凄凄古道，十里長亭，楊一、張鍵、李鴻章，一壺濁酒，三人舉杯。送別的氣氛總是那么凄清，一杯水酒下去，一股火辣的滋味涌上李鴻章的心頭，李鴻章覺得有一種想對楊一說點什么的沖動，但多年浸淫儒學養成的克制功夫還是讓他把這種沖動壓了下來，對著楊一和張鍵長楫一禮：“楊督，敏思兄，送君千里，終須一別。別送了，二位，就此作別吧，二位盛情，李鴻章此生不忘。”
楊一、張鍵抱拳還禮，李鴻章猛的一轉頭向南走去。楊一上前一步道：“少荃，留步，我還有話說。”李鴻章聽的慢慢轉過身了：“楊督請講。”楊一一臉肅穆：“少荃，如果有難處，只管來找我。”李鴻章聽罷，猛一低頭：“楊督，少荃記下了。”說完就快速的回頭而去。
一輛馬車，兩個小廝，十幾個騎馬的新軍警衛組成的隊伍，逐漸消失在楊一的視線內，楊一站在高處不斷向遠處眺望，一直到隊伍消失在遠處的天際。
張鍵默默的站在楊一后面，等李鴻章一行徹底的看不見了，這才說到：“大人，你既然如此看中少荃，又怎么讓他就此離去？”楊一沒有回答，只是靜靜的看著張鍵，張鍵趕緊笑道：“別，大人，我可不是你肚子里的蛔蟲，這次我還真的找不到足夠的理由來解釋這一切。”
楊一呵呵一笑，露出狡猾的表情道：“這么說，你還是找到一些理由了？”說著楊一慢慢的往回走。張鍵緊跟在一邊，邊走邊說：“少荃是個人才，大人這般作態，無非是想收攏他。可這個理由還是不夠充分，我昨天想了一夜，也沒想明白大人你真正的用意。”楊一停了下來，看了一眼張鍵：“哦？先生倒是說看，什么地方理由不充分。”張鍵道：“大人既然這么問，我就把心里想的說出來也好讓大人幫我解釋一下這心中的疑惑。”
二人回到亭子里，楊一和張鍵坐下，張鍵一坐下就開始說：“如果我沒猜錯，大人在給曾國藩的信里一定是讓他向朝廷推舉李少荃，大人也上表附之，如此一來，李少荃飛黃騰達之日必不遠也。李少荃雄才大略，如果不能為我所用，今后必定是大人起事后的強勁對手，這樣的人才大人既然用不了，就應該毀了他，大人如今這般做法，我看不妥，不如派人在半路上…。”張鍵說到這的時候，不由自主的看了看楊一，發現楊一的表情沒有絲毫變化，當下張鍵站了起來，示意亭子外的警衛營長進來。這時楊一才道：“先生，算了。”張鍵聽了一愣，但也只好作罷，慢慢的坐了回去。
楊一給自己和張鍵倒上一杯酒，先喝了一杯這才說話：“我對少荃如此，原因先生說對了大半，另一小半其實是我的私心，不留李少荃，我其實是想給自己留下個對手。我相信，李鴻章會成為一個好對手。”其實楊一還是沒有把自己心里真正的想法完全說出來，憑著對歷史上李鴻章的了解，楊一對李鴻章還是抱著一份希望，也正是這一份希望，給日后的楊一王朝留下了一代賢相。楊一這番話猶如一塊石頭丟到水里，在張鍵的心里蕩起一陣陣波紋，一個人一輩子能有個好對手是多么有趣的一件事情啊！！
“大人，陳玉成那來信了，部隊在衢州集結完畢，不日即可入贛。難道大人真的想和曾國藩聯手滅了石達開？”張鍵與楊一騎馬并行，緩緩的在官道上往上海去。楊一聽了微微搖頭道：“告訴陳玉成，打通去湖南的道路就給我停下來，這石達開還是留著的好。”
