流火的七月雖然難耐，但也緩慢的過去，期間江淮各地多有水情，幸好楊一自控制三省后，對水利興修多有建樹，這水患倒也沒有出現。進入八月，石達開和捻軍是越鬧越兇，曾國藩的湘軍在湖南江西的戰場上是節節敗退，石達開頻頻調兵譴將，把湘軍壓制的死死的，甚至連湖北都不能踏入一步，曾國藩這個兩湖總督當的真不是味道。至于捻軍，也是個欺軟怕硬的主，新軍控制的安徽他們當沒看見一般，只是在河南山東陜西一帶折騰，八月初，石達開派兵從湖北入陜，與捻軍東西呼應，大有和捻軍會合之意。幸有清軍死守涵谷關，使兩軍不能會合，但其氣焰之囂張可見一斑。
且說咸豐皇帝和他的滿清貴胄在上次爭奪兵權失敗后，知道楊一對朝廷此舉多有不滿，因生怕漢臣生出二心，對楊一也不敢過多相逼，只是不停的催促楊一發兵北上，先滅了捻軍這股可能威脅京畿的力量，還要求新軍派兵西進，聲援曾國藩對石達開的行動。楊一對此一直采用推延戰術，今天說部隊裝備不齊全，明天說糧草沒到位，后天說軍餉還沒找落，總之是不出兵。八月初，石達開突然發力，盡譴60萬大軍入湘，曾國藩不敵，只能死守各個要地，苦苦支撐，竟是個只守不攻的態勢。無奈的曾國藩屢屢急報朝廷，望楊一的新軍火速西進，威脅石達開的側后。咸豐鑒于形勢危機，也顧不了許多，寫了封措辭嚴厲的密旨發與楊一，令其火速增援曾國藩部，同時要求派出新軍一部北上，配合勝保部剿滅捻軍。雖然上海蘇州兩地的兵工廠日夜生產，但由于部隊擴增太快，新軍有半數以上都沒裝備上新式步槍，有一部分拿的還是太平軍時期的大刀長矛，還有什么抬槍，紙底的后裝步槍，總之裝備是五花八門，良莠不齊。楊一的確不愿意現在就把部隊拉上戰場，但見咸豐逼的太急，自己的部隊還沒完全換裝，其他各項軍備也沒到位，還不到造反的時機，便讓李秀成帶兩個師三萬人馬，快速趕至安慶，配合安慶的李柱子獨立師，沿江而上，進逼九江。石達開對楊一的新軍向來是畏懼幾分的，這對湘軍發動大規模的進攻，其含義也是要先滅曾國藩，再回頭來對付新軍。現在被新軍幾萬大軍在后面這么一折騰，石達開也顧不上專心對待曾國藩了，從湖南前線抽掉二十余萬大軍回頭九江一線，沿江布防，這樣才大大緩解了曾國藩的壓力。
其實湘軍的戰斗力是相當強的，歷史有記載，湘軍一萬可勝太平軍數萬，由此可見曾國藩湘軍的厲害。曾國藩一向重視部隊的裝備，推崇洋人的槍炮在戰爭中的作用，湘軍中也多有些新式裝備。只是這石達開屢次吃那楊一新軍洋槍洋炮的苦頭，曉得厲害的。自南京事變后，石達開稱王鄂贛，便大力采購洋槍洋炮，用于裝備其軍，雖然清廷要求西洋各國不要把軍火賣與石達開，但這白花花的銀子誰不喜歡，你不賣，自有人賣，楊一就曾讓霍夫曼賣了批淘汰的前裝步槍給石達開，其他列強就更不用說，反正石達開在在湖北江西一帶鬧騰，對他們的經濟利益也沒多大影響，哪有自己主動放棄賺錢的道理，雖然表面不賣，暗地里也偷賣些與太平軍，這樣一來，太平軍與湘軍在裝備上的差距雖然還是有一定的距離，但也大大縮小。再者，太平軍在數量上大大占優，兼那曾國藩屢敗與石達開之手，士氣上也大受打擊，這才顯出湘軍的不濟。
八月中，被朝廷逼的沒辦法的楊一，派蘇北的聶士成率兩師兵力進入山東，開始擺出對捻軍的作戰的架勢。這捻軍與太平軍不同，多是流動作戰，沒有固定根據地，只是在河南，山東，陜西三省亂竄，一時也拿他們不住，楊一只是讓聶士成緩緩北上，讓那勝保喘口氣就行，不可把捻軍逼的太急就是。聶士成進入山東后，一直是穩扎穩打，慢慢推進，也與那捻軍的小股流竄部隊發生過數起戰斗，新軍力爭每戰必勝，占領一地便鞏固一地，慢慢的蠶食那捻軍的活動范圍，，先解了濟南一帶的困境。然后漸漸的把捻軍逼出山東，退到河南境內。接著新軍聶士成部就再也不肯向前一步，開始找各種借口留在山東與河南的交界處。
