大汗王帳內，各部落的大汗首領們，此刻雖然齊聚一堂，但卻再無往日的囂張肆意，皆是臉色陰沉。（）
經過前一夜的混亂，各族所受到的損失是一方面，而在剛才，在巴勒的隱隱威脅之下，各族迫不得已，將本族已是不多的糧草，分出一半支援給狄族，礙于威勢，卻是敢怒而不敢言，則是另一方面。
上元北城的戰事最為激烈，狄族的軍隊數量也最多，所以狄族大營內所安置的楚人俘虜也就最多。
也正因為如此，前一夜的局面，也屬狄族最為混亂，糧草方面，更是受損最大，竟是有七成糧草毀于一旦。
然而，讓所有人都遺憾的是，狄族雖然在糧草方面損失嚴重，但混亂中兵員戰士依舊未傷元氣，實力仍然凌駕于其他諸族之上，所以對于巴勒的要求，他們也不敢反對。
看著諸族的大汗首領們強忍著怒火的眼神以及陰沉神色，巴勒微微皺了一下眉頭，眼中閃過一絲無奈之色。
在這個需要眾人合力的時候，向其他各族強行索要糧草，使草原聯軍離心，巴勒也是逼不得已，畢竟經過昨夜那場混亂，狄族的糧草受損太過嚴重。相比較內部的安定，保存自己的實力無疑更加重要。
最重要的是，巴勒很清楚，如若他不主動強行索要的話，其他各族的大汗首領們，是絕不會有善心主動支援的。對于這些人來說，戰敗了大不了逃回草原，如若以狄族的滅亡衰弱為代價，一切皆是值得的。
而就在巴勒暗暗思索著該如何控制草原聯軍內部的形勢之時，各部落的大汗首領們，卻已是吵成一團。
雖然對于狄族強行索要糧草的事情不敢多說什么，但對于在如此情況下，草原聯軍究竟該何去何從，他們卻皆是有著自己的見解。
“楚人卑鄙。（）接二連三的以詭計戲弄于我等，我向狼神發誓，此仇不報，誓不為人！！待上元城破后。必然要屠城三日……”
王帳內，一名契丹首領大聲呼喝著，雖然神色激動，但內容卻是老調重彈，如今已經圍困上元城近十天時間，這般話語每個人都說過無數次，然雖然戰事慘烈，雙方解釋死傷慘重，但草原聯軍無論如何強攻，依舊對上元城無可奈何。
“哼。你說的輕松，這場戰我們究竟該怎么打？上元城屢攻不克，反而在楚人的陰謀下兵力接連折損，如今俘虜暴亂，糧草更是受損嚴重。戰士們因為一挫再挫，已是漸漸失去了原本的銳氣，如若繼續這般下去，恐怕不等上元城被攻克，我們就要自行潰敗了。”
一名室韋族的部落首領卻大聲說道，顯然心中另有想法。
“對，戰至今日。我等原先所想的一戰而滅楚的計劃，恐怕行不通了，也該另想對策，另尋目標才是。”
另一名室韋首領也是點頭應和，神色之間頗為擔憂。
“懦夫，你們的意思難道是讓我們草原勇士怯弱的逃離戰場嗎？！我不知道你們室韋人是怎么想的。但我們狄人只有戰死的勇士，絕無怯戰的羔羊！！”
一名狄族首領卻不屑譏諷道。
大汗王帳內，諸部落首領們雖然因為各種意見而爭吵不休，但草原聯軍的幾名真正的主使人，比如狄族的巴勒。比如室韋的根也，比如契丹的耶律阿蕭機，又比如鮮卑的步先根，卻至始至終都在沉默著，眼神閃爍間，也不知都在想著什么。
然而，聽到這名狄族首領的譏諷，面對裸的侮辱，室韋大汗根也眼中閃過一絲殺氣，卻再也無法保持沉默了。
“如今連糧草都沒有了，你們難道要讓兒郎們餓著肚子吃飯嗎？我們室韋相對狄族而言，確實是小族，所以也無法像貴族這般，在糧草受損時讓其他各族‘自愿’捐助，自然會為后路擔心。（）又或者說，在狄族面前，我們室韋人連提意見的權利都沒有了？”