李鴻章告別楊一后一路西去，經過五天的趕路，終于達到衢州，這時候，從海路運來的軍火也在新軍的押送下，于兩天前達到溫州，從溫州下船后再轉道衢州。一路上李鴻章雖然不太理解楊一為什么要選擇這條路線。眼下江西在石達開手里，來的時候李鴻章是繞道走的，但李鴻章本著這幾天對楊一的初步了解，知道楊一這樣的安排一定有他的道理。李鴻章想的沒錯，就在李鴻章轉交給楊一的那封信里，曾國藩提出了與新軍聯擊江西石達開部的建議，楊一在接信的第二天，派人回信表示同意還約定了開戰的時間，同時派陳玉成率所部三萬人馬從杭州西進衢州，逼近江西。一直被石達開壓的死死的曾國藩在得到楊一的同意后，立刻命令曾國荃和鮑超帥四萬精兵從湖南株州出發，與陳玉成東西呼應。李鴻章到達衢州后，陳玉成親自接待他，并把這次的作戰計劃告訴李鴻章，李鴻章這才明白楊一的用意。明白真相的李鴻章便在衢州安心等待軍火的到來。
九月中旬，醞釀多時的新軍突然殺出衢州，一路上太平軍擋者披靡，守衛上饒的一部分太平軍甚至干脆就投降了陳玉成，攻克上饒后，陳玉成率部直奔鷹潭。與此同時，曾國荃和鮑超也出兵江西萍鄉，一路東進，太平軍措手不及，湘軍進展順利。石達開聞訊后，立刻下令江西境內的部隊收縮到南昌一帶，準備依托南昌堅固的城防固守，等待援軍。鷹潭不攻自克。陳玉成在占領鷹潭后并沒有繼續進軍南昌，而是命令大部隊就地休整，派出小股部隊往撫州方向活動。湘軍進入江西后，連克宜春、新余后，曾國荃和鮑超本打算趁機攻打南昌，但由于得不到新軍的配合，鑒于南昌防御堅固，太平軍收縮的很快，兩人也只能轉道撫州，打算先于新軍會師后再圖謀南昌。九月底，新軍湘軍會師撫州，浙江與湖南之間的通道被打開。撫州會師后，曾國荃與鮑超前往鷹潭會見陳玉成，商討下一步的行動計劃。單論朝廷的官職，陳玉成是不如曾國荃和鮑超的，所以盡管不愿意，但對這兩位遠道而來的友軍將領，礙于朝廷禮制，陳玉成還是親自出城五里，迎接這兩位。
對陳玉成，曾國荃和鮑超是多少有點不屑的，主要是當初在安徽戰場陳玉成把清軍弄的太慘，大家仇比較深，可如今湘軍弄不動石達開，還要多多依靠新軍，所以對陳玉成這個新軍在江西的最高領導，兩人只能虛于委蛇。陳玉成官職比這兩位要小，按理來說，應該是陳玉成來拜見他們，可如今有求于人，他們也只能是登門拜訪。
鷹潭地方不大，從撫州出來后，兩位因心中有事，起了個大早，而后一路快馬急行，當天下午三點左右，就已經能遠遠的看見從鷹潭出來迎接他們的陳玉成和其他下屬。兩人放慢速度，慢慢的來到迎接的隊伍前，只見那當先者氣度不凡，且其他人都是跟在他后頭，來人正是陳玉成。多年官場的兩人一眼就認出了來人就是迫殺琦善，數破江北大營，殺的勝保聞其名就逃的陳玉成，當即遠遠的翻身下馬。陳玉成也迎著上前對兩人施禮說：“兩位大人，一路辛苦，玉成軍務繁忙，未能親自登門拜訪，實在是失禮的很，望兩位多有見諒。”曾國荃和鮑超趕緊回禮，同聲道：“曾國荃（鮑超）多謝陳大人親自相迎。”接著曾國荃道：“此次兩軍配合作戰，還要多多仰仗陳將軍。”
“兩位兄臺，一路可好，少荃在此等候多日了。”這時候站在陳玉成后面的李鴻章才站了出來說話。原來李鴻章也押著軍火來到鷹潭，聽說兩人前來，也跟著出來迎接他們。
