在蕭漠來時所乘的馬車車廂內，楚達、曹飛、張茂宗三人坐在一起相對無語，尤其是楚達和曹飛，神色更是凝重。（）
“怎么了？”
張茂宗看到曹飛、楚達的神色，好奇問道。
楚達沉默片刻之后，緩緩說道：“那個車夫，也不知究竟是何人，當真好生厲害，竟是僅僅憑借著身上無意中所散發的殺氣，就能將我的氣勢死死壓制……我不如他。”
另一邊，曹飛也是點頭，奇怪道：“是啊，像這種人物，武林之中滿打滿算也不會超過三十人，為何竟會甘當他人的車夫？那位公子，又究竟是何身份？”
車廂外，正在駕車的鄧尚全聽到車廂內三人的談話后，緩緩的解釋道：“那位公子，姓張，名衍圣，字子佳，乃當朝丞相張謙之孫，和少爺齊名之人。至于那名車夫，名字叫做秦君。”
聽到鄧尚全的解釋，楚達、曹飛皆是身體一震。
秦君雖然自投靠丞相府后，就再也沒有現身于江湖，但他的威名，在江湖人的心中卻依舊絲毫未減。
接著，楚達、曹飛又皆是眼露喜色。
學得文武藝，賣于帝王家，這本就是古時的文人武士們最基本的想法之一。（）
然而，楚朝重文輕武，軍人地位低下，而像楚達曹飛這樣的江湖高人，更不屑在入伍后從小兵做起，所以投靠權貴，成為權貴的近衛親信，享受一生富貴，就成了他們最佳的選擇之一。
之前他們之所以會投靠蕭漠，除了蕭漠對他們有恩之外，也是因為他們看中了蕭漠的無量前途。
而看到之前那般情景，蕭漠與丞相張謙之孫張衍圣的關系，竟是非同尋常。蕭漠赴京趕考，張衍圣更是是親自前來迎接！！有這般人脈關系。蕭漠的前途還是比他們想象中還要廣闊，他們又如何不喜？
唯有張茂宗，卻是面帶若有所思之色。
之前暗營現而復隱的行動，張茂宗自然看在眼里。
很顯然。蕭漠與張衍圣之間的關系并不像楚達、曹飛想象中那么好，至少暗營的存在，蕭漠并不想讓張衍圣知道。
相比較楚達的強大，曹飛的詭譎，已經為各種大小官員當了數十年的師爺張茂宗自投靠于蕭漠之后，卻是少有表現，但辦事得力，思路清晰，眼光老到，甚受蕭漠看重。
之前蕭家搬遷之事。如若沒有張茂宗的相助，僅憑蕭漠一人之力，必然手忙腳亂，又哪里能像之前那般井井有條？
像這樣一個人，自然非常明白。（）在官場之上，明面上的談笑相洽，并不能代表他們真正的立場，蕭漠看似與張衍圣關系頗佳，但真正的關系究竟怎樣呢？
張茂宗暗暗思索著。
而在車廂之外，鄧尚全卻也是若有所思。
雖然將楚達、曹飛、張茂宗收到府中，甚至將暗營交給了范祥。但無論是蕭漠又或者鄧尚全，對于這些人皆不是完全信任，真正核心之事，比如蕭漠與嵩山書院之間的關系，從未說于他們知。
范祥只是探子頭、楚達曹飛只是護衛、張茂宗只是參謀師爺，僅此而已。
按蕭漠的話來講。所謂忠心，不可能是一朝一夕就能出現的，需要長時間的相處、需要各方各面的收買人心、需要長時間來驗證。
原先蕭漠還在寰州之時，那里地處偏遠，勢力單純。即使有什么權貴，也不會輕易得罪蕭漠。
但來到京城之后，形勢必然會復雜得多，而蕭漠的這些新收手下，在接下來的一段日子里，也必然會受到各方面的誘惑和收買，而這才是正是真正考驗他們能力和忠心的時候。
“希望，你們不要讓少爺失望……”
鄧尚全看著他前面不遠處的馬車，心中暗暗的想到。（）
張衍圣所乘的馬車，外表看似無華，但內中卻是頗為舒適，雖然坐下了四人，卻絲毫不顯擁擠，在旁邊，更有許多零食糕點擺列。
“子柔剛才說會有人在京中接我等，我還以為會是朱瑞德前輩，卻沒想到是張公子，當真是意外之喜。”
進入車廂后，蕭漠和張衍圣還未說些什么，肖桓已是當先向張衍圣笑道。
聽到肖桓的話后，張衍圣眼神微微波動著，向蕭漠看去，問道：“哦？我迎接子柔之事，本只是一時起意，難道子柔在事前已是知道了？又或者，除了我之外，還有其他人迎接子柔？”
蕭漠微微一笑，說道：“在下一路前來京城，舉家搬遷，浩浩蕩蕩，頗是引人注目。于是我就想，丞相張謙大人管理天下大小事務，像我這般招搖，他必然會知道的，而以我與子佳兄之間的關系，必然能猜測到我何時入京，在這個時候也必然會來接我，現在一看，我果然沒有猜錯。”
說著，蕭漠與張衍圣對視一眼，皆是微微一笑。