進入九月以來，楊一一直為部隊之間命令的傳達傷腦筋，中國地方太大，用人力傳送情報的方法效率太低，飛鴿傳書這玩意有時候也靠不住，鴿子雖然有靈性，但也備不住遇上個天敵或人類傷害的，所以楊一開始琢磨引進電報這先進的工具。1831年，法拉第發現了電磁感應法則。1837年，莫爾斯利用這一法則發明了莫爾斯電報機，并于1844年在華盛頓與巴爾的摩之間最早開通了電報通信。這時候的歐美先進國家，已經開始大規模使用有線電報，楊一琢磨著先引進有線電報，再利用自己來自未來的知識，結合現有的有線電報，弄出無線電報來。最好再弄出電話，也搞個中國的電氣革命，盡管這電氣革命也許只是小范圍的。九月初，楊一再次派史密斯回美國，引進電報設備和相關人才，同時史密斯還肩負著開發“麗人”女性用品美國市場和聯系猶太人商業組織的使命。當然史密斯回美國后的第一件事情就是要為“麗人”系列女性內衣申請技術專利，二是要開設在美國的化妝品和內衣分廠。同樣，在中國過了幾年快活日子的霍夫曼也被楊一一腳踢回普魯士，眼下普魯士皇帝正和法國的拿破侖三世不對付，雙方都在邊境布有重兵，這普魯士陸軍在拿破侖時代沒少吃法軍的苦頭，一直惦記著跟法國開戰，找回點面子。霍夫曼就是回去游說政府對法國施加軍事壓力的，最好讓普法戰爭提前，那法國就沒精力來參合第二次鴉片戰爭了，或許也能為楊一爭取點時間。當然了，“麗人”集團在歐洲的業務，霍夫曼還是要負責開展的，只次回去也要打開新式女性內衣在歐洲的市場，霍夫曼受命聯合普魯士的合作伙伴，建立新產品的銷售體系和合資工廠。
九月，模仿歐美的新式學堂也先后開學，一大批學生被免費送進這些學堂，學習外語和數學，化學，物理這些新課程。楊一開始進入竭力發展教育，培育新式人才的時期。
九月的上海依舊是一付火熱的氣候，雖然已經沒有盛夏的酷熱，但秋老虎的余威仍在，楊一一向討厭在衙門里呆坐辦公，把那些官場的雜事都丟給師爺們，自己躲在家里涼快舒服。單說楊一這日在家里與張健商討軍備事宜，兩人在那樹陰下支開桌子，擺上瓜果水酒，邊吃邊說著。門子來報：“湘軍曾督門下李鴻章求見。”
對這李鴻章楊一一向是極其關注的，早幾年隨呂賢基在安徽興辦團練，協作對太平軍的作戰，開始倒也順利，李鴻章以書生帶兵，既有“專以浪戰為能”的記錄，也有“翰林變作綠林”的惡名。數年的團練生涯，使他逐步懂得了為將之道，不在一時勝敗，不逞匹夫之勇。多次在與太平軍的作戰中獲勝，然而，功高易遭妒，一時之間，謗言四起，李鴻章幾不能自立于鄉里，干脆向皖撫福濟辭去軍務，打算回鄉專心讀書。陳玉成席卷皖北的時候，李鴻章帶全家逃亡，展轉來到南昌，寓居其兄李翰章處，去年投到老師曾國藩的軍中效力充當幕僚。
其實，適湘軍于湘贛戰場屢敗于石達開，需人孔急。因此，曾國藩對于招李鴻章入營襄助，甚為積極主動。但曾也深知，李自恃才高氣盛，鋒芒畢露，真要獨當一面，還需再經一番磨礪。于是，他平時盡量讓李鴻章參與核心機密的討論，將其與胡林翼、李續宜等方面大員同等看待；當時，湘軍幕府中有不少能言善辯之士，如李元度、左宗棠等，曾國藩經常有意無意讓他們與李鴻章爭口舌之長，以挫其銳氣。至于曾氏本人，更是身體力行，以自己的表率來影響李鴻章。李鴻章愛睡懶覺，曾國藩就每日起早，親自叫醒他，督促李鴻章養成早起的習慣；又李鴻章說話每每夸大，嘩眾取寵，曾國藩便教導他，待人需以誠；遇到困難挫折，抓工夫就大談“挺”經，以激勵李鴻章；總之李鴻章無論在思想還是生活習慣上都受到曾國藩的潛移默化，成為其得意弟子。曾國藩對李鴻章的評價是：“少荃天資與公牘最相近，將來建樹非凡，或竟青出于藍也未可知。”