“少荃，你也來了。”鮑超一個大步上前，與李鴻章見禮。這鮑超和李鴻章關系一向不錯，鮑超是個粗人，他本來就不喜歡陳玉成，對陳玉成停留鷹潭，不進軍南昌本來就有看法，這次也是曾國荃拉著他來的，和陳玉成客氣兩句后，正覺得無趣的緊，看見李鴻章當然高興的不得了。
眾人一番客套后，一起向鷹潭城行去。一路走來，最讓鮑超眼紅的就是新軍的裝備，早就聽說新軍裝備都是從洋人那買來的最新式武器，今天一見，果然如此。而曾國荃注意到的是新軍的軍容，隨行的新軍行軍時步伐一致，隊列整齊，一看就是支勇猛之師，曾國荃心里對新軍首領楊一的評價又上了一層。當晚，陳玉成設宴給兩人接風，酒宴結束后，陳玉成和李鴻章帶著兩位去看從上海運來的軍火。
一桿桿油光蹭亮的新式步槍看的曾國荃和鮑超兩眼發亮，鮑超干脆就抓起一支槍，一會拉槍栓，一會瞄準，開心的不得了。曾國荃顯得要老成一些，但是他看到造型奇特的迫擊炮的時候還是起了好奇心，圍著迫擊炮看了半天。兩人光顧著看武器，等到想起陳玉成他們還在旁邊時，天已經很晚了，于是便回到陳玉成給他們安排的驛館住下。
第二天，曾國荃和鮑超又找到陳玉成，性急的鮑超一見面就問陳玉成：“陳大人，不知道你部什么時候向南昌方向開拔，到時候大家聯手把發賊給攆出江西。”陳玉成根本就沒打算打南昌，按照楊一的命令，打通浙江和湖南的通道就是完成任務，這打南昌的事就不要去參合了。所以鮑超問的時候，陳玉成推脫到：“鮑大人，這南昌城堅糧足，石達開收縮的又快，眼下的南昌城里有十萬大軍，你說這仗怎么打？”鮑超聽的心里一堵，剛想說什么，旁邊作陪的李鴻章在后面偷偷拉了拉他的衣服，鮑超這才不再吭聲，坐了回去。曾國荃是看明白了，陳玉成壓根就沒打南昌的意思，其實就憑新軍現在的裝備，攻打南昌城里那些拿著大刀長矛的太平軍，應該是可以打下來的。曾國荃想明白后反問陳玉成道：“陳大人，你以為該怎么打？”陳玉成早就料到他們回這么問，立刻把想好的話說了出來：“兩位大人，要打南昌，首先是要有足夠的炮火，可我軍這次出擊江西，為了達到行軍隱蔽，出其不意的效果，所有的重炮都還留在杭州，所以至少要先等重炮達到才能發起進攻。其二，這敵軍撤退的時候，實行了堅壁清野的戰術，眼下在這江西境內，我們是一顆糧食也買不到，總不能去搶百姓的糧食吧，那樣我們還不如不打這仗呢，所以嘛還要等糧食從浙江運來，準備一段，我軍自然要對南昌發起進攻。”鮑超一聽陳玉成的推脫之詞，立刻就站了起來，李鴻章拉都沒拉住。鮑超高聲說道：“陳大人，兵法云：兵貴神速，眼下發賊困守南昌如驚弓之鳥，我軍當趁勝追擊，一舉克之。”說著鮑超對陳玉成露出一種不屑的神情。鮑超一向看不起太平軍這些泥腿子出身的將領，認為他們不懂兵法，打仗就是靠人多。陳玉成這么個聰明人哪里聽不出鮑超的意思，但又不好翻臉，正好接著這個臺階，說聲：“在下沒讀過幾本兵書，對兵法知道不多，總之這南昌城現在是不能打，兩位想打，不妨自己去打，陳玉成不送了。”說著轉身離開。
