簾的，赫然是云鬢上那枝綠檀鳳釵。
冬水黑白分明的眸子直盯著他，得他不得不去對視，心里的慌亂在那道清純的目光中，無處隱藏。
他強笑，點了點頭，道：“我和師父定過誓約，一日不達理想，就一日不回谷中。如今既然見過了你，自然該當離開。”
“也好。”冬水沉吟道，忽地抿嘴一笑，“本想著你和我一起帶他入谷拜見叔伯的，眼下也只有作罷。你回去建康一路小心吶，等再過上幾日，我就和他一起回去。”
語罷，她招了招手，又沿來路跑回。瘦削的背影，轉眼間就消失在密林中。
林間積雪上清清楚楚地留下四行鞋印，鞋印一大一小，一來一去。
李穆然微微皺起眉頭，凝目看向自己一路走來的鞋印，只見其中依稀踏有淺淺的繡花鞋印：回想十余年來與冬水朝夕與共，她始終緊隨自己，不離不棄，這早成彼此之間最為深沉的默契與習慣；想不到時至而今，二人還是免不了背道而馳。
自此往后，世上再也沒有一個人，能跟得上他的腳步。
講到冬水攜了庾淵入谷拜見谷中諸位前輩，桓夷光忽地眼波一轉，問道：“李將軍是幫前秦來攻打我們，表哥是東晉人，你卻一直沒有告知他真相么？”
冬水輕嘆口氣，這個問題，著實是她最為難解的心病。她本不屬于任何國家，無奈卻逃不離這個亂世，無意之間，更是踏足其中，抽不了身。她兩手扣在一起，能感到手心濕漉漉的盡是冷汗。許久許久，她才開口：“的確，直到死去，他也不曉得穆然的身份。”
桓夷光瞪大了眼睛，很難想象，這女子竟能對庾淵扯下這彌天大謊。就聽冬水又道：“我當日若說了，穆然難免一死。于我而言，他的性命相較一國成敗，自然更加緊要千倍百倍。”聽她說出這么大逆不道的話，桓夷光與小菊都是瞠目結舌，無言以對；然而冬水卻未覺出絲毫不妥：她自幼就不知要忠君愛國，只知人命在天下間是第一可貴之物。
她頓了一頓，續道：“庾淵是東晉人，他不愿東晉與旁國干戈相向，我自然也不愿意。穆然他有心利用玉宇閣，我不好挑明告知庾淵，只能暗中以其他方法要他婉絕穆然的請求。但也只有如此而已。”
她緩緩搖頭，眼神轉作黯然：是啊，那段時日她又何嘗不是進退維谷？明知李穆然打探不到消息就有可能被朝中要員排擠致死；然而若助了前秦，戰事一發，東晉勢必血流成河。
雖說天下間人命皆是平等無別，但若由她來選，她竟是寧愿兩國交戰，成千上萬的將士戰死沙場，也不愿李穆然有個萬一。
那是十余年來的親情在作祟。她明白清楚，卻拿自己沒有半分辦法。
更何況，倘若符堅決意南下，縱然李穆然毫無收獲，他也有法子再派第二個、第三個乃至無數個李穆然潛入建康。
李穆然不過是枚棋子，而她半點也阻攔不了那只執棋之手。
自稱博覽群書，堪為文武奇才，然而在這龐大的局勢面前，她無能為力。
能做的，只有在這亂世之中，盡量茍延殘喘，保護心愛之人不被傷害。只可惜，世事難料，就算她博古通今，竟連這小小愿望，也完成不了吶。
庾淵因淝水之戰而死，也許這是上天對她最大的嘲弄。
桓夷光瞧她久久不語，也是暗暗難過。她看得出來，冬水是在自怨自艾；也看得出來，冬水與表哥在一起的那幾年，是她最為辛苦的幾年，勞心之深，比起而今，未遑多讓。
而自己在那幾年中，又做了些什么呢？
待字閨中，卻日日失望。
風言風語中，聽聞表哥有了心儀之人，自此，無論是在玉宇閣抑或庾家，都鮮見他的身影。
連續兩年，庾淵在小年里就離家北上，她幾乎聽膩了庾桓氏的嘮叨抱怨。庾桓氏甚至派庾清去跟蹤庾淵形跡，結果一無所得。
庾清從小就和庾淵一條心思，刻意維護，也在情理之中。然而她沒有料到的是，庾情竟私下里良言勸她放棄，莫再執著。
二表哥與她私交一般，但對她的信念一向支持，如今反戈相向，委實令她震驚：難道對方真是有什么妖法，迷去了這二人心竅。
直到那年金秋，庾淵終于帶著冬水邁進家門。
初次見面，是在表哥的小樓。一眼瞥過，只覺冬水貌不驚人，雖算清秀，但比之自身遠遠不如，實難看出表哥是為何對她鐘情如斯之深。
而后眼睜睜地看著表哥不顧庾桓氏阻攔，一意孤行要娶冬水入門，她第一次撇下所有尊嚴矜持，沖上前去，對著冬水破口大罵。日后回想，她也多次被自己當日的猙獰嚇倒，認真算來，那應是庾淵見她的最后一面，而她卻留下了如此丑陋的印象。
還記得，冬水對她的種種詆毀只是置之一笑，毫不理會，然而站在一旁的表哥卻頭一次將她推搡到一旁，半分情面也不留，對她反唇相譏。那是庾淵唯一一次說她“嬌生慣養，目空一切，驕傲自大”，然而只這三個詞語，就足以令她哭暈在小樓之中，久久不醒。
等醒轉過來，才知庾淵被庾桓氏強關在小樓之中，冬水則在一派混亂中黯然離去。
她當時著實是被氣昏了頭，竟與庾桓氏商議，廣散人手找到了江岸“冬水居”。確認冬水便住在此處后，于一個黑夜，下狠心派人圍住了冬水居，而后縱火燒房。
她萬萬也料不到，以冬水的武藝，小小火焰，又怎能傷到分毫。然而這一燒，卻燒起了冬水心中火氣。她本不知庾家如此地憎惡她，那日拜訪過后，委實心起退縮，是以黯然離去，已決意離開，自此再也不見庾淵一面；但如今經此一燒，心恨庾家人趕盡殺絕，旋即改了主意：她絕不能讓庾淵留在此處，哪怕令他與庾家就此決裂，她也要帶他回去冬水谷。
畢竟，冬水谷遠離這世上一切危險，她既然誠心誠意地愛他，自然要他一生一世，平安而快樂。
桓夷光自作聰明，原以為一切噩夢盡過，孰知不出數日，庾淵竟與冬水相約私奔北去，自此不知影蹤。
她如何也算不到，再知道他的消息，赫然就是他的死訊。
“那么，你又是如何認識庾清的呢？”這大抵，是她最后的疑問了。
冬水手中畫筆一停，一幅工筆仕女圖已近完成。她淡淡一笑，道：“當年，庾淵母親要他跟蹤庾淵。你也曉得，庾清性格暴躁。他一心認為我是惡人，要對庾淵不利，方到了冬水居，就吵吵嚷嚷、鬧個不停。”
“他喝斥我是什么妖女，要我把他哥哥還給他，否則就要我好看。我被他說得又是好笑，又是好氣，就和他動了手。庾清只會些三腳貓的功夫，不費什么力氣我就把他押進了屋子，他打不過我，自然老老實實地聽我和庾淵解釋前因后果。”
冬水輕笑幾聲，續道：“你別看他現在和我勢同水火，當年對庾淵可是言聽計從，聽他說我不是妖女，那我就不是妖女。庾淵只說了短短幾句話，庾清的態度就大為改觀，還纏著要和我學武。”
“他答應幫我二人隱瞞行蹤，我不得已，也只好教他武功。他本有些武功的底子，又無寒癥纏身，庾淵比他較早習武，但很快就被迎頭趕上。我稱贊他多于庾淵，想來，他就是為了這點，對我印象比較好吧。”
“原來如此。”桓夷光若有所思，緩緩點頭。確然，在庾家，庾清自幼就如同庾淵的影子一般，凡事都被庾淵壓過一頭，被別人夸贊多過庾淵，只怕是絕無僅有，獨此一回。
這也難怪他對冬水由感激而生出敬意，又由敬生愛，及到如今，這濃濃愛意竟能將他對兄長的敬意完全掩蓋。想來，他難得動了真情，而她二人此后若想在庾家安穩，庾清勢必會成為最為棘手的敵人。
但聽得長案上輕響一聲，正是冬水將毛筆斜架筆山之上。而后她喚了小菊上前，合力支起畫卷，只見畫中女子嫻靜非常，雙眸似星，兩頰含暈，當真顧盼倩兮，傾國傾城。
這若真是出自表哥手筆，可有多好。
桓夷光蓮步輕移，走到畫像之前，雙手欲要摩挲畫卷，卻略略抬了抬，終究又放下。
這一刻于她而言，無外于夢幻成真。生怕指端一旦觸摸到真實，一切美夢盡皆煙消云散。
“所有故事都已講完。”冬水笑催道，“姐姐，我們該回家去了。”
“都已講完了么？”桓夷光一怔，心里有些悵然，也仿佛松了一口氣。前因后果全部知曉，自此而后，她二人間便該是完全的坦蕩相對，再無掛礙才是。
往事已矣，二人前方的道路，更為艱辛險阻。只有相互扶持，才可共度難關。
“冬水，”她忽地握住冬水雙手，正色道，“此前所有全都放下吧。咱們今日在此結拜為異姓姐妹，此后有難同當，有福同享，如何？”
冬水微微一愣，轉而釋然一笑，道：“再好不過。”
二人正相對而笑，不防旁側小菊竟也大著膽子插言說道：“少夫人，小姐，這結拜一事，能否也算我一個？”這二人的秘密，她已盡知曉，自籌同船共渡，倘被撇在一旁，終究難以取信于人。
桓夷光稍露錯愕，畢竟身份門第之見在她心中兀自頑固不化，可以接納冬水為義妹，已出了自己意料，而與一名丫鬟姐妹相稱，更是想也沒有想過。她正要婉拒，卻見冬水搶先拉過小菊之手，溫言道：“那是自然。不過須得記清，只有在此才論姐妹，一旦出門便都是以往身份。萬萬露不得馬腳。”
小菊大喜過望，她不懂結拜規矩，只是喜極而泣，旋即拜倒在地，便連聲叫起“大姐”、“二姐”。自一名仆從，如今竟得與主子義結金蘭，由不得她莫名激動，竟至失態。
看她如此，桓夷光也只得微笑默許。當下三人出了屋子，請了香爐，向天誠心焚告。
青煙裊裊，直上九霄。
但聽三人異口同聲：“天君明鑒。今有桓氏夷光、冬水、庾氏小菊三人在此結為異姓姐妹。從此往后，有福同享、有難同當，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死。如有違誓，甘受天打雷劈之苦。”
聲音朗朗動聽，如同擊節和歌，響遏行云，聲振林木。
（八）機巧玲瓏，割肉啖腥悚倫常
此后月余，再無大事發生，只是庾桓氏的病情日益加重，冬水衣不解帶，日夜侍奉左右，卻難起沉疴。
附片之毒早在她發覺之前，就已深深浸入這老人的膏肓之中。其毒主攻心脈，庾桓氏日夜撫心呼痛，正是毒發癥狀。
回天乏術，又是回天乏術。這是她有生以來，第二次束手無策。與庾淵之死的突如其來不同，此番她一直陪伴在病患身畔，那病痛折磨，歷歷在目。這可怖的過程漫長而陰森，讓她和庾桓氏一起飽受煎熬，于生于死，愈發百參不透。
轉眼間，庾桓氏已到彌留之際。她似有預感，隨著心疼加劇，不禁緊緊拉著冬水雙手，滿眼都是對“生”的依依難舍。
“兒啊，兒啊。”
她已有三五日心疼地說不出話來，這日忽然清楚地呼喚起“庾淵”，不由得冬水與桓夷光為之精神一振。
“娘，我在這兒。”冬水忙近身過來，感到手上傳來的力道逐步加強，知道庾桓氏是要坐起，遂扶她起身靠在自己臂彎。庾桓氏因消渴纏身，故而身子較之常人要胖上許多，饒是冬水身具武功，要扶她坐好，也發了一身的汗。
庾桓氏累得喘了好幾口氣，然而方一坐穩，就緊緊把住“庾淵”兩條臂膀，道：“兒啊，娘有話和你說。”她勉強擠開眼睛，目光空洞而迷茫，似是在看著“庾淵”，也似在看著面前虛無縹緲的空氣。
冬水心頭不禁一涼，繼而有種苦澀緩緩自心里蔓延到口舌之中：庾桓氏眸中瞳孔皆已渙散無形，能忽然說出話來，恐怕無外于回光返照。
“在外邊等我。”冬水對著桓夷光微微搖頭，桓夷光立時明白一切，愣了一愣后，情不自禁掩面而泣，快步出了庾桓氏的臥房。
想到這二十余年來，她與這位姑母便似母女一般相親相愛，如今眼睜睜見著姑母撒手人寰，桓夷光背心死死抵著屋外木柱，雙手捂在嘴上，嗚嗚悲泣。
俄而，“咄咄”的木拐敲地聲響起，桓夷光怕人見到自己失態，忙掏出絹帕細細揩去淚痕，緩緩抬起頭來。
家中持拐者，僅有庾清而已。
當日冬水在他身子左側擊下“家法”杖，因下手略高，大半力量落在他右腿上，故而過了這一月有余，他左腿已可運動自如，但右腿還沾不得地。
“嫂子，你哭什么呢？”
庾清講話陰陽怪氣，似有些傷感，但更多則為幸災樂禍。
桓夷光此時恨極了他，但想到冬水說過不可多生枝節，便只橫了他一眼，哼了一聲，別過頭去。
庾清自討了無趣，卻仍涎著臉湊近，哂笑道：“嫂子，大哥在騙你呢。”
桓夷光一怔，旋即淡淡冷笑道：“你又知道什么？”
庾清嘿嘿一笑，道：“自有人告訴我的。只怕大哥瞞著你私下與別人廝混在一處，你還全然被蒙在鼓里。”
聽了這話，桓夷光心頭一定，知道庾清是拿當日冬水的規勸來做文章，遂微笑道：“我們平日間無時無刻不在一處，我卻不信他還有分身不成。二表哥，你講這沒來由的話，好沒意思呢。”此前，冬水早與她商定一切應答之法，故而這回答一針見血，正中庾清軟肋。
果不其然，庾清臉色不禁大變，“啪”的一聲，那根木拐掉落地上，他靠著旁邊木墻軟軟癱倒，雙眼茫然無神。
“那……那她說的又是什么？”他臉色鐵青得可怕，只知自顧自地呢喃自語，“那天當真是幻覺不成？”
他這些日子來朦朦朧朧，總能模糊想起那日冬水的一言一語，一笑一怒，然而受迷迭香之效，他始終確定不下那日所見，究竟是真實存在，抑或不過是自己的一場春秋大夢。
那日冬水身法輕盈、來去如風，未曾驚動到除他以外的任何人，故而庾清越是確信冬水探病真實存在，他諸手下越覺他是思憶成狂、神智不清。
倘若知曉主人已經半癡半顛，那些爪牙恐怕也難以再去盡心盡力吧。
誰知道庾清若真的發了瘋，下一步會有什么出人意料的舉動呢？
即便夫妻恩愛，也會大難臨頭各自飛，更何況這些只看重黃白物事的奴才呢？危機來時，人人自顧，誰還會任他指示吶？
迷迭香一計，會牽連出怎樣的后手，早在冬水算計之中。然而長此以往，庾清所說所做都被旁人側目注視，僅是這道無形壓力，也會將他瘋吧。
到了那時，作為兄長的庾淵，勢必會擋在他身前，為他屏去這許多非議。
受“冬水”之害，受“庾淵”之恩，任他再怎么賭氣倔強，也應回歸到正途上吧。
想完滿了一切時，冬水只覺心頭總算舒緩了些，然而，卻又覺心力盡失。這攻心之策，乃兵法中最為艱澀之術，但卻被歷代兵家人視為至寶。試想，倘若兩軍對壘時，一方將帥可以猜到甚至是左右敵對將領的心思，那又怎會輸仗？但又談何容易吶？
“兵者，詭道也。”《孫子兵法•始計篇》將兵家萬法歸宗，盡融在這一句話之中，又怎會是平白無故？然而“詭”字千變萬化，縱然集天下兵書大成，怕也難以說明其中一二。
“孫姨，只望你不要怪我是殺雞用牛刀才好。”那日晚間，冬水傍窗遙望，心里反反復復，都是這一句而已。正如她一直所想，這家中暗潮洶涌，若論兇險可怖，比起戰場要甚過百倍。絞盡腦汁出此計策，實乃情勢所，迫不得已。更何況，此后發展，只怕依她能力，尚不足以全然掌控。
桓夷光與庾清在臥房門口對視無語，突聽得木門“格”的一響一一“庾淵”一臉頹累地步出房間。
“大殮。”她輕聲道，左手緩緩扶上桓夷光右手，而后就是一陣急咳。她右手接在口前，只見殷紅的血自指縫中滲出，將一旁的桓夷光駭得面色雪白。
“駕言邁，悠悠涉長道。四顧何茫茫，東風搖百草。”庾清神色一滯，不知是喜是悲。他俯身撿起那根木杖，“篤篤”地敲著地板，且歌且行，竟自去了，“所遇無故物，焉得不速老。盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶。人生非金石，豈能長壽考？奄忽隨物化，榮名以為寶！”
唱到結尾之處，他忽地爆出一串長笑。那笑聲中極盡譏諷與凄涼，著實催人淚下。
“表哥……”桓夷光瞧向冬水，不知這詩意何謂。
冬水苦笑兩聲，道：“他還是看不開吶。”這詩與月余前那首“卻扇詩”同出一轍，皆屬漢朝無名氏所作。詩意由世間萬物新舊相替，轉到感嘆人生苦短，進而則是說為人須得及早建功立業，創下不朽功名。
以庾清那不羈的脾性，他對這功名一說自是不屑，此時此景唱出這詩，一來是感嘆庾桓氏之死；二來，則是依舊嘲笑庾淵貪戀名利，無情無義。
對這般的冷嘲熱諷，冬水早已習慣，當下置之不理，只是召集了家中余人，商議庾桓氏后事。
家中仆從多有老者，對于喪葬儀式看多見多，不勞冬水另加吩咐，早已將一切事宜安排妥善。所幸庾清天良尚未泯滅，雖不幫忙，倒也不去搗亂，是以自從“庾淵”回還庾家后，送葬庾桓氏，竟是所遇諸事中，最為順利的一件。
想想，還真是極盡諷刺吶。
四日后，出殯。
冬水穿麻戴孝，恭恭敬敬站在棺旁，看著面前人流穿梭，四周悲曲與哭嚎相應一片，卻似與她沒有絲毫關系。
與那棺木中的死人，又有多少關系呢？
很難想象，倘若庾淵不是娶了桓夷光為妻，倘若他不是玉宇閣的東家，今日來此送葬的朝廷大員，會有幾何。
過了這一日，她算是達成了庾淵心愿，那么是否能夠抽身退出呢？
怕就怕，早已是上虎容易下虎難。
略略偏頭，目光中是在火盆旁早哭成了淚人的桓夷光。夷光之父愛女情深，在一邊輕輕撫著她的脊背，同時怕她燙傷，一代朝廷大員，竟親手去燒化那一疊疊的紙錢。
“倘若我走了，姐姐勢必回到自己家中。桓老丈在時不必擔憂，但若他也到了百年之后，姐姐又能依靠誰呢？”冬水眉頭微緊，看向桓家中人，只見桓夷光的兄弟俱是冷眼旁觀，不露少許惻隱。
轉頭看向庾清，卻見他單單坐在張木椅上，閉合著雙眼，竟在小憩。
冬水暗暗發愁：眼下之計，唯有先教好了庾清，然后以庾淵名義托孤，將這玉宇閣的萬貫家財俱分以桓夷光和庾清二人，才好安心離開。
“南無阿彌多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他……”往生凈土神咒喃喃響起，催人昏昏欲睡。世有傳言，往生凈土神咒乃阿彌陀佛根本咒之一，倘能吟誦三十萬遍，即可洗去周身罪孽，得見阿彌陀佛真身。而于喪禮上由僧侶以及親友誠心誦念，更可助死者靈魂得往西天極樂，不再受五蘊之苦。
可是極庾桓氏終生，只怕連三百遍經文也未念全過，倘若遺愿真的是要得往極樂，今日花大價錢請來僧侶超度，當真是“臨陣抱佛腳”了。
冬水暗自嘆息，可笑庾家老仆盡心盡力，到得最終，卻連主子的心思也揣測不到一星半點。
“庾家母親，你且放心，這遺愿我定可完成。”她合十于胸，心中自道。
當晚，冬水與桓夷光回到小樓。因服喪之故，二人不得再住同房，桓夷光遂搬了鋪蓋住入二樓偏房，亦即早年庾清居所。
行到桓夷光房前，正該二人分別，冬水卻頓住，道：“姐姐，再過幾日，我須得回谷一遭……”
話未講完，已被桓夷光一臉慌張地打斷：“你這就要走了么？那就留我和小菊二人在此，可要怎么辦？”情急之下，她兩手都扯住冬水衣袖，幾乎將縫線扯裂，顯見她心內委實是六神無主。
冬水微微一笑，柔聲道：“姐姐不是說過，下次我再回谷去，要一起去見他么？”
桓夷光臉色頓和，慢慢低下了頭，想到這就能去祭奠庾淵，當真是喜悲交加，半晌也說不出話來。許久許久，才問道：“那么，你不會這就離開吧？”不知不覺中，她竟真心把冬水當作了這一家之主，惟恐她一離開，整個庾家就失了依托。
冬水牽著她的手，慢慢捂熱她冰冷的手，道：“總該能將玉宇閣安心放下時，我才離開。這次咱們過去，不只是拜祭，更要將他帶回庾姓族墓。”
“帶回族墓？”驀然間，桓夷光想起當日親所言，不禁臉紅耳赤，訥訥道，“冬兒，還是罷了。表哥既已入土為安，就讓他陪著你永遠在冬水谷中，豈不是好？”
冬水絕然地搖了搖頭，道：“這不成。”她神色凄然，似有著極大的難言之隱，任桓夷光如何追問，也不肯透露半句。
只因，那是庾桓氏最后的愿望。
那日，庾桓氏強撐起僅存的精神，說是聽聞庾清近日來一直瘋話連篇，說冬水依舊和庾淵暗自來往，且就打扮成丫鬟模樣藏匿在這家中，遂問她是否確有其事。
她當即矢口否認，然而庾桓氏成見過深，因怕庾淵會再負了桓夷光，竟勒令她發下毒誓，道是生生世世，冬水與庾淵之間都不可有任何瓜葛，否則她作為庾淵生母，就要永墜阿鼻地獄，受盡苦楚。
俗語有云“人之將死，其言也善”，冬水萬萬料不到，庾桓氏即到臨死，還糾纏這段孽緣死死不放。然而這是這老者唯一的遺愿，她自然沒有辦法去拒絕。
看著庾桓氏在面前欣然地咽下最后一口氣，冬水對她不但沒有半分怨恨，反而有著無窮無盡的歉疚。
這世上若真有地獄黃泉，那么當她見到真的庾淵，得知一切時，一定會恨死了他們吧。
“庾桓氏一輩子都離不開庾淵，而作為一介外人的自己，又有什么資格分開他們呢？”冬水深切自責，自忖早已不得入庾家門，倒不如借此時機，為庾淵遷墓回來，讓他陪伴母親，真正了卻那“盡孝”的心愿。
“庾清腿傷未大愈，越早北上，越容易瞞得過他。”冬水轉向小菊，“三妹，我們離去這段時日，家中諸事，你要小心應對。左右不出十四五日，我們必回。倘有人問起，只說我們是遵從老夫人遺命去寺廟還愿，寺廟具體所在，就連你也不曉得。”
小菊瞧她竟將這般緊要的事放心交托自己，甚為竊喜得意，忙點點頭，道：“大姐、二姐，你們只管放心去，我都曉得的！”她神采飛揚，眼睛中都閃動著激動的光芒。
“全都仰仗你了。”冬水微微一笑，輕拍了拍她肩膀，以示鼓勵。
次日一早，天色猶未大亮，一頂青篷馬車已自庾家后門悄然離去，甚至連在門口打盹的小廝也沒有驚動。
軋軋車行，一路北上。
乘渡過江后，又行了三日，只見土地愈來愈顯荒蕪，餓殍遍地，滿目瘡痍。
冬水早換過了女子裝束，她自恃武功高強，雖然作為女子拋頭露面，但仍一臉無畏；桓夷光則躲在車廂里看著外邊情景，卻覺心里忐忑不安，雙手手心盡是冷汗。
這時已到了四月初，江北比江南冷些，可也已經將近入夏。車行處野草甚至高過車輪，偶有蛇蟲因受驚一閃而過，往往嚇得桓夷光驚叫迭迭，冬水只一笑置之，然而左手卻始終不離盛有雄黃的藥瓶。
路上人煙罕見，多有村落燒毀痕跡，所幸猶在東晉地界，除須防備野獸匪徒，其余則無礙。
眼見著鄰近了淮河，冬水終于是調轉了馬頭，向西而去。
桓夷光曉得這便離了故國，不自禁地更生心虛膽怯，可一想到庾淵，立時拋下了這些害怕，轉而憧憬萬分。
淮河與秦嶺乃為南北分界之線，這番西行，桓夷光只覺樹木郁郁蔥蔥，逐漸多了起來，仔細觀瞧，這些樹木與建康的大有不同。她從未出過遠門，自然覺著事事新鮮有趣，冬水耐著性子解答她的一切問題。初始二人邊走邊聊甚為輕松，然而愈近秦嶺，冬水就愈發小心謹慎起來。
及到行程第五日，冬水竟改作了白天休息，晚上行路。
“這密林深處甚易藏身，二妹何必比之前日愈發擔憂？”桓夷光百般的不解，撩開了車窗竹簾四下看去，但見山野寂靜寧謐，再是安全不過。
冬水微微一笑，扶她下得車來，拔出腰間匕首，在地上刻刻畫畫，轉眼間一幅地圖便赫然而出。
“咱們現在在這兒。”冬水伸手在一條長線上一點，娓娓道來，“左右現在無事，就與姐姐聊聊這天下局勢。北方不比南方安穩，昔日前秦盛時尚好些，但自淝水之戰罷，這大半疆土早已分崩離析。”
“去年，符堅敗逃之后，慕容垂和姚萇便先后背叛，西燕君主慕容沖落井下石，趁他國中不穩，一舉攻陷了阿房，已近長安。”冬水在長線左上一處輕點，“離咱們可是近得很。”
她又在遠遠的右上畫了個圈，道：“那里便是鄴城，是前燕建都所在，前秦滅前燕后，便駐重兵防守在此。前幾月，慕容垂糾合鮮卑、烏桓，建立后燕，而后率軍二十萬攻鄴。”她微微一頓，悠悠道，“穆然哥哥，就在那邊吶。”
“這么遠？”桓夷光一驚，想起月余前李穆然前來救助冬水之事。她放出信鴿與李穆然到達之間相距不出四日，那鴿子雖是萬里挑一，但要自江南直飛鄴城，總也要耗上一兩天的功夫。
那么這萬里路程，他能不到三日便趕來，該當如何辛苦？
“她都曉得吧。”桓夷光瞧向冬水，見她仍一派淡然，不動聲色。
她自不知，冬水與李穆然二人之間，早已不必言謝。
冬水續道：“除去慕容沖占據阿房，這嶺北的大半地界更是被姚萇霸占。姚萇自封為萬年秦王，聲名雷震，引得羌胡十萬戶歸附，其力量足以與慕容垂抗衡。”
“然而，在姚萇、慕容垂、慕容沖三股力量以外，符堅的余部也是不可小覷，俗話說‘瘦死的駱駝比馬大’，正是這個道理。”
冬水如數家珍，僅短短數語，已將這秦嶺附近威脅說了個清清楚楚。桓夷光這才曉得，這林子雖然看似和靜，實則其中早不知有多少道的埋伏設下，二人只要一步踏錯，就是萬劫不復。
正心神震蕩，忽聽得遠遠的傳來幾聲嚎叫，仿佛山鬼泣啼，令人毛骨悚然；繼而，一股肉糜烘烤香氣漸漸彌漫了整個林子，引得林間野獸躁動不安。
這香氣來得古怪非常，冬水見林間有幾道黑色獸影循著味道狂奔而去，忙護定了桓夷光，就要趕車離開。
孰料，桓夷光尚未回到車廂，林子那邊已傳來人言。
“大夫人此計妙得很，這下又有猞猁肉吃！”
“多找些木柴回去。”
“嘿嘿，又打了勝仗，又填飽了肚子。你看那些羌族人，見到了咱們大夫人，一個個都嚇破了膽子！”
那小隊人馬愈走愈近，冬水無法，只得先棄了馬車，帶了桓夷光躲進灌木叢中。那灌木叢刺多蟲多，桓夷光大家出身，虧得她鼓起天大勇氣，才匿在叢里，無聲無響。
“咦，怎么有馬車？”
“似是平常人家的。你們四下搜搜看，倘抓了人回來，與那幾個羌人一并燒了吃。”
此言一出，饒是冬水自命膽大，一顆心臟也被嚇得“突突”地跳個不停。
“燒了吃？”這士兵是何意思，難不成他們竟吃人么？
為人而自相殘殺，已違天道綱常；若然連同類都吃，其殘忍程度，實在令人發指。更何況，聽那士兵議論，已知他們的首領“大夫人”有妙計誘捕野獸來充饑，既無果腹之需，又為何仍要吃人？
冬水靈光驟現：方才嗅到的肉糜香氣，難道正是燒烤人肉所發？
想到此處，立時覺到胃里一陣翻江倒海，方吃下的早飯險些便要盡嘔而出。回頭一看，見桓夷光面色發白，顯然也聽清了那士兵的話。
那幾名士兵聽說是尋常百姓，遂放松了警惕，一邊找著，一邊打打鬧鬧起來。
忽聽得“倏”的一聲，一個黑黑的圓球自灌木叢上飛過，幾滴水珠隨那物落下，沾在二人頭上。
冬水只覺臉上一涼，鼻端腥氣撲鼻，旋即就聽“啊”的一聲凄厲尖叫，卻是桓夷光再也抑制不住，終于一下子站起身子，高呼起來。然而呼聲方罷，她身子一晃，復又軟軟癱倒，則是被嚇得暈死過去。
“姐姐！”冬水忙抱緊了她，緊接著右手拔劍，攔在了二人身前。
側目斜瞥，但見那黑色圓球在地上滾了幾滾，早已停穩。
她猜得果然不錯。那黑色圓球的正面，怒目圓睜，虬髯鷹鼻，赫然正是一幅羌人面目。桓夷光也是因看清了這是一顆人頭，才感大駭，竟至失態。
“這是……”冬水心頭一驚，倏然想起玉宇閣食客傳言。
“符堅之孫符登，年少英勇，頗有祖風。其妻毛氏，善騎射，敢擔當，相夫征戰，堪稱女中霸王。二人麾下三萬步兵，如虎如狼，枕人頭、食人肉、瀝人肝，便似人間惡魔啊。”
今日遇到的，竟是這支虎狼之師么？
暮春的天氣溫暖熙和，冬水卻在林間陽光照耀下，瑟瑟發抖。一想到此戰無論被俘或戰死，都將入人口齒，任她平日如何泰然自若，此刻也難以鎮定心神。
“原來是兩個女娃娃。”那幾名兵士團團圍上，其中一人見冬水手中持劍，姿態凝重沉穩，知她會武，當即掏出懷中一物，“嗚嗚”吹起，聲如牛角。
冬水臉色頓變，曉得他是在招應同伴前來增援，如此一來，自己即便能僥幸逃出，桓夷光勢必和庾淵是相同下場。
她寧死，也不要看到那日的血色再度在眼前展開蔓延。
“冬兒，都是我的不好。”桓夷光被那呼聲喚醒，心知只因自己一時緊張，已拖累二人陷入險境，委實過意不去。
“無礙的。”冬水微笑道，心里卻無頭無緒，如同亂麻。
“任老大，只應付這兩個弱質女子，也值當叫我們來？”一名女子的朗朗笑聲傳來，語聲之中，藏著敢與天下須眉盡相爭鋒的凌人狂妄。
聽這聲音，冬水不禁抬起頭來，想看看這世人口中的“女中霸王”，究竟是怎樣的兇神惡煞。
此前聽食客談論，都說符妻毛氏是再恐怖不過的人物，畢竟，假如一名女子混跡于男兒群中，敢于和男子一般大塊地嚼吃人肉，比起同樣吃人肉的男子來說，是要更令人震撼百倍的。
對于食人一說，冬水不敢茍同，但卻對那“女中霸王”四字的稱謂，起了莫名的好奇。
巾幗不讓須眉，在冬水眼中，早成一種必然，但在世人眼中，這般女子終究還屬異類。
古史記載的第一位女將，為商朝武丁之妻——婦好，成名之戰乃其率一萬三千兵眾，大敗西羌部落——鬼方。
同樣，作為百年難得一遇的女將——符毛氏，也是與羌人對壘，這莫非是一種輪回不休么？傳說婦好力大無窮，手持一柄長斧，可以一敵百，卻不知，這符毛氏是否也有如斯神力，如斯神技。
冬水昂起頭來，右手緊緊握著劍柄，潛運內功護定周身。她卻不信，憑自己的傲視四海之心，會在氣勢上輸與這“女中霸王”。
隨著馬匹踱近，樹葉擋在那女子臉上的黑影漸漸褪去，她的面目也逐步顯露清楚。
冬水與桓夷光不禁緩緩摒住了呼吸，及到看完全時，心中都是一聲贊嘆：好似天人！
因上陣打仗的緣故，毛氏膚色略黑，兩鬢也早見斑白，但這絲毫不影響她國色天香的容貌，反而為那雍容華貴的氣質中又平添了歲月的韻味。
陽光透過樹葉縫隙照上她身上鎧甲，一片金光燦燦，令她恍如一只金色鳳凰，映得身邊眾人都睜不開眼睛。她左腿旁掛著一張鐵胎弓，背后斜綁一支箭袋，箭羽油彩五色繽紛，煞是齊整；右手則提著一柄厚背金刀，刀刃上泛著重重赤色，足見刀下冤魂多不勝數。
刀乃兵器之王，陣上殺人最為爽利痛快，毛氏以刀為器，的確與她性格身份，再是相稱不過。
“大夫人，這女子不簡單的。”“任老大”上前一步，躬身指了指冬水。
“是么？”毛氏對冬水上下打量，目光如刺，令冬水頗覺不適，“這位姑娘，此處乃是非之地，你們雖是無意闖入，卻也逃脫不了性命。二位可萬萬不要見怪。”她輕描淡寫，仿佛取人性命，是再自然不過的事情。
冬水冷然一笑，將桓夷光擋在身后，而后舉劍齊肩：“要動我二人，除非贏過我手中三尺青鋒。你的手下與你親如兄弟，你不會甘愿讓他們犯險吧！”她臂上一震，那劍雖非名器，竟也發出龍吟之聲，回音徘徊于山野之間，久久不散。
毛氏翩然下馬，道：“不錯，我不會讓他們犯險。你我同為女子，你若贏得了我，自然大路朝天。”
言罷金刀一立，刀身加上刀柄，赫然比她身子還要長上一尺。
“一言為定！”冬水心頭一松，自籌拼盡自己所學，只要生擒了毛氏，不愁她不應約。
“我這金刀重約五十斤，你可做好了準備。”毛氏朗聲一笑，豪氣直沖斗牛，繼而腳下發力，一提刀，便橫向冬水腰際劃來。
毛氏久經沙場，須知上陣之后，生死便盡要拋諸腦后，萬事皆以氣勢第一。她身體強壯，臂力比男子更勝，故而專揀這金刀為武器，一旦團團舞開，當真是氣吞山河，萬夫莫敵。不少武將本來武藝遠勝于她，但因輸在氣勢之上，往往還沒看清刀勢，便已身首異處，故她名氣越叫越響，令人聞名喪膽。
但因只顧了氣勢，她的刀法中，有一致命缺陷——招式破綻過多。
倘若對手精于速度、眼力，她的氣焰就算再囂張百倍，也是無用。
冬水自幼與谷中前輩習墨家劍法、兵家武功，其中兵家講究詭異多變、審時度勢，經過這二十年來日夜不停的訓練，一眼看穿旁人何強何弱，于她而言易如反掌。
她有數次機會可擊倒毛氏，然而投鼠忌器，倘若擊傷了毛氏，她手下怒起反撲，桓夷光必然無法逃脫。
冬水唯有耐心等待，等待可一舉活捉毛氏的契機。
卻不知，旁人萬萬容不得她等待。
幾名前秦兵士為避她耳目，竟是繞了個大圈子，用了將近一炷香的功夫，才抵桓夷光背后。
“姑娘，你還不肯認輸么？”打斗正酣，毛氏忽地收手笑道。
看她驟然收手。身上百骸俱是破綻，冬水心頭大喜，正待施展擒拿之術，不料她竟笑吟吟地看向她身后。
與此同時，桓夷光被鋼刀架頸，不禁怒喝道：“你們怎地不守約定？”
冬水臉色大變，急扭了身子，寶劍攜千鈞之力，直擊桓夷光身邊士兵。然而她情急之下，竟失了分寸，只覺肩上一重，金刀刀刃已停在脖旁。
毛氏手上極有分寸，金刀雖重，但未能傷到冬水一根發絲。與此同時，冬水手中長劍，已劃破那士兵手臂。顆顆血珠順著劍痕落下，但那士兵強忍傷痛，手中鋼刀依舊穩穩著桓夷光咽喉。
“沒有用的，你就算能在他動手之前斬下那手臂，我也可一刀殺了你。這位姑娘又不會武功，你既死了，還不盡我魚肉么？”毛氏輕笑道，“更何況，我本就沒想殺了她。”
她復看向桓夷光，嘖嘖道：“可真是個美人，不如讓我帶回去，配個將軍作夫人吶。”
桓夷光身子一傾，白如玉的頸間頓被鋒銳鋼刀抹了一縷紅痕：“你卑鄙無恥，出爾反爾。倘若執意相，我自會了斷。”
“姐姐，不可！”冬水忙道，從毛氏的調侃之中，她早聽出這并非她真正意思。
果然，毛氏笑道：“了斷么？呵呵，姑娘敢是不知我們這伙兄弟是以何物做干糧么？嘖嘖，姑娘細皮嫩肉，連柴火也能省去好些。至于這‘出爾反爾’的罪過，我可不能認下。兵法本就是爾虞我詐，更何況我方才只說大路朝天，可說過要放了二位么，又說過不會暗施偷襲么？”
“你……”桓夷光被她言語相激，一口氣噎在胸口，半句話也講不出來。冬水在旁聽著，卻是百般懊悔：她自詡喜愛兵法，怎地今日竟中了這再簡單不過的計策。想來，為了不要讓桓夷光落得庾淵一般下場，她的的確確是輕信于人，迷了心智。
“這釵，手工真是精致啊。”冬水早被余人反綁，毛氏轉到她正面，忽地伸手摘下她頭上那根碧玉釵，連連贊賞。
“把釵還來！”見她那雙沾滿了血腥的手緩緩摩挲李穆然所贈的玉釵，冬水只覺怒不可遏。
孰料，毛氏竟是一臉似笑非笑地瞅著冬水，問道：“它對你很重要，是么？”
冬水一怔，覺她問題之中另有深意，一時間不知該當作何回答。
毛氏將釵端端正正插回冬水鬢中，道：“我是惜才之人，你的武功遠勝于我，我又怎會輕易殺你。”她輕輕拍手，立時有人將鐵胎弓從馬上取下捧來。
“這弓約有六百石，你我各射一箭，以較輸贏。”她反手取出兩枝竹箭，伸手指向遠方，“這密林重重，咱們只管射樹就好。誰射到的樹最遠，就算誰贏。你贏了，我保證不傷你二人分毫；你若敗了，我可以放你的女伴走，但你須得認我為主人，一生一世任我馭使。”
這層層密林早有了百萬年的歷史，樹木生長沒有半分規律，一眼望去，只見青色與褐色交融一起，能分得出棵棵樹木已屬不易，更不用提將箭射出，正中最遠的樹干之上。
射死物雖然容易，但毛氏此言既比臂力，也比眼力，委實比之騎馬射飛雁，更要難上加難。
“恕我不讓。”毛氏專擅騎射，自然躊躇滿志。當下拉滿了弓一箭射去，但聽得“嗡”的一響，箭如飛梭，立時遁入林中，再也找尋不見。須彌，林深處傳來“錚”的一聲，繼而鳥鳴雀噪，顯見竹箭震樹，驚動了眾禽。
“可要怎么贏她？”冬水輕咬口唇，自忖無論力量抑或眼力，都要遠勝對方，然而射箭技巧只粗通一二，委實沒有必勝把握。
“罷了。”情急生智，突地計上心頭。
冬水心中一穩，頓展笑靨。她接過鐵胎弓，左手撐弓，右手扯弦，將內力運到十成，忽地大喝一聲。
“開！”
這一聲斷喝宛如舌綻春雷，將在場余人盡震得身子一晃，兩眼發黑。
再回過神時，鐵胎弓赫然斷做了兩段。冬水將斷弓丟在地上，拍了拍手，一臉的氣定神閑。她微笑著看向毛氏：“這弓輕得很，我用不慣。”
言下之意，在臂力之上，毛氏已輸了個徹頭徹尾。
毛氏臉色一變，情知一個不察，已著了冬水的道。眼下不僅無法再行比試，冬水更是站在了不敗之地，且直面羞辱她武藝不精。
這一場比試下來，無論心抑或力，她均敗了。
毛氏面如蒙灰，半晌，才道：“姑娘，你有如此身手本領，若能投靠我們，我定奉你為上將。”
冬水邊解去桓夷光身上束縛，邊笑道：“你這軍隊枕人頭、食人肉、瀝人肝，人稱‘禽獸之師’，我為人堂堂，怎會自甘下流？的確，你們令敵人心生怯意，戰無不勝，攻無不克，然而不顧天道倫常，終究輸了民心。”