根也看了巴勒一眼后，眼神陰鷙的盯著那名狄族的首領，一字一字的緩緩說道。
狄族、室韋、契丹、鮮卑四族，是如今草原上最為活躍的幾個民族，其中，他們的首領，性格也是截然。
巴勒精明而睿智，因為受楚人謀士東方華的影響，所以性格之間，除了有草原蠻族的狠辣與堅韌之外，更有楚人的多智和淡然，兩者結合后，卻是草原上百年一出的梟雄。
契丹的耶律阿蕭機則是一個最為傳統的草原人，勇猛而富有沖擊力，野心甚大，然智謀欠缺。而西鮮卑的步先根是一只老狐貍，貪婪而又善變，但也僅此而已。
說起來，最讓巴勒顧忌的，卻還是這個最為沉默寡言的根也，消瘦的身材，蒼白的臉色，灰色的眼睛，仿佛不似草原之人，眼神中瘋狂與冷靜并存，好似狼一般。卻誰也看不透他的真實心思。
而此刻兩名室韋人的發言，顯然出自根也的示意。
看到根也的神色，巴勒眉頭皺的愈緊，對那名說出譏諷之言的狄族首領叱喝一番后，轉頭向根也歉意的說道：“根也大汗，手下魯莽，說話又欠考慮，但并無冒犯之意，對于室韋戰士的勇猛，我狄族一向也是心存敬意，還請根也大汗不要見怪才是。”
聽到巴勒的解釋，根也沉默片刻后，終于點了點頭，但神色依舊陰沉，緩緩說道：“本汗就把這些話當做無心之言好了，但無論如何，如今我草原聯軍的境遇愈加窘迫，究竟該如何應對，我等也該拿出一個章程來。”
巴勒點了點頭，轉頭向著耶律阿蕭機和步先根兩人看去，詢問道：“耶律大汗，步先根大汗，兩位可有什么想法？”
耶律阿蕭機猶豫片刻后，終于無奈的搖了搖頭，緩緩說道：“雖然不愿承認。（）但如今戰事，確實已是超出了我等的控制范圍，上元城屢攻不克，自身兵力前后已是折損數萬之眾。雖然也帶給了上元城很大的壓力和傷亡，但必須要說的是，上元城無論是軍士又或者將領，皆非我等之前所遇到的那些無能之輩可比，以之前的戰事來判斷，如若沒有一個月的時間，我等不可能將之攻克。然而，我軍的糧草如今損失嚴重，已是不可能堅持一個月的時間了。”
根也則接口道：“此外，我等原先是想以快速行軍突進楚境。在最短的時間內攻克楚人的京城，然后取而代之。但現在必須要考慮的是，上元城已是堅守了近十日時間，而且還會堅持更長時間，就算我等最后將之攻克。軍勢已疲，本身又損失嚴重，而楚人的京城，有這么長的時間準備，更會守備嚴密，我等想要將之攻克，恐怕已是再無可能。原先的目的。如若沒有意外，恐怕不可能實現了。”
“可惡！！如果沒這座上元城，楚朝的江山，早已是暴露在我們兒郎的鐵蹄之下……那個蕭漠……如果想要取楚朝而代之，這個人非殺不可！！”
聽到根也的話后，耶律阿蕭機終于再也按耐不住。一拳砸在矮案之上，狠聲說道。
“兩位大汗的意思是，這一場戰爭，我們就到此為止，與楚人和談？”
巴勒抬頭。緩緩問道。
耶律阿蕭機一向是草原各族大汗中，性格最為強硬倔強之人，如今卻是連他也承認戰事不利，雖有不甘，卻也再無戰意，巴勒心底深處暗暗嘆息一聲，由此看來，軍中普通戰士，恐怕也是開始有厭戰情緒了。
而聽到巴勒的詢問后，根也沉默著，眼神間的瘋狂與冷靜激烈碰撞著，最終卻是冷靜占了上風，點頭道：“和談吧，我們最初的目標，只是從楚境劫掠糧草緩解草原之急罷了，只是因為發現楚人太過不堪一擊，所以才改變了主意。上元城的將領軍士畢竟是另類，一路攻來，可知楚朝絕大部分人還是懦弱的。而如今，雖然戰事膠著，但恐怕楚人比我們還想要和談，利用和談之際，向楚人索要足夠我們生活的糧草，主要目的也就達到了。”