陳玉成這么一走，曾國荃他們三個也只好自己離開，回到驛站后，李鴻章就說鮑超：“我說鮑兄，你也太糊涂。且不說陳玉成現在是楊督的愛將，但就眼前的戰局，人家就比你看的清楚。”李鴻章怎么一說，鮑超雖然不服氣，但鮑超知道，這李鴻章說話一向有道理，鮑超也不反駁，只是問到：“少荃你倒是說說看，陳玉成哪里看的清楚。”李鴻章哪里會不知道鮑超心里想法，笑著說到：“鮑兄，你還別不服氣，這太平軍撤退那是主動撤退的，走的時候還實行堅壁清野，說明發賊根本就是打算利用南昌的堅固防御消耗我軍，等我們在堅城之下屢屢受挫，士氣低落的時候，再打我們一個反擊，我看你怎么收拾這局面，再說了，發賊在其他地方還有近五十萬大軍，是那么好滅的嗎？還有，你居然諷刺人家不懂兵法，這陳玉成當初橫掃江北，那豈是普通之輩？沒當場和你翻臉，那就是人家有肚量。”鮑超這才覺得自己是鹵莽了，便道：“那我這就去給陳玉成賠個不是去？”曾國荃想了想說：“算了，我們還是先把軍火押回去，把情況報告大哥再看他怎么說。”三人決定后，第二天便向陳玉成辭行，陳玉成客氣幾句，送到城門口了事。三人回到新余，李鴻章便立刻回株州見曾國藩，并把楊一的信轉交給曾國藩。曾國藩在看完信后，把信遞給李鴻章看，然后嘆道：“楊一果然不凡，有宰哺天下之才，我大清有此能臣，不能說不是一種福氣。”李鴻章接信一看，這才知道，楊一在信里對他進行了高度評價，希望曾國藩能盡快向皇帝推舉他，楊一一定幫忙云云。最后曾國藩又說到：“少荃，我想我應該找個機會去見見這位我漢臣中的楚翹。”
由于石達開果斷放棄一些地方，退守南昌一帶，加之楊一并沒有消滅石達開的想法，江西戰局進入相對平穩的狀態。湘軍雖然有心拿下南昌，但沒有新軍的配合，而太平軍在這次戰役中的損失并不大，江西湖北境內還有數十萬大軍。10月，在湖北與湖南交界處，石達開對湘軍展開猛攻，岳州一帶情勢危機，彭玉麟，李續賓頻頻告急。曾國藩把新買來的武器全都用到這一線，這才穩定住陣腳，11月戰局進入相持階段。雙方在都付出相當的代價后，又基本回到開戰時的狀態。江西方面，陳玉成一直不肯出兵南昌，如此一來江西方面湘軍自然就更沒實力攻打南昌。時間進入12月，曾國藩籌劃著到上海，對楊一進行一次專門的拜訪。
倫敦，兩院的議員們正在激烈的爭論，爭論的話題來自英國駐華大使的一份對華開戰的建議。一個議員說到：“中國市場，我們不去占領，別的國家也會去占領，目前中國對我們開放的口岸還很少，必須用武力迫使這個古老的王國對我們全面開放。”還有一個念頭這個議員還沒說出來，那就是鴉片的交易，目前在中國還是違法的，英國在提出的修約條款中就有鴉片交易合法化這一條。另一個議員又站起來說道：“還有一點請各位注意，那就是中國這個古老腐朽的帝國，至今還不允許我們的使節進駐他們的首都，我看這是絕對不能容忍的，這是對我大英帝國的輕視，我們必須下決心用槍炮來修正這個錯誤。”此言一罷，眾人嘩然，紛紛叫囂“大英帝國萬歲，大英帝國的榮譽不能被輕視，要對野蠻人開戰。”之類的話此起彼伏。最后，兩院以絕對多數的票數通過了對華出兵的動議。時間是當年的春天。
女皇的辦公桌上擺放著首相上呈的對華出兵命令，只等女皇簽署后執行。十八年前，也是在這張桌子上，女皇簽署了對華戰爭的命令，那一次戰爭給大英帝國帶來2100萬銀圓的賠款，和多項單方面優惠政策，還有一個香港，這一次戰爭又能給這個世界第一的工業強國帶來什么呢？女皇在期待中提筆簽署了這個命令。