她牽著桓夷光登上馬車，長鞭一卷，頓時車輪轆轆，漸漸遠去。
“毛將軍，不出五年，你必自食苦果！”
冬水猶自不忘警示，桓夷光生怕她罵得毛氏惱羞成怒，遂連連拽她衣衫，殊不知，那廂毛氏只是微微冷笑，不置可否。
“自食苦果么？冬水，的確名不虛傳。”她喃喃自語道。
一個是霸氣沖天，一個是傲世獨立，今日在此巧遇，想不到自己竟然輸了一籌。
此后一路坦途，冬水與桓夷光順利抵達冬水谷。谷中前輩見到桓夷光，都甚為熱情，然而時日匆匆即逝，二人在谷中僅僅停留一日，便須回返。
對著庾淵的棺木，桓夷光忽地發覺，自己不知何時，已然心靜如水，難起波瀾。撫摸著那冰冷的木板，她無怨也無悔，只有著無窮無盡的感嘆，甚而歡喜。
“表哥，我來接你回家。”她手持著當年庾淵贈與冬水的綠檀鳳釵，默默地對那棺中人說道。
這一番，庾淵終于是由她陪伴，安安穩穩地回家，自此以后，不會再離開，而她什么時候想去見他，有什么話想對他傾訴，都不會再失望，再被拒絕。
二十余年來翹首企盼的所謂幸福，原來不過如此簡單。
但若沒有冬水，她離這幸福的距離，無外乎關山阻隔。
從此，無論出生入死，水里火里，她都甘為冬水無私付出，再無藏私。她默然起誓，想來表哥若聽到了她的心聲，不會再說她是什么“嬌生慣養，目空一切，驕傲自大”了吧。
現在回想，那三個詞對于當初的自己來說，只輕不重。
歸途比起來途要平靜許多，一路無所事事，桓夷光覺著無趣，遂開始左思右想。這日馬車又近壽陽地界，她忽地問道：“二妹，李將軍第一次回谷時帶了《韓非子》的謄寫本，第二次回谷時帶了表哥一同祝你生日，那第三次和第四次回谷，又帶了什么？”
冬水手上一緊，旋即搖了搖頭，笑嘆道：“第三次回谷，他帶了一個消息，然后我把他趕出了谷。”
桓夷光一愣，追問道：“什么消息？”
冬水道：“他帶了在玉宇閣打聽到的消息回去前秦，被符堅升成大官。”
桓夷光恍然，的確，依照冬水個性，聽了這個消息定然會大發雷霆。然而世事無常，李穆然也是沒有辦法吶。
冬水續道：“第四次回谷，他說這年就要南下作戰，而前秦必勝。他問我可有什么冤家對頭在建康，也許能幫我報仇。”
桓夷光道：“他這么問，自然又全然拂逆了你的意思。”
冬水笑道：“不錯。所以這年的禮物，就是一句承諾，我要他答應我，倘若前秦得勝，他不可傷任何百姓，甚至旁人要傷，他也要盡力攔下。”
這個禮物，當真較之此前的三件，都沉重太多。
桓夷光默然許久，想起這就又要回到家中應對庾清，大覺頭痛：“如今姑母業已去世，你何不把身份告訴了庾清？只要謀得了他的幫助，處理家中事宜，更可得心應手。”
“這……”冬水囁嚅難語，不禁轉頭看向車廂中那具棺木。他若知道當下兄弟二人水火不容，一定痛心疾首。
“這萬萬不可。”她一蹙眉，終究道出原委，“其一，庾清對我有情，我不愿被他糾纏不休。其二，將實情以告，姐姐你嫁給了個死人，又算什么呢？依照庾清脾氣，斷斷容不下姐姐在庾家。其三，他下毒害母，我一心為了盡孝，這一點沖突過盛，即便是我，也難以斷定他得知了一切后，會再出什么奇怪作為。”
是啊，面對亂世春秋，亂家爭斗，她已經力有不忒，能少得一事，便少得一事吧。
極目之處，壽陽城上，大大的“晉”字迎風招展，似乎連馬匹也感知到了家鄉的氣息，不用催促，便愈跑愈快。
冬水緩緩收起馬鞭，心中慨嘆：牲口只知道回家后就可吃飽喝足，在圈里一旦安安穩穩地睡去，便能天塌下來也不管，然而人的心情，只怕就如同那天邊浮云，變幻多端。
（九）自鄙貞高，落魄明主逢至交
回到庾家，已是第四日。
窗外百花爛漫，落英繽紛，即便是一心北望，目光也會時不時地稍有偏離。
天氣回溫，正午的陽光曬得人生疼生疼，苦于皮面具的遮掩，冬水比之常人更要忍受多一倍的燥熱。
這時的冬水谷里，依舊清涼如春吧。
冬水細細地品著桓夷光親熬的蓮子百合羹，只覺口中盡是蓮子碧心的苦澀。可以想見，庾淵當年是如何強忍不去皺著眉頭，而稱贊桓夷光這唯一的“手藝”。
“覺得如何呢？表哥很喜歡吃的。”桓夷光見她嘴角抿著笑容，神情一如當年那青衫少年，不禁喜笑顏開，“我辛辛苦苦熬了滿滿的一大盅，他竟全喝了下去，半點也不肯留給我呢。”語氣似是責備，臉上卻有著無限的得意歡喜。
冬水盡力壓下滿口的苦味，只愁空有一身內力，卻對舌上味覺沒有半分的管制作用。過了半晌，她才一笑，道：“姐姐熬的蓮子百合羹是清熱的上品。最近我正巧有點上火，恐怕這滿滿的一盅，也都要讓我獨吞了，姐姐可萬莫怪我。”
桓夷光不以為意，忙將她喝盡的碗端去盛滿，欣然笑道：“那就最好。二妹最近不舒服么？食療總是比藥療要好，既然此物管用，那我就天天做給你喝。”
冬水背上頓起了一道冷汗，正待相謝，忽聽窗外大響，人聲鼎沸，分外嘈雜。
“你們不能闖啊！”
小菊的驚叫聲赫然響起，但聽皮靴踏跺階梯的聲音連綿不絕，整座小樓都因這忽然而來的人群震顫不休。
“夷光，別怕。”冬水一愣，旋即將桓夷光擋在了身后。
來人俱是官兵。
皂色衙役一字排開，人人都沉著一張面孔，看得出來，此番情景比之將近兩月前的玉宇閣之亂，要更嚴重幾千幾萬倍。
冬水心頭一凜，情知大事不妙，瞧此番情景，單靠三寸不爛之舌定然無法脫身。然而僅僅是吃上官司倒也罷了，最讓她忐忑不安的是，前后因果，她竟絲毫不察。
定然又是庾清設局。
庾家雖然已然沒落，但這些官兵可以長驅直入到庾淵的小樓之內，倘若沒有內應，只怕難似登天。冬水微微咬著口唇，眉頭不禁緩緩擰在了一處：難不成，當初自己以本來面目告誡他，半分用處也沒有么？
她卻萬萬沒有料到，這些官兵，本來就不是沖她而來。
“庾少夫人，有人告你勾結北胡奸細，麻煩你和我們走趟衙門吧！”一名捕頭上前幾步，雖說捉拿欽犯，但礙于桓夷光本家勢力，還不敢大膽拉人，“庾少爺，麻煩您讓讓，兄弟好有個交代……少夫人，你慢慢走，小心些。”
“夷光，我陪你去！”
這般重的罪行，一旦入了衙門，即使不死，也要扒層皮去。
冬水委實放心不下，同時也內疚非常——所謂北胡奸細，就是指李穆然吧。假如不是為了救她，又怎會牽扯出這許多麻煩？
百密終有一疏。她竟沒有算到，憑借庾清的勢力，完完全全可以將每一個流連于庾家的人的底細，查得清清楚楚。
眼下，他的傷已近大愈，正是他逆轉形勢之際。
“可是，為什么要動姐姐呢？”冬水百思不得其解，忽然靈光乍現，想起那日回復女妝見他時所言。
她當時說，庾淵仍和冬水在一處，娶親只是為了掩人耳目，而庾淵此次回家，則是為了向庾桓氏盡孝。
她霎那恍然，正是此處出了問題。如今庾桓氏已歿，在庾清看來，庾淵的任務已完，自當離去陪同冬水。之所以久久不走，唯一可能，便是被桓夷光拖住了手腳。
“這傻孩子……”冬水黯然神傷，“終究還是傻傻地要幫我么？”
是這般的孤注一擲吶，即便自己撈不到半分的好處，也不惜代價地要心愛的女子幸福快樂。
冬水自命早已心死如灰，但這個瞬間，到底還是為之動容了幾許。怨只怨，他牽涉進來太多旁人，也耍了太多的手段。此番前往衙門，當真如同深入虎穴，能否全身而退，她沒有絲毫的把握。
唯一可以倚勢的，就是桓夷光的家世。然而事態千變萬化，往往難于掌握，勾結外寇甚至是株連九族的大罪，到這生死關頭，桓家是否當真會施以援手？
眼前晃過的是桓夷光那幾名兄弟冷漠如冰的嘴臉，冬水眼前漸漸黑下。
仿佛被漫天慢地的陰霾遮住了眼睛，冬水心中鋪滿了絕望。這般的大難臨頭，當真是自顧不暇啊。
“這么說……庾桓氏，你是真的不曉得那男子身份了？”衙門老爺當堂高坐，滿目狐疑，眼神一偏，正是手邊的籌筒。
冬水心頭一顫，曉得這京兆尹是動了心思要行刑。
“他敢么？”冬水暗暗擔憂，察言觀色間，那京兆尹亦當正在自問。京兆尹遲疑許久，終究伸手抽出一根朱紅色的竹籌，道：“庾桓氏，你當真不肯招么？既如此，夫為妻綱，你與后燕賊人勾結，想必庾淵也脫不了干系。”
冬水聽他的話頭逐漸轉向自己，略略安心。這一根竹籌落地，也不過是二十大板，以她的內力，當可輕易挨過。哪怕再打得多些，總比打向桓夷光要好去太多。
桓夷光竟是臉色一青，高聲叫道：“慢著！他什么都不知道！”
“夷光！”冬水一怔：她在節骨眼上喊出這句話，無異于承認一切吶！
果不其然，京兆尹極是奸猾地大笑起來，道：“這么說，你是都知道的了？”他手持著那竹籌不緊不緩地敲著長案，“啪啪”的聲音響起，一下一下，都仿佛打在冬水心上。
桓夷光鐵青著臉看向四周衙役，道：“此事曉得的人越少越好，否則在場之人的性命，難逃我桓家之手。”她一字一字地緩緩吐出，無端端的，竟帶出森森陰冷之氣，令在場眾人不由自主全打了個寒顫。
京兆尹也打了個機靈，熟思半晌，終究下了主意：“既如此，庾淵、庾桓氏，你二人隨我入內堂詳議。倘有絲毫謊言——不要忘了，這可是殺頭的大罪。”
“夷光，你要怎樣？”這是冬水第一次，面對著桓夷光那清澄如水的目光，迷茫而糊涂。桓夷光卻只是搖了搖頭，粲然一笑。她眼神中的泰然，有著欣然赴死的從容。
一入了內堂，冬水便大吃了一驚：桓夷光竟是先自向自己跪下，而后滿口胡言亂語。
“表哥，千錯萬錯，都是我的不好。是我對不住你，聽信了旁人的甜言蜜語，不問清了那人底細，竟敗壞了家門，還引得如此官司纏身。你要打要罵，我別無怨言。”桓夷光垂著頭款款而言，底氣十足，恍似說著旁人故事一般漫不經心。
冬水被她駭得倒退了兩步，直絆坐在一張梨木圓凳上。“夷光，你、你這是做什么？”她大驚失色，鬢旁汗水涔涔而下，仿若落雨；聲音因顫抖而尖銳，險些就要現出本來的女音。
她若猜得不錯，桓夷光棋行險招，赫然是拿比性命更為緊要的名聲，來換取二人今日的平安吶。
冬水雙手攥緊，心痛得無以復加：“姐姐，你怎地就不肯再等等？只要再等片刻，救星一到，又何必讓你犧牲如此巨大？”
極難想象，一名女子說出這般緊要的秘密后，還會有人疑心她是存心說謊。
京兆尹在旁聽著，不禁臉上變色，背后汗如雨下。桓夷光所說不錯，曉得此事的人確是越少越好，如今自己扯進旁人丑事之中，依著桓家的勢力，莫說頂上烏紗，只怕頸上人頭，也不過僅在朝夕之間。
“桓氏夷光，你……你此話當真么？果真是那北胡設計勾引，你全然不知情？”京兆尹努力穩住心緒，一杯一杯地將壺中滾燙的茶水灌入肚中，不顧口中兀自燙起了許多大泡。而桓夷光既犯“七出”，這“庾桓氏”三字，他萬萬不敢再叫出口。
桓夷光昂起了頭，道：“知曉那惡賊身份，還要多謝大人今日提醒。想來，他只是要借助我玉宇閣之便，方好打探消息，后來見表哥防范甚嚴，便狠心負了我，不知去了何處……”就如當真受了委屈，桓夷光微微扁嘴，眼淚頓如決堤洪水般流下。她天生麗質，這時哭得梨花帶雨，那京兆尹縱然對她看輕了幾分，也是不禁心軟下來。
“當日表哥病重，我才私約了他來家中相會，如今想來，的確千錯萬錯，悔不當初！”桓夷光淚眼滂沱，忽然“騰”的一聲站起，便一頭撞向旁邊木墻。
“夷光！”冬水看她行動神情，早料到這一步，桓夷光身形方動，她已攔在正前，緊緊抱住她身子，“這又何苦。”她長嘆一聲，心中五味雜陳，不知是何滋味。
“大人，你還要問出什么，才肯罷手！”好不容易才哄得桓夷光收了悲聲，冬水轉向京兆尹，劍眉倒豎，厲聲喝道。
不想，內室側旁的屏風后立時響起了清脆的擊掌聲，隨即一名男子轉將出來：“大嫂——或是該叫回表妹了，果真出乎意料。”那男子長身玉立，乍看之，與庾淵相形仿佛。
庾清滿面的春風得意，一心以為此計雖除不去桓夷光，能牽扯出這般丑事，總能將她逐出家門。
京兆尹正自不悅，見他主動現身，所有脾氣都發到他身上：“小子，你說她勾結外寇，證據缺鑿，如今兜出這種事情落到老子頭上，怎么說！”他二人熟識已久，這一發作，種種臟話當即拋出，與官員身份截然不符。
庾清輕搖折扇，微微一笑，道：“老哥哥，你急個什么？當日你我二人在秦淮河畔酒后胡言，也能當真么？更何況，如今查出此等事情，小弟還能虧待了您么？”他將手中扇子一合，遙指門外正堂，又笑道：“至于這勾結奸細之罪，您若不判下來，門外自然有人承您的人情，至于上邊，也自然有人將此事壓得風雨不驚。日后您官場亨通，可不要忘了小弟。”
“兄長，清弟當靜候于家，備好了飯菜為你壓驚。”他雙手向冬水一拱，衣袂飄飄，轉眼就走得再沒了人影。
冬水與桓夷光緊握著雙手，面面相覷。須臾，但聽京兆尹嘆了口氣，道：“兩位，請隨我上大堂吧。”
竹簾撩起，就見一老一少兩名男子正立大堂之上。老者面目冷肅，雙目直直地盯著竹簾，見三人走出，兩手不自禁地握在一處，顯見心內焦急不安；少者容貌陰鶩，站在大堂正中四面環視，一副高高在上，目中無人的神色。
“爹！”桓夷光心中飽受折磨，一見到那老者，就如同風雨飄搖之中終得靠山，只嬌呼了一聲，便直撲到老者懷中，嗚嗚啼哭。
“卑職見過南郡公。”京兆尹忙急趨幾步，納頭便拜——拜的不是那老者，反而是那未滿弱冠的少年。
冬水不禁凜然動容，凝目瞧向那少年，只見他身上蟒袍玉帶，可知身份尊貴非常。他的一舉一動，無不帶出富家公子的雍容，但眼波流轉，卻盡是望不到底的城府。
假以時日，此人定是一方霸主。
為這人身上的王者之氣震懾，冬水暗暗贊嘆。她雖不識得這男子，但聽京兆尹稱呼，亦曉得眼前這少年姓桓名玄，乃東晉名將大司馬、南郡宣武公桓溫幼子。十年前桓溫病逝，臨死前將爵位傳予了年僅五歲的桓玄，自此，桓玄便高居南郡公之位，少年而老成，實在不可小覷。然而冬水卻不曉得，眼前的這少年，也是十九年后，幾乎顛覆了東晉王朝的桓楚國君。而稱帝之時，他也不過年僅三十四歲。（按：公元４０３年，桓玄公然反叛，自立為帝，國號楚。雖然不出期年便被滅，但給予了已然衰落的東晉最為致命的打擊。４２０年劉宋代晉，不可說無桓玄之功。）
“你起來吧。”桓玄正眼也不看京兆尹一眼，只淡淡地道，“你這狗官看我叔父日薄西山，便大起了狗膽，竟欺到我桓家頭上么？”所言的叔父，則是指桓溫之弟——桓沖。桓溫死后，將手上兵權盡交給五弟桓沖。桓沖乃東晉荊州刺史，鎮江陵，也曾督過江、揚、豫諸州軍事，位高雖略不及謝玄，但手下權力，足可分得大半壁的江山。此時桓沖年已高數，歷經淝水之戰后便病臥在床，桓家大權漸漸移交到桓玄手中。
京兆尹抖如篩糠，深知眼下皇上昏庸，謝、桓二家大權互持，哪一家都動不得。如今他只不過略略動了名桓家旁系女子，想不到便引來了這少年閻王，當真連腸子也悔得青了。卻不知，他安給桓夷光的罪名是里通外敵，倘若罪名坐實，庾、桓二家都會深受其害；況且桓溫晚年設計篡位，早已見疑于帝，是以此遭，桓玄非親自出面不可。
狡猾如庾清者，早已料到這一步，他一心一意只想庾淵與桓夷光分開，自忖桓夷光進了衙門，就算毫發不損地出來，也斷然不會恬顏留在庾家之中；更何況夷光之父愛女情切，而天下之間可以掩蓋如此罪行的只有桓、謝二家，他是絕對不會讓女兒再離開桓家。
至于造謠誹謗一說，縱然桓家查到他庾家二少爺的頭上，他也有法子盡皆賴掉；即使賴不掉，能以他的一條性命撮合了庾淵和冬水，此生余愿已矣，了無悔意。
他永遠也忘不了，當日的碧桃花瓣如雨落下，那女子的笑顏在垂柳枝條間忽隱忽現，若花般絢爛奪目。銀鈴似的聲音在耳畔響起：“庾清，你學這路劍法，不知比你大哥學得好過多少。”雙眸燦燦，亮盛星辰。
只為了她這一句無心的話，上刀山，下火海，拉多少人做無謂枯骨，他都安之若素。
大堂之上，眼瞧著京兆尹被桓玄的目光已到了墻角，四處衙役早退出門去，桓夷光終究離了父親，蓮步輕移，行到桓玄身邊。
“小堂叔，這都是一場誤會，您饒了他吧。”她比桓玄大了十歲，但桓玄乃桓溫五十七歲得來幼子，是以比她整整高了一輩。
桓玄微微地“嗯”了一聲，收斂目中精光，背過了身子：“既如此，就這么辦吧。這里通外敵一事，全系市井的閑言碎語。你身為京兆尹，全權負責京畿要地，辦案審案卻全憑耳聞臆斷，這京城的安危，又叫我等如何放心托付？”
他的話一句重似一句，一字一字如同鐵錘敲砸，將那京兆尹震得面目血色，幾欲頭埋地下，再不見人。京兆尹心里大罵庾清不夠朋友，面上則一派唯唯諾諾，使盡了渾身解數，才將這一伙閻王送走。
出了大堂，仰頭看著萬丈陽光，冬水心頭一松，卻聽得旁邊“嚶”的一聲，桓夷光周身脫力，竟而昏厥。
冬水與夷光之父忙左右扶持，那少年袖手旁觀，只淡淡地道：“堂兄，此事已了，玄兒先行告辭。”言罷，早有下人牽過來高頭駿馬。馬鈴叮叮，聲音到處，平民百姓自然閃開路徑，生怕被那神駒踏在足下，落個非死即殘的下場。
“夷光再有閃失，我定生食汝肉！”那老者目光洵洵，見女婿俯身背起了女兒，滿腔的不滿頓時被化去不少：這小子，總算還有些良心吧。
“您只放心，只要我還有一口氣在，斷斷不容旁人傷了夷光一根汗毛。”冬水背著桓夷光，飛一般向家中奔去。
此處諸事盡已了結，但家中不知已被庾清搞作了何般模樣。
庾清啊，你當真連半日閑暇，也不肯留給我么？
果不其然，她一只腳方踏入大門，已遙遙地望見正堂上烏黑的“家法”杖。
“兄長，庾家媳婦犯七出之條，依照家法，該當如何處置？”庾清斜坐在太師椅上，莞爾笑道。
冬水不予理會，只是招來小菊，將桓夷光安安穩穩地抱坐在一旁椅上，而后才走到庾清面前，道：“婦犯七出，須重責五十杖，留去予奪。”
她面如寒霜：“夫為妻綱，夷光一步行差，我不可推卸責任。這五十杖，我代她受了。杖畢，夷光仍是家中女主，倘有旁人亂嚼舌根，便形同此杖！”
她拿過一根齊腕粗的“家法”杖，不見如何用力，只聽“咔嚓”一聲，那杖竟被她生生震作兩截，截口平滑齊整，便是利刃相切，恐也難以做到。
旋即，她又取過一根木杖擲予庾清：“清弟，你盡可動手。”邊說著，邊自行匐上長凳。
“你！”庾清睚眥俱裂，氣血上涌，頃刻間就面紅耳赤，連眼睛里也布滿了血絲。他萬萬沒有料到，兄長非但不趁此大好時機將桓夷光休出家門，反而甘愿代她受刑。任誰看來，都曉得這二人是癡心相戀，那么冬水所言，又是什么呢？
他恨極，卻不能對庾淵輕加一指。
“你若再給他搗亂，我永遠也不原諒你。”
那么決絕的語氣啊，雖堪不清真偽，他卻不敢冒這么巨大的險。
“罷了！”庾清將手中“家法”杖用力掄出，頓時“嘩啦啦”一陣響動，不少瓷器砸碎地上，白花花的一片。
“表哥……”這聲巨響震醒桓夷光，她迷迷糊糊地睜開雙眼，看著這雜亂場面，兀自不明所以。
這一難總算避過，然而紙包不住火，世上沒有不透風的墻，市井傳聞之中，桓夷光漸漸淪為與外邦勾結的無恥女子，庾淵的名頭也為之蒙灰不少。
自然，玉宇閣的生意也一落千丈，再不似當年的風風火火，勉強維持之下，無奈墻倒眾人推，終究日漸虧損。
由春及夏，再由夏歷秋，轉眼間，寒雨瀟瀟，又到了初冬。
雨似綿針而下，天色一如玉宇閣的景氣，灰敗不振。冬水獨自留在后廚之中，看著幾眼灶火越來越小，填了木柴進去。那木柴卻因沾染了潮氣，一遇火苗，頓冒出騰騰白煙，叫人幾乎睜不開眼睛。
原以為北方山中才是真正寒冷，卻不想這南方的水汽夾雜著陰風席卷入身，任她內力如何旺盛，滿身的熱量也會在不知不覺之中，被蠶食殆盡。
玉宇閣終究是敗在她的手上。冬水慢慢靠坐在早已冷卻的灶臺上，合目凝思。
不知過了幾多時辰，竟是潸然淚下。
這苦酒都是自己釀成，又怨得了誰呢？李穆然說得對，她又為何來趟這遭渾水？
“少爺，”“吱呀”一聲，門被推開，一個小腦袋探將進來，“郝掌柜讓我把這些帳本都交給您呢……”他戛然止聲，因看到那一向高傲冷峻的東家正在默然落淚。
“是阿福么？”冬水忙轉了個身子，背對門外。“噼噼剝剝”的火燎柴聲在靜靜的后廚響起，聲音微弱，卻仿佛傳得很遠。
庾福小心翼翼地進了門，將一摞浸染了煙火氣的本子撂在案臺上，道：“是。”正要轉頭出去，卻覺放不下心，又低語道：“少爺，郝掌柜曾說過，人往高處走，水往低處流……他還說過，鳥棲高枝，人托明主……眼下他們是去了高處，但阿福卻只愿留在明主身邊。”說到這兒，他忽然愣愣地跪在冰冷的地磚上，“少爺，您不要關了玉宇閣，好不好？”
那膝蓋碰地的沉悶聲音，冬水聽得清清楚楚。
“名聲已敗。不關門，又待如何呢？”冬水啞然失笑，“到時候，你每月的俸錢，我也給不起。”
庾福初來應招時的確是沖著那每月一兩銀子的俸錢，但后來被“庾淵”任重，心中感激，委實不愿離去，另謀別處生計。他聽“庾淵”回話，心中一松，忙接口道：“玉宇閣的食客大半是朝廷要員，此時他們不肯上門，多半是怕了那句‘勾結外寇、里通外敵’，至于尋常百姓，他們但求飯菜可口美味，才沒有精神去管旁人家事，更不用提朝廷政事。只是他們雖然仍肯前來，但所點吃食簡單粗陋，付出的銀錢決然抵不了我們的開銷，才造成如今局面。”
冬水聽他說得入情入理，大感意外，遂轉而面向著他，溫聲道：“你且站起來，繼續說來聽。”
庾福膽量更放大了幾分，當即起身，拍了拍膝上塵土，續道：“建康城云集四海人物，每日里人來人往，不知有多熱鬧。玉宇閣雕梁畫棟，何不把樓上幾層徹底改修，完全做成客棧模樣？客從外來，車馬勞頓，只求休憩處所舒適干凈，自然來不及打探客棧背后底細如何。住客一多，自然不愁銀錢。至于樓下大堂，就仍作以前模樣，反正現在來吃飯的人不比以往，勉強些，也坐得下來。”
冬水越聽越覺蹊蹺，這段話講得頭頭是道，方法也確是再好不過，然而實實在在，不似這伙計自己想出，更何況詞語雅致如“雕梁畫棟”者，只怕窮極這小跑堂的一生，也接觸不到吧。
她微微一笑，道：“阿福，一直以來讓你當個跑堂，真是委屈了你的才華。便依你之計，明日起咱們就大動工。待得竣工之日，我就任你作玉宇閣的掌柜，如何？”
庾福見“他”答應不關門，頓時喜不自勝，但聽要升自己為掌柜，又忙退了兩步，連連擺手，訥訥道：“這、這不成。這些個道道，都是別人告訴我的。”他搔了搔后腦勺，憨憨笑道：“那個大娘告訴我時，我還當她是胡謅呢。”
冬水不禁長聲一笑。她早猜到背后是有高人指點，才以“掌柜”之職相試庾福。倘若庾福方才居功自認，她可當真是連這最后的支持也要失去——要她將庾淵的心血放心交托，她豈可視同兒戲。
天幸得，她沒有看錯人。庾福縱然再機靈聰穎百倍，若心中藏私，她也寧可關了玉宇閣，將這有才無德之徒拒之門外。
“不必謙虛，這掌柜的位子，我說你當得，你就當得。只是最近咱們手頭緊，俸錢仍然按著伙計的給，等客棧有了盈余，就是每月十兩銀子。”冬水一語諾下，不容更改，“那位大娘在哪？帶我去見他。”
一路穿街走巷，黑云壓城，越走眼前便越是陰郁，及到后來，縱連冬水也覺著腳下石路模糊朦朧。庾福停在一戶破舊的院落門前，略露羞赧：“少爺，這是我家。那位大叔和幾位前輩，都住在這兒。”
冬水上前輕輕推開柴扉，頓覺眼前一亮。院落雖然依舊破敗頹廢，但被收拾得十分整齊，一角的三四盆黃菊早過花期，但仍傲寒盛放，堪稱奇景。
她一望之下，心頭郁悶立時減輕不少，當即雙手相擊，高聲道：“姜大伯、姬叔，是你們來了么？”
“哈哈，什么都瞞不過你這女……庾家少爺的眼睛吶！”屋內人物“呵呵”大笑，一個不慎，險些道出冬水的真實身份。
繼而，三男一女自一旁客舍步出，笑吟吟地看著二人。
這四人，正是姜糧、魯樵子、姬回春、孫平。方才回話之人，則是向來快人快語的魯樵子。
“少爺，你們認識的？”庾福愣在當場，百思不得其解。
孫平微微一笑，柔聲道：“阿福小兄弟，真是對不住，一開始我們就瞞著你。這位庾家少爺是我等忘年小友，我等聽說近日玉宇閣有難，便想來建康看看。來了玉宇閣后，聽說你是你家少爺最為信任之人，是以有意相交，才租住到了此處。”
“孫姨，究竟是何人……通傳了消息？”冬水心里一震，感動莫名。這四位老者長居谷中早是習慣，能為她決然出谷，可見心里對她看得竟有多重。
“當然是穆……”魯樵子又欲搶話，卻被姜糧暗暗地掐了一把，痛得齜牙咧嘴。
仍是孫平回答：“玉宇閣的消息想來也被潛伏在建康的奸細傳入了北廷吧。你曉得的，無須多言。”
冬水心領神會，是啊，這么簡單的道理，自己怎么會想不到呢？玉宇閣的風言風語在市儈流傳，事關庾家桓家是否反叛東晉，北廷派來的密探自然要費盡了功夫調查清楚。一旦查明，便會上報回國，李穆然在慕容垂手下任職，又怎會不對此格外留心？他抽不出身幫她解憂，又知曉依她秉性斷然不會主動求援，出于無奈，只得飛鴿回谷。
這只怕是他自離谷以來，頭一遭與谷中諸老聯絡。
“穆然哥哥，此恩此德，又要我怎生還得？”冬水微合眼簾，悄自嘆息，但一轉念，驟然蹙起了眉，“那探子倘或查得清楚，又怎會查不到他的名字？查到了他的名字，他在后燕，可還能保全性命么？”
想到此處，她雙手暗暗糾結在一處，五內俱焚。若因救她一命，反害得李穆然丟了性命，她當真萬死莫贖。
時至如今，她終究對自己的所學起了質疑。她自認學識不輸古今大賢，孰料一意孤行之下，非但是一事無成，甚至拖累了旁人。
孫平溫婉的聲音再度響徹耳邊：“庾淵，你既來了，可見是愿重整玉宇閣。明日就叫魯樵子隨了你去吧。至于你姬叔和姜伯……他們擔心你的身子不好。”李穆然在信中略有提及當日來建康是為冬水療傷，雖然說是一切大愈，這谷中老人們兀自放心不下——姬回春此番南行，幾乎將半個藥王廬隨著自己一并搬來。姜糧與他毗鄰而居，見他拿不動這許多東西，也欣然同往，只是來之前又在行李中塞了幾袋子自己種出的谷稻。
冬水不禁失笑道：“魯大叔陪我一起去修建玉宇閣么？我只是要間普通客棧，可不須什么暗道翻板，機關器括……”
話沒說完，下半句早被魯樵子蒲扇大小的手掌掠走：“你這小……臭小子，只知我會做機關、做木工器具，就小看我么？嘿嘿，你卻不知，你魯大叔最擅長的，正是木雕木刻！”
冬水怔住：“我怎地不知？”魯樵子“嘿嘿”笑道：“你可還記得那‘乾坤箱’內的‘山海圖’么？我又怎么不愿教你，只是這技藝是我公輸一脈口傳而下，我師父我立過重誓，倘若傳與外姓人，他就在十八層地獄日日受刑，苦不堪言。你不肯單拜我門下，那小子又是李秦的脈下，我有什么辦法？”
冬水聽他越說情緒越是激昂，生怕庾福起了疑心，忙笑道：“真是笑話，你不教，我就不會么？這玉宇閣的一桌一椅，都是出自家嚴手筆，我還怕學不到雕刻？不如明日咱們就在閣內比試一場，看看究竟誰的手下技藝更為精熟。”
魯樵子受不得激，當場應下，旋即又嘆道：“可惜墨非攻不在此處，否則讓他看看我這更勝鬼斧神工之技，教他再不和我頂嘴。”
“樵子，你又舊病復發了呢。”孫平哂笑道，魯樵子想起那博弈往事，頓時臉上一紅，不再開口。
次日，魯樵子隨了冬水一同改修玉宇閣，庾福、桓夷光二人在旁幫手，但見滿院子木屑翻飛，卻看不清二人手中動作，只知一眨眼的工夫，門窗隔廊就變化而出，其上圖案或梅蘭竹菊、或山君龍王，均栩栩如生，惟妙惟肖。
庾福看得嘖嘖稱奇，心頭如人搔癢，終于按耐不住也取了鋸鑿等物前來幫工。他笨手笨腳，一片好心之下，幫了不少倒忙。冬水性格和善，僅僅微笑不語，怎奈魯樵子火爆脾氣，心疼那木板報廢，竟將之罵了個狗血淋頭，狼狽不堪。
不出七八日，玉宇閣上上下下煥然一新：一樓桌椅被擦得锃亮如新，二樓雅間寬敞精致，三四樓的客房則舒適講究。新加上的器具與原有的建構相得益彰，無外于畫龍點睛，令這人間仙境更增了神韻，甚至那輝煌燦爛的御筆親書——“玉宇閣”三字，在這建筑本身的映射下，都顯得有些黯然失色。
福星高照，重新開業不出幾日，便有大筆生意自行送上門來。
這日冬水忙碌一天，總算籌備妥當一切事宜，正要離去，忽見孫平挪步上前，故作神秘道：“這幾日自有貴人上門，你可要多加注意。”
冬水一怔，欲待再問，只瞧著孫平微微笑著走遠，不肯再多說什么。冬水會意一笑，她深知這谷中“兵圣”心細如發，胸懷韜略，往往所見所想，遠超常人，想必定是聽到了什么消息，才會作此推斷。
既然如此，她只耐心等待就是，何必定要知道得一清二楚呢？
然而，晚間她方返回了庾家，就見桓夷光一身素衣，竟是周身掛孝。
“莫不是……”她心中一驚，卻頃刻間推翻了原本的想法——若是夷光之父大漸，她身上的孝服斷不會如此齊整，她的神態，也不會這般平常。
“是桓沖叔祖父。”桓夷光淡然道，那般位高權重之人，縱然和她有著血緣之親，在心中也是遠似天邊云彩，不可高攀吧。
“是桓沖吶。”冬水舒了口氣，頓悟孫平所指。
桓沖位高權重，對晉室忠心耿耿，此番靈柩由荊楚返回建康，沿路州府官員，勢必跟隨來京吊喪。桓家即便富可敵國，可也住不下這許多人，而這些官員相互攀比，俗語中“窮家富路”，縱然銀錢不多，也會掏出所有家當爭住京中最豪華奢侈的酒樓。
玉宇閣裝潢修飾堪比皇宮，又與桓家沾親帶故，值此非常之時，想來即使當朝圣上聽到了那些市井流言，也有心放他們一馬，更何況其他人呢？
翻身一役，便在此時吶。
這般處心積慮地打著死人的主意，冬水著實始料未及。
“小菊，傳我話給庾福，要他速派伙計去買上幾匹黑布白絹，玉宇閣全員戴孝，以奠桓老將軍在天之靈。”冬水輕嗽了幾聲，莫名地竟心虛了幾分。
小菊不解道：“前日方開業，今日就掛孝，可不是折了好好的彩頭么？”
冬水“嘿嘿”冷笑道：“傻丫頭，咱們越是掛孝，住店的就越多，甚至越肯大手大腳地花銀子……這些官場中事，你自是不知。”
的確，官場中人最是虛偽狡詐，只要面上好看，私底下如何胡作非為，彼此之間都是睜一只眼，閉一只眼，佯裝不知。
假如玉宇閣喜氣洋洋，這些官員縱然眼饞，到底礙于顏面，誰也不肯入住，是以要引得客似云來，唯有反其道而行。
望著小菊遠去的背影，冬水慢慢仰坐在木椅上，只覺百駭輕松。她忙碌了這一陣后，早已渾身酸痛難當，這時一直緊張的心弦驟然舒和，頓時再難自禁，忽地仰起頭，輕聲笑了起來。
那笑聲中有幾多酸苦凄涼，只有這些局內之人，方可體會。
“等過了這一陣，就又是年關。”冬水笑著笑著，頭漸漸側向木窗，雙眸遙望遠方：陰雨綿綿中，長江江面和天色相融，無法分辨清楚，“穆然哥哥已經成親，可還會回谷續約么？”
（十）奇門遁甲，絕地早訂來生盟
在庾家過了大年，大年初二之后，四位前輩說要回谷，冬水想起初六約定，當即應允親送四人回谷。桓夷光擔心留在庾家無法穩住大局，遂借口回家探母，帶了小菊一并回去娘家。
庾清見二人“分道揚鑣”，正中下懷。送別“庾淵”時，竟一反常態，率先表態在哥哥和嫂子離去的這段日子里，家中的大小事務，他定會處理得井井有條。冬水又是好笑又是好氣，但總算是放下心中一塊巨石，得以安心返谷。
一路無事。五人皆騎快馬，僅用三日時間，便到了谷口，正趕上冬水赴約。
此番回谷，一踏入了最后的山林，五匹良駿便鳴嘶不前，似被何物所驚。冬水不明所以，惶然前視，只見林子漫著沖天的陰森，仿佛有無窮無盡的殺戮血腥透林而出，令萬物死寂，天地啞然。
“孫平，這是怎么？”看著林子與出發前相較面目全非，魯樵子不禁大惱。眼前的這林子仿佛自己有了生命，自覺地拒絕著來人；而倘若要他再去其中伐木，竟不知斧頭應對向哪棵樹——它們再不是獨立的一棵棵樹木，而是連氣一體，對其中的任何一棵樹木動手，無疑便是與整座森林為敵作對。這股人氣勢，縱然他的祖師公輸班親來，也對之無可奈何。
“孫姨，是你布的陣法？”冬水并未見過這陣法，只覺其中生克縱橫，環環相扣，當真多看上片刻，也要頭暈腦脹。
孫平頷首笑道：“我等此行過久，生怕谷內有事——你也知道，這四面八方并不平靜。出谷前，只是布了極簡單的九宮八卦陣，這些時日閑來無事，又找到不少八卦陣的記載，便飛鴿傳書入谷，麻煩你周姨在外圍的林子里，重現了這‘武侯八卦陣’。”
“武侯八卦陣？”冬水倒吸了一口寒氣，肅然起敬。傳說三國之時彝陵戰罷，劉備敗逃孤城白帝，陸遜大軍追隨而至，卻被諸葛孔明所擺石陣所阻，若非得孔明岳丈相助，那十余萬大軍，只怕要在那石陣之中盡被困死。
孫平穩舉馬鞭，遙指林陣，道：“冬兒，這陣以林木擺就，只怕比之石陣，更為難認。八卦陣你早已熟稔于心，眼下我就考考你，此陣生門何在？”
冬水微微一笑，細細地看了看林子，暗暗掐指心算。九宮者，除去原有的八卦，另添中宮，寄于坤宮之中。將九宮與八門——休門、生門、傷門、杜門、景門、死門、驚門、開門相結合，即可擺出這驚天地泣鬼神的絕陣。
八卦陣一但開啟，便無休無止，若非由生門入陣，即便具通天之能，也唯死而已。
拇指指端在其余指尖上一掠即過，少焉，冬水已心中了然：“生門在‘坤宮’之中，取厚土之相，承天載物。”
語罷，她淺笑著撥轉了馬頭，于林子西南方一馬當先，直沖進那一眼望不到邊的陰霾中。素衫白馬，如同一道光劍，頃刻間刺穿了林中彌漫而出的霧靄，現出曲折蜿蜒的道路。
“諸位老友，請罷。”孫平嫣然一笑，緊隨其后。
魯樵子臉上卻有少許的不快：“孫平，這林陣好不容易才擺出，又有好一段時日不許我來伐木了吧？”
看著這大漢一臉的難過，宛如垂髫孩兒無法玩耍一般委屈，余人皆作大笑，笑聲震得林木簌簌，大塊大塊的積雪自枝丫間落下，令眾人身上都沾染不少。
“我們回來了！”冬水方方遙遙望見谷中茅屋，早已按耐不住心頭的高興，疾呼起來。她的聲音順風而去，環山皆起回應，聲音裊裊回旋，不絕如縷。
谷中余老聽到他們的說笑聲音，一早就候在谷口：這只怕是冬水谷自建谷伊始至今，唯一一次鄭重其事的迎接，也是唯一一次迎接這許多人歸谷。
馬未停穩，冬水便飛身下馬，等不及撲入迎面跑來的周蝶懷中。
“周姨！韓叔！李叔……”這次的離別委實漫長，令她對他們的想念難以抑制如往，在這個剎那，幾乎難以逐一呼喚諸人——只因為滿心的欣喜興奮化作團團熱氣，堵在胸口，堵在咽喉，甚至讓她難以呼吸。
周蝶幾被冬水撞倒，不禁微微一笑，道：“谷內早已備好了飯菜。今年可是你的本命年，咱們大家要好好地慶賀慶賀。”
本命年？冬水愕然，旋即想起，的確，不知不覺地，自己竟已滿了二十四歲。
原來竟活了這許多的時日了么？一時之間，她悲喜交加。這恁長的歲月，她由黃口小兒長成亭亭少女，這變化讓她身邊的人欣然無比，甚至如周蝶這般超脫的智者，也難以免俗，而她又何以無法展顏一笑呢？
成長，并非僅僅為時日更迭，歲月變遷；更多的，則是她無法承受的種種過往，種種難以避及的經歷。
若她從未長大，永遠停滯在襁褓時刻，是否李穆然不會離谷？是否庾淵不會離家？更是否，她這許多親人，不會變化？
也只有此時，她才開始注意，這些將她養大的“父母”，鬢邊早已生出了華發，斑白如同肩頭的雪花。那么的自然，讓人無法將這生命的緩慢蠶食視作一種殘酷。
由著周蝶拖著她進了屋子，她才從那突如其來的恍然所失中清醒過來。
自然，桌上的飯菜是她最喜歡的餃子。然而，另有不同。
她肖雞，這些餃子就擺做“金雞報曉”的圖案，其中每一個則被細心捏作各種形狀，有鼠有兔，有神仙有佛像，甚至還有《山海經》、《淮南子》中記載的種種珍禽異獸。
