次日凌晨，楊易一大早就跑掉了，眼不見為凈，昨天晚上就在床單上仿照后世電視劇里的橋段弄了一雙落紅，也讓擷菊與綠妞兩個大丫頭做了一個有益身心的健康運動，她們醒來之后就特別疲憊，特別是一雙腿，形成一種錯覺，母親沒有親手檢查的話，應該不會被發覺。
玄魚女扮男裝式跟了出來，俏生生一位白臉佳公子，引得不少街上婦人回眸顧盼。
轉眼五載過去，昔日那個在金陵元宵詩會橫空出場，一鳴驚人的孩童早已不再出現，漸漸淡出了人們的視線，近日來風頭正熱的“楊家傷心人”楊易相信如果再找不出本人的話，過不了多久又會淡出人們的視線。
楊易鮮少外出，對于那種是個爺們都必須要去的煙花之地都沒有踏足過，那年的詩會是個例外，正自走著，從后面使來了一輛馬車。驀地從楊易身邊停下來，里面傳來一個聲音道：“是楊易嗎？”
“正是。”楊易聽出這聲音是誰，在學堂里是經常見面，此人正是楊湛，兩人不甚熟，見了面也就打聲招呼而已。
“不知弟弟要往哪兒？我或能搭你一程。”
楊易擺手道：“我只是隨便走走，不勞煩你。”
“我正要去見幾位朋友，你不妨也一起來吧，左右也是無事。”
“也好。”楊易爽快地答應了，帶著玄魚上了楊湛的馬車，車夫提起韁繩，叱一聲，塵煙滾滾而去。
其實這個楊湛也無什么架子，平易近人，性子溫潤，楊易對他觀感還不錯，但人家楊家子弟都與楊易不怎么親近，他楊湛也不會搞特立獨行，即然在外面撞上了，怎么說也是自家人，搭上一程或者邀請一游并不為過。一直以來，這位楊湛是打心底里有些瞧不起這個弟弟的，若說你有才學吧，沒有人會因出身而輕視你，你沒有才學還自甘墮落，上對不起天地，中對不起家國，下對不起養你育你的父母，做人做到這份上，還不如找塊頭腐撞死算了。
楊湛自命不凡，有幾分正義感，覺得這個弟弟很沒出息，有心想要教誨他一番，望能將他扳回正道，不能再讓他給楊家丟臉。
馬車內楊湛不眨眼地盯緊楊易，讓楊易好不自在，心說這位兄弟有毛病嗎？莫非好那一口，否則怎會一副“含情脈脈”的眼神兒。
楊易把頭扭到窗外去，心里怎么就有種上了賊車的感覺，這位堂兄看上去很點意圖啊，不管他圖的是什么，楊易都會毫不猶豫地在車廂內與玄魚強強聯手揍他一頓，然后奪窗而去。
楊湛沉沉開口道：“天行健，君子以自強不息。堂堂須眉，弟弟你有何顏面生于天地間？”
楊易恍然，原來是這么一回事，無緣無故被人逮上了一課。
見楊易不說話，楊湛繼續道：“弟弟，你現在回頭還來得及，眼下正是國家用人之際，好男兒應矢志向上，干一番大業，為國為民出一份力。怎能沉溺惡逸，弟弟你不該這樣！”
想不到這位兄長如此正派，不過也只是填鴨式教育出來的愣頭青，楊易即敬重又不茍同。但這般被人奚落若再不反駁就會被玄魚鄙視了。
楊易出聲道：“阿兄你說得對。你可知道，有多少貪官污吏，朝廷奸臣，曾經也與你一般無二。”
“胡說！此等國家蠹賊，怎配為讀圣賢書者。”
楊易見他有這番心意，也不好駁了他意，便道：“謝阿兄指教，不過這是我的生活，他人無權干涉。”
“如此說，阿弟你是死不悔改，不肯盡讀書人的一份責任！”他也換了親近稱呼，企圖還以讀書人這頂帽子壓他。
楊易無奈道：“人不能太把自己當回事，能活著就謝天謝地，還談什么盡一份責任。”言罷，不再說什么。
說了一大堆，楊湛只能用冥頑不靈來形容他，微微搖頭，失望已極，一下子熄了火。
馬車驟停，頓了頓，已經到了目的地，楊湛率先下了車，楊易突然問道：“阿兄，這里莫非是秦淮河畔？”
楊湛點頭，卻反問：“阿弟難道沒有來過這里？”見楊易沉默，不由哈哈笑了聲：“想不到你還有可取之處，居然沒有這男人們的通病。”說罷大步先走。
楊易有些汗顏，被訓示好一陣子，都沒有不好意思，就這事上被嘲笑了，覺得很沒面子，回想這幾年來，除了父母管得嚴外，是不是有點宅呢？搖頭苦笑，帶著玄魚跟了上去，帶個女人逛妓院，也算不枉了這第一次的意義。那些父母叮囑的話兒，不準進妓院云云早拋到爪哇國去了，其實逛逛也沒什么，又不是去獻身，喝幾杯花酒交幾個朋友而已，生活就得這樣過。
秦淮河上入眼鱗次節比的建筑物，雖是白天，可依然聲色犬馬，熱鬧非凡。這才是楊易一直想游的十里秦淮，上演過多少才子佳人的黯然銷魂事，逶迤前行，來到了一座建筑在河上的大型石墩畫舫，乘著小船兒渡了過去，自有一名老鴇在門口招待客人，見到楊易三人，頓時眼前一亮，連魚尾紋都消去不少。