張衍圣點頭悠悠道：“是啊，聽聞子柔兄來京參加殿試，子佳心中頗為歡喜。（）之前子佳在京中先后獲得解元、會元，雖是好事，卻也頗覺無趣。而這次能與子柔兄一同參加殿試，終于有了對手，哪怕到了最后只能獲得一個榜眼，卻也要比在毫無對手的情況下獲得一個狀元有趣的多。”
如若旁人這么說，一個狂妄的評價必然是少不了，但從張衍圣口中說出，一旁的肖桓范貫卻又覺得理所當然。
因為他是張衍圣。
拋開張謙之孫的身份，他依然是當今世上，無數青年才俊之中，唯一可與蕭漠并肩的人物。
任誰都知道，這次的殿試，只是蕭漠與張衍圣兩人之間的比試罷了，其他人無論再怎么努力，也只能競爭第三名探花。
也正因為如此，許多心高氣傲的讀書人。根本不打算參加這次殿試，因為他們不想苦讀多年，到了最后卻只能成為蕭漠和張衍圣的陪襯。
所以，這屆殿試是最困難的一屆殿試。同時也是最輕松的一屆殿試。
另一邊，聽到張衍圣的話，蕭漠卻肅顏搖首道：“子佳兄過謙了。當年你我在云州相距之時，彼此交流應對多日，子柔實是受益良多。實話實說，子佳兄的學識，不僅絲毫不弱于子柔，博聞強記之處，更遠在子柔之上，對于這次殿試。那頭名狀元，我雖有心相爭，但既有子佳參加，卻也并沒有太大的信心，最后誰勝誰負。（）不到最后結果出來，子柔卻也不敢斷言。”
蕭漠的這番話，并非謙言。
本來，以蕭漠的名聲，以及楚靈帝對他的喜愛，在殿試是以皇帝欽點名次的情況下，拿一個狀元本是十拿九穩。
但如果他的對手是張衍圣。這招卻并不好用了。畢竟張衍圣的名氣并不遜色他多少，更是張謙的孫子，楚靈帝即使再怎么喜歡蕭漠，也不會偏幫。
所以，在這次殿試中，他和張衍圣只能以各自的真正的實力相爭。
而他和張衍圣之間。論學問只是相當，論見識和對儒家經義的認識，他強于張衍圣，但張衍圣卻在博聞強記和文采兩方面遠勝于他，兩人之間最終誰勝誰負。即使是蕭漠，也無從推斷。
張衍圣哈哈一笑，說道：“既然如此，那你我在此次殿試中皆是奮力一搏，無關勝負，但老來之際，回思此時，必然是人生幸事。”
蕭漠點頭笑道：“自是如此。”
在兩人談話之際，旁邊的肖桓和范貫卻是搖頭苦笑，這兩個人當真是有些視天下讀書人如無物了。
但與此同時，聽著兩人的談話，肖桓、范貫卻又有些莫名激動，只覺天下才子，文人雅斗，本應如此。
而就在此時，眾人所乘坐的馬車緩緩停下，張衍圣笑道：“竹風樓到了，各位請。”
當蕭漠在張衍圣的陪同下步下馬車后，抬頭相望，卻見一棟裝飾樸拙的三層小樓出現在眾人眼前，神色不由愕然。
一路上，一直聽張衍圣說在京城諸家酒樓之中，竹風樓可謂是絕對的翹楚，卻沒想到竟是如此的不顯眼。
不過，看到竹風樓外所停放的馬車轎子，皆是華貴，門外等待的仆從們，氣質神色更非普通人家可比，顯然能進入竹風樓的客人，皆是身份高貴，心中卻也不敢小覷。
另一邊，見到張衍圣的出現，一名小廝快速迎來，躬身道：“向張公子問安，您的酒席已經備好了。”
看小廝的語氣，似乎早已知道了張衍圣的身份，但神色謙卑卻毫無諂媚，更是讓蕭漠不由的對這家竹風樓高看一眼。
“酒宴可是在‘望京閣’內？”
張衍圣問道。
小廝點頭笑道：“張公子您大駕光臨，那‘望京閣’自然是為您備著，又怎敢備給他人？”
張衍圣笑著點了點頭，攜蕭漠之手，向著竹風樓內邁進。
當蕭漠進入竹風樓后，環目四顧，更是不由暗暗點頭。
這個竹風樓雖說看起普通簡單，但細細品味，卻自有一種古拙淡雅的味道，讓人不由心神清寧。
竹風樓的第一層內并無桌椅，反而像是展廳一般，四壁上懸掛著諸多名家的字畫題詞，又或者各種古玩雅物擺放其中，更添文雅之意。
“倒沒想到如此一間小小的酒樓，竟會有如此多的名家來過，當真是不簡單。”
蕭漠進入竹風樓之后，并未忙著登樓，而是不住打量著四壁題詞，詫異的向身旁幾人說道。
張衍圣微微一笑，剛想要解釋些什么，竹風樓門前，卻是再次出現了一輛馬車。
片刻之后，一名小廝將一位年約二十三四歲的青年，引入了竹風樓中。
青年進入竹風樓后，也不急于上樓，而是先向著張衍圣微笑點頭示意，然后轉頭向著蕭漠打量而來。
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