她愣在當場，輕輕夾起一只餃子，注視了良久，才抬頭問道：“他回來了？”
即便是姜糧這般的種谷神農，也無法有這般精巧的手工，而庾淵已死，天下間有這般技藝的，除了她自身，便是同樣研習過庖丁絕藝的李穆然。
記得清楚，他當年只是對庖丁的武學之說感十分的興趣，諸如那句“以無厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣”；對于這些飯食做法等，他雖也學，卻是馬馬虎虎地帶過，甚至譏笑什么“只有姑娘家家的才學這庖廚之技，大丈夫志在四海，豈可拘泥于這盈尺不到之地……”
然而，他如今竟是一改往昔么？
自從離谷之后，他改去許多，從那本“玉筋篆”的《韓非子》，到如今這滿桌熱氣騰騰的“金雞報曉”，她幾乎已經數不清。
只可惜，有時改得讓她心中溫暖，笑靨如花；有時，則改得讓她如墮冰窖，難以接受。甚至，她已經拿不準，究竟過了這六年之后，自己能否記起二十二歲的他？
當年那個身著麻衣的清瘦人影，早已隨著時間的推移，模糊不清。
“我和師父定過誓約，一日不達理想，就一日不回谷中。如今既然見過了你，自然該當離開。”
尤記得四年前喚他入谷時，他的推搪。那么，如今回來了，就是達到理想了？達到怎樣的理想，“一將功成萬骨枯”的理想么；抑或是因為那門親事的緣故，而借裙帶達到的理想呢？
“我回來了。”李穆然的聲音在她身后響起，帶著幾許欣喜，也有幾許疲憊。這句話說出，竟真的仿佛久歷行程的游子，在厭倦了奔波勞頓后，終于踏回家門。
“這是今年的禮物。”李穆然微笑，轉到她身前，“如何？”
一剎那，如骨鯁在喉，冬水連連笑嘆數聲，過了半晌，竟問了句全然不相干的話：“林外的陣，你如何破的？”
一如往昔，李穆然輕彈一下冬水的眉心，笑道：“都與你一樣不學無術么？我要行軍打仗，自然出谷之后，仍要修習陣法。”
“是了。”冬水緩緩低下頭，她在外之時為旁事擾心，早將這些拋諸腦后，無暇顧及，但轉念一想，又不禁稍有得意，“我沒再學，卻也能辨得生門，還是比你強些呢。那你回來，嫂子也不問么？”
李穆然淡然一笑，眼中的神采卻不自禁地緩緩暗去：“我回家來正大光明，她又能管得什么？”他的語氣波瀾不驚，但似隱有極大的憎惡，如同怨責冬水不該在此時此景，提出這個問題。
冬水一驚，方要再問，被李秦一口打斷：“冬兒，我一看見這臭小子就來氣，他做的東西我不要吃。你去下廚拌幾個冷菜，給我們下酒好不好？”
“還不肯原諒你么？”冬水對李穆然悄悄伸了伸舌頭，便嫣然一笑，跑進后廚。
“好了，你說吧。”冬水的身影方一消失，李秦便拍了拍手，赫然換了一幅臉孔。
李穆然點了點頭，他是昨日進谷，以一日時間與授業恩師和解如初，自非難事。他自懷中掏出一只木匣，隨著他這一探一取，木匣之中“轱轆”亂響，可見是盛了什么渾圓的物事。
“孫姨。”李穆然將木匣高舉過頭，而后竟然跪倒于地，“冬兒在這谷中，雖不屬于任何一家，但她最喜兵法，您待她又一向視如己出，故而這件事情，一定要您答應不成。”
繞是孫平自詡多謀，此刻也是束手無措，猜不出堪不透李穆然此舉何故。
“啪”的一聲，木匣被李穆然啟開，頓時一道華彩映射而出，直晃得孫平睜不開眼睛。待定了神，孫平才看清那匣中乃是何物。匣中赫然是一顆龍眼大小的珍珠，珠身赤紅似火，周體光潤如玉，恐怕縱是大內皇宮，也找不到堪與比擬之物。
“這物事，我們不要，冬兒也不會要。”孫平欣然一笑，將匣蓋扣回，滿室的彤紅頓消，“冬兒的脾性你了解，縱然再貴重千倍百倍的東西拿來當聘禮，她若不肯答應，仍是不肯答應。”
“果然，什么事情都瞞不得孫姨。”李穆然道，卻不收回匣子，仍放到了桌上，“冬兒是天下獨一無二的女子，自非這區區財物可以比擬，但聘禮便是聘禮，我既拿了出來，便萬無收回之理……縱然她不答允，我也不會反悔。”
孫平淡然道：“縱然她不答允？穆然，經了這六年的游歷，你還是一如以往那般執拗吶。”她輕輕坐正，不露喜怒，只是倒了杯酒，雙手捂著瓷盞，仿如暖手。
李穆然拿不準她的意思，無奈之下，慢慢偏頭看向后廚，口中喃喃自語：“終有一日，她總會答允。”
少頃，陣陣香氣充溢了整間屋子，冬水端著涼菜拼盤，恭恭敬敬地擺在李秦、墨非攻、姜糧幾位谷中“酒徒”面前，笑道：“我過幾日就要回去。李叔若是饞得狠了，大可來我們玉宇閣呢。一切花銷都記在晚輩賬上，不好么？”
李秦苦笑了幾聲，道：“你李叔老了，可走不動這許多路。若是你能留在谷中，自是再好不過。”言罷，有意無意地斜瞥了李穆然一眼，竟不知這一番話是說予誰聽。
李穆然被這句話說得臉上一熱，心知師徒之間雖然冰釋前嫌，但李秦對他離谷一事依舊是耿耿于懷；更何況，如今他還妄想將冬水也扯入這亂世之中，再不回還。
冬水看出李秦心中不暢，自然也看出這二人間的不和，當即強笑兩聲，試圖消解這種尷尬氣氛：“李叔說笑呢。等我交待了那邊的事情，自是留在谷中，哪也不……”
那個“去”字還沒說出口，陡然被李穆然拉轉了身子：“冬兒，你隨了我去，好么？”
“什么？”冬水一個恍惚，臉上的強笑更為勉強地支持在原處，如同被一瞬凍僵。
李穆然靜靜地看著她，不再重復。他自是曉得，冬水這句話脫口而出，只是因自己所提非分，太過出乎意料。
冬水看著他怔怔發呆，過了半盞茶的功夫，忽地輕笑一聲，道：“是又碰到什么棘手的事情，要我出谷……便似五年前一樣么？”
李穆然緩緩搖頭：“不是。”
“那便不成。”冬水身子一顫，坐到孫平身邊，再也不看李穆然一眼。
“冬兒，吃飯吧。”孫平夾了餃子放在冬水面前的瓷碗內，良言溫勸，試圖打破這滿屋一霎那間的寂然。
“嘿，吃飯，吃飯。”見有人動箸，早已食指大動的魯樵子按捺不住，頓時喜笑顏開。
李秦將桌上無人理睬的木匣探手取過，道：“穆然，這勞什子就由為師代你保管，你何時要拿走，便知會我一聲。”
“多謝師父。”李穆然口中發苦，偷眼瞅向冬水，卻見她仿佛也是食不知味。大好的生日，只為那一句話，便落得這般地步，他暗暗懊悔方才的一廂情愿。他深知她的脾性，但看她寧愿蹉跎自誤，還是不由得憮然惆悵。
一頓飯吃得煩悶無比。當晚，冬水百般寂寥之下，終于悄自溜出冬水谷，頂著凜凜寒風，沿著少小走熟的道路，行到一處高峰之上。
借著林子樹頂落雪反射的淡淡白光，八卦陣的全圖，盡在眼底。她童心乍起，抽出隨身長劍，在峰頂積雪中，倏然揮舞，眨眼功夫，便畫好了一幅簡圖。
“當真是拋下了好久的功夫。”她心頭一嘆，凝目看著這一幅簡圖，細細揣測其中種種變化。然而這“武侯八卦陣”玄機重重，豈是她一時之間便可推算得出？看了少頃，方推出“開門”變化，她便覺胸口沉悶，雙鬢太陽穴“突突”地跳個不停，不禁右手發力，一劍直直釘入雪下泥土之中，這才依仗著劍身之力，勉強站穩。
“早猜到你是來了這里……需我幫忙么？”
后心一熱，一股純厚內力傳入督脈，立時解了她的種種不適。而自入“開門”之后，眼前那千軍萬馬的幻象也隨之煙消云散。冬水輕輕吐出一口白氣，道：“這陣法果然精妙無比，一但行錯，心魔便起，難以抑制。”
李穆然接過她手中長劍，哂笑道：“所以說，你白日間能看穿生門不過是仗著有點小聰明，倘若日后要你也擺出這林陣拒敵，只怕就不行。”
冬水冷哼一聲，道：“你便會？會了，還不是用去害人？”
李穆然慨嘆笑道：“這話若被孫姨聽到，不治你‘大不敬’的罪過么？”
“孫姨與你不同。”冬水淡然道，仍俯下身子，全神貫注于那簡圖上。
“《孫子兵法》有云：‘善攻者動于九天之上。善守者藏于九地之下’，故而這武侯八卦陣，也分兩種，一為九天之陣，一為九地之陣。”李穆然不再反駁她，只是拿著長劍比比劃劃，口中娓娓講述，“九天之陣乃為乾金之象，主養兵布陣；九地之陣乃為坤土之象，主屯兵駐守。諸葛孔明于江濱所布石陣，以及如今孫姨所布林陣，皆為九地之陣。”
繼而，他耐心在雪地上畫出數幅陣圖，將陣形種種演變以及因之產生的兇險狀況一一道來，冬水本不愿聽教于他，但不知不覺中，也被那“青龍逃走”、“白虎猖狂”的名稱吸引，竟聽得入神，甚至屢屢提出疑問，與他相辯。
月色如水，灑在峰頂。二人仿佛回到了數年之前，依舊是在這山巔之上，一教一學，其樂融融，一時間，均忘了這些年來的不快與隔閡。
“穆然哥哥，若你沒有離開，我們便能每天在此，暢談所學。”待李穆然講罷，冬水忽地幽幽嘆息，仿佛追昔憶往。
李穆然心中一動，側頭看她，只見清冷的月光下，她滿頭青絲如雪，泛著燦燦銀光。想來，自己的頭發也是一般模樣吧。他微笑著搖頭，若能當真廝守到二人白發盈頭，該有多好？
“你若隨我離去，我們依舊可以每天暢談，不是么？”
冬水卻笑了起來：“你還拿我取笑？嫂子她還在家等你呢。”
孰料，李穆然劍眉一挑，竟冷笑道：“她么？”他一掌拍上旁邊柏樹樹干，頓時震得滿樹“簌簌”作響，大片大片的積雪灑了二人一身。冬水不禁一縮身子，躲在一旁，卻見李穆然依然立在樹下，一動不動。
“她待你不好么？”冬水不禁怯怯地問道，伸手過去，輕輕拂去他肩頭的冰雪。
李穆然靜然稍許，終究開口道：“我是漢人布衣，她是夷狄貴族，又明知我是為了得到慕容垂的信任才應下此門親事，自然百般地看不起我。”
“看不起你？”冬水瞪大了眼睛，不肯相信。冬水谷的傳人均是心高氣傲，李穆然集眾家大成，尤為恃才傲物。可以想見，他與一個從心底里瞧不起自己的人一同生活，這一年來，他的日子要有多難過。
李穆然見她眼神之中充滿疼憐，心中一軟，又笑著開解道：“也沒什么大不了的。這些日子一直忙于攻陷鄴城，平時我都住在軍中，極少見她。”
他停了一停，續道：“更何況，我那邊比起你在庾家，可要安穩許多。冬兒，我要娶你并非戲言，你隨了我去，雖然吃食用度不如在南朝講究精巧，但總好過每天勞神勞心。”
冬水仍是輕笑道：“如此，先多謝你一番好意。如今玉宇閣已有起色，庾家也漸漸井井有條，等過了明年，我交代完畢，便可回來谷中，再也不出去了……外邊，總是兇險得很。”
李穆然卻直盯著她，問道：“是么？等過了明年，你就交代完畢？冬兒，對我不必打此誑語。過了明年還有明年，只要你接受不了‘他已死’這個事實，你便無法交代！”最后一句他厲聲喝出，宛如當頭棒喝，頓時令冬水身子一震，向后退了兩步。
他是全天下最懂她的人，這句話喝出，自然直擊她心底最柔之處。
“穆然哥哥，”她勉強笑著，“你當真是……連半分讓我自欺欺人的余地，都不肯留給我呢。”說著說著，已經泣不成聲。
李穆然見她哭得傷心，頓感歉然：“或許，我不該這么你，但你總有一天，應該面對這個事實。”的確，當日，他沖進小樓看到那皮面具時，睿智如他，便已看清了這一切。正如冬水所想，她要延續庾淵的生命，要完成他未竟的心愿；然而，冬水沒有想到的是，一但完成庾淵的心愿，她勢必會沉浸其中，沉浸在“庾淵猶生”的假象之中；而若要她毀去這個幻想，勢必難于登天。
這并非騎虎容易下虎難，而是她內心深切的期許，抑或說，當冬水甫踏上長江南渡的木船時，便注定她已死，而她的后半生都成為了庾淵。
李穆然愛她至深，一但看穿，便無法置身事外。
“縱然要你恨我，我也要揭穿這一層假象。”李穆然低語道，“哭一場，然后退回到江北，不要再過去了。”
“這不成。”再一次，冬水斷然拒絕。她擦去淚水，道：“我聽你的話，會去面對……但一定要給庾家一個交代，才能回谷。”她深吸口氣，仿佛放下了心頭重擔一般輕松，卻有些許的無所適從。
李穆然點點頭道：“這也罷了。那么等你回谷，我來找你么？”
“我不嫁你。”冬水別過頭去，臉上微微泛起些許緋紅，但語氣中的斬釘截鐵，不容置疑。
李穆然不由得苦笑：“你這是決意要終老谷中？你還不明白么，我……”
冬水卻打斷了他，凜然道：“不明白的不是我。你離谷六年，如今就要開始第七年，你卻還沒想通么？若是單單看待我的情份，早在我十八歲時，我便會嫁給你，要你留在谷中，哪也不要去。”
“你知道？你都知道？”李穆然愕然當場，不禁心中一酸，兩眼一熱，只覺眼前一片模糊朦朧。
原來，他竟是如此地低估了她。只不過是一直的知而不應，便足以迷惑他這許多年，他自命是她的知己，卻從不曉得，這“當局者迷”的道理。
冬水不理會他的驚訝，自顧自地說了下去：“然而你留下來了，你不會開心，我也不會高興。自幼，你的心思就是馳騁疆場，建功立業，乃至位極人臣，大富大貴。”
她邊說著邊撿起根樹枝，在雪地上寫著什么。
“我要的卻與你截然相反，甚而南轅北轍。”她后退一步，讓李穆然看得清楚。
那是一首起自先秦的《擊壤歌》，在冬水谷中，已被吟唱了數百年，甚至四圍的樹影婆娑中，也縈繞著這五句話，永遠不散。“日出而作，日落而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力于我何有哉？”地上赫然。
對于這點，李穆然又何嘗不知，然而他在冬水谷中生活了恁長歲月，實在對這平淡不驚心起倦煩。他探腳過去，將這一切掃盡，道：“你現在呢，又怎樣？”
冬水一時啞然，她仰頭望月，良久才說：“終歸有一天，我會。”
“既如此，”李穆然忽地改了口氣，問道，“你什么時候南下？”
“后日。”冬水微微一怔。
“我明日便離開。”李穆然將長劍遞還給她，不等她回話，一轉身，早入了山路之中。
“這么……”那個‘快’字還留在口中，冬水卻再也說不出來，只是手持著長劍，靜靜地看他下山。驀然間，她忽然覺得心中涌起許多歉疚。
李穆然不負所言，果然次日正午，便駕馬離谷。因他的離去，谷中諸人又生一陣議論，冬水心情不暢，于又一日的清晨時分，就牽了良駒東行而去。
這一路上她心系玉宇閣，將馬催得極快，等到太陽偏西時，已到了出秦嶺前的最后一片山林。
半邊天的火燒云將地上的一切都映得溫暖，甚至林子的蔭翳也為之收斂許多，冬水稍覺疲憊，遂放緩了速度，順手取出馬鞍旁的水袋用以解渴。
正在這時，林子里仿佛有了什么躁動。
冬水只覺身子一頓，不經意間手一晃，竟不慎高舉著水袋將半幅披風淋個透濕。她蹙起眉頭，這才發覺跨下的馬匹似乎受了什么驚嚇，雖然仍在前進，但腳步遲緩不定，無疑是在逃避前方的什么。
“是什么呢？”冬水登時警覺，想起去年途徑此處遭遇的毛氏，不禁滲出一身的冷汗。所幸此時孤身一人，倘若與敵遭遇，那久久縈繞在自己腦海之中的噩夢也不會再次成真。
顯見坐騎再不敢前行，冬水不假思索，當即將細軟包裹背在身上，滾鞍下馬。
“走吧。”她撥轉了馬頭，任它自行離去，自己則抽出長劍，一步一步地緩緩前行。
細細地看著地上，能看出不久前曾有兩匹馬并行經過，冬水沿著這行馬蹄印記一路走去，然而走不出兩百步，就見一道細細的鋼絲橫亙整條道路，兩端勾連得極長，不知歸處。
馬蹄印至此結束，取而代之的是一片雜亂以及難以分辨清楚的拖痕。
“絆馬索！”冬水心中一驚，暗自慶幸是步行到此，同時，更提高了幾重警惕。
然而，余光所及之物，讓她再難平靜心緒。
一側的樹枝上，一物隨著微風輕輕晃動。那物周身灰褐，其上沾滿了扎眼的血跡，正是李穆然的狐裘。
“穆然！”冬水心頭一寒，一提氣，素手如攬月摘星，早取過那件狐裘。
在落下的霎那，她依稀瞥見不遠的草叢之中，躺著兩具死馬尸體，幾頭猞猁在旁撕咬馬肉。想來，就是因為聞到了它們的味道，自己的坐騎才不敢前進。
許是因為天氣冷寒，那血早被朔風吹干，但樹下的地上，卻依稀留下了血跡以及打斗痕跡，一直蔓延到林子更深處。
“穆然，穆然！”冬水心中大慟，緊緊地抱著那狐裘，順著血跡直追而下。
這一路跑去，滿腦子想得都是李穆然一旦落入敵手，會被如何對待的畫面。他是后燕大將，倘若被抓，不降，便只有個“死”字。
假如能提早曉得這些，她斷斷不會讓他過早離谷。她一向不愿對他管束，然而，為什么每一次讓他離去，后果都是如斯的可怕？
血跡蜿蜒到一顆大樹之下，竟而斷絕。
冬水倏然止步，但無法止住疾跑之后的慣性，身子還是順勢撞在那棵龐然云松上。肩膀被撞得生疼，十余顆松果在震蕩中落下，砸在她身上，徹骨的痛。
他究竟是被抓住了，還是借機躍上了樹呢？
抬頭望著高逾十丈的斜逸松枝，冬水努力調勻呼吸。但這時她滿心中的擔憂翻江倒海，無論如何，也不能專心下來平復內息。
那棵松枝，該是自己能縱到的極限吧。冬水輕輕咬牙，這一年來都全心在庾家上下，早已荒廢了功夫，不知此刻能否勉強夠到。不過，李穆然對于練武從未耽擱，而從這一路上淡到幾乎無法辨認的足跡看來，他的傷不在腿，那么，他的輕功應當足以使得他逃脫生天吧。
想到此處，冬水稍稍定神，深吸口氣，將狐裘及自身的細軟包裹，甚至是披風都丟在樹下，手中只持了把長劍，陡運輕功。
這一縱之下，離那松枝猶距兩尺。眼見身子就要下沉，她驟然拔出長劍，銀光一閃，劈入樹干之內，繼而借力翻身騰起，終于躍上了樹杈。
樹杈上，既無血跡，也無腳印。
她心頭一沉，提氣又縱上幾層樹枝，直至到了冠頂，才徹底絕望。極目遠眺之下，但見正北方有徐徐青煙升騰而起，緊接著，一聲凄厲的哀嚎傳出，那聲音直刺入耳，讓她為之顫栗。
他遇到的，果然是符登的虎狼之軍么？
她清楚明白那聲哀嚎意味著什么，一時間，眼前一黑，便自這十余丈高的樹冠頂部倒栽而下。
幸得樹下堆的是厚厚的衣衫，也幸得她在最后關頭忽然清醒過來，才使得后背著地，未受更大傷害。這一震之下，胸前氣血翻騰，只覺一運內息，五臟六腑都如受刀絞，但她深知不能放棄，不管怎樣，她也要到那升起煙火處看個明白。
若果真是他，自己又能如何？
她心亂如麻，不知所措。李穆然是她一生一世至親之人，往昔他離去之時，谷中所有人都知道他在戰場上隨時會丟了性命，但人們均信任他的才能，均信任他不會輕易死去，而他也從未讓他們失望過。自然，他們之中，也包括著她。
這么多年過來，她對于原本應有的擔驚受怕早就麻木無覺，甚至認為他永遠不會死去，卻萬萬料不到，一但這真的發生，她連緩息的準備都沒有，所能做的，只有這么萬箭攢心般地向前沖去。
眼前不斷閃過的，是這六年來李穆然每次精心備予她的禮物，而在這個瞬間，她才發覺，這六年來，自己竟從未想起要給他什么。李穆然的生日在五月初五，因為曾經險些被父母食用充饑，故而他從不肯過生日。然而，僅僅因他從來不提，她竟將之全然忘記，這是一筆如何沉重的人情債呢？
猛然之間，她好生悔恨。試想，她若在六年前留他在谷中，這之后又哪來這許多麻煩？她明知他此行兇險，明知自己的一個應允便可留下他，卻仍任由他去追逐那宛似水月鏡花般的理想。她下此決定，究竟是為了要他開心快樂，還僅僅是因為自己不愛他呢？
自己向來孤高自許，其實只是因為總能為這些自私，找到完美的借口而已。
她幾乎將嘴唇咬出血來，恰在此際，林中又飄起那股熟悉的肉糜香味。
“已經極為接近了。”她暗暗道。
彼時，夕陽早已下山，天色黑沉，林中幾乎伸手不見五指。夜梟的啼叫一聲連著一聲，令人毛骨悚然；萬獸漸漸蘇醒，為這深林加點了不可察覺的危險。
就在她掠過一棵大樹的一剎，樹洞之中忽地伸出一只手，一把扯住了她。
冬水這時已草木皆兵，一觸即發，受此突襲，自然是無暇多想，一劍斜劈而下。
“是我！”對方極為熟悉她的一招一式，身在狹小的樹洞之中，仍然騰挪自如，只一牽一引，便將攻勢化解。但他手上勁力甚為微弱，雖然幾乎碰到冬水脈門，卻無力制住她的攻勢。
電光火石間，借著如水劍光，冬水終于看清了對方的面目。
“穆然哥哥么？”她愣在當場，恍惚間，陡然撲入他懷中，禁不住號啕大哭。
這般的痛哭失聲，自她八歲習武之后，便從未有過。
“噤聲，噤聲……唉，小聲些吧。”清楚危機四伏，李穆然不由被她哭出一身冷汗，然而感到她在自己懷中抖若篩糠，他終究還是沒有辦法要她瞬息間就冷靜下來。
“她是怕得狠了呢。”李穆然心頭一暖，甚而感覺不到右臂上那道刀傷的疼痛。
沉浸在這天大的喜極而泣之中，過了不知多長時間，冬水才止了哭聲，但仍不肯放開李穆然。她一味地將頭靠在他胸前，仿佛只有確切地聽到心跳，才可全然放心。
“毛氏不知通過什么途徑，打探到了我的行蹤，便設下絆馬索阻截我。被他們抓去的，是我的隨從。”李穆然低沉著聲音道，“我本要救他出來，不過方才……還是罷了。當務之急，是你我二人全身而退。這筆血債，我來日定當討還。”
“好。”冬水這才想起自己那一時的沖動，只怕已葬送了二人離去的大好時機。她心下自責，卻又暗暗奇怪，為何李穆然竟會任由著自己耍性子。
“我追著血跡到了那棵云松下，之后就斷了你的行跡。你是怎么逃走的？”冬水護著他向南跑去，想起那血跡的謎題，尤是不解。
李穆然道：“我一路點穴止血，到那云松下時，恰巧血止。但因為失血乏力，縱不上樹枝，是以又跑過幾棵樹，才找了一棵稍矮的縱上。”
是了。冬水不禁暗責粗心大意，所謂關心則亂，不外如是。
她欲待再說些什么，可惜漆黑的林中忽然點起的數百支火把打斷了她。
“李將軍，我們找您找了很久。”一個頗為耳熟的聲音響起，冬水身子頓住：她若記得不錯，此人便是當日那位“任老大”。
那陣哭聲，到底還是驚動了這虎狼之師。
“你先走，我斷后！”李穆然一推冬水，竟向對方踏上一步，將冬水完完全全擋在了身后。
面前的，赫然是數十架的勁弩；勁弩之后，另有百名刀兵。
“你……”驚訝于他在這生死之間坦然自若的抉擇，冬水再也挪不動一步，靜了一靜，反而是走到他旁邊。
“死丫頭！”李穆然臉色大變，要再將她攔在身后，卻被冬水拒絕。
“庾淵便是在亂軍之中，生生死在我的眼前，我這一生一世，再也不能眼睜睜看著別人這么離開我。”冬水左手持著劍鞘，將他阻在一旁，正色道，“要么同生，要么同死，不要讓我離開，我也不會離開。”她右手翻轉長劍，一股殺氣彌漫林中，那是基于視死如歸的決心，讓所有的兵士都為之膽寒。甚至“任老大”也張口結舌，遲遲沒有下令。
“說的什么傻話！”李穆然仍不肯放棄，略揚起頭，冷然道，“我何德何能，又怎能與庾淵相提并論。你不過是個黃毛丫頭，這就給我滾回谷去，我可不愿討孫姨魯叔他們的罵！”這是他生平第一次，對冬水惡語相加，每個字都如同砸在自己心上一般難過。
冬水不氣不惱，淡然笑道：“穆然，你莫用這激將法，我是半個兵家出身，才不會中計。你也不用自暴自棄……”她停了停，眼波流轉中，忽又道：“便以眼前這些人為證，倘有來生，我定嫁給你為妻！”
聲音如斯動聽決斷，不帶半分凝滯，便將來世的命運押在這暮色深沉的密林之中。
數百支火把隨著林風搖來晃去，晃得每個人臉上都有些陰晴不定，一時間，騰騰的殺氣竟被渲染上了一層綺麗的光環。在這個瞬間，無人想到敵我之別，只是想聽聽那男子的回答。甚至，倘若他不作個滿意的回答，縱連鋼刀利箭，也會遺憾。
“黃泉路上，”緩緩地，那男子開口，所有人都摒住了呼吸，滿場之中，只有“呼呼”的風聲，和李穆然的話語，“我定不喝那碗孟婆湯，好牢記今日這句話。雖死無憾。”
“好！”清脆的鼓掌聲響起，火把叢中，赫然踱出那如涅磐鳳凰般明艷華美的女子。
（十一）勁敵知交，虞詐無端嘆相負
看著那“女中霸王”在團團的烈焰的包圍之中仿若浴火而出，驟然之間，冬水竟愈發泰然了幾分。
這女子，是這天下間，唯一令她吃過大虧的對手。想起一年前的巧遇，雖然是以自己險勝為結果，但后來每每回想，都生后怕。當時兵行險招，嚴格算起，二人并未分出勝負，試想這女子當日若惱羞成怒，是有十成的把握將自己與桓夷光格殺林中。
然而她沒有。這氣蓋天下須眉的女子只是微微地冷笑，然后揮了揮手，任由那一駕馬車轆轆遠去。
僅憑這一點，便不由得對她起了三分敬意。那么，今日即便死在敵手，也算不得是辱沒身份了。
冬水輕輕昂頭，竟對那華美冠絕的食人之女微笑致意：“重逢于此，再好不過。”這句話說得誠心誠意，令眾人為之愕然。而在這個霎那，林間原本人的殺氣竟然兀地消逝，無影無蹤。
毛氏似與她有著一犀相通，亦是抱拳一敬，朗聲笑道：“彼此彼此。”言罷，又走近了幾分，笑道：“姑娘當日預言我會自食苦果，時值今朝，卻不料是姑娘先陷困境之中吶。”言語之中，藏著如斯深沉的孤傲自豪。
冬水“哈哈”一笑，忽然將手中長劍拋在了地上，道：“那句話我仍然不會收回。符夫人，今日我們是逃不出去了，既然如此，我也不愿多傷你們一人，就算積個陰德。不過，士可殺不可辱，我只求薄棺兩具，得保全尸。穆然，你說呢？”她忽然轉過了頭，笑看身邊的男子。她一臉的輕松釋然，仿佛少小之時，與這總角之伴做著游戲，一舉一動，全然無關生死。
“自然你說什么，就是什么。”李穆然想也不想，便丟了武器，旋即牽住她的素手，暢然一笑。
冬水下意識地將手一縮，但終究沒有撤回，只是安心地感受著他手心的溫度。余光望去，李穆然半身血污，一身華衣長衫頗有些慘不忍睹，綢緞上細致的暗繡被血襯托而出。看得清楚，那些盡是縝密精巧的水云之紋。
風驟急，那男子緊握著她冰冷的手，如山岳般巋然不動。
明知這便要赴死，不知為什么，在他身邊，竟感到了厚重的安逸平穩。而當日與庾淵一起面對那些前秦亂兵時，她心中除了惶恐絕望以外，再無其它。
這不奇怪么？冬水嘴角微抿，陡然覺得身邊的男子竟如同被岫嵐橫曼了的秦嶺，云繚霧繞，看不清，猜不透。
“想不到，鄴城之下屠人如麻的李大將軍，也會有這般的兒女情長。”毛氏微微嘲道，纖指一點，指尖上艷麗的鳳仙花汁刺得人眼生疼生疼，然而指端所向，卻是冬水，“姑娘，不如我們依舊做筆交易，你若答應了，我就保你二人性命。”她頓了一頓，又加上一句，“不過，李將軍須得成為我軍俘虜。”
“保我二人性命？”冬水心頭一動，不自禁地側頭看向李穆然。二人眼神相對時，都讀懂了對方心中同樣的想法。
他二人均在大好韶華，若能不死，終究還是不死的好。
毛氏問道：“你可還記得初逢之時，我最后的話么？”
“姑娘，你有如此身手本領，若能投靠我們，我定奉你為上將。”
是這句話吧，她腦中靈光一閃，當日的情景一一浮現。
“你這軍隊枕人頭、食人肉、瀝人肝，人稱‘禽獸之師’，我為人堂堂，怎會自甘下流？”
她當時對那句殷切地許諾不嗤以鼻，斷然拒絕，但是今日，是否能夠依舊保守自己的原則呢？
李穆然微笑看著她，似乎無論她如何選擇，都不以為意。
林間的風更盛了。火把在忽明忽暗的掙扎中，終究漸漸黯淡。
那利箭、那刀光、那鐵甲金戈、那萬人流血的羅剎屠場，難不成便要伴隨了自己此后的歲月，不死不休么？
握著她的手逐漸涼了下去，冬水心頭略略一抖，繼而就覺著有什么溫熱的液體沾到了手上。仍是余光望去，但見李穆然的面目上緩緩現出了倦容，那慘白如紙的臉色，縱然迎著對面的火光，也遮掩不住。
是穴位自行解開，再阻不住傷口的血勢么？
一霎那，眼前恍如又化開了無窮無盡的血色，她心中那道固若金湯的壁壘，在血海中驟然間訇然倒塌。
“我降。”這睥睨天下的女子，終于單膝拜倒在那霸氣沖天的絕世女將腳下。
這之后的半個月，她被軟禁在毛氏的軍帳之中，出謀劃策，助她牽制住西燕北上的大軍。
只有在每天的傍晚時分，她才被允許出帳，然而，身旁仍有女兵陪從。
甚至每次的出帳，她也只是被帶到軍營的另一端，遙遙地與被鋼刀架頸的李穆然對望一眼，打上幾個招呼，將親自做好的飯菜托人送去，而后幾乎連句完整的話也說不完，就又被分開。
不過無論怎樣，她曉得他好好地活著；也曉得，他身上的傷勢在好轉。毛氏是光明磊落的人，既然答應了她，便會一諾到底。
高傲倔強如她，也不禁暗暗地佩服起毛氏來。對于一位敵將如此的禮遇有加，不審訊不施刑，雖說是為了攬住下屬的忠心，只怕在其余將士面前，也承受著極大的壓力吧。
不過，毛氏自有其交待的方法。半月前在林子里，二人擊掌盟誓，毛氏若因冬水之計在陣前打了敗仗，李穆然便不保性命。
這“只勝無敗”的約定，縱連千古兵圣也難以確保，然而她卻一口應了下來，那個剎那，當真曉得了何謂之“孤注一擲”。
為此，她打起十二分的精神，僅在半日之內，便讀罷了堆有人高的卷宗，對于這個亂世，有了更加深切真實的了解。
從他們所在的地方偏西向北而去，數百里外，是而今前秦那扶搖動蕩的帝都——長安。
在地圖上指出長安所在時，毛氏那美麗動人的雙眸在霎那間更亮了幾許，聲音也隨之溫柔了幾分：“皇上、皇孫，都在那里，抵抗著前燕慕容沖的進犯。”
冬水不禁為之淡笑，原來如此強悍的女子，心中的柔情也是刻骨之深吶——語及“皇孫”二字時，她的臉色竟在瞬息之間如映朝霞，宛如少女般嬌媚可人。
符登該是何其有幸，竟令如斯的奇女子，傾心以待？同樣，這奇女子又何其的有幸，可被放心地托付一方兵權，馳騁疆場，不束宮闈之亂。
是啊，奇女子呢，有些時候，甚至是冬水也會自嘆弗及。在其他妃嬪可安享高床暖枕之際，這個正妃，卻安心奔波在百里之外，將天人之貌暴于烈日沙塵，櫛風沐雨，手持著金刀，腰挎著鐵箭，將性命丟在沙場之上，浴血拼搏。單單是這份魄力，便容不得那未來的九五之尊對她妄言一個“負”字。
何人敢言“女子無才方為德”？殊不知，紅顏頃刻轉白骨，當芳華逝去，余人已矣，惟有這血汗拼來的功績永生不滅，正所謂“得君寵易，得君敬難”。
天下間能曉得這句話的女子，屈指可數，而能明白這句話的男子，更是寥寥罕有。
符登明白，庾淵明白，那么穆然呢？
應該，也是明白的吧。
雖然對毛氏的嗜血仍有微詞，但數日的不離，冬水對她的防備與敵意漸漸消退下來。或許，她二人，根本就是同樣的人。
密林深幾重，漸漸地，秦嶺東端的這片林子，透出了死寂般的陰沉。
象征乾金之象的“九天之陣”，在某一日的夕陽半落時，終于借著晚琿中那燦燦的紅光，完全開啟。冷銳的殺氣，在林中四散開來，驚起飛鳥滿天翱翔。繞天盤旋的百禽，終因不知何枝可依，竟生生脫力而死。
死鳥的尸體摔得遍地都是，羽毛撒落，其上的淡淡油層映著落日余輝，五彩斑斕。然而美食當前，卻無猛獸敢于問津。
慕容沖的大軍正在攻打北方的長安，而在秦嶺的毛氏軍隊的職責，則是要不惜一切代價，拖住西燕另一路的夾攻之軍。
“拖住敵軍，然后將之殲滅于此。”人數只是對手的兩成，毛氏的野心卻比對手大了幾萬倍不只。
“九天之陣乃為乾金之象，主養兵布陣；九地之陣乃為坤土之象，主屯兵駐守。”那一刻，她甚至還來不及轉動念頭，這句話就自動跳出記憶。
也只有行此步，方可保此局不敗。冬水淡淡地牽動著嘴角，在沙盤上拿磨圓的石子一顆一顆擺著方位。手下的血脈青紫得駭人，以致多少天過去，服侍在旁的女兵都夜不能寐——只因看了那雙素手一眼，便被嚇得當場昏厥。
手上指尖上布滿了深可及骨的指甲劃痕，想來，是在不經意間，自殘而成。
唯有這般的劇痛，才能讓如被刀割的心臟得以麻痹，稍稍緩上一緩吧。她恨著這雙手，明知每一枚石子的落下，便使得帳外的“九天之陣”完成一分，然而，她無法阻攔。
三萬西燕子弟，便要在這彈指之間，灰飛煙滅。
然而，她若停下了手，前秦就是滅頂之災吶。更何況，做為陪葬的，是李穆然。
在淝水之戰時，她就曾經左右權衡，然而結果是這樣的明了：她寧愿兩國交戰，成千上萬的將士戰死沙場，也不愿李穆然有個萬一。
縱然，如今的他早非六年前的他，但她還是不忍置他于不顧。
至親之人，這份量是天下何物都無法比擬的。
當這“九天之陣”完成，與秦嶺西端的“九地之陣”遙相呼應，殺氣縱橫肆虐于山川之間，風云變色之際，鬼哭狼嚎之時，便亦是她這一生的大錯終鑄之日。
每次都說不肯殺人，然而到了最后，雙手卻都浸滿了血漬。
在谷外遭遇逃兵之際，她一殺便是百人，而此次，更是數萬條人命。造孽如斯，那么，即便有來世，也只是與李穆然化作兩個惡鬼，徘徊于幽冥地府吧。
“你當真相信輪回之說？我就不信。”閑話之時，談及那日在林中的賭誓，毛氏忽地笑道，“人死如燈滅，一了百了，豈不干凈？”
“我也不信。”卻不料，冬水回以一笑，將手中的兩枚石子輕輕敲擊著，道，“你去問穆然的話，他也不信。”
毛氏一驚，眉目間掠過一絲不信：“那在林中，你們定下那般的約定，全算不得數么？”
冬水長長地嘆了一聲，道：“我雖不信，卻希望來世存在。”
“這是何意？”問了兩句，也聽到兩句回答，然而毛氏卻愈發迷糊起來。
冬水仍舊是把玩著那兩枚石子，口中不急不緩地答道：“只為了人這一生，總要加進些‘畏’，方可對自己的善念，堅守下去。”
“天行有常，不為堯存，不為桀亡。”那是《荀子•天論》篇的首句，也是她與李穆然不信鬼神，不信輪回的啟蒙之句。
同樣，做為谷中兵圣的孫平，也一向教導著他們，這世間沒有鬼神，打仗之時倘若依靠占卜祈禱，百戰百殆。所以，他們從來不知畏懼，甚至敢于在夜里，摸進谷內浩瀚無邊的墓地，在星光月色下，追逐著先賢尸骨所化的磷火，嬉戲玩耍。
然而這一切，都結束在那一日。那一年，她十歲，李穆然十四歲。
“師父，徒弟不日之后，就當來陪伴你于九泉之下。”
兩個小孩子你追我趕之時，不意重重墳堆中當真出了人聲。李穆然大驚之下，忙一個回身護住了冬水，而后鎮定了心神，試探著問道：“什么人？”
“我。”蒼老的聲音響起，在這靜謐的夜空中，顯得尤為虛弱。
“李大伯？”李穆然吁了口氣，攜了冬水，到了那老人身邊，“李大伯，這么晚了，您來這干什么？”磷火之中，那老者的臉龐陰郁非常，隱隱地透著死意。李苦道乃谷中的“老子后人”，是較之周蝶更為灑脫的智者。平日中，他特立獨行，身上有著俯仰天地的超凡，令冬水二人不敢輕易接近；然而這時，他卻只是一位瀕死的老人，生命就如同身邊的磷火般微弱渺小，仿佛瞬息即逝。
十歲的冬水，尚不知出口須得擇言，當即大聲責難道：“李大伯，你們道教講的是道法自然，怎么連你也相信什么九泉、神鬼呢？”
李穆然忙捂住冬水的嘴，低聲叱責，然而李苦道并不發怒，只是看著兩個孩子笑了笑，道：“荀子那套吶，將人都教得壞了。”
“此話怎講？”終究還是少年氣盛，李穆然雖較冬水沉穩，到底受不得激。
李苦道淡淡地說道：“我也不信會有來世，會有鬼神，但這一生一世，總要存些敬畏，方好為人吶。”
“孩子們，你們還小，而谷中是圣地，所以你們的心中沒有污垢雜念，但難保以后。”
“你們以為，這世上自有公道，善有善報，惡有惡報，可惜世事難料，往往就是‘好人不長命，惡人活千年’。”
“若是今生今世，那些作惡的，總也得不到應有的懲戒，別人看在眼中，會怎么想呢？”
“正如你們讀史，那些皇帝們，可都是好人么？然而就算做了許多壞事，又能如何呢？”
“古今梟雄，也無外如是。這些人，口口聲聲敬神拜天，實則，都是不信鬼神之人。”
這是李苦道唯一一次對他們悉心傳教，在清冷的蛾眉月下，伴著四周的磷火飛翔，谷中寂靜如死。生命如水，自這老者身上不絕如縷地流逝。上窺天道的智者，盡余生的最后氣力，將滿心之中對于人世的信仰，化作言語中的無數光華，漸漸改變著兩個孩子此生的道路。