另一邊，耶律阿蕭機怒哼一聲，卻沒有再說什么，顯然是默認了根也的說法。（）
巴勒不可置否，突然轉頭，向一直沉默不語的步先根問道：“步先根大汗，在座的各位中，您是前輩，您覺得如何？”
以步先根的立場來看，他自然不希望草原聯軍與上元城的戰事就這樣結束，只有戰事一直持續下去，事先已與楚朝達成默契的鮮卑一族，才能漁翁得利。
所以，步先根裝模作樣的沉思片刻后，卻搖頭道：“本汗認為，這場戰事，我們應該、也必須要繼續打下去，如若我等此時提出和談，乃是示弱之舉，愚蠢的楚人定然會以為我們草原勇士害怕，到時候即使向他們提出和談，恐怕也會受到種種刁難。所以，和談可以，但必須要在我等占領上元城之后。”
巴勒眼中閃過一絲異彩，卻搖頭道：“步先根大汗所言雖然有理，但以如今的情況來判斷，如若想要攻陷上元城，必然需要花上一段不短的時間，而我等的糧草卻已是不足了。”
步先根卻仿佛胸有成竹一般，微微一笑，說道：“巴勒大汗你這是在明知故問了，我們手中不是還有一批特殊的楚人俘虜嗎？這些人身份特殊，所以之前對他們區別對待，給了他們足以充饑的食物和可用來居住的軍帳，而他們也沒有參與到之前的暴亂中，拿他們與楚人換糧就是。”
“特殊的楚人俘虜？”另一邊，耶律阿蕭機微微一愣后，問道：“你是說我們之前所俘虜的那些楚人官員和貴族？”
步先根笑瞇瞇的點了點頭，神色與狐貍愈加的相似，扳著指頭數道：“我軍一路攻來，前后俘虜了一位親王，三位郡王，擁有貴族稱號的楚人三十九人，五品以上的官員十七人。這些人加在一起，分量自不待提，以他們相換，不怕楚人不給我們糧草。”
根也卻搖了搖頭。說道：“從種種跡象來判斷，昨夜的那場暴亂，完全是上元城的蕭漠一手主導，雖然不知道他是如何做到的。但他既然敢以近十萬平民的性命為代價來打擊我軍，足見他的為人心性。恐怕不會因為這些官員貴族的性命，就以糧草資敵，要知道，我軍如今的局面，就是他以無數楚人性命為代價一手制造的。（）”
步先根卻搖了搖頭，笑容未變，說道：“楚人平民，與楚人官員貴族的分量，截然不同。蕭漠驅民為亂，即使事后被抓住把柄，也有辦法向他們的皇帝推脫，但如若他對一名親王、三位郡王、三十九名楚人貴族見死不救，恐怕無論他立功多大。都要性命不保了。”
頓了頓后，步先根繼續說道：“更何況，就算他能頂住壓力，拒不交換，他的那些手下敢承擔如此責任嗎？就算上元城里所有的人都與我們草原戰士一般勇敢，但只要我們把這些消息透露給楚人的皇帝和朝廷，他們會坐視不理嗎？如果到那個時候。蕭漠還是拒不交換，必然會得罪無數楚人的貴族和官員，失權之日，也就不遠了。而如果上元城沒了蕭漠，我們將之攻克，又有何難？”
說到這里。步先根笑吟吟的總結道：“中原人名將無數，他們有趙牧，有蒙恬，皆是憑一己之力將我等草原勇士先輩們拒于長城之外的不世之材，但這些人。最終有哪一個落得好下場了？”
如此毒計，確實難以抉擇，很顯然，步先根雖然與蕭漠達成了同盟，但為了自己的利益，此刻卻是毫不猶豫的將蕭漠給出賣了。
而另一邊，聽到步先根的話后，王帳內所有的大汗首領們，沉思片刻后，原本嚴峻的神色間，皆是露出了一絲笑意。
巴勒笑著對步先根點了點頭，表示贊許。
