打量了蕭漠片刻后，無論是柳宗盛，還是朱瑞德，眼中皆是露出贊賞滿意之色。
當然，朱瑞德并不習慣將心中的贊賞滿意展露在外，所以在一瞬間后又恢復為原本的嚴肅之態，讓蕭漠錯以為自己剛才所看到的神色只是錯覺。
正如蕭漠所想的那樣，朱瑞德這次之所以來到單縣，正是為了蕭漠參加州試之事。
事實上，朱瑞德對蕭漠的關注，遠比蕭漠想象中多得多，這一年來，他不止一次派人到單縣打聽蕭漠的情況。只是因為性格為人的緣故，他從未將這種關注展露出來。
自縣試之后，朱瑞德就與蕭漠建立了師生之誼，這本是這個時代的慣例，朱瑞德對此也已習慣。而在上屆縣試中，朱瑞德雖然一口氣又多了一百多個學生，但其中最滿意的，無疑就是蕭漠了。
并非因為蕭漠是上屆縣試的頭名解元，而是因為蕭漠在縣試后的種種表現。
縣試之后，前去拜訪他的秀才不知凡幾，但被他一番嚴厲之詞訓斥了一番之后，在得知無法從他這里討到任何好處之后，還繼續與他聯系的，只有蕭漠一人。
而且，據朱瑞德所得到的消息，在其他書生們在獲得秀才功名后皆是在家中大肆慶祝，數月不得歸心之時，也只有蕭漠，僅僅慶祝了數日時間，就繼續如往常那般繼續刻苦用功的苦讀，為了少被人打擾專心讀書，甚至還為此換了住所。
最重要的是，根據與蕭漠的信件往來，他能很清晰的感覺到，蕭漠這一年來確實是在用心讀書，他的進步很明顯就能感覺到。
所以在不知不覺間，在朱瑞德的眼中，蕭漠已經從一個名義上的弟子，變成了一個他真正的學生。
也正因如此，在得知蕭漠將會在這一年參加州試之后，朱瑞德竟是辭去了縣試主考的職務，親自來到了單縣。
而他之所以這樣，并非鼓勵，而是為了阻止蕭漠。
“蕭漠，聽說你要參加今年的縣試？”
打量了蕭漠片刻后，朱瑞德終于緩緩開口了。
蕭漠恭謹的答道：“是的，前些日子學生已經到學府處報名了。”
朱瑞德皺眉道：“說實話，你這么做有些魯莽了，我這次來這里找你，是想要勸你放棄這次州試。”
聽到朱瑞德的話，蕭漠不由一楞，問道：“老師，不知這是為何？”
朱瑞德認真的解釋道：“我這兩日已經從柳大人這里大概了解了一下你這一年來的進度，不得不說，你這一年來確實很用心，也很努力，想來學問必然提高了不少，但你要知道，州試與縣試完全不同，難度極大。而你在一年之前才通過了縣試，馬上就參加州試，未免不妥。”
頓了頓后，朱瑞德繼續說道：“如果這次州試失敗，固然可以重新來過，但到了那時，你心中的想法和所承受的壓力，已截然不同。許多考生在第一次落榜后，之后的成績竟是一次不如一次，就是因為如此。如果勉強成功，名次卻不好，對你將來的前途也有很大影響。最重要的是，在縣試中，我已發現你的學問很扎實，但州試與縣試截然不同，僅僅學問扎實沒有任何用處，更需要你在無數考生中突出自己，要對各家經義有著自己的想法和延伸，這一點你相比較其他考生卻還略有不足。所以，我的想法是，你應該繼續在家中苦讀幾年，待兩三年后再參加州試，到那個時候，說不定你還能連得二元，有這般榮耀，對你將來的前途大有好處。”
聽到朱瑞德的解釋，蕭漠心中不由感動，沒想到這個看似嚴厲的老者，竟是為自己想的如此周到。
不過，雖然如此，但蕭漠卻也有自己的想法，先不說與嵩山書院的約定，也不說蕭漠想早點功成名后歸鄉認祖歸宗，單是這種為人棋子毫無自保之力的生活，蕭漠就早已厭煩，此刻的蕭漠雖然看上去依然如往常般淡然隨意，但獲取權力的思想早已如同一枚種子，在當年蕭家之劫時就已種下，此刻更是已經生根發芽。
更何況，蕭漠對自己的學識也很有信心。
只見蕭漠稍稍猶豫了片刻后，對朱瑞德躬身一禮，歉然道：“多謝老師為學生想的如此周到，但學生已經決定要參加這次州試了，并非自不量力，而是學生確實認為自己已經有參加州試的能力。苦讀自然是必須的，但那是州試之后的事情了。”
聽到蕭漠的回答，朱瑞德不由皺起了眉頭，他并不喜歡太過自負的讀書人。
看到朱瑞德有些生氣，柳宗盛笑道：“瑞德兄，說實話，我也認為蕭漠的學識已經足夠參加州試了，而且得到一個好名次也并無問題，瑞德兄如果不信，何不在這里考考他？”
與朱瑞德只是派人打探所得到的消息不同，柳宗盛這一年來時常與蕭漠見面，更加了解蕭漠這一年來那不可思議的進步幅度。此刻對蕭漠倒是自信滿滿。更何況，柳宗盛自第一次與蕭漠見面后，就一直深信以蕭漠的天賦、心性與氣度，將來必成大器，否則這些年來也不會經常招蕭漠相見了。
聽到柳宗盛的提議，又打量了眼前一臉平靜的蕭漠片刻，朱瑞德終于緩緩的點了點頭。
“何為儒？”
一開始，朱瑞德就問了一個范圍極大的問題，正是為了考驗蕭漠的自我見解和臨場發揮能力。
聽到朱瑞德的這個問題，蕭漠也是微微一愣，接著沉思片刻后，緩緩答道：“儒為道，或教化天下，或修養身心，或輔以天下，形而上者，以天地萬物為一體，內中自有百千。”
聽到蕭漠的回答，朱瑞德明顯一愣，臉上神色似驚似喜，又問道：“何為平天下？”