“善良總是與軟弱相伴，既然無法反抗，只有希冀于神鬼與未來。倘若人人都相信頭上三尺有神明，此生作惡，來世便沉淪地獄，那么，這個世界會不會清靜安寧許多？反之，若人人都只知人生一世，再無其他，那么會多出多少的及時行樂，不顧他人死活？”
“神鬼雖是人口編出，卻不是為了聳人聽聞，只是為了，以這無法企及的力量，最終維護著塵世的善念而已。”
聽著李苦道的聲音越來越低，終于化于虛無。李穆然和冬水卻不傷心難過，只是靜靜地看著那瘦削的老人身影頹然倒下，滿心充斥著無法言表的敬畏。
此后，他們再不去這墓地中玩耍，偶爾閑暇了，也僅是悄立在墓地畔，看著墓中的磷火依舊飛舞盤旋，想象著這些磷火原本是蘊藏了多少的超人智慧。思緒往往隨之游離，一恍惚間，似乎就是幾百年。
對這大道理似懂非懂，毛氏想了想，終究不以為意：“等阻了西燕大軍，咱們便當北上增援長安。冬兒，李穆然的才能較你如何？”
冬水手上微微一顫，“嗒嗒”的石子敲擊聲不覺稍有錯亂。怎么，到底將主意打到穆然身上了么？
她正踟躕之際，不知當如何回話，忽聽毛氏笑道：“是我疏忽了，你我這般的女子，本就倔強好勝，斷斷不該拿男子與你相提并論。”她停了一停，又道：“只是李將軍也確是人才，眼下用人之際，能招降了他，再好不過。”
“是么？”冬水淡然一笑。她拿不準李穆然的忠心究竟怎樣，雖然慕容氏待他極不好，但慕容垂肯如此拉攏他，也確實是出自真心。
他是重情重義之人，若不降，又會怎樣呢？
毛氏應諾過不殺，然而過了這一陣子，等北上去了長安，符堅那三人，可原諒得了他么？符堅當年是那么的看重他，可是他卻投靠了在符堅后院放火的慕容垂，僅這一罪，便不容誅。
如此，二人這半個月的茍延殘喘，又有何意思？已在鬼門關口轉過了一圈，到底還是要回去吶。
找個時機，還是帶著他一起逃了吧。然后交待了庾家，便能回谷，這一世，當真是不要再出來了。
冬水想到此處，嘴角不覺牽動出一絲笑容。想不到，每次都是要逃，對庾淵如此，對穆然也是如此。自己是怕死，還是不怕死呢？
毛氏見她微笑，自以為得計，遂道：“冬兒，李將軍對你情深義重，那天在林中，所有人都見得清楚。你是我軍中之人，不如你二人聯姻，想來，他必是降的。到時，你夫妻二人齊為我軍效力，攻城略地，一統天下之時，他封王來你掛帥，滿門忠良，不成一段佳話？”
“封王掛帥？”冬水微微一驚，這王妃好重的承諾。僅對兩名俘虜而言，這句話，的的確確是有些夸大了。然而她所提的法子，也誠然是可行的。試想，當年自己若允嫁，李穆然甚至能將畢生的理想盡皆放下，如今只是將其上砝碼換作了叛離慕容垂，轉投前秦，他又怎會拒絕？
更何況，應允之后，對于二人的看守必然松懈許多，到時逃離此處，也不會太難。
“我答允你。”說出這四個字的瞬間，冬水心中不知轉過了多少念頭，但面色卻平淡依舊。這便是爾虞我詐吧，她的心中陡然間晃過些微的彷徨，原來終有一天，自己的心機已能讓自己覺得害怕。
“這便好。”毛氏欣喜非常，正要出帳吩咐，忽見一名兵校飛跑進帳，險些撞個滿懷。
“李……”那兵校見冬水在場，忙頓了一頓，道，“那后燕的將軍，像是中了毒。軍醫看過，都說沒用。”
他話還沒說完，就覺身邊一陣風過，正是冬水情急之下，運輕功直奔出帳。
帳外兵士見這女子瘋一般向軍營的最西端跑去，紛紛持戟阻攔，無奈這女子端地身法太快，往往是眼前白光一閃，那襲素衫便赫然到了幾丈之外。
“莫要攔她！”眼看著愈來愈多的兵士團團圍上，冬水的速度雖快，卻也無法突出重圍，毛氏斷然高喝。毛氏的聲音在整座軍營中久久回旋，聞聲者莫不后退數步，為那滿臉惶恐的女子讓出了一條大道。
“謝過了！”百忙之中，冬水猶自不忘回首一敬。
“穆然！”聲到人未到，然而席上的男子已是身子一震，強自想起身迎她，可是正自發毒，心如萬蟻嚙咬，委實動彈不得。
帳簾被刷地掀開，冬水直沖而進，還沒有調勻了自己的內息，便探手扶住了他的左手脈門。
“莫要把脈了，你不知道的。”李穆然搖了搖頭，想抽回手，但渾身乏力，竟做不到。
“胡說！”冬水嘴上犟著，但心卻一分分地沉了下去。那脈搏忽沉忽浮，忽緊忽慢，幾乎所有的癥狀都集于一身，她實在是判斷不出，這是什么毒。
怎么會這樣子？難道注定，她又要在旁束手無策，看著自己在意的人藥石無醫么？
她倏地站起身子，瞪著縮在一旁的軍醫，厲聲喝道：“你們明明答應過我不傷他的，為什么還要下毒！他若有了萬一，我定把你們都殺了來償命！”
“冬兒……”李穆然連連苦笑著，眼角卻濕潤了。原來，她也有暴怒的時候，也能說出這種話來，那么這一次，自己才當真是雖死無憾吧。
“不是，不是……”那軍醫被嚇得更加縮成了一團，期期艾艾，一句話也說不清。
毒勢略緩了些，李穆然看那軍醫嚇得狠了，遂捂著胸口，勉強完成了那軍醫的后半句話：“不是他們下的毒。冬兒，你太猙獰了。”語罷，兀自不忘打趣。
“不是他們，還會是誰？”冬水怔了怔，問道。
李穆然輕嘆一聲，道：“慕容垂，還有她，我的妻子。”
他合上了眼瞼，仿佛又到臨別之日，高高在上的妻子一改往日的冷漠，反而是笑容可掬，遞上了一杯醇酒，道：“若是走得久了，只怕叔父會不高興呢。”
他一向認為她是因為自己的離去而歡顏，正如他一向只當那是一句戲言，渾沒料到其中的深意。想來，慕容垂已對他生了疑心，是以下了這般的慢性毒藥，倘若他延期而歸，抑或本就存了逃心，便勢必毒發。
他記得這毒。最妙的是，此毒名稱竟與一味中藥相同，它被喚作“當歸”。
在久攻鄴城不下時，曾有幾名將員離心叛逃，結果便是因中“當歸”之毒，在生不如死的折磨之下，又乖乖回到慕容垂麾下。慕容垂不肯給他們將毒全解，而是每三個月給一顆藥丸，延續著他們的性命，卻泯滅了他們的一世自由。
是否當歸？
終己一生，再沒有同所求的幸福距離如此之近，然而終究是竹籃打水一場空，咫尺變作了天涯么？
戎馬倥傯六年之久，他沒有想到，終有一日，也會厭倦。
還有一個法子吧。
“冬兒，問毛氏要來我被搜去的信鴿。你代我，往谷中寫封信吧。”他靜靜地思籌，下定了主意。
“還不去要鴿子來！”冬水怒目一掃軍醫，那軍醫巴不得即刻離了此處，忙不迭地起身踉蹌而出，狼狽不堪。
見支走了軍醫，冬水復坐在他身邊，愁眉難舒：“寫信給姬叔么。姬叔會的我都會，只怕……”
李穆然卻搖了搖頭，微笑道：“不是給姬叔，而是給姜大伯。姬叔雖然醫理嫻熟，但若論起解毒下毒，或許遠遠不及姜大伯。”
他頓了一頓，又加了一句：“若我沒猜錯的話。”
冬水眉心一蹙，問道：“為什么？”
李穆然笑道：“咱們都被騙了許久呢。‘神農嘗百草’的故事千古傳誦，姜大伯身為‘神農后人’，又怎會只種五谷雜糧？你可還記得小時候咱們在墓地中玩耍么？有幾段白骨露出，其上間有黑斑，我現在見識得多了，才曉得那是中毒而死的表象。想來，谷中百年前定是出過什么大事，自此以后，便絕然不肯談毒。不過姜大伯身為‘神農后人’，縱然不談毒，自己總是要暗自學些的。”
“‘神農嘗百草’么？”冬水愣在當場，這故事聽來是那么的陌生，然而穆然竟然說它是千古傳誦，可是谷中的大人怎會從不提起呢？定然是刻意對他們隱瞞著什么，才會如此。否則，若讓好學如她者聽聞了毒學，自然會纏著姜糧不放，非要學會不可。
“寫些什么呢？”冬水研好了墨，也鋪好了紙，但望著那一片空白，只覺無從落筆。
“用我的字跡寫，我怕他們知你和我在一起，更增擔心。”李穆然微皺眉頭，手撫著胸口，緩緩道來，“近日得遇一毒，實為罕見，故望姜伯賜予一解。就這樣吧……寫好了把紙給我。”
他一手顫顫地接過紙張，而后暗運潛功，但見左手食指指尖漸漸轉黑，終于，滲出一顆烏黑如點漆的血珠，滴在紙上。那血珠如墨汁一般濃郁，帶出淡淡的一股腥氣。
信鴿一來一去，大抵要用一日功夫，只是不知姜伯找尋解藥配方，要花多長時間。
他曾聽慕容垂講過，這毒若要取人性命，短則一年，遲則十年。但毒雖在一時半刻中傷不得人，可那附骨之痛每日里都發作一次，他不曉得，自己是否還能熬得住長久的等待。
帳內一燈如豆，昏黃的光暈下，只剩這二人四目相投。
軍醫將縛好了竹管短信的信鴿放走后，毛氏便親來帳外問清了狀況。得知一切的她不禁臉色微變，輕挑起了帳門，見其中那二人正自對視無言，便也自覺無語以對。她緩緩抽身而出，下了命令，再不許旁人前去打擾。
此事太過突然，莫說那二人不知如何應對，便是置身事外的她，也覺滿盤驟亂，不由傷神。
帳中，怔怔沉默了良久，冬水終究開口：“穆然，你告訴我實話。是不是因為你去玉宇閣救我，慕容垂才疑心你與南廷有什么關聯呢？”
“那個探子在見到慕容垂之前，已被我殺了。”李穆然慢慢地搖著頭，“也許是還有別的探子，也許還有別的……麻煩得很，不想這些吧。”他的目光落到冬水的雙手之上，忽地雙瞳一縮，繼而小心翼翼地捧過了那兩只手，道：“這些傷是怎么？”
“沒什么，不小心時，自己劃破的。”冬水略有些訥訥地笑著，想將兩只手背在身后，但被李穆然緊緊捂在胸前，怕牽動他方方退去的毒勢，只得作罷。
“若是他們欺負了你，可一定和我說。我給你作主去。”李穆然雙眼微閉，昏沉著低聲道。誠然，毛氏他們該不會強著冬水吧，而以冬水的脾氣，也斷斷受不得外人強加的皮肉之苦。
當真是她自己劃破的了。可是，又何必呢？
他想著想著，只覺得很累很累，便這么捂著那女子雙手在胸口，沉沉地睡熟過去。
“還說傻話。”冬水微微一笑，滿心的溫暖和煦。沒想到吶，精明一世的穆然，竟然傻到了身為人家的階下之囚，還要為自己枉然出頭么？
雖然傻，但是傻得著實可愛呢。
李穆然所料不錯。次日毒發之時，白鴿翩然飛回。
帶來的回信上，只有寥寥數語，卻將二人的滿心期許化作虛無。
“南苗蛇蠱之毒。需青蛇之膽、毒菌之頂，輔以雪蓮之蕊，煉制三年，解藥方成。”
傳說之中，苗疆女兒多情癡情且單純天真，不知這世上人心險惡。因而，為防男子負心薄幸，她們便秘傳了這蠱毒之法。不少中原男子信不得邪，又偏偏天性涼薄，對苗家女子始亂終棄，結果無一例外，全部慘死在了蠱毒之下。
竟不知，慕容垂是如何得了這遠在西南的蠱毒。
難怪，這可怖的毒藥竟有如此詭譎的名字。當歸，當歸……那該是多少聲摯情的呼喚，最終在漫長的歲月煎熬中，生生化作了刻骨銘心的絕望，甚至仇恨呢。
李穆然慨然長嘆，這可當真是諷刺至極，他與慕容氏之間勢同水火，怎么也想不到，慕容垂竟讓她下了原有這般深意的藥給自己。
看他面色凜如寒霜，冬水自不知他心中的百轉千回。她接過那紙張，看了又看，卻始終沒有頭緒。
“蠱毒”這個名稱，離她所熟習的醫理，到底是太遠了些，遠得讓她無所適從。
平心而論，信上的三種藥材得來均不甚難，然而那個三年的期限，卻足以要了李穆然的性命去。
唯今之計，惟有去到后燕鄴城，想盡了法子，盜了解藥出來。
但是，毛氏會同意么？
她若同意了，自己便可趁機帶了李穆然離開這是非之地，等解了毒，再安置了江南庾家，就能安心回到冬水谷中，相伴余生。“帝力于我何有哉？”她始終期許著那般的日子，自在逍遙，安然無為，放眼天地，瀟灑自得。
但是，她若不同意，就只有兵行險招，帶著李穆然暗逃出營。那么，即便逃不出去，即便雙雙死了，也總好過李穆然被那蠱毒折磨不休。
兩種選擇，然而不管怎樣，她也不會再留在這軍營之中。
想起毛氏這半個多月來的悉心照顧，深切的內疚如潮水般在她的心中翻騰澎湃，不可遏止。便注定了吧，終究要欠她這難還的債。
雖只短暫相聚，但她們之間的相似，早在她們心底的鴻溝之上，構建了堅不可摧的橋梁。天下之間，得一知己，足慰平生。
若有來世，若有來世……
真的是希望有著來世，讓她可以理清這一世的種種，無怨無悔。
“大夫人，待得西燕兵至。便在此設兵五百，詐敗入陣，引敵入傷門。”
“在休門隱兵一千，結‘虎遁’守御，牽制住敵兵后部。”
“杜門結‘鬼遁’之勢，引百名輕騎偷襲左軍。”
“生門‘神遁’，由大夫人親自掛帥，領兵一千，堅守不出。見其潰敗之兵，當可擊之。”
“開門‘云遁’，一千刀兵、一千勁弩，迎擊前鋒。”
知曉刻不容緩，冬水對毛氏千叮萬囑，語若連珠，將對戰之時的種種情形均詳實以告。短短半日功夫，營中預留的十余座沙盤上都布滿了石子以及指痕。冬水心情急切，到得最后，指端在細沙上擦掠之際，因原本的傷口并未痊愈，是以傷口再度破裂，黃沙上留下清清楚楚的紅線，令人驚心。
“冬兒，我都看懂了，你別再畫了。”甚至剛強如毛氏，也看不下去冬水對自己的傷勢那般的不在意。滿是厚繭的手一把攔在了黃沙上，毛氏并非后知后覺之人，只定了定心神，便主動說道：“冬兒，你帶著李穆然去鄴城奪取解藥吧。”
“大夫人……”冬水立時驚住，這女子竟對自己有著全然的信任么？她心里隱隱作痛，雖極想一口應下，但那個簡簡單單的“是”字，硬是說不出來。
毛氏握緊了冬水的一雙素手，笑道：“我會等著你們回來。當然，也會為你們備好了喜酒。我以真心待人，相信以你二人品性，定不會負我厚望。”
“姐姐……”不知不覺中，冬水竟然脫口而出這兩個字，她話語哽咽，委實是覺得無法面對眼前這胸懷廣袤，光明磊落的人吶。
“我會謝你一輩子。”這是她第二次拜在毛氏膝下，真正的大拜，也是真正的低頭。這是她心甘情愿地認了輸，而在這個世上，有資格令她認輸的人，在此之前，也只有庾淵一人而已。這殊榮，縱連李穆然，也難以企及。
“你喊我姐姐么？傻孩子。”毛氏不禁“呵呵”大笑，忙拉起了冬水，道，“那我更要你們走。快去快回，我等著喝喜酒。”
“好。”冬水低垂著頭，平生以來第一次感到了心虛，竟不敢讓毛氏看見自己的面孔。
雙手心的冷汗涔涔，如冰般寒。
又過了一日，毛氏親送二人出營。
“這匹萬里追風駒是大宛良馬，贈與你二人代步為用，誠祝此行萬事如意。”因李穆然身中蠱毒不宜喝酒，所以三人只飲離茶以辭。毛氏將一杯茶水一仰而盡，又笑對李穆然道：“李將軍，此行歸來，便都是一家人，前塵往事盡赴流水，莫再掛懷。”
“那是自然。”李穆然朗然笑道，將茶飲盡后，便牽過了那匹龍駒，與冬水一并翻身上馬。
“大夫人，后會有期。”他回身抱拳，然而冬水只是轉頭微笑致意，終究沒有與他說出一樣的話語。
勢必相負吶。
冬水微微一嘆，輕輕一拍馬身，萬里追風駒長嘶一聲，登時絕塵而去，轉眼間便不見了蹤跡。
這廂，唯余毛氏一人，遙望著東北，喃喃自語。
“冬兒妹子，穆然他是癡心待你，無論日后如何，還請原諒了他吧。”
她依稀記起將近兩年之前，淝水之戰即將開始時，李穆然是如何央求著自己，帶他找到長安的夢華軒，挑選著一支支的碧玉釵。
昔日在陣前斬將如切瓜的手，在拿起那根細釵時，卻宛如手捧千鈞，難以穩定。在那個瞬間，殺人若等閑的陣前大將竟然是比情竇初開的少年還要緊張，甚至被幾名同在挑釵的少婦諷嘲笑話，不禁羞赧萬分。
一份禮物，竟重要如斯；那么收禮的人，在他心中，又是何等的地位？
所以，請萬毋相負才好。
（十二）了償夙愿，法門幽深幻虛妄
“撲楞楞”地一響，白鴿振翅，在天際中劃了道優美的弧線，向南而去。
“信上，你稱她為‘夷光’？不應是結拜的姐妹么？”李穆然稍有困惑，不解問道。
冬水淡笑道：“這鴿子認得的是庾家，接信的人應當是庾清吧。”她向南望去，又悠然續道：“‘在江北為事耽擱，再過兩月方可南回。’看了這句話，庾清定然歡喜，定然會去夷光姐姐面前大肆宣揚，也定然會盡心盡力地打點玉宇閣。”
李穆然聽罷，不禁啞然失笑道：“這許多古靈精怪的主意，也真是難為你了。還是北方人心干脆爽落，不比江南人心多奸猾。”
“是么？”冬水輕哼一聲，擰過了身子，纖指點去，都重重戳在李穆然的心口上，“人心爽落？你這么精明，不還被算計了去？”
“我……”李穆然忽地一捂心口，臉色變得慘白，身子搖搖欲墜，若非冬水扶著他，只怕早已倒栽馬下。
慌忙勒停了萬里追風駒，冬水被嚇得不知所措：“毒發了？不是傍晚才發么？都是我不好，穆然你別嚇我……你別……你嚇我！”
看她急得眼淚在眼眶中打轉，李穆然再也裝不下去，終于“哈”的一聲，大笑起來：“你手上沒輕沒重的，我就是不中毒，也要被你生生打死了。”
“你竟嚇我！你竟嚇我！”冬水看他兀自笑得開懷，只覺得怒不可遏，在馬背之上猶不依不饒，定要將他推搡下了馬背，才肯罷休。
無奈李穆然這些年幾乎是生活在馬背之上，似與跨下馬匹有著一犀相通，他腳下輕輕一點，萬里追風駒對背上二人的打鬧早感到了不耐煩，驟然間長嘶了一聲，轉瞬之中飛馳如電。冬水來不及反應，驚叫一聲，因擰轉了身子不好平衡，遂就勢偏向，險些摔下馬背。
“不鬧啦，冬兒乖。”李穆然微微一笑，扶穩了冬水，笑道，“連馬兒都生了你的脾氣。”
“胡說！”冬水白了他一眼，卻當真不再造次，而是穩穩地牽住了韁繩。
又行了一程，冬水抬頭看了看太陽的方位，發問道：“穆然，依你看，以這馬的腳力，幾天就能到鄴城呢？”
令她驚訝的是，李穆然竟然不假思索便侃侃而談：“若晝夜兼程不停不歇，兩日不到便可，但怕會跑傷了馬。這一路上亂軍太多，更何況我所中之毒每天都要發作，咱們晚上定然是無法動身——那么，五日也是足夠了。”
“五天時間，說長也不長吧。”冬水略低下了頭，思忖著，久久才道，“咱們要好好籌劃一番才好。鄴城那么大，又不曉得解藥被藏在哪里……慕容垂可有什么弱點，好讓他交出解藥么？”
“沒有。”李穆然的臉上，竟掠過一絲的敬服，“縱然姚萇和符堅所有的心機都加在一起，也萬萬比不上他。這人將自己隱藏得極深，至少我看不出他有什么把柄會被你我抓到。”
冬水緊緊擰起了眉頭，這么一來，就只能從那手無寸鐵的人身上下手了：“嫂子呢？”
“你還叫她‘嫂子’？”李穆然冷冷一笑，雙手攥緊，能聽到“咔咔”的骨節磨碰聲音。
“那我叫她什么好？”冬水微微噘著嘴，側頭看他，目光幽幽，不知是怪是責，甚至其中還摻雜著少許的頑皮和笑意。
李穆然心中微動，抬起手來，為她捋回了幾絲散發，繞在耳后，笑道：“你叫她名字吧。慕容月，如此就好。”
“嗯。”冬水點了點頭，“慕容月，她是慕容垂之兄慕容恪的幼女，應該甚得慕容垂寵溺才對。那么她若有所求，慕容垂斷斷不會置之不理。”她雖不問朝堂，但前燕的些許往事，倒還略有耳聞。慕容垂是燕王——亦即前燕開國君主慕容皩的第五子，因其出人才華深受父親看重，而后又被慕容恪賞識，曾為前燕都督，高居吳王之位。
十六年前，桓溫北伐前燕。在枋頭撤軍之時，慕容垂以三萬輕騎直追其到襄邑，結果大敗晉軍，建立不朽功勛。這樣的一位大功臣，原是前燕的頂國之梁，但卻被小人妒忌，最終被太傅慕容評走，只得投降了前秦。后來，前燕終于被前秦所滅，慕容垂報仇之余，極力拉攏前燕余部來擴充自己的力量，而因當年所受的恩惠，他對于慕容恪的親眷更是關照非常。
李穆然頷首。這個道理他自然曉得，當年慕容垂將慕容月托付給他時，他就曉得慕容垂是給予了自己全然的信任。
“那她有什么弱點么？”冬水苦苦追問道。想來，像這么嬌生慣養的貴家千金，總是容易對付的吧。
這么做，總有些卑鄙吶。她心中有著萬般的無奈，但仍一心要問到希冀的答案。
“有。”李穆然的語氣有些不大自在，仿佛有著什么難言之隱。
猶豫了很久，他才又續道：“她有心愛之人，復姓拓跋，單名一個奐字。是她先夫手下的一個幕僚。”
“嗯？”冬水不禁一怔，偏頭瞧著李穆然，卻見他臉上既沒有失落也沒有憤然，只有著淡淡的惋惜和憐憫。
他不怨自己的妻子心掛旁人，反而對慕容月懷著一份慈憫的心，所以可以對她的心有旁屬不管不問；也可以對旁人的指指點點充耳不聞；甚至可以在成親之后就住回了軍營之中，將整個家留給慕容月私會情郎。
同病相憐之嘆，他委實不愿看到這世上再多一個傷心之人。
唯一令他久久不能釋懷的，是慕容月在拜堂之時，在蓋頭之下清清楚楚地辱罵。慕容月自小被寵溺長大，難免性情驕橫，但如此的失禮，顯然出乎了在場所有人的預料。
“卑賤的南蠻子！”那句話，脆生生地自艷如晚霞的蓋頭下傳出。慕容月畢竟長久地生活在庭院之中，只當漢人便盡是南方之人。她自幼就聽慣了這般的辱罵，萬萬料不到叔父竟會強令她嫁給這種低鄙的“族類”。皇命難抗是真，她卻一早就存了心思不讓未來的丈夫好看。
李穆然一字一字聽得真切，心中不禁勃然大怒，但他城府極深，故而臉色不變，只是身子因震怒而不可抑制地顫抖。
站在一旁的媒人略略有點尷尬，但想到皇命賜婚，終于還是硬著頭皮高喊出那“三拜”。
“喀喀”兩聲輕響，在場賓客無不動容。
“三拜”過后，另須跪接圣旨。然而，李穆然跪下的一瞬，膝蓋上覆滿了真氣，竟生生將厚厚的青磚震碎。
后來入了洞房，交杯酒竟是誰都不肯喝上一口。兩人相見如仇，李穆然終究高傲過人，將賓客媒證等送走后，便自行去了書房，也算了了慕容月的一件心事。
此后，二人之間的琴瑟難調也曾傳入慕容垂耳中。慕容垂到底堪不清那小女兒的心思，遂對李穆然愈發地恩威并施，要他多多擔待這任性妄為的王親貴胄。殊不知，身份上的難以接受倒屬其次，真正讓慕容月如此撕破臉皮不顧身份的，則是另一名男子。
就這么過了兩個多月，李穆然終于曉得理由，雖仍不肯原諒慕容月的辱慢，但心里也漸漸覺察到了這女子的氣苦。慕容垂漸漸地也聽到了風聲，嘗試著派人索性殺了拓跋奐，然而派去的殺手竟都被人暗暗攔下，無一成功，甚至無一人得以靠近拓跋奐之身百步以內。
畢竟那并非太緊要的事務。兩三次遭挫后，慕容垂就決定放手作罷。而所有的人都不曉得，那在暗中保護拓跋奐的人，正是李穆然派去的心腹親信。
“我曉得拓跋奐的一切行蹤。若實在沒有辦法，隨時都可抓住他來要挾慕容月。”李穆然緩緩說道，但邊說著邊軒起眉頭，可見心中著實不愿。
冬水默思片刻，驀然得了一計，當即言道：“既如此，不如將實情告訴慕容月，她自會感動，主動去拿解藥給你。”
李穆然卻不以為然，冷冷道：“這不成。施恩不圖報，我暗暗保護拓跋奐是我的事情，本就沒想著拿它換得什么回饋。更何況，慕容月那么低看著我，我誠意相告也是自鄙了身份，更不要提向她要什么解藥！人爭一口氣，我即便是死了，也不能輸了這口氣！”
“穆然吶——”一時之間，冬水竟不知是該悲該氣，惟有連連惋嘆。偏生是孤高自許到了這種地步，將這么微不足道的一口氣，看得比性命還重要么？
“冬兒，到了鄴城后，你也不能代我去和慕容月說出此事。你答不答應？”身后那原本狂妄超群的男子忽地換了語氣，話語中，竟隱隱帶出央求。
冬水微微咬著下唇，眼簾慢慢地垂下：“我、我盡量吧。”
“那就好。”知曉這已是這女子在此問題上最大程度的承諾，李穆然放下心來。
“我答應了你，你也要答應我件事才好。”冬水忽地幽幽說道，語氣之中滲透著不可抗拒的力量，“若是想盡了法子也拿不到解藥，你千萬不可只為了貪圖一時舒泰，轉而再投慕容垂麾下。”
感到身后的男子重重地嘆出口氣，冬水不自禁地心頭一緊，忙勉強轉身，想看清他臉上的神色。
李穆然一臉的悲愴莫名，雙眸深沉，露出無邊無際的傷心入骨：“冬兒，你不肯相信我么？”
“沒，沒有。”冬水不由得暗暗發慌，終究吐出了心聲，“我怕。”
她低下頭去，緩緩摩挲著萬里追風駒背上長長的鬃毛，雙手手指的傷痕已經愈合，但其上紫紅顏色的深疤，在素白如雪的肌膚襯托下，仍然歷歷在目。
良久之后，仿佛是下定了決心，她低聲輕語：“臨別前一晚，我對著毛姐姐發過毒誓。你若心存叛意，我定親手殺了你。”
“可是，這毒發作起來是那么的痛苦難過……我怕我狠不下心，會先你一步，去向慕容垂妥協呢。”她輕輕地說出這句話，聲音細如絲縷，轉眼間便被迎面而來的厲風吹散，消失在身后馬蹄揚起的煙塵之中。
李穆然心中涌起一陣溫暖，竟是無語默然，呆了良久，才愣愣地問了一句：“倘若我在你妥協前就叛回了后燕，而后你當真殺了我，那又會如何？”
“那么……”冬水顯見是沒有預見他會這么大膽設想，揣度著，慢慢地說來，“之后、之后我會去庾家安排妥當一切，將桓姐姐和玉宇閣都托付好后，去前秦向毛姐姐謝罪……最后帶著你的尸骨回去谷中……自盡殉你就是。”
“自盡殉我？”李穆然淡然一笑，心中五味雜陳，不知是該欣慰，抑或辛酸。雖然她承諾自盡相殉，但她到底殉的是什么呢？此情此景之下，她猶自對庾家念念不忘，可見她在這個世上最放心不下的東西，便是江南建康城中的那一架爛攤子吧。安排妥當了這一切，她在世上再無旁事掛懷，即便是勉強再活下去，恐怕也是行尸走肉，沒什么意思了吧。
沒有看出李穆然的氣苦難耐，冬水兀自道：“我說過，要么同生，要么同死。穆然，我不是不講信義的人，你也曉得。”
“呵……”李穆然不覺苦笑出聲，“信義，信義么？當真是好。”許是察覺到自己的語氣與平日里天差地別，他的話戛然而止，又頓了許久，才續道：“冬兒，你且放心。真要到了這般不堪，我萬萬不會令你為難。你是那么憎恨殺人，更何況殺我？我反正雙手上也沾滿了血腥，自我了斷，也沒什么干系。至于什么同生同死的，當日情況有別，豈能當真？”
“穆然？”冬水再如何地后知后覺，也聽出了他是在負氣。然而無論她怎么探問，李穆然都緊繃著面孔，再也不肯說出一個字。
此后的四天，李穆然沒有再露笑容，即使是平日間的搭話，也均神情倦倦，不肯多加理睬。冬水自知那日不經意的一句話已狠狠地刺傷了他，是以無論他面目裝得如何冷酷無情，始終溫和對待。
然而，明明知道李穆然是在為何氣惱，也明明知道自己應當如何承諾便可化解他心中的苦痛，冬水自始至終，都沒有再提及關乎“同生共死”的話。
或許潛心之中，便希望著這般的若即若離吧。倘若離得太近，便會自發地去拒絕，然而內心深處，又怕他就此離開，無心便休吶。
自知這緊要關頭，不可如斯地亂了心智，但二人各存心事，委實難清難斷。
“還記得怎么做風車么？”臨入城前，李穆然忽地勒住馬頭，停駐在一片殘林中。
戰火連綿，這原本的大好白楊樹林早被摧殘殆盡，四處都是化為焦炭的樹干，一眼望去，幾乎可以看到往日的沙場慘烈。
“以無厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣”，庖丁解牛的絕藝，用于利劍劈木時，同樣屢試不爽。但見數道寒光閃現，一棵一丈高低的白楊殘樹便被沿著脈絡，分作了數十根筷子粗細的枝條。然而長劍之上，卻未見留有任何痕跡。劍身光亮如新，晃著正午的陽光，映出千萬光縷。
奇怪于李穆然的舉動，冬水卻沒多說什么，只是撿起幾枝合用的木條，又劈了數十個小木片，方笑道：“做這個給誰玩呢？”
李穆然抖落出前一天在集市上買得的一小捆竹篾，竟露出了難得的笑容：“自然是給孩子們玩。鄴城剛被攻下，這種手工藝人還不會開張，更何況他們做來，也沒你我二人做得精巧。”
“嗯？”冬水一愣，“啪”的一聲，隨著她驚詫莫名地揚起頭來，一根木條竟而斷折在她手中。
李穆然笑道：“還記得釋道安么？他門徒廣布，聲名顯赫，這北庭各國的君主雖然各自爭斗，但都對他十分敬服，對他的門下之人也極為優待。我和他是摯友，他曾答允我，他的門徒會幫助收養戰亂之中的孤兒。這鄴城之中的法門寺，便有著十余名孤兒，進城后咱們先給他們送些銀錢，順道帶些玩具去。”
“如此好事，你怎地不早告訴我？”冬水與他皆是孤兒出身，雖有谷中諸老照顧，但終究羨慕旁人有父有母，一大家人其樂融融；也因而，最看不過的，就是幼弱孩提孤苦無依。如今聽李穆然行此善舉，她自是再贊同不過。
“你放手吧，都歸我做就好。”看著李穆然笨手笨腳地彎著竹篾，冬水“撲哧”一笑，伸手過去，一掌打落，責道，“笨死你呢。當年魯大叔教咱們做風車，你做了十個，有哪個能轉起來的。還拿去人家小孩子面前現眼么？”她輕嗔薄怒之下，笑靨如花、燦似春日，頓將二人這些天的隔閡一掃而光。
“嗯。”李穆然看她高興非常，自己也是開懷笑著，將木條木片歸攏在一處，而后收拾了有些凌亂的竹篾，便靜坐一旁，看冬水忙碌。
當真是，許久許久以來，都沒再見她這么笑過了。
他一向以為，庾淵的逝去，已經永遠帶走了往昔那個無憂無慮的女孩子，而今天他終于又將那個迷失了的冬水重又找回，他心中的激動與狂喜，委實是溢于言表，難以抑制。
普天之下，能將冬水領出庾淵投在她心上的陰霾的，除他之外，不做別想。
既然如此，他還能埋怨什么呢？
正午的陽光照得二人身上暖洋洋的，斑駁的樹影下，那素衫麻衣的女子半跪在地上，全神貫注于手中的木條竹篾上。她五指如飛，片刻功夫，身邊就擺好了各式的風車。微風拂過，“嗒嗒嗒”的一串聲音響起，漸漸地喚起了兩人內心深處，那極其久遠的記憶。
憑借離谷前那一十八年的情份，縱然是庾淵，也無法與這自幼的玩伴相提并論。
“等戰事一了，這就是我想和你過的日子。你說好不好？”李穆然見冬水目光閃動，不禁探手過去，輕輕握住那瘦削的腕。透過重重衣衫，猶能感到腕骨的突出，生生地硌著手心。
冬水手上仍不停息，但脈搏的些微顫動更迭，足以讓李穆然感知她心頭的五蘊交集。
如今再作回答，便是今生今世，都容不得反悔。
“好。”不知過了多長的功夫，在完成了最后一架風車后，冬水終于篤定了主意，頭重重地點下。這一聲應允，無關乎生死存亡，也無關乎虞詐欺瞞，只是純純靜靜的承諾，如此簡單，卻也如此的真實。
李穆然大喜過望，情不自禁地放聲長笑，將她緊緊攬入了懷中。
終究是不枉了這些天所費的心思。他心頭一輕，如一塊巨石落地，正是夙愿終償，歡喜無限。一時間，鄴城之中究竟有幾多兇險，那毒發作起來又有幾多痛苦，盡皆被他忘到九霄之外，渾不在意。
仿佛又回到六年之前，二人從沒有分開，也從沒有這許多的隔閡和陌生。冬水沉浸在他懷抱的溫暖之中，思緒卻逐著北風而去，飄忽間南回秦嶺。
既然親口定下了余生的婚約，他心中向往的生活也重歸恬靜平和，那么自己那個“背信棄義”的籌劃，也要找個合適的時機告訴了他才好。
她遲遲不肯說出，并非擔心李穆然不肯同意，而是怕二人對毛氏出爾反爾，自責過深，反而貽誤了此行事宜。事有輕重緩急，暫且還是把這些次要的，全然忘懷吧。
鄴城經過二十萬大軍將近一年的攻擊，早已滿目瘡痍，破敗不堪。
巨石砌就的城墻飽經蒼桑，雖有臨時搭就的木柱支撐，但悉悉簌簌地，仍然不斷有破碎的石粒落下。行經城門下時，李穆然一手牽了萬里追風駒的轡頭，另一手撐起靛色的披風，將冬水罩在一片深沉如暮的陰黛下。
冬水初始總覺得有些許不妥，但偷眼向外瞧去，這才發現身邊的不少情侶夫婦，都是一般的作法。想來，南朝的民間習俗終究是含蓄內斂，便是平民百姓，也要受恁多的禮節束縛，即便相親相愛，走在大街上，行動舉止也斷然不可如此放浪形骸；而在這北廷之中，民風純樸簡單，人心曠達開明，自是極其坦然地就將濃濃愛意化在一舉一動之中，羨煞了旁人，也更增彼此間的親昵。
這是毫不掩飾的疼惜，令人如沐春風，不知不覺地便沉浸其中。
甫進了城門，李穆然便被看門兵士識出。他身份極高，轉眼功夫，便有十余名下級的官員蜂擁而來，趕著獻媚奉承。他見得多了，倒也不去推諉，遂大大方方地將萬里追風駒交托出去，吩咐諸人好生看待，倘若掉了膘，定不輕饒。
他語氣雖然嚴厲非常，但那接過馬匹韁繩的校尉卻甚是得意，當即手舞足蹈著，帶著萬里追風駒向軍營方向跑去。其余人等圍在一旁，面色尷尬，猶自不肯罷休。
“將軍，我識得城西天衣樓的掌柜，前幾日剛得了數匹極好的綢緞，這姑娘……”說話的人是前鋒營的小將。他陣前沖鋒，自然練得目光銳利，轉念迅速，此刻注意到李穆然緊緊牽著的冬水，見這女子衣衫破舊，立時得計。
孰料，這馬屁當真是拍到了馬腿上。冬水在一旁瞅著這群人卑躬屈膝的丑態，早已大感膩煩，這時見其中一人涎著臉沖自己過來，頓時泛起一陣惡心。她冷冷地“哼”了一聲，橫了那人一眼，便扯著李穆然大步離去。李穆然微微一笑，也不與那幾人再扯閑話，只招了招手，要他們各司其職，莫來糾纏。
此后一路，李穆然抱著那滿懷的風車，與冬水愈走愈快。冬水初始只當二人一心奔去法門寺，但走著走著，也慢慢覺察到四周的氛圍有所變化。
每過一條街巷，總能隱約聽到一聲竹哨，這竹哨或高或低，或長或短，未有相同，且其聲微細，稍不留神便會漏掉。想來，是有人在暗中監視著二人，彼此間以哨聲通信，但用心是好是壞，終究難以看穿。
側仰著頭望向李穆然，見他嘴角上挑，雙眸隱隱現出光芒，似是運籌在握。
“放心。”驀然間，她只覺手心一癢，正是李穆然在她手心之中，輕輕劃出了這二字。
從正門入了法門寺，發下風車后，李穆然卻由不得她與一眾幼童嬉笑，而是匆匆帶著她一起入了寺廟后院。
“長生牌位盡供在此處。”領路的小沙彌雙手合十，推開朱紅的門，便知趣退下。
“孫平”、“周蝶”、“李秦”、“韓難”、“姬回春”、“姜糧”、“公輸樵”、“墨非攻”，乍一映入眼簾的，便是這八塊長生牌位。牌位前香煙繚繞，一塵不染，可見李穆然確是與釋道安私交非凡，且花了大把的金錢，才讓這廟中和尚對這幾塊長生牌位如此的上心。
“怎地沒我的牌位？”冬水仔仔細細地瞧了兩遍，確信沒有看錯后，登時沉下了臉，滿臉的委屈。
“別急別急。”李穆然微笑著，扶著她的肩膀向后排的牌位走去。
直到屋子最偏僻的一角，借著微弱的燭光，冬水才蒙蒙朧朧地瞅到那一臺孤零零的牌位。雖然不染纖塵，但香爐中的檀香早已燃盡，不知距離著上次添香，已有多久時間。
“咱們都不信這些，添不添香的，也只限于心意。”李穆然邊說著，邊揀了三支香，在燭火上點了，又用掌風扇熄了明火，“你的牌位，非我親自來拜不可。旁人連看也不許看。”他輕輕調笑著，但手上卻仿佛蘊了一股真氣，在上香的一瞬，指端微微用力，但聽得“喀”的一響，香爐之中似乎有什么機括被彈開。
一陣陰風驟然間迎面襲來，冬水猝不及防，只覺著眼前一黑，手中的燭火竟被吹滅。
“這邊。”她看不見他，只是覺著手上一暖，旋即心頭的萬般不安便因這一句話煙消云散。那座牌位此刻已平地移開了二尺，其后露出一個極為狹小的門洞，饒是二人身材均瘦，也須側著身子，才能蹭入。
待得二人都入了門中，李穆然提掌在墻上一拍，只聽身后輕輕一響，那牌位座子又重歸原位，便如一切都沒發生過一樣。
“這是……”方開口問了這兩字，冬水便被遠遠傳來的回聲震得不敢再說話。聽那回聲在一片漆黑中盤旋繚繞，久久不散，可見前方道路幽遠，不知深有幾許。
李穆然輕輕一笑，打亮了火折，在兩旁墻上一劃，頓時點亮了數支火把。這之后每隔十五步便有一支火把，道路冗長但不復雜，冬水跟在他身后走了約有半個時辰，終于來到一處渾圓的大廳。
這廳似乎是無數條道路的匯集點，各條道路的入口上則標著不同的顏色，借以區別。
然而，冬水卻沒有功夫對這些道路細加研究，因為廳中赫然佇立著百人，人人雙目灼灼，飽含著關切和敬畏，望向她身前的男子。