這也是巴勒的想法，只是身為首領，他習慣的將之隱瞞，將展露才智的機會讓給他人。
沉思片刻后，巴勒斷然道：“幾位大汗所說之言皆有道理，既然如此，我們可三管齊下，一方面，趁著糧草尚足，戰士們戰力未喪之時，在接下來的幾天內，我們可對上元城發起強攻，不惜余力，絕不能示弱與楚人。另一方面，我等四族合力，遣偏軍三萬，繞過上元城，直撲京城，給楚人的皇帝和朝廷施壓，既然必須要和談，那么我們也必須要讓楚人主動提出。最后，我等可從那些楚人的貴族中，挑選兩名身份合適之人，分別把他們送到上元城和楚人的京城之中，提出換糧之事……”
說到這里，巴勒似乎想到了什么，輕聲喃喃道：“我現在倒是希望那個蕭漠可以拒不受命了……”
與此同時，蕭漠與上元城的一眾文武官員聚議之后，用心之間，心中的茫然終于散去，心情重新變得平靜淡然，終于離開了書房，帶著一眾官員在城頭巡視著。
這一日，經過一夜混亂，草原聯軍和楚軍不約而同的選擇了休戰，借此機會恢復著精神與身體上的疲憊。
然而，蔡達和趙英卻絲毫不敢大意，城頭上依然安排了大量守軍，時刻監視著遠方草原聯軍的動機，每個人神色嚴峻。
蕭漠巡視之間，見到一眾將士與十余日前那截然的神態士氣，不由滿意的暗暗點頭。
“只要能守住上元城，任何犧牲，都是值得的。”
下意識的，蕭漠再次轉頭向著城外看去。
城外，尸骸遍地，依然如故，但心中卻是少了些許失措與茫然，暗暗的想到。
而就在蕭漠巡城一圈后，準備離去之時，突然有低低的爭吵聲傳來，蕭漠轉頭看去，卻見城頭一角，數名楚軍將士正在激烈的爭論著什么。
“軍陣之前，禁止喧鬧！！”
看到蕭漠眉頭微微皺起，負責城頭防務的趙英面色一沉，突然沖著那幾名兵士們大聲喝道。
這些軍士爭論的太過激烈，卻是直到此時，才發現不遠處的蕭漠等人，似乎想到了什么，臉色皆是變得慘白，本命似的逃回到各自的崗位上。
唯有一名看起來比蕭漠還要小幾歲的少年，卻是猶豫著沒有離開。
看到這名少年的舉動，趙英眼睛一瞪，就欲發怒。
然而，這名少年不僅沒有害怕，反而猶豫片刻后，面現堅毅之色，快步來到蕭漠面前，卻并沒有跪下行禮，而是倔強的抬頭看著蕭漠，問道：“大人，他們說，被草原蠻子俘虜的那些楚人，都是您害死的，不是這樣的，對嗎？一定不是這樣的，對吧？”
聽到少年直接的詢問，蕭漠身邊的所有官員們，皆是臉色一白。
昨日那場混亂，究竟由何而起，一直是他們之間的忌諱話題，雖然每個人都隱約猜到了真像，卻沒有一個人敢當著蕭漠的面提及此事。
誰知道蕭漠下一個犧牲的目標會不會是自己？
這名少年，他不想活了嗎？
“你叫李犇吧？”
聽到這名少年的話后，蕭漠臉色也是微微一白，沉默片刻后，神色終于恢復自然，突然問道。
這名少年，正是李犇。
經過接連的戰事，這名稚嫩少年，如今神色間滿是堅毅勇敢，身上的那些傷痕，證明他已是一名合格的戰士。
聽到蕭漠的詢問，李犇臉上閃過激動之色，顯然沒想到蕭漠竟然會記住他的名字，連忙點頭，卻不知該說些什么。
蕭漠拍了拍李犇消瘦的肩膀，輕聲說道：“今后你就會知道，有些決定，看似無情，但它卻是最正確的，有些犧牲，看似殘忍，但卻能救更多人的性命，有些罵名……看似無辜，但它卻是必須的……僅此而已。”
看著李犇疑惑不解的樣子，蕭漠笑了笑，不再解釋什么，直接轉頭離去了。
蕭漠卻不知道，另一件難以抉擇的決定，正在不遠處靜靜等著他。(