迎了進去后，三人被帶進了一個裝裱華麗的廂房內，玄魚緊緊跟著楊易，不敢看任何事物。
廂房內只有兩個男人，都在喝悶酒，楊易看得出來，他們雖沒有找上姑娘左擁右抱，可定是骨子里悶騷的類型，見到三人后，都起了身來，微一拱手，年齡相差無幾，十幾歲，一個面相黝黑，一個白臉如玉，都審視地望了眼楊易，等著楊湛介紹。
楊湛引見道：“郭兄，陸兄，這位是我族弟楊易。旁邊那位是他侍叢。”然后向楊易介紹道：“這位是郭成，是金陵剌史之子；這位是陸顧思，乃是御史臺之孫。”
楊易心一跳，都是官二代呀，而且來頭還不少，這位兄長本事不賴，結交的都是有頭有臉有家世的人物。
兩人同時朝楊易抱一抱手，都有讀書人的心高氣傲。也不多說，坐了下去，楊湛招呼人來上酒菜，并沒有要幾個姑娘進來，估計三人只是利用這青樓作會合地，鬼鬼祟祟聚到了一起。好選不選偏偏選個青樓，也太彰顯自己的個性了吧。
只聽三人開始相互交換信息，訴說自己近日的經遇。
郭成仰頭一飲而盡：“我父親又強迫我娶她，后娘和那個小白眼狼老是處處針對我，唉。”
陸顧思醉臉酡紅：“我姐姐聰慧仗著學問好，事事都壓我一籌，爺爺與父母最近老是拿我跟她作比較，說我比不上一個女人家。”
楊湛輕輕吐一口氣，道：“家家有本難念的經，人生豈能盡如人意。我是家里的寵兒，個個都對我寄予厚望，我也不敢辜負他們的期望，只是這樣子真的很累，或者將來有了功名，在外獨立了會好起來。”
“希望吧。”在人都干了一杯，同時望向楊易，等著他說點話兒，彼此氣氛得融洽，否則還交什么朋友？
楊易淡飲了半杯酒，緩緩道：“這世上無人能懂我，我也不敢讓人懂我，所以，縱然我擁有了一切，我還是孤獨的。”
幾人都有了幾分醉意，對這話無什么值得推敲的地方，都略了過去，彼此又開始喝悶酒，圖一個發泄，靜靜的廂房里愈發沉悶，玄魚都禁不住打呵欠。
四人在一起談了很多，大家都作互相了解，話題扯東扯西，不時發出一聲壓抑的笑聲。
后來談到人生理想，幾人都沉默好一陣，楊湛毫無疑問要考取功名，名列三甲。
郭成是高干子弟，憧憬道：“我希望封侯拜相，當一名開疆辟土大將軍。”
陸顧思已經醉了，搖晃著腦袋道：“我希望得到家人的尊重，證明給他們看，我絕非庸人。”
意氣風發的背后，還是有一段辛酸與失意，也許這就是成長吧。
楊易想了想，才道：“我之所求，很簡單，身邊所有人都比我先死。”
郭陸兩人聽了，臉現古怪，世上哪有人這般咒罵自己的親人朋友，這話說得太沒水平了，純粹一自私無賴，就連玄魚望向楊易，也是十分不解。
楊湛嚼咀著這一句話，片刻，臉色一整，起身提起衣襟向楊易施了一個敬禮。楊易受寵若驚，連忙上前扶起，嘴上說盡受不起受不起。
只見楊湛肅然起敬道：“阿弟仁義，為兄感于五內，當得我這一拜。”
幾人更加迷惑，這兄弟倆打什么啞謎，搞得神神秘秘，二人大有一副若不講清楚，就跟你沒完的態度。
楊湛整了整姿容，道：“我阿弟所言，活到長命百歲，比任何人都要長壽，陪伴著親友妻兒直到終老，目睹他們壽終正寢閉目離逝，把那孤獨、傷痛、煎熬都留給自己承受，這豈不是世間最大的仁慈？”
郭成與陸顧思二人都擺正了眼光看待楊易，刮目相看，都開始將他視作了朋友。一場男人之間的黑色聚會繼續進行著。
陸顧思望了眼玄魚道：“這小兄弟也坐下來喝杯酒吧。”
玄魚大窘。楊易這時打斷道：“我這位侍從不會喝酒的，由得他。”
郭成早就看出了玄魚有異，只是不點破罷了；楊湛更不必說，早就在學堂見過玄魚這丫頭。覺得這位弟弟還真是特立獨行，連逛個青樓也要帶個女子出來，不知有多少人一眼瞧了出來，也只有陸顧思看不出。他竟然不當一回事。
期間楊湛提出叫幾個姑娘進來陪酒，外面那個老鴇還兼你們礙地方，包了這么高檔一個廂房，居然一個姑娘也看不上，這比拆了他們招牌還讓人難受，以致于多少姑娘們在經過這里時，都投來一個幽怨的眼神，虧這里還是今天最多俊俏郎的房間，結果都是一群沒膽色的小孩，連叫個姑娘都不敢，還好意思逛青樓，笑死個人了。
楊易酒量差，不敢多飲，告了個罪，說要到外面呼吸一下新鮮空氣，實則遁逃，再不走就得被人抬著回去，若被娘親看到，少不了一頓臭罵。