“主公。”在李穆然邁入大廳的一瞬間，那百人齊齊開口，竟震得四處的火把為之黯下幾分。
“嗯？”冬水驚立當場，只疑是身在夢中。她怔怔地看著那個熟悉的背影，渾身的血液漸漸冰冷。這當真還是他么？前秦的參將，后燕的上將，甚而慕容垂的侄婿，這些身份她都能接受，但如今這個“主公”，又算什么呢？
細細想去，竟是諷刺非常。自己在江南時，化身易容，然而無論面目怎樣，心底終究都是一個；穆然在這北廷之中雖不易容，然而內心卻無時不變。即便是親近如己，也看不清此時此刻，他究竟是何種身份。
“冬兒，他們便是我的親信，都是極可靠的。”李穆然牽著她的素手緩緩坐在上位，忽聽身邊女子輕咳了幾聲，倏忽間抽回了手，撫在胸口上。
李穆然的臉色不禁微變。當日他遠赴庾家救助冬水，為她平復內息時，覺出她的手太陰肺經稍有損傷，遂著意以渾厚內力療治了此條經脈。此后與冬水相處，再沒見她咳嗽，想必是當日的醫治生效，而她這時忽地突發咳癥，自非偶然。
她咳嗽是假，抽回手卻是真的。
李穆然心底不禁苦笑。早已猜出會是這樣的結果，才一直拖延著，遲遲不肯將實情相告。眼前，以她的脾氣，能用這般隱晦的法子表達出心中的不滿，委實已給足了自己面子。
倘若知道了那件事情的真相，恐怕要鬧到天翻地覆了呢。
他澀澀地笑，當下也只得不以為意，轉而凝目下望，等著聽這百名親信報來在自己離去的這些日子中，鄴城上下發生的大事。
這百名親信皆是他這六年來，在軍中精心選拔而出。這些人各自懷有絕藝，然而一來折服于李穆然的文韜武略，二來為報他的知遇之恩，端的忠心非常——除他的命令，便是天王老子的話，也聽不入耳。
他們本來與李穆然同在符堅帳下，淝水之戰時，符堅大敗后遷怒于人，李穆然為保性命只得投奔慕容垂，這百余名親信自然也舍了符堅，隨他而去。降了慕容垂后，李穆然終究多存了個心思，遂未讓這百名親信投軍，而讓他們化身為本來的民間面目，混入鄴城之中，以一年時間，借助法門寺原有的暗道掩護，幫他打點著一切。
不知多少的軍務機密，便從鄴城之中，以那尖銳的竹哨聲音傳出。
李穆然無意大爭奇功，也無意讓慕容垂太過容易便攻克鄴城，此外，他更要費盡心機完成自己的使命，故而只在慕容垂的確難以支撐下去的時候，方出奇謀。然而僅這寥寥戰功，已足以令他得到慕容垂的全心倚重。
“朝中之言，慕容垂已決意北攻龍城。等春暖花開了，大軍即啟。”一人踏上一步，朗聲啟報。冬水定睛望去，只見這人一身短襟打扮，兩肩上有著深深的折痕，正是一路走來時，朱雀街路邊的一名腳夫。
“怪不得這么急迫地召我回來了。”李穆然眼中露出說不清的笑意，伸手點向另一邊站著的賣肉販子，道，“屠兄，你那邊有什么消息？”
那位“屠兄”微微搖頭，道：“眼下還沒聽說會有任何南襲的計劃。”
“這就好。”李穆然頷首，仿佛松了口氣，有意無意的，看了冬水一眼。
冬水心中也是一片欣慰，沒有南襲計劃，那么長安至少不會腹背受敵吧。無論如何，縱然她不愿去幫前秦，但此事對毛氏有利，總也算得個好消息。
此后的消息便無外是朝中的派別爭斗，慕容垂又倚重了哪家，又有誰人得勢等等，冬水愈聽愈覺乏味，漸漸上下眼皮打架，便沉沉欲睡。
“那么，拓跋奐如何了呢？”
這個名字自李穆然口中錚然而出，冬水立時清醒過來。是了，何以一時忘了正事呢？他身上還中著蠱毒，而手下這百名親信倘能幫他，自是再好不過。
站在最遠處的九名男子微微頷首，其中一名邁上一步，道：“慕容月將他召入了將軍府，今天聽說您回來了，才和他離別了。他現在城西家中，小四護著他的安危，所以沒來。”
“唔。”早料到了這點，李穆然淡然地點了點頭，旋即轉向站在右首的一位赤腳郎中，道，“老胡，聽說你認識御醫，讓他幫我拿一樣東西的解藥，如何？”
那郎中長眉低垂，面無表情，只是冷冷地問道：“什么藥？”
李穆然微笑道：“喚作‘當歸’的蠱毒。”
“我試試看。”那郎中既不推諉也不應諾，一揖拜下，再不說什么，徑自快步走出了大廳，進了向東的一條甬道。
“好，那就散了吧。”李穆然立起了身子，輕拍了三聲巴掌，隨即就聽腳步亂響，須臾間，百余親信便消失無蹤，渾圓的大廳中，只留下三個人。
“主公，請殺了這女子。”最后留下的親信，赫然是名年輕的卦師，他身上背著一架布幡，其上只有著龍飛鳳舞的四個大字——“童叟無欺”。
“否則，她會殺了您。”那卦師指著冬水，一字一字地道，表情肅穆認真，眸子里透著無邊無際的仇恨和懼怕。
被他那煞有其事的氣勢震懾，一時之間，李穆然與冬水二人盡皆愣住，面面相覷下，不知是震驚還是迷茫。
半晌功夫，李穆然陡然抬起頭來，長笑。
大廳內只有這三人，回聲裊裊，震得其余二人都有些頭昏腦漲，那卦師內力稍弱，眼見著便立地不穩，終于“撲通”一聲，摔趴在地上。
“仙兄，”李穆然大笑著，扶起那卦師，道，“你的話我會考慮，但要我去殺她，可是萬萬不能。這個玩笑，只怕開得有些大了。”回聲尚未停歇，他卻驀然間止住了笑聲，雙目一凜，人殺氣頓時充溢了整座大廳。
“穆然！”冬水只道他要下殺手，立時探手拂向他右手脈門，而后借機回帶，登時將那卦師扯離李穆然，踉踉蹌蹌幾步，已撞到廳壁上。
“主公，你殺我不打緊，但一定要聽信我！”那卦師竟不肯承冬水的救命之情，雖然退在一旁，仍然聲聲警示。
“罷了！”李穆然鐵青著臉，一手緊緊地抓著冬水肩膀，強自道，“仙兄，你自去吧。這句話只今日說說，倘若此后再叫我聽到，抑或你說與了旁人，我定將你殺了！”
“主公，請自保重。”那卦師扭了腳，一路蹣跚著，緩緩離去。
看著那卦師的身影終于消失，李穆然終于支撐不住，兀然間手撫著心口，竟而單膝跪地，再也站不起身子。
掐指一算，正是到了傍晚時分。想來，蠱毒若不發作，他定然會殺了那卦師吧。
冬水心中一陣酸楚，這句預言又算得什么，不是說好了，兩人都不信鬼神么，又何必發這么大的脾氣？
“穆然，你覺得如何？”她撫下身子，輕輕撫著李穆然的后背，希冀能稍稍減輕蠱毒的苦痛。素手緩緩滑過華衫錦服，能覺察到綢緞之下肌理的痙攣，清楚到感同身受。
此時的他，是何其的不堪一擊？
驟然間，冬水豁然開朗。
的確，能夠輕而易舉便傷了他的，只有他深愛著的自己吧。
由古至今，卦師所擅的都并非拆字解卦，而是察言觀色。
平日間，李穆然高高在上，是那么的威風凌然，無懈可擊；然而自己只是淡淡地抽去了一只手，便能引得他臉色微變。其中利害，可見一斑。
想起問他慕容月的弱點時，他第一個想到的的便是慕容月的心上人。推己及人，必定是自認所愛之人為難以克制的弱點，才會有此想法。而那卦師太過忠心，說甚么不好，偏偏甘冒大忌，一語點明他心頭的魔魘。
“穆然吶——”想通此點，冬水不知做何滋味，只是悵然嘆息，目光卻定在那卦師離去的甬道。有此良友忠仆，當是大幸。
只是，這句讖言，算是宿命么？
她從不信天，然而這個剎那，竟迷失其中，找不到方向。
（十三）計套連環，惑喜淆悲甘亦苦
出得寺門時，夜色已深。暮色沉沉之中，遙遙的有絲竹聲音傳來，其聲如泣如訴，不絕如縷。
李穆然攜了冬水立在廟門口，卻不打算這就離開，只是四下張望，仿佛等著何人的到來。
“剛攻下了城池，不思如何安穩百姓，卻仍在花天酒地。”聽著遠遠的一片宮商，李穆然漸漸皺起了眉頭，轉頭看著寺廟之中那幾名衣衫襤褸的孤兒，惘然長嘆，“當真是‘或以其酒，不以其漿。鞙鞙佩璲，不以其長’。”這四句話出自《詩經》中的《大東》，意思是說有人經常可飲美酒，然而有些人卻連糖漿也喝不上；有些人可佩戴寶玉作飾物，有些人卻連長布腰帶也買不起。
冬水在旁大動惻隱之心，柔聲道：“穆然，這些自古亦然，倒也不必嘆息。不如等蠱毒解去，我們帶著這幾個小孩子回去谷中悉心養大，叔伯阿姨們定是高興的。”
“那倒好。”李穆然似笑非笑地看著冬水，忽地又蹙起雙眉，露出為難神色，“等解了毒便要去長安，帶著這許多孩子一起，恐怕不方便行軍打仗。”
“你成天就只知道打打殺殺的……”冬水橫了他一眼，心中盤桓已久的籌謀便欲脫口而出，但那句話在嘴里轉了兩圈，終究是覺得時機不到，硬生生又壓回心底。
李穆然專心在街上，全然沒覺察到冬水的心事。眼見著繁星漸多，街上行人緩緩變得稀少，一直等待的人竟始終沒有出現，他的臉色便也陰沉下來。他愁眉鎖緊，心中暗忖此人若是不來，只怕一直以來的種種計策便要盡皆落空。
“穆然，你在等誰？”寒風驟起，吹得四下飛沙走石，這一張口，冬水頓時被吹了滿口的沙子。她見李穆然心事重重，雖不知他心中所想，但也隨之著起急來。
李穆然微微搖頭，似是百思不得其解：“此事太過古怪。怎地慕容垂還不派人來召我入宮議事？再怎么晚，消息也該傳到了才是。”他深知慕容垂的眼線在這鄴城之中無處不在，甚至自己手下的那名胡姓郎中，在明面上也是其中之一，因而他委實是想不明白，慕容垂既然給自己下了“當歸”毒，如今又聽說自己回城，那為何遲遲不喚自己前去面圣，挑明了一切呢？
又靜候了小半個時辰，冬水耐不住又困又累，早蜷坐在石階之上睡熟過去。李穆然將自己的披風包在她身上后，依舊挺身佇立門側，眼如鷹隼，直盯著朝向行宮的方向。
“莫不是壓根就沒打算給我那三個月一次的解藥么？”陡然間，心中起了個突。太長的等候，由不得他自己胡思亂想起來，“莫非是當真曉得了那件事，因而憤恨于我么？寧愿不肯再要我在麾下賣力，也要我被這蠱毒毒死么？”念及此處，他不禁被自己嚇出了一身冷汗。
依著慕容垂那睚眥必報的性格，這種猜想并非完全不合情理。誠然，親信已被派去偷回解藥，但偷到了又能怎樣呢？假若慕容垂下定了決心要殺了自己，那么自己在這鄴城就是甕中之鱉，即便具通天徹底之能，也只有任人宰割。
“萬事未發，怎能自亂陣腳？”他略一低頭，看冬水在石階上正睡得香甜，心兀然間平實安穩起來，“無論如何，還是走一步算一步吧。”
正當他欲喚醒冬水，忽聽得身后“吱呀”一聲響動，繼而一名小沙彌合十而出：“兩位施主，天色已晚，若不早尋歸處，只怕風寒露重，難堪其涼。”
“小師父請回，我們這就離去。”李穆然忙自合十還禮，轉即便去輕搖冬水。
直到廟門后傳來“喀”的上閂聲，冬水尚未完全從沉睡中清醒過來。心知她這些日子實在太過辛苦，李穆然瞧清四下沒人，驟然間童心乍起，竟而俯身背起了冬水，放輕了腳步，向著自己的將軍府慢慢走去。
若讓白天的那些下級官吏看到這幅模樣，可當真是威風掃地。李穆然心中暗自好笑，兀地眼前一亮，是了，倘若慕容垂對自己不喜，那些人又何必來大費周折，溜須拍馬呢？更何況，憑借自己的親信力量，也查不到與此相關的半分預兆，何必先自氣餒？
便再忍上幾日，仔細看清慕容垂究竟打的是什么算盤。
他輕輕吁了一口氣，這才展顏莞爾，將蠱毒一事暫且拋卻不想。微微側過頭去，但見冬水的滿頭烏發瀑布一般散落而下，蓋了自己整整一個肩膀，她頭上則斜斜插著那支碧玉釵，月光照上，映出萬道翠光，著實晶瑩可愛。
李穆然忽地眼中一澀，想起這些年離谷的經歷，心中不禁涌起一陣悵然若失。
那么，就算是中了蠱毒又怎樣呢，就算沒有解藥又怎樣呢？能背負著她走這一程，上天對自己，也著實是太過眷顧了。
眼前恍惚間，似是又回到了冬水谷外的山道之中，在那里，他將她從小背到大；現而今，又有著什么機會，讓他再背她到何時呢？
若有可能，真的是可以就這么背著她，一直走到老。
這癡心妄想一度遠在天際，令他甚而陷入了無邊的絕望，卻想不到時至今朝，竟是唾手可得吶。
“馬兒馬兒，快快跑。”肩膀被人輕輕一拍，繼而耳邊一熱，響起了一聲輕笑。
他怔怔出神間，不防冬水早已醒轉，看著二人眼前情形，不禁想起方才在寺中，看到那群孩子玩的游戲。那群孩子們兩兩一組，一人作馬，一人為將，在與另一組孩提的沖撞之中，嘗試著恍若廝殺戰場的壯志豪情。
他們管這游戲，就換作“打仗”。
倘若戰爭便是如此的單純簡單，在一團和氣嬉笑間倏忽開始又倏忽結束，那該有多好？
看著簡陋如斯的“打仗”，李穆然與冬水在忍俊不禁的微笑后，忽地四目相投，竟覺心中驟起一陣悲涼。
誰又曉得，等再過十余年，這些天真可愛的孩子中，有多少會踏上真正的戰場，有多少會在一片鮮血上建功立業，就如那許多正在尋歡作樂的官員一樣呢？
經了這些年的世事變遷，他二人終究是明白了許多人世無常，紅塵無奈；雖然仍有自己的理想信念，但到底曉得萬事不可十全，對這些事實即便心存不滿，畢竟于事無補。眼前所關切的，也惟有先保住了自己，方好顧及更多。
李穆然見她醒來，當即笑斥道：“死丫頭，既然醒了，還賴著不肯自己走路么？”
“就不下來呢。”冬水緊緊抱著他的脖項，將眼珠一轉，撒嬌笑道，“我數一、二、三，看看你能不能跑到那塊招牌底下。跑不到就打你！”纖手前指，偏巧是百步開外的一家青樓。那青樓人聲鼎沸，其上彩袖招展，其下人來人往，一眼望去只見門庭若市，團團麗人的圍攏之中，多是些達官貴人。
李穆然哭笑不得：“這不是欺負傷病員么！”然而嘴上反抗著，腳下卻不敢耽擱，眼見著那只素手方立起第二個手指，他運著輕功，早已超了招牌一丈之遠。
“好得很！”冬水將兩肘架在他肩上，拍手笑著，正自開心間，忽覺李穆然腳步放緩，繼而自己身子一沉，已被他放回在地上。
“石將軍，請留步。”李穆然上前幾步，出手如電，登時板住一名中年男子的肩頭。對方的目光還未從那歌舞艷姬的身上收回，身子已被拉到街道另一邊。
“李將軍，你也來了？”那石姓官員微微一怔，旋即腆顏強笑，“大家都是自己人，雖說圣上下了令禁止朝廷大員嫖妓宿娼，但到底如何，彼此心里有數就好。您放心，下官萬萬不會說出此事，也請您高抬貴手，海涵一二才好。”這中年男子姓石名唐兆，乃后趙余裔。他本來也投靠在符堅帳下，淝水之戰后見慕容垂得勢，便叛出了前秦。這人帶兵打仗驍勇善戰，但貪財貪勢，為人多行齷齪。李穆然雖與他早為舊識，但二人不過點頭之交。石唐兆官位在李穆然之下，征戰須受李穆然指令，是以見面便行下屬之禮，以示謙卑。
“呸，你亂說什么？”冬水在旁聽著，不禁上前啐了一口，一把搡開石唐兆，轉而對李穆然道，“這人滿口不干不凈的，你拉他來干什么？”
石唐兆不識好歹，竟嬉笑著看向冬水：“這位姑娘是誰家的？莫氣莫氣，是當今圣上制令有差，我們可半點不敢看輕了你們。”
李穆然心中大惱，當即攔下了冬水，冷然笑道：“石將軍，這句話若叫主上聽了，你這次的‘當歸’解藥，可還想要么？”原來，石唐兆反復無常，也曾于鄴城之下叛逃慕容垂，然而慕容垂難舍他是名將才，又看準了他的小人稟性，早在他的飯食中下了“當歸”。
“解藥？解藥？”孰知，石唐兆聽了這句話后，不懼反笑，竟而忽地拔出腰刀，在當街又叫又跳，耍起瘋來。看他似癲似狂，對面的青樓姑娘們不禁嚇得說不出話來，連客也不拉，便匆匆合緊了大門，再不敢出來。
轉眼間，青樓前門可羅雀，人人怕被這瘋漢手中的鋼刀砍傷，均繞道而行。李穆然和冬水站在一旁，一時間也被這石唐兆的作為驚住，竟全然忘記將他制住。
但見石唐兆又叫了幾聲“解藥”后，兀地棄刀在地，堂堂的一員武將，赫然在大街正中，頓足痛哭起來。平日間鐵錚錚的一個漢子，轉眼間，便哭得泣涕橫流，滿臉眼淚和鼻涕攪作一團，連三歲小孩都不如。
“想來，他是被那解藥控制已久，尊嚴自由盡失；現在又聽我用那‘解藥’二字威懾他，心中當真氣苦已極。”李穆然長嘆一聲，問冬水要了塊手帕，遞予那石唐兆，旋即放緩了語氣勸道：“唐兆兄，千錯萬錯，都是兄弟的不是。你要是氣恨難消，便打我罵我罷了。”
他卻不知，歷來人哭最怕人勸，石唐兆聽他良言喚出自己的名字，心中更起了一陣委屈難過，當場哭了個不亦樂乎，直教李穆然與冬水束手無措、大感尷尬。
冬水覷見李穆然沒了法子，又見石唐兆哭得如斯傷心，想起這人似與李穆然能否得到解藥大有干系，遂撇下了滿心的煩惡，上前幾步，聲道：“這位將軍，你有什么心事，說出來給我們聽聽，或許就能好些。”
石唐兆為人素好美色。冬水雖不及桓夷光與毛氏那般貌似天仙，卻也清婉可人，石唐兆見她近前來勸，頓覺自己哭哭啼啼的有些不妥，旋即拿手帕胡亂地在臉上抹了兩抹，沉著頭偷眼瞧向冬水，甕聲甕氣地說道：“此處不便講話。”
李穆然睨了他一眼，斜跨了一步，正擋在他與冬水之間。他打心底看不起這偏將，但念及同染“當歸”之毒，到底還是留了三分情面，當下勉強平息了心中怒火，道：“既然如此，便由我做東，咱們找家茶館敘話。”言罷，一手攬了冬水，另一手則提著石唐兆，大步離去。
其時天已墨黑，李穆然帶著二人轉了幾條巷道，眼見前方是一處業已破敗的茶寮，當即著手一丟，登時將石唐兆慣在一張長凳之上。
“此處左右沒人，究竟怎么，你大可直言。”李穆然挽著冬水坐在一旁，冷冷地看著那凳上的中年男子。石唐兆被這一慣，胸口正撞在長凳一旁的木桌棱上，撫著胸口大喘了好幾口氣，方坐穩了身子，轉頭一瞥，正撞見李穆然清冷絕然的目光。
往昔未中蠱毒時，石唐兆也算得上響當當的人物，若遇上李穆然這般強，勢必要與之拼個魚死網破；然而如今受毒蠱惑，他竟而生生將一身的血性磨作了奴骨，一見李穆然發威，先自一個打晃，從長凳上順勢跪在了地上，再沒半分大將風骨。
“李將軍，您老菩薩心腸，便請您和圣上討個好，賜我一個死罪吧。”他三跪九叩地，行了大禮，但方方說完這句話，陡然間身子一震，又忙不迭地搖起頭來，“不不不，不要死，不要死。我只要那解藥，只要解藥就好。”
他說到“解藥”二字時，面容扭曲在一處，雙眼暴出血絲，竟透露出至死不休的恨意來，但他口中滿是纏綿悱惻，卻盡是戀戀不舍。
這般的愛恨交織，當真是匪夷所思，縱然博聞強識如李穆然二人，也猜不出個所以然來。
“難不成，是那三月一次的解藥里又有玄機？”李穆然隱隱約約覺出此事背后又有著什么陰謀，看石唐兆的慘象，不禁心下黯然。難道自己以后，也會淪落至此么？那倒真不如現在就死了的好。他深知那一次便可清除所有毒素的解藥定被慕容垂藏得極為隱秘，是以那胡氏郎中去拿的，只能是三月一次的解藥。他自忖有了此藥后，便可自行服用，等上三年時間煉制成了真正解藥，就是大功告成。孰料冥冥之中自有天意，見了石唐兆后，方知那一切皆屬虛幻，委實是癡心妄想，一場空空吶。
他便這么怔怔地看著石唐兆朝己磕頭，直磕到了滿頭烏青甚至冒出血來，也不知制止。一旁冬水早看出不對，靜思片刻后，忽地探手去握住了他的手，道：“穆然，不管怎樣，我總陪著你就是。”
聞聽此言，李穆然眼神流動，到底回過了心思。“是了，只要有冬兒在身邊，還有什么苦受不過呢？”他尋思著，緩緩露出了笑容，向前稍稍欠身，說道：“唐兆兄，你這么拜我，不怕兄弟折壽么？”言罷伸手一拂，但見地上煙塵氤氳，一股氣力自下而上，登時將石唐兆穩穩托住。
石唐兆見他不許自己再拜，一心認作他不肯幫忙，心頭一場氣逆無從發泄，當即大剌剌坐在地上，氣得“哇哇”大叫。一時間，他丑態盡出，哪里還是那叱咤風云的陣前將員，分明便是街頭上撒潑耍賴的地痞混混。
那聲音沙啞無比，堪與烏鴉鳴叫一爭高低，冬水聽得直皺眉頭，但聽他叫得凄厲，還是不禁心軟下來，遂柔聲問道：“石將軍，那解藥究竟怎么了呢？”
石唐兆此時已失了分寸，對她的問話竟不理不睬，只知一味哀號。所幸四圍盡是早已關門的店鋪，否則定會引人來瞧熱鬧。
李穆然見他無理取鬧，漸感不耐煩，終于怒喝一聲，陡然伸手一拍，頓將身邊一張木桌震了個粉碎：“姓石的，你若還算個男子漢，便早早自裁了事！若只會在這里耍無賴手段，趁早給爺滾開！”
“有膽子就殺了老子！你小子靠著賣身才當了這個大將，就不算耍無賴手段了？誰不曉得慕容月在家里偷……”石唐兆恍如迷了心智，竟而沒頭沒腦地譏笑起李穆然，然而后一句話還未說完，驀然間脖子一涼，已被一柄明晃晃的長劍架上。
“你再多說一個字看看。”李穆然面色凜如寒霜，渾身上下殺氣蒸騰，仿佛閻王降世，修羅現身，可見確是動了真怒。
石唐兆本是有意相譏，好借李穆然的手給自己一個了斷，不想一見真章，心中兀然間充滿了畏懼害怕，身不由己地縮作一團，顫聲乞求道：“將軍，是小的狗嘴里吐不出象牙，您老宰相肚里能撐船，萬萬犯不著和小人計較。”邊說著，邊干笑著輕輕挪開了劍鋒。
這一下變臉兔起鵠落，著實出乎意料。李穆然一時間氣也不是，恨也不是，怔了怔，終究冷笑一聲，道：“殺你？沒地污了我的手。”語畢翻腕提肘，長劍倏然回鞘。
“你這人太過可惡，便是穆然殺了你，我也不幫你。”冬水在旁也動了肝火，見石唐兆一臉的嬉皮笑臉，不自禁地心起鄙夷，見他不再發狂，遂開口又問道，“那解藥究竟怎么？你要不說，穆然不殺你，我也殺了你！”她心無殺人意，但值此非常之時，更兼看出這男子怕死怕得要死，便也裝模作樣，抽出劍來恐嚇威脅。
果不其然，石唐兆見她也兇神惡煞起來，立時抖如篩糠，什么都招了。原來，那三月一次的蠱毒解藥雖然有效，但卻另有自身奇毒。石唐兆說不清解藥成分，只知每次服罷，眼前便仙云繚繞，渾身上下舒泰萬分，輕飄飄地便似浮在空中做了神仙。這極樂之境讓他千萬分地割舍不下，卻不知暗暗已中了圈套。細細算來，近些時日尚未到那三月的時限，但渾身上下已難受得緊，他一心想著那解藥，腆顏去問慕容垂乞要，卻被御前侍衛一頓好打，給趕將出來。他捱不住那藥癮，也曾想著自我了斷，然而轉念一想到服藥后的奇效，登時好不容易攢起的膽子盡皆散去，再不敢輕談“死”字。心中郁悶之下，只得天天來青樓之中買醉沉湎。
“與你一起的劉大人，元將軍他們呢？也都和你一樣么？”李穆然不自禁地倒吸一口涼氣，他雖知慕容垂心狠手辣，卻也料不到他竟設下如此陰毒之局。
“都一樣，一樣吶。”石唐兆悲從中來，不由得復是一番哭天抹淚。
李穆然聽到此處，繞是平日間城府深沉，終究再沉不住氣。他愣愣地看了一會兒石唐兆，忽然說了一聲：“告辭。”便怔怔地站起了身子，一步一步地挪向自家府邸。
“穆然，總有法子的。”冬水看他意氣消沉，忙陪在他身邊，柔聲安慰。
李穆然并不答話，只是微微地苦笑著，悶頭向前走去。一時間，他心亂如麻，明知還有機會去盜那“青蛇膽、毒菌頂、雪蓮蕊”煉制的真解藥，卻委實再無心力去想法子。他寧死也不愿向石唐兆那般自甘墮落，然而他又何嘗不怕死呢？更何況，即使中毒至此，這些日子有冬水相伴，實在是比之以往好去太多，他又何嘗就舍得放棄？
再者，即便他抓了拓跋奐去要挾慕容月，慕容垂又怎會乖乖聽話呢？思來想去，自己都是一敗涂地，再無挽回余力。
但若自己死了，冬水要怎么辦呢？難不成，當真是殉了自己么？
他心如刀絞，只覺眼中一澀，似有淚水便要奪眶而出。
倘若叫石唐兆看到這個熊樣子，恐怕連他都要笑話了。李穆然心頭一凜，忙揚起頭來，佯裝看月。但覺著眼中溫潤，心頭酸楚，然而終究是沒有落下淚來。
冬水見他兀然間止了步子，也隨之駐步，繼而輕聲問道：“穆然，你還好么？”
“沒什么。”李穆然強笑兩聲，側過頭來。見冬水眼波流動，目光中流露出殷殷關切之情，他心中又是一震，當即搖了搖頭，已自打定了主意：他萬萬不能讓冬水為己而死。
怕只怕，慕容垂已知冬水與他乃是一伙，既然不肯放過他，自然也不肯放過冬水。若是如此，他再沒別的法子，惟有與之拼個玉石盡焚，哪怕生受千刀萬剮，也要護了心愛的女子平安離去。
念及冬水的安危，他終于穩回了心緒，細細反思石唐兆那句話的前前后后。
“怎么連他，也不知曉我中了‘當歸’毒呢？”驟然間，他眼前一亮，但轉即又陷入謎團重重。按理說，慕容垂對于中毒之人的消息并不封鎖，意在“殺雞儆猴”，以儆效尤。初始在城門遇見的那幾名校官偏將職位不高，不曉得也可說得通，但石唐兆畢竟上得金鑾寶殿，怎么也會毫不知情？
慕容垂究竟有著怎樣的理由，一定要對他中毒一事諱莫如深？
霎時間，李穆然仿佛抓住了一線生機。隱隱地，他覺著若能解開這道謎題，那解毒一事，便是水到渠成，易如反掌。
他心中有了七八分的數，抬頭正看見不遠處的一座朱門大戶，遂微微一笑，指予冬水看道：“咱們到家啦。”
這宅子原是城中富豪所住，原來的人家因為躲避戰落，早已逃難到不知何方，是以慕容垂入主鄴城后，便大大方方地“慷他人之慨”，將這宅子賞給了李穆然。
李穆然平時少有回家，慕容月本身對這個家就不上心，因而這宅子除了門匾換過外，皆保留著原有的奢華形貌。繞是冬水在庾家時見慣了金碧輝煌，到了這宅子前時，還是不禁被那股人的富貴晃得眼花。
李穆然上前輕叩大門，其時早已入了二更，看門的老仆在睡夢之中被人吵醒，不禁好不耐煩，一面來開了門，一面嘮嘮叨叨、罵罵咧咧。
“將軍……您回來了！”那老仆唯恐老眼昏花看差了，又抹了兩把臉，才自睡夢中轉過了神，忙不迭地跑進了院落，大嚷大叫起來。
“留神門檻。”李穆然挽著冬水并排走入大門，還未站穩，就聽左側屋梁上響起短短的一聲竹梢。冬水尋聲看去，一片朦朧中，認出那男子在廟中秘道見過，仔細回想，似是負責保護拓跋奐的。
既然這暗鏢在此，那受保之人也不遠吧。
她略覺錯愕，就聽李穆然冷笑了一聲，道：“她是見我久久不回家，便自作聰明，又召回了拓跋奐。哼，真的以為我什么都不曉得么？”
他正自低語，但見滿宅子的屋子一間間地亮起，旋即一排排的仆從婢女慌亂迎出，走在最后面的那女子滿臉倦容，正是慕容月。這后燕郡主走得匆忙，一頭青絲不及梳整，便只隨意地披在肩頭，身上也只著一件輕紗中衣，兩邊有丫鬟手忙腳亂地拿著一件兔毛披風要她穿上，但她卻置若罔聞。
一直走到近前，慕容月一雙丹鳳眼先在冬水身上打量了幾圈，才落在自己丈夫身上：“你回來啦，可有些晚了呢。”聲音不溫不火，竟是亦怨亦喜。
李穆然想起她下毒一事，登時一股無名業火生自肺腑，倘若不是念著她的身份，恐怕早已上前下了殺手。他不愿向慕容月示半分軟弱，只是笑了笑，朗聲道：“夫人這話我可聽不明白，莫不是見我去得久了，害相思了不成？”一語未竟，邊上下人們中早有人笑出聲來。慕容月驕縱成性又不守婦道，平日間早惹了許多人的不滿，而李穆然待人素來謙和有禮，是以家中下人都與他親近。如今他們聽到李穆然揶揄慕容月，雖不敢明里支持，但暗地里嬉笑，也算削了這一家女主的面子。
慕容月不禁臉色一變，狠狠橫了他一眼，旋即轉過了身子，道：“你若不明白，我就更不明白。”邊說著，邊快步向自己的臥寢去了，不肯再多逗留。
李穆然望著她的背影淡淡冷笑，隨后便將自己與冬水的行李都交予了仆從，吩咐一并放去書房。冬水在旁聽得一愣，尚不及反駁，就見幾名仆從滿面堆笑而來，高聲稱道什么“二夫人”。她臉上頓時一陣火燒火燎，然而怒目瞪向李穆然時，卻見他竟使了個眼色，于是無可奈何之下，只得將此事暫放一旁。
一切收拾完畢，已過了三更天。李穆然帶著冬水入了書房后，便徑自走到一排書櫥旁，輕輕一推，其后赫然又露出一條暗道來。陰風陣陣自暗道內襲來，冬水身居武功，卻也被吹得有些發冷。
“你自己去吧。”冬水忙了這大半天，眼見終于可以休息，不料李穆然居然又變出這匪夷所思的暗道來，登時將滿心不快發作出來。
李穆然卻只是笑了笑，繼而搬了把椅子守在暗道入口，道：“我不去了。咱們只在這等著就是。”
“等著什么？”冬水邊打著哈欠邊問，滿臉頹然，著實是已困極。
李穆然見她雙目無光，神態倦憊，也知再讓她熬夜是有些強人所難，遂道：“還有一個多時辰，你先歇著也不打緊。胡郎中離開暗道大廳時走的是正東的甬道，日出正東，所以寅卯相交時，他會拿解藥給我。”
“拿解藥？他當真能拿到么？就算拿到了，又能怎樣呢？”一聽與解藥相關，冬水頓時強打起了精神，努力睜大眼睛。
李穆然頷首道：“原本我想著他若去拿解藥，只怕還要麻煩些；但這解藥既然另有玄機，想來慕容垂倒不怕人偷，那么盜來便甚是簡單。拿來了之后咱們仔細研究看看，我倒有些好奇，究竟是什么奇毒，竟能令石唐兆淪落到這般地步。”
冬水柳眉一簇，似是想起一事，但終究思忖著，沒有說出口來，只是正色叮嚀道：“等解藥來了你便叫醒我，可萬萬莫要先自吃了。”
李穆然淡然一笑，道：“曉得了。你先睡吧。”語罷，見她躺在床上合目沉睡過去，自己也吹熄了燭火，端坐椅上，寧心養神。
天邊泛出魚肚白時，一陣細密腳步聲自甬道之中傳出。李穆然與冬水盡皆警覺，當即身子一震，俱清醒過來。
又等了少頃功夫，就見一襲白衫由遠及近，自那甬道的無邊黑暗中飄然而至。眼見著離道口只有四五步路時，胡郎中兀然止步，而后自懷中掏出兩只瓷瓶，分別擲向李穆然。
“解藥，毒藥。主公，告辭。”他一句話也不肯多說，見李穆然接住瓷瓶后，便轉了身子，眨眼間，又消失在一片蒼茫的幽冥中。
“他倒不少拿。”李穆然推回了書架后，打開瓷瓶，但見兩瓶都裝得滿滿，少說每瓶也有著四五十顆的藥丸。
冬水接過兩只瓷瓶，不禁笑道：“他辦事倒是細心謹慎，你只叫他拿解藥來，他卻連毒藥一并帶來。”
她還未說完，卻見李穆然已搖了搖頭，接過話去：“傻丫頭，你看事太過簡單，真是好容易就被騙。你當他是怎么拿到解藥的呢？”
“這我怎么知道？”冬水滿心不服，但她轉念極快，倏忽之間便已想了清楚，不禁臉色大變，連連顫聲道，“你……你……你……你明明知道的，你好狠的心。”
“不錯。毒藥總是比解藥好拿許多。他那熟識的御醫吃下毒藥后，自然就能借御醫之手拿到解藥。只消再殺了御醫，便神不知鬼不覺。只可惜我事先不曉得這解藥卻也是毒藥，那御醫死得委實冤了。”李穆然淡然道，仿佛說著與自己全不相干的事，“冬兒，你能想明白了，我才放心。否則你這么容易就被人騙去了，可怎么得了？”
“你……你……”冬水震怒之下，一手指著李穆然，竟久久說不出話來。此時當真是欲哭無淚，但心中充滿了氣恨，卻仍自割舍不下對他的感情，到底還是長嘆了一聲，打開解藥瓶子，取出一顆烏黑如漆的藥丸，便放到櫻唇旁。
“你做什么！”李穆然一時大驚，一心只認做她是要以身試藥，疾出手抓向她手腕。孰想冬水不躲不避，一任被他抓住后，方復嘆了口氣，道：“你這么緊張我的性命，怎么就不曉得，那御醫也自有旁人緊張呢？人命都是一樣的。穆然，你且記著，日后你再枉傷一人，我也不生你的氣，大不了便自盡謝罪，代你償命罷了。”
李穆然驚魂未定，見她一臉幽怨地望著自己，心中一軟，遂低頭賠罪道：“是我不好，都依你就是。”
冬水點了點頭，道：“這句話你要記牢才好。”語罷，掙脫了他的手，將那藥丸放到鼻畔輕嗅片刻，又用指甲刮下少許粉末，放入口中。
這一嘗之下，她登時變得驚懼無比，將那藥丸重又放回瓷瓶后，便緊握了瓷瓶，道：“穆然，這解藥果然不好，你千萬動不得。”
解藥有差已是意料中事，李穆然只是好奇那藥粉究竟是什么，竟連冬水也被嚇成這個樣子。
但見冬水深深吸了口氣，正色道：“穆然，我和你先講個故事，等你聽完了，便曉得這是什么。”
冬水所講之事，李穆然多少也有耳聞。此事就發生在去年，東晉建康城中。當時的官府判了一名飯莊老板的死刑，然而行刑當日，刑場竟遭數百名平民圍攻，官府不得不調動了官兵，才勉強鎮住了場面。事情被傳到北廷時，慕容垂曾在朝堂之上“哈哈”大笑，說這些南朝民眾當真有趣，只是為了吃得好些，竟不惜自家性命去與朝廷作對，可見南朝之人驕奢逸，委實要不得。
然而，冬水所言，卻與慕容垂所想大相徑庭。
“有一陣子，玉宇閣虧空許多，這時有個胡商找上門來，說是有仙家物事，加在飯菜之中，便可令玉宇閣大賺一筆。我自是不肯信他，但聽他吹得神乎其神，倒也起了幾分好奇心，遂要他拿那物事來看。那物事甚不起眼，只是一顆顆黑色的圓形種子，聞起來半分香味也沒有。那胡商見我不肯相信，為了賺錢，終于說了實話。原來，這是一種名喚‘罌粟’的植物的種籽，倘若壓碎了放進飯菜里，便能麻痹人的神志，甚而令人上癮。嚴重者，便與石唐兆的癥狀一模一樣。”
“我當時斷然拒絕，并將這胡商送去官府查辦。孰料他上下使錢賄賂，兼且沒有什么證據，官府竟將他無罪釋放。而那被處死的飯莊老板便是受了他的蠱惑，買下那罌粟之籽去貪不義之財。但那老板用料過多，以致毒死了一兩名食客。官府一路追查下來，才判了他死刑。那許多蜂擁去救他的百姓，都是癮者。”
李穆然這才明白其中乾坤，沉思良久，忽問道：“那許多癮者之后吃不到罌粟籽，又怎么了？”
冬水搖了搖頭，道：“輕者自行戒去。重者，有發瘋的，有自盡的，總之是慘絕人寰。”
“這么說，是能戒掉了。”李穆然揣度著，目光盯在那一瓶解藥上，“冬兒，我是習武之人，自然意志較之平民百姓要堅定些。你信我一次。我先吃著這些解藥穩住蠱毒，待得三年之后真藥煉成，我再戒去毒癮，不好么？”
“不好！”冬水斷然拒絕，見他目光兀自不離那瓷瓶，陡然間探手奪來，掩在了身后。
李穆然想起那每天傍晚的附骨之痛，不禁氣得渾身打顫，怒道：“冬兒，你就寧可看我每天被蠱毒折磨至死么？別耍這小孩子脾氣，快將解藥還我！”
“穆然，你沖我發脾氣么？”瞧他怒容滿面，冬水無端端地心中起了一陣委屈，當場扁扁嘴，一串串的眼淚珠子就沿著面頰滾落而下。
“冬兒，你……唉。”李穆然滿心的怒火頓時被她的眼淚盡皆澆滅，見她哭得傷心，驀然間只覺好生內疚，眼看著那瓶解藥只在咫尺之間，卻說什么也不敢伸手強搶。
瞧他終于縮回了手，那一聲嘆氣中滿是凄然落寞，冬水心口一疼，淚水更是禁不住地落下：“穆然，我當真是怕。你不在建康，沒有見到那滿街的……對不住。”她回想著那人間地獄的慘象，一時又想起李穆然毒發時的痛苦，實在是五內俱焚，伏桌大哭起來。
“我不吃解藥了，當真不吃解藥了，以后也再不提這解藥之事，好不好，好不好？”李穆然輕輕攬她入懷，右手小指與冬水的右手小指勾在一處，柔聲勸道，“你看，都拉鉤啦，我要反悔可就成小狗了。”
淚眼模糊間，冬水見他在旁扮著鬼臉，當下破涕為笑，“撲哧”一聲，樂出聲來：“我剛才還想著，你若怎么也不答應，我便死給你看，看看是解藥重要呢，還是我重要些。”她說著說著，不禁略覺羞澀，臉色飛紅。
李穆然伸手在她額上一彈，無奈苦笑道：“你啊，來來回回就只知道拿個‘死’字要挾我，真是怕了你。以后不許再說了，不吉利。”
冬水卻不以為然，吐了吐舌，笑道：“若不拿這件事來要挾你，也要挾不到你什么。你大人大量，何必和我這個小丫頭斤斤計較呢？”這最后一句話，則是學全了石唐兆求情時的語氣神態。
李穆然被她逗得莞爾微笑，正自心起溫暖，忽聽下人前來叫門，說是大夫人令廚下備好了早飯，正在等候二夫人前去問安。
（十四）烈火焚天，睥睨生死若等閑
聽仆從說慕容月等候冬水前去問安，李穆然大為不悅，當場一拍桌子，便欲發作。孰料，他剛要站起身，一雙素手已按上了肩膀，旋即就聽冬水欣然向外道：“我稍后就來，有勞小哥通傳了。”
李穆然一時驚住，不知該喜該笑，唯有怔怔地看著冬水，喃喃道：“你剛才是、是認真的么？”一時間，他張口結舌，與平日里那舌芒于劍的飽學之士判若兩人。