作為曾國藩的得意弟子，李鴻章看到新軍的迅速崛起，論實力已經遠遠超過湘軍，且新軍與太平軍屢次作戰，無一敗績，對此李鴻章生出極大的興趣，同時對新軍的組建方式和訓練都極為欽幕。這次曾國藩得知楊一有路子能買到最新式的槍炮，便打算派人前來購買，李鴻章得知后，主動向曾國藩討了這差事，想來見識一下當初大鬧李家，如今威鎮華東的新軍主將楊一。
楊一素來對李鴻章就心懷憐惜，作為一個來自后世的人，深深理解李鴻章在這個時代的諸多無奈，同時也欣賞李鴻章的才能，對李鴻章諸多報復不能在清朝這一腐敗的時期實現，也對有同情。如今在李鴻章登門來訪，楊一頓生結交的念頭，立刻告訴門子：“你先過去，好好招待，我馬上就來。”
一襲長衫，一頂瓜皮小帽，相貌清瘦，雙目有神，舉止得體，官場多年的打滾，已經消磨了當年年少的銳氣，神色間多了幾分沉穩和干練，這就是李鴻章給楊一的第一次印象。坐在客廳里等待楊一的李鴻章，只聽到里間有一爽朗笑聲道：“來的可是寫就《入都十首的廬州李少荃否。”說話間，一道人影晃動，楊一已出現在李鴻章面前。
令李鴻章沒想到的是，楊一并沒有穿官服出來見自己，眼前這個二十七八的年輕人，居然就是威鎮三省，收服太平軍悍將陳玉成、李秀成，智破南京城的新軍統帥，兩江總督楊一嗎？單從外表來看，李鴻章覺得楊一更像一個書生，穿了身極普通的居家衣裳，面帶笑容，面目俊朗，比自己還要年輕一些。這一切都讓李鴻章生出許多好感。
“學生正是李鴻章，拜見楊都。”李鴻章照例給楊一施了一禮。現在的李鴻章也還只是曾國藩的幕僚，并無實職，面對一個封疆大吏所以李鴻章還是自稱學生。
楊一趕緊上前，阻止李鴻章繼續行禮，口中道：“少荃不必多禮，少荃才名，楊某多有拜聞，今日一見，心里甚是歡喜，來的急了，這衣服也沒換，失禮失禮。依我看就大家交個平輩朋友吧。這俗禮就免了。”李鴻章萬萬沒想到，少年得志的楊一竟如此謙和，來的時候想的種種困難，竟沒有一樣出現，心里對楊一的好感又多了幾分。
“少荃老弟，別來無恙？”李鴻章這才注意到里面還有一人出來，仔細一看，竟是故交張健。當年一同上京，張健與李鴻章多有來往，兩人關系不錯，如今在這重逢，怎么能讓李鴻章不歡喜。突遇故友的喜悅讓李鴻章忘記了楊一的在場，自己原本應該保持矜持也飛到九霄云外，猛的上前一把抓住張健是手，不住搖晃：“敏思兄，沒想到啊，竟然在這重逢。”
張健也感慨道：“是啊，這他鄉遇故知的幸事，你我當浮一大白啊！。”說著兩人似乎又回到當初神采飛揚，激揚文字的年代。四手相握，不由齊聲大笑。
一番激動后，李鴻章才想起楊一還在一旁，發覺自己剛才失態了，偷偷用眼角的余光觀察一下楊一，見楊一神色如常，還帶有些許欣慰之色，竟有為兩人重逢高興的意思，心中的石頭這才落地。
楊一在一邊擊掌笑道：“我說剛才敏思先生聽到少荃來訪，竟喜不自禁呢，原來竟然是故人。敏思先生這就不對了，你與少荃乃故交，怎么不早早說出，不說別的，就沖這，今天你也得多喝三碗。”李鴻章見楊一稱張健為先生，料定張健在楊一軍中地位不低，這樣一來，自己這趟差事基本上是沒什么問題的；加之見楊一為人爽朗，心下也為這故友高興。
張健來到楊一面前道：“大人，園子里的酒水仍在，我們不妨繼續喝個痛快，如何？”楊一拍手笑到：“如此，正合我意，少荃兄，來來來，一起到園子里好好敘敘。”說著楊一在前面帶頭回到剛才來的園子內。