幾乎與此同時，法國皇帝，拿破侖三世也下令以“馬神甫事件”無借口對華用兵，兩國的行為得到美國、俄國的支持，于是決定組成聯軍對華作戰。
1857年春，英國政府任命前加拿大總督額爾金為全權專使，率一支海陸軍前來中國，同時，建議法國政府共同行動，法國接受英國建議，派葛羅為全權專使，率軍參加對中國的戰爭。1857年10月，額爾金和葛羅率艦先后到達香港。11月，美國公使列衛廉、俄國公使普提雅廷也趕到香港與英法公使會晤，支持英法的行動。12月，英法聯軍5000多人編組集結完畢。額爾金、葛羅在27日向兩廣葉名琛發出通牒，限48小時內讓城。
廣州城內，兩廣總督葉名琛面前擺著兩份公文，一份是兩江總督楊一發來的急件，楊一在信件中指出，英法聯軍這次來華，不達到修約的目的是不會罷休的，讓葉名琛盡快做好準備，另一封是英法聯軍發來的最后通牒，要求自己讓城。葉名琛對這兩份文件都不以為然，楊一的信件他認為是楊一小人得志，對自己這個和他平級的總督指手畫腳，洋人的最后通牒，葉名琛認為是恐嚇，去年洋人就說要動武，一年都過去了，還不是好好的，所以葉名琛也沒放在心上，他認為只要隨便給洋人點好處，洋人自然就不再鬧騰。
12月28號，毫無準備的廣州城遭到英法聯軍的炮擊，緊接著聯軍登陸廣州，聯軍基本沒有遇到象樣的抵抗就占領廣州，29日，廣州失陷，葉名琛被聯軍俘虜，后被押往印度加爾各達，1859年病死于囚所。
楊一對英法聯軍這次的來意是清楚的很，來自未來的他對這段歷史是深惡痛絕的，一方面楊一急報廣州，讓葉名琛讓他早做準備，一方面命令聶世成火速帥五萬大軍，以追剿捻軍殘部的名義，開往河北滄州，楊一自己也收拾行裝以勞軍的名義趕到濟南。說實話，楊一對葉名琛一點都不放心。同時楊一還上表咸豐皇帝，提出要朝廷加強大沽口炮臺防御的建議，并提醒咸豐，西洋鬼子都是一路貨色，都覬覦我中華的財富和土地，對他們都不能信任。
結果楊一的奏章被和春說成危言聳聽，意圖破壞我中華與西洋各國邦交，而楊一到濟南的行為，被景泰怡良說成是居心不良，勝保也不陰不陽的奏本，說楊一沒有同過朝廷批準，私到濟南，是撈過界的行為。結果楊一的奏章，咸豐根本就沒有采納，而且對楊一更增加了一份戒心。并下圣旨讓楊一盡快回到自己的轄區。
英、法聯軍占領廣州后，四國公使糾結北上。1858年4月，四國公使在白河口外會齊，24日即分別照會清政府，要求派全權大臣在北京或天津舉行談判。英、法公使限定6天內答復其要求，否則將采取軍事行動。美、俄公使佯裝調解，勸清政府趕快談判。清政府不能正確判斷英、法下一步的行動，又指望美、俄調停，既不作認真的戰爭準備，又沒同侵略軍作戰的決心。
1858年5月20日上午8時，額爾金、葛羅在聯軍進攻準備完成之后向清政府發出最后通牒，要求讓四國公使前往天律，并限令清軍在2小時內交出大沽炮臺。上午10時，聯軍轟擊南北兩岸炮臺，各臺守兵奮起還擊，打死敵軍100余人。但由于大沽口守將臨陣逃跑，后路清軍沒有及時增援，致使炮臺守軍孤軍奮戰，最后各炮臺全部失守。而此時，駐扎在滄州的聶世成部，在楊一的急令下，火速增援天津。