冬水當即一板臉，佯怒道：“自是真的。怎么，昨日在白楊林里定的婚約，你全當玩笑么？”說完了便沉下面孔，右手一偏，已自他肩膀移去他的耳垂，只輕輕一擰，李穆然頓時受痛不禁，連聲求饒。
“這還差不多。”見他討饒，冬水嫣然一笑，放開了手，“她是你的正室，我去請個安，也是應當。”語畢，便起身整了整衣衫，將發結打散開來，竟自對著銅鏡，梳妝打扮。
“我來綰發髻吧。”李穆然心中一動，攔下冬水后，自取過了玉梳木篦。他與冬水少時常以易容為戲，為冬水盤攏各式發髻早是輕車熟路，信手拈來。
他有意不給慕容月顏面，是以手下刻意遲緩，本來一炷香功夫就可梳好，然而過了半個時辰卻連一半也沒完成，冬水本就困乏，竟自坐在鏡前，漸漸睡熟了過去。其間，家中的下人和丫鬟們又來催了三五次，終于慕容月在大堂等得不耐煩，怒氣沖沖地自行闖入書房。
“李穆然你作死么！本郡主……”那驕縱已慣的女子風風火火地推開了書房大門，還要再罵下去，卻被眼前所見震懾，驟然間頓住。
她是萬萬沒有想到，往昔間冷酷異常的李穆然，竟也會有著如斯的溫情款款。
聽到人聲，冬水緩緩轉過頭來，但見這郡主濃妝艷抹，艷如桃李，已與昨晚所見大不相同。她著一身緋紅色的綢裳，頭上對佩兩支金燦燦的金鳳步搖，周身上下鋪金蓋銀，團團錦繡之中，光是龍眼大小的珍珠就綴了二十余顆，一眼望去，貴氣人。
人言道慕容垂對慕容月寵溺非常，待她比掌上明珠更為嬌貴，從這身打扮的奢華上，就可見一斑。
相較之下，冬水那一身舊到退色的麻衣，當真是寒酸無比。
冬水暗嘆一聲，但覺頭上一緊，心知李穆然已將碧玉釵別好，遂微笑著起身，迎上前去：“冬水見過大夫人。”方要福下，忽覺臉前風起，登時輕退一步，堪堪躲開那玉掌一扇。
“慕容月！你別太過分！”雖知慕容月極盡心力也傷不到冬水分毫，但見她如斯無禮，李穆然終究還是抑制不住心頭火起。
慕容月卻不怕他發火，仗著自己有叔父撐腰，赫然叉起腰身，高聲喝道：“姓李的，你算個什么東西，也敢跟我大呼小叫！她既是你要納的妾，就該明白規矩！要我在大堂等了一個時辰，把自己當作什么人物了？你也不想想，皇上叔叔若不是看在我的面子上，你哪里有這房子住，哪里有今天的權位？我呸！”她性情暴烈如火，稟性直爽，出口不知給人留情面，即便下人在旁，也是想到什么就說什么。
李穆然的臉色一沉，轉瞬間已變得極為難看。他幾番舉起手來又放下，委實是起了殺機。冬水在旁看得心驚膽戰，念及解藥恐怕還要著落在慕容月身上，忙在旁打起了圓場：“大夫人，千錯萬錯都是我的不好。只是……穆然還要上朝，這眼見著便是辰時……”
“哼，現在知道著急上朝了？方才卿卿我我的，又怎么不曉得時辰了？”不料，她這一勸恰似火上澆油，一時間，慕容月竟是得寸進尺，話越講越是難聽。
李穆然見冬水為己委曲求全，心中好生難過愧疚，終于一頓足，一把推開了慕容月，牽了冬水便走出門去。這一推雖未用上內力，但也足以讓慕容月連跌兩步，踉踉蹌蹌，絆坐在了地上。余旁的下人們不禁都被嚇得呆住，手忙腳亂扶起慕容月時，卻見不知何時，這郡主已哭作了淚人，那般的傷心絕望，實為罕見。
李穆然帶著冬水一路奔出了府邸，直跑到一處街巷拐角，兀地駐足，順手一帶，將冬水緊緊摟在懷中。清晨的街上鮮見人跡，是以冬水雖覺略有不妥，但因覺察出他心中的悲涼，倒也未去掙開。兩人便這么相擁相偎，久久不分，亦是久久不語。
不知過了幾時，聽見旁邊的早點攤子有了動靜，冬水才略略一推，道：“穆然，你再不去，上朝當真要晚了。”微一抬頭，卻是一怔。映著初升的陽光，看得清楚，李穆然的眼眶竟有些通紅，顯見他是心潮澎湃，礙于顏面，又生生地將淚水返回了心底。
李穆然甚是不舍，用力握著冬水肩膀，道：“冬兒，真是委屈你了。方才若再不離開，我真怕自己抑制不住，一掌拍死慕容月。”
冬水故作輕松，“哈哈”一笑，道：“多謝你啦。否則你殺了她，我豈不是要自盡抵命？”
李穆然臉上余怒未散，當即凜然道：“她死有余辜。你若連她也護著，我……我……”望著冬水一臉的笑意，“我”了半天，也想不出應將她如何。
“我什么？難不成，你還要連我也殺了么？”冬水白了他一眼，道，“她只是出言刻薄，自大自負些罷了。你是法家的人，熟知古今法典，可見過歷朝歷代，將這些許過失定成死罪么？”
李穆然一時氣結語塞，怔了半晌，才豁然笑道：“也罷。只是這些日子要你低她一頭，我委實過意不去。”
冬水微微一笑，正想謙讓幾句，陡然想起一事，便索性順著他的話說道：“既然如此，就算你欠我個人情。日后我若有所求，你不許不答應。”
李穆然一怔，旋即笑道：“這可當真是見外。從小到大這些年，我什么時候拂逆過你的要求呢？”
冬水不依不饒，定要和他擊掌定約，才肯放下心。李穆然拗不過她，雖覺著多此一舉，但到底是伸手與她拍了三下。眼見日頭漸高，李穆然心掛朝堂，說道不可再行耽擱，遂獨自離去。
他方走出了兩三步，兀然又想起一事，遂探手入懷，將一支碧綠青翠的竹哨交付冬水，說這是他與親信聯絡所用，“見哨如見人”，冬水拿著這竹哨，亦可對那百名親信發號施令。
目送李穆然的背影消失在街巷盡頭，冬水把玩著那支竹哨，靜靜坐在一旁攤鋪的長椅上，雙手支頤，發起愣來。
她雖不叫吃食，然而那攤鋪主人見她與朝廷官員形容親熱，倒也不敢趕她離開，只是小心翼翼地去招呼別的客人，生怕余人打擾了這女子，讓她發起脾氣。
“可要怎樣，才能拿到解藥呢？”四下悄然安靜，冬水平心沉思，念及那蠱毒解藥尚無頭緒，不禁好生頭疼。
細細地梳理著昨日的所見所遇，種種端倪漸漸浮出水面，令她越想越是心驚。是啊，無論怎么回想，都看不到慕容垂下毒給李穆然，要利用李穆然的跡象吶。慕容垂沒有對李穆然起任何疑心，甚至仍然對他寵信有佳，那么這“當歸”毒，又是怎么來的呢？
她眼前驟然一亮，雖不肯相信這推測，但又不得不信：既然慕容垂沒有屬意下毒，只能是慕容月自己下的毒。她是慕容垂最為寵愛的侄女，要來“當歸”毒，想來不是難事。慕容垂既然給了她毒，想必解藥也一并給了她。
便賭一賭看，那真解藥，究竟在不在她手上吧。
冬水拿定了主意，雙手微微一攥，只覺著心頭狂跳，不知為何，竟是前所未有的緊張。
李穆然既然不愿意利用拓跋奐，那這次就由她來作惡人好了。她深吸口氣，起了身子，走出幾步后，倚在偏僻墻角，拿起竹哨輕輕一吹，繼而只聽不遠處也傳來一聲哨聲應和，尋聲望去，卻是街邊的一個乞兒。
“麻煩指點，我要怎樣，才能找到負責拓跋奐安危的十兄弟呢？”她左右看了一眼，掏出幾文銅錢，佯裝著不在意間，投入那乞兒面前的破瓷碗中。
那乞兒盯著她手中的竹哨，忽而咧嘴一笑，帶著她鉆進一條幽暗的巷道。二人左拐右拐，轉眼間就不見了蹤跡。
午后，李穆然下朝之后便急匆匆地回了府邸，向下人問起慕容月，被告知慕容月上午就乘轎離了家，不知去向。
他自慕容垂待己的態度之中看出蹊蹺，一個轉念就篤定了是慕容月私自投毒，只是始終猜不出自己究竟與她有著什么深仇大恨，她竟狠心如斯。
但是無論如何，這都可算得是件喜訊。他沒有把握對付慕容垂，然而對付沖動莽撞如慕容月，還是有著十分的把握；更何況，既然慕容垂對自己信任仍在，那冬水與自己暫時就都沒有危險才是。
慕容月不在家中，只有一個地方可去，那就是城西的拓跋奐住處。
他心中暗暗冷笑，慕容月對自己如此不仁，那就不要怪自己對她不義。蓄意投毒一罪，再怎么論斷，都可算在死刑一列。
為了出解藥何在，即使用出什么狠毒手段，冬水也該怪不到自己頭上吧。那一襲素衫在心頭一晃而過，他沒來由地腳步一亂：是了，這丫頭也不在府中。在這諾大鄴城之中，她無親無故的，又能去哪呢？
已沒有時間再去細想，拓跋奐的住處遙遙可見，然而那間木屋門口卻徘徊著兩名男子，正是他手下的兩名親信。
李穆然心頭一震，預感不妙，忙加緊腳步來到近前：“拓跋奐呢？”還未停穩身子，這句話已脫口而出。
那兩名親信對視了一眼，其中稍長者上前躬身答道：“拓跋奐在屋內。只是……只是……”他閃爍其詞，李穆然聽得大不耐煩，忙推了門，強闖入屋。
但見滿屋狼藉，地上凌亂地扔著幾件男子衣衫。拓跋奐則被綁在一張太師椅上，嘴上堵著一塊抹布。他一見人進來，口中“嗚嗚”作聲，兩眼直瞪欲裂，顯見心上甚是懼怕。
“這是怎么回事？不是叫你們護著他么？”李穆然不禁大為惱火，回首看向那兩名親信，高聲斥道。
依舊是長者上前躬身應答：“那女子拿著主公您的哨子。我們不能攔她。”
“什么！”李穆然震驚之下，聲音竟有些顫抖。
是啊，自己猜得到是慕容月下的毒，以冬水那精靈古怪的心性，如何猜不到呢？更何況，她與慕容月同為女子，以己心度人，只怕比他猜來還要容易些吶。
她現在，又身在何處呢？
拓跋奐嘴上的抹布早被拿下，他認出眼前這男子的身份，當即笑罵道：“真是可笑吶。那個傻女人扮成我的樣子，就以為能向阿月騙得解藥了？哈哈，真是蠢吶！你們以為，阿月這么在乎我的性命？傻子，你們都是傻子！你還不明白么！阿月她為什么向你下毒，為什么向你下毒呀？”他仰頭大笑著，幾乎喘不過氣來，然而笑聲中卻盡是氣苦無奈，令聽者心中如被針扎，幾欲淚下。
李穆然卻身子晃了一晃，木然地看向拓跋奐，仿佛聽見了這些瘋話，也仿佛沒有聽進一句話。
這是怎么一回事？
他兀地只覺此事錯綜復雜，委實是生平罕見。這么說來，慕容月下毒給自己，竟是因為喜歡自己了？那自成親之日算起的折辱，算什么呢？拓跋奐與慕容月私情意濃，算什么呢？這些天來自己處心積慮地保護這男子，又算什么呢？
但聽拓跋奐繼續說著，只是已從方才的發泄變作了自哀自怨，甚而陷入了深沉的回憶之中：“當日皇上賜婚，阿月聽說是要嫁予漢人，甚是不快，便找我來喝酒解憂。我一直喜歡著她，便教她譏諷于你。你是當朝大將，聽她這么看不起你，自然夫妻之間便相向若仇。孰想時日一久，阿月見你始終眼高過頂，在一概卑躬屈膝的漢人官吏中卓卓不群，居然喜歡上了你。她初時所言過滿，兼且心高氣傲，死也不肯向你低頭認錯，相反卻是變本加厲。她只望你能察覺到她的心思吶，哪怕只要你的一句軟話，她便也會改過。你個蠢才卻完全看不到她心中的辛苦，竟然對她反唇相譏，甚而無視她的身份嬌貴。”講到此處，拓跋奐火冒三丈，盛怒之下，雖被緊緊捆在椅上，仍拼盡了氣力，向李穆然猛啐了一口，大罵“蠢才、白癡”。
兩旁的親信再看不過去，當即擄胳膊挽袖子地就要扇拓跋奐的耳光，卻俱被李穆然攔下。李穆然不氣不惱，只是靜靜地看著拓跋奐，滿目中盡是同情憐憫。
看得出來，這男子對慕容月當真是動了真情，否則又何必如此強出頭呢？甚至明明曉得慕容月是在利用他來嘗試獲取另一名男子的注意，也無怨無尤，反是一心憤恨自己的情敵有眼無珠。誠然，“情人眼里出西施”，慕容月這許多缺點，在他眼中，也均美化成了可愛之處，甚而不允許旁人對之稍有否定。
癡情如己，倒也做不到這般地失了理智。驀然間，李穆然想起冬水，不禁輕輕嘆息，暗自慚愧。想來，他和冬水都是同樣的人，即使是兩情相依，也是心有二用，掛念在旁物之上。無論何情何境，都會先為自己留好退路，以免一輸便輸個一窮二白，無從翻身。
有時倒真是羨慕簡單如拓跋奐，這么痛快淋漓的愛，不留半分余地，即便輸到現在這個地步，又有何妨呢？人生一世，若連自己都給自己的心處處羈絆，那活得也太過辛苦。
無暇再聽閑話，怕只怕，慕容月已認出冬水的喬裝打扮，他實難想象，冬水面臨著怎樣的危險。李穆然對身邊兩名親信稍一點頭，便轉身出了屋子。曉得今日要跑許多路程，遂先自去了軍營，牽出了萬里追風駒。
打聽了將近半個時辰，終于得知慕容月的轎子是出了鄴城，向北而去。
向北而去？他驀然間想起下朝時與同僚談起之事，不覺嚇出一身冷汗。
將萬里追風駒催到了極速，然而飛馳到那一棟荒郊殘塔時，仍是來不及了。但見烈火熊熊之中，隱隱約約現出那先代留下的木塔遺跡。無數哀號自塔中撕肝裂肺般傳出，恍似煉獄之中，群鬼哭嚎。
殺人如麻如李穆然，聽了這些人臨死前的掙扎，也不禁背后直冒冷汗，對慕容垂平添了三分懼意。這些人盡是鄴城原有的王族貴胄，皆屬苻堅麾下。他們往昔十分倨傲，曾有開罪慕容垂，卻不料，如今自嘗苦果，竟落得如此下場。
只望慕容月莫要如此喪心病狂才好。然而他余光一掃，心中已是一沉。
不遠處，斑斕錦繡，正是慕容月的小轎。
看塔的兵士們依著指示放火后早已回城交差，慕容月獨自留在塔旁欣賞塔內的嘶嚎，那一襲緋衣隨風飄舞，甚為顯眼。
“你也來了？”她聽到馬嘶聲，頓時回過頭來，一臉的得意。
“冬水呢？”李穆然冷然道，下意識地，手緩緩按上了劍柄。
慕容月仰頭一指，道：“她原來叫冬水么？我當她是叛軍亂黨，叫人關在塔頂啦。你若還想要解藥，就別去……去了也沒用。”她微笑著，滿臉的不屑，“你中了毒也不求我給你解藥，卻要她來騙我。我就要看看，你究竟能狂到什么時候？”
她眼波一轉，又道：“現下你總之救不出她來。不如求我給你解藥，我往事一概不究，如何？”她滿心的企盼，一心只以為，以性命相要挾，這孤高自許的男子總會服軟，卻不料，她玩火自焚，不知不覺中，已犯了李穆然大忌。
李穆然聽明冬水就在塔頂，情急之下竟全然忘記了向慕容月報仇，只仰頭看了看木塔，覷見二層木板尚有一處可以落腳，當即一提氣，便冒著煙火滾滾，縱入塔中。
“去吧去吧。總之，你要回來拿解藥。”慕容月臉色一變，但兀自癡心不改，只笑吟吟地看著木塔，靜候著他回心轉意。
“冬兒！冬兒！”被熏得雙眼通紅，淚眼模糊中，李穆然終于摸上頂層，然而卻看不清那重重煙霧后的人影。
這一路上，他已見到不少被燒死熏死之人，眼前看火勢尚未蔓延到頂層，委實大喜過望，但嗅著濃煙，又惟恐冬水早已中了煙毒，是以一上了樓層，顧不得自己也會吸入煙塵，只一味高聲呼喊。
“穆然。”隱隱約約地，樓層正中傳出一聲虛弱的呼喚。李穆然大喜之下，聽聲辨位，少頃功夫，便找到了冬水。
“我救你出去！”他抽出長劍，只抖了兩三下，登時將冬水周身的繩索斬斷，然而緊接著就是“當當”兩聲巨響，他手中巨震之下，長劍竟然脫手掉落。虎口傳來一陣劇痛，但見鮮血長流。
“我出不去了。”冬水慘然一笑，伸手一提，自腰際牽出一條精鋼打就的鏈條來。
“胡謅什么！”李穆然怒道，撿劍再砍，卻只有火花四濺。須臾功夫，劍身斷折，那鏈條依舊完好無損。他仍不肯放棄，轉而運了十成內力，一掌擊向栓鐵鏈的木柱。孰料那木柱結實異常，繞是他打得滿掌盡血，也紋絲不動。
“怎么，怎么？”眼見著樓層入口處一寸一寸地紅了起來，腳下也漸漸變得滾燙，他驟然間心中一苦，喉中一腥便要吐出血來，繼而情難自禁，忽而仰頭悲嘯。嘯聲雷動，蓋住四下里所有悲號，只見屋頂簌簌地落下塵土，轉眼間便是一片迷茫。
“穆然，你不要傷心。”冬水輕輕牽過他的手來，撕開一條衣襟包好他手上的傷，淡然道，“是我太傻。自命通貫易容之術，孰料次次都被人看穿呢……我竟然連那酒里摻了迷藥也看不出來。我是大夫呢，你說，不是死有余辜么？”
她凄然笑著，兩顆眼淚忍了許久，終于還是掉了下來，正墜在李穆然手上。
“這是解藥。你要吃就吃罷，我再管不了你了。只是，你別委屈著自己去求她。”她將那一瓶胡郎中拿來的解藥放在李穆然手上，輕聲道，“三年功夫須臾即逝。你回去谷里，即使中了罌粟之籽的毒癮，想來姜伯和姬叔也有法子治你。”
李穆然直聽得肝腸寸斷，深吸口氣，忽地搖了搖頭，將那瓷瓶用力擲出了木塔，絕然道：“我要這勞什子做什么。冬兒，你說的出要么同生、要么同死，我就做不到么？”
冬水的手不禁顫了兩下，她抬起頭凝視這男子，當真是柔腸百轉，一時間竟是啞口無言。靜思片刻，她抹去眼上淚水，正色道：“你欠我的人情，還算不算數？我有好多心事未解，你不去幫我辦了，我死也難以瞑目。”
不意她這時竟拿白天的約定要挾，李穆然一怔，愣愣地問道：“什么心事？”
冬水沉下頭去，掰開了手指細細數道：“一來，谷中叔伯阿姨們年歲已老，我若不在了，又有誰去照料他們？二來，江南庾家……”她念及庾淵，驟然間心頭一堵，眉間一蹙，喉中哽咽，眼中撲簌簌地，又落下了淚來。
她好不容易才平息這黯然神傷，正要繼續講下去，陡然覺得下頜被人托起，繼而唇上一燙，竟是被李穆然猝然吻上。
兀然間只覺得腦海中一陣眩暈，不知過了多長時候，她才想起掙開李穆然。正要加以斥責，卻見李穆然滿目中透著傷痛，雙眸之中，竟是望不到底的凄涼。她心頭一軟，終究是長嘆了一聲，別過頭去，而后輕輕一推李穆然，道：“你去吧。”
這一推之下，如撼山岳。李穆然雙腳如釘在樓板上一樣，他兩眼死死望在冬水身上，一動不動。少焉，他微皺了眉頭，強笑了兩聲，道：“那人情一事就算我食言也罷，你走不了，我如何能走？冬兒，就當我求你吧。眼下你我時間皆已不多，你就將他忘了……”一語未畢，他也想不到自己竟脫口說出這般沒志氣的話，當即緊咬了口唇，狠狠偏過頭去，不再看她。
耳聽樓下的慘叫越來越稀，冬水見他主意已定，心知再趕不走他，而自忖對他愧疚已深，實是不忍再行拒絕，遂點了點頭，道：“好。就死在一塊吧。”言罷，只覺心里的不安驀然間消散無蹤，惟余一派平和踏實。
李穆然見她轉了心思，不禁暢然，旋即攜了她的一雙素手，道：“冬兒，你看這塔中一派熱火朝天，倒也喜慶得很。左右現在也是等死，不如我們就在這兒拜了天地，如何？”
冬水被他這提議一驚，但念及二人早有婚約，也就應允了下來，只是低頭看了看二人身上的衣衫，不覺失笑道：“沒有新人的服飾倒也無妨，但我穿這一身男子衣裳當新娘子，卻是空前絕后，古怪得緊。”
李穆然也忍不住笑道：“急切之間，倒也尋不來女子衣衫，你便將就些。”言畢，陡然間斂了笑容，放眼四望，只見此樓層中，遠遠地倒著幾名囚犯，早被大火的酷熱烤得半死不活。
“等我一等。”李穆然附耳輕道，繼而身如疾電，轉眼間便提了名中年男子過來。
他輕輕在這男子肩上一拍，一股真氣輸入那人體內，登時令之清醒。這男子迷迷胡胡地掙開了眼睛，只當自己已死，抬頭見李穆然凜然生威地站在自己面前，英武朗俊宛似神人一般，立時納首叩拜，連聲尊稱什么“閻王”、“判官”。
冬水在旁覷得有趣，不禁開懷大笑起來。李穆然心中又是好氣又是好笑，只得攙了那男子起身，良言道：“這位大哥，小弟想請你作個媒證。大家都是待死之身，倒也不必如此客氣。”
“媒證？”那男子詫異道，斜瞥了他二人兩眼，低聲嘟囔道，“就快做死鬼了，還要媒證做甚？”
正是“說者無心，聽者有意”，李穆然聽他言出不敬，心中老大不高興，探手輕扣他肩井，只用了一成力道，那男子頓覺周身酸苦難捱，連喊了兩聲，泣涕四下。
“穆然，今天是大喜的日子，你再這么欺負人，我就不嫁你了！”冬水要伸手阻攔，無奈被緊鎖在木柱上，動彈不得。
李穆然見她嗔怒，遂微微一笑，依言放了那男子，好言好語地勸道：“這位大哥，是我一時心急，你莫往心里去。還請勞煩則個。”
那男子向來養尊處優，雖知免不得要被燒死，但還是怕受李穆然的折磨，遂強撐了身子站到一旁，道：“罷罷罷，我臨死前就積個陰德吧。”說完，清了清嗓子，高聲道：“一拜天地。”
李穆然當即跪在地上，向窗拜倒，冬水卻笑嘆口氣，礙于鐵鏈束縛，只得點頭行禮。
但聽那男子又道：“二拜高堂。”二人都是孤兒，四目相投中，都想起谷中諸老來。李穆然向西南方向拜了一拜后，又代替冬水拜過，才起了身，忽莞爾笑道：“冬兒，師父他們若曉得你終究還是嫁了給我，會怎么想呢？”
冬水輕哼了一聲，做了個鬼臉，笑道：“你還好意思問，他們定然都要氣炸啦。你自己離谷不算，還將我也拐帶出來，可當真是他們的乖徒弟、好傳人。”
李穆然“哈哈”一笑，正要反駁，就聽那男子高聲道：“夫妻對拜。”
二人神情都是一凜，情知這一拜過后，姻緣便定，自此再無更改，不禁都鄭重其事起來。
瞬息間，冬水眼前晃過許多畫面。她想起一年之前，在庾家扮作庾淵和桓夷光成親。當時，那女子是那么地看重這虛妄如煙的名分，她不曉得是為什么，甚至有些不屑為之，不想今日此事輪到自己身上時，竟如斯的心旌搖曳，喜不自勝。
想起與庾淵私奔之際，因為不得父母之命，也未有媒妁之言，這婚事就一再拖延，終于拖到二人成了天人之憾。她那時不明白，這名分究竟有著如何的緊要，直到而今，才驟然醒悟。
畢竟，她再如何逞強好勝，骨子里也無外乎是名普通的女孩子。
她也曾希冀著能頭蓋喜帕，在聲聲鞭炮聲中出閣；希冀著對著龍鳳喜燭卻扇分杯，與良人誓盟三生；希冀著在世人的祝福中，與心愛的男子坦然自在地一起慢慢老去。
然而，不如意事十之八九，她一度以為自己永遠地失去了這些；但時值今朝，是上天眷顧，又賜還給她了么？
“禮成！”見這兩人都致了禮，那男子竭力喊了最后一聲后，便晃了幾步，又倒在稍遠些的木板上。
“冬兒，你不高興么？”見冬水抬起頭來時，赫然又是泫然淚下，李穆然一怔，忙探手揩去她的淚水。
冬水卻搖了搖頭，勉強露出笑容，道：“我很高興。我真是不好，今天大喜的日子，卻只顧著哭……”說著說著，她又低下頭去，竟已泣不成聲。
“傻丫頭。”李穆然只當她是喜極而泣，想伸手抱她，然而手背不慎碰到鐵鏈，不禁全身一顫，退開了兩步。
“這是……”他見手背上頃刻間就被燙出兩個大泡，不禁心中一緊，低頭瞧向冬水腰際，但見挨近鐵鏈的衣衫不知何時，早被燒成了炭黑顏色。
想來，那鐵鏈的一端接在木板之下，已與下一層的明火接觸。鐵鏈傳熱極快，是以火勢雖然沒有燒上，但冬水卻被鐵鏈灼傷。難為她一直隱忍不發，苦苦支撐。
想透此點，李穆然只覺手足無措，情急之下，伸手去拉扯那鐵鏈，但聽得“嗤嗤”幾聲，正是他手上皮膚也被灼傷，登時一陣焦臭撲鼻。
“你別碰。”冬水忙攔住了他，繼而擰起了眉頭，倒吸了一口涼氣。正是李穆然這一扯之下，那鐵鏈移位，更將她腰間原有的傷口重創。
新傷舊創驟然襲來，當真是疼得死去活來。冬水雙手緊攥，指甲已刺入肉中，卻與那腰間的痛楚相比微不足道。終于，她輕聲哀求道：“穆然，我身中迷藥，武功尤未恢復。便勞煩你，一掌拍死我吧。”
“你說什么？”李穆然連退數步，臉色驟變。
“你就眼睜睜看我被燒死么？”冬水心中一急，聚起了最后的氣力，輕聲喝道。
李穆然愣愣地看著她，臉色由白轉紅，又由紅轉青，心中陡然一痛，終吐出血來。他是萬萬沒有想到最終竟要親手殺了冬水，然而事情到了這個地步，他若不動手，冬水勢必要受更多折磨。
他寧了寧神，咬牙硬起心腸，道：“好。殺了你后，我便自我了斷。你定要等我。”語罷，右掌運起十成內力，便要向她頂門拍下。
冬水緩緩合閉雙眼，嘴角微微露出幾許笑容。但覺著一股凌厲至極的勁風迎面襲來，繼而就聽“嘩啦啦”一聲巨響，身邊樓板被打塌一片，整個樓層都為之顫抖幾分。
然而，那掌風終究沒有落在她身上。
“穆然，老天爺要咱們再多說幾句話，這也罷了。”冬水心知他再也下不去手，無奈之下也只有作罷不提。這時，只聽樓下傳來一名女子的嘶聲叫罵：“李穆然你作死么！”
那郡主一路上不知受了怎樣的折磨，待竭盡全力爬上了頂層時，一身艷妝早被燒得慘不忍睹，手足上鮮血淋漓，滿頭發絲凌亂，臉上被火燒得面目全非，若不是背后有著影子，真讓人以為是活見了鬼。
饒是恨她入骨，見她這么不顧死活地入塔，李穆然還是悚然動容：“好端端地，你進來送死么？”
慕容月冷然一笑，此刻那花容月貌已被毀得如同地獄惡鬼，這一笑直讓冬水、李穆然兩人寒毛倒豎，不由心驚。
“你是我丈夫！我自然隨著你水里來火里去！她算什么東西，一介卑賤漢人，也配和我爭么！”慕容月伸手一指冬水，向前努力走了兩步，但已是強弩之末，眼見著便搖搖欲墜，再難堅持站穩。
李穆然沒了心思再與她做此口舌之爭，只淡然道：“慕容月，憑你一己之力，如今是再難出塔。咱們兩邊各死各的，我不去找你的晦氣，你也別過來和我們過不去。人之將死，還是留點情面的好。”說完了，緊緊握著冬水的手，二人對視一笑，渾沒將慕容月放在眼中。
“你！”慕容月一個打晃，終于失聲哭號出來。她從小到大都被人捧在手心之中，寵著疼著，滿目下，再沒一個人敢對她這么視若無睹。她自小就看不起漢人，然而愛上李穆然后，心中一直矛盾，始終不肯相信自己會對一名漢人動情，但又始終割舍不下。欲放難放，她心里掙扎了良久，但又礙于面子，將苦水都自己一個人咽下，是以性情愈發喜怒無常。她對李穆然好也不是，惡也不是，便只有這么一直傲下去。原以為下了那“當歸”毒后就可讓他永不離開，甚至便如那些官員對慕容垂那般的惟命是從，再不敢狂妄，卻沒想到，竟惹出這么一件慘事來。
她在木塔之下久久不見李穆然回心轉意，終于斷定他是決意與那漢人女子一起死在塔上。她雖也怕火，但到底看不過他尋死，是以拼了性命，也沖進了塔來。
“罷了！”慕容月氣恨之下，忽地自懷中抽出一支匕首，用盡力氣向李穆然擲去，道，“我就是拿這匕首削斷了底下塔門的鎖，自然也能削斷她身上的鐵鏈。你帶著她滾吧！你們漢人沒有一個好東西！”言罷，掩面痛哭起來。
“你……”李穆然接過那支匕首半信半疑，然而匕首乍一出鞘，便有寒光迎面而來。他知胡人尚存游牧習俗，隨身攜帶著匕首，以便在外出時隨手就可切烤肉果腹，但卻未料及，慕容月的匕首，竟是這般的一件寶物。他自不知，這匕首本是慕容垂之物，慕容月見過后愛不釋手，便問叔父討要了過來。
當下不容多想，但覺著手中匕首削鐵如泥，轉眼間就將冬水身上的鎖鏈斬斷。眼見整座木塔搖搖欲墜，火勢業已蔓延到近前，他忙將匕首還與了慕容月，而后向她一揖拜下，軟語道：“算我求你救了她，今生今世，李某都欠你這份人情。你等著，我帶她下了塔，就上來救你。”語罷，伸手拍了拍她的肩膀，卻見慕容月驀然間回過頭來，雖然那張面孔形容可怖，已辨不出五官何在，但依然能看得出來，她是在展顏歡笑。
“你拿著這個，就算你我相識一場，留個念想。”慕容月一時戾氣盡消，竟是前所未有，第一次露出了溫柔情態。
李穆然微微一愣，只覺手中一沉，低頭一看，正是一支金鳳步搖。
“滾啊！你做死么！”見他在這節骨眼上發起呆來，慕容月又大發了雷霆，狠命一推，將他向冬水推去了兩三步。李穆然一怔，這才緩過神來，忙橫抱起儼然不醒人事的冬水，頃刻間便飛身掠到了窗旁。
眼見塔下一片火焰，再無半分借力之處，只怕縱然他的輕功再高上十倍，這么貿然跳下，也會筋骨寸折，當場喪命。
“當真是天亡我二人么？”
他一陣氣苦，忽地瞥見塔下站著三個人影似曾相識，忙張口清嘯，以期援手。果不其然，嘯聲方起，便有竹哨聲音相應而生，李穆然心頭大喜，匆匆抱起冬水，一提氣，便自塔上飄飄墜下。
他衣襟當風，袍袖鼓脹，遙遙看來，便似一只龐然鷹鷲。塔下一人瞧他落勢愈加迅急，驟然間出掌如刀，登時砍下了一大截樹干，而后暴喝一聲，將那樹干直推向那半空中的人影。
“王大哥好大的力氣！”李穆然朗聲一笑，身在半空之中，兀自不忘高聲贊譽。
那男子接二連三地又擲出幾截樹干，亦是回以一笑，聲如洪鐘：“主公好俊的逍遙步！”但見李穆然長聲一笑，踏足點上樹干，而后借力輕越，便似凌虛御風，飄然如仙。
“王大哥過譽了。若能當真‘絕云氣，負青天’，當下何至如斯狼狽？”李穆然最后一個翻身，安然落地，然而衣衫下擺到底是被火燎上，燒得焦黑。那兩句話則出自《莊子•逍遙游》的北冥有魚篇，亦是他這輕身功夫的名頭來處。
他將冬水放在一旁，欲要再覓路回塔救慕容月，卻聽眾人驚呼，繼而轟然巨響，正是木塔完全坍塌。一片煙塵中，尚有余焰的木塊四下崩散，李穆然曉得厲害，忙抱了冬水，呼喝大家后退。
“阿月！阿月！”一團混亂之中，一人不退反進，卻是那癡情漢子——拓跋奐。他在李穆然離去后，就拼命纏著李穆然那兩名親信帶他也去。因李穆然曾下令要護他安危，那兩名親信耐不住他以死相，只得一路打聽著，也來了這木塔。只是他三人來到木塔時已遲緩許久，正看見慕容月沖入木塔，卻不及阻攔。拓跋奐看得心肝俱裂，幸而他一時發愣，那兩名親信才得以奪下他自架自頸的鋼刀，將他拖到一旁。
現下這木塔倏然摧毀，旁人自顧不暇，拓跋奐得了空閑，自是豁了命地向塔沖去。他沒有武功，眼見著塔上一塊巨木攜著勁風墜下，不及閃躲，登時便被砸得腦漿迸裂，死在塔前。
“轂則異室，死則同穴。謂予不信，有如皦日。”李穆然心下黯然，想這男子癡情一生，終于落得如此下場，不禁連聲嘆息。忽而又道，“王大哥，你們兄弟幫我找出慕容月的遺骸，與這男子好生合葬一處。愿他二人來生來世，好成眷屬吧。”
那王大哥點頭稱諾，問道：“眼下闖出這般禍事，鄴城再也留不得了。敢問主公，有何棲身之所？”
李穆然道：“你帶大伙兒連夜前去前秦長安。我等療好了內子傷勢，也去與你們匯合。”說到“內子”二字，他語聲一澀，低頭看向冬水，見她不知何時已悠然醒轉，正自端瞧著那支金鳳步搖。
冬水神情甚是古怪，自言自語著輕聲道：“倒仿佛，在魯大叔處見過這等機關。”言罷，伸手在鳳翅上掀了兩掀，又在鳳身上輕彈三下，就聽“啪”的一聲，鳳口張開，吐出一顆米粒大小的雪白丹藥。
她大喜，忙捻起那藥丸放在鼻端輕嗅，頓覺一股清香沁入肺腑，一時間，腰間的灼痛也減輕了幾分。“穆然，這便是解藥了。”她仰頭笑道，將那藥丸喂入他口中，然而因這一番用力牽動原有傷口，不禁輕哼了一聲，又痛暈過去。
李穆然微微一怔，但覺那解藥入口即化，渾身上下登時清爽許多。他愣在當場，想起慕容月當時將這步搖塞在自己手中的情形，驟然間明了，在那個剎那，她已經立了死志，再沒想過要生還。
他心中如倒五味瓶，注目了那木塔殘身片刻，終究將冬水放在一旁，靜靜跪在地上，行了大禮。
這一瞬間，往昔的種種折辱與不快，盡被原諒。
（十五）割袍斷義，聚散無常憾長空
鶯飛燕旋，草木漸新。轉眼間，已是仲春時節。
“桃之夭夭，灼灼其華。”望著那滿山的桃紅，那素衫女子俏立屋畔，忽地捂住了胸口，微微驟起眉頭。江北已是大好春色，想來，江南更是晴光艷陽，春意盎然。
“不知桓姐姐如何了？”冬水仰起頭來，正見一隊由南飛還的大雁，“我也該去了。”她思忖著，勉強捧著食籃，一步一步地挪向不遠處的田地。
她走幾步，便須得停下歇息一會兒，情知是腰間傷勢尤未大愈，但想到已耽擱恁長時日，自籌也只有佯裝著無恙，李穆然才會欣然應允，與自己一并南下，遂緊咬了牙關，撐著一口真氣繼續走下去。
她與李穆然當日離開鄴城后，行不數里，便是個小小村莊。李穆然見她傷痛沉重，雖知未離危險，但還是入了一戶農家，謊稱二人逃避兵難至此，祈望收留。那家農戶僅有一位張姓老漢尚存，其子其孫皆被抓去當兵，聽聞鄉人傳語，已戰死沙場；其兒媳病死，孫媳改嫁，是以老來孤苦，晚景凄涼。張老漢見他二人為逃避兵難而來，登時無端端地興起了“護犢”之情，忙放二人入屋，好生安頓。
灼傷難醫。窮鄉僻壤如斯，饒是他二人皆通醫理，但乏于藥材，也是“巧婦難為無米之炊”。李穆然曾想改扮易容，重入鄴城買辦稀缺藥材，無奈冬水委實擔心他泄露身份，二人竟為之小吵一架，迫不得已，只好作罷不提。
然而雪上加霜。醫理中所謂“冬水生春木”，正是意旨隨著春日回暖，冬日封藏的熱氣升泄出土，雖使草木發生，卻也使得痼疾復發，更令病疾難愈。冬水火毒幾乎攻心，一時間，傷勢竟然只重不輕，所幸李穆然熟識醫理，又不惜自家真氣，為她吊著一條性命，否則她早已嗚呼哀哉。
那張老漢久而久之，卻也瞧出個中端倪。他看出李穆然醫術高超，正巧鄉人多有病患，便隔三岔五，就帶人來問診李穆然。李穆然感他收留之恩，既不收診金也從不推辭，轉眼間，“神醫”的名號就傳遍了方圓百里的大小村落，每日里來者絡繹，熱鬧得緊。
明知如此聲勢，遲早會引來麻煩，但一見到冬水那贊許歡喜的目光，李穆然便心軟下來，再不好拒絕，只得順水推舟，扮作了行醫濟世的郎中。時值清明前后，正該農忙。李穆然年幼時也曾向姜糧學過農活，眼見張老漢獨自一人難以照應過來家里的兩畝地，便趁閑時也去幫忙。他手腳麻利，兼且身具武功，氣力較之常人要大上幾倍不止。張老漢家中租不起牲畜犁地，李穆然當即親手施為，只花一個上午時間，不僅翻好了張家的地，連同旁邊四五戶人家的地，也一并翻好，直令那十余位村人看得瞠目結舌，驚嘆不已。
到了晌午，太陽正當空，李穆然累了這一上午，倒也覺得肚中有些空空。正要與張老漢商量著回家歇息，忽聽一位鄰家兄弟笑道：“郎中大哥，嫂子看你來了！”
李穆然忙站直了身子，只覺陽光刺眼，遂用手遮在眼睛上，認了好一會兒，才見冬水雙手抱著個食籃，正笑吟吟地坐在田壟邊上，與一眾大嫂媳婦們敘著話。
“傷還沒好，怎地就不聽話呢？”他想沉下臉，然而聽了那鄰家兄弟的話后，心中一暖，滿臉泛的都是笑意，一時間，喜也不是，怒也不是，也只有拍了拍身上的塵土，微笑著走到她身邊來。
他還沒走到，早聞到一股濃郁的香氣，凝目一看，方見食籃之中，是就著粗面捏的十余個菜團。面團金黃，其間夾有翠綠的野菜絲，食材雖然再粗鄙不過，但經冬水精心調制過后，便化腐朽為神奇，即便大內御膳，也難相提并論。
見李穆然走近，冬水微笑站起，方要遞菜團給他，卻瞧見他雙手上都沾滿了泥土，遂拿油紙包了兩個菜團，道：“穆然，我見那滿山的桃花開得真是好看，你帶我去，好不好？”
李穆然不接過菜團，只是勉強板起臉來，斥道：“真是胡鬧。傷還沒好就出來勞神吹風，非要再發燒才肯老實些么？”
冬水一撅嘴，兩眼眨了眨，便泛了紅眼圈：“我在屋里悶著，都快悶死啦。你了不起么？就你曉得醫術不成？你咒死我好了！”言罷，一跺腳，竟伏到身旁一位大嬸肩頭嗚咽起來。
不待李穆然再答話，一旁分吃到菜團的鄉人早哄了起來：“穆然，難為你娶了這么個賢惠的媳婦，還不快些賠不是么？”他們與李穆然已混得熟了，打趣起來，倒也不必有所忌諱。
一時間，當真是眾口鑠金，縱然李穆然沒有半分的錯處，竟也被說得面紅耳赤，辯駁不得半句。眼見冬水裝哭裝得惟妙惟肖，繞是他明知是假，也不覺垂下頭來，好言好語地賠罪道：“冬兒，我帶你去就是。”
聽他答允，冬水旋即破涕為笑，牽了他的手，就向遠處的矮山跑去。然而，終究是傷勢未愈，方邁出兩步，她便眉頭一皺，一手扶住腰間，腳下一個踉蹌，險些摔倒。李穆然暗暗搖頭，深吸口氣，趕到她身前，正接上她前跌的身子，而后一彎身，便將她背了起來。
“有些時候，還是別太逞強的好。”李穆然微微一笑，放緩了步子，向那一片桃紅行去。
以李穆然腳力，不到一刻功夫，二人早已到了桃林深處。
他畢竟有些疲倦，雖然背著冬水不算辛苦，但在正午走得多了，漸漸額上也滲出細密的汗珠來。
二人終于停在一處陰涼下，和煦的春風拂過，四處落英繽紛，燦爛一如仙境。冬水掏出手帕，為李穆然輕輕擦去額上汗水，李穆然笑嘲道：“你果然是該走走了。總是在屋里呆著，光吃不動，都變重了許多。”
冬水倒也不氣，也不頂嘴，只是又打開紙包，將菜團掰開，與李穆然一面分吃，一面輕聲說道：“穆然，那天在木塔里，你說了一句話，我是極不高興的。”
李穆然微微一怔，極快地回想了兩三遍在木塔時的情形，但仍不得所以，忽而他臉色一變，道：“你是要反悔、反悔拜了天地么？”講到最后幾字，他心頭一酸，竟別過頭去，連送到自己口邊的食物，也不置理會。
冬水“撲哧”一笑，另一手在他額上一彈，笑罵：“你這不是小孩子脾氣么？拜天地便是拜天地，怎么能反悔呢？”她橫他一眼，又道，“是另一句。你說‘那人情一事就算我食言也罷’，可有么？”
李穆然心中一塊大石落地，遂道：“不錯。你當日不肯要我留下陪你，另當別論。”
冬水點了點頭，道：“你認了就好。那么，今后我若有旁事求你，你自會答應我，不會再食言了？”
李穆然笑道：“那是自然。”
冬水又點了點頭，卻不繼續話頭，而是另啟別言：“穆然，你說等咱們都老了，是什么樣子？”邊說著，邊沿著土坡向遠處的田野看去，目光中的憧憬與期許，不言自喻。
李穆然心中一熱，笑道：“那就是兒孫滿堂，一享天倫吧。到時候谷中再不會寂寞，孫姨師父他們怕是忙也忙不過來，再沒人嘮叨抱怨什么沒有傳人。冬兒，依你看，第一個孩子是該拜在我們法家門下，還是算你們兵家門下呢？”
冬水被他講得滿面飛紅，又聽他忽發問句，不禁佯怒道：“問你正經話，誰叫你亂扯這些了？”
李穆然在一旁裝傻充愣，兀地一拍腦門，笑道：“是我亂扯了。若不給了魯大叔，那樵子蠻性大發，谷里可再沒安生日子。”
冬水想起魯樵子的樣子，也不覺失笑，但方一展顏，又忙斂了笑容，道：“你還亂說？”
李穆然微一蹙眉，仿佛思索個極大難題，少頃，他驟然間眼前一亮，道：“是了，是我失策了。若給了魯大叔，墨伯伯非要和咱們拼命不可。最妙的法子，莫過于一胎雙生，一人一個，誰也不得罪。”
見他沉思之狀，冬水只道他鬧得夠了，卻不意他竟想出這般歪點子，一時間，當真是要給氣死，遂臉色一青，就站起身子要離去。李穆然瞧她當真發怒，忙伸手拽住她，正色道：“冬兒，果真是我亂說了。你今日避人耳目，要我到此來說話，自是有要緊事，不值當生我的氣。”
冬水微微頷首，道：“的確。”她只說了這兩字后，又不只當如何開口，默然許久，才微微一笑，道，“穆然，我還是有些害怕。沙場上刀槍無眼，朝堂中人心險惡，始終在刀口上混日子，即便富貴了，又能保得什么呢？你看張老漢，他辛苦一生，拉扯大了兒孫，卻還是落得晚景凄涼，這一輩子，全都毀在征戰之上。穆然，你可忍心看你師父，也是這般收場么？你走后，我曾見他偷偷哭過十余次，你走的第一個月，他一下子像是老了三四十歲……”
她的話已講得再明白不過。李穆然臉色一凜，終于打斷她的話，問道：“這就是那‘人情’所求，是不是？”
冬水輕輕咬著口唇，驀然跪在地上，道：“是。穆然，算我求你吧。我們負了毛姐姐，不再去長安了，便直接回去谷中，過完余生，不好么？”
李穆然慌忙抱她起身，道：“這算什么，也值得如此么？”看他如此輕易便答允下來，冬水一陣喜極而泣，想起拿“人情”相要挾，又覺好生慚愧，遂哽咽道：“我毀了你一生理想，你卻不怪我么？”
李穆然朗聲一笑，道：“傻丫頭。”他方要再說“那理想永遠也完成不了”，然而到底多留個心思，將后半句話又吞回肚中。畢竟，天下間所有人都認為他是一心追求著功名利祿，冬水也為此歉疚著，他又何必定將實情相告。
冬水心事落定，只覺百骸輕松，伸手抹去臉上淚水，笑道：“那就說定了，你以后再要反悔，便是小狗。”她與他復勾了小指，才算作罷，續道，“你先回谷，等我去江南庾家交代完了，我便也回去。”
李穆然卻搖了搖頭，問道：“你一個人，可應付得來么？再要中毒受傷了，可怎么辦？每日介飛鴿傳書叫我來回跑，可是麻煩得很。我還是陪你一起吧，庾清再要搗亂，我就對他不客氣。”
冬水本是想要他一起南下，但怕他介意庾淵故情，才要他回谷等候，不料他自薦同往，當真喜不自勝。一時之間，她心中異常踏實安穩，只顧著高興，竟連話也說不出來一句，卻聽李穆然又道：“只是，你也須得應我一件事。再過上七天，腰傷方可痊愈。這七天之中，不許再擅自行動。”
“好。”知曉自己傷勢如何，他都了然于胸，冬水縱然心有不甘，也只有老實聽話。
冬水傷勢大好后，二人結伴南下。
李穆然兀自擔心冬水傷勢，遂只由著萬里追風駒緩緩前行，往往一天下來，連以往的半日路程也未走到。冬水念及萬里追風駒是匹寶駒，便提議二人買兩匹普通快馬代步，放了萬里追風駒，讓它自行去尋毛氏故主。然而二人趕了萬里追風駒四五次，那良駿卻似認準了李穆然為自家主人，無論如何也要隨在他身邊，到得后來，竟是齜著一口板牙，緊緊咬著李穆然衣袖不放。二人啼笑之余，只有作罷。
二人燕爾新婚，一路走來，如膠似漆，只覺近得建康一分，便離廝守終生近得一分，委實難以久待。第九日上，二人距離長江只差一日路程。眼見前方樹影重重，正是一座密林。林外有座茶寮，杏黃色的布幡隨風招搖，屋后冒著濃濃炊煙。
二人走了半日，都覺有些饑餓，便將萬里追風駒系在一旁，進到茶寮之內，點了幾盤小菜，一籠包子，一壺淡茶，稍作休息。
粗茶淡飯，味道并不可口，甚至飯菜料理得也不甚干凈。冬水只嘗了幾筷后，便被一塊石頭硌了牙，登時沒了胃口，正要叫來伙計，忽聽旁桌幾人高談闊論間，一人高聲道：“你們可聽說了么？前秦長安被慕容沖攻下，符堅逃至五將山，卻被后秦俘虜，后又被姚萇在新平佛寺拿弓弦勒死，首級被割下，吊在城樓上，好不駭人！”
聽了這話，冬水不禁心中一震，忙看向李穆然，見他面色如常，只是將茶水一飲而盡，又靜靜地將茶杯放回到桌上。
但聽那桌上余人道：“‘狗咬狗，一嘴毛’，他們多亂上一陣，咱們就能多享一時太平，再好不過。趙大哥，那前秦現下如何？”
那趙大哥道：“都城被人攻下，自是狼狽若喪家之犬。長子符丕忙亂中在晉陽即位，但東躲西藏的不成體統。倒是他的侄子符登，尚自知曉臨危不亂，整飭了軍隊，伺機奪回長安。”
余人點頭嘆息，一位商人模樣的中年男子道：“我在長安賣絲綢時，與符登亦有過一面之緣。他英武不凡，驍勇善戰，前秦的王子皇孫之中若有重興霸業者，除他外，不做二想。”
趙大哥贊同道：“確是如此。年前我從長安逃難出來，也遠遠地見過他一眼。只是他麾下大軍太過殘忍，當時我若被抓到，恐怕早作了他人肚中食物，再不能和幾位在此暢談。”
另一人接口嘆道：“‘寧為太平犬，莫作亂世人’，咱們這廂太平是太平了些，可是稅賦沉重，卻又叫人活不下去。”
那商人道：“可不是么？四大士族驕奢逸，一出生，便是穿金戴銀，可憐你我平民百姓，辛辛苦苦賺來的血汗錢，就都平白無故地被榨取了去。”
話到此處，幾人情緒愈加激昂。一旁茶寮伙計卻被嚇得滿臉泛白，忙上前賠笑道：“幾位大爺，此處雖是鄉野之地，這般的話，也請盡量少說些吧。我們還要做生意，隔墻有耳……”
幾人被那伙計說得好大不自在，那趙大哥當場一拍桌子，瞪大了眼睛，喝道：“怎地，你這店家連話也不讓我們說么？也罷也罷，就都散去罷。”語罷，丟下幾枚銅錢，一眾人罵罵咧咧，大搖大晃地出了茶寮。
冬水見那幾人走得不見了蹤影，李穆然卻猶自怔怔發呆出神，便搖頭輕嘆了一聲，道：“這些打打殺殺、朝廷無道的，聽來徒增氣惱，但也無可奈何。總之，等咱們回了谷中，便與之再無瓜葛。”邊說著，邊給他面前的茶杯中倒茶。
滾燙的茶水落入那茶杯之中，卻聽幾聲輕響，那好端端的茶杯竟然一下裂作了四五瓣。茶水濺在李穆然手上，他這才一抽手，緩過神來。
一旁伙計見茶杯無端碎裂，忙趕上前來賠禮道歉，李穆然卻揮了揮手，不言不語，只是放了一小塊碎銀在桌上，便攜了冬水出了茶寮。
出得茶寮后，二人依舊南下。李穆然好似失了魂魄，竟不上馬，一味悶頭前行。冬水隨著他緩緩步行，越想越是生疑。那茶杯碎裂，清清楚楚地，是被他內力劇震所致。他對符堅之死這么地在意，當年又怎會叛變了前秦，轉投慕容垂帳下？
除非，是符堅屬意于他，令他成為內應。
她不敢再想下去，不覺倒吸了一口寒氣，一翻身，攔在李穆然面前，寒聲道：“穆然，究竟是怎么回事？”
李穆然腳下一頓，凜了凜心神，強笑道：“什么事？冬兒，你莫要多心。”
冬水一咬銀牙，忽地抽出長劍，直指他胸口，澀聲道：“你還要騙我不成？你眼下這幅失魂落魄的樣子，我便是瞎了，也看得出來你有心事。你……你根本就沒有投靠過慕容垂，是不是？”她說出這句話后，渾身抖個不停，長劍劍尖便在李穆然胸前晃來晃去，帶出一道道的亮光。
李穆然身子一震，直視她的眼睛，但見她滿目疑慮和傷痛，知曉她既不愿自己再騙她，也不愿聽到那個“是”字。但是，故主已亡，此時的他，終究是無心無力再去隱瞞，遂點頭道：“是。符堅對我有知遇之恩，我投靠慕容垂，一來是為了牽制住他無暇南顧，否則以他的二十萬大軍，又怎會耗時一年，才攻下鄴城；二來，符丕是鄴城守將，若落在慕容垂手上，唯死無他，我受符堅與他的知遇之恩，自然要保他完全。”
不料他坦然道來，冬水只覺心頭一空，呆了一呆，又問道：“那么，你與毛姐姐是舊識了？在秦嶺時的一切，都是做戲給我看么？”這變故實在巨大，令她一時間難以接受，只覺柔腸百轉間，忽然口中一腥，便“哇”的一聲，吐出口血來。
李穆然心中一急，正要扶她，卻覺一陣勁風掃面而來，倘若不是及時后撤，恐怕一只臂膀便被她一劍斬下。他閃到一旁，只覺著平日間的巧舌如簧均被忘到九霄之外，此刻只剩下結舌難言，若再行解釋，就只怕越描越黑。想了良久，才訥訥道：“冬兒，就算如此，但在木塔之中，我所言所行皆出自真心，半點做不得假。”
冬水氣極反笑，道：“就算如此？就算如此？那么你是承認，在秦嶺的一切，當真是做戲了？絆馬索、血跡、腳印，都是假的？怪不得，怪不得……怪不得毛姐姐千方百計要賺我投效前秦，怪不得她開口便是‘封王掛帥’，怪不得你說要幫我做主！李穆然，好個連環計，虧我自命通學兵法，卻連你一成都趕不及！你好、你好……”她說到痛心之處，兀然間胸口氣滯，然而盛怒之下竟是自暴自棄，回手一掌拍在心口，登時又吐出兩口殷紅的鮮血來。
她伸手一抹嘴角血跡，而后大滴大滴的淚珠滾落而下：“我是萬萬沒有想到，你也會與旁人串謀著來騙我！若連你也信不得了，這世上，我還能信什么？”她淚落如雨，忽地一咬牙，便一劍刺向李穆然心口。
這劍去勢又急又快，更兼李穆然本就無意躲避，只聽一聲輕響，劍尖已刺入李穆然胸口，然而只入了不滿盈寸，到底未再刺深。冬水見他甘愿受劍，霎那間臉白如雪，忙抽回劍身，頓了頓足，將長劍狠狠擲在地上，別過臉去。
李穆然長嘆一聲，回手點上“膻中”穴阻住血勢，道：“毛氏在此前曾與你有過邂逅。她求才若渴，便要我幫想法子……此事是我太過自私，你打我罵我罷了，莫要折磨自己。只是那日林中遇險，就算不是做戲，我也定會要你先走，我來斷后。你到現在，還信不過我這點么？”
冬水一時語塞，然而，騙了就是騙了，縱然他當真能夠做到那些，也永遠改變不了這個事實。但聽李穆然續道：“往事已矣。咱們說好了要相伴一生，就忘記以前的事情，不好么？”他見冬水漸漸止淚，便大著膽子，探手扶上她肩膀。
然而他的指尖方觸碰到她的麻衣，冬水竟平地里退開兩步，道：“相伴一生？倘若今日若沒聽到這番話，我若還被蒙在鼓里，你是不是就打算這么騙我一輩子呢？”她眼神如刀，刺得李穆然一陣心慟。他張了張口，想說不是，可是答案究竟是什么，彼此都再清楚不過。
不知僵持了多久。眼看著冬水緩緩靠上一棵大樹，將臉埋在雙手之中，身子微微顫抖，李穆然終究開口，問道：“冬兒，假如我在此前坦誠一切，你就不會生我的氣了么？假如我從一開始就沒有騙你，眼下你又怎會嫁我？”
冬水被此語氣得幾欲吐血，然而極怒過后，終歸空澄。她靜了一靜，忽而拍起手來，冷笑道：“此話說得極是。你若不騙我，我怎會嫁你？我當真是瞎了眼。李穆然，你我就此別過吧。你走你的陽關道，我過我的獨木橋，再無干系！”語罷，一轉身子，大步向南行去。
李穆然大驚失色，忙搶上兩步，一把拽住她衣袖，急道：“冬兒，你我已拜了天地，結為夫婦，什么叫做‘就此別過’、‘再無干系’？此事確是我大錯特錯，可難道就沒有半分的挽回余地么？”他二人從小一并長大，這二十余年之中，自然多有爭執，但李穆然每每道歉，冬水便不再介懷。他從來都不知道，天下間有什么事，會讓她當真恨上自己，無論如何賠罪認錯，都難令她回心轉意。即使他這次扯下這彌天大謊，傷她如此沉重，他也曾以為待得二人相處日久，木已成舟，即便被她發現真相，也不過大發一場脾氣作罷，萬萬鬧不到決裂的地步。
然而，他竟是低估了冬水的絕然。
想起這些日子的相處，冬水幾番想原諒了他，不過李穆然終是犯了她心中的大忌：她當日為保李穆然性命，擺下“九天之陣”，西燕三萬士兵因而命喪秦嶺。雖知這便是沙場的殘酷，但午夜夢回之際，無端端地，卻仿佛總會聽到那些士兵臨死前的哀嚎。對于人命的在意非常，可說是她平生的怪癖，但她心結難解，也只有順其自然。
冬水深吸口氣，只覺著一陣陣冷寒襲來，冰涼徹骨。她遙望遠方，悵然道：“李穆然，我對你本就無情，眼下惟有斷義。”語畢，掌緣若刀，登時將那一截衣袖削斷。
“我與你今日割袍斷義，永生永世，莫要再見了。”冬水強忍著淚水，越走越快，終于跑入了林中。
這廂，李穆然手持那半幅衣袖，驟然間，不知當悲當怒，只是怔在當場，喃喃重復著：“本就無情，惟有斷義；本就無情，惟有斷義……”
不知重復了多少遍，似乎終于品出了其中苦澀，他兀然間一攥拳，仰天長嘯起來。那嘯聲恍似虎咆龍吟，其中沖滿了無窮無盡的凄涼和悲苦；漸漸地嘯聲由傷轉兇，剎那間，竟充斥了屠戮氣息，卻是李穆然心痛到了極處，赫然興起棄世之意。誠然，如斯的一往情深也換不回一句諒解，他又何必費盡了心神乞她一笑呢？
既然就此恩斷義絕，那就莫要怪他重返舊路。冬水不要他屠戮人命，他就偏偏要去濫殺無辜；冬水不要他沖殺戰場，他就偏偏要去前秦，助符登和毛氏一臂之力。
他定下了主意，當即翻身上馬，抽出長劍，直奔那家茶寮而去——冬水自是不知，這萬里追風駒本就是當年符堅賜予他的坐騎，跟他將近兩年時間，在戰場上生死與共，是以與他寸步不離。
李穆然此時心性如魔，將二人決裂之因全推在那茶寮之上。須臾間，萬里追風駒停在茶寮門前，他二話不說，闖進大門后，竟而一劍一個，將伙計、掌柜連同一干食客盡皆殺死。殺了這十數人后，尤覺余怒未消，便沿路追趕，居然追上了先前在茶寮閑話的趙大哥等一伙人，復又一劍一個，未留一個活口。
此后，他駕馬直奔長安城，加入符登大軍，借助混入長安城的親信之力，僅用月余功夫，便攻下城池。
后來，他也枕人頭、食人肉，領著千軍萬馬橫掃一方。到得次年，符丕敗于晉將馮該，被殺；諸將擁立符登為帝，李穆然因立下赫赫戰功，果然被封王，此已皆為后話。
卻說當日冬水南下，她心中無法忘情，只有一路前行，竟是不知休息、不知饑渴，就這么一味茫然地趕著路，不一日功夫，已到長江北岸。
獨立江畔，她已易容為庾淵模樣。顧盼江水中昔人樣貌，想起自己這一生一世的情緣，免不得心中一苦，又要落下淚來。此番傷痛不比庾淵之死，甚至有過之而未有不及。親眼見到庾淵死在面前時，她只是心疼到不能自已；然而親耳聽到李穆然承認騙了自己，她卻是滿心的信念在一瞬間崩潰殆盡，倘若不是定力極強，在那個剎那，她幾欲癲狂。那是二十多年來的信任以及依賴，她到現在還是不能相信，李穆然怎么會處心積慮地騙她呢？她一心以為，兩人會這么相濡以沫直到白首，只不過企盼這些許的幸福，卻也不可得么？
正自愁眉不展，忽聽遙遙地傳來一聲吆喝：“庾大官人，好久不見！咱們可嘴饞得緊吶！”
冬水身子一震，忙打起精神，向來聲處一拱手，朗聲笑道：“難為老伯掛念。前幾日北朝動蕩，小可耽擱了幾日，今日就回玉宇閣。”一言未竟，就見那梢夫扳槳搖櫓，劃著一條木船，靠到岸邊。
那梢夫“哈哈”笑道：“庾大官人一去數月不返，可是饞壞了全城的人。只是……”他兀地皺起眉頭，續道，“大官人面色差得很。若是身體不適，還是莫要去玉宇閣勞。”這梢夫天天在江面上載人來往，慧眼如炬，極善察顏觀色，繞是冬水佯裝歡喜，但心中的凄苦還是自眼神中流露而出。
冬水擺了擺手，道：“不礙事。等回到玉宇閣，自然一切都好。”言罷，踏足船頭，但覺江風漸大，席卷著滿江的水汽吹在自己身上，不知為何，非但沒有帶來半分涼爽，反而更增心中沉悶。
那梢夫見“他”神色沉郁，雖不知是為了何事，但感于這世家子弟平日對貧民百姓照顧有加，絞盡腦汁，想找個法子開解“他”。
想了一會兒功夫，忽地眼前一亮，那梢夫一扯嗓子，竟唱起從漁夫處聽熟的漁歌來。那漁歌自古傳唱至今，雖然吐字已有不清，但調子高亢響亮，盡是漁夫滿載而歸的喜悅之情，在這江風之中順風直上，當真是響遏行云，錚然動聽。
其時朝陽初上，江面流金，浪濤化作白練，似蛟龍般騰挪來往。冬水挺立船頭，望著滔滔江水，聽著朗朗漁歌，終于豁然開朗，胸中陰霾一掃而空。
她雖然一時之間，還難以做到“拿得起，放得下”的豁達境界，但見這江水奔流不息，受其感召，也深知當寧定了心緒，任由往事自行逝去。
那就這樣吧。她深明自己的秉性，一旦知曉這些，終己一生，就再難原諒李穆然。那么，既已無望，何必不忘？
進到建康城后，輕車熟路，先行奔赴玉宇閣。
金碧輝煌處，人涌如潮。
冬水精神一振，整整衣衫，闊步邁入大門。
甫一進閣，目光就被大廳當中的雜耍所吸引。但見那戲者兩手各持著四五只長竿，竿頂各置一個白瓷盤子，正輪轉不停，引來四周不住的叫好聲音。自雜耍向外，團團圍著近百張桌子，正值午時，故而座無虛席。食客們一面品嘗佳肴，一面觀看表演，均是興高采烈，紅光滿面。
店內新招的跑堂并不認識庾淵，見冬水氣宇軒昂地走進，忙迎上前來，笑容可掬：“這位客官，您是打尖，還是住店？”
冬水環顧四圍，甚為滿意，遂“哈哈”一笑，道：“請你家掌柜的來，只說有人前來踢館。”
那跑堂臉色一變，看“他”不像信口胡謅，登時慌了神，忙退后幾步，踉蹌離去。不一時，庾福隨著跑堂疾步走來。此時他當任已久，大場面也見過了許多，是以昔日的惶恐畏懼早已退去不見，唯余一身精明強干，絲毫不輸當年的郝掌柜。
正所謂“佛靠金裝，人靠衣裝”，冬水見他換上一身綢制長袍，一掃往日捉襟見肘的窘相，反倒透露出些許貴氣來，不禁拍手笑道：“庾大掌柜，這才有個掌柜的樣子。果然是‘士別三日，當刮目相看’吶。”
庾福認出來人身份，忙躬身拜倒，聽東家打趣，又不覺復露出羞訥神色，抓了抓后腦勺，笑道：“少爺，盼了您許久，這殺才卻亂講什么‘來踢館的’，當真嚇了我一大跳。您隨我來，正巧少夫人也在。”語罷，橫了那跑堂一眼。那跑堂聽得渾渾噩噩，愣在一旁，猶自不知上前行禮，及至看到掌柜使來眼色，方才恍然大悟，急忙走上一步，唱了個大喏。這跑堂恁是油嘴滑舌，生怕東家怪罪，忙不迭地自責“有眼不識泰山”。他身為跑堂，所謂“在其位謀其職”，早說熟了這些賠罪的話，此時絞盡腦汁，一講就是一大串，冬水聽著有趣，不由得開懷大笑起來。
庾福見“庾淵”心情大暢，便一揮手令跑堂去招呼其他客人，而后在前引路，帶“庾淵”入了后院，走到一處至為偏靜的所在。那是玉宇閣單隔出來的一處偏院，原是幾間儲藏室，后因玉宇閣改制，故而冬水與魯樵子將之改建為一整座別院，用作客房。但因其價格不菲，是以少有人問津，此處便一直閑置。
二人停在偏院門口，四處寂靜無聲，一縷縷的碧桃清香彌漫在空氣之中，引人心醉。冬水內力精深，側耳傾聽，竟可清楚聽到院中手撥木珠的聲音，不禁笑問道：“那是……是在撥算盤么？”
庾福點了點頭，道：“小年過后，玉樓開張。少夫人在娘家中住不下去，只得回府。然而二少爺……”他雖然欲言又止，但冬水對他所要說的，自是了然于胸。想來，桓夷光久滯娘家，以她那幾位兄弟的脾氣，定是冷嘲熱諷，要她回到庾家；然而回到庾家后，又碰到庾清這個缺肝少肺的表哥，總之，這段日子，著實是受了不少辛苦吧。
就聽庾福續道：“這偏院總之少有人住，少夫人白天就到這邊散心，晚上再回家。少夫人見我們忙得不可開交，就自學了珠算，幫我們打理帳目。”
“打理帳目？”冬水略略一驚，當真是沒有想到，這遠離人間煙火，恍似天人一般的桓姐姐，有朝一日，竟也學會了與銅臭之物打交道。看來，自己離去的這些時日，她雖遇著逆境，但終究是毅然熬過，甚而已學著自立起來。
如此，自己即便離開了庾家，也不用多有憂忡了。
她淡然一笑，正要抬手叩門，忽聽院內驟起一串散碎腳步聲音，繼而一名女子聲音響起：“阿福，你說話這么大聲，不怕吵著夫人么？賬目還要一會兒才整理好，你就不知道多等等再來，每次都這么心急？”
一聲未息，就聽另一溫婉聲音緩緩傳出：“小菊無禮，還不快去開門？阿福，你在玉樓那邊辛苦了，進來喝碗茶吧。稍歇會兒，再有半刻功夫，賬目就能整好。”
一語竟，但聽“咔嚓”一聲，門閂被撥開，旋即門扉敞開，一名丫鬟俏生生立在門后，臉上略略帶些責怪，然而她眼波一轉，目光立時凝到冬水身上，愣了好久，也無法移開一分一毫。
冬水站在門前，就這么微笑著，看著小菊漸漸將嘴張大。呆了片刻，終于，小菊高聲叫起出聲來：“夫人，夫人！是、是少爺，少爺回來啦！”聲音中歡欣無限，冬水聽來，不禁雙眼發潮，笑嘆了一聲，趟過門檻，步入院落。
庭院之中，碧桃花瓣散落遍地，桓夷光身著淡黃長裙，靜靜坐在一臺青石圓凳上。她面前是一張青石圓桌，其上放著個溫潤如玉的月白瓷壺，另有三只月白色的茶盞冒著騰騰熱氣，分置一旁。
她望了冬水一眼，好似渾不在意，不過纖手一探，卻拿過第四只茶盞，倒滿了香茗，放在自己側畔，淡然道：“旅途勞頓，此處別無長物，就請先滿飲此杯，權作解渴吧。”話未說完，聲音先自發澀，隨即雙眼一紅，赫然已是淚盈滿眶。
（十六）迷途終返，負荊請諒哀伶仃
四人甫一坐定，冬水方將茶水飲盡，正待開口說話，驀地聽桓夷光在旁淡笑道：“二妹，大家都是自己人，你就將面具除下吧。”
冬水不覺愕然，側頭一看，但見庾福憨憨一笑，道：“少東家，少夫人和小菊都告訴我了。總之，我都幫著你們就是。”他感于冬水的提拔以及桓夷光的信任，雖知那真實身份，稱呼卻始終不改，仍然認了冬水是這玉宇閣的當家。
冬水倒被桓夷光這大膽做法嚇出一身冷汗，但看庾福目光清澄懇切，又見小菊在旁笑得歡喜，心立時放下去一大半，遂微笑道：“也罷。這面具總之也戴不得幾天了。”說罷，伸手一揭，登時露出原本相貌。
桓夷光一愣，問道：“怎么叫做‘戴不得幾天了’？”
冬水道：“姐姐既已掌權玉宇閣，又有著阿福這般的好幫手，我當可放心了。眼下之事，只剩找個合適時機，將實情告知庾清，令他改邪歸正。等交代完畢，我也該回自己的去處了。”想起此前與李穆然所講，神情略轉黯然，心緒一飄，已回到秦嶺冬水谷中：不知當日離開他后，他是否回谷；他倘若回谷了，那么自己再回轉，又當如何面對？
桓夷光神色一滯，想留住她，苦于沒有借口，只得擺了擺手，要小菊抱來尚未結好的賬目，埋頭打起算盤來。冬水覺得氣氛頗有些尷尬，遂抿嘴一笑，轉向庾福，笑問道：“阿福，那雜耍團的主意，是誰出的？”
庾福聽她問起，又不自禁地搔了搔頭，訥訥笑道：“是孫大娘離去時教的。孫大娘說，作客棧，就要令客人賓至如歸，這一點我們已經做得很好；而作酒樓，則要食客覺得熱鬧有趣，這樣，即便上菜有所不及，客人也不致等得失了耐性。我一直想不到該如何才能叫人覺得‘熱鬧有趣’，就發下傳單叫客人們提了提意見。有說雜耍團好的，有說要聽評書的，有說請舞姬的，但一來玉宇閣太大，講評書的來了，即使扯著嗓子喊，怕也沒用；二來玉宇閣不比秦淮河畔，請來舞姬只怕有損體面，遂和少夫人商量了一下，請了這雜耍團前來。每月須得多支十兩銀子給他們，但看遍滿建康城，唯咱家獨樹一幟，旁家要學咱們，卻苦于沒有這么大的排場，是以最近的生意較之以往更好，兩相比較，大抵每月多賺了二百兩銀子。”
冬水瞧他如數家珍，說得極為流利，不覺欣慰于自己的眼力：這庾福，果然未嘗辜負自己重望。她笑吟吟地又看桓夷光算了一會子賬目，忽而眉頭一皺，問道：“我臨走前，將這賬目交給庾清算的，眼下他既然不在，又去做什么了呢？”
庾福稍露愧疚，道：“少東家您曾和我講過，在這玉宇閣，只要您一天不死，我們就只有您一個東家。余人要我們做什么，哪怕他是您親兄弟，也聽從不得。二少爺倒是熱心，自您走后，也曾來玉宇閣照看過，但他不曉得這玉宇閣經營之道，總是、總是……”他不好說出“指手畫腳”四字，只憨笑帶過，續道，“我不好聽命于他，除您之外，又無人能夠將我趕走，他就大發了雷霆，撒手不管。再后來，少夫人來管了賬目，二少爺便不再露面，當是閑在家中吧。”
“他倒也不閑的。”說到此處，桓夷光已將賬算好，把本子一合，道，“他始終對表哥心懷妒念，現在在家中埋頭苦修，成天拿著斧錘等物事，說是也要學會了木工技藝，自己建個天穹閣，搶走玉宇閣的生意去。他堅信表哥仍和你在一處，不會再回來家中，滿口臆語幾近成狂，家中已經沒人再敢和他說話了。”
聽到幾人開始談論家事，庾福抱過一摞賬本，知趣退去。小菊送他出了門后，便又合緊了大門，神情間，倒似有些許不快。
“如此……”聽了桓夷光一番話后，冬水微微沉下頭去，只覺有些對不住庾清，但也沒想到這人行事乖張偏激，竟到了這般地步。那么，還是早些將真相告訴了他，以免他沉淪更深，不可自拔。她這時連遭變故，心緒大亂，當年本想好生教育庾清，然而心力俱疲之下，此刻只想早日解脫離去，往昔的嫉惡之心，竟在不知不覺之中，淡去許多。
桓夷光看她沉吟不語，忽而心中一動，想起一個由頭，卻拿不準是否應當開口，唯恐此事說來突兀，委實令人難以接受；不過念及冬水決意離去，左思右想，也只有她答應此事，方好留她在庾家中，名正言順。她自忖計定，終于猶豫著說來：“庾清對你難以忘情、以至癲狂，不若咱們將真相告知于他，而后你嫁他呢？如此一來，咱們姐妹就不用分開，想來，表哥也會體諒的。”
一時間，冬水心中卻是連驚詫也覺不到了，當下只覺得好笑，萬萬沒想到桓夷光一向循規蹈矩，如今竟也會想出這么石破天驚的籌謀。她搖了搖頭，笑道：“這不成的。姐姐，莫說我已經嫁了李穆然……”
一語未竟，桓夷光已變了臉色：“莫說你什么？李將軍他不是已有妻室了么？”她雖然向來矜持內斂，但此事委實太過聳人聽聞，由不得她一時失態。
冬水苦笑道：“此事說來話長，以后再提吧。總之，即便我沒嫁人，這輩子也絕不會嫁給庾清。”她語聲一定，又堅毅轉為柔和，續道，“姐姐可記得庾淵他的咳癥么？我這番回來后，便會佯裝咳癥日益加深，等到日后將真相告知了庾清，‘庾淵’就可借咳癥而逝，如此外人看來，便也覺不到有何異樣。只是我走了之后，怕要苦了姐姐……”
她伸手上前，輕輕握住桓夷光雙手，道：“姐姐，你要是覺得累了，抑或想我了，只要飛鴿傳書給我，我一定過來幫你。至于庾清那邊，我自有法子要他幫著照顧這個家。”
于是，時人傳言，玉宇閣東家庾淵咳癥日益加深，眼見著便是藥石無醫，命不久長。
世人唯恐庾淵的蓋世廚藝就此失傳，一時間，玉宇閣的生意竟比之以往又翻了十翻，甚而當今圣上也屈尊降貴，微服親臨。有了御幸的招牌，往昔那所謂玉宇閣與北廷勾結的流言不攻自破，至此，玉宇閣這一場浩劫方算全然了結，再無余憂。
然而，冬水自回到庾家后，幾近半個月的時間過去，竟然沒有見過庾清一面。曾有數次親往家中東院，無奈都被庾清的小廝拒之門外，吃盡了閉門羹。她曉得是庾清聽聞哥哥回家，心里的如意算盤再次落空，那以往的倔脾氣又發作起來，自忖總算一時之間情勢大好，庾清在家中今非昔比，他原有的地位早已逐漸讓步于桓夷光，料他眼下也只有生悶氣的份，倒掀不起多大濤瀾。
雖說挑明真相不急在一時，可惜人算不如天算，誰也沒有料到，驀然間竟會橫生變故。
庾清聽聞兄長的舊癥日益沉重，他兄弟情深，念及庾淵罹患嗽癥到底是為自己所累，不禁大感懊悔，恨不得以身相代，寧愿是自己減壽數十載，也不愿見庾淵就此一病不起。而聽著兄長病入膏肓的消息，他也有了些許疑問：冬水號稱杏林奇葩，此刻為何并不陪在庾淵身畔，兩人曾經那般的情真愛篤，何以他到這種境地，她竟撒手不管？而日日為庾淵傷心勞的，只有桓夷光一人，或許，患難時方見真情，當真是自己看錯了人吧。
彼時，他心中暫且放下庾淵與冬水的種種糾葛，滿腦子想的，都是庾淵待己的好處。這日，聽手下人傳言說哥哥又咳出血來，他再也難于穩坐院中，遂稍一整飭，就欲前往小樓探病，但又不好空手徑去，想了想，竟叫小廝去拿了一根“家法杖”來，裝作“負荊請罪”的模樣。
這一路上，家中仆從奴婢見這二少爺著上身，不倫不類地斜背著一根烏黑的木杖，形容狼狽，都有些錯訛莫名。很快，庾清要請罪的消息就傳遍了整個庾家，幾乎不約而同地，所有人齊集在庾淵的小樓之下，都好奇著大少爺要如何對待這“浪子回頭”的二少爺。
庾清還未走到小樓，已自遙遙看到了長兄的身影。但見那男子仍舊是斜倚在窗欞上，沐憩著春夏交融之際的暖風徐徐，悵然遠望。他的身形較之以往要瘦削許多，神態也憔悴得不成樣子，非但臉上沒有半分血色，便是唇間，也似染上一抹死灰。十數只信鴿盤桓在他身邊，爭相競食他不經意間撒落的苞谷，片片白羽飄散而下，經那暮春的熏風一吹，就打著旋向西北而去，轉瞬不見。
“哥哥。”庾清心中一酸，他當日，是不該說那些話的。他不該怪責兄長難耐清苦，畢竟，北國苦寒，他若不去，這病也不會惡化得這么迅即。只是，他終究猜不透庾淵與冬水之間的牽連：若說當真一刀兩斷，當日自己所見是假，那他此番，又為何在北方耽擱恁長時日；若說猶有舊情，又為何不一走了之，為何對桓夷光如此體貼溫情，為何在母親去世后，依舊“難享清苦”？他只覺此事太過復雜，委實非他所能堪透，然而他稟性倔強，越是猜不透，越是鉆牛角尖，這才有了這一年多來的種種怪異行徑。
然而，時至今昔，親眼看到他已露頹然，那往日的謎，往日的矛盾，往日的愛深恨切，便就此作罷吧。即便他當真負了冬水，抑或他當真心口不一，但他總是自己在世上唯一的親人，也是最為疼惜自己的人吶。
庾清轉到樓前，靜靜立在小樓下，等候小菊傳報。不知怎地，他忽而覺著心中很倦，仿佛是做了一個久長如斯，幾乎永遠也醒不來的噩夢。現下，他終于是醒了，這才覺察到他與自己的至親作對整整一年，這些心力、這些恨意、這些光陰，實在浪費得毫無意義。
“二少爺，天氣雖已回暖許多，但穿得太少，恐怕也要著涼。所謂‘春捂秋凍’，您還是要自己多加注意些。”小菊翩然出了小樓，手捧著件玄綢長衫，盈盈笑道，“這是大少爺讓我拿給您的，樓上風大，您先披上了，才好進樓。”
庾清一愣，接過那長衫，卻又忐忑難安，不知當否著身。驀聽小菊偏頭斥道：“你們幾個好沒眼力，就不知道解去二少爺身上的木杖么？”她是“庾淵”最為倚重的丫鬟，在家中赫然是半個主子，此刻發話，那幾名小廝當即一個機靈，七手八腳地，頓將庾清所背的“家法杖”卸下。
庾清反抗不得，尚未說出一句話，綁“家法杖”的麻繩早被解開，而后身子一涼，那玄綢長衫已被披上肩頭。他仰頭看小樓，但見白鴿四散，想來，兄長是下了窗欞，儼然候在屋中了吧。
那么，他要自己卸杖著衣，是代表他原諒了么？庾清眼中一熱，三步并作兩步，搶步踏入小樓。
他自是不知，彼時高居樓上的冬水與桓夷光，也是心中惴惴，頗為緊張。桓夷光面露為難，不知此刻將實情相告，是否可得庾清誠心佐助，然而冬水近日自診，竟是業已身懷有孕，實難再久隱瞞。
“姐姐，你莫擔心。庾清他能自發前來，可見誠心悔過。此時是他心腸至為柔軟之際，我有十成把握。”冬水心中雖亦懷隱憂，但見桓夷光坐立不安，也只有良言寬慰。
語聲未了，就聽沉重的腳步聲音傳來，冬水不禁暗暗咬緊了口唇，一雙眼睛，直直盯在門口。幾乎便是瞬息間，一襲玄衫晃入，那男子跌跌撞撞地沖入門口，不及兩人反應，他已拜倒在冬水腳畔，連連磕著響頭，道：“哥哥，都是我不好，你的病都是我害的！”他用盡全身力氣磕頭，只兩三下，頭上已是青紫一片。
冬水略略一驚，想到庾淵咳癥的起源，已心中有數，忙攙他起身，而后對隨之跟入的小菊使了個眼色，要她將門戶關閉，仔細樓下。
眼見諸事妥當，冬水長嘆一聲，伸手輕輕揭去臉上面具，道：“庾清，你看清楚，我不是你哥哥。你哥哥他，早已去了。”
仿佛一瞬間，一切都不一樣了。庾清愣愣地看著她，睚眥欲裂。他不能相信這是真的，一霎間，有什么東西自心底轟炸開來，那痛楚似乎極近，卻又極遠，極是真切，卻偏偏又模糊到不可捉摸。縱然身在夢中，可恍惚間，也沒有如此的虛妄朦朧。這究竟是怎么回事？他對于這個問題，早已想不透澈，然而于今時今地，知曉了真相后，他更加深陷其中，更加糊涂。
冬水在他面前解釋著什么，說是從當日回來，從當日說了那句“難享清苦”伊始，一直到此后種種：她代身庾淵，入主玉宇閣，持家務，迎娶桓夷光，送行庾桓氏……原來這些，竟都是假的，原來，竟都是假的！
一時間，他什么也聽不進去，什么也想不過來，只覺著心中有著惱火，有著傷心，有著愧疚，甚至，還有著少許的欣慰與歡喜。然而，當這種種情感交織一處，在他心中充盈宣沛之時，最終卻成為了完全的空洞與麻木。
隨后，在這一片空白之中，出現了一個清晰的聲音：
“你哥哥他，早已去了。”
那聲音細如絲縷，但形如一根利針，直刺他心底最柔軟的所在。
說不出過了多長的時間。想來，那若當真是根利針，他的心，此刻已再無完地。他少小為母親厭煩，而父親早逝，是以所得親情可謂少得可憐，雖有庾淵在旁悉心照料，終究杯水車薪，難以磨滅庾桓氏給予的傷害。他一向自詡性格硬朗，自懂事起二十余年，便沒掉過一滴眼淚。一直以來，他雖是性情之人，卻冷然地旁觀世事，冷然地置身事中，冷然地被迷霧包圍，自以為會怒、會恨、會怨，不過自始至終，都不會悲。然而，此時這心疼卻不給他半分喘息機會，竟是生生地擊潰了他心底那一道壁壘。
終于，他萎頓于地，撕肝裂肺地長聲呼號起來。在那號聲之中，他淚下滂沱，頃刻間就濡濕了衣衫，甚而，也將地板濡濕一片。他將這份感情壓抑心中，委實長久，這一刻盡皆發泄而出，不僅是傷于兄長去世，更是悲于自己孤苦無依，就此以后，當真是煢煢一人，形影相吊，再無人陪伴左右。
聽他哭嚎得如此催心破肝，桓夷光也不禁黯然心酸，為之落下淚來。冬水在旁嘆息，眼中發澀，但終究沒有眼淚——抑或，她為庾淵的傷逝淚，早已流得鑿盡了。
又不知過了多長時間，只知窗外天色深沉，正是業已入暮。冬水聽庾清漸止悲聲，心知此刻也說不清這許多事情，惟有將緊要交付，遂扶他起身，正色道：“庾清，眼下庾家只有你一名男丁，自此之后，你再不能任性胡來。行事須得三思，無愧于天地，方可令你哥哥在天之靈安心。”
見她神情鄭重，庾清只覺肩頭陡然一沉，雖然尚自茫然迷蒙，也惟有認真地點了點頭。
冬水欣然一笑，遞過去塊手帕要他擦去兀自長流不止的鼻涕，道：“你已成人，日后也無旁人會將你當作小孩子般看待。所以，要學著有擔當，也要學會去寬厚待人。現下莫要再哭哭啼啼，整理好儀表，咱們下去交待些事情。”
庾清知曉這一番哭罷，形象定然是有點“慘不忍睹”了，不自禁臉上一紅，就著小菊端來的一木盆溫水洗了兩把臉，心緒稍定，才問道：“交待……交待什么？”
然而他甫一抬頭，又不覺愣住：卻是冬水趁他洗臉功夫，已重又帶回面具，易容回庾淵模樣。
冬水淡然一笑，道：“自是將這個家交給你。清弟，你可萬莫要我失望。”她聲音語氣赫然也轉似庾淵，庾清心頭一熱，渾渾噩噩地，竟將她當真認作自己哥哥，遂極斷然地“嗯”了一聲，由著她在前領路，向樓下去了。
冬水攜了桓夷光，帶著庾清，一步一嗽，緩緩走到小樓門前時，已自咳得直不起腰來。
門前一邊是小菊領著數百名的家丁奴婢，另一邊則是聞訊趕來的庾福，以及玉宇閣的一眾大廚伙計，兩隊人整整齊齊排作兩列，啞然無語。望著這烏壓壓的一眾人，冬水忽而有些如釋重負的輕松，但又有些淡淡的不舍，她輕咳兩聲，一擊掌，伸手領出庾清，沉聲道：“大家都知道，近日我身子欠妥，只怕已是朝不保夕。”
言及此處，兩邊赫然唏噓一片，更有家中老仆是見庾淵自幼長成，不覺仗著資歷老到，越眾出列，高聲截斷冬水的話，說道言及生死，終究不吉。
冬水微笑對這老仆致意，道：“未雨綢繆，總強于無備遇患。”那老者還欲再說什么，但迎視著她那清澄空靈的目光，竟是心念一滯，不知不覺，已挪步退回了原地。
冬水目光一轉，待得又一陣輕咳畢，驀地朗聲道：“自此以后，庾家上下，玉宇閣內外，就全交由庾清負責。事無巨細，皆須聽任庾清安排！”
一語落定，再容不得更改。兩隊人皆盡失色，倒是庾福與小菊頃刻間轉念過來，不待旁人再起議論，早各自踏前一步，向庾清躬身行禮。家中仆從向來也敬庾清為主子，是以對于易主一事，無甚想法；而玉宇閣諸人心中只認庾淵、桓夷光、庾福三人，他們看不起庾清身無長技，本欲異議，但見庾福已先向庾清敬稱了“東家”，一時間，也只好臣服于這位二公子。
“哥……冬……我……”庾清見那二人上前行禮，一時先自懵了，不覺向后退了兩步，牽著冬水衣袖，滿目的憂忡無助。見他如此失態，冬水暗自搖頭失望：當真以往盡是色厲內荏么？昔日那厲害角色，實是扶不起的阿斗么？她只道交待了便可放下大半事務，然而眼下看來，后邊的路卻還有很長。
而庾清自己，也料不到一旦大權在握，竟會這般犯憷。他以往如何搗亂，如何使心機，甚至是如何地想要毒殺了庾淵，都不曾懼怕，也不曾有過踟躕。想來，在他的潛意識之中，壓根就沒有認為庾淵會中計，會被打垮，甚至會被自己害死吧。畢竟，兄長永遠是那么的優秀，那么的出眾，甚至已完美到了不可企及的高度。父親的廚藝、雕藝、畫藝都被他學得青出于藍而勝于藍，自幼他就被世人譽為神童，若不是因看不起那些所謂的讀書人，又不屑攪入官場，他的才學，抑或地位，亦當不輸于謝家那兩位權臣才是。
原以為，兄長會永遠像小時候那樣，照料看顧著自己，而自己，也永遠不用負責這個家、這個玉宇閣。即便是在兄長離去的那幾年，這些也都由庾桓氏管理著，不用自己費心，而若庾桓氏去世，到時兄長與冬水沒了阻隔，自會雙雙南歸。
他一直期盼著這一天，甚至敢于違背綱常，向生母投毒，卻不意，世事無常，竟會有此變故。也只有到了這一天，他才真正覺察到了自己終究還是個沒有長大的孩子，而庾淵之死對他而言，不啻于天塌地陷。
又過了十數日，“庾淵”終究這日一早，在房中被痰嗆喉，就此一命嗚呼。時人感懷于天妒英才，發喪當日，前來吊喪者竟不下萬人。更有傳言流于市井，說是廚家若誠心供奉庾淵牌位，便可保其生意興隆，也可保當廚者技藝提升百倍。
此番，當真是前緣盡了。冬水匿身在遠遠的松柏林中，遙遙見那墓穴填整，一行人等逐漸散去，哀樂終止，兀自久久佇立，不肯離開。
“桓姐姐經這一年歷練，無論家中抑或玉宇閣，均可獨當一面；小菊在家人面前也自有了威信，庾福更將玉宇閣管得井井有條……”她原以為會放心不下庾清，但見他自從掌權之后宛如脫胎換骨，非但戾氣全消，更增了謙虛謹慎，曉得向家里旁人請教，那么，自己再留下，已是無所事事了吧。
這就要去辭行么？
一時間，她有些無所適從起來。江南庾家吶，她這一年來，為這棘手之務常自寢食難安，然而如今終得解脫，不知不覺間，竟是想起與李穆然那“廝守一生”的約定來。
那些謊言，真的是難以原諒么？
那日的絕然，不知怎地，隨著時日變遷，卻也煙消云散了許多。只是，倔強如她，又怎會這么輕易地拋卻那纏繞一世的執念？又怎會輕易食言呢？即便……那時所言，盡是氣話。
更何況，心里還有些許的不服氣吧。畢竟也算是堂堂的兵家傳人，在谷中玩六博棋時，她從未輸給李穆然，誰能料到出得谷后，他僅略施小計，自己就輸了個徹頭徹尾呢？這口氣，是說什么也咽不下去的。
感到胸口一陣煩悶，她探手輕輕撫上小腹，心中無端端地一亂：“這個孩子，來得誠然是有些突兀了。”想到前幾日將懷胎一事告知庾清，庾清一時接受不來，竟痛責她在庾淵尸骨未寒之際就移情他人，實在涼薄之至，比起桓夷光的癡情簡直就是天差地別。
這么想來，自己再留下，只會令他徒增氣惱，而桓姐姐與他之間的隔膜，也應就此消除才對。
冬水無法再在庾家住下，暫且安身于江岸畔的“沉魚居”，亦即早年的“冬水居”。庾清、桓夷光二人待喪事完畢，亦趕來此處晤面。
冬水與二人表明去意，桓夷光自是久久不舍，卻不意庾清竟也一直擔心著此事，是以早想出對策。但聽他當即正色端容，說是要誠心習練庾淵的技藝，日后方好真正當家。
他這說辭委實拒絕不得，冬水見他誠意上進，心下也是歡喜，便當場應允，只是須得庾清拜己為師。
桓夷光在旁大感愕然，但見冬水執意要庾清對己三跪九叩，亦料想到冬水自是有她的道理，便不加阻攔，反是稍稍地推波助瀾。
倒是庾清心下明了，他知冬水早已曉得自己的一片心意，眼前定下這師徒的名分，一來是就此斷了自己的癡想；二來，更是避免日后常常見面，彼此尷尬。他心中一苦，不過此刻他對庾淵的兄弟之情早已強過對冬水的愛慕之情，故而畢恭畢敬，一絲不茍地行了拜師大禮。
冬水欣然收徒，此后，便開始悉心教導庾清。因庾淵亡故，玉宇閣生意復又欠佳，冬水就先自廚藝教起，期望庾清在此先有建樹，方好掌勺玉宇閣，重立往昔庾淵那“天下第一名廚”的招牌。
自然，為了重興玉宇閣，冬水迫不得已，只有不辭勞苦，在玉宇閣中幫廚。她一旦進了后廚便渾然忘我，獨自一人包攬上百道菜，忙得過火時，竟全然忘懷平復胎息。庾福、桓夷光、小菊、庾清四人在旁看得膽戰心驚，總算冬水自己處方的安胎藥有著奇效，一切有驚而無險。
然而，相比起玉宇閣的辛苦而言，冬水倒是更為擔心著另一件事——若說庾淵的廚藝是好得出奇，那么庾清的廚藝只能用“差得離譜”四字形容。此子于燒菜做飯上的天份可以說是與庾淵截然相反，較之桓夷光的小手筆，其境界誠可謂是一個天上、一個地下。無論冬水如何耐心教授，庾清所燒的菜始終徘徊于乞丐掩鼻、餓鬼止箸的地步，便是拋在路上，瘦骨嶙峋的野狗見了，也是退避三舍，眼神中現出無比畏懼。整整兩個月過去，庾清半分進展沒有，繞是冬水看在庾淵的份上一再容忍，也是被氣得幾乎吐血，只覺眼前一片絕望。
那菜，不是太咸，便是太辣，不是過于甜膩，便是酸得倒牙，最絕的是竟能焦生同鍋，縱然冬水見多識廣，也不禁為之絕倒。她身為庾清的授業師父，所謂“在其位謀其職”，自有義務嘗盡庾清所燒菜肴，方可指出他的缺憾。她有苦難言，幾番懷疑自己嘗過這許多古怪東西后，不知來日分娩，會生出什么歧胎來。所幸所嘗不多，自己又可不時開小灶慰勞口舌，那臆想不過杞人憂天。
不知不覺中，四時輪轉，由夏經秋，由秋轉冬，眨眼間，又回年關。
這日，又值正月初六。傍晚時分，送走了前來賀辰的桓夷光、庾清等一干人等，冬水在“沉魚居”中獨影徘徊，一時間，只覺不勝冷清。
細細掐算時日，再過半個月左右，便應是臨盆的日子，然而，卻尚未準備好，該當如何面對這弱小生命。
她自幼不識親生父母，不知讀《孝經》之時，幾度淚打襟衫，是以，斷斷看不得自己親子亦嘗失祜之苦。怕只怕，當日割袍斷義，所說的氣話傷李穆然過深，就算此刻她能夠委屈求全，但依他孤高的脾性，知她是為了孩子方肯原諒，也不肯再回頭。
怨只怨，他二人都是一般無二的倨傲倔強，自以為心有靈犀，卻不知珍惜，只利用著這份難得默契，相互作弄，便如此生生錯過，再難相守。
的確，是相互作弄。試想她當日身在他的計中，又可曾全然真心待他，可曾未懷鬼胎呢？雖說她的籌謀與李穆然的詭計形如背道而馳，誰又說得清，本質不是殊途同歸呢？
說到底，她又何德何能，可去怨他、怪他什么？
經了這幾月的思度，眼見又到生辰，想起那些年的約定，她默默地和自己打了個賭。
于是，一只信鴿，在大大時，翩然北去。
那一天，她對自己說，若是穆然守候在冬水谷中，若是他收到這信鴿，若是他尤肯南下，便不計往事，依舊和好如初；但若天道有違……若天道有違，又該如何？
殊不知，那信鴿北飛冬水谷之際，李穆然卻遠在襄陵，隨同符丕，正與鮮卑族裔慕容永激戰。戰火烽煙之中，那男子手持一桿金槊，嗜血無數。只是在戰鼓雷動中，仿佛聽到遙遠的天際傳來一聲鴿鳴，頓時，他斜仰著頭，卻只見漫天飛雪，大如鵝毛。
旋即，鋪天蓋地的殺氣，席卷而至。
那么，他若收到信了，應該就是在今天，來這昔時的“冬水居”吧。冬水的臉色忽紅忽白，不顧北風冷寒，大敞著門，一心一意注目著來徑。
夜色深沉，一如李穆然的雙眸，讓人一眼望不到底。
他是……不會來了吧。
輕啜著杯中醇酒，冬水有生以來，第一次想到“借酒澆愁”這四字。然而，她醫者的意念卻一而再、再而三地阻住了她這肆意妄為的想法。
酒入愁腸，勢必傷身吶。更何況，還要為腹中的孩子著想，因而無論如何，也不能那么放縱。
“酒尚溫，此時喝下，尚能暖身養胃。等喝完了這一小瓶，便該收拾收拾，早些休息才對……”
她對著自己，一句一句地說著。仿如真的化身成為一名大夫，對著旁人耐心勸慰，而那旁人的傷痛，卻完完全全地事不關己。當一個人清醒到了極點，原來，任性些、灑脫些，竟早已成為了妄想。
她淡然地笑了，昏昏沉沉地，終于頭貼在冰冷的桌面上，睡熟過去。
遠遠地，一個披著黑色斗篷的身影沿著那一道蔓延在桃柳間的長徑走來。“吱呀”一聲，方方合攏的木門被推開，看著那沉睡中的憔悴女子，那人影不覺一晃，旋即躡手躡腳地，一只手飽含著愛憐疼惜，撫上她的額頭……
翌日，日上三竿，冬水終于醒來。捧著尚有些暈眩的頭，想起昨晚，似是喝得有那么一點酩酊的意思，但依她心智，也決然不會記不起來，自己是如何在醉中，猶自能拖著沉重身子，回到房內歇息才對。
何況，酒步蹣跚，倘若摔上一下，可不是鬧著玩的。那么，自己應就是歇在正堂了才對，又怎會不知不覺地，安枕床榻呢？
她心神一亂，忽聽卷簾搖動，凝神瞧去，卻見一人端著一碗熱湯，緩緩走近。
認出那人身份，她不禁笑了，輕輕欠身，道：“孫姨，又勞您費神，冬兒真是過意不去。”
來人正是孫平。她看冬水醒來，忙上前扶她坐好，又將那一碗湯水遞上，方責道：“將為人母，這么大的事，怎么也不跟我們講一聲？”
冬水臉上一熱，輕吐了吐舌，笑道：“一時還沒想好該怎么講……穆然他，沒有回谷么？”
孫平神色一沉，露出些許擔憂：“沒有回谷。這次他是前去襄陵作戰，戰況不比以往。縱然他有著通天徹地之能，但主帥無能，怕是要有些兇險。”她身在谷中，但對天下戰事，了解得比冬水猶要透徹。
果然還是去了。冬水心中一涼，她怕的便是這一點，所以這一年來，刻意避開，甚至不去聽食客傳言。可惜躲還是躲不過，終究還是知道了。
主帥無能。這么說來，是符丕領軍了。曾聞符丕為人平厚老實，性子緩和，往昔在符堅手下任將，尚算可靠，但而今要自己處事決斷，便往往心頭犯憷，拿不穩主意。想來，他乏于魄力，終非帥才，一旦陣前對壘，最易犯下的錯誤，就是貽誤戰機。
那正是兵家大忌。只怕李穆然感念當年符堅的知遇之恩，對前秦太過忠誠，雖知符丕免不得一敗，仍任由予取予求，試圖力挽狂潮。但那般的形勢，又豈是他一人之力，便可挽回？
瞧她目光閃動，孫平微微搖頭，問道：“這孩子是穆然的了？唉，在谷中接了你的飛鴿傳書后，我就覺得事有蹊蹺，果然不出所料。”
冬水將頭微微一低，道：“孫姨，此事太過復雜，我已經有些力有不忒，您幫我出出主意，好么？”繼而，整理了頭緒，將離谷之后的一切，詳細道出。
洋洋灑灑，足足講了兩個時辰，方全然講完。她一面說著，也一面回憶著這些日子的經歷，一時怦然心動，一時愁緒縈繞，一時釋然，一時憤然，但說到木塔中的情形時，卻不自禁地愣住了。
她想起割袍斷義之日，李穆然的辯解。他說，在那木塔之中，他所言所行，皆出自真心，半點做不得假。
然而她是氣昏了頭，只注重了他此前的瞞天昧地，不肯深想。此番回思，才驟然開悟：他又何嘗算計過會中蠱毒？自從離開毛氏軍營，一切一切，皆在他的算計之外，而火燒木塔，更是如此。
怔怔地，心中仿佛有著什么被無形的繩子勒緊，而后又是一松，讓她透不過氣來：那三萬條人命，又怎么辦？
“所以，我當原諒他么？”冬水講罷，心力俱疲，不覺身子一側，就靠在了孫平懷中。眼下，唯一可依靠的，也只有這慈母般的懷抱了。
孫平聽得啞然，輕輕撫著冬水后背，想了良久，方道：“冬兒，你自己已有了答案，何必還要問我呢？只是……唉，你們都是一個脾氣，那天把話說得太滿，你不肯給他臺階下，也不肯給自己臺階下，這次好不容易給了臺階，卻又可憐緣慳分淺。找我來問，也就是想再要個好的臺階，不是么？”
她句句話都砸在冬水心坎上，冬水身子一震，雖然想否認，但不自覺中，還是頷首。
孫平淡淡一笑，抱著冬水，道：“傻孩子，有句話我一直沒有告訴你。你天分極高，可是心腸柔軟，其實，是不適習兵法的。在谷中，穆然從小到大都在讓著你，但他心機深沉，向來輸得不著痕跡，才給了你這種假象。那三萬人命，我不能說穆然做得全然錯了，卻也不能說他無過。只是，你細想一想，他明明知道你不愿傷生，為何執意騙你？”
冬水不假思索，便恨聲回道：“他自己都說了，若不騙我，我才不會嫁他。他也承認是自私，承認本要騙我一輩子，我還要怎么想？”說著說著，眼圈一紅，又賭起氣來。
孫平搖了搖頭，道：“他要你傷了三萬人命，本意卻是要救下前秦的數萬條人命。更何況，以穆然的心思謹密，斷然不會沒有想到一旦被你知曉真相，他會面對何般境地。冬兒，你信孫姨一句話，孫姨我閱人無數，但只對穆然一人，我看不透他心中真正所想。”
冬水不禁詫然，她雖知李穆然的城府深不可測，卻也從未想過，他已到了這種匪夷所思的地步。連孫平都開口說看不透他，那么這世上還有誰能看透他呢？但聽孫平續道：“偏生穆然又喜歡什么話都藏在心里，就更加得難以捉摸。就拿此事而言，他與你所講，多半非他真心意思，只是他太過逞強，你既然以為他如此不堪，他就也不愿多加分辨，免得輸了一口氣啊。”
冬水眼前一閃，記起去鄴城路上，與李穆然所談。是啊，他身中劇毒之際，也是因不愿輸了這一口氣，所以不肯施恩圖報，更何況現而今，被摯愛之人誤解呢？他孤高自許的執念，與自己珍視人命的執念，委實是不相伯仲、難較高低。想到此處，她脫口問道：“孫姨，依您覺著，他應有何隱衷呢？”
孫平嘆道：“咱們都看低了穆然才是。我猜不到他真正的理想，只知道，那飛黃騰達的說法，不過是一種托辭，也許于他而言，僅是達到理想的必經之路。至于此番騙你，只怕是在那理想與你之間，委實難舍其一，方出此下策。他這一生，仕途固然坦順，無奈符堅雖是明主，可惜盛期已盡，穆然他又是重義重情之人，眼下跟隨符丕，恐怕已與那理想相悖。他心中的苦，并不比你要少吶。”
“如此么？”冬水聽得癡了，只覺自己所見淺顯，確乎不配“兵家”二字。她心中忽喜忽悲間，驀地聽孫平一嘆，道：“冬兒，穆然他著實可憐，你還是原諒了他吧。”
“可憐？”冬水一奇，復聽孫平嘆道：“是啊，他可憐吶。你李叔一生精明，卻在此事上犯了糊涂。他當時好強心重，生怕韓難會將這得意弟子自他手中搶走，便在穆然幼時，就將他的身世全然講出。穆然當時才六歲，又怎能接受這種殘酷的現實？那之后，穆然感激李秦的活命大恩，對他言聽計從，但卻將自己的心事都藏了起來，就此不肯示人。我若想得不錯，這理想，大抵也與他的身世有所關聯。”
冬水默然，不禁心中暗悔：是了，穆然從不過母難之日，從不提自家身世，自己便也隨之遺忘，自不知他心中苦楚，較之尋常棄子，要更深百倍。
那么，等這孩子誕下，就北上尋他。這次，即便是自己顏面喪盡，也要勸他回還。
（尾聲）關山遠渡，宏圖永絕癡人夢
安置好冬水后，孫平飛鴿回谷，召了谷中諸老一并南下，照料冬水。
諸人勉強擠住在“沉魚居”中，每日爭吵不斷。魯樵子不時提起要北上抓了李穆然回來，無奈總被冬水與孫平攔下。而李秦則揚眉吐氣，整日介在韓難面前宣稱李脈法家又有傳人，令余人忍俊不禁，均覺他一代大才，始終在此處看不開，活脫脫便似名垂髫頑童。
半月后，冬水平安生產，誕下一子。李秦等人想了諸多名字供她選擇，然而公說公有理，婆說婆有理，一時聒噪紛亂，她左右為難，念及與李穆然因誆語而散，終于輕嘆一聲，給孩子起名為“信”。
她本想這就北上去尋李穆然，但姬回春擺出重重醫理，定要她好生將養四五個月時間，方可經受旅途勞頓。她自身冠絕杏林，何嘗不曉得其中因由，耐不住姬回春、魯樵子、孫平三人合起伙來，都發了脾氣，只得點頭應允。
而這短短的五個月時間，到底還是沒有閑暇。首要之務，自然還是要教好庾清。庾清和她幾乎都已放棄，但想到庾家的絕藝不可就此失傳，庾清還是咬牙堅持。總算他還并非太過無可救藥，從上一年初夏學到這一年仲夏，手下料理的飯菜已經可以讓人勉強入口，堪稱極為驚人的進步。
庾清雖然依舊對她心存依戀，但經過這許多事情后，那往昔的溫情終究是一分分地淡去，無影無蹤。偶有心酸，也不過是看她抱著那嬰兒，怔怔出神時。
他曉得，她此時所想，早非業已亡故的兄長。
伴隨她這些時日，他心中隱隱約約的忿忿不平，也化為了泡影。他知道，她對庾淵始終沒有忘懷，這并非移情他戀，只是在摯愛與至親之間的抉擇。他也知道，在她心中，那個至親的分量，也許還會更重一些。
而自己，無論與誰相比，都是微不足道。
他既徹底死心，便真心敬冬水如自己師父，到了五個月的時限，諸人之中，竟是他頭一個提議給冬水送行。當是時，他已痛改前非，誠心誠意地希望冬水能早日與李穆然和好：她是經歷了太多苦痛了，但愿上天對她，亦能公平一些。
冬水自是早已等得頗為焦急，無奈上路之后，信兒卻耐不住暑氣燥熱，竟生了一場大病。事有緩急，她心疼孩子，只得掉轉馬頭，先行回到谷中，借山中清涼為兒驅疾。
雖有姬回春打了保票說會妥善看顧信兒，但她母子連心，到底不肯獨自離去。這一番耽擱下來，再行動身，已是九月。
其時天高氣爽，晴空萬里，這一路緩緩行去，卻沒半分心思賞景怡情。
彼時，西燕內亂，慕容沖在長安被宗族所殺，新帝慕容永東遷，至長子。姚萇入主長安，正式稱帝。北方拓跋圭自稱代王，建立北魏，與慕容垂的后燕屢屢爭戰。而孫平所料未錯，前秦于襄陵一戰大敗，被慕容永直到并州（應是指現在的山西），眼見并州在大軍壓境之下，也是岌岌可危，朝不保夕。
踏上行途，但見前方兵荒馬亂，哀鴻遍野。饒是冬水平素間坦然自若，卻也稍有忐忑，唯恐一步行差，便陷入亂軍，無從脫身。她孤旅獨行，又有孩兒拖累，免不得步步為營，怕被歹人算計，甚至“重舊業”，易容改貌，化身為一名年老婦人。
她方向著并州走了幾日，便聽沿途傳來消息，說是符丕敗走，南退時正撞上東晉馮該的大軍，他潰不成軍，堂堂一國帝王，竟慘死沙場，死后謚號也只圖了“哀平”二字。殘余軍隊四散奔逃，部分與符登合并一處。諸將推了符登為帝，糾集力量，卻打著為“族祖大秦天王”復仇的旗號，陡然轉攻向長安姚萇。
此番轉攻，確乎打得后秦有些突如其來，只可惜連年征戰敗逃，早令前秦元氣大傷，是以兵卒止步于長安城下，竟而由突襲轉為僵持，形勢再度逆轉而下。
冬水得知一切時，一時間不知該哭該笑，原來轉了這么大的圈子，究竟還是要回到長安了結夙愿。日前聽聞穆然已被封為前秦漢王，實可謂一人之下，萬人之上，那么，那個莫名的理想，還沒有達到么？那個理想能是什么呢？
若稱王猶非所想，那他難不成，還是要當皇帝么？
想起當年在鄴城地下迷道，那百人喊他“主公”的情形，冬水不覺失笑：他該不是有著這般的野心才對。孫姨說那理想大抵與他身世相關，難道是要借身份之便，找尋自己親生父母？可何必如此麻煩，他若問李秦，李秦又怎會瞞他？
思來想去，終覺愈來愈是迷糊，而也終于覺著，自己確是看不透他，或許，自己也是太過小看他了吧。
但眼見著前秦每況愈下，即便他稱王稱帝，究其極勢，尚自不及對方一將一帥，如此的“飛黃騰達”，可還有否意義？冬水暗暗搖頭，極目遠望，但見村落零星，夜幕籠罩下，幾許火光跳來耀去，可見那村落之中，留住之人已是少之又少。
“這應是到長安城前，最后的人家了。”她思忖著，想到翌日的冒險，更增幾分憂忡，低頭看著懷中熟睡的信兒，念及軍營兇險，畢竟不敢帶他一起前往。遂咬了咬牙，打定主意，要先將這孩子寄托此處，待得說服了李穆然，再一家人團團圓圓，共同歸谷。
這村落四周長年戰伐，村人但凡有些手段的，早逃到了別處，剩下這幾戶，或者窮極無法，或者老弱無力，總之各有各的苦處。冬水身上帶足了銀兩和糧食，見一戶人家已窮得幾日未曾揭鍋，忙拿出自家食物與眾分吃。她此舉無非救人性命，那幾人感恩戴德，登時答應幫她照料孩子。冬水見他們可憐，心頭一軟，又想到自己明日前去，尚不知可否保得性命，便留下數錠銀兩，說若明日黃昏她倘未回轉，就請諸人帶信兒一并南下，到建康城找到玉宇閣，自然可得托身之所。
將信兒安置妥當，她心頭一塊巨石落地，當晚改回原貌，趁著夜色，便駕馬西去。
一路上所見荒蕪，行到丑時，忽而眼前一亮，遠遠的，竟是白花花的一片，在月光幽映下，無端端地，泛起一陣蕭索與凄涼。
她看清已近軍營，忙翻身下馬，凝目望去，但見遙遙的素幡招展，其中擁著斗大的一面軍旗，上書“符秦”二字，鮮紅如血。隔得再遠一些，則是稍小的數支軍旗。而大抵五里開外，最靠南的一面旗幟尤為顯眼：那上面是“玉筋篆”所書的“漢王”二字，當真“畫如鐵石，字若飛動”。這一片軍營連綿如海，彼時宛如經霜歷雪，十余座軍營，遍豎喪幡，放眼看去，這一片白光，幾乎將半邊天，也映得亮了。
看了良久，冬水心中驀地一緊：這該是全員掛孝。而能勞如此架勢，這已逝之人的身份，實在不可小覷。
是穆然么？她腳下不知不覺一絆，輕功一滯，險些絆倒地上。然而抬頭一看，又清清楚楚地看到那面“漢王”的旗幟迎風飄揚，她勉力一寧神，尋思若真是他，這旗子早應撤下，再不會佇立于此。
她深吸口氣，加快了腳步，向南迅急掠去。
此際前秦與后秦交鋒，前秦大半落于敗勢，兼且符登雖有帥才，卻殘忍無道、好殺嗜血，漸漸失去人心，眼見照此下去，免不得終有一天眾叛親離。冬水與孫平早已看到前秦前景頹敗，她二人也相信以李穆然心智，亦當早已清楚，怕只怕李穆然兀自放不下“知遇之恩”，而被冬水話語所傷后更增偏激想法，寧肯隨著前秦一并死了，也不能放棄。事到如今，這勢態發展早已與他的理想南轅北轍，一直守候著前秦，實已算得僅為純粹的道義。
不到半個時辰，她已到那座軍營左近，眼見守備森嚴，心知不可貿然闖去，遂放緩了腳步，四下徘徊。不知過了多長時間，她才慢慢挪近了營寨，但四圍原木高豎，除了有守備進出之處，再無旁地可自由出入。她知李穆然治軍嚴謹，自己如此突兀地闖來，張口就要見什么“漢王”，這些士兵非但不會放自己入內，只怕還要當自己是敵方奸細，格殺勿論。她一時無措，只有呆立寨下，隱匿在一旁高過人頭的野草中，愁緒萬千。
良久的等候。朝陽初上，耳聽四下雀鴉吵噪，冬水愣愣望著這道高高木墻，兀然眼中一熱，興起無限感慨。已不記得是自怎樣的矛盾中走出，她卻終究放下了重重糾葛，原諒了他的種種欺瞞，然而走到了這個地步，兩人之間只隔這一道再簡單不過的屏隘，但又不知要怎樣越過么？
正自憮然，忽聽身旁響起一人冷冷聲音：“是你來了？”
她大驚失色，一瞬間周身冰涼，眨眼間背上已出了一層冷汗。她忙一回首，見那人著一身普通兵士衣服，外邊又罩一件喪服，面容尋常，只是目光敏銳，隱隱透著機警和敵意。
“是……仙兄？”冬水搜腸刮肚，想起這男子的身份，然而，只隱約記得李穆然對他的敬稱，終究叫不出全名。
那昔日卦師不變臉色，兀自死死盯著她，道：“你負了主公，怎么還來？”
是自己負了穆然么？冬水一怔，不愿與這男子口角，便只微笑帶過，道：“仙兄，當時都是我錯了。你能進軍營么？”
那卦師冷笑一聲，隨手一指自己身上，道：“若進不去，我穿這衣衫做甚？你要見主公？”
冬水有求于人，聽他出言不遜，倒也都強自忍了：“仙兄，托您帶他來此見我一面。此生此世，小女子均感你大恩大德。”
她如斯委曲求全，不料對方鐵石心腸，始終不為所動。這卦師乃李穆然手下至為忠心之人，他親眼見到當日李穆然回到軍中是何其的魂不守舍，又是何其的形銷骨立，他知自己所料未錯，那女子雖未殺李穆然，卻已令李穆然心死如灰，是以愈發地痛恨冬水，此刻見她又來找尋主公，豈能令她“詭計”得逞，再害主公沉淪入劫呢？
他依舊冷笑，仰頭瞟向木墻，道：“主公說你冰雪聰明，你怎么不知自己去找他，偏要麻煩旁人？我剛打探了消息，可不能和你久聊了，這就告辭。”語罷，拔腿就走。
冬水被他諷刺，臉上一熱，黛眉一軒便欲發作，正值此時，忽聽木墻之內傳出數聲凄厲無比的慘號，猶如山魈嘶啼，駭人至甚。
冬水臉色大變，忙跨步攔在那卦師面前，顫聲問道：“這是什么？”
那卦師倒也曉得她與李穆然為何事分道揚鑣，想起此事正好借題發揮，便嗤笑了一聲，竟將實情全盤托出：“前幾日，毛氏大夫人傷在了姚萇手中……”一語未完，就見冬水身子一晃，跌坐在草中，雙眼無神，喃喃道：“這么說來，是毛姐姐、是毛姐姐死了？”
那卦師看她傷痛發自真心，一時惻隱，兼且本身極為佩服毛氏的膽色，便暫拋本來話題，繼續講道：“是啊，毛氏大夫人死了。那才當真是女中豪杰，她中了姚萇埋伏，營壘均陷，尚自彎弓跨馬，率壯士數百與姚萇軍交戰，殺賊七百，終因眾寡不敵，為姚萇所俘。姚萇悅大夫人美貌，卻被大夫人大罵，終于惱羞成怒……”
冬水只覺雙眼模糊，聽這卦師在旁娓娓道來，眼前一花，仿佛猶能感受到當日的戰況慘烈；仿佛能親眼見到毛氏沖鋒陷陣的颯爽英姿；仿佛也能聽到，毛氏是如何斷然地喝叱著姚萇——
——“姚萇無道，前害天子，今辱皇后，皇天厚土，寧不鑒照！”
慷慨就義，從容赴死。
她心中一陣酸痛襲來，但又有著些許欣慰，是為毛氏的死而欣慰。的確，毛氏這一生是如此的轟轟烈烈，若非如此爽快地死在沙場，倒宛如為這霸王似的活法留有些許遺憾，便如同絕好的一部戲文，最終的結局竟走了旁調，從而破壞了此前的一切。想來，也只有這般灑脫的死，才對得起這般灑脫的生，才值得上這鋪天蓋地的，千萬白幡。
她稍撫胸口，但聽那卦師續道：“主公與大夫人向來交厚，知道大夫人慘死后，親率一千輕騎，星夜突襲，終于搶了大夫人尸身回來，交予當朝好生安葬。戰罷清點，我們只傷亡不過百人，卻殺敵三千，更燒毀敵人輜重糧草數十車，可謂大獲全勝。”他也參加了此番突襲，說得得意，不覺眉飛色舞，神色不復初始冰冷。
“但是，”這卦師語氣突轉而下，倒似有著無盡擔憂，“主公為保護別的兄弟，自己卻身中七支利箭，其中一箭險些射中心臟，若非躲得及時，主公又通曉醫理，此刻已經……”此言非敬，他便略過不言，只瞧著冬水，但見她面白如紙，顯見得，是被嚇得不輕。
冬水雙手扣緊，靜了許久，方問道：“方才那聲慘叫又是什么？”
那卦師“嘿嘿”笑道：“是咱們抓來的俘虜。既是為毛氏大夫人報仇，你應當能想到吧。”
“想到、想到什么？”冬水轉了幾重念頭，只覺眼前越來越黑，恍惚間，只有一個聲音在她心中反反復復地說著：“這不是真的。”
這怎會是真的？這卦師信口開河，竟要她也相信，相信李穆然終有一天，會食人肉么？
然而，這慘叫聲音，還有……彌漫在空氣之中，那越來越濃重的氣息……這是真的。
若有若無間，那卦師又加言道：“主公當時回到軍營后，就開始的。你該知道，是你害的。”
他的話委實尖酸刻薄，但冬水卻一句接著一句，默默地在心里復誦。是自己害的？是當日說的那句話——“我本就對你無情，眼下惟有斷義”，讓他徹徹底底地放棄了吧。他明明知道這么做了，兩人就再也沒有可能在一起，卻還是執意如此。他是這么毅然絕然地，要斬斷這糾纏了一生一世的情緣。
她早該想到，割袍斷義豈同兒戲，破鏡難圓，只是沒想到，先離開這段孽情的，赫然是曾經執著的他。
原來，當愛恨沖突到了無法化解，留下來的，只有心如止水，難起漣漪。冬水倦然一笑，也不去再抱怨什么，只是素手一拂，自髻上取下那根碧玉釵，道：“仙兄，這釵托你交還穆然。只說，要他好生養傷，好自珍重。”
她將那碧玉釵強塞入這卦師手中，不由他開口推脫，便轉身離去。那卦師拿著釵呆在原地，只見這女子的背影化在茫茫碧草之中，漸漸就分不清楚，終于消逝……
那卦師拿回釵去，先講完了其余親信在長安打探的消息，才在李穆然面前刪三減四，將與冬水晤面一事講了個大概。他知二人已永世相隔，索性添油加醋，將冬水的原意全然扭曲，變作她特意來還這“定情信物”，算作二人徹底絕斷。李穆然接過那支碧玉釵，怔了半晌，忽而心頭一動：她是將這當作“定情信物”，她說二人此刻方算徹底絕斷，那此前又算什么？
他問明冬水離去不出兩個時辰，當即強忍傷痛，不顧眾人勸阻，一意孤行，牽來萬里追風駒，一路風馳電掣，向東而去。
他傷勢沉重，此時受不得馬匹顛簸，只追了半個時辰不到，便伏在馬背上吐出血來，又過了一刻，他眼前一黑，竟自馬背上倒栽而下，不省人事。
朦朧中，他感到萬里追風駒在他臉上打著鼻息，而后就有著什么力量將自己扶上馬背。他想睜開眼睛，卻覺心力交瘁之下，只勉強看到，身前牽著馬匹的，是一個白發盈頭的女子，偶有細微的嬰孩聲音從她懷中傳出，聽來如此愜意，如此溫暖。
當再醒來時，早已身在軍營大帳。問起旁人，僅知是萬里追風駒將昏迷不醒的自己馱回營帳，至于什么女子，什么嬰孩，再沒旁人看到。
那便是個夢吧。他不覺回憶起這夢境，幾番追憶，那似乎親眼目睹的情形卻愈發得虛幻縹緲起來，終是連他自己，也拿不穩他在這夢境中，有沒有遇到什么，有沒有說過什么。
至于什么“小康”、“大同”，他有沒有在這迷迷糊糊中提到，他也不甚確然，只是想起時，有些好笑。在別人眼中，更何況一名普通女子的眼中，這些囈語，無外于癡人說夢。
除她之外，再沒有人會明白，即便是他的師父李秦，或許也體會不到。這理想，早在二十余年前，便已深埋心中，可惜世事羈絆，終己一生，也難以完成。二十三年前，李秦將他身世悉相告之，他當時便在想，為何父母會吃孩子，為何會有如此人間慘劇？在谷中修習，他看得書多，聽得道理也多，漸漸便明了。“寧為太平犬，莫為亂世人”，他怪不了旁人，要怪，只能怪這個世道。政權紛爭，戰火連綿，苦的卻是百姓。倘有強權一統，法令明行，世道一清，人人安分守己，又何來這許多麻煩？
谷中的人們，到底抱殘守缺，他們努力建立和維持的，是早已無法求索的古之大同；而他，雖明知介入這亂世會兇險重重，但他卻不愿看到再有易子而食、再有餓殍遍野，哪怕建立強權需要犧牲許多人命，哪怕會做這許多違背良心之事，他也要堅持下去，堅持建立小康治世。當時的他，何嘗不天真，何嘗不執著，何嘗不是意氣風發？
他要名利，他要飛黃騰達，他要一手遮天的權勢，因為唯有如此，他才可向人君闡明抱負，一展宏圖。他只是沒有想到，前秦盛極而衰，他這出谷第一步，就行有差池，一步錯、步步錯，此后他重恩重義，竟是無法抽身，就此便是萬劫不復。他也曾想回谷，也曾想遺忘這不顧實際的理想，但是上天終究不肯給他機會，便讓他在一次一次的乍喜乍悲中，與本該得到的幸福一再擦肩而過。
那么，上天既要與他做對，他也無可奈何，惟有聽之任之，隨波逐流罷了。
光陰荏苒，一晃間，就是八年飛逝。
桓夷光在庾家執掌大權，早已褪盡昔年怯弱；庾清將庾淵的諸般技藝總算學全，五年前與四大氏族的王家聯姻，終于定下心性。
庾福與小菊成親，玉宇閣的生意日益紅火，甚至將整條街盤下，以拓生意。
冬水谷中因李信的長大，也熱鬧不少。這孩子天生聰穎，偏生不好學，只一心貪玩，李秦狠狠打過他幾次，拗不過他頑劣非常，終究作罷。冬水卻對兒子溺愛十分，看他不肯學文、不肯學武、也不肯學其他技藝，雖然空有一身本領無法傳授，但知他不會像穆然那般，倒也放心不少。
因有著李穆然的前車之鑒，她便不愿在李信年少之時就將他身世詳實傾告，遂只騙他說父親在外征戰，不知音訊。
然而這日，谷中卻來音訊。
那信鴿早已垂垂暮老，不知被李穆然如何悉心照料著，在恁般高壽，仍可認清路徑，飛還故居。
鴿子腳上竹筒內，赫然是那根碧玉釵，以及一張方整折好的信紙。
冬水接信的剎那，心中微微一沉，待得打開那張信紙時，但見其上工工整整，僅有四字：
“見信如晤。”
那熟悉的“玉筋篆”，刻骨而銘心。
冬水微微一笑，輕輕地翻卷著這紙張，兀然間，只覺心中一暖，仿佛又回到很久很久以前。
在這一張紙上，雖然空白尚存，但他的的確確，不必多寫什么。
他該是要說很多很多吧，關于那個“小康”，關于那些理想，關于……大勢已去，姚萇之子姚興擊潰了前秦大軍，他恐怕是再也無法回來。
他只是不知道，當日他昏迷在郊外，是她送他回了軍營。那是他與信兒最初的會面，卻也是他二人之間，最后的告別。
當日傍晚，李信伴隨冬水登上谷畔山巔，見冬水在山峰積雪中，用樹枝寫下一首詩句，晚間風大雪疾，那詩句轉瞬便被積雪覆蓋，仿佛從來沒有出現過。
數年之后，李信才知，母親當年所寫三十字，可謂字字泣血，句句催心，道盡了她一生情緣之憾，愛恨之苦。
“行行重行行，與君生別離。
相去萬余里，各在天一涯。
道路阻且長，會面安可知。”
（全文完）
